- А почему бы и нет, если, конечно, твоя мама одобрит эту идею, в чем я очень сомневаюсь.
- Я тоже в этом сомневаюсь… если я попрошу у нее разрешение заранее. Поэтому, если она меня об этом спросит, то я расскажу ей, когда мы уже вернемся. Думаю, наступило время завоевать себе хоть какую-то независимость? Правда, совсем небольшую, я бы еще хотела какое-то время оставаться маленькой девочкой… Ну, я пойду, пока мама не хватилась меня. У нее свое понятие о независимости.
- Когда ты хочешь съездить на луга Мароли? Мне надо будет узнать об этом за один или два дня.
- Через неделю после следующего Инга начнутся школьные каникулы. Клуб Каллиопы планирует пикник с купаньем на озере у Голубой горы. Может быть, мы вместо этого пикника устроим свой собственный?
- Отлично. Я попрошу Чилка приберечь мне флаер.
Сессили поежилась.
- Не хочется уходить, но надо. А ты осторожней возвращайся домой! Не оступись и не сломай себе что-нибудь. И не дай унести себя какой-нибудь большой ночной птице!
- Я буду осторожен.
7
Чилк давал Глауену летные уроки, и ему не составляло никакого труда забронировать флаер, для того, что в летном журнале будет числиться как "патрульный день кадета".
В назначенное ясное солнечное утро Инга Глауен и Сессили прибыли в аэропорт. Глауен нес плетеную корзинку и длинную ручную сеть, а Сессили несла сумку с провизией.
Чилк указал им на стоящий поблизости флаер.
- Вот ваш Митрикс. Но зачем вам корзина и сеть?
- Мы хотим слетать на луга Мароли за крыльями бабочек, - сказала Сессили. - Мне они нужны для костюма на Парилью. В спектакле я буду играть прекрасную бабочку с четырьмя крыльями.
- Вы непременно такой и будете, - галантно заверил Чилк.
- Только не говорите никому об этом, - предупредила Сессили. - Это должно быть сюрпризом.
- Не беспокойтесь! Я умею держать язык за зубами.
- А какой костюм будет у тебя? - поинтересовался Глауен.
- У меня? Костюм? Да я просто буду там на подхвате.
- Брось, Чилк! Мы же все тебя прекрасно знаем. Ты обязательно будешь на празднике!
- Ну, может быть, и буду. Это единственное мероприятие, на которое я могу и сходить, потому что там лицо будет спрятано под маской. Пожалуй, я наряжусь коверным клоуном, и это не покажется столь уж отталкивающим. А в каком костюме будешь ты?
- Я буду Мелким бесом, в обтягивающем черном бархатном костюме, и лицо покрашу в черный цвет.
- Так, значит, ты не относишься к Дерзким Львам?
- Ни в коем случае! Они все будут в костюмах львов, - Глауен указал на Митрикс: - Он уже готов?
- В общем - да, учитывая, что это флаер с Араминты. Посмотрим, помнишь ли ты правила стандартной проверки.
Чилк внимательно наблюдал за тем, как Глауен начал проводить предписанную проверку.
- Топливо заправлено, - перечислял Глауен, - аварийное энергообеспечение заряжено. Навигационные приборы по нулям. Время выставлено. Электроцепи: голубой сигнал. Радиосвязь: голубой сигнал. Кормовой отсек: голубой сигнал. Аварийные факелы: в ящике. Пистолет: на полке, готов. Аварийный запас воды: полный. Аварийное снаряжение: в кабине. Двигатели: аварийных сигналов - нет. Все системы в готовности: голубой сигнал.
Чилк с удовлетворением наблюдал, как Глауен проводил проверку.
- Хорошо запомни две вещи, - сказал на прощанье Чилк, - приземлись на площадке и ни в коем случае не открывай колпак. Как только откроешь колпак, букашки заползут в двигатель, и ты проклянешь тот день, когда родился. Второе: не ходите в лес; там по соседству были замечены волосоглавы. Так что будьте на чеку и далеко от флаера не отходите.
- Слушаюсь, сэр. Мы будем осторожны.
Глауен и Сессили погрузили свои вещи, забрались в кабину флаера, махнули рукой Чилку, и повинуясь движению руки Глауена флаер поднялся в воздух. Включив автопилот, они направились на юг.
