- Извините, но не мог бы. Секрет. Ноу-хау. Скажу одно - метод медикаментозный, без каких-либо имплантаций. Но поверьте - никакого шарлатанства. Просто обнаружился такой вот интересный побочный результат одной весьма секретной разработки - интенсивное восстановление волосяного покрова. Несколько лет ушло на то, чтобы побочное действие препарата сделать главным, провести все необходимые испытания, убедиться в безвредности, зарегистрировать и сертифицировать… С копиями соответствующих бумажек, кстати, можете ознакомиться у секретаря. Последние эксперименты проводились на группе добровольцев. Они и дали эти цифры - семьдесят восемь процентов положительных исходов. Единственный побочный эффект (опять же не у всех) - усиливается оволосение и других частей тела. Руки, грудь, живот… Но это беда небольшая, методов эпиляции существует более чем достаточно… Ну что, надумали? Приступим к лечению?
Ростовцев с удивлением понял, что его убедила спокойная деловитость профессора. Сомнения рассеялись. Если все сложится, будет Вере сюрприз к восьмому марта… И он сказал:
- Приступим.
…Уже по дороге домой он отметил странный факт: профессор так и не представился. Не назвал своего имени.
Всё это Ростовцев вспомнил мгновенно, сцена первого посещения "Веги" со всеми подробностями нарисовалась в памяти за то короткое время, что выпавший из пальцев газетный листок кружился к полу.
Произошедшее же после его ухода Ростовцев, естественно, вспомнить не мог.
…Когда за клиентом закрылась входная дверь, в кабинет профессора вошел человек в камуфляже без знаков различия. Молодой, на вид не старше тридцати.
- Что скажешь, Руслан? Весь разговор слышал? - спросил профессор.
- Я скажу, что этот - один из последних. Рекламы в газетах больше не будет. Офис держим еще две недели, потом сворачиваем. Постарайтесь успеть как можно больше, Эскулап.
- Выше головы не прыгнешь, Русланчик. Из восемнадцати обратившихся - пять реальных кандидатов в объекты. Да и то из этих пяти ты одного отвел по соображениям, не имевшим к науке отношения…
- Кто же знал, что на объявление клюнет вице-президент крупного банка? После исчезновения такого будут землю рыть. Ни к чему лишний риск. Если нужны будут еще здоровые, без хронических заболеваний, экземпляры - лучше повторить операцию. В другом районе и с другой приманкой. Может, попробовать что-нибудь венерическое? Хламидиоз, скажем? О лечении таких вещей люди тоже предпочитают излишне не распространяться…
- Не стоит, - сказал Эскулап. - Никто понятия не имеет, как среагируют хламидии с пятьдесят седьмым… Тебе нужны сюрпризы?
Руслан молча покачал головой. Сюрпризов в их работе он не любил. Слишком часто за их ликвидацию приходилось платить кровью. Кровью своих и чужих. И он предложил:
- А если импотенция?
- Можно, можно… Хотя как-то неприятно заведомо лгать людям. Какая уж там у объектов потенция… Вот волосяной покров - это с гарантией. Я, в конце концов, ученый, а не ярмарочный шарлатан. У меня своя гордость.
Руслан смотрел удивленно. И не знал, как отнестись к последним словам Эскулапа. Тот ухмыльнулся, подошел к сейфу, погремел ключами. Извлек здоровенную бутыль, на горлышко налеплена узкая красная полоска с буквами "ОСТОРОЖНО, ЯД!!!".
- Давай-ка лучше хлебнем по чуть-чуть в честь окончания рабочего дня…
Тост прозвучал странно:
- За упокой души раба Божьего, как там его… (Эскулап заглянул в анкету) …Ростовцева А.Н.
- Почему за упокой? - не понял Руслан.
- Какая уж там душа у ликантропа… Клыки да мышцы.
Руслан в теологических проблемах не разбирался. Опрокинул мензурку, запил водой из стакана. За упокой так за упокой, души так души. Не важно. Важно другое - как можно позже стать адресатом подобного тоста.
Больше в папке ничего не было - только четвертушка газетного листа с обведенным объявлением. Ростовцев удивился было: зачем заводить целую папку для единственной бумажки - и тут же вспомнил, что там еще лежали результаты анализов.
А теперь не лежат… Точно. Он отдал их все в "Вегу", и оказалось, что никаких противопоказаний для лечения нет, и…
Воспоминания обрывались.
Однако, в любом случае, визит к лечащим облысение лекарям был одним из последних событий перед пробуждением на солнечной лесной поляне. Одним из…
Кстати, а кто дал ему эту газету? У Ростовцева обычно не было времени вдумчиво изучать подобные листки. Просеиванием бесконечных рядов рекламных объявлений в поисках чего-либо интересного в "Строй-инвесте" занималась… Конечно, этим занималась Наташа!
