На что я только головой покачал. И решил спросить о другом: - Одного не могу понять… Как тебя вообще выпустили с Аквитании?.. Ведь вряд ли тамошние власти могло обрадовать твоё решение сдаться имперской Охранке, означающее для них потерю какого - никакого, но мага боя, на подготовку которого потрачено немало времени и сил.
- Так тётя Мария, поняв, что ей меня не отговорить, помогла незаметно покинуть Аквитанию, - прояснила для меня златовласка этот животрепещущий момент.
- И тут значит, эта твоя тётя Мария поучаствовала… - не смог сдержать я отрицательных чувств и скрипнул зубами. Ну расстроило меня до невозможности явное свидетельство того, что Кован был не так уж неправ в своих подозрениях, касательно того, что добровольная сдача Энжель, является частью затеянной аквитанскими недругами ответной игры.
- Ты чего Кэр?.. - немного растерялась девушка при виде такой моей реакции на её безобидные, в общем‑то, слова.
- Энж, ну ты же не глупая, должна понимать что всё это участие со стороны твоей родственницы - оно не просто так… Все факты буквально кричат об этом, - посмотрев на неё, решил я попытаться раскрыть ей глаза на двуличную натуру её доброй тётушки. - Взять хотя бы те же занятия с Элис, проводимые ею в особом порядке… Ну не могла она, в отличии от тебя, не знать к чему готовит эту ученицу и какое задание её ждёт…
- Нет, неправда! - перебив меня, отчаянно помотала головой златовласка. Убеждённо заявив: - Тётя Мария наверняка тоже ничего не знала! Иначе сказала бы мне!
- Энж, если твоя тётя ничего не знала и даже не подозревала о предстоящем Элис задании, то она не умная, как ты утверждаешь, а полная дура! Ибо ладно ты - в силу своей неопытности и целиком погрузившись в учёбу могла не заметить, что Элис изучает тебя при общении и перенимает твои привычки, но что бы этого не увидел и не отметил преподаватель разведывательно - диверсионной школы…
- Но… - жалобно протянула Энжель, однако так и не нашлась, что мне возразить. И поникла, в отчаяние прикусив нижнюю губку. Да, похоже, погрузилась в нелёгкие раздумья…
Я же, видя такое дело, деликатно отвернулся и уставился в окошечко. Подумав: "Пусть Энж спокойно поразмыслит над сказанным мной… Не буду ей мешать".
А девушка не на шутку озадачилась вопросом явного предательства своей доброй тётушки. Ведь мало того, что до остановки на ночёвку просидела молча, уставившись в никуда, так ещё и во время ужина на постоялом дворе была до крайности задумчива, отчего невпопад отвечала на обращённые к ней вопросы. Что мои, что прислуги. Да - и покушала совсем без аппетита!
Вырвать её из власти тяжких дум смогло лишь моё невинное замечание о том, что сегодня мы разместимся на постой в одной комнате. Это известие быстренько привело мою подопечную в чувство и заставило с определённой толикой растерянности уставиться на меня чуть расширившимися глазами.
- Извини, Энжель, но это ради моей вящей уверенности в том, что ты разбудишь меня, если тебе опять захочется податься куда‑то ночью, - счёл нужным пояснить я, пока девушка не понапридумывала себе невесть что.
Златовласка медленно кивнула, принимая мои объяснения. И я облегчённо перевёл про себя дух. Ибо самому неведомо было, что бы делал, если бы леди заартачилась по поводу принятого мной решения, сочтя его крайне возмутительным для незамужней дворянки. По идее‑то лишь одному лицу противоположного пола уместно разместиться в одной комнате с благородной девушкой - её супругу либо любовнику…
Но я понадеялся на то, что Энж припомнит тот факт, что мы с ней ранее не раз делили одну комнату на двоих. Пусть и вынужденно. А, следовательно, теперь у неё нет и повода особо возмущаться уроном её девичьей чести. Какая уже разница, сколько раз мы селились вместе, если главное заключается в том, что данный факт имел место быть, и от него никак не отвертишься.