Митрикс двигался с небольшой скоростью сначала над плантациями и виноградниками, раскинувшимися по другому берегу реки Ван и Большой лагуны, а потом вышел за территорию станции и полетел над дикими местами. Здесь, на равнине, усеянной невысокими холмами, раскинулась савана, покрытая ковром низкой зелено-синей травы. Он прерывался темно-зелеными рощицами и одинокими дымчатыми деревьями, которые поднимали в воздух на сотню метров облака своей изящной голубой листвы. На западе холмы становились все выше и выше, пока не превращались в громадные Малдунские горы с хорошо просматриваемым Порхающим ущельем - расщелиной, которая вела мигрирующих бабочек к лугам Мароли навстречу с морем.
Вскоре внизу были луга Мароли - ослепительное многоцветье. Флаер начал медленно снижаться сквозь мириады бабочек. Глауен внимательно посмотрел через оптический видоискатель и обнаружил бледно-зеленый диск, установленный на бетонной площадке, предназначенный для туристов, приезжающих сюда на флаерах-омнибусах. Он нажал на посадочный рычаг, и Митрикс приземлился на площадку. С минуту они сидели молча, разглядывая окружающий их луг. Кроме бабочек, не было заметно никакого движения. В сотнях метров справа от них поднималась стена леса, угрожающе густая и темная, слева - точно такой же лес начинался еще ближе. Впереди, на несколько большем расстоянии, луг выходил к берегу моря, а дальше простиралась голубая гладь океана.
Они открыли дверь и вышли на посадочную площадку. В небе мелькали крылья миллионов бабочек, прибывших сюда со всех концов Деукаса. Их быстрые движения рождали едва слышный гул, воздух был пропитан сладковатым запахом. Стайки пестрели всеми мыслимыми и немыслимыми цветами: голубые и алые, искрящиеся изумрудные, лимонно-желтые с черным, ярко-красные, бледно-лиловые, белые с голубым. Бабочки опускались на луг, кружились и просто парили в воздухе, очень часто ныряли в стайки других пород, образуя при этом новые, неизвестные оттенки сверкающих красок.
Покружив в воздухе, стайки усаживались на дерево, предназначенное для их породы. В тот же момент, они сбрасывали свои крылья, образуя вокруг дерева разноцветный снегопад, что придавало лугу праздничный, веселый вид.
Бабочки превращались в серых личинок, длинной в два сантиметра, с шестью сильными лапками и крепкими жвалами. Они тут же начинали спускаться со ствола дерева и во всю прыть устремлялись к океану.
Глауен и Сессили взяли из флаера длинные ручные сети и поддоны, а Глауен, припомнив наставление Чилка, запихал за пояс пистолет.
- Зачем? - спросила Сессили. - Тут и так полно сброшенных крыльев, нам вовсе не надо стрелять бабочек.
- Это одно из главных правил, которым учил меня отец, - ответил Глауен. - Никогда не делай и трех шагов в диких местах без оружия.
- Главная опасность, которая нас здесь подстерегает, это вляпаться во что-нибудь вонючее и скользкое, - сказала Сессили. - Давай быстрее наберем крыльев и уедем: я с трудом переношу этот запах.
- Ты уже решила, какие цвета тебе нужны?
- Давай наберем голубых и зеленых вон под тем деревом, потом возьмем красные и желтые вон там, потом еще найдем несколько черных и алых, и все будет замечательно.
Они начали осторожно пробираться по лугу к примеченному дереву. Глауен сетью ловил падающие сверху крылья и складывал их в корзинку: сначала изумрудно-зеленые и голубые, потом кроваво-красные и ярко-желтые и, наконец, алые, черные и белые.
Сессили остановилась в нерешительности.
- Ну, этого достаточно? - спросил ее Глауен.
- Конечно, - ответили Сессили. - Мне, правда, хотелось бы еще прихватить тех желто-красных с зеленым, но до них очень далеко идти, а меня уже тошнит от их запаха.
- Давай-ка возвращаться на флаер, и побыстрее, - холодным голосом сказал Глауен. - Для этого у меня есть другая причина.
