"Тьфу, - подумала Катрин, - Вроде разговариваешь с парнем как с человеком, даже убивать жалко, а потом оказывается, что парнишка то ли в бого-магов верит, то ли в цыплят-табака со сверхъестественными самоочищающимися способностями. В богов, положим, я и сама верю - не раз лично общаться приходилось. Но уж в то, что боги дистанционные камеры наблюдения используют и собственных наложниц заставляют челяди пайку готовить - тут уж великие сомнения берут и мерзким атеизмом искушают".
Из-за двери на миг высунулась голова Дикси:
- Пусть идет. Хозяин ждет.
Обращался охранник скорее к окну, но ждали в хозяйских покоях без сомнения Катрин.
- Иди, с магией познакомься, - Эрго заставил гостью подняться.
- Куда идти-то?
- По коридору. Дом у нас маленький. Не заблудишься.
- Мне сразу раздеваться?
Эрго даже побледнел:
- Ты что плетешь?! Для бесстыдного баловства ночь существует. Разве блудить при свете дня честным людям пристало? Хозяин порядок строго соблюдает. Сейчас он с тебя магическую клятву возьмет.
Коридор шагов десять. В конце распахнутая дверь. Справа еще одна дверь - надо думать, туда и нырнул сердитый Дикси. Этот парень, похоже, за судьбу Эрраты всерьез переживает. Ну, тут уж конкуренция так конкуренция. У кого бюст пособлазнительнее, у того и кораблик. Впрочем, Эррата еще свое возьмет, бывшего судовладельца на досуге утешая.
Пока еще не подозревающий о будущих горестях судовладелец восседал в кресле-троне. Поза продуманная, Катрин могла бы поспорить, что позаимствована у какой-то известной статуи или картины. Типа "Гай Юлий Цезарь считает лягушек в акватории р. Рубикон".
- Стань передо мной, дитя, - мягко, но властно молвил Цензор-Преторианец.
Катрин стало смешно. Пошел ты в жопу, маг ватный. "Дитя". Старше разве что лет на десять. В свое время леди Медвежьей долины на "ты" с королями и генералами разговаривала. Ладно, мы же сейчас покорные, податливые. Гни выю, юмористка малоумная.
Катрин опустилась на колени в трех шагах перед креслом. Болотный помещик смотрел благосклонно.
- Ты переоделась и выглядишь более пристойно. Теперь расскажи мне свою историю.
Катрин рассказала. Вопреки ее ожиданиям, хозяин ее не останавливал и не прерывал каверзными вопросами. На допросы, коим Катрин подвергали довольно часто, сей монолог похож не был. Так - женская болтовня, которую из вежливости слушает мудрый хозяин дома.
Катрин красочно описала свои мучения с лодкой (тут и выдумывать особенно не пришлось) и замолкла.
Цензор сменил позу на другую, не менее грациозную. Двигался он, нужно признать, весьма пластично.
- Мне жаль, дитя, твоих родных и близких. Но ты молода, и у тебя вся жизнь впереди. Желаешь ли ты принести мне клятву верности и найти защиту в этом доме?
Катрин прижала кулаки к груди:
- Я была бы счастлива получить покровительство такого благородного господина, милорд Цензор-Претрианец.
- Цензор-Преторианец, - строго поправил смуглокожий хозяин.
- Я больше не перепутаю, клянусь! - истово пообещала Катрин.
Возможно, удастся ограничиться этой клятвой? К клятвам и обещаниям Катрин за свою жизнь так и не научилась относиться легкомысленно.
Хозяин встал и задумчиво сделал несколько шагов по тонкому паласу, застилающему пол поверх циновок. Опять этот высокий красивый мужчина кого-то копировал: и гордо развернутые плечи, и мудрое выражение лица выглядели довольно нелепо. Катрин заметила, что к коленопреклоненной гостье хозяин не приближается - то ли заразы опасается, то ли он вообще самый подозрительный индивид в данном доме. Возможно, у латинянина хорошо развитая интуиция.
- Встань и сними платье, - неожиданно сказал Цензор.
