И толстяк повернулся к своим бумагам с видом человека, прихлопнувшего вредное насекомое.
Жулиу Гоиш, помощник начальника службы безопасности, оказался симпатичным юношей с сияющей улыбкой.
- Сожалею, что с вами случилась эта неприятность, мистер Хассельборг, но своей аппаратурой вы страшно расстроили патрона. Лет десять назад, во время его дежурства, какой-то приезжий ввел на Кришне обычай целоваться. Скандал не утих до сих пор, поэтому Абреу принял так близко к сердцу ваше дело. А теперь ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.
Час спустя Гоиш сказал:
- Я полагаю, что вы действительно находились в неведении, иначе вряд ли провозили бы контрабанду так открыто. Документы ваши в порядке, и вы свободны. Однако сперва мы изымем запрещенные к ввозу предметы. Можете оставить себе дубинку, кастет, блокнот и нож. Ваш бронежилет сделан из современного сплава, поэтому мы секвестрируем и его. Эта ручка является механизмом, возьмите вместо нее обыкновенный деревянный карандаш. Это все, что я имею право вам позволить, - заключил он и неожиданно продекламировал по-английски: - Это не так глубоко, как колодец, и не столь широко, как церковная дверь, но этого хватит, это сгодится.
- Ха, - отозвался Хассельборг, - сгодится! Как же я выполню задание без всех отобранных вами вещей?
Молодой человек пожал плечами:
- Думаю, вам придется пошевелить мозгами.
Детектив потер лоб, словно стараясь пробудить упомянутый орган.
- Вы поставили меня в трудное положение. Может, хоть подскажете, в какой стороне искать Фаллона и мисс Батруни?
- Подскажу. Они покинули Новуресифи и направились к Росиду, в княжество Руз, состоящее в вассальных отношениях с королевством Гозаштанд. Вот карта. Зеленая точка обозначает Новуресифи - аванпост "Виажейш Интерпланетариаш". А они следуют на север, - Гоиш показал ногтем направление.
- Они выехали под вымышленными именами?
- Не знаю. Мне они не докладывали.
- Что нужно для путешествия по Кришне?
- Какая-то туземная одежда, оружие и средство передвижения. Наш парикмахер перекрасит вам волосы и приделает антенны, это придаст вам сходство с настоящим кришнянином. Под каким видом вы отправитесь в путь?
- Простите? - не понял Виктор.
- Вам нужно обзавестись легендой, объясняющей ваши разъезды. Иначе в вас могут узнать землянина, принять за шпиона и убить. Большинство правителей близлежащих земель относится к нам дружественно, но простонародье невежественно и легковозбудимо. О какой-либо экстерриториальности здесь и не слышали, и мы снимаем с себя ответственность, как только вы покинете Новуресифи.
- Что вы предлагаете в качестве легенды? Страховой агент? Мастер по обслуживанию телевизоров? Или...
- Уш сантуш, но!* Здесь нет ни страхования, ни телевидения, ни радио. Вероятно, подошел бы образ пилигрима...
- Кого?
- Религиозного паломника. Хотя вас могут втянуть в религиозные распри. Некоторые из земных культов утвердились здесь: миссионеры пролезли до того, как запрет вступил в силу. Вы к какой церкви принадлежите?
- Реформированных атеистов.
- Понятно. Как насчет трубадура?
- Отпадает. Когда я пою, бледнеют даже сильные мужчины, женщины падают в обморок, а дети с воплями разбегаются.
- Придумал: бродячий художник-портретист!
- Что? - Хассельборг резко выпрямился на стуле. Он уже собрался высказаться по поводу своей ненависти к упомянутому занятию, но это потребовало бы объяснений. А объяснения сводились к тому, что Марион сбежала с таким мазилой и жила теперь в какой-то лачуге на побережье Калифорнии. Не желая вдаваться в подробности, он лишь заметил: - Я уже много лет не брался ни за какую кисть, кроме малярной.
- Особого мастерства и не нужно. Здешнее искусство носит в основном геометрический характер, и любой написанный вами портрет станет сенсацией.
Когда-то, еще в Отделе Расследований, Виктор научился делать наброски, но предпочел не признаваться в этом.
- А разве в моей технике не заподозрят чуждую школу?
- Это тоже отлично подходит. Совет разрешает ввоз на Кришну предметов изящного искусства, и земная художественная техника в большой моде в Гозаштанде. Кстати, не пожалейте нескольких дней на изучение гозаштандоу. Все равно вы будете ждать, пока вам готовят новое снаряжение. Судя по вашему аккредитиву, вы можете позволить себе самое лучше. А я рекомендую вас дашту Руза.
- Кому чего?
- Титул дашта соответствует нашему барону. Джам бад-Коне - вассал доура Гозаштанда.
- Послушайте, - взмолился Хассельборг, - верните мне, по крайней мере, мои таблетки и лонговит. Ведь никто не догадается, что это, а мне необходимо оставаться здоровым.
- Таблетки, пожалуй, забирайте, - улыбнулся Гоиш.
В парикмахерской Виктор обнаружил Чжуэня Ляо-цзы, восседающего в кресле перед зеркалом. Мастер уже перекрасил шевелюру клиента в ядовито-зеленый цвет и теперь с помощью маленьких резиновых дисков прикреплял ему ко лбу пару искусственных антенн. Губчатая резина настолько сливалась с кожей, что почти невозможно было найти границу.
- Присоски продержатся, по меньшей мере, месяц, - говорил парикмахер, - но я продам вам набор с собой. Не забудьте отпустить волосы подлиннее.
Хассельборг также заметил, что уши Ляо-цзы приобрели заостренную форму, так что полный маленький китаец походил перекормленного лепрекона*.
- Привет, Чжуэнь! Тоже собираемся в гущу аборигенов?
- Совершенно верно. Куда вы направляетесь?
- Говорят, мои подопечные укатили на север. А вы в какую сторону?
- Пока не знаю. Ох, боюсь, не идет мне зеленый цвет.
- Радуйтесь лучше, что здесь не носят париков времен Якова Второго, - и Виктор проделал несколько фехтовальных движений, изображая манеры средневековья.
Хассельборг владел дюжиной языков, поэтому выучить гозаштандоу не составляло трудностей, но следовало научиться еще кое-чему. Каждое утро он торжественно выезжал верхом на айе под присмотром кого-нибудь из сотрудников "Виажейш", кто ехал рядом и постоянно напоминал держать локти близ тела, пятки вниз и так далее. Шестиногие животные отличались неприятно неровной рысью, к тому же седло располагалось прямо над средней парой ног, и это усиливало тряску. Поэтому когда Виктор узнал, что его Фарун обучен возить коляску, то поспешил купить легкую четырехколесную повозку.
"Каких-нибудь две-три сотни лет назад люди на Земле передвигались на самых разнообразных видах таких штуковин, - с удивлением подумал он. - А теперь сохранились только названия: коляска, бричка, двуколка, кабриолет - и разберет их только антиквар".
Днем следующий сотрудник компании обучал детектива владению мечом.
- Мистер Хассельборг! Не размахивайте так клинком!
- Но именно так делают во всех боевиках.
- Да, но там добиваются эффектного зрелища, а я учу вас настоящему бою.
Потом они с Чжуэнем под руководством Гоиша практиковались в кришнянской разговорной речи и правилах поведения за столом. Ели здесь при помощи пары маленьких копий, похожих на обычные палочки, поэтому китаец обладал неоспоримым преимуществом. Гоиш, наблюдая за неуклюжими попытками Хассельборга, только свекольно краснел от сдерживаемого смеха.
- Давайте, смейтесь, - ворчал Виктор. - Между прочим, Совет мог бы ввести на планете хотя бы ножи и вилки.