Сессили посмотрела в сторону, куда глядел Глауен, и увидела массивного иссиня-черного, если не считать белой морды, странно похожей на человеческое лицо, зверя. Он семенил на шести когтистых лапах, прижав к груди пару крючковатых клешней. Это был полуразумный мандунский волосоглав, прозванный так за вьющиеся пряди волос на макушке. Глауен и Сессили, стараясь не привлекать внимания направились к флаеру, но волосоглав сразу же заметил движение. Он развернулся и затопал вперед, стараясь преградить им дорогу. Животное остановилось в сотне шагов от них, пытаясь оценить ситуацию, затем издало недовольный вой, приглушенное ворчанье и начало подкрадываться к пришельцам.
- Отец, как всегда, был прав, - сквозь стиснутые зубы проворчал Глауен.
Он вытащил из-за пояса пистолет и навел его на волосоглава, который тут же остановился; он откуда-то уже знал, что человек, наводящий оружие, опасен. Он еще раз издал недовольное ворчанье, потом развернулся и длинными прыжками помчался к берегу, где по пути успел прихватить когтями какую-то жертву. Ужасный протестующий визг перешел в предсмертный стон, затем наступила тишина.
- Ну вот, опасность миновала. Никогда не думал, что это так здорово, - искренне признался Глауен.
- Здорово, что зверюга ушла, - согласилась Сессили.
- Очень здорово, - поддержал ее Глауен, - Оно просто нас пожалело. У меня так тряслись руки, что я бы в жизнь не попал в него. Сомневаюсь, что я смог бы даже нажать курок… ну и позор!
- Не переживай, ты бы обязательно попал в него, - попыталась успокоить его Сессили. - Он это прекрасно понял и ушел. К тому же и я его попросила уйти по добру-по здорову.
- Что?
- Я воспользовалась телепатией и попросила его убежать, - весело засмеялась Сессили, - Он почувствовал, что моя воля сильнее его и подчинился.
- Хмм, - проворчал Глауен. - Может, пойдем и попробуем еще раз.
- Глауен! Не надо мной издеваться. Я ведь просто хотела тебе помочь.
- Интересно, стоит ли об этом кому-нибудь рассказывать, - задумчиво сказал Глауен. - Подумают еще, что мы подвергались очень большой опасности, хотя так оно на самом деле и было.
- А мы ничего никому не скажем. Ты не проголодался?
- Я все еще ничего, кроме страха, не чувствую.
- Смотри, какой там симпатичный холмик, - показала Сессили. - Мы вполне там можем позавтракать.
8
Глауен и Сессили вернулись на станцию Араминта в середине дня. Глауен посадил флаер в парке позади дома Ведеров, где Сессили высадилась вместе со своими корзинками, крыльями и сетями. После этого Глауен поднял флаер в воздух и перелетел на аэродром, приземлившись возле ангара.
Ему навстречу вышел Чилк.
- Ну, как охота на бабочек?
- Отлично, - ответил Глауен. - Сессили очень довольна крыльями.
Чилк осмотрел Митрикс.
- Ну, машину ты пригнал полностью, а не по кусочкам. А что это ты такой бледный?
- Я не бледный, - запротестовал Глауен. - По крайней мере, я так не думаю.
- Хорошо, назовем это помятый.
- На самом деле, там кое-что произошло, но мне не хотелось бы об этом говорить.
- Ну-ка, выкладывай. Раз уж вернулись, значит, все было не так уж и плохо. Рассказывай.
- Мы уже набрали крыльев, - неохотно начал Глауен. - И вот когда мы направились обратно к флаеру, из леса вышел здоровенный черный волосоглав. Он сразу же заметил нас и направился в нашу сторону. Он подошел совсем близко. Я уже приготовил пистолет, но он мне не потребовался, так как зверюга развернулся и убежал к берегу, где поймал себе какую-то мелочь. Сессили сказала, что отпугнула его с помощью телепатии. Наверное, так оно и было, потому что… - Глауен тяжело вздохнул. - Я был так перепуган, что и пистолет-то еле держал в руках.
- Очень трогательная история, - кивнул головой Чилк. - А что было дальше?