Катрин несколько удивилась. А как же ночь, добродетельная темнота и прочие атрибуты благонравия? Впрочем, чего тянуть? Знала, куда шла. В последние дни любые сексуальные позывы у Катрин напрочь отсутствовали, так что трудно ожидать, что они вдруг зашевелятся к нынешнему вечеру. Давай, путь к кораблику прокладывай. Катрин потянула с себя платье.
Хозяин уловил паузу:
- Не сомневайся, дитя - в моей голове нет непристойных мыслей. Я всего лишь хочу осмотреть твою рану на руке и прочие повреждения.
Ага, как будто повязку нельзя снять без общего разоблачения. Повязку на руке Катрин перемотала в купальне. Смыла потеки крови. Нельзя клиента безобразными деталями пугать.
Стоять оголенной перед мужчиной было не то чтобы стыдно, но неприятно. Катрин стояла так перед уймой докторов, перед товарищами по оружию, да и перед врагами красоваться в малоодетом виде приходилось. Обычно даже пошутить по этому поводу было некогда.
Между тем смотрел на гостью Доклетиан Кассий де Сильва вполне нормально. Заинтересованно. Алчно. Катрин, даже скромно потупив взгляд, вполне это чувствовала. Флоранс всегда уверяла, что может не глядя рассчитать силу своего воздействия на конкретного мужчину. А тут и рассчитывать нечего - хочет этот красавчик, Древним Римом по голове трахнутый, испробовать сержантского загорелого тела...
...Цензор опустился в кресло. Гостья была красива - такая не похожая на местных уроженок, зеленоглазая блондинка. Еще одна метиска - след свежей крови, случайно вспрыснутой в практически безлюдный, почти не заселенный мир. Случайность - изумруд, неожиданно сверкнувший среди мелких агатов, яшмы и прочего разноцветного забавного сора. Светловолосая драгоценность, которую судьба-насмешница вырвала из заточения душного купеческого дома. И вот она - существо, не сознающее своей прелести, обреченное рожать детей разбогатевшему на торговых спекуляциях жирному дикарю - стоит здесь, перед Изгнанником. Да, эту кошечку можно научить многому. Естественно, она отнюдь не невинна - какая чувственная и капризная форма губ, какие знающие глаза. Порок - он бурно процветает в шумных варварских городах, что редчайшими гнойными ранами уродуют просторы этой планеты. Благо, что их мало, этих отвратительных очагов-гнойников. Как жаль, что белокурая дева не взросла на уединенном хуторе, вдали от людей, чистым, нетронутым и невинным цветком. Наверняка супруг требовал от нее тех же гадостей, что ему охотно предоставляли бесстыдные шлюхи в грязных портовых борделях. Но эта зеленоглазая кошечка лишь жертва. Ее нельзя строго судить. Не всё потерянно. В ее возрасте у нее уже должно быть двое-трое сопливых детей, но, к счастью, она явно не рожала. Стоит только взглянуть на изумительную фигуру. Вероятно, муж купил такую красавицу исключительно из тщеславия.
Цензор откинулся в кресле. О, Венера Весенняя, несущая милость богов - какая же у оборванки грудь! Поверить невозможно, что подобная упругость и форма всего лишь игра природы. Такого результата и заблаговременное генное программирование не дает. Тело чересчур поджаро, но великолепно, нет, истинно великолепно. Подарок богов. И талия безупречна. Щиколотки изящны, как будто необразованная купеческая вдова наследует породу тысячелетней аристократической фамилии. Возможно, и так. Блуд туземцев разносит гены самыми причудливыми путями. Хотя загар вульгарен. Как она не обгорела до отвратительных пузырей за дни этих блужданий? Бедняжка. Какая гладкая ранимая кожа. Ах, как портит ее безобразная тряпка на руке. Цензор поморщился.
Он был брезглив, этот безупречно выполненный генетической программой, и подправленный несколькими пластическими операциями супермужчина. Брезглив и осторожен, как всякий узник, приговоренный к пожизненному заключению. Изгой. Ссыльный. Но он сделал ошибку, слишком поспешно раздев зеленоглазую бродяжку. Теперь он ее желал. Взять за эту густоту волос, опрокинуть на палас, ощутить трепет предвкушения сильного, уже не девичьего тела. Увидеть в изумрудной зелени глаза покорность и восторг...