Впрочем, наверное, немаловажным было ещё то, что снятый мной для нас двоих дорогой номер лишь считался однокомнатным. А на деле был разделён тонкой дощатой перегородкой на две части. Одна, в которую попасть можно было только через вторую, предназначалась для размещения важной персоны, а другая - для путешествующей с ней охраны либо слуг.
На действительно же одну комнату на двоих я бы сам не согласился. Ибо это было бы крайне неумным решением с моей стороны, учитывая крайнюю привлекательность одной прелестной златовласки.
В общем, очутившись в этом номере и осмотрев его, Энж не сказала по его поводу ничего. Кивнула только, пожелала мне спокойной ночи и быстренько на свою половину ушла. А я, прежде чем завалиться на кровать, передвинул имевшийся в комнате столик от окна к противоположной стене, ближе к двери, и лампу на него водрузил. Критично осмотрел получившуюся конструкцию, освещающую мою постель и, удовлетворённо кивнув, отправился на боковую. Теперь, если кто и захочет тихонечко, на цыпочках, прокрасться мимо меня к двери, всё равно обязательно разбудит, заслонив на миг свет.
Правда из‑за бьющей в глаза лампы заснуть оказалось гораздо тяжелей нежели обычно. Что ни говори, а свет реально мешает погрузиться в сон. Свет и шебаршение никак не могущей улечься Энж… Ну тут ничего не поделаешь - слух у меня хороший. Хуже другое - то что вдобавок к нему фантазия у меня преотличная… Мигом рисует нарочито неторопливо раздевающуюся златовласку… невероятно прекрасную в своей невинной наготе…
Какой уж тут сон, когда рискуешь слюной захлебнуться? Спустя, наверное, только час, совсем выбившись из сил в борьбе со своими порочными желаниями задрёмывать начал…
Чтоб резко проснуться, когда моргнул свет, а на мою кровать кто‑то уселся.
- Ты чего Энж?.. - едва не подскочил я, когда, распахнув глаза, увидел рядом с собой свою подопечную, да ещё не вполне одетую, и вытаращился на неё.
- Никак не могу уснуть… - пожаловалась она, забираясь на мою постель с ножками и поджимая их, обтянутые тонкими штанишками, под себя. - С мыслями о том, что самый близкий мне человек мог предать меня…
- Да ну не расстраивайся ты так, - попытался я приободрить девушку, усевшись и на всякий случай отодвигаясь подальше. Но затем, не сдержав чувств при виде златовласки, выглядящей так потерянно, как брошенный хозяевами щенок, притянул её к себе и, прижав покрепче, погладил по узкой спинке, приговаривая: - Правда, Энж, не расстраивайся… - На что она только всхлипнула. И я, мысленно обругав себя за слабоволие, смущённо добавил: - Ведь вполне может быть, что я ошибаюсь на счёт твоей тёти…
- Нет, мне нужно знать это точно! - помотала головой отстранившаяся девушка, комкая сжимаемый её в кулачке ворот коротенькой шёлковой рубашки, похоже просто наброшенной сверху, так как она не была заправлена в штанишки.
- Да как же ты это точно узнаешь, если твоя тётя находится далеко - далеко и её никак не призовёшь к ответу? - недоумённо спросил я.
- Но ведь зато ты есть рядом, - возразила Энжель непонятно. И пояснила тихонечко, просительно заглядывая мне в глаза: - Ты же можешь здесь и сейчас дать ответ на очень важный вопрос - насколько сильно Элис была похожа на меня…
- Ты это серьёзно?.. - потрясённо прошептал я, облизывая отчего‑то враз пересохшие губы.
- Угу, - кивнула златовласка. И, прикусив нижнюю губку, распахнула рубашку…
Я ахнул просто с её наивной простоты! Но, к своему стыду, не отвёл быстро глаз от обнажённой девичьей груди, а с жадным восторгом уставился на неё. И даже, не сдержавшись, облизнулся, пялясь на столь дивное зрелище. Ведь грудь у златовласки так восхитительно красива… и размера, на удивление, для девушки хрупкого телосложения вполне отменного… но главное - при всём этом настолько необыкновенно изящна, что буквально захватывает дух!
- Да, схалтурили гады, маги, создавая твою копию в лице Элис… - совсем забывшись восхищённо протянул я. - Твоя грудь куда как красивей её…
- Нет, это лишь означает, что делали моё подобие с хорошего, но не идеального зрительного образа, - помотала головой Энжель. И радостно произнесла: - А это в свою очередь приводит нас к тому, что тётя Мария ни при чём!
- Ну как вариант… - пробормотал я. И непроизвольно сглотнул слюну.
Энжель же, словно сбросив с души невыносимый груз, выпрямилась. Сияющими глазами на меня посмотрела. Да, увидев, на что я продолжаю жадно пялиться, краской залилась. И, спохватившись, рубашечку быстро запахнула. После чего жарко взмолилась: - Только пожалуйста, Кэр, не рассказывай никому, что я сама показывала тебе свою грудь!
- Х - хорошо… - кое‑как выдавил я из себя, испытав столь сильное разочарование, лишившись такого дивного зрелища, что словами не передать.
- Спасибо, Кэр! - просияла девушка. И потянувшись ко мне, чмокнула меня в щёку! А потом в одно движение соскочила с моей постели и на свою половину удрала.
Да так шустро свинтила, что моя правая рука, дёрнувшаяся вперёд в непроизвольном желании схватить девушку и удержать её, цапнула только воздух! А самой златовласки уж и след простыл. Хотя вот только - только сидела рядом, на постели…
Спустя какое‑то время поняв, что тупо сижу с протянутой рукой и пялюсь на перегородку, отделяющую закуток Энжель от моей части комнаты, я немного разозлился. Разозлился на своё вопиющее слабоволие. И, обозвав себя скотиной похотливой, повалился на постель. Спать.
- Уснёшь тут, как же! - невольно вырвалось у меня, едва я только смежил веки. Ну а что тут ещё скажешь, если изящная грудь златовласки так и стоит перед глазами!
Распахнув их во всю ширь, я скрестил руки на груди и зло уставился в беленый потолок. И засопел негодующе. Ведь прямо зло берёт! Оттого в сколь дурацкую ситуацию я угодил. Когда вроде бы и нельзя и в то же время - страшно хочется…
"Ведь не дело это, вовсе не дело так по девицам с ума сходить, - взялся я мысленно уговаривать сам себя, дабы привести в чувство. - Пусть и по таким прехорошеньким, чистеньким дворяночкам как Энжель… Даже несмотря на то что они мне очень - очень нравятся… Я ж уже практически женатый человек! И в Римхоле меня ждёт не абы кто, а первая красавица империи!"
Но увы, менее заманчивой мысль заглянуть на половину своей подопечной, дабы пообщаться с ней ещё о чём‑нибудь, от таких увещеваний не стала. Похоть всё‑таки - страшная сила. Требует удовлетворения немедленно, а не когда‑нибудь потом. И глас разума душит моментально. Или вернее - сразу на пользу себе его обращает. Заставляя самообманом заниматься… Ведь ничем иным не объяснить возникшую у меня настойчивую необходимость отправиться к своей подопечной дабы поделиться с ней сомнениями относительно выводов девушки о полной непричастности её тётушки к подставе с Элис.
Нет, оно конечно сама мысль о том, что маги банально могли не посчитать нужным создавать идеальную копию Энжель, будучи извещенными кое - кем осведомлённым, что я не настолько близко знаком с девушкой, то есть, предпринятая златовлаской проверка не значит ровным счётом ничего, весьма здравая. Но это явно только повод подобраться поближе к этой прелести золотоволосой… Дабы, когда она расстроиться - в свои объятия её заключить и утешить бедненькую…
"Не, всё‑таки ты из этих - из любителей помучиться!" - задумчиво констатировал бес уже довольно продолжительное время наблюдающий за моими терзаниями.
"Сам ты из них, скотина облезлая!" - немного резковато выдал я в ответ, будучи неслабо так задетым этим замечанием за живое.
"Ну а чего тогда терзаешься? Да ещё на пустом месте? - не отвязался мигом, как я надеялся, бес. - Ведь тут уже ясно - как ни крути, а дело закончится общей постелью!"
"Не закончится, и не надейся", - буркнул я, упрямо мотнув головой.