- Было и еще кое-что. Мы на полной скорости сорвались с лугов Мароли, пролетели десяток километров, немного успокоились и приземлились на вершине холма, чтобы перекусить. Я все еще продолжал злиться на самого себя. Я решил поупражняться в стрельбе, чтобы лучше почувствовать пистолет. Я навел пистолет на камень и нажал курок. И тут мой пистолет тихонько щелкнул - и все! Я достал обойму и обнаружил, что там нет ни единого патрона.
У Чилка отвисла челюсть.
- Ну и дела! Это ты положился на пустой пистолет!
- Ну, тогда-то я так не думал.
Какое-то время Чилк насвистывал сквозь зубы какой-то простенький мотивчик. Наконец он сказал:
- Если уж кого-то и обвинять в случившемся, то надо начать с тебя. Проверить боезапас в пистолете - это твоя обязанность. Таковы правила.
- Знаю, - сказал Глауен, понурив голову, - Я забыл об этом.
- Ну, а следующим по списку иду я. Я стоял рядом и просто наблюдал, как ты укладываешь пустой пистолет. Единственным оправданием для меня будет только то, что я лично заряжал этот пистолет три дня назад. Надеюсь, мы оба получили хороший урок. А теперь давай-ка попробуем найти первопричину. С чего это вдруг в пистолете не оказалось патронов? Я сейчас душу вытряхну из этого Сиско. Но для начала его надо найти. Очень приятно послушать, как врут йипи, особенно если они уверены в своей правоте.
Чилк заглянул в ангар.
- Сиско? Ты где? Опять дрыхнешь? Все понятно. Не спишь, а просто прилег отдохнуть. А с чего это ты так устал? Ты еще и не приступал к работе. Ну да ладно. Иди-ка сюда, мне надо с тобой поговорить.
Из ангара появился Сиско, молодой человек со смуглой золотистой кожей и почти такого же цвета волосами. Его телосложение и черты лица соответствовали классическим понятиям красоты. Единственно, что можно было счесть недостатком, - слишком широко расставленные глаза. Он посмотрел на Чилка, на Глауена, улыбнулся своей неопределенной йиповской улыбкой и смело направился вперед.
- Сиско, а знаешь ли ты разницу между взбучкой, встряской и спущенной шкурой? - мягко поинтересовался Чилк.
Сиско с улыбкой потряс головой.
- Вы говорите какими-то загадками, - сказал он. - Я и понятия не имею о таких дурных словах, потому что их в вежливом разговоре не употребляют.
- Ну, а разницу между "твое" и "мое" ты знаешь?
На лице у Сиско появилось озадаченное выражение.
- Если я правильно вас понимаю, то вы говорите о тех вещах, которые принадлежат мне, и которые принадлежат вам. Или вы опять говорите о каких-то непристойностях, да еще при молодом человеке.
Чилк грустно покачал головой.
- Иногда, Сиско, мне приходится краснеть из-за твоих глупых замечаний.
- Но я вовсе этого не хотел.
- Ладно, оставим это. На данный момент я хочу, чтобы ты сейчас же выложил патроны от пистолета.
- Патроны? Пистолет? - непонимающе переспросил Сиско.
- Я хочу, чтобы ты выложил их передо мной сейчас же, пока я не начал спускать с тебя шкуру.
- Ха, ха, ха.
- Что в этом смешного?
- Да эти ваши шуточки насчет патронов. Очень забавно.
- Это никакие не шуточки. Видишь, Глауен не смеется. Ты следи за ним. Засмеется он, можешь посмеяться и ты.
- Конечно, сэр. Мне прямо сейчас начать за ним наблюдать или пойти поработать?
- Сначала - патроны из пистолета в Митриксе. Где они?
- А! Эти патроны! Так бы сразу и сказали! А то я уж начал волноваться. Они были плохие, и я их вынул, чтобы заменить на хорошие, но тут на меня навалилась сотня разных других дел. А когда я вернулся, то патронов уже не было. Наверное, кто-то увидел, что они плохие, и выбросил.
- Глауен, ты когда-нибудь слышал подобное вранье? Дай-ка мне веревку, чтобы связать этого мерзавца.
- Ну зачем же так, - беспокойно сказал Сиско. - Я знаю, что вы любите пошутить в компании друзей, но иногда лучше пользоваться, как я это называю, добрым словом. А то что может подумать этот мальчик. Я ведь очень хороший.
- Последний раз спрашиваю: где патроны?
- А, эти штуки! Кажется, я видел подобное в глубине мастерской. Какая-то неряха или вор положил их там.
- Вот это уже ближе к правде. Глауен попробовал застрелить волосоглава, который напал на него. Он уже навел пистолет и нажал курок, а патронов-то там и не оказалось, потому что ты их украл. Хорошо еще, что волосоглав испугался и убежал.
- Очень смелый поступок! - заявил Сиско. - У вас, юный сэр, есть внутренняя сила! Я это чувствую! А вы это тоже чувствуете, мой друг Чилк? Это очень благородное свойство! Не каждый осенен такой благодатью! Ну, ладно, я отдохнул и мне пора приниматься за работу.
- Ну-ка давай сначала патроны, пока я не намял тебе бока. В глубине мастерской, говоришь?
Сиско поднял вверх дрожащий палец.
- Я только что вспомнил! Я без всякой задней мысли забрал эти бесполезные штуки к себе в комнату! Вы пока посидите и отдохните, а я сбегаю за ними!
- Я тоже схожу с тобой за ними, только не бегом. Глауен, ты пойдешь с нами?
- Пожалуй, на сегодня с меня хватит волнений. Я лучше пойду домой.
- Хорошо. Когда будет свободное время, я покажу тебе, как пользоваться этим пистолетом. Там есть кое-какие тонкости. Никогда не повредит готовность к любым неожиданностям. Люди, которые отворачиваются от лишних усилий, рано или поздно получают хороший пинок под зад.
- Я с большим удовольствием займусь этим, - сказал Глауен.
Когда Глауен вернулся к себе в Дом Клаттуков, Шарда там не было. Он устало рухнул на койку и тут же уснул.
Когда он проснулся, уже взошла Сирена, и над станцией Араминта сгустились сумерки. Шард все еще не вернулся, что было для него необычно. Глауен вымыл лицо и руки, причесал волосы и спустился в столовую, чтобы пообедать. Через несколько минут в столовой появился Арлес. Глауен попробовал отвернуться, но это не помогло. Арлес пересек столовую и уселся рядом с Глауеном.
- К чему весь этот шум? - спросил он. - Зачем тебе потребовалась вся эта буча?
- Я не понимаю, о чем ты.
Арлес рассмеялся.
- И ты хочешь, чтобы я в это поверил? Ты увез Сессили на флаере туда, где в тишине и покое можно было с ней по-настоящему развлечься. Потом потерял пистолет и свалил все на беднягу йипи. Теперь парень ни за что пострадал.
Глауен возмущенно уставился на Арлеса.
- Где ты набрался такой чепухи?
- Неважно, где я это услышал! Но это еще не все!
- Ты хочешь сказать, что это еще не все?
- Конечно! Чилк, который спокойно выдает тебе флаер, а у меня не может принять даже основы техники, опять поверил тебе и набросился на беднягу йипи. Намур не допустил несправедливости и поставил Чилка на место. Последовала перепалка, и Намур в конце концов уволил этого выскочку. Вот результаты твой маленькой прогулочки.
- Ты все переврал, - презрительно сказал Глауен. - Мы с Сессили поехали на луга Мароли не затем чтобы, как ты элегантно выразился, поразвлечься, а чтобы набрать крыльев бабочек.
Арлес снова фыркнул.
- Тогда ты еще больший дурак, чем я думал. Я видел, как она ведет себя с парнями, не надо уверять меня, что она такая уж невинная!
- Я сказал тебе только правду. И я не терял никакого пистолета. Я просто обнаружил, что Сиско стащил из пистолета патроны, и доложил об этом Чилку.
- Хм, во всяком случае, Намур этому не поверил, потому что Чилка он все же уволил. А это главное.
В столовой появился Шард. Он уселся на стул напротив Глауена и спросил:
- А где ты был во время всей этой шумихи?
- Спал. Арлес сказал, что Намур уволил Чилка. В этом и заключается шумиха?
Шард удивленно посмотрел на Арлеса.
- У Намура нет таких полномочий. Он отвечает только за йипи, и не больше. Где это ты набрался такой ерунды?