Варварство какое. Цензор брезгливо размял свои холеные пальцы. Нельзя уподобляться обезьяньему самцу. Тем более, она ранена. Кто знает, что за заразу можно подцепить в болотах? Пусть судебные исполнители Лиги и уверяли, что осужденный привит от любых местных болезней, этот мир по-настоящему никто не исследовал. Следует проявлять крайнюю осторожность.
...Катрин так и не поняла, почему он на нее не полез. Маг он или архимаг - с эрекцией у него явно нет проблем. Вон как колени забавно сдвинул. Ох, недокармливала его ночами бедняжка Эррата. Такую ореховую статую ублажить, это вам не соус к фасоли сварганить.
- Ты способна снять повязку самостоятельно?
- Да, лорд цензор-преторианец.
Остался доволен, козел, что не напутала, даже "лорда" великодушно простил. Ха, да он никак крови побаивается?
Мужчина, выпрямившись и сдвинув брови, глянул на росчерк запекшейся крови, потом увидел татуировку. Такой бурной реакции Катрин не ожидала.
- Да ты шлюха! Клейменая шлюха! - взвыл любитель латыни.
Пришлось брякнуться на колени.
- Мой лорд! Простите глупую женщину. Это оберег. В нашей семье его всем девочкам рисуют, дабы будущие роды прошли благополучно. Он отводит сглаз и...
- Ты лжешь! Ты работала в борделе? Я не выношу шлюх! Не выношу!
- Милорд, - взмолилась Катрин. - Любой в Каннуте знает, что публичные женщины украшают себя лишь в стыдных местах. У меня там ничего нет.
Таким фокусам Катрин никогда и не думала учиться. Ничего, получилось - после нескольких движений обнаженной подозреваемой, стыдливо продемонстрировавшей свою очевидную и не запятнанную татуировками непорочность в вполне определенных местах, мысли сурового судии приняли несколько иное направление.
- Я вижу, ты брила свой стыд, - обвиняющее рыкнул он, несколько отвлекаясь, на изящные движения вдовушки.
- Супруг так желал, - покорно пролепетала Катрин. - Я больше не буду.
- Здесь всё решаю я, - маг и бог раздраженно прошелся за спинкой кресла. - Ты распутна, это очевидно. Я весьма опечален. У тебя глаза блудодейки.
- Нет, - заскулила преступница. - Я невиноватая. Он сам пришел.
- Кто? - замер в прокурорской стойке Великий Цензор и Прокурор.
- Мой покойный супруг, милорд. Я уступала желаниям мужа. Разве велика моя вина?
- Ты снова лжешь. Мне придется тебя наказать.
- Ваша воля. Вы маг и цензор, - прошептала Катрин, из последних сил не позволяя злости вырваться наружу.
Да что же это, мать его, такое?! Раздел бабу, поставил перед собою на колени, а теперь изволь ему доказывать, что ты тургеневская девушка. Вот сука ханжеская, не доживешь ты до кастинга следующей кандидатки в служанки.
Доклетиан Кассий де Сильва неожиданно успокоился.
- Что ж, испорченное дитя, сейчас я узнаю твои истинные мысли.
"Это насчет оборванной мошонки? - скептически подумала Катрин. - Вот радости-то тебе мои мысли принесут".
Цензор взял со столика плетеную шкатулку. Катрин насторожилась. От этого тронутого типа всего можно ожидать. Если у него там клещи какие-нибудь или набор игл, игру срочно придется переводить в эндшпиль. С хрустом костей и той самой непременной ампутацией мошонки.
Мужчина вынул из шкатулки металлическую дугу, похожую на заготовку диадемы какого-то ювелира. Выглядела "диадема" не слишком опасно. С орудиями пыток Катрин была знакома не понаслышке, а эта блестящая штучка больше походила на украшение.
- Не бойся дитя, магическая тиара не принесет тебе боли. Ты лишь перестанешь лгать.
Катрин хотела поинтересоваться, что такое тиара, но передумала. Купчиха у нас напуганная, ей не до расширения эрудиции. Что это вообще за штука? Что значит "перестанешь лгать"? Впрочем, если боли не будет, можно и с самыми искренними признаниями ему лицо попортить. Руки так и чешутся.