Наташа…
Подозрения нахлынули мутной волной. Черт побери, за минувшие сутки лишь сейчас он что-то вспомнил сам, без ее подачи! До сих пор она осторожно вскрывала пласты его памяти - в нужном ей направлении! Кое-что наверняка обходила, а одном случае почти наверняка солгала… Произошедшее в "Форде" - непредставимое в своей дикости - Ростовцев знает только с ее слов. О том, что на него ведется облавная охота, - тоже. И о том, что смертельно опасно приближаться к Москальцу…
Он с тоской почувствовал себя посаженной в лабиринт лабораторной крысой. Запертой в сложной системе коридорчиков, переходиков, помещеньиц… И надо этот лабиринт пройти. Ткнешься на неправильный путь - удар током. Не хочешь бежать, стоишь на месте - опять током, да посильнее. Пройдешь правильно лабиринт - кусочек сыра. Ну а не пройдешь… В ведро с водой и на помойку. А сверху кто-то большой и равнодушный наблюдает за шараханьями…
От таких мыслей Ростовцев стиснул зубы. К черту ваш тухлый сыр! Назло брошусь туда, откуда бьет током! Сегодня же свяжусь с Москальцом - без дураков, на полном серьезе. А Наташа… Ладно, посмотрим…
Время поджимало.
Он с наслаждением сбросил секонд-хсндовские шмотки и залез в душ. Кожа, казалось, до сих пор пахла кровью, затхлой болотной водой и хозяйственным мылом. Ростовцеву вообще отчего-то казалось, что обоняние у него обострилось. Он не просто различал неуловимые ранее (ему помнилось - неуловимые) оттенки ароматов, но и мог с уверенностью сказать, когда здесь побывал и куда двинулся источник запаха…
Быстро вымывшись, он впервые за последнее время осмотрел все тело при ярком свете, с помощью двух зеркал - большого настенного и настольного. Результаты обескуражили. Странный шрам на руке не был единственным. Несколько старых - на вид старых - резаных ран. Еще одна пулевая - входное отверстие на правой стороне груди, выходное между лопаток. По всему судя, пуля обязана была поломать ребра и натворить немалых дел внутри…
И не могла такая рана так зарубцеваться за четыре месяца. На вид шраму - годы. Оставался, правда, достаточно фантастичный вариант - имитация следов от пуль методами пластической хирургии, где-то Ростовцев читал о подобном, кому-то в той книжке хотели задурить таким образом голову - и задурили…
Дальше задумываться над проблемой он не стал. Пусть врачи разбираются. Даже если Снегирь ничего не придумает, затягивать с этим делом нельзя.
Натянул одежду - на этот раз свою, в шкафу нашлось достаточно летних вещей.
Пора уходить. Если его придумка со звонками и ложной встречей угодила в цель, то скоро противнику станет ясно, что это отвлекающий маневр. Впрочем, если предосторожности были лишние, в квартиру можно будет и вернуться. Или послать кого-нибудь с запасными ключами…
Наличных денег - в тех местах, что не очень уверенно подсказывала память, - Ростовцев не нашел. Не то Вера прихватила для компенсации морального ущерба, не то их и не было. Зато нашлась кредитная карточка - ни остатка на счету, ни пин-кода Ростовцев не смог вспомнить, но карточку прихватил, потом разберемся…
Торопливо складывая в чемоданчик одежду, нащупал в пиджаке что-то твердое, плоское… Паспорт! Правда, заграничный - но все равно, совсем себя по-другому чувствуешь с документом в кармане.
И - маленький, но приятный довесок - изнутри за обложку паспорта оказалась засунута стодолларовая бумажка.
Ну, вроде все… Ростовцев бросил прощальный взгляд на квартиру, подхватил чемоданчик, сунул в карман "Осу" - разрешение на нее осталось где-то в прошлой жизни, ну да невелик грех, не совсем боевое, статью не припаяют… Впрочем, в свете последних событий он без колебаний вооружился бы самым настоящим, пусть и криминальным, стволом.
Приоткрыл дверь, прислушался… Вроде никого. Затем - удивляясь и недоумевая - принюхался. Точно никого.
Окликнули его сзади, когда Ростовцев отошел от подъезда шагов на двадцать и повернул к метро.
- Андрей!
Голос показался знакомым. Он обернулся медленно, лихорадочно пытаясь вспомнить, успел ли кто-то в этом доме узнать его имя…
Из стоявшей невдалеке машины с тонированными стеклами вышел Москалец. Сделал несколько шагов навстречу. Протянул руку. И широко улыбнулся.
- С возвращением!
К середине дня Руслан понял, что провал был гораздо глубже, чем ему поначалу представлялось.
Мастер вернулся из Логова, но метался по городу, не выходя на контакт.
От информации Руслана отрезали конкретно и просто - отключив выход на пульт оперативной связи. Приказы его поначалу игнорировались, а потом перестали доходить до подчиненных - связаться ни с кем из мобильных групп не удавалось. Генерал, молчаливый и мрачный, уехал - и можно было лишь догадываться, зачем: попытаться погасить скандал в высоких сферах, - и никаких известий от него не поступало.
Руслан сидел в своем кабинете, пытаясь просчитать возможные варианты, - и ничего утешительного в голову не приходило. Временами выходил в приемную, поглядывал на дежурного - бледного, с напряженным лицом. Эта бледность вполне могла быть вызвана приказом прострелить по условному сигналу голову начальника службы безопасности…
Хотелось решить свою судьбу в открытом бою, пусть и с минимальными шансами на успех, но его предпочтений никто не спрашивал. В подковерных схватках свои правила игры.
К вечеру сомнения отпали.
Руслан понял, что бесповоротно списан со счетов. С их службы не выходят в почетную отставку. И с позором и треском тоже не вылетают… Хотя нет, треск как раз возможен - сухой треск пистолетного выстрела.
Неясными остались лишь детали и нюансы. Где, когда и как? Имитируют несчастный случай? Или сработают нагло, вполