- Я прожила в доме больше недели и ничего плохого не заметила! - чуть громче, чем нужно, сказала она. - Сплю крепко, ничего подозрительного не вижу.
- А может быть, это только пока? - Ирина Матвеевна не желала сдавать позиции. - Поначалу и с Игорем все было в порядке!
- Ирина Матвеевна, дорогая моя, не хочу вас обижать, но этот разговор бессмыслен. Я остаюсь здесь, это мое окончательное решение.
Вера увидела, как губы у пожилой женщины дрогнули, и поспешно добавила, желая смягчить свою резкость:
- Но если бы я и захотела уехать, мне некуда, понимаете?
- Ну что ж, дело твое. - Ирина Матвеевна встала и двинулась к раковине. - Не сердись на старуху. Я хотела как лучше.
- И вы на меня.
Вера тоже поднялась и стала убирать со стола посуду.
- Завтрак был - пальчики оближешь.
- Оставь посуду, Верочка, я сама, - запротестовала пожилая женщина.
Вера подошла к Ирине Матвеевна и обняла ее, прижавшись щекой к мягкому плечу.
- Нет, вы уж позвольте мне хоть как-то вам помочь.
Легкая натянутость, возникшая было между ними, рассеялась. Вера покончила с посудой и проговорила, вытирая руки:
- Хотела еще попросить вас… Собираюсь сходить к своим, на кладбище. Объясните мне, как туда добраться?
- Конечно, милая. Это совсем близко. Надо идти не к Большим Ковшам, а в противоположную сторону, к Глубокому озеру. Выходишь из Корчей - и идешь все время прямо. До первой развилки. А там, как в сказке. Налево - озеро. Направо - кладбище. Его сразу видно будет, не перепутаешь. На кладбище тоже легко разобраться: аллея одна, второй поворот направо, и совсем рядом - твои. Мне сходить с тобой?
- Спасибо, я должна одна. - Вера убрала за ухо непослушную прядь. - Прямо сейчас и пойду. Вы не дадите мне цветов из сада? А то в первый раз - и с пустыми руками.
- Господи, конечно! У меня поздние тюльпаны как раз расцвели - очень красивые, - подхватилась Ирина Матвеевна, - обязательно отнеси! Твоим приятно будет.
Она сходила в палисадник, нарвала большой букет и вручила девушке.
Дошла Вера быстро - минут через пятнадцать уже была на месте. Свернула с главной аллеи направо и почти сразу наткнулась на знакомые фамилии. Вот они: отец, дедушка и бабушка. Три скромных креста с металлическими табличками выстроились рядышком. Чуть поодаль виднелось еще одно, темное от времени надгробие - Владимир и Варвара Толмачевы. Умерли в один день - 2 августа.
Все захоронения - в образцовом порядке: ни листвы, ни мусора. Оградки выкрашены, на холмиках зеленеет симпатичная травка, растут мелкие розовые и белые цветочки. Потрясенная такой заботой Вера еще раз мысленно поблагодарила Ирину Матвеевну.
Она разделила свой большой букет и положила по нескольку тюльпанов на все могилы.
- Теперь сама буду присматривать за вами, - пообещала Вера, - я вернулась.
Боли и тоски не было - она ведь не помнила ни папу, ни бабушку, ни деда. О существовании прадеда и прабабки даже не подозревала, вплоть до вчерашнего дня. Так что оплакивать никого из них не могла. Ей лишь было немного грустно, как это всегда бывает на кладбищах. Но одновременно и радостно, что она нашла-таки своих предков. "Вот они - люди, которым я обязана тем, что живу на свете", - подумала Вера.
Постояв еще немного у дорогих могил, она вслух попрощалась с родными и ушла, не оборачиваясь. Оглядываться на кладбище нельзя, это ей сказала материна подруга тетя Лида, когда они хоронили маму.
- Не вздумай, Верка! Назад не смотри - к себе позовет! - поучала она заплаканную Веру. Верить или не верить - дело хозяйское, но уж больно убежденно говорила тетя Лида. Вот жутковатые слова и врезались в память.
