- Кроме того, - сказал он, - я слышал, что у вас контракт с "ПДК" и "Семью Системами". Я не знаю ваших взаимоотношений с ними, но "ПДК" может пересмотреть соглашение, если я продам им оборудование напрямую и они поймут, что могут найти здесь другого поставщика.
Музыка оборвалась громким треском ударных и гитарными арпеджио. Мутанты в восторге зааплодировали всеми своими конечностями.
Выражение лица Марко не изменилось, но он опустил руку, достал флакон с нейростимулятором и втянул его каждой ноздрей. Это означало, что он усиленно размышляет.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Юби внутренне улыбался.
Фильм назывался "Возрождение" и был снят на планете, где люди говорили на китайском языке, но снабжен субтитрами на меланге и новыми иероглифами для тех, кто говорил на других азиатских наречиях.
Юби был доволен, что не мог слышать речь персонажей. Фильм широко рекламировали, и история, рассказанная в нем, якобы основывалась на реальных фактах. В ней говорилось о пилотах межзвездных кораблей, которые из-за своей безответственности и легкомыслия потеряли все, и о том, как несколько самых удачливых из них смогли справиться с трудностями и получить выгодную работу с помощью жителей одной из планет.
В фильме не объяснялось, каким образом главные герои лишились средств к существованию. Ничего не говорилось и о том, что обитатели большинства планет проголосовали за правительства, поддержавшие политику Сообщества, которая и привела к разрушению жизненного уклада свободных торговцев.
Тот, кто снимал фильм, вероятно, никогда в жизни не встречался с пилотом-подпространственником и вообще не покидал своей планеты. Жизнь экипажей звездолетов рисовалась в искаженном виде, наполненная наркотическим безумием и жестокостью, хотя среди всего этого упадка и попалось несколько молодых людей с чистой душой, стремящихся к лучшей жизни.
Юби подумал, что очень многое пропущено. Чувство солидарности и ответственности за семью. И музыка - не видно было ни одного музыкального инструмента.
- Да пошли вы… - выругался Юби и потянулся к выключателю. Он уже знал, чем все это закончится. Главный герой преодолеет все трудности и женится на деревенской девушке, лучший друг героя трагически погибнет из-за злоупотребления наркотиками, шестилетнюю сироту спасут из рук жестокого отца, а все остальные пилоты старше шестнадцати лет будут убиты наиболее быстрым способом.
Именно так все и происходило.
Он ударил рукой по клавиатуре. Внезапное исчезновение голографического изображения с трехмерного экрана заставило сердце Юби болезненно сжаться.
"Неужели они представляют себе нас такими?"
Гнев закипал у него в груди. Миллиарды посмотрели этот фильм. Миллиарды теперь считали, что независимые кланы пилотов подпростраиственных кораблей вымирают только из-за своих собственных пороков, и были уверены, что цивилизация не может больше терпеть таких варваров. Что же, черт побери, должен сделать Юби, чтобы заставить их изменить свое мнение?
Он пододвинул к себе пульт, вызвал на экран список видеофильмов и стал просматривать его. Ничего, что соответствовало бы его агрессивному настроению.
Названия фильмов бежали по экрану. Он остановил прокрутку, вернулся назад и улыбнулся.
Любимый фильм. Он уже несколько лет не включал его.
Юби наткнулся на него в шести- или семилетнем возрасте, от нечего делать просматривая список фильмов. Фильм хранился в памяти еще со времени инсталляции компьютера более сотни лет назад, поставленный со старым "Торвальдом" вместе с другими учебными программами и классическими фильмами. Большинство из них не заинтересовало Юби, хотя Паско просмотрел почти все, но по какой-то причине - может, из-за странного названия - один из них приглянулся мальчику, и он решил попробовать посмотреть его.