Цензор в первый раз рискнул приблизиться к молодой женщине. От него пахло чистой одеждой, чуть-чуть чем-то парфюмерным. И еще мужским возбуждением. Катрин почувствовала, как пальцы хозяина вздрогнули, коснувшись ее волос. Вот гад, нет бы беспомощной женщине прямолинейно за щеку заправить. Пошло, но понятно. Получил бы свое, и жертва бы отмучилась. Все допросами измывается, латинянин фальшивый.
Недоделанная тиара лежала на голове невесомо. Или полая, или из какого-то странного металла. Ага - например, пластика.
Цензор сел в кресло. Лицо у него снова стало донельзя возвышенным и одухотворенным:
- Опусти глаза, дитя, отстрани от себя все суетные мысли. Ты будешь отвечать быстро и не задумываясь. Помни - магию не обманешь.
"Да мне уже настогрызло тебя обманывать. Я тебя без магии, сукин сын, сделаю. Мне и ножки от кресла хватит, чтобы из тебя кучу правды выбить. Жаль только даже применение ножки от кресла стопроцентного положительного результата с корабликом не даст".
- Смотри мне в глаза! - рявкнул Цензор.
Катрин вскинула голову. Мужчина сидел, приподняв над коленями чуть разведенные ладони. Левая рука светилась голубоватым светом.
"Магия, однозначно. Судя по свету - экранчик в 4 дюйма. Кажется, меня продвинутым детектором правды проверять собираются. Ну-ну".
Морда Цензора, красивая и утонченная, сейчас выглядела еще и просветленной. Кажется, смуглому типу жутко нравилось играть во всесильного мага.
- Ты женщина?
- Да, милорд. Разве не...
- Только отвечай! - величественно рявкнул хозяин. - Никаких вопросов! - с его правой руки метнулся узкий рубиновый луч, вывел на шторе, закрывающей окно, замысловатый вензель и исчез.
"Ой-ой-ой. Неужели Настоящая Китайская Лазерная Указка? Должно быть, производит неизгладимое впечатление на неискушенное воображение туземцев".
- Ты была голодна?
- Да, милорд.
- У тебя светлые волосы?
- Да, милорд.
- У тебя болела рука?
- И сейчас болит. Ее когда порезали...
- Говори только "да" или "нет", - сердито сказал смуглый красавец. - Ты не производишь впечатления тупой, так что не заставляй мага наказывать тебя по-настоящему.
"Вот только рискни. Что-то у тебя там с настройками не ладиться. Или инструкцию забыл? Чайник...".
Проверку на настоящем детекторе Катрин проходила раз шесть. Опыт имелся, и волноваться не стоило. Разве что этот козел напыщенный удивится спокойствию подопытной.
- Ты мужчина?
- Нет, милорд.
- У тебя болят зубы?
- Нет, милорд.
- Ты хочешь есть?
- Н-нет, милорд.
- Неужели ты осталась голодной? - удивился Цензор, отрываясь от возни с магической левой ладонью. Насколько успела заметить Катрин, в правой руке мужчины имелось что-то весьма похожее на утолщенный стилус. Тьфу, наберут кудесников, ничего поинтереснее мелкой электроники придумать не умеющих.
- Милорд Цензор-преторианец, я два дня не ела, простите меня - покаянно пролепетала Катрин.
- С виду не скажешь, что ты подвержена греху чревоугодия, - с осуждением заметил Цензор и сосредоточился на своей левой ладони. Нижнюю губу красавчик прикусил, сразу став похожим на школьника-троечника.
"Или ему едва за двадцать, или он большую часть жизни провел в каком-то дурдоме для миллионеров. Интересно, он действительно считает, что молодой здоровой бабе достаточно получить на обед неполную миску фасоли?"
- Ты умеешь читать?
- Да, милорд.
- Действительно? - маг и волшебник опять удивился.
- Научилась еще до свадьбы, - с ноткой гордости призналась Катрин.
