Вскрывая файл за файлом, Мария нашла предварительное соглашение с Возлюбленной. Главным компьютером "Абразо" служил старый "Канто", и ей понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к нему, но потом она окончательно освоилась и, проникнув в операционную систему, сделала так, что любые переговоры с Юби и Возлюбленной будут копироваться в одну из вспомогательных программ, которая была заполнена старыми ненужными данными и куда уже много лет никто не заглядывал.
Это было все, что она могла сейчас сделать - просто приготовиться и ждать, пока не поступит нужная информация. Девятый Красный подталкивал ее на большее - убийство, грабеж, террористический акт. Ей хотелось разрушительным штормом пронестись по системе управления корабля. Микромир бушевал в ней, как будто старался вырваться на свободу из ее мозга.
Вместо этого она пошла в душ. На стенах кабинки были помещены голографические изображения трех обнаженных девушек с мускулистыми телами и детскими накрашенными лицами. Мария удивленно хихикнула, когда при ее движении девушки начинали нежно ласкать друг друга. Она повернула краны, и струи воды острыми иглами вонзились в ее тело, Мария долго стояла под душем, а затем перекрыла воду и включила сушку. Теплый воздух обдувал ее, пока длинные волосы не стали обвиваться вокруг тела, подобно языкам пламени.
Седьмой Голубой начал смягчать действие Девятого Красного. Мария вышла из душа и попыталась расчесать волосы, но беспокойство заставило ее кинуть расческу назад в сумку. Она проглотила еще одну таблетку Седьмого Голубого, опять села за терминал и вызвала файл с играми. Мария сыграла две быстрые игры в "Новые войны", и звезды взрывались на голографическом дисплее, напоминая вспышки на сетчатке глаза. Затем наркотик притупил ее рефлексы.
Почувствовав резкую боль в почках, она направилась в туалет. С двери кабинки на нее смотрели желтые глаза вооруженного инопланетянина из какого-то видеофильма. Микромир больше не возбуждал и не тревожил ее, а успокаивающе покачивал на своих мягких волнах. Она почувствовала, что совершенно измучена, и что последние несколько дней она держалась только на нервах, злости и боли. Она отодвинула терминал и повалилась на кровать, а затем выключила свет, чтобы больше не видеть обнаженных девиц. Мария закрыла глаза и провалилась в сон.
Когда Кит тихонько скользнул в кровать, она поначалу с трудом отличила его от персонажа своих снов. Осознав его реальность, девушка рассмеялась. Прикосновения его губ и рук вызывали яркие вспышки у нее перед глазами.
Страсть, гнев, ненависть - все унесла теплая волна Седьмого Голубого. Остались лишь ощущения: прикосновения рук, шелест простыней, теплота дыхания. Она подумала, что, наверное, из всего этого можно построить целый мир, населенный добрыми существами, в которых не будет места зависти, неблагодарности и злобе Марко, и этот мир возникнет из чувственных ощущений, подобно тому, как в момент Большого взрыва вселенная родилась из одной виртуальной частицы.
Но виртуальные частицы не живут вечно - в какой-то момент вселенная опять сожмется, и они исчезнут. Так же и мир Марии был обречен на исчезновение при соприкосновении с реальностью. Все пропало, растворившись в грубой реальности расстроенного желудка, рези в глазах, в ярком безжалостном свете утра…
Мария отодвинула поднос с завтраком.
- Я бы хотел, чтобы ты хорошенько подумала, - сказал Кит.
- Уже подумала, - завтрак огнем горел у нее в желудке, каждый удар сердца больно отдавался в шее. Она потерла онемевшую шею. - Мне не разрешено ходить по всему кораблю. Тогда зачем мне вообще покидать комнату?
- Есть всего несколько мест, куда тебе нельзя, - возразил Кит.
- Я могу пойти на кухню, - сказала она. - Потрясающе! Мне разрешено готовить, если хочу, но мне не разрешено делать свою работу.
- Все будут рады встретиться с тобой.
