Боб Шоу
Стой, кто идет?
1
- Вам уже лучше, правда?
Смазливая техсестра нагнулась над Мирром, чтобы снять с его лба датчики, и ослепительно улыбнулась. Ее волосы отливали медью, а наманикюренные ноготки походили на лепестки розы.
- Ну не томите же, отвечайте, как вы себя чувствуете?
- Прекрасно, - автоматически ответил Мирр, и тут же понял, что это действительно так. Он физически ощущал, как напряжение покидает его тело, сменяясь идущим из мозга теплым чувством благодарности и гармонии с окружающим миром. Расслабившись и поудобнее откинувшись на спинку мастерски сконструированного кресла, он со снисходительным одобрением обвел взором сверкающую операционную.
- Я чувствую себя изумительно!
- Я счастлива!
Девушка уложила датчики и ведущие к ним провода на крышку загадочной приземистой машины и толкнула ее. Та бесшумно укатилась куда-то на резиновых роликах.
- Знаете, помогая таким людям, как вы, я чувствую, что живу не напрасно.
- Конечно, конечно…
- Это как… - она снова улыбнулась, на этот раз смущенно, - …исполнение своего предназначения.
- Так оно и есть!
Затуманенным от счастья взором Мирр мгновение смотрел на техсестру, но тут в его сознание вкралась непрошенная мысль.
- Кстати… что именно вы для меня сделали?
- Черт бы тебя набрал! - огрызнулась девица, и лицо ее побледнело от злости. - Тридцать секунд ты ждал, прежде чем задать дурацкий вопрос! Целых тридцать секунд! И как ты думаешь, сколько удовлетворения и исполнения предначертаний способна честная девушка втиснуть в полминуты?
- Я… погодите ми… - Мирр был настолько ошарашен внезапной переменой в настроении собеседницы, что слова застряли у него в горле. - Я же только спросил…
- Вот именно - только спросил! Неужели ты не можешь просто принять счастье в подарок и сказать спасибо? Тебе тут же необходимо все проверить!
- Ну объясните же, - молящим тоном произнес Мирр, - что здесь происходит?
- Ну-ка, подонок, выметайся отсюда! - Строевым шагом девица промаршировала к двери, распахнула ее рывком и сказала кому-то невидимому:
- Сэр, рядовой Мирр очухался!
- Тут какая-то ошибка, - пробормотал Мирр, выбираясь из кресла. - Я не рядовой, я вообще не…
- Да ну? - издевательски протянула девица и, вытолкнув его из операционной, с треском захлопнула дверь. Мирр очутился в прямоугольном кабинете, стены которого украшали разнообразные военные причиндалы и огромное небесно-голубое знамя с вышитой серебром надписью:
КОСМИЧЕСКИЙ ЛЕГИОН 203-й полк
За одиноким письменным столом сидел пухлый человечек в форме капитана Космического Легиона. На голубом ковре сверкал петушиный гребень - эмблема Легиона, он же украшал все до единого предметы обстановки, включая цветочные горшки. Молча кивнув в знак приветствия, капитан жестом указал Мирру на кресло, на спинке и на сиденье которого также было вышито: "Космический Легион".
- Где я? - решительно потребовал ответа Мирр.
- Поверите ли вы мне, - капитан стрельнул глазами по стенам, - если я скажу, что мы находимся в штаб-квартире Христианского Союза Девушек?
Нацеленная на Мирра стрела сарказма промахнулась на несколько световых лет. Он взволнованно произнес:
- Та женщина в операционной назвала меня "рядовым"!
- Не обращайте на Флоренс внимания, она иногда бывает не в себе. Неблагодарная работа, знаете ли…
Мирр облегченно вздохнул.
- А то я уж подумал, что сделал какую-нибудь глупость.
- Нет, вы не совершили ничего, что можно было бы назвать глупостью, уверяю вас. - Капитан с величайшим вниманием изучил свои пальцы, словно пересчитывал, все ли на месте. - Я капитан Крякинг, представитель Космического Легиона в этом городе.
