Был ли это город, сказать не могу, но он навевал ощущение некогда жилого массива. Железный периметр, стены метров пяти высотой были местами прорван неизвестной силой. Позже мы узнали, что сплав в этих стенах невероятно прочный, оторвать, отпилить, отварить хоть кусочек не получилось. Лаю, с помощью Клака, удалось отрубить кусок для исследования, но сил на это, как он сам сказал, ушло очень много. Я мотался с этим куском к обелиску и даже узнал, как он был произведен, но когда все дословно пересказал ученым, они только развели руками. Таких технологий у них не было. Но, как раз такие сложности заставили поселиться в этом городе и ученых и меня, разгадать тайну хотелось до жути.
Что удалось найти в городе еще, не буду даже перечислять, это, в прямом смысле слова, оказалась кладезь некогда жившей здесь расы. Кладезь расы, далеко ушедшей в своем развитии, и несмотря на сложность, мы все же имели возможность понять, с чем столкнулись и как все эти знания перенять.
Слава богу, здесь было безопасно, относительно конечно, и буквально с первых дней закипела исследовательская работа.
Очень быстро мы поняли, что застряли здесь надолго. Во-первых, все ученые на столько ушли с головой в изучение буквально всего, что только могли найти, что разразись рядом хоть атомная война их уже было бы не оторвать. Во-вторых, я сам увлекся так же сильно, что меня тоже бесполезно было отрывать. И в-третьих, я с удивлением видел такой же безумный огонь желания исследовать у Лая, Эсмадила и Клака, что понял, раньше чем через пару лет отсюда никто не уйдет.
Вставал вопрос о повторной заморозке времени. Я озвучил его в шутку, но реакция на эту шутку последовала просто взрывная.
Лай, оказывается, разрывался, от необходимости спасать свой мир и исследовать этот. Ученые буквально волками взвыли и Эсмадил с Клаком им вторили.
В общем, вопрос о локальной остановке времени был решен в считанные секунды.
А вот подготовка заняла около месяца. Здесь, все же, был чужой мир и никаких продуктовых баз, вычислительных центров и военного гарнизона не было. Ну, последнее было не особо нужным и без него можно было обойтись, но вот все остальное я переправлял каждый день сотнями тонн.
Поскольку, накрывал Лай зону диаметром в сто километров, пришлось воякам тщательно прошерстить окрестности. С потерями особо не считались, хотя их было уже не особо много, экспериментальные нанические комплексы хорошо себя показали, хотя временами и на них находилась управа, все же два десятка постоянно рыскали по предполагаемой зоне покрытия.
Следующие десять лет пролетели для меня незаметно. Думаю, я даже не спал все эти десять лет. Лай от меня не отставал, Клак и Эсмадил поостыли лет через семь, хотя нового и неизведанного находилось все больше и больше.
База, а это оказалась военная база с небольшим жилым гражданским комплексом, оказалась просто напичкана всяческой информацией. Три года программистам понадобилось, чтобы разобраться с местными компьютерными системами, но они это сделали и тогда на нас вылился просто поразительный поток информации.
Поверженная раса, одно из последних пристанищ которой мы и исследовали, были не людьми, хотя чем-то схожи. Они были гуманоидами, довольно высокими и тощими. С коричневой кожей, коленями гнущимися назад и копытами. Длинными руками с семью пальцами, напоминающую стрекозиную головой и маленькими рожками. С невероятно развитым интеллектом, но совершенно не враждебной, из-за чего они и погибли. Противников, как оказалось, у них было уйма и все они желали одного, заполучить знания этой расы. И я их хорошо понимаю. Дрэды, как называли себя представители расы, только в последние моменты своего существования переломили себя и стали создавать военные объекты, направленные не на защиту, а на уничтожение. Нанический комплекс, мина-трава, это были их изобретения. Вечные, надежные, убийственные. К сожалению, они их не спасли. А может к счастью, потому что кто знает, не проснулась бы у них жажда убийства всех обидчиков? А зная, что они способны были сделать, я бы не стал завидовать их врагам.
Мы сумели добраться до их баз знаний только потому, что этому они не уделяли большого внимания. Их путь развития был направлен на биологическое развитие в большей мере и технически в меньшей. У них было особое строение мозга, хотя у всех не людей оно будет особым. Псионические силы, как я быстро понял, тоже вещь реальная и очень сильная. Дреды создавали технические приспособления только из нужды. Космические перелеты они умели осуществлять и собственными силами своего мозга, но это, что касается перелета между планет в пределах одной системы. Для того, что бы летать от звезды к звезде они стали придумывать технические новшества.