Юноша пожал плечами:
- Совет стал очень строг с тех пор, как сюда проникла привычка курить табак, амиго меу*. Столовые приборы, конечно, удобно, но в Совете боятся, что дать туземцам нож - значит спровоцировать войну.
- Кришняне и правда такие агрессивные?
- Не столько агрессивные, сколько отсталые. Наши мудрецы ожидают, когда здесь появятся более цивилизованные представления о государстве, праве и тому подобном. Думаю, Совет и сам не знает, чего хочет, его политика ужесточается из года в год. Некоторые говорят, что глупый Совет всегда найдет причины остановить прогресс на Кришне. Прогресс... Ах, друзья мои, я вернусь на Землю раньше, чем одряхлею настолько, чтобы дождаться прогресса на Кришне.
При этой неожиданной вспышке Хассельборг быстро переглянулся с Чжуэнем, и тот спросил:
- А какого мнения о политике Совета вы, сеньор Жулиу?
- Я? - переспросил по-английски Гоиш. - Я всего-навсего нерешительный, слабый и презренный юнец. У меня нет никаких мнений.
И он сменил тему.
Ляо-цзы уехал, а Хассельборг задержался еще на неделю, продолжая работать над своим туземным имиджем. Поскольку власти не позволили бы ему взять с собой фотографии Джульнар и Фаллона, он практиковался в ремесле художника, копируя их портреты карандашом и кистью, пока не достиг узнаваемого сходства. Он отклонил предложение Гоиша навьючить на себя полный комплект доспехов, но согласился на компромисс в виде кольчужной рубашки из тонких звеньев. Виктор приобрел также меч, кинжал с затейливой гардой, большую кожаную котомку со множеством отделений и гозаштандоу-португальский словарь. Словарь, как и все местные книги, был отпечатан на длинной бумажной полосе, сложенной затем в гармошку между парой деревянных обложек.
И вот однажды утром, до восхода, когда две из трех лун Кришны еще заливали волшебным светом окружающий пейзаж, Хассельборг выехал из северных ворот. Он чувствовал себя немного глупо в маскарадной шляпе и короткой куртке, но философски утешался, что терпел и худшее. Гоиш категорически отказался разрешить ему взять галоши. И Виктор, хоть и опасался промочить ноги, вынужден был признать, что галоши поверх кришнянских сапог из мягкой кожи выглядели бы чересчур экстравагантно.
- Вы захватили обещанное рекомендательное письмо? - спросил Хассельборг провожавшего его юношу, ожидая услышать отрицательный ответ, поскольку Гоиш под разными предлогами откладывал написание бумаги.
- Сим*, вот оно, - произнес тот с расстроенным видом.
- Что случилось? Просидели всю ночь напролет, сочиняя его?
- Почти. Пришлось долго подбирать нужные слова. Ни в коем случае не повредите печати, а то дашт сделается подозрительным. И, что бы ни случилось, помните: Жулиу Гоиш уважает вас.
Такое прощание показалось Виктору несколько странным, но он сказал просто:
- Ате а виста!* - и пощекотал кнутом круп Фаруна, пока тот не устремился проворной рысью по дороге к Росиду.
Глава 3
Солнце наконец пробилось сквозь клубящиеся облака. Какое-то время Хассельборг ехал в одиночестве, повторяя про себя фразы на гозаштандоу. Через пару часов впереди показалась огромная двухколесная телега, влекомая биштаром - слоноподобным тягловым животным с парой коротких хоботов. Когда повозки поравнялись, Виктор поинтересовался у возницы, сколько еще до Аворда. Тот махнул рукой назад:
- Ходдов двадцать пять, господин.
На самом деле путь был длиннее. Виктор знал, что среди местных жителей принято приуменьшать расстояние, ободряя этим странников. Туземец очень походил на Чжуэня (в его кришнянской версии), только более худощав. Те же раскосые глаза, то же плоское монголоидное лицо. "По всей вероятности, китайца избрали для выполнения его таинственной миссии именно по причине сходства с аборигенами", - подумал Хассельборг.