- Когда я сказал, что мог сделать глупость, - пробормотал Мирр, прислушиваясь к беспокойно звенящим в мозгу колокольчикам, - я имел в виду… что-то вроде вступления в Космический Легион.
Крякинг спрятал лицо в ладонях, плечи его слегка задрожали. В таком положении он пребывал примерно минуту, и все это время Мирр изучал капитанскую макушку. Наконец, сделав над собой невероятное усилие, Крякинг выпрямился.
- Войнан… - сказал он, - можно я буду называть тебя просто Войнан?
- Так назвали меня при рождении, - осторожно ответил Мирр.
- Прекрасно! Так скажи мне, Войнан, чем тебе не нравится Космический Легион?
Мирр презрительно фыркнул.
- Вы что, издеваетесь надо мной? Слышал я про них: таскаются из одного конца Галактики в другой… в них стреляют, они горят, мерзнут, их жрут всякие чудовища, их. - Мирр умолк на полуслове. Смутные подозрения превратились в уверенность: случилось нечто ужасное. - Зачем мне вступать в Легион? Я что, рехнулся?
- Ты не знаешь?
- Конечно, нет!
- Вот и ошибаешься! - В голосе Крякинга появилась нотка торжества.
- О чем вы, капитан?
- Давай объяснимся, Войнан. - Крякинг налег всем телом на стол и, не замечая, что один его локоть уютно устроился в набитой окурками пепельнице, уперся в Мирра пронзительным взглядом. - В давние времена, лет эдак триста назад, люди записывались во французский Иностранный Легион. Зачем, как ты полагаешь?
- Знаете, капитан, я что-то не в настроении…
- Так зачем они вступали в Легион, Войнан?
- Чтобы… забыть, - раздраженно ответил Мирр. - Это общеизвестно, но я…
- А в наше время, Войнан, в наше время, что толкает людей в Космический Легион?
- То же самое! Но мне-то нечего забывать!
- Верно, нечего! - довольный, что ему удалось довести свою мысль до собеседника, произнес капитан. - Ты уже забыл!
У Мирра отвисла челюсть.
- Но это же бессмыслица! Что я забыл?
- Если тебе я скажу, то все испорчу, - рассудительно ответил капитан. - К тому же, я просто-напросто не знаю, что было у тебя на уме, когда ты явился сюда полчаса назад. Легион не лезет в частную жизнь своих людей. Мы не задаем вопросы, а просто цепляем тебя к машине и… трах!… все ушло в прошлое!
- Трах?
- Ага, трах! И непосильного груза как не бывало! Никакого чувства вины, никакого стыда!
- Я… - Мирр пошарил в глубинах памяти и обнаружил, что не помнит, как явился на призывной пункт. Хуже всего - он не помнил вообще ничего из своей прошлой жизни! Как будто его создали в операционной всего несколько минут назад! - Что вы со мной сделали? - пробормотал он, ощупывая кончиками пальцев голову, словно она была воздушным шариком, готовым лопнуть при неосторожном прикосновении. - Я ничего не помню! Где я жил? Что делал? Ничего не…
Крякинг недоуменно поднял брови.
- Странно… Мы привыкли, что машина стирает из памяти последний день, от силы два… а потом убирает только специфические воспоминания… Ты, должно быть, крепкий орешек, если не помнишь ничего ! Значит… все, что ты делал в жизни - преступление!
- Ужасно! - прохрипел Мирр. - Я не помню даже как ее… свою мать!
- Вот это уже лучше, - сказал Крякинг и откинулся на спинку кресла. Непонятно откуда в его пухлом лице появились черточки твердости и решительности. - Знаешь, Войнан, когда мне приходится обрабатывать в этом кабинете вполне приличных парней, совершивших в жизни одну-единственную ошибку, мне становится как-то не по себе. Но с тобой все по-другому: похоже, ты был настоящим чудовищем… Но вдумайся только - тебе не придется смывать вину долгими годами тяжкого солдатского труда. Порадуйся тому, что теперь мы способны лишить человека памяти с помощью электроники, а Легион готов раскрыть свои объятия…
- Довольно! - вскричал Мирр, обуреваемый страхом и желанием срочно найти тихое местечко, где он смог бы спокойно все обдумать. Он поднялся: - Мне пора идти.
- Вполне естественное желание, - с улыбкой произнес Крякинг, - но есть одна маленькая закавыка.
- Что такое?
Крякинг взял со стола лист бледно-голубой бумаги.
- Вот контракт, он обязывает тебя отслужить в Космическом Легионе тридцать лет.
- Вы прекрасно знаете, что с ним нужно сделать, - ухмыльнулся Мирр. - Я не подпишу его.
- Но ты уже подписал его! До того, как тобой занялась машина!
- Ничего я не подписывал! - Мирр энергично замотал головой. - Во что вы меня втягиваете? Допустим, я ничего не помню о себе, но существует нечто такое, что я знаю совершенно твердо, а именно: я никогда, ни при каких обстоятельствах не подпишу ничего подобного, так что засуньте этот контракт себе в за…
Он замолчал на полуслове, потому что Крякинг нажал какую-то кнопочку на вделанной в стол панели, и задняя стена кабинета превратилась в экран, а на нем появился высокий молодой человек с кукольно-розовой физиономией, широким ртом, голубыми глазами и светлыми, по-модному выстриженными на темени волосами. Мирр долго вглядывался в изображение, прежде чем набрался смелости признать в этом молодом человеке себя. Но себя - воплощение отчаяния. Глаза - тусклы и задумчивы, уголки рта опустились, а вся поникшая фигура и общий вид побитой собаки свидетельствовали о том, что дух его сломлен под грузом невообразимой тяжести.
Мирр увидел, как его изображение рухнуло в кресло, взяло карандаш и подписало, несомненно, ту самую бумагу, которую сейчас с триумфальным видом держал Крякинг. Появилась техсестра Флоренс и увела безразличного ко всему Мирра, как служитель зоопарка уводит больного шимпанзе. Изображение на экране померкло и исчезло.
- Ну как, понравилось? - Крякинг прикрыл рот ладонью и протяжно хрюкнул. - Здорово! Да я сегодня без снотворного усну!
- Можно посмотреть? - попросил Мирр, протягивая руку за бумагой.
- Конечно!
Крякинг передал контракт Мирру, и во взоре его появился блеск любопытства, словно он что-то предвкушал.
- Благодарю вас.
Мирру понадобился один-единственный взгляд, чтобы убедиться, что контракт действительно подписан его рукой и отпечатан не на пластике, а на обычной бумаге. Довольно улыбаясь, он театральным жестом поднял его и приготовился разорвать пополам.
- Не рвать! - рявкнул Крякинг, и хотя в голосе его прозвучала команда, он не сделал ни малейшей попытки отобрать документ у бунтовщика. Его глаза засияли с новой силой.
Мирр презрительно фыркнул, но вдруг мозг его пронзила боль, к горлу подступила тошнота, а пальцы отказались двигаться.
Крякинг указал пальцем на стол.
- Клади сюда!
Мирр отрицательно покачал головой, но в то же самое мгновение его правая рука рванулась вперед и сама положила лист точно на указанное ей место. Мирр, потрясенный таким предательством, все еще разглядывал свою руку, когда Крякинг заговорил снова:
- Изобрази-ка мне петуха!
Мирр затряс головой и закукарекал во всю мощь легких.
- А теперь как живого!
Продолжая кукарекать, Мирр еще ожесточеннее замотал головой и забегал по комнате, размахивая при этом руками.
- Достаточно! - скомандовал Крякинг. - Сдается мне, что ты никогда не был фермером.
- Капитан… - промямлил Мирр. - Что тут происходит?
- Сыт по горло? - Тут Крякинг обнаружил прилипшие к его локтю окурки и, прежде чем указать Мирру на кресло, целую минуту чистился. - Садись вот сюда и читай. Обрати особое внимание на третью статью. Контракт написан настолько простым языком, что его поймет любой кретин, но если у тебя появятся вопросы, не стесняйся, спрашивай.