Цензор смотрел с сомнением. То ли не мог решить, хорошо или плохо то, что предполагаемая наложница знакома с алфавитом, то ли задумался, зачем блондинкам вообще грамота.
Катрин и сама, несмотря на собственную масть волос, относилась к блондинкам прохладно. Предпочитала брюнеток и шатенок. Хотя бывали и исключения.
Цензор почесал волевой подбородок "стилусом" и вернулся к научно-исследовательской деятельности:
- Ты хочешь жить под крышей?
- Да, милорд.
"Под крышей. Под каменными сводами. Чуть закопченными, особенно в общем каминном зале. Смотреть сквозь узкое окно на зеленую речную долину, на темную полосу близкого леса. Ах, черт...".
Задав еще с десяток вопросов, Цензор кинул на допрашиваемую удовлетворенный взгляд. Очевидно, дела с настройкой магической техники пошли на лад, и следовало ждать судьбоносных вопросов.
- Ты шпионка?
- Нет, милорд.
"Разведчик и агент внедрения. Так и в военном билете написано. В каком сейфе-то он сейчас пылится?"
- Ты таишь зло к этому дому?
- О, нет, милорд!
"Да пошла в задницу эта хижина. Что здесь - аванков на котлеты разводить? Кораблик, только кораблик..."
- Ты будешь верна?
"Смотря кому..."
Цензор оказался омерзительно дотошным, но вопросы он задавать совершено не умел. У Катрин начали болеть колени. Свернуть бы дознавателю шею немедленно, да обидно срываться после таких мучений.
Наконец, маг возвысил голос:
- Ты рада быть в этом доме?
- Да, милорд. Очень.
"Быстрей бы дальше двинуться. Вообще-то, даже челнок и оружие двухдневную задержку вполне окупят".
Цензор сделал короткий жест, - за его спиной вспыхнул мягкий свет. Катрин перепугано ахнула.
- Не волнуйся, дитя. Моя магия подтверждает, что ты не несешь злых помыслов. Надеюсь, они никогда у тебя и не возникнут.
Катрин прикрыла глаза от "волшебного ослепительного сияния". Озабоченно подумала: "На магию наплевать, но вот напряжение у светильников приличное. Где здесь можно генератор спрятать? Продвинутое у этого козла оборудование".
- Одевайся, дитя мое. Не подобает стоять обнаженной.
"Точно, тебе нужно магические девайсы попрятать", - согласилась Катрин, набрасывая неудобное платье.
Цензор подошел. После допроса смуглый мужчина явно повеселел.
"Сразу в койку или еще какое-то словоблудие учиним?" - Катрин стало тоскливо.
Цензор осторожно снял со светлых локонов молодой женщины электронную тиару, но остался стоять слишком близко. Катрин несмело подняла глаза. Мужчина улыбался. Он был головокружительно, неправдоподобно красив. Особенно когда молчал. Одни черные, сияющие глаза чего стоили. И изгиб губ - до того чувственен и точен, просто с ума сойти.
- Ты ничего не хочешь мне сказать, Кэтти?
- Я буду хорошей, милорд, - с непроизвольной дрожью прошептала Катрин.
- И послушной, - подсказал маг.
- И послушной, - эхом повторила Катрин. Бедра напряглись. Плохо, очень плохо - ибо то грех похоти вопиющей. Голове мешает, думать мешает. Ох, какие скулы у него гладкие, темные. Так бы и лизнуть.
Цензор, надменно улыбаясь, смотрел ей в глаза, наслаждаясь произведенным на неофитку впечатлением. Чувствовал, все чувствовал: и как напряглись соски высокой груди, и что бедра точно расплавленным золотом окатило.
Мужская ладонь потянулась к ее бедру. Катрин задохнулась, еще секунда, и с томным стоном рванет на груди платье. Хорош мерзавец. Пусть.... Потом разберемся.
Пальцы Цензора неожиданно неуверенно тронули подол, расправили складку. Потом мужчина быстро повернулся и отступил. Катрин чуть не отвесила ему подзатыльник. Ведь хотел же, жеребец ореховый. Наслаждался ее жаром, но и сам хотел. Катрин чувствовала. Какого хера? Чего он сам-то испугался, властелин аванкового берега?