- В таком случае пусть приходят сюда, иначе они могут отправляться к черту.
Кит повернулся и сделал несколько шагов в сторону двери. Мария приподнялась на кровати и достала расческу. Ее волосы спутались, и некоторое время она яростно расчесывала их.
Кит взял поднос и направился к выходу.
- Я отнесу это в камбуз.
В последнюю секунду Мария опомнилась и успела поблагодарить, прежде чем дверь захлопнулась за ним.
- Рад видеть вас, Двенадцатый Разумный.
- Я счастлив еще раз оказаться на борту "Беглеца", уважаемый командор.
- Надеюсь, вы передадите мои наилучшие пожелания Возлюбленной.
- Буду рад сделать это, командор Юби Рой.
Юби помог Двенадцатому снять скафандр и проводил гостя в резервную рубку. Вся аппаратура была выключена. Грустное место. Юби вспомнил, как здесь беспомощно всхлипывал Паско, в то время, как наркотики железной хваткой сдавливали его горло. Голографический призрак Паско был пойман, но теперь Юби сам начинал чувствовать себя привидением, одиноко слоняясь по опустевшему кораблю, покинутый и забытый всеми.
Юби коснулся поручней и повернулся лицом к Двенадцатому.
- Я рад, что Клан Ластр попросил об этой встрече.
- Клан Ластр не забывает, что "Беглец" - наш первый партнер среди людей.
Юби подумал, что, возможно, он, в конце концов, получит отдельный контракт.
- "Беглец" всегда будет считать Клан Ластр своими лучшими друзьями.
- Возлюбленная надеется, что Клан Ластр и "Беглец" могут быть полезны друг другу. Возможно, мы договоримся независимо от соглашения между Кланом Ластр и Кланом де Соарес.
- Слава Возлюбленной! - воскликнул Юби. Радость переполняла его. Может быть, Возлюбленная собирается нанести предательский удар Марко?
- Слава Возлюбленной, - ответил Двенадцатый.
- "Беглец" рад оказать услугу своим друзьям.
- Слава "Беглецу"!
- Слава.
Двенадцатый изменил положение тела, чтобы иметь возможность смотреть на Юби тремя глазами.
- Клан Ластр хотел бы купить у "Беглеца" знания. Знания, уважаемый командор, а не оборудование.
- Понимаю, - Юби насторожился. - Что же хочет получить Клан Ластр?
- Возлюбленная желала бы обладать технологией производства некоторых элементов искусственного интеллекта.
"Готов поклясться, что она получит это", - подумал Юби.
- Могу я узнать, что именно интересует Возлюбленную? - спросил Юби, уже заранее зная ответ.
- Клан Ластр хотел бы научиться производить сверхпроводящие материалы.
"Это первое", - подумал Юби.
- Очень хорошо, - произнес он вслух.
Двенадцатый замер. Жгутики его дрожали.
- Означает ли это, что вы владеете данным секретом, командор?
- Он… доступен, Двенадцатый Разумный.
- Мы также хотели бы получить технологию производства элементов для передачи электрических сигналов со сверхсветовой скоростью.
"Это второе", - подумал Юби.
Торжество охватило его. Кажется, он получил козыри в борьбе против Марко.
Макроатомные переключатели и сверхпроводники. С ними Возлюбленная сама сможет создавать системы искусственного интеллекта.
Вся необходимая информация хранилась в банке данных "Беглеца". Эти технологии не являлись секретом. Юби даже мог сам выращивать макроатомы в "чистых камерах" "Беглеца".
- Клан Ластр предлагает крупную сделку, - сказал Юби.
- Возлюбленная надеется, что сделка будет взаимовыгодной, - ответил Двенадцатый. - За каждую технологию Возлюбленная предлагает двенадцать партий любого груза по выбору командора Юби, если, конечно, она будет в состоянии его изготовить. Этот контракт будет независимым от любых соглашений с Кланом де Соарес.