Мирр упал в кресло и взял контракт. Слегка смазанная ксерокопия гласила:
КОСМИЧЕСКИЙ ЛЕГИОН КОНТРАКТ НА ТРИДЦАТЬ ЛЕТ ДЛЯ ДОБРОВОЛЬЦЕВ
1. Я, Войнан Мирр, Гражданин Земли, обязуюсь отслужить в рядовом составе Космического Легиона ТРИДЦАТЬ лет, и согласен со всеми условиями прохождения службы.
2. Я вступаю в Легион по собственному желанию, без всякого принуждения в обмен на электронное изъятие некоторых частей моей памяти, осуществленное медицинским персоналом Легиона.
3. В интересах повышения эффективности службы я согласен подвергнуться стандартному электропсихокондиционированию.
Примечания:
Указанное число ТРИДЦАТЬ может быть изменено на СОРОК в зависимости от потребности Легиона в личном составе через тридцать лет после подписания контракта.
Указанное число СОРОК может быть изменено на ПЯТЬДЕСЯТ, ШЕСТЬДЕСЯТ или любое другое число, установленное Главным Командованием Легиона, если проводимые в настоящее время исследования по увеличению продолжительности жизни увенчаются успехом.
(подпись) Войнан Мирр (дата) 10 ноября 2386 г.
Охваченный унынием Мирр положил контракт на место.
- Это непристойно, - сказал он. - То, чем вы занимаетесь, не могло присниться даже торговцу подержанными автомобилями!
Крякинг пожал плечами.
- Подпись-то твоя?
- О чем, интересно, я думал?..
- Пусть это останется у тебя на совести. Главное, что ты все-таки подписал контракт.
- Любой суд признает его недействительным, - собрав остатки воли, попытался еще раз избегнуть неизбежного Мирр. - В нем даже не указано, какие годы имеются в виду, земные или…
Крякинг предостерегающе поднял руку:
- Войнан, забудь обо всем этом, у тебя не будет никакой возможности обратиться в суд.
- Кто это сказал?
- Третий параграф.
Мирр нагнулся над столом, впившись глазами в контракт:
- Что такое "стандартное электропсихокондиционирование"?
- Я уж думал, ты и не спросишь… - Огонек злобного веселья в глазах Крякинга разгорелся до немыслимой яркости, и он ткнул пальцем в маленькую опухоль на своем горле, чуть повыше воротника. - Знаешь, что это такое?
- Похоже на кисту… От этого не умирают.
- Это не киста, и я совершенно спокоен за свое здоровье, потому что у каждого офицера Легиона есть такая же штука!
Мирр отпрянул от стола:
- Эпидемия?
- Не строй из себя идиота, парень! - заорал Крякинг, потом собрался с силами, и улыбка снова заиграла на его устах:
- Это хирургически вживленный усилитель команд, Марк-3. Он добавляет к моему голосу определенные обертоны, а каждый легионер в чине от сержанта и ниже кондиционирован таким образом, чтобы выполнить любой мой приказ, не раздумывая ни секунды.
- Невозможно! - ужаснулся Мирр. - Даже Легиону никто не позволит зайти так далеко!
Крякинг печально вздохнул и посмотрел на часы:
- Изобрази-ка петушка еще раз и, ради бога, постарайся поточнее передать движения шеи. В прошлый раз ты смахивал на верблюда.
- Я протестую! - выкрикнул Мирр, вскочил со стула и заходил по комнате, размахивая руками и дергая головой взад-вперед в поисках червяка.
Крякинг сложил руки и устроился поудобнее:
- Надоест, скажешь…
- Вы не оставляете человеку ни капли достоинства, - протестующе прокукарекал Мирр, пробуя взлететь, но попытка эта закончилась неудачей - новоиспеченный петух рухнул на горшки с искрянками с Сириуса.
- Достоинства? Благодари судьбу, что я приличный человек! Другой бы заставил тебя…
- Ладно, сдаюсь! - крикнул Мирр. - Вы меня убедили!
