Арест, к их удивлению, не причинял особых неудобств. После того, как у Марии и Юби сняли отпечатки пальцев и рисунок сетчатки глаза, прокурор заглянул в их дело, вздохнул и вынес заключение, что они не представляют опасности для общества. Поэтому, вместо того, чтобы содержать за государственный счет в крошечной тюрьме, брата и сестру поместили в две комнаты в дешевой гостинице для свиданий. Четыре раза в день они должны были прижимать большой палец правой руки к установленному в помещении сканеру, чтобы зафиксировать свое присутствие на базе.
"Беглец" был опечатан, его коды доступа изменены. Оформление конфискации корабля в суде было лишь делом времени.
Максим был единственным членом команды, оставшимся в бегах. Полицейские гонялись за ним по всему кораблю, но поймать не сумели. Максим мог самостоятельно просуществовать несколько месяцев, пользуясь автоматической кормушкой и поилкой, но только до того момента, пока "Беглец" не будет разобран, а его сингулярность продана. Мария неоднократно предлагала полиции самой сходить за котом, но им, очевидно, необходимо было знать, считает ли "Отто-Банк" кота частью подлежащего конфискации корабельного имущества.
Из агентства новостей Мария узнала, каким образом их нашли. Владельцы "Монте Карло" занесли их имена в центральный компьютер базы, а компьютеры банка, автоматически считывающие подобные файлы, наткнулись на имя Юби и сообщили администратору. Человеку потребовалось несколько дней, прежде чем он догадался поинтересоваться взятыми у банка ссудами. Он проверил программу, обнаружил постороннее вмешательство и вызвал полицию.
У Марии сложилось впечатление, что банк хотел выяснить, как они это сделали. Но пока с них не снимут обвинения и не заплатят денег, банк может сколько угодно теряться в догадках. А до тех пор Мария будет держаться своей версии: то, что им отсрочили погашение ссуды, явилось результатом какого-то сбоя в компьютере. Она послала запрос наудачу, не надеясь получить положительный ответ, и сама была удивлена, получив его.
События ждали своего дальнейшего разрешения.
- Эй! Ты ведь Прекрасная Мария, так? Меня зовут Освальд.
- Отвяжись.
- Погоди. Давай поговорим, женщина. Может, я смогу помочь тебе.
Освальд был высок и имел гибкое, сформированное при помощи гормонов тело. Его голос звучал удивительно мягко и благородно. Возможно, он когда-то был пилотом, затем обанкротился и нашел себе совсем другую работу.
Мария отметила, что он не очень-то преуспел в своем новом занятии. Большинство других сутенеров появились уже через два часа после ее ареста.
- Отстань от меня, - сказала Мария. Она придвинулась к Киту, обняла его, и парочка двинулась по улице. Мужчина следовал за ними, размахивая в такт словам своими белыми наманикюренными руками.
- У вас проблемы с деньгами, да? Нужно заплатить адвокату, заплатить штрафы. Здесь полно людей с деньгами. Тебе нужно всего лишь найти человека, кто всем этим займется. Кит повернулся к нему.
- Исчезни, или умрешь.
Освальд скептически взглянул на юношу, затем пожал плечами и сказал, обращаясь к Марии:
- Поговорим в другой раз.
Потом он перевел взгляд на Кита.
- А с тобой мы еще встретимся.
- Когда угодно.
Мария и Кит двинулись дальше.
- Не стоило связываться, - сказала Мария. - Он бы и так отстал.
- Меня не испугали его угрозы, - ответил Кит. Ярость клокотала у него в горле. - В моей семье считается, что мужчина должен быть защитником. Ему следовало дать отпор.
- "Исчезни, или умрешь", - засмеялась Мария. - Ты заговорил языком киногероя.
- Действительно, - присоединился к ней Кит. - Со мной такое впервые.
- Хорошо, что это оказался Освальд.
Кит опять рассмеялся.
- Да, наверное.
Он посмотрел на нее, и улыбка сошла с его лица.
- Я волновался за тебя.
- Со мной все будет в порядке.
- Тебя могут упрятать в тюрьму.