Это был мультфильм, но рисунки, казалось, были сделаны слабоумным шестилетним ребенком при помощи цветных мелков - неуклюжие фигуры с большими головами, которые постоянно меняли свою форму, задний план был еле намечен или вообще отсутствовал, предметы появлялись и исчезали без видимой причины. День сменялся ночью совершенно неожиданно, без всякой остановки действия. Это казалось странным даже для Юби, чье представление о светлом и темном времени суток было почерпнуто из снятых на планетах фильмов, и кто так до конца и не примирился с этим странным явлением, пока не перестал думать о нем. Главным героем мультфильма был маленький пузатый король, носивший на голове корону, похожую на зазубренную горную гряду, и державший в руке предмет, напоминавший щетку для чистки туалета. Он с неимоверной скоростью носился по экрану, соря деньгами, пожирая пищу, срубая головы и удирая с поля битвы.
Он нравился Юби. Маленький король являлся воплощением природных инстинктов, существом, чье поведение диктовалось исключительно сиюминутными желаниями. Его сумасбродство и кровавая анархия долго не выветривались из головы мальчика.
И Юби, которого Паско при рождении назвал Ксавьером, решил взять себе имя этого сумасшедшего короля. При всей своей жестокости и удивительном непостоянстве, этот персонаж каким-то образом оказал на него гораздо большее воздействие, чем окружавшие мальчика люди, казался более безопасным.
Юби нажал на клавишу и включил фильм. Послышался рык отдававшего приказы короля. Головы полетели направо и налево под свист рассекающих воздух мечей.
Плавая в мягких волнах "Голубого Рая", Прекрасная Мария почувствовала, что ее тело нуждается в движении. Она взяла Кита за руку и выбежала из бара. Колючие растения, посаженные посреди улицы, источали сладкий пьянящий аромат.
- Хочешь потанцевать? - спросил Кит.
- Может, позже. Сейчас я хочу гулять.
Быстро скользя по улице, она прошла сквозь голограмму, рекламирующую достоинства генной инженерии, и увидела, как зеленые лазерные лучи нарисовали спирали на ее коже. В подсознании пульсировал микромир.
Она взглянула на Кита.
- Значит, твоя семья не доверяет тебе управление кораблем?
Он, нахмурившись, опустил глаза.
- Да, я ведь тебе говорил.
- Хочешь потренироваться? Мы можем взять тебя стажером на "Беглеца".
Кит в изумлении остановился, не выпуская руки девушки. Зеленая голограмма стала желтой, когда он попал под ее лучи.
- Я… с удовольствием.
- Не бесплатно, - пояснила Мария. - Твоей семье придется оплатить обучение.
Он сглотнул.
- Не уверен, что они пойдут на это.
- Тут есть над чем подумать. Ты станешь более ценным для них. На "Беглеце" ты наберешься опыта в принятии груза, причаливании к базам - попробуешь все.
Голограмма стала перемещаться вдоль улицы.
- Я бы с удовольствием, - повторил он.
Мария потянула его дальше. У нее было ощущение, что она плывет, и только Кит удерживает ее на поверхности улицы. Они прошли мимо андроида-мужчины, танцующего в голубом свете позади открытого окна. Это был зазывала, искусственной улыбкой пытавшийся привлечь внимание двух туристов.
- Все как настоящее, будьте уверены, - убеждал он.
Марию охватила тревога. У андроида было тело мужчины и лицо Китти. Девушка попыталась избавиться от неприятного чувства.
- Как тебе нравятся андроиды-проститутки? - спросила она. - Господи Иисусе!
- Обитатели планет не видят особой разницы.
- Не думаю, что ты с ними полностью согласен, - сказала Мария.
- У тебя красивые волосы. Можно потрогать?
Она тряхнула головой и улыбнулась.
- Пожалуйста.
Кит перехватил пальцы девушки правой рукой, а левой стал гладить ее волосы. Она ощущала, как его пальцы нежно прикасаются к ее спине, к шее. Такие же успокаивающие, как "Голубой Рай". Мария свернула в боковую аллею. Полумрак сгустился, превратившись в ночь. Она повернулась и поцеловала юношу. Дрожь пробежала по ее телу. Из бара доносились печальные звуки баллады. Он рукой приподнял длинную шелковистую прядь ее волос и наклонил голову, губами прижавшись к нежной шее.
