- Зачем?
- Пока не знаю.
Не прошло и минуты, как Чарли вернулся, Лайл открыл ящик, отыскал двухдюймовые гвозди, бросил один в трещину. Прислушался, ожидая услышать, как он звякнет на дне, - ничего не дождался.
Поманил к себе брата:
- Наклонись-ка поближе, послушай.
Вторая попытка тоже дала отрицательный результат. Лайл посмотрел на Чарли:
- Что скажешь?
Он покачал головой:
- Может, внизу грязь, песок...
- Может быть. Все равно мы услышали бы что-нибудь...
- Есть идея!
Чарли вскочил, снова побежал наверх и вернулся с кувшином воды.
- Сейчас увидим.
Лайл приложил ухо к трещине, Чарли стал лить туда воду. Слышался только звук текущей тоненькой струйки - снизу не доносилось ни всплеска, ничего подобного.
Лайл сел на пол.
- Не хватало нам только бездонной ямы под домом...
- Чего будем делать? - Чарли ждал от старшего брата ответа.
Ответа не было. Определенно не хочется ставить в известность городские власти. Дом признают аварийным, их выселят. Не для того он проделал долгий путь из Мичигана, чтобы его выселили из первого приобретенного в собственность дома.
Нет, тут нужен человек неболтливый, разбирающийся в строительстве, способный выяснить, в чем дело и как его уладить. Только где его взять, прожив в городе всего десять месяцев?..
- Господи боже мой! - крикнул Чарли, зажимая рукой нос и рот. - Что это?
Лайл не произнес ни слова, задохнувшись от бившей в нос вони, вскочил, бросился к лестнице, ринулся вместе с братом на первый этаж и захлопнул дверь.
На кухне они отдышались, глядя друг на друга.
- Наверно, дом стоит на канализационной трубе, - предположил Лайл.
- Протянутой через кладбище, - добавил Чарли. - Слышал когда-нибудь такую вонь? Хоть немножко похожую?
Он отрицательно покачал головой:
- Никогда. - Невозможно представить, что может издавать такой мерзкий запах. - Что дальше будет? Метеорит пробьет крышу?
- Говорю тебе, Господь нас предупреждает.
- Посылая зловонную бомбу? Едва ли.
Хотя в кухню запах не проникал, Лайл не стал рисковать, вместе с Чарли забив щель под дверью намоченными бумажными полотенцами.
Закончив работу, пошел к холодильнику, вытащил банку пива "Хайнекен". В данный момент с легкостью опрокинул бы двойной "Шлиц", только это уж слишком дешевая уличная привычка.
- Ты чего это, струсил? - спросил Чарли.
- Когда я в последний раз трусил? - возмутился Лайл, сунув ему очередную бутылку пепси.
- Когда под домом после землетрясения открылась бездонная яма.
- Твоя правда. - Лайл сделал добрый глоток холодного пива и сменил тему: - Кстати, парень из компании Джуни-Муни пытался сегодня меня провести, причем не тот, что спрашивал про квадратный корень.
- Лопух Джо? - Чарли снова забегал по комнате.
- Лопух Джек, если верить подписи. Я сразу понял, что с ним будут проблемы. Когда мы побежали из дома, он слышал, как я тебя окликнул по имени, потом спрашивал, почему я при землетрясении упомянул о бомбе. После чего я взял его под наблюдение. Он пристально за нами с тобой следил, ни единого шага не упустил. Хорошо, я заметил, как он оторвал уголок от своего билета.
- Поэтому ты держал их за верхний угол? Сколько помню, всегда держишь снизу посередине. - Чарли нахмурился. - Думаешь, хочет попортить нам жизнь?
- Нет, - покачал головой Лайл. - По-моему, вообще заходить не хотел. Наверно, со скуки решил надо мной посмеяться. Хорошо понимал, что я делаю, но держался спокойно, сидел, не мешал представлению.
Он направился в гостиную, брат потащился следом.
- Может, сам игру ведет?
- Только не нашу, другую... Какую - не спрашивай. - В светло-карих глазах того самого белого парня читалось "не суй нос". - Какую-то свою собственную.