"Это ты и не надейся, что эта особа от тебя отвяжется! - насмешливо заметил рогатый. И фыркнул: - Она же явно втюрилась в тебя! А значит - пиши пропало! Теперь не отвертишься! Это у таких как она - всерьёз и надолго!"
"Да ну прям - всерьёз и надолго", - не слишком‑то я поверил в поведанную сказку. Нет, молодые девчонки, конечно, страсть как влюбчивы, но вот только эти их первые чувства очень редко длятся долго. И если Энж, проникшись ко мне чувствами после освобождения с каторги, и питает ко мне что‑то такое, то это наверняка быстро пройдёт.
"Точно тебе говорю! - выдал рогатый без тени сомнения. Да жарко зашептал мне тут же на ухо: - Так что послушай, осёл, бесплатного совета - иди сейчас же к ней, и сделай эту крошку счастливой… не обращая внимания на её робкие возражения и притворное сопротивление, разложи златовласку в своё удовольствие в мягкой постельке…"
"Иди ты знаешь куда со своими бесплатными советами?" - не выдержал я такого издевательства, ведь моя фантазия живо нарисовала мне донельзя развратную картинку всего этого действа. Да добавив ещё в сердцах: - Все они какие‑то совершенно негодные у тебя!"
"Так а что ты хотел‑то бесплатно?!" - искренне удивился разведший лапками бес.
"Ну ты и…" - выругался я, поняв что меня банально разводили и едва не сплюнув с досады. И завозился, устраиваясь поудобнее. Может всё же удастся уснуть…
"Не, ну если ты готов платить, то у меня есть что тебе предложить…" - вкрадчиво молвил меж тем коварный бес.
"И что именно?" - без особого энтузиазма поинтересовался я.
"Ну, например, могу открыть тебе, что скрывает от тебя эта хитренькая притвора ди Самери… - оскалился рогатый. Выпалив затем: - Всего‑то за сотню лет контроля над твоим телом!"
Я едва с кровати не упал, услышав от него такое! А потом, запинаясь, спросил: "Ты, ты совсем офигел?! Какие ещё сто лет?!"
"А что такого? - и не подумала смущаться наглая нечисть. Пояснив затем: - Это для короткоживущих людей столетие целая жизнь, а для тебя - всего лишь непродолжительный отрезок времени".
"Всё равно сотня лет это чересчур дофига!" - возмущённо заметил я.
"Ну ладно, ладно, пусть будет девяносто девять!" - великодушно согласился скостить свои непомерные требования этот паршивец.
"Иди ты дальним - дальним лесом! - предложил в ответ я, нисколько не впечатлённый сделанной уступкой, а наоборот пришедший в ещё большее негодование. После чего заметил хмуро: - И вообще - очень сомнительно мне, что знание того, что скрывает Энжель стоит названной тобой цены. Небось, как всегда, надурить меня пытаешься…
"Насчёт лисички Элис ты тоже так полагал, - припомнил мне ехидно оскалившийся бес. - А в итоге сожалел о своей жадности гораздо больше затребованного мной месяца… Не боишься что в этот раз будет так же?..
Я не повёлся на его подначку. Хоть у меня и возникло всё же преогромное желание немедля наведаться в закуток своей подопечной, с целью проведения беспристрастного дознания касательно имеющихся у неё секретов. Остановило меня лишь понимание того, как глупо это будет выглядеть. Что я девушке скажу? Поведай мне, что ты от меня скрываешь? Раскрой свою тайну - а какую я сам не знаю? При том, что девичьих секретов у Энж, как и у всякой другой девушки, наверняка тьма…
"Никакой пользы от тебя - одно расстройство!" - рассерженно выдал я, обращаясь к бесу. Ибо у меня аж настроение упало от мысли о том, что Энжель может оказаться столь же хитрой обманщицей что и Элис… И всё желание ушло…
Чуть не половину ночи я проворочался, будучи не в силах уснуть, из‑за этого зловредного создания - беса. Всё размышлял о том, что же скрывает от меня златовласка, и, главное, чем мне это грозит. Было бы проще, не будь мой рогатый паразит - симбионт таким хитрецом и злостным игроком. Тогда хоть имелась бы некая уверенность, что дело весьма и весьма серьёзно. А так… С нечисти станется хитро меня разыграть, заявив в итоге, что Энжель скрывает какую‑нибудь неудачно расположенную родинку на своём безупречном лице.