- В таком случае посиди, пока я объясню тебе основные правила службы в Легионе. Сигареты?
Мирр благодарно кивнул.
- Не откажусь.
- Войнан, я говорил о твоих сигаретах. Доставай.
Мирр вынул из кармана почти полную пачку и протянул ее Крякингу.
- Я позабочусь о них, - сказал он, хватая пачку. - Во время прохождения курса начальной подготовки новобранцам запрещено курить.
Крякинг достал сигарету, закурил и швырнул пачку в ящик стола.
- Благодарю вас, - задумчиво сказал Мирр и, глядя на поднимающиеся к потолку клубы дыма, попытался вспомнить, сколько лет назад он пристрастился к табаку. По обильному слюноотделению и другим признакам он определил, что курит уже давно, но увы в памяти не осталось ни одной детали. Конечно, огорчительно найти пустоту там, где должен откладываться про запас жизненный опыт, но, может быть, капитан Крякинг прав, и Мирру лучше не знать, кем он был до сегодняшнего дня? Что если лучший для него выход - принять условия, предложенные Космическим Легионом в лице капитана Крякинга? Кроме всего прочего, впереди его ждет бурная, полная захватывающих приключений жизнь…
- …условия абсолютно одинаковы для всех, - бубнил Крякинг, - десять монет в день, а…
- В час, - поправил его Мирр. - Вы хотели сказать десять монет в час.
- Я сказал именно то, что хотел. Не спорь с офицером!
- Прошу прощения, - предчувствуя недоброе, выдавил из себя Мирр. - Меня, наверное, память подводит. Мне почему-то казалось, что рабство отменено несколько столетий назад.
- Да ты и в правду крепкий орешек! - Крякинг смотрел на него с растущим негодованием. - Знаешь, если бы это было в моих силах, я вернул бы тебе память и с величайшим удовольствием отправил разбираться с полицией.
- Я сказал только…
- Рядовой Мирр! - Уголки рта Крякинга нервно дернулись. - Чувствую, придется мне тебя твикнуть!
Мирр встревоженно уставился на капитана.
- Неужели в Легионе дозволяется бить подчиненных?
- Твик - это… старый добрый способ…
- Минуточку, капитан! Согласен, я преступил рамки, выказал неповиновение…
- Зажми свои соски большим и указательным пальцами! - приказал Крякинг.
- Капитан, неужели мы не можем вести себя как благоразумные взрослые люди? - спросил Мирр, расстегивая при этом куртку и хватая себя за соски сквозь тонкую ткань рубашки.
- По команде "твик" сжимай пальцы изо всех сил, поворачивая при этом соски в разных направлениях примерно на два радиана, - с каменным лицом продолжал Крякинг. - Если ты не знаком с угловыми единицами измерения, девяноста градусов вполне достаточно.
- Капитан, неужели вам так хочется унизить нас обоих???
- Твик!
Руки Мирра исполнили приказ с излишним, какому показалось, рвением, и он завопил что было мочи.
- Вы сделали это! - заявил Мирр, когда почувствовал, что может доверять своим голосовым связкам. - Вы унизили нас обоих!
- Переживу! - довольно сказал Крякинг. - Кажется, мы говорили о деньгах? Сколько у тебя?
Мирр извлек из кармана тоненькую пачку банкнот.
- Примерно двести монет.
Крякинг протянул руку.
- Одолжи мне их, Войнан. Отдам при следующей встрече.
Не видя способа отказаться, Мирр передал капитану пачку.
- Прошу вас, капитан, не подумайте, будто я на что-то намекаю, но существует ли вообще шанс, что мы когда-нибудь встретимся?
- Сомневаюсь, но кто знает? Галактика не так уж велика.
Мирр собрался было прокомментировать это заявление но жгучая боль в груди заставила его отказаться от подобного намерения. Он молча выслушал конец вводной лекции и, лишенный сигарет, денег, памяти и достоинства, покинул кабинет капитана Крякинга, чтобы начать свою тридцати-, сорока-, или пятидесятилетнюю карьеру в Космическом Легионе