Вернувшись в Корчи, Вера заскочила домой, быстро привела себя в порядок, переоделась, взяла необходимые документы и двинулась по дороге в Большие Ковши.
По пути набрала номер реанимации. Состояние Светы было по-прежнему стабильно тяжелое. Она почти дошла до Больших Ковшей, когда навстречу попалась Мария Сергеевна Емельянова.
- В Ковши? - вместо приветствия пробурчала она.
- В Ковши, - откликнулась Вера и хотела пройти мимо, как вдруг Мария Сергеевна остановила ее вопросом:
- А подружка твоя как? Которая хворая? Чё с ей?
- В реанимации. При смерти.
- Вона оно как. Чего ("чяво") деется, - покачала головой Мария Сергеевна и двинулась в Корчи.
Вера быстро зашагала в противоположную сторону.
Почти дойдя до остановки, решила зайти в местную школу. Ей пришло в голову, что там наверняка имеется библиотека. Может, найдется и свободная вакансия? Работать ближе к дому было бы здорово.
Опасения Ирины Матвеевны не убавили желания Веры остаться в Корчах. Возможно, ей не хватало воображения, но она верила лишь тому, что видела, слышала, могла потрогать руками. Ее вера в Бога носила условный характер: она просто на всякий случай изредка ходила в церковь. Мистика, колдовство, предчувствия, порча, сглаз, экстрасенсорика - все, что было за гранью осязаемого, раз и навсегда научно-объясненного мира, было вне ее понимания. Человек рационального склада, земной и логичный, Вера никогда не интересовалась такими вещами, не верила в них и потому не боялась.
Глава 11
Где в Больших Ковшах школа, Вера уже знала, и решительно направилась туда. Быстро выяснив местонахождение библиотеки, поднялась на второй этаж и открыла обшарпанную деревянную дверь.
- Перепелкин, почему сдаешь книгу в таком состоянии? Ты что, на ней чай пил и селедку ел? - громко сердилась библиотекарь, женщина неопределенного возраста и крайне непривлекательной наружности. Высокая, сутулая, плоскогрудая и плоскозадая, с полными икрами, тусклыми волосами - пегими у корней и желтыми на концах, тонкими губами и большим носом, который унылым крючком загибался к подбородку. Как ни пытайся смотреть ей в глаза, взгляд все равно упирается в нос.
Библиотекарь нависала над тощим рыжим Перепелкиным, а тот без тени боязни хитро косил в сторону Веры ореховыми глазами.
- Я ничё не делал, - скучливо гудел он, с любопытством разглядывая посетительницу.
- Больше ни одного учебника у меня не получишь. Пусть твои родители сами покупают! Потратят разок собственные деньги, быстро научат тебя обращаться с книгами. Все, иди.
Перепелкин ушел. Библиотекарша сосредоточенно перекладывала бумажки, не обращая внимания на застывшую возле каталогов Веру.
- Извините, можно узнать, нет ли у вас свободных вакансий. Дело в том, что я библиотекарь, с опытом работы, и…
- Как видите, библиотекарь здесь есть, - брюзгливо перебила женщина-нос, принимаясь сверлить Веру взглядом. - Ставка одна, и она занята.
- Конечно, - смутилась Вера, - просто я подумала, может, есть еще вакансии…
- Сходите к директору, уточните, - неприязненно процедила унылая библиотекарша, - я ничего сказать не могу.
- Спасибо. Извините. - Вера покраснела и повернулась, чтобы уйти. Ей хотелось поскорее выбраться в коридор. Но не успела она взяться за ручку, как дверь широко распахнулась, едва не ударив ее по лбу. Вера отшатнулась, а стремительно ворвавшийся в сонное библиотечное царство молодой человек принялся извиняться:
- Прошу прощения, не рассчитал! Я вас не ушиб?