Лайл гордился умением распознавать людей. Без всякого спиритизма и духов, просто с тех пор, как себя помнил, обладал подобным талантом и тонко его отточил.
Нынче талант столкнулся с загадкой по имени Джек. С виду самый обыкновенный парень в неприметной одежде, с темными волосами, карими глазами, не красавец, не урод, ничего особенного... Однако непостижимым образом пробил почти непробиваемую защиту. Кроме туманного предупреждения, Лайл учуял в нем только глубокую скорбь. Поэтому, увидев вопрос "как там моя сестра", инстинктивно добавил: недавно умершая.
Судя по реакции пришедшей с ним женщины, попал в яблочко.
- Впрочем, представление прошло прекрасно, - заключил он. - Может быть, подцепили еще пару рыбок, а когда Джуни-Муни найдет в указанном месте пропавший браслет, будет меня расхваливать каждому, кто согласится слушать.
Чарли сел за пианино, доставшееся им вместе с домом, и забарабанил по клавишам.
- Надо бы научиться лабать.
- Бери уроки, - посоветовал Лайл, подошел к фасадному эркерному окну, слегка отодвинул портьеру, открыв пулевое отверстие в паутине трещин. В отверстие, теперь заполненное полупрозрачным резиновым клеем, легко проходит карандаш. Маленькое, а смертоносное. Он спросил себя в тысячный раз...
Справа что-то мелькнуло. Черт побери! Там кто-то есть!
- Эй! - крикнул Лайл и в приступе ярости бросился к входной двери.
- Чего там еще? - спросил Чарли.
- Гости! - Он рывком распахнул дверь, выскочил на веранду, снова крикнул "Эй!", заметив темную фигуру, бежавшую через лужайку, и пустился следом. Глубоко в подсознании слышались тихие выкрики "осторожно, пуля!", но Лайл не обращал внимания. Кровь клокотала в жилах. Вполне возможно, что это тот самый стрелок, проехавший в прошлый раз мимо дома, только теперь не едет, не стреляет, а улепетывает. Надо догнать и разорвать на части.
В руках у парня что-то вроде большой канистры. Он оглянулся через плечо - в глаза мельком бросилась белая кожа - и швырнул банку в Лайла. Далеко она не улетела - пожалуй, всего на полдюжины футов, - с металлическим звоном упала на землю и покатилась. Освободившись от ноши, парень прибавил скорость, добежал до тротуара и прыгнул в машину, которая тронулась с места, прежде чем захлопнулась дверца.
Лайл, запыхавшись, выскочил на тротуар. Машина уже скрылась из вида. К нему подбежал Чарли, тоже пыхтя, хоть не так тяжело.
- Разглядел в лицо?
- Не успел, не узнал. Видел только, что белый.
- Так я и думал.
Лайл повернул назад.
- Поглядим, что тут у него. - Он присел над банкой, перевернул. Канистра для бензина. - Вот дерьмо!
- Для чего это? Крест хотел запалить?
- Сомневаюсь. - В этом районе белые в меньшинстве, чернокожие лица не редкость. - Дело в бизнесе. Нас хотят выкурить.
Лайл встал, пнул канистру, укатившуюся в траву. В Нью-Йорке куча игроков играет в спиритизм. Это кто-то из них. Остается лишь вычислить.
Только как?
4
- Хорошо, - сказала Джиа. - Наконец мы одни. Расскажи, как работает Ифасен.
Ей до смерти хотелось это услышать с той самой минуты, как они вышли от медиума, но пришлось везти домой Джуни. На шею навязались еще Карин и Клод, тоже жившие в Нижнем Истсайде. Высадив троицу перед домом Джуни, Джек направился по Первой авеню в верхнюю часть города.
Несмотря на поздний час, двигались в потоке машин медленно. Джиа не возражала. С Джеком время никогда не проходит впустую.
- Сначала давай решим, куда едем, - предложил он. - К тебе или ко мне?
Она бросила взгляд на часы:
- Боюсь, что ко мне. У сиделки как раз время кончается.