- Сожалею, но "Беглец" не может согласиться меньше, чем на двадцать партий товара за каждую технологию, - заявил Юби.
Торговался он чисто автоматически. Он еще не решил, хочет ли вообще заключить эту сделку.
Юби подумал, что Возлюбленная великолепно все разыграла. Сначала она угрожала отдать Марко контроль над торговыми операциями и ограничить деятельность "Беглеца", а затем предложила Юби выход. Он мог заработать и одновременно сбить цену Марко.
Одно было ясно. Если он продаст технологии, то вся дальнейшая торговля с инопланетянами рухнет. Искусственный интеллект являлся высшим достижением человечества, тем, что Возлюбленная хотела получить больше всего.
Холодная дрожь пробежала по телу Юби, когда он понял, что ему необязательно принимать решение прямо сейчас. Он может сокрушить Марко в любой момент.
"Не торопись, - подумал он. - Нужно получить его контракт. Подождать, пока он расширит свое дело, а затем нанести удар".
- Может ли уважаемый командор получить нужную информацию сейчас? - спросил Двенадцатый.
- Информация будет доступна только после того, как я, по крайней мере, еще раз вернусь в человеческое общество.
Ему нужно выиграть время. Посмотреть, что сможет сделать Мария на борту "Абразо".
Или ему удастся справиться с Марко другим способом.
- Желает ли командор Юби Рой заключить контракт прямо сейчас?
Юби улыбнулся.
- При всем уважении к Возлюбленной и Клану Ластр, нужная информация может оказаться недоступной. Я хотел бы сначала получить ее, а потом заключать соглашение с Кланом Ластр.
- Как уважаемому командору будет угодно.
- Пожалуйста, передайте мою благодарность Возлюбленной за то, что она обратилась к "Беглецу".
- Я счастлив быть посредником в ваших переговорах.
С бьющимся сердцем Юби плыл в пространстве резервной рубки. Если бы Возлюбленная передала свое предложение раньше, то он не позволил бы Марии жертвовать собой.
"Слава Возлюбленной".
"Был ли командор заинтересован?"
"По мнению данного индивидуума, да".
"Говорил ли командор правду, когда сообщил, что в данный момент не обладает необходимой информацией? Или это просто хитрость?"
"Слава Возлюбленной. Этого данный индивидуум не может сказать. Все возможно".
"Предлагал ли командор перечень грузов в обмен на технологии?"
"Слава Возлюбленной, нет".
Последовала секундная пауза.
"Командор имеет ограниченное представление о последствиях своих действий".
"Возможно, это просто хитрость".
Двенадцатый с опаской высказал это предположение. Интересно, почему он чувствовал побуждение доказать разумность поведения Юби?
"Возможно".
У Двенадцатого создалось впечатление, что Возлюбленная невысоко оценивает вероятность этого.
"Неспециализированный Разумный номер Двенадцать, следующий твой визит будет на корабль Клана де Соарес. Я хочу, чтобы ты подтвердил, что контроль за торговыми операциями находится полностью в руках командора Марко".
"Данный индивидуум счастлив служить своей Возлюбленной", - вежливо ответил Двенадцатый.
"Ты сомневаешься в мудрости Моей стратегии?"
Холодный ужас заполнил сознание Двенадцатого. Возлюбленная была для него божеством, и сомневаться в ее мудрости - непростительное святотатство. Он тщательно подбирал слова.
"Клан де Соарес показал свою жестокость и коварство. Данный индивидуум опасается последствий передачи им контроля за всей нашей торговлей".
Ответ Возлюбленной был краток.
"Если Клан Ластр получит передовые технологии людей, то Мне больше не будет нужен Клан де Соарес".
"Слава Возлюбленной, пусть будет так. Но мы еще многого не знаем о людях".
"Я понимаю все, что Мне необходимо понимать.
Двенадцатый почувствовал идущие из мозга Возлюбленной волны враждебности. Ему опять стало страшно.
"Слава Возлюбленной, - бормотал он. - Слава, слава, слава".