- Пойдем куда-нибудь, - сказала Мария.
- На "Абразо" слишком много народу, - его теплое дыхание ласкало ее кожу. - А как насчет "Беглеца"?
Она подумала о Паско, о его голографическом призраке, бродившем по закоулкам памяти компьютера и покачала головой.
- Та же проблема.
Мария почувствовала руку Кита на своей груди. Теплая волна поднялась в ней. Она поцеловала юношу в ухо.
- Как насчет отеля? Я сегодня при деньгах.
Он отпрянул на мгновение, глядя на нее серьезными глазами.
- Мне бы хотелось пойти в приличное место. Ты понимаешь? Не эти комнаты на одну ночь.
Прекрасная Мария улыбнулась. Ее улыбка, казалось, отразилась от его смуглой кожи.
- Да, - сказала она. - Я знаю. Не беспокойся. У меня хватит денег.
Юби выплыл из "Байи" на все возрастающей волне возбуждения и страха. Его переговоры с Марко оказались успешными, но он все еще был далек от того, чтобы погасить долг. Если в течение нескольких дней он не сможет найти выгодный груз, то "Отто-Банк" лишит их с Марией права собственности, продаст за долги сингулярный двигатель "Беглеца" и выбросит их на базе Эйнджел без гроша в кармане. Без двигателя их корабль представлял собой лишь груду лома - запчасти столетней давности на рынке ничего не стоили. Если им повезет, то они устроятся такелажниками на межпланетный корабль и проведут всю оставшуюся жизнь в пределах одной звездной системы. Если нет - прозябание на планете.
Сделку осложнили компьютеры. Диг Энджел только начинал операции в этой системе, и ему требовалось все - горнодобывающие роботы, инструменты, запасные части и изготовленные на заказ компьютеры "Канто" для управления оборудованием. Но старые разработки, вроде "Семи Систем", уже обладали компьютерами достаточной мощности. Поэтому Марко купил только роботов и запчасти.
В оцепенении Юби продвигался к окраине базы, где была гравитация. Вокруг сияли яркие огни Внешнего Города. Голографическое изображение какого-то смеющегося божества на фасаде казино излучало неподдельное веселье. Одетые в серое и коричневое прохожие провожали Юби долгими пристальными взглядами, как бы показывая ему, что он здесь чужой. Люди в форменной одежде "Хайлайна" даже не смотрели на него.
Он оформил иск к Дигу Энджелу и "Лонг Рич". Возможно, "Отто-Банк" даст отсрочку по ссуде, приняв во внимание иск.
Возможно, обитатели планеты научаться летать. Шансы были примерно одинаковы.
2
Кит и Прекрасная Мария сидели на кровати в комнате гостиницы. Между ними стояли белые металлические тарелки с приготовленной автоматической кухней едой и одноразовыми вилками из специального сплава, более легкого, чем пластмасса. Отель "Сасперайдс" находился на окраине фринжа, где мог привлекать мелких клерков из Внешнего Города и туристов, желающих за свои деньги получить представление о фринже.
Кит рассказывал о своей матери.
- Они с отцом всегда ссорились. В конце концов, она сошла с корабля на Маскараде. Это было шесть лет назад.
- Сочувствую, - сказала Мария.
- Она устроилась на работу в казино, но заведение прогорело. Думаю, она переехала на планету. Я уже три года ничего не слышал о ней.
- Это тяжело, - вздохнула Прекрасная Мария.
В мозгу Кита всплывали давно забытые детали.
- Она держала какаду, - сказал он.
Мария сделала глоток лимонада.
- Я хотела бы показать тебе "Беглеца". Но прежде, чем ты попадешь туда, хочу предупредить - там иногда появляется отец.
Кит удивленно посмотрел на нее.