И с каждым днем мы все больше и больше погружались в изучение буквально всего, что Дреды сохранили для нас. Да, именно сохранили и именно для нас. Погибая, представители расы уже не надеялись на благополучный исход, дреды создали своеобразную базу данных, в которую занесли все свои достижения, всю свою историю. В надежде, что найдется достойный наследник. Уж не знаю, как программисты сумели сломать эту защиту, а может и не было никакого взлома, но наследниками этих знаний стали мы, люди.
Я узнал столько всего нового, что казалось, мой мозг лопнет. Лай тоже решил погрузиться во всю базу, и он перенес это проще, видимо уже был привычен к подобному. Ученые подобный эксперимент над собой не ставили, но оно и понятно. Увидев наши мучения они долго считали нас покойниками, да и зачем им надо было это все? Все же, это теперь по праву их знания, а я и Лай на подобное решились потому, что возможности коснуться этих знаний у нас был единичный случай.
Почему? Потому что в тот день, как раз спустя три года, мы входили в состав команды, что должна была преодолеть последнюю преграду на пути к знаниям. Мы тогда не знали еще, к чему стремимся, просто в один прекрасный момент исследовательская группа, коих несколько обследовало территорию базы, натолкнулась на довольно странную фигуру. Сперва даже предположили, что это некое сооружение, но быстро поняли, что это скорее какой-то памятник, чем здание.
Высокий, круглый, похожий на бутон пиона, памятник архитектуры был потрясающ и притягателен. Рядом с ним ощущалась некая энергия, и в описании ощущений, которые человек испытывал рядом с ним, люди расходились во мнениях. Через несколько дней исследований ученые обнаружили разъемы на сооружении. При чем, лично я мог поклясться, что их там не было. Как оказалось, вычислительные центры подключились к ним без проблем, и даже смогли общаться. Вряд ли неизвестная нам ранее раса могла знать, что явятся некие люди и будут иметь такое-то оборудование. А это значило, это данный артефакт как минимум разумен.
Никто не может даже сказать, что спровоцировало открытие первого слоя, просто в какой-то момент верхние лепестки тугого бутона пришли в движение как у живого цветка и опустились на землю, в виде чашечек, образуя своеобразный лист клевера.
Это навело на мысль, что бутон имеет форму капустного кочана и внутри скрыто что-то невероятное.
Учитывая, что нашли этот артефакт на втором месяце пребывания в стазисе, а открылся он на втором году восьмом месяце, получается на его открытие ушло примерно два года и шесть месяцев. А если точно, то девятьсот дней. Не знаю, почему так ровно, к тому же лепестков оказалось триста восемь слоев. Иногда удавалось снимать по слою в день, иногда мы тормозили на месяц.
Идеей открыть артефакт загорелись буквально все и это давало хорошие результаты, сто восемнадцать слоев были сняты очень быстро, всего за четыре месяца. Но потом произошел стопор на неделю и людей переориентировали на другие задачи.
Никто не знаю, почему, при каких обстоятельствах сходил очередной слой, этим осталась заниматься специальная группа ученых, пустив на это пятьдесят процентов мощностей всех вычислительных центров.
Мы с Лаем как раз в тот, знаменательный день, были вместе с той группой. Нам требовался некоторый отдых. А еще вернее нас на него просто выгнали, потому что мы больше всех просиживали за исследованиями. Но разве мозгу ключника возможно так долго отдыхать, когда рядом находится такая прорва новых задач? Вот мы с ними и пошли к артефакту, что бы хоть как-то себя занять.
Все произошло на удивление быстро. Лай попробовал просканировать артефакт магией. Он уже тысячи раз это делал, и мало что получал в ответ, но в этот раз, он едва прервал заклинание, как рухнули последние лепестки. Едва они начали раскрываться, как из щелей брызнул яркий розовый свет, который ослеплял. Когда лепестки полностью опали на груду таких же лепестков, нам предстала большая сияющая сфера. Она переливалась и манила, и так сильно манила, что мы поддались зову.
Когда мы оказались рядом и коснулись её, то сперва почувствовали упругое сопротивление, как будто сфера была наподобие резиновой, но потом наши руки неожиданно погрузились внутрь и, мы были мгновенно затянуты в середину. Не помню, кто первый подвергся обработке, я или Лай, мы расходимся во мнениях. Остальные же вообще, как оказалось, нас не видели. Потому что сами поддались искушению, только их внутрь не затаскивало.
Когда я оказался внутри, в меня ворвался поток знаний. Нет, совсем не весь, просто как вежливая форма приглашения и объяснения где я нахожусь. Именно из этой сферы я все и узнал, и что это была за раса, и что с ней случилось и все знания, которые они решили оставить после себя.
Все знания я решил взять по простой причине, второй раз к сфере меня могли не подпустить.
Очнулся я в местном лазарете, спустя полгода. Вместе с Лаем нас поместили сюда спустя десять дней после исчезновения. Никто не знал, ни куда мы делись, ни как появились. Наш рассказ о пребывании внутри сферы никто не принял всерьез, но поскольку каждый из нас в красках все описал, то поверили.
Что с нами произошло, почему мы так долго отсутствовали и почему так долго были в состоянии комы никто ничего сказать не смог, в том числе и мы сами. Лай больше всего терялся в догадках, ведь все его охранные заклинания, вся его магическая выучка, ничего не помогло.
Но, поскольку, ничего страшного и серьезного не произошло, все постепенно улеглось и мы с еще большим энтузиазмом взялись за дело.
Первые странности стали замечать те ученые, с которыми мы в данный момент работали. Они заметили, что некоторые вещи мы схватываем на удивление быстро, как будто знали заранее, что и как должно быть. То, на что они потратили полгода нашего отсутствия мы освоили за какой-то месяц. Дальше больше, мы стали столь быстро разбираться во всем, что они диву дивились. Конечно, они и до этого были под впечатлением от наших с Лаем способностей, но все же как ученые они нас превосходили в своей сфере.
Не сговариваясь мы с Лаем подняли перед самими собой этот вопрос и быстро пришли к мнению, что знания, полученные от сферы, становятся нашими собственными, и только по этому мы воспринимаем все так, как будто уже тысячи раз все это делали.
Наши умозаключения не особо понравились руководству проекта, но возразить никто ничего не мог, все же это благодаря нам они имеют все то, что имеют.
В итоге, к моменту окончания нашего десятилетнего заключения я разбирался в стольких вещах, что голова шла кругом. Успехов, которые мы добились, было столько, и они были столь грандиозными, что вся жизнь на одной, знакомой мне планете, очень скоро поменяется кардинальным образом и с кем бы там не воевали люди, они очень скоро могут одержать победу.
Почему я говорю могут? Потому что полученные знания дрэдов сильно изменили людей. Почти все узнанное было направленно на мирные цели, на саморазвитие, на воспитание, на выращивание различных культур, на медицину, на строительство... на все, кроме войны. Был, конечно, тот небольшой раздел военного назначения, которые дрэды успели сделать, но от него несло такой тоской, что о самой войне даже не хотелось думать.
Того немногого, что удалось узнать из военного раздела хватило всем, для того, что бы понять, каким сильным противником могли стать дрэды. Всего чуть-чуть из всех их знаний, но один только нанический комплекс оказался самой безобидной игрушкой на фоне всего остального. Из-за этого все исследования даже были прекращены на неделю, люди просто переваривали узнанное и я уверен, что больше с таким азартом они уже не думают о войне.
Но, это их мир, и им решать, что с ним делать.
Когда все исследовательские работы были завершены мы очень быстро свернулись. Пять последних лет мы не только исследовали, но и мастерили. Ученые переделали свои вычислительные комплексы. Некогда их достояние, самые мощные центры, теперь были не больше пуговицы размером. Смысл таскать с собой такие громадины отпал. Нанические комплексы, произведенные на их родине, оказались полнейшим браком по сравнению с тем, что могли сделать дрэды, и тот, который удалось захватить нам, как оказалось, функционировал всего на сотую долю процента, время не жалеет никого и ничего.
Возвращались практически налегке, сферу я им не позволил взять с собой, поэтому последний год они были заняты только получением и классификацией информации. Все, что они сумели смастерить, я им позволил забрать, вреда они не несли.
Мы возвращались с триумфом и огромной печалью в глазах.
Глава 6. Монстр. Неожиданное возвращение.
- Обнаружено вторжение в психоличность, производится принудительное извлечение. Удалить паразита? - голос обелиска ворвался раскаленной иглой, пробуждая заснувший навеки мозг. Боль была адская, казалось, каждый нейрон излучает океаны боли. Как до меня дошли слова обелиска не понимаю, потому что ничего кроме боли я вообще не ощущал и не слышал.
Я не мог кричать, я не мог двигаться, я встал в ступор от невыносимой боли. Как будто от твоего мозга оторвали паразита, который прожил там миллион лет и от этого мозг испытывает душевные терзания, выражающиеся в банальной боли. Как оказалось, я был близок к истине.
Когда я пришел в себя, обнаружил одну крайне возмутительную вещь. Я изменился. Боль постепенно спадала и я сумел открыть глаза. Интуитивно догадался, что нахожусь возле обелиска, но вот глядел я на это место совершенно другими глазами, и по-другому, и разными органами чувств, и сразу в нескольких направлениях.
- Что со мной произошло? - задал я вопрос, и почти тут же пожалел, потому что обелиск безразличным голосом заговорил.
- Произошел преднамеренный захват психоличности. Паразит внедрился в головной мозг и произвел полный захват всех моторных, а в последствии и мыслительных функций, постепенно замещая психоличность, умело укрываясь от моего внимания. В возникшей опасности я вынужден был произвести вывод в подпространство, где при полном сканировании был обнаружен паразит.
- Ничего себе, - только и смог выдавить я, - это на меня что, мозгоед напал какой? - ошеломленно спросил я.
- Термин мозгоед в данном случае не уместен...
- Ладно, заткнись, - раздраженно буркнул я, - это была шутка. Что этот гад со мной сотворил? - и тут обелиск выдал просто энциклопедические знания.
- Личинка истикса имеет врожденные инстинкты выживания и возможность выжить только при полном захвате психоличности. Обычно они паразитируют на низших формах жизни, по причине их доступности. Но одинаково легко захватывают и высшие формы, обладающие сложными мозговыми процессами. При захвате носителя личинка продвигается к главному координационному центру, или к главному нервному узлу, захватывая сперва моторные функции, а потом и все нейронные связи.
Имеющийся комплекс беззащитности, из-за её изначальной формы, приводит к постоянному изменению носителя. Каждое изменение требует поглощения ресурсов, биологических, органических и не органических, а так же всевозможных источников энергии. Поэтому носитель со временем становится хищником и нападает на все подряд.
Уничтожение паразита в теле носителя возможно в период развития, подвергая при этом сам носитель опасности. Когда паразит переходит к стадии подчинения психоличности уничтожить его можно только вместе с носителем, или разложив объект на волновые составляющие и отделение волновой составляющей паразита от носителя.
- Ну умник, ну выдал, - сквозь зубы выдавил я, понимая, что у меня уже не прежние зубы, - и что он со мной сотворил?
- Изменение физиологической составляющей - сто процентов. Изменение нервной системы - семьдесят процентов. После извлечения паразита вредонесущих факторов не обнаружено, психоличность не претерпела изменений.
Так, спокойно! Что все это значит, разберусь позже. А сейчас успокоиться.
- Удалить паразита? - спросил неожиданно обелиск?
- Что? - я вскочил, с удивлением понимая, что я встал не на ноги, а на четыре лапы.
- Извлеченный паразит обезврежен. Удалить его?
- Погоди, где он? - рявкнул я, из горла вырвался натуральный рык.
Перед моей... мордой... зависла сфера, в которую был заключен паразит. Он чем-то напоминал земную мокрицу, только был черного цвета и имел ромбовидную форму, один угол которой был далеко оттянут. Паразит не двигался, поле его сдерживало, но я ощутил, как от него волнами исходит злость, ярость, и желание вернуться в свой, такой надежный носитель.
Ну уж фигушки тебе. Уничтожить тебя это будет слишком просто.
- Обелиск, ты можешь дать мне все его знания? Мне еще себя переделывать надо.
- Запрос принят к исполнению.
Да, это было сильно. Когда обелиск, покопавшись в паразите двое суток, вывалил на меня все узнанное, а это действительно было все, я чуть не сошел ума. Пришлось отказываться от всего мусора их классифицировать все полученное, с дальнейшим заливанием мне в мозг.
Полезного оказалось очень много, в плане перестройки организма, практически любого, хоть биологического, хоть кристаллического, а хоть и дроида какого, эти истиксы имели просто поразительные свойства к паразитизму, и уникальную систему изменения носителя. Я с этой системой осваивался довольно долго, а ведь для них это все было на уровне инстинктов.
Отрицательной частью было то, что с размножением у них было очень проблематично. Практически истиксы были бессмертны. Если у паразита не было оболочки, носителя, то он впадал в спячку, в которой мог провести миллионы лет, а когда был в носителе, то жил припеваючи за счет внутренних резервов носителя. И самым большим минусом паразита было то, что он стремился захватить тело, сознание носителя было ему не нужно и только мешало, поэтому он его уничтожал.
Для чего они захватывают носителей? Для того, что бы размножаться. Процесс это очень сложный и долгий. Истикс захватывает носителя, подчиняет его и начинает его изменять, готовя к фазе эмбриона. Наступает она не скоро, надо набрать массу в несколько тонн, для этого пройти тысячи превращений, и убив тысячи себе подобных, не удивительно, что их считают кровожадными.
Измененного носителя истикса невероятно сложно победить, если это вообще возможно. Даже в мире лазеров, плазмы и бомб он имеет невероятную защиту и убить его на определенном этапе развития затруднительно.