Вики, ее восьмилетняя дочь, будет еще на ногах. Ей почти всегда удается выклянчить у нянек несколько лишних часов у телевизора.
Джек театрально вздохнул:
- Опять холостяцкая ночь!
Джиа наклонилась к нему, ткнулась носом в ухо.
- Последняя перед целой неделей. Забыл, что Вики завтра утром уезжает в лагерь?
Она сама старалась об этом забыть. Не любила вспоминать прошлогоднюю неделю, когда Вики не было дома, - семь самых одиноких дней в году, - и страшилась завтрашней разлуки.
- Забыл. Напрочь забыл. Разумеется, мы с тобой будем жутко скучать по ней, однако я знаю способ немножко утешиться.
Джиа с улыбкой дернула его за волосы:
- Какой?
- Секрет, который я ни за что не открою до завтрашней ночи.
- Не могу дождаться. Кстати, о секретах: в чем секрет Ифасена?
- Нет-нет, - воспротивился Джек. - Сначала скажи о чем ты его спрашивала. На какой вопрос прозвучал ответ "двое"?
Джиа помотала головой, слегка озадаченная вопросом. Надо как-нибудь выкрутиться, не раскрывая тайну...
- Сперва объясни, как он отвечает, не зная вопросов.
- Тебе правда хочется знать? - спросил Джек, с улыбкой взглянув на нее.
Как редко он улыбается после смерти Кейт... Она уже соскучилась по его улыбке.
- Почему бы и нет?
- Испортишь удовольствие.
- Ничего, переживу. Ну так как же?
- Приблизительно как Джонни Карсон в трюке "Карнак великолепный".
- Он по шпаргалкам читал ответы!
- Вот именно. В сущности, Ифасен делает то же самое.
Джиа озадаченно нахмурилась:
- Ничего не пойму. Мы конверты заклеили, он отвечал, только потом вскрывал и читал...
- Дела не всегда обстоят так, как кажется.
- Наверняка я одна знала, что написано на моей карточке.
- До того как братец Кехинде выполнил свою задачу.
- Кехинде? Да ведь он же просто...
- Мальчик на побегушках? Именно это тебе и внушили. Кехинде играет ведущую роль. Представлением действительно руководит Ифасен, но у него ничего бы не вышло без помощи брата. Прием называется "на шаг вперед". Если помнишь, Кехинде собрал заклеенные конверты, понес чашу в конец подиума и демонстративно принялся накрывать тряпкой. Это и есть решающий момент. Делая вид, будто возится с покрывалом, он на самом деле вскрывает один конверт, вытаскивает карточку - "билет", как предпочитают выражаться медиумы, - кладет ее, открытую, в чашу, бросив туда помеченный конверт с пустой карточкой.
- Зачем?
- Подумай хорошенько. Ифасен - кстати, если это его настоящее имя, то меня зовут Ричард Никсон - сдергивает с чаши белое покрывало, заглядывает внутрь и читает вопрос на заранее вынутой братом карточке. Потом вытаскивает помеченный конверт, поднимает над головой, отвечая на вопрос из карточки, лежащей в чаше.
- Понятно! - воскликнула Джиа, радуясь, что все кусочки улеглись на место. - Дав ответ, он вскрывает конверт, притворяется, будто читает вопрос, на который только что ответил, а на самом деле видит перед собой новый.
- Правильно. И на протяжении всего представления он на один конверт впереди - отсюда название этого способа.
- А дополнительный помеченный конверт с пустой карточкой возмещает недостачу. На удивление просто.
- Как все самые лучшие трюки.
Она не смогла скрыть огорчения, что ее так легко одурачили.
- Неужели я так легковерна?
- Не переживай. Ты в хорошей многомиллионной компании. Публику с девятнадцатого века дурачат с помощью этого фокуса. Некогда был вставной номер на цирковых представлениях, потом его освоили медиумы и до сих пор им кормятся.
- Значит, Ифасен не настоящий медиум?
- Говорить даже нечего.
- Откуда тебе столько об этом известно?