- Адвокат уверяет, что нет. У них нет улик. Меня просто отправят на планету, как неблагонадежную.
- Это тоже плохо.
- Юби командор. Ему придется хуже.
- Там вода льется прямо из воздуха.
Она посмотрела на него.
- Я буду остерегаться воды, Кит.
Он пожал плечами, приняв упрек.
- Все равно я волнуюсь за тебя. Мне хочется, чтобы завтра ты улетела с нами.
- Я под арестом.
- Мы вернемся. Мы останавливаемся на базе Эйнджел каждые полгода.
- Может, тогда и увидимся.
Мария тряхнула головой.
- Пойдем, позавтракаем.
- Ладно.
Они ели мясо молодого барашка под чесночным соусом, завернутое в листья салата. Под столом Кит снял сандалию и голой ступней погладил ноги Марии. Она улыбнулась и облизнула губы.
- Сколько до старта "Абразо"?
- "Сан Пабло" с нашим грузом находится в трех днях пути отсюда. Мы отправляемся, как только примем груз с "Пабло".
- А что за груз? Ты никогда не рассказываешь.
Кит заколебался, а затем извиняюще улыбнулся.
- Рефлекс, - объяснил он. - Всю жизнь Марко запрещал говорить о нашем бизнесе с посторонними.
- Мне безразличен ваш груз, - пожала плечами Мария. - Просто поддерживаю разговор.
- Это новый измельчитель руды, изготовленный в "Семи Системах" для "Биагра Экзетер" и предназначенный для работы на большом астероиде, который они отбуксировали в Колд Харбор.
Мария улыбнулась, уловив вызов в ответе Кита. Вероятно, он никогда еще так открыто не нарушал запрет Марко.
- Спасибо, Кит, - сказала она. - Ты получишь десять процентов, когда я продам эту информацию.
Кит обескураженно посмотрел на нее, затем расхохотался.
Мария поднесла к губам бокал с лимонадом. Ей было грустно от сознания того, что предстоит сделать, что придется использовать чувства Кита. Она не хотела причинять ему боль.
Но другого выхода не было.
- Я беспокоюсь о своем коте, - сказала Мария, подумав, что лучше, если идея будет исходить от Кита. - Но они поставили охрану у стыковочных рукавов.
Внизу виднелось сверкающее шумное кольцо базы Эйнджел. Сейчас они были внутри одной из небольших опор, расходящихся от центра гигантского сооружения. Голос Марии эхом отражался от узкого туннеля с эскалатором.
- Надеюсь, с Максимом все в порядке. Полицейские не смогли поймать его.
Цифры мелькали на стенах туннеля. Слышался скрип деформирующегося от перепада температур металла. Они стояли рядом на маленькой платформе, руки Кита обнимали ее.
- Ничего с ним не случится. У него есть пища и вода.
- Они собираются конфисковать судно и разобрать его.
- Нам только следует найти человека, который за это отвечает.
Движущаяся площадка миновала пятый уровень, затем четвертый. "Беглец" был на третьем. Они сошли с платформы эскалатора и медленно двинулись к металлической палубе. На них обрушились звуки грузового терминала: стук, металлический лязг, гудение, предупреждающие сигналы.
Мария взглянула на корабль и увидела, что огромные черные грузовые люки опечатаны полицией при помощи желтых пластиковых лент, похожих на случайно оставшийся после чьего-то дня рождения серпантин. Люк для экипажа был тоже опечатан, а перед ним на складном стуле сидела стройная женщина в форме и листала пластиковые страницы журнала.
Неожиданная грусть охватила Марию. За этими замками ждал "Беглец", с отключенной силовой установкой, темными экранами, выключенной центрифугой и системой жизнеобеспечения. Она представила себе бродящего по пустым коридорам Максима в сопровождении печального призрака Паско.
"Глупости, - поправила себя Мария. - Скорее всего они и компьютер выключили". Почему-то от этой мысли стало еще хуже. Глаза ее наполнились слезами.
- Ты в порядке? - коснулся ее руки Кит.
Мария тряхнула головой, отгоняя печальные мысли, и кивком указала на женщину.
- Черт, - солгала она. - Я уже с ней встречалась. Она не пропустила меня вчера.
- Я поговорю с ней.
- Бесполезно, - девушка нахмурилась. - Если бы у меня был скафандр, то я могла бы проникнуть внутрь через внешний шлюз.
- Разве они не сменили коды?
- Наша система позволяет обойти их.
- Понятно, - ответил Кит, и вдруг его тон изменился. - О, да это Марко.
Мария повернулась и увидела, что Марко и один из младших де Соаресов вышли из "Байи" и ступили на тот же эскалатор. Желтые глаза Марко уже заметили Марию и Кита. Он спрыгнул с движущейся площадки и очутился прямо перед молодыми людьми. Его спутник прыгнул следом. Мария почувствовала, как напрягся Кит, стараясь скрыть свои эмоции.
- Командор, - поздоровалась Прекрасная Мария. - Пилот.
- Командор. Старший брат, - сказал Кит и повернулся к Марии. - Это Ридж, мой кузен.
- Чудесно… - произнес Ридж, разглядывая ее. Мария решила, что это вовсе не приветствие.
- Слышал о ваших неприятностях, - сказал Марко, не утруждая себя формальной вежливостью. - Жаль, что приходится расплачиваться за ошибки отца.
Мария коснулась повязки на запястье и взглянула на него сверху вниз.
- Это приходится делать абсолютно всем.
Взгляд Марко помрачнел.
- Некоторые справляются. Остальные привыкают проигрывать.
Марко повернулся к Киту и ткнул в него скрюченным средним пальцем правой руки.
- Жду тебя в восемнадцать тридцать.
- Но я же сейчас свободен, - возразил Кит.
- Делай, что говорят, - нахмурился Марко. - Неудачники приносят несчастье.
- Командор, - сказал Кит.
Марко прыгнул на эскалатор. Ридж посмотрел на Марию и повернулся к Киту.
- Надеюсь, ты не переплатил, - ухмыльнулся он. Члены этой семьи теперь недорого стоят.
- Ничего я не плачу.
Ридж засмеялся и похлопал его по плечу. Кит покачнулся.
- Хороший мальчик. Ты должен мне обо всем рассказать. Он еще раз взглянул на Марию, высоко подпрыгнул и, пролетев над ее головой, опустился на эскалатор.
Кит стоял неподвижно, стиснув зубы.
- Извини, - сказал он, повернувшись к Марии.
Мария взяла его за руку.
- Он всегда такой?
- Почти. Особенно с тех пор, как стал принимать гормоны. Он любимчик командора. Усвоил все уроки Марко, - Кит немного подумал. - Только что он преподал нам еще один урок - как надо обращаться с неудачниками.
- Кажется, мне пора к этому привыкать.
Кит глубоко вздохнул. Мария чувствовала, что в его голове зреет какое-то решение.
- Я помогу тебе, - сказал он.
- Как?
- Помогу попасть на борт "Беглеца". Я проведу тебя туда этой ночью, если хочешь. Во время третьей вахты.
Прекрасная Мария прижалась к нему и поцеловала в щеку.
- Спасибо, - она забыла, что сама принуждала его к этому.
Мария обрадовалась, что его ни о чем не нужно просить, что он сам решился на это. Теперь ей уже не казалось, что она его использует.
Двое солдат занимались любовью. За окном в сполохах красного и желтого пламени рушился мир.
Фильм претендовал на романтичность и эротичность. Но ничего этого не было: только неумение и тупость. Юби это не волновало - ему хотелось дойти до отупения.
Он уже четыре часа смотрел этот фильм. В людей стреляли, их резали, выкидывали из шлюзов в космос. Торопливые половые акты перемежались со сценами гибели кораблей, взрывающихся, разгерметизирующихся, пронзенных снарядами. Апокалипсис случался каждые пятнадцать минут. В огне гибли целые галактики.
Все это проходило перед глазами Юби, не вызывая отклика в его душе. По крайней мере, ему можно было не беспокоиться, что появится призрак Паско, во всяком случае, не из этого голографического проектора, заполненного бессмысленными сценами убийств, насилия, секса.