Вошедшему было на вид лет двадцать пять. Высокий, плечистый, узкобедрый. Светлые волосы собраны на затылке в хвост, подчеркивая хорошо очерченный подбородок и правильный овал лица. Этакая кинозвезда в нашем уезде, удивилась Вера. Королевич Елисей.
- Все в порядке, не беспокойтесь! Жива - здорова. Не подскажете, как найти кабинет директора?
Вера внезапно порадовалась, что на ней джинсы, которые ей очень шли, и новая красивая кофточка. Слава богу, она не пожалела времени, чтобы накрасить глаза и уложить волосы.
- Давайте я вас провожу, - предложил "королевич", - подождите минутку, только сдам литературу.
Длинноносая библиотекарша скорбно поджала губы и приняла из рук молодого человека внушительную стопку книг.
- Юлия Борисовна, я чист - долгов нет, - заявил посетитель.
- Вижу, - проскрипела Юлия Борисовна, - еще обращайтесь.
- Непременно, всего доброго!
Они с Верой не спеша двинулись по коридору.
- Павел, - представился молодой человек.
- Вера, - улыбнулась она в ответ.
- Вы меня не узнаете? - прищурился Павел.
- Кажется, мы где-то встречались, - Вера наморщила лоб, и тут ее осенило. И как она сразу не вспомнила?
- Вы помогли мне сумку из автобуса вынести, когда я в Ковши приехала, правильно?
- Абсолютно верно!
- Получается, вы уже второй раз меня выручаете.
- Да, нелегко мне с вами приходится, - весело откликнулся парень.
- Вы здесь работаете? - поинтересовалась Вера.
- И здесь тоже. Веду историю в старших классах. А еще читаю лекции в университете, учусь в аспирантуре. У меня защита этой зимой. Вдобавок в музее по выходным экскурсоводом подрабатываю - скучать не приходится.
- В Ковшах живете?
- Здесь у меня мама. А я живу в Казани: от бабушки "однушка" досталась. Так что квартирным вопросом меня не испортишь. И хватит обо мне! Вы-то зачем к директору собрались? Его, кстати, Семеном Сергеевичем зовут. Отличный мужик. Редко таких встретишь.
- Думала спросить, нет ли в школе вакансий. Я теперь буду жить здесь, мне тоже наследство досталось - дом.
- Вы учительница? Что преподаете? - живо поинтересовался Павел.
- Нет, - Вера отрицательно покачала головой, - библиотекарь. Зря, наверное, иду? Вряд ли нужен еще работник, если есть Юлия Борисовна.
- Как знать. Может, Семен Сергеевич вам еще что-то предложит.
- Например, полы мыть? - усмехнулась Вера.
- Например, оргработником, - спокойно сказал Павел, - наша Майя Львовна решилась уйти на пенсию. Между нами говоря, давно пора: человеку, который организует досуг молодежи, всяко должно быть меньше семидесяти. Так что в августе место освободится.
- Но я же не оргработник. Неужели справлюсь? - с сомнением проговорила Вера.
- Уверен! Тут и думать не о чем. Кстати, мы пришли, - Павел заколебался, - хотите, подожду?
- Хочу, - прямо ответила Вера.
Павел ей понравился. Не только внешне, но и своей доброжелательной открытостью и простотой. Она поймала себя на мысли, что старается произвести на него приятное впечатление.
- Тогда договорились. Я посижу в приемной, а вы идите. Ни пуха.
- К черту! - Вера тряхнула головой и решительно постучалась в обитую темно-синей кожей дверь.
"Отличный мужик" оказался маленьким пухлым колобком, почти одного роста с Верой. Он поспешно выкатился навстречу ей из кресла, усадил напротив своего стола и снова вернулся на место.
- Заходите, не стесняйтесь, милая барышня! Что-то я раньше вас здесь не встречал! Вы по какому вопросу?
Похоже, у него было отличное настроение. А может, он всегда так приветлив с людьми. Вера расслабилась и заулыбалась в ответ.
- Меня зовут Вера Владимировна Андреевна. Я хотела узнать, не нужны ли вам сотрудники. Так сложилось, что теперь буду здесь жить, и очень хотелось бы работать ближе к дому.