Джек пожал плечами, не глядя на нее:
- Чего только не нахватаешься там и сям...
- Ты как-то обмолвился, что однажды помогал медиуму. Он был твоим заказчиком?
- Нет. Я был мальчиком на побегушках вроде Кехинде, проводил всякую закулисную подготовку.
- Быть не может! - Невозможно представить. - Когда?
- Очень давно, сразу после приезда в город.
- Ты мне никогда не рассказывал.
- Тут нечем гордиться.
- Просто не могу поверить, - рассмеялась Джиа. - При всех твоих делах...
Он слегка на нее покосился и снова уставился на поток машин. Ничего не сказал, но во взгляде читалось: "Ты о многих моих делах не имеешь понятия. Даже близко".
Совершенно верно. И очень хорошо. Джек, которого она видит почти каждый день, - уравновешенный, добрый, нежный, деликатный в постели, - относится к Вики, как к собственной дочери. Но Джиа его видела и с другой стороны. Единственный раз...
Неужели прошел почти год? Да. Прошлым августом жуткая тварь похитила Вики. До сих пор помнится, как изменился при этом известии Джек, - зубы оскалились, всегда теплые карие глаза стали тусклыми, жесткими. Перед ней явилось жестокое холодное лицо убийцы, в которое никогда не хотелось бы больше смотреть.
Кусум Бахти, за которым он гнался в ту ночь, исчез с лица земли, словно его никогда не было.
Джек убил его. Джиа это знала и - помилуй Бог - радовалась. До сих пор. Всякий желающий причинить вред ее дочке заслуживает смерти.
Впрочем, Джек убил не только Кусума. Точно известно, что в июне в вагоне метро он прикончил стрелявшего в людей бандита. О загадочном "спасителе" одно время кричали все средства массовой информации, теперь фурор практически стих.
Наверняка были и другие. У нее нет фактов, но подобное заключение вполне обоснованно. В конце концов, он зарабатывает на жизнь, улаживая дела людей, исчерпавших легальные возможности. После чего некоторые обращаются к нелегальным. Кое-кто у него просит помощи.
Поэтому заказчики - Джек настойчиво требует называть их не клиентами, а заказчиками - не принадлежат к сливкам общества. Решая их проблемы, ему порой приходится сталкиваться с поистине грязными, гнусными типами, готовыми его убить. Раз он еще жив, значит, другие мертвы.
Джиа предпочитала не пережевывать, а отбрасывать неприятные мысли. Она любит Джека и ненавидит его образ жизни. Выходя из пришедшего из Айовы автобуса, чтобы осуществить мечту стать художницей, даже не подозревала о существовании таких типов, как Джек, не говоря уж о том, чтобы связать с ним жизнь. Законопослушная гражданка, налогоплательщица, а он...
В конце концов Джиа себя заставила посмотреть правде в глаза: она любит преступника. Он не значится ни в списке из десяти человек, которых в первую очередь разыскивает ФБР, ни в других списках, ибо их составители о его существовании не имеют понятия, однако определенно живет вне закона. Даже вообразить невозможно, сколько раз нарушал закон, и по-прежнему каждый день нарушает.
Тем не менее он, как ни странно, самый порядочный из всех известных ей людей, кроме отца. Есть в нем какая-то стихийная сила. Джиа твердо уверена - Джек никогда не обманет ее доверия, никогда не покинет в беде, никогда не позволит причинить ей вред. Если понадобится, жизнь за нее отдаст. С ним она в безопасности, за неприступной каменной стеной.
Так она еще ни на кого не надеялась. И все-таки в прошлом году приблизительно в это же время решила с ним расстаться. При первом знакомстве Джек представился "консультантом по безопасности". Выяснив, чем он в действительности зарабатывает на жизнь, Джиа его бросила. Встречалась с другими мужчинами, но по сравнению с ним все казались какими-то ненастоящими, словно призраки.
Потом он им с Вики понадобился и очутился рядом, несмотря на всю боль, которую она ему причинила, и на все оскорбления, которыми осыпала...
- Я имею в виду, - объяснила она, - при твоих бесконечных аферах...