Мысли Возлюбленной покинули сознание Двенадцатого, хотя нервные окончания не отсоединились. Он ощущал, как бы издалека, устрашающую работу ее необъятного мозга.
Холодная неприятная мысль закралась ему в голову, и он непроизвольно вздрогнул. Двенадцатый понял решение Возлюбленной и осознал, что его сопротивление этому решению обусловлено их с Возлюбленной различной природой.
С самого начала взаимоотношений с людьми Возлюбленная раз за разом шла на ужасный риск - она решилась, несмотря на опасность заражения, открыть свой мозг для человеческого языка и человеческих мыслей, пожертвовав множеством своих слуг, лишившихся разума; она осмелилась установить торговые отношения с людьми, которые могли использовать информацию о возможностях Возлюбленной, чтобы напасть на нее; она не побоялась предложить чужую, не до конца понятную технологию другим независимым существам, рискуя распространить заражение дальше; и, наконец, не в состоянии полностью понять последствия и природу происходящего, Возлюбленная теперь решила столкнуть два человеческих клана, чтобы получить то, что ей нужно.
Возлюбленная отважилась на это, но Двенадцатый был не в состоянии одобрить или даже понять такое решение. Он осознавал, что Возлюбленная абсолютна уверена в своем могуществе, в способности понимать и контролировать последствия своих действий. Двенадцатый, ее слуга, не обладал этими качествами.
На подсознательном уровне Двенадцатый понимал таких существ, как Марко де Соарес. Марко действовал так, как действовала бы сама Возлюбленная - решительно, безжалостно и коварно. Общество на его корабле имело жесткую иерархическую структуру, на вершине которой находился сам Марко, принимавший решения и бравший на себя всю ответственность. Остальные были лишь инструментами его воли.
"Беглец", напротив, представлял собой образец анархии и, с точки зрения Возлюбленной, был совершенно беспомощен. У Юби не было такой власти, как у Марко, его команда осмеливалась публично противоречить ему, не боясь смерти или наказания, и Клан де Соарес сумел каким-то образом выведать его главный секрет. Возлюбленная будет инстинктивно избегать такого хаотического и непонятного клана, как Юби, и стремиться к силе и уверенности клана де Соарес. Юби будет использован в качестве инструмента для получения нужной технологии, чтобы подорвать позиции других людей, а после этого он станет ненужным.
Двенадцатый, со своей стороны, лучше Возлюбленной понимал таких, как Юби и Прекрасная Мария. Он понимал их слабость и растерянность, когда они становились жертвами более сильных. Двенадцатый понимал присущую им беспомощность. Он сам был лишь беспомощным орудием Возлюбленной. Это явилось следствием его природы.
Юби тоже станет орудием Возлюбленной - таково ее намерение.
И Двенадцатый, повинуясь своей природе, будет этому способствовать.
- Командор хочет тебя видеть.
- В таком случае он сам может прийти сюда.
Кит удивленно уставился на нее. Поначалу изумление его было так велико, что ничего больше нельзя было прочесть на его лице. Потом Прекрасная Мария увидела целую гамму чувств: потрясение, страх, дурные предчувствия. Вероятно, он задумался над тем, в какую переделку попал. Ей было почти жаль его.
Ублюдок.
Он облизнул губы.
- Я не думаю…
- Если Марко что-то нужно, пусть приходит сюда, Пока я не получу другого рабочего места, эта комната будет моим офисом.
- Ладно, - он глубоко вздохнул. - Я ему передам.
- Благодарю, - ухмыльнулась Мария.
Она смотрела на его удаляющуюся напряженную спину. При виде его походки ее начал разбирать смех - сам того не замечая, он шел почти на цыпочках, как будто боялся побеспокоить кого-то.
Мария откинулась назад, коснувшись стены своей гибкой спиной, и скрестила ноги поверх одеяла. Эротические картинки, покрывавшие стену перед ней, были похожи на детали составной картинки-загадки из плоти.
"Шпион", - подумала она.