- Как по-вашему: будет дождь? - спросил возница.
- Это уж как боги решат. Счастливого пути! - попрощался Виктор и покатил дальше, довольный тем, что первый встреченный им на пути кришнянин принял его за своего.
С наступлением дня навстречу стало попадаться все больше народу: пешеходы, всадники или едущие на повозках. Очевидно, дорога являлась главным большаком. Гоиш говорил, что по приказу дашта ее патрулировали, дабы обезопасить путников от диких зверей и разбойников. И все же к вечеру над равниной разнесся глухой звериный рык, заставивший айю резво понестись вперед.
Колымага набрала скорость, и вскоре показались возделываемые поля, что означало близость Аворда. Но тут исчезло солнце, небо затянуло тучами, и на дорогу упали первые брызги дождя. Хассельборг остановил Фаруна: следовало поднять откидной верх. Некоторое время он боролся с этой хитрой штуковиной и начал уже подозревать, что справиться с нею взрослый мужчина сможет только в компании четверых подростков и упряжки лошадей в придачу. Наконец упрямая конструкция поддалась, и айя снова поскакал галопом к уже видневшейся деревне.
Дома в Аворде были каменные, с немногочисленными маленькими окнами высоко над землей. Постоялый двор со звериным черепом над дверью находился именно там, где указывал Гоиш. Остановив своего скакуна, Хассельборг вошел в таверну, где обнаружил большое помещение со скамьями и хозяина - дородного, морщинистого малого с драными антеннами. Виктор бойко обратился к нему:
- Да благоприятствуют вам звезды. Меня зовут Кавир бад-Матлум, и я хочу получить еду, постель и место для моего айи.
- Это будет стоить пять кардов, зер, - почтительно ответил трактирщик.
- Четыре, - предложил Хассельборг.
- Четыре с половиной.
- Четыре с четвертью.
- Договорились. Хамсе, позаботься, чтобы вещи господина заперли в хранилище, а скакуна отвели в стойло и накормили. А теперь, господин Кавир, не присядете ли с моими постоянными гостями? Слева - господин Фарра, владелец одного из дальних хуторов. Справа - господин Кам, едет из Росида в Новуресифи. Что будете кушать? У нас есть жареный унха и вареный аш, или же могу приготовить вам отличного молодого эмбара. А?
- Возьму последнего, - наугад выбрал Хассельборг, жалея, что не может проинспектировать кухню и узнать, отвечает ли та санитарным нормам. - И чего-нибудь выпить.
- Естественно.
Фарра, постоянно почесывающийся обветренный кришнянин, спросил:
- Откуда вы, господин Кавир? Не из Малайера ли, что на дальнем юге? На это намекают и выговор ваш, и лицо - не обижайтесь, конечно. Я вижу, вы - человек знатный, и мы будем очень рады, если вы присядете с нами.
- Родители мои родом оттуда, - осторожно сказал Виктор.
- А куда теперь? - вступил в разговор Кам, сухощавый коротышка, волосы которого выгорели до нефритового оттенка. - В Росид на игры?
- Еду-то я в Росид, но не...
- Есть новости из Новуресифи? - перебил Кам.
- Что теперь затевают землума? - Фарра имел в виду землян.
- Это правда, что они все одного пола?
- Вы женаты?
- У дашта снова неприятности с женщинами?
- Что это за слухи насчет племянницы Хасте в Росиде?
- Чем вы зарабатываете на жизнь?
- Вы любите охотиться?
- Вы в родстве с кем-нибудь в Рузе?
- Как по-вашему, какая завтра будет погода?
Хассельборг с трудом выдерживал эту атаку, отбиваясь или уклоняясь от вопросов по мере сил, пока не появился трактирщик с деревянной тарелкой. Но вздыхать с облегчением было рано, поскольку эмбар оказался каким-то видом членистоногого. На тарелке лежало что-то типа гигантского таракана (размером с омара), наполовину погребенного под другими неясными объектами; маслянистый соус заливал все это блюдо. Неуемный еще минуту назад аппетит теперь резко пошел на снижение, словно проткнутый воздушный шар.