Впервые в жизни Юби было нечего делать, не нужно было ничему учиться, ни о чем беспокоиться. Будущее находилось в руках прокурора и судей.
Блестящие клинки метались по темному вакууму. В абсолютной тишине умирал человек. Его скафандр был вспорот на животе, и воздух выходил из него, превращаясь в белые, похожие на сахар кристаллы. Для любителей подробностей показывались вывалившиеся наружу кишки. Юби взглянул на часы, скоро пора прижимать палец к сканеру - сообщить властям о том, что он не сбежал.
Дверь с шипением открылась. Вошла Мария.
Печаль опять охватила его. Он знал, что скоро их могут разлучить, и они больше никогда не увидятся. Нужно было проводить все время с ней, но он не мог справиться с воспоминаниями о боли, с чувством вины, с невысказанными упреками.
- Привет, - сказал Юби. - А я думал, что ты проводишь время с этим де Соаресом.
- Марко дал ему какое-то поручение. Не хочет, чтобы он знался с неудачниками.
В вакууме опять засверкали мечи, скрещиваясь в абсолютной тишине.
Мария взглянула на брата.
- Юби, - сказала она. - У меня есть план.
6
Сверкали мечи, фигуры в скафандрах метались в пустоте. Прекрасная Мария наклонилась и взяла Юби за руку.
- У меня есть план, - повторила она.
Боль возникла где-то в груди Юби. В нескольких дюймах от него корчились в агонии умирающие.
- Не хочу даже слышать об этом.
- Ты ничем не поможешь, лежа здесь. Просто позволишь прокурору и суду сделать то, что они хотят.
- Они говорят, что действуют в моих интересах.
- Послушай меня, Юби, - она выключила голографический проектор, взяла брата за подбородок и повернула его голову, заставив посмотреть на нее. Юби захотелось спрятаться от ее решительного взгляда.
- Мы угоним "Беглеца", - сказала она. - Мы покинем исследованную часть космоса и найдем черную дыру. Мы захватим ее и вернемся. Тогда нам удастся заплатить все долги и штрафы, а потом заняться чем хочется.
Она пожала плечами.
- В основном, это же твой план. Кроме первой части.
Юби чувствовал на лице ее теплое дыхание. Он закрыл глаза.
- Нас поймают. Нас всегда ловят.
- Даже если нас поймают, разве будет хуже?
- Не хочу рассуждать об этом.
Она отстранилась, наклонила голову и задумчиво посмотрела на него.
- Я сама могу это сделать.
- Как? - быстро спросил он.
- Кит де Соарес позволит нам… мне… воспользоваться скафандром с "Абразо", чтобы обмануть охрану и проникнуть на корабль через один из внешних шлюзов. Он думает, что мы хотим забрать Максима и кое-что из личных вещей. Я смогу вскрыть электронный код замка - это легко, - а когда окажусь на борту, то включу силовую установку и уведу корабль.
Пульсирующее облако печали опускалось на мозг Юби. План был шит белыми нитками - в нем угадывались такие знакомые отчаяние и надежда.
- О, Мария, - произнес он.
Ее глаза неотрывно следили за ним.
- И чем же он плох?
Юби вскипел.
- Остальные де Соаресы увидят тебя. Взлом замка будет обнаружен. Ты не сможешь стартовать незамеченной, - он размахивал верхней парой рук, а его голос сорвался в крик. - Патрульный крейсер разнесет тебя на куски. Ты не сможешь найти черную дыру. Ты можешь стать жертвой несчастного случая или заболеешь и умрешь в одиночестве. Может произойти все, что угодно.
- Меня это не путает, - сказала Прекрасная Мария. - Я собираюсь взять корабль и улететь. Если хочешь остановить меня, ты знаешь, как связаться с властями.
- Я не…
В словах Марии звучала горечь.
- Давай, докажи, что Марко прав. Поставь себе клеймо неудачника.
Ярость, как сверхновая, вспыхнула в Юби. Он подавил ее.