- Обжулить жулика - совсем другое дело. Тогда как у рыбки, которую медиум подцепил на крючок, просто нет лучшего выбора. По-моему, люди должны получать за свои деньги нечто реальное, а не просто дым в зеркалах.
- Может, им нужен именно дым в зеркалах. Каждый должен во что-то верить. В конце концов, это их деньги.
Джек взглянул на нее:
- Я не ослышался? Это говорит знакомая мне Джиа?
- Серьезно, ну что тут плохого? Наверняка лучше, чем пускать деньги на ветер в Фоксвудсе или в Атлантик-Сити. По крайней мере, получишь какое-то утешение.
- В казино можно проиграть целое ранчо и, уверяю тебя, ровно столько же можно потратить на медиума. Сука, на которую я работал... - Он тряхнул головой. - Я редко называю кого-нибудь "сукой". Далеко не сразу понял, что это за грязное, мелкое, мстительное ничтожество, а когда понял...
- Она тебя надула?
- Не меня. Я уже не питал на ее счет никаких иллюзий, но полностью прозрел после того, как она обманом заставила одну старушку передать ей ценную недвижимость, уверяя, будто таково желание ее покойного мужа.
- Да что ты? - Джиа живо представила себе ситуацию.
- И тогда я ушел.
- Ну, не все же такие.
- Официальные - все.
- Что значит "официальные"?
- Есть два типа медиумов. Неофициальные действительно верят в мир духов, купив весь пакет целиком. Обычно ограничиваются гаданием по картам Таро, по ладоням, чаинкам и прочей белиберде не устраивая никаких представлений. Напротив, официальные медиумы заняты исключительно шоу-бизнесом. Мошенники сознательно жульничают, торгуют информацией о простофилях клиентах, стараются поскорее и выгодней их одурачить. Намеренно преподносят вранье. Обещают заглянуть в загробную жизнь, заставляя лопухов в это верить с помощью спецэффектов вроде эктоплазмы, голосов, писем духов...
- Многие наверняка утешаются. Посмотри на себя. Если бы ты не знал его приемов и хоть наполовину верил, разве тебя не утешили бы слова Кейт?
- Конечно. Но я знал, что это говорит не она, а сам Ифасен. Причем врет. Если бы я пришел к нему как частный клиент, получил бы за деньги сплошное вранье.
- В определенном смысле душевный покой бесценен.
- Даже когда основывается на лжи?
Джиа кивнула:
- Плацебо облегчает головную боль, и тебе становится лучше...
- Пожалуй, - вздохнул Джек, покачав головой. - Самое обидное, что многие официальные медиумы по-настоящему талантливы. На удивление разбираются в людях, инстинктивно читают язык телодвижений, подмечают тончайшие нюансы в речи, в одежде, действительно понимают людей. Могли бы стать первоклассными психологами, отлично зарабатывать в честном мире, преуспеть, принося людям пользу. Но предпочитают держаться подальше от общества и играть в свои игры.
- Гм... - хмыкнула Джиа. - Набросанный тобой портрет напоминает кого-то знакомого, имени не припомню. Кажется, на "дж" начинается...
- Очень смешно. Я не в игры играю, а оказываю услуги. Если не получается, то не из-за недостатка усердия. - Он печально улыбнулся. - Впрочем, знаешь, старина Ифасен мне и правда сегодня немножко помог. Разумеется, просто отбарабанил заранее заготовленное сообщение с "той стороны", но, по правде сказать, случайно угадал, что сказала бы Кейт.
- Пожелав тебе в жизни удачи?
- Вот именно.
- Сколько раз я тебе говорила, что ей не хотелось бы видеть тебя до конца дней в слезах! Когда ты это в последний раз от меня это слышал? Два-три часа назад?
Джек виновато усмехнулся:
- Да, знаю. Иногда надо услышать от постороннего человека. В любом случае, думаю, пора вернуться в седло. По речевой почте только что пришли звонки. Завтра прослушаю, если что-то сгодится, возьмусь за работу.
- Отлично.
Что это я несу? - подумала Джиа.