- Возможно, что-то и найдется. Кто вы по образованию, Вера Владимировна?
- Библиотекарь, - ответила Вера и поспешно добавила, - у меня есть высшее образование и опыт работы именно в учебном заведении. Я сейчас работаю в институтской библиотеке.
- Ясненько, - задумался "Колобок", - ясненько. Библиотекарь у меня в данный момент есть и, насколько я знаю, пока Юлия Борисовна покидать нас не собирается. Но не спешите огорчаться!
И он рассказал про престарелую "пионервожатую", возжелавшую заслуженного отдыха. Вера записала на бумажке свои координаты, Семен Сергеевич обещал на днях непременно перезвонить.
Вера вышла из кабинета директора в смешанных чувствах. С одной стороны, конечно, хорошо было бы работать так близко. Но с другой, Вера любила библиотечное дело, ей хотелось быть именно библиотекарем, а не каким-то оргработником. Сейчас у нее имелась любимая работа, так стоило ли отказываться от нее ради незнамо чего?
Павел, как и обещал, сидел в приемной, ждал новую знакомую. За полукруглым столом возле большого окна деловито шуршала бумагами обильно накрашенная секретарша. Когда они пришли, ее не было.
- Добрый день, - поздоровалась Вера.
- Здрасте, - почти не разжимая губ, оборонила девушка, хмуро взглянув на нее. Похоже, ей не понравилось, что Веру дожидался Павел.
- Как прошло? - нетерпеливо спросил Паша, едва они вышли из приемной в гулкий коридор.
- Все хорошо, - немного неуверенно ответила Вера, - Семен Сергеевич действительно замечательный. Предложил мне место, про которое вы говорили. Вместо Майи Львовны. Обещал на днях перезвонить, так что буду ждать. Может, вы принесете мне удачу.
- Ты.
- Что "ты"? - не поняла Вера.
- Давай перейдем на "ты", - предложил Паша.
- Договорились, - согласилась Вера.
- Ты сейчас в какие края?
- В город. Мне нужно в банк. Хочу подать документы на кредит.
- Зачем тебе долговая яма?
- Собираюсь купить машину. Надоело ходить до Больших Ковшей пешком, - пояснила Вера.
- Пешком? Откуда? Я думал, ты живешь в Ковшах, - удивился Паша.
- Нет, в Корчах. Знаешь это место?
- В Корчах? Но… - в серых Пашиных глазах вдруг появлялось странное выражение, - так ты та самая девушка, которая приехала жить в толмачевский дом?!
- Да. И мне порядком надоела странная реакция местных жителей на мое появление, - сухо ответила Вера.
- Конечно, прости, - рассеянно произнес Паша, размышляя о чем-то своем. - Послушай, а ведь мне уже давно хотелось с тобой познакомиться.
- О чем это ты? - не поняла Вера.
Они уже вышли из здания школы и стояли на крыльце. Посреди пустого школьного двора четыре девочки увлеченно играли в "прыгалки".
- Это почти научный интерес. Мне необходимо было поговорить с девушкой, которая приехала в Корчи! И надо же - оказывается, это ты! Как все удачно складывается, - оживленно говорил Павел, не замечая, что Вера слушает его с кислым выражением лица. - Вер, у меня консультация через… - он глянул на часы, - пятнадцать минут. Ребята, скорее всего, уже собрались, я не смогу отменить. Может, подождешь, пока я закончу? Это недолго! А потом я тебя в банк отвезу!
Он смотрел умоляюще. Вера неожиданно для себя расстроилась и почувствовала себя обманутой. Ей показалось, она понравилась Павлу, и была уверена: тот назначит ей свидание. О романе не думалось, но общение с другим человеком отвлекло бы от мыслей о муже, о своем печальном положении. Однако, как выяснилось, красавец-историк тоже не прочь был использовать ее в своих интересах. "Почти научных".
- Извини, я спешу. Приятно было познакомиться, - оборонила Вера.