- Я… думал…
- Да, он мертв. Но перед смертью Паско сделал сотни собственных записей, где он рассуждает на различные темы. Отец спрятал эти изображения в памяти нашего старенького "Торвальда" и запрограммировал случайное их появление. Что-то вроде случайных сбоев - очень трудно обнаружить. Мы опасаемся стирать их, потому что боимся потерять какую-нибудь важную информацию.
Кит нахмурился и отхлебнул пива.
- Как он… проявляет себя?
- Голограмма, - усмехнулась Мария. - Иногда старая, иногда поновее. Иногда он перемещается, иногда стоит на месте. Бывает, возникает ощущение, что с ним можно поговорить.
Она взяла Кита за руку.
- Не стоит приводить тебя туда. Тебе будет неприятно видеть Паско.
Юноша посмотрел на Марию и крепко сжал ее пальцы.
- Возможно. Господи, компьютерное привидение.
- Мы стараемся выключать голографические проекторы. Но они нужны в работе. Нельзя же отключить их все.
- Нет, - он опять сделал глоток. - Одна из моих кузин замечательный программист. Я могу поговорить с ней.
- Не стоит, если это попадет в досье твоего дяди, - она посмотрела на Кита и добавила: - Пожалуйста.
Он облизал губы.
- Ладно. Я никому не скажу.
Она наклонилась и поцеловала его. От нее исходил запах лимона и карри. Ее грудь касалась его руки. Затем она рассмеялась.
- Единственный корабль во вселенной с привидениями - и надо же мне было оказаться на нем.
Он посмотрел на бутылку в своей руке.
- Не думаю, что это так уж плохо. По крайней мере, ты можешь выключить их, когда захочешь.
- Бедный мальчик.
Ее ровные белые зубы ухватили его за мочку уха. Он почувствовал ее дыхание на своей шее, пальцы девушки прошлись по его спине вверх и вниз. Он выпустил бутылку, повернулся к Марии и обнял, ощутив теплую волну нежности. Девушка покрывала поцелуями его шею, не давая свободно дышать. Она подвинулась ближе, устроившись у него на коленях и обвив своими длинными ногами его талию. Ее густые черные волосы спадали ему на грудь.
Зазвонил телефон.
- Кто это? - подняла голову Мария. Кит поцеловал ее в шею.
- Это я, - раздался из динамика громкий голос Юби. - Получил твое сообщение. Ты одна?
- Нет, - она усмехнулась, почувствовав, как дрожат мускулы на бедрах Кита.
- Нам нужно поговорить. Это очень важно.
Она откинулась назад, на колени Кита, и смотрела на него, склонив голову на бок. Он ласкал ее грудь, обводя кончиками пальцев вокруг сосков. Кит сильнее прижимал ее к себе.
- Ладно, - сказала она.
- Сейчас.
Губы Марии растянулись в иронической усмешке.
- Сейчас, - повторила она. - Пока.
Девушка взглянула на Кита.
- Извини, может в другой раз.
- Понимаю, - он все еще крепко держал ее.
Мария высвободилась, перекинув одну ногу через его голову, а затем выскользнула из-под простыней и через голову натянула свое серое платье. Кит смотрел на игру света на ее молочно-белой коже. Вид ее стройного тела приводил его в смущение, заставлял чувствовать себя неуклюжим, потным, странно оплывшим. Мария передернула плечами, и платье опустилось, прикрыв икры ее стройных ног. Она оглянулась.
- Встретимся вечером?
Он натянул на себя простыню.
- Хорошо. Где?
- Я позвоню тебе.
Он быстро взглянул на нее.
- Только не на "Абразо", ладно? Оставь сообщение здесь, на базе.
Прекрасная Мария пожала плечами.
- Как скажешь.
- Я свободен несколько дней до начала погрузки. А ты?
- Не знаю. Может, именно об этом и будет разговор с Юби.
Кит встал и обнял ее. Мария прильнула к нему, но улыбка ее была отсутствующей, а взгляд устремлен в пространство, поверх головы юноши. Кита захлестнула волна чувств, хотя он понимал, что мысли Марии сейчас далеко. Он подумал о свидании в одном из отелей около центра базы, где отсутствует гравитация, представляя, как они будут любить друг друга, медленно плавая в невесомости, связанные друг с другом лишь слабыми силами взаимного притяжения. Она поцеловала его в лоб и высвободилась.