- Я обещал, что больше не буду заставлять тебя пользоваться твоими способностями.
- Ты не заставляешь меня. Разве не так?
- Ты пострадаешь, Мария, - он не задумывался, слова сами лились из него. - Ты пострадаешь, Мария. Я больше не хочу этого видеть.
Она впервые отвела взгляд. Голос ее был еле слышен.
- Это будет не твоя вина. Да никогда и не была. Ладно?
Юби ничего не сказал. Гнев прошел, осталась горечь.
- Я не хочу потерять тебя, - сказал он.
- Тогда идем со мной.
Она отвернулась, давая ему возможность принять решение. Ужас охватил его.
"Еще одна потеря, - подумал он. - Еще одно поражение".
- Да, - безнадежным голосом произнес Юби, - да, да.
Два часа ночи. На грузовом причале второго уровня стояла тишина, слышалось лишь гудение автопогрузчиков с нижнего уровня. Кита била дрожь. Он был один в огромном, ярко освещенном помещении. По меркам семьи он готовился совершить акт предательства.
Что-то мелькнуло у эскалатора, и показалась сошедшая с движущейся ленты фигура. Кит бросил в ту сторону тревожный взгляд, узнал Юби и немного расслабился.
Прекрасная Мария спрыгнула с эскалатора вслед за братом. Оба были босые, одеты в шорты и футболки, а в руках держали небольшие сумки.
Они обменялись приветствиями.
Мария заплела волосы в одну длинную, спускавшуюся по спине косу, и восхищенному взору Кита открылись изящная линия ее открытой шеи и совершенной формы уши. Сердце его замерло.
- Нам нужно вести себя тихо; Вся команда на борту.
Юби бросил на него быстрый взгляд.
- Кто-нибудь стоит на часах?
- Не на третьей вахте. И не во время погрузки. Нужно только не шуметь, а то мы кого-нибудь разбудим.
Мария придвинулась ближе, сжала его ладонь и поцеловала в щеку. Ее губы были прохладными.
- Спасибо, Кит.
Он пожал плечами.
- Да что ты…
Он повернулся и направился к шлюзу для экипажа. Остальные последовали за ним. Кит набрал код, и люк открылся с легким шипением, как бы не соглашаясь с тем, что они собираются сделать.
Кит повел Юби и Марию через причальный рукав к основному люку. Они быстро проскользнули внутрь, прошли мастерские и оказались в одном из грузовых отсеков. В просторном помещении пахло смазкой. Металлические контейнеры с облупившейся краской были аккуратно расставлены на легких поддонах, укреплены серебристыми лентами и переложены пластиковыми матами. В углу мерцала красная голограмма, указывающая на шлюз. Кит направился к ней.
Казалось, мигающий красный огонек брызжет кровью на Марию и Юби. Кит нажал на стальную полированную пластинку, и люк открылся. Голограмма засветилась зеленым. Юби с Марией, как два бледных призрака, проскользнули в шлюз.
- Здесь я припрятал скафандры, - сказал Кит и посмотрел на Юби. - Придется тебе сложить нижнюю пару рук на груди. У нас нет скафандра для тебя.
Юби кивнул.
- Я уже привык.
Кит подошел к одному из скафандров и протянул его Юби.
- Я выбирал как можно больший объем груди.
- Спасибо, Кит, - улыбнулся Юби. - Все правильно.
Кит почувствовал, что его беспокойство немного ослабло. Почему-то, хотя он и недолюбливал Юби, похвала брата Марии подействовала.
- Полагаю, мы должны соблюдать режим радиомолчания, - сказал Юби. - Нас могут услышать. Вероятность невелика, но все же существует.
Скафандры оказались легкими и удобными. Послышалось шипение выходящей из сопел перекиси водорода, когда они проверили системы перемещения в невесомости. Кит нажал кнопку откачки воздуха, загудели насосы. Юноша прикусил губу: дойдет ли звук работающих механизмов до спящих? Сон Марко очень чуток. Если он проснется, то непременно захочет выяснить, что за звуки слышны в такой час.