- Да-да, извини. - Павел, видимо, не ожидал такого отпора. - Может, разрешишь позвонить тебе? Запиши свой номер, пожалуйста! - попросил он, вытащил из кармана маленькую коричневую записную книжку и протянул ей. Она не стала ломаться и неровным почерком написала одиннадцать цифр.
День складывался на удивление гладко: главбух была в отличном настроении и быстро выдала Вере нужную справку. В банке тоже обошлось без очередей и проволочек. Вера заполнила анкету, представила необходимые документы с ксерокопиями и приготовилась ждать до пятницы. Ей обещали позвонить и известить о принятом решении.
Из банка Вера поехала в больницу к Светке. Возле окошка справочной, как обычно, толкались посетители. Требовалось назвать номер палаты и фамилию больного, чтобы получить заранее заказанный пропуск.
Вере не нужен был пропуск: все равно в реанимацию не пустят. Она просто хотела узнать, как по внутреннему телефону позвонить Светкиному врачу и спросить, не нужно ли чего.
В очереди перед ней стояли несколько человек. Мужчина средних лет никак не мог вспомнить номер палаты. Рядом стояла грузная женщина в пестром платье, по всей видимости, жена, и нервно стискивала его локоть. От женщины нестерпимо несло потом, Вера с трудом сдерживалась, чтобы не морщиться и не затыкать нос.
- Посмотрите там, у себя, пропуск у нас заказан, я вам точно говорю. Не помню я палату! Галиуллин его фамилия, Га-ли-ул-лин. Девушка, вы посмотрите по фамилии, и все! - горячился мужчина.
- Да, посмотрите, - вторила жена, подпрыгивая от нетерпения.
"Девушка" лет пятидесяти с недовольным видом рылась в бумажках и бубнила:
- Помнить надо, где родственники лежат! Они забывать будут, а ты ищи! Делать мне больше нечего!
"Как будто тебя сюда посадили чем-то другим заниматься!" - подумала Вера.
- Вот, держите! В двадцать восьмой ваш Гатауллин, - сердитая сотрудница швырнула через окошечко замызганный пропуск.
- Галиуллин, - радостно поправил мужчина. - Спасибо, девушка!
Супруги, переговариваясь, двинулись к лестнице.
- А где у них тут туалет? - не понижая голоса, поинтересовалась женщина.
- Откуда я знаю? Я что, живу тут, что ли?
- Надо было узнать в справочной! - не унималась жена.
- Ага, в справочной спросить! Полчаса стояли, ты не хотела, а теперь захотела, - вскипел мужчина. - Зассыха!
- Жарища-то стоит, пью все время, - огрызнулась подруга жизни. - "Полчаса стояли"! Не до того было! Ты ж забыл, где он лежит!
- А ты помнила!
Голоса их постепенно стихли. У остальных посетителей, стоящих в очереди, проблем с памятью и мочевым пузырем не возникало, так что скоро Вера узнала нужный номер и набрала его на старом красном телефоне, который висел на стене. Диск был заклеен прозрачной клейкой лентой.
- Реанимация, - отозвалась трубка глуховатым женским голосом.
- Здравствуйте, я по поводу Сюкеевой. Можно узнать, как она?
- Состояние стабильно тяжелое, - равнодушно ответила женщина.
- Скажите, ей… ничего не требуется?
- А вам бы в коме что-то потребовалось? - с ехидцей осведомилась собеседница. - Думайте, что говорите!
- Извините, не так выразилась. Я имела в виду лекарства или еще что-то. Уход, может быть, - зачастила Вера. Ее ставило в тупик отсутствие даже формального, дежурного сочувствия со стороны медперсонала реанимации. Разве сложно проявить чуточку человечности и внимания? Или они не понимают, что говорят с людьми, которые напуганы, придавлены горем?
- Ухаживаем сами. Лекарства есть.
- Понятно. До свидания, - попрощалась Вера.
- Звоните, узнавайте. - Трубка запикала короткими гудками.