Мария видела, как действуют женщины-шпионы в видеофильмах, как Мичико Танака достигала цели при помощи обольстительных чар, безжалостной сексуальности и холодного расчета. Если бы Мария могла, то действовала бы подобным образом - обольстила бы Марко, заставив потерять осторожность, сделала бы Кита своим сообщником, очаровала бы весь "Абразо".
Отличный шанс.
Она не была обученным шпионом и героиней фильма, а кроме того, оказалась неспособной долго скрывать свою ненависть. Ей необходимо было научиться использовать свой гнев и заставить себя делать то, что нужно.
Дверь открылась. Ярость Марии вспыхнула с новой силой при виде костлявого тела Марко, его серой кожи, вспухших коленей и локтей, впалой груди. Его глубоко посаженные глаза пристально рассматривали ее, не совсем по-дружески, но и без ненависти. Из-за его плеча выглядывал Кит.
- Кит сказал, что ты неважно себя чувствуешь.
- Он старался быть дипломатичным, - сказала Мария. - Со мной все в порядке. Просто я не выйду отсюда, пока мне не разрешат свободно перемещаться по кораблю.
Марко подошел к одному из стульев, откинул его от стены, сел и опять изучающе взглянул на нее.
- Меня это не волнует, женщина, - сказал он. - Пока ты являешься частью этого корабля и даешь то, что мне нужно, и тогда, когда мне нужно, то можешь сидеть хоть в туалете.
- До тех пор, пока это мой туалет, командор.
Кит выглядел так, как будто самым сильным его желанием было стать невидимым.
- Я пришел расспросить тебя о Клане Ластр, - сказал Марко. - Они посылают сюда своего представителя, и я хочу все знать о нем. Если это вообще "он".
- Моя каюта, - ответила Мария, - всегда открыта для вас.
Ее охватило волнение. Значит, переговоры подходят к концу. Через несколько часов нужная ей информация окажется в компьютере "Абразо".
- Вы знаете, кого они посылают? - спросила она.
- Представителя зовут Неспециализированный Разумный номер Двенадцать. Не пойму, это имя или какое-то обозначение.
- И то и другое. Неспециализированные Разумные - это организмы, созданные для выполнения задач, где необходим разум и мобильность.
- Я заметил, что они ведут передачи в диапазоне волн порядка двадцати одного сантиметра. На частоте 1427,9 мегагерц. Это очень близко к одной из "водяных дыр". Ты знаешь, почему?
Прекрасная Мария удивленно посмотрела на него.
- Не понимаю, о чем вы, командор.
Марко, казалось, был охвачен нетерпением.
- "Водяные дыры" - частоты излучения молекул воды. Сотни лет назад, когда люди занялись поисками других цивилизаций, они искали сигналы именно на этих частотах - это казалось очевидным.
- Мы не слышали об этом, командор. Просто мы пытались установить с ними связь во всем диапазоне частот, и они ответили именно на этой.
- Это может оказаться очень важным. Возможно, это означает, что они мыслят так же, как мы.
- Их мысли совсем не похожи на наши, командор.
- Тогда это не имеет значения, - Марко наклонился вперед, лицо его было напряженным. - Этот Двенадцатый Разумный собирается посетить нас. Ему нужно что-нибудь особенное? Ему будет удобно?
- Он может дышать нашим воздухом. Если ему понадобится пища, он принесет ее с собой. Он способен выдерживать гравитацию, хотя и не привык к ней, и ему будет лучше в невесомости.
Лицо Марко сморщилось.
- Тогда мы окажемся в более выгодном положении, если поместим его в центрифугу, - сказал он. - Вымотаем его.
"Бедный Двенадцатый", - подумала Мария.
- Все равно Возлюбленная должна подтвердить любое соглашение, - возразила она. - Так что ваше преимущество будет временным.
- Могу я увидеться с Возлюбленной? Возможно ли, чтобы она прибыла сюда и сама вела переговоры?
Мария ухмыльнулась.