В общем, всю голову сломал, пытаясь прийти хоть к каким‑то выводам, но так ни к чему и не пришёл. Только не выспался…
Пребывая из‑за всего этого в определённом душевном раздрае, я не вымолвил ни слова за совместным завтраком с Энжель. Сидел и молча ел, да нет - нет поглядывал на свою подопечную, пытаясь понять чего от неё ожидать. А девушка, видимо принимая бросаемые мной на неё взгляды на счёт своей вчерашней разоблачительной выходки, всё краснела, смущалась, и всё ниже голову опускала, да тоже не стремилась завязать беседу.
Только когда мы уселись в дилижанс и выкатили с постоялого двора, моя спутница решилась затеять разговор. Наконец‑то обеспокоившись целью нашего путешествия и с любопытством спросив у меня:
- А куда мы вообще едем, Кэр?.. Разве не в Кельм?..
- Нет, - отрицательно качнул я головой, - в Римхол.
- В Римхол?.. - удивилась она. Да тотчас забросала меня уточняющими вопросами: - А где это? И что мы там будем делать?
- Это небольшой удельный городок, расположенный у восточных предгорий Палорского хребта. Там мы будем жить, - довольно обстоятельно ответил я на всё это.
- А почему не в Кельме? - недоумённо похлопала глазками златовласка.
- Потому что из Кельма слишком далеко добираться до драконов, на которых мы охотимся, - простодушно выдал я.
- Ты охотишься на драконов?! - воскликнула Энжель, уставившись на меня округлившимися глазами. И, кажется, хотела пальчиком покрутить у виска… Ну, судя по тому как дёрнулась её рука.
- Ну да, - чуть смущённо усмехнулся я.
- Но это же безумие! - невольно вырвалось у Энжель.
- Да почему же? - не согласился я. И привёл в свою защиту неотразимый аргумент: - У нас ведь получается… Уже пяток этих чудовищ извели. Включая нескольких магических…
- Как?! - задала один - единственный вопрос сидящая с круглыми как блюдца глазами златовласка.
- Ну я этих гадов чешуйчатых подманиваю, а Кейтлин - их убивает, - после некоторых колебаний, раскрыл я используемый нами способ охоты.
- Кейтлин?.. - недоумённо нахмурилась Энжель, отчего‑то зацепившись именно за это из произнесённых мной слов.
- Леди Кейтлин ди Мэнс, - внёс я полную ясность в этот вопрос. Добавив ещё, со вздохом: - Моя дражайшая невеста…
- Невеста?.. - немедля вытянулось личико у моей подопечной.
- Она самая, - подтвердил я.
- Нет, не верю! - выдержав крохотную паузу, решительно помотала головой Энжель. И просияла, решив, что догадалась в чём тут дело: - Ты меня разыгрываешь, да?
- Сам бы в такое не поверил, расскажи мне кто‑нибудь всё это ещё буквально какой‑то год назад, - криво усмехнулся я.
- Но… - растерянно произнесла Энжель, и, заморгав, замолчала.
- Ты же должна помнить, в сколь сложной ситуации я тогда очутился, с этим глупым раздеванием Кейтлин… - начал объяснять я златовласке. - Очевидно было, что за свои безрассудные действия мне так или иначе придётся отвечать. Либо женившись на ди Мэнс, либо отправившись на плаху. Я выбрал первое. - Уточнив при этом. - Правда на своих условиях. Ведь Кейтлин сдуру пообещала выйти за меня, если я убью в её честь сумеречного дракона…
- И ты убил сумеречника?! - ахнула Энжель.
- Ну да, - кивнул я. И смущённо сознался, глядя на впавшую в ступор златовласку: - С ним, в общем‑то, и хлопот особых не было. Хватило одной стрелки снаряжённой Камнем Стихии, чтоб его завалить…
- Камень Стихии?! Он же, он же больше ста тысяч золотом стоит! - перехватило дыхание у благородной, но совсем не богатой девушки, наверняка никогда не державшей в руках и на порядок меньших сумм.
- Я этого тогда не знал, - покаянно произнёс я. - Он мне по случаю достался…