- Извини. Мне пора идти. До вечера, ладно?
- Оставишь сообщение на базе.
Мария зашлепала по полу босыми ногами и в дверях обернулась, улыбнувшись ему через плечо. Ее густые длинные волосы колыхались. Дверь закрылась. Кит долго смотрел ей вслед, а затем вернулся к кровати, доел карри и допил пиво.
Он принял душ, побрился, надел шорты, жилет и серые потрепанные теннисные туфли. Кит прошел через вестибюль отеля, стараясь не привлекать к себе внимание портье, а затем вышел на улицу.
- Эй! Младший брат!
Кит оглянулся на звук голоса своего кузена Риджа. Он вгляделся в темноту и увидел Риджа, важно шествовавшего по улице в сопровождении двух незнакомых парней.
Ридж, единственный внук Марко, был на два года старше Кита. Он гордился своим телом и выше пояса носил только украшения.
- Маленький брат! - вновь повторил он, ухмыляясь. Кит понял, что кузен пьян.
- Джентльмены, - вежливо поздоровался Кит.
Ридж подошел к нему и положил руку на плечи, зажав его шею между своими стальными мускулами.
"Родственное объятие, - подумал Кит. - Крепкое и мужественное. С запахом вина и беззаботной жестокости".
- Это не джентльмены, маленький брат. Это Капра и Так, пилоты-межпланетники, - сказал Ридж. Парни приветственно кивнули. Ридж взглянул на сверкающие огни отеля. - Ты оттуда? Развлекался с туристками?
- Вроде того.
- Надеюсь, не подхватил какую-нибудь заразу. Если занесешь ее на корабль, тебе не поздоровится.
- Никакой заразы.
- Может, пойдешь с нами? Мы собираемся в один публичный дом в центре к женщинам-лягушкам. Они вытворяют забавные штуки своими руками, которые растут у них вместо ног. Или эти туристки утомили тебя?
- Да, я устал.
Ридж опять сдавил согнутой рукой его шею.
- Как же, устал, - усмехнулся он и посмотрел на своих спутников. - Парень умеет обращаться с девушками, несмотря на свой невзрачный вид. Но заставить его рассказать о своих приключениях - все равно, что дергать ему зубы. Отчего это, малыш?
Кит взглянул в его красивое ухмыляющееся лицо. Он много лет прожил рядом с Риджем и знал, как вести себя с ним.
- Не хочу затмевать твоих достоинств перед друзьями, - заявил он.
Ридж хохотнул и свободной рукой ударил Кита в грудь. Кит старался не показать, что ему больно.
- Не беспокойся об этом, мальчик, - сказал Ридж. - Полагаю, что сумею показать этим ребятам, на что я способен. Лучше расскажи об этой туристке, ладно?
Кит кивнул и постарался представить себе кого-нибудь, как можно меньше напоминающую Марию.
- Блондинка, - начал он. - Короткие волосы. Примерно моего возраста. Бриллианты имплантированы в скулы - так многие делают. Она здесь со своей матерью. Приехали поиграть в казино.
Кит увидел расплывающуюся по лицу Риджа улыбку и понял, что совершил ошибку.
- С матерью? - переспросил Ридж и рассмеялся. - Ты должен представить меня мамаше, мальчик. Полагаю, вся семья должна получить удовольствие от талантов де Соаресов, правда?
- Они улетают следующим рейсом. Ты не успеешь.
Ридж крепче сжал шею Кита.
- Маленький проказник лжет, - сказал он. - Хочет оставить всю семейку себе.
- Это правда, - выдавил из себя Кит. Он чувствовал, как рука Риджа пережимает его сонную артерию. Перед глазами заплясали голубые звезды.
- Да? И как же их зовут? Я могу проверить их декларации, черт бы тебя побрал!