Понятно, что местный люд ел эту тварь, не моргнув глазом, поэтому Виктору, окруженному тремя внимательными парами глаз, пришлось поступать так же. Он осторожно отломил одну из ножек эмбара и стал ковырять ее одним из копий для еды. Оторвав мертвенно-бледный мускул и собравшись с духом, он отправил кусок себе в рот. Мясо, против ожидания, гадким не было. Но и пальчики облизывать было не с чего. Фактически оно почти не имело вкуса; создавалось ощущение, что жуешь кусок старой автомобильной камеры. Он вздохнул и продолжил трапезу.
По ходу карьеры Виктору Хассельборгу приходилось есть весьма странные вещи, но сам он предпочитал пироги и бифштексы, отдавая дань консервативному североамериканскому вкусу.
А трактирщик тем временем принес что-то, с виду похожее на спагетти, и кружку с бесцветной жидкостью. Напиток оказался алкогольным, поэтому закодированное отвращение к спиртному чуть не заставило Виктора подавиться, но он призвал на помощь все свое мужество и сделал большой глоток.
Самым тяжелым испытанием стало "спагетти": масса белых червей, извивавшихся, когда копьецо протыкало их. В Новуресифи его никто не просил пожирать живых червей, да еще при помощи палочек для еды. Кляня себе под нос Юсуфа Батруни и его легкомысленную дочь, Хассельборг смотал в клубок с полдюжины этих тварей. Однако, когда он поднес палочки к губам, "спагетти" соскользнули обратно в тарелку.
По счастью, Кам и Фарра спорили по поводу какого-то астрологического вопроса и ничего не заметили. Перед коротышкой тоже стояло блюдо с червями, число которых быстро снижалось. Уцелевшие продолжали жалко подергиваться на тарелке. Наконец Кам поднял ее и копьецом смахнул оставшихся червей в рот. Хассельборг последовал его примеру, мрачно думая о миллиардах бактерий, которых впускал в свой организм.
По крыше трактира утомительно барабанил дождь. С основными блюдами покончили, и трактирщик принес большой желтый фрукт. Десерт оказался весьма неплохим.
После ужина Виктор приступил к делу:
- Примерно десять десятиночий назад через Аворд мог проезжать мужчина, следовавший к Росиду. Не видел ли его кто-нибудь?
- Меня здесь тогда не было, - сказал Кам.
- А как он выглядел? - поинтересовался Фарра.
- Примерно моего роста, но менее массивный. С ним ехала смуглая девушка. Вот их портреты, - он извлек из котомки карандашные наброски.
- Нет, я тоже не видел, - Фарра мотнул головой. - Астератун, ты не встречал таких?
- Нет, - отозвался трактирщик. - Кто-то сбежал с вашей девушкой, господин Кавир? А?
- С моими деньгами, - поправил его Хассельборг. - Я зарабатываю на жизнь рисованием, а этот плут забрал свой портрет и смылся, не заплатив. Если я его поймаю... - он хлопнул по рукояти меча, стараясь придать своему жесту побольше воинственности.
Все захихикали, а Кам осведомился:
- И вы едете в Росид рисовать новые картины в надежде, что на сей раз вам заплатят?
- Вообще-то, да. И у меня есть рекомендации.
- Надеюсь, вам повезет больше, чем тому трубадуру в прошлом году, - почесывая живот, хмыкнул Фарра.
- А что с ним случилось?
- О, дашт проникся убеждением, что этот малый - шпион Микарданда. Понятное дело, никаких оснований на то не было, просто наш добрый Джам смертельно боится шпионов и убийц. Бедняга музыкант кончил тем, что его съели на играх.
Виктор судорожно сглотнул, и мысли его понеслись вскачь. Действительно, Гоиш упоминал, что в некоторых городах Кришны народ предпочитает развлекаться по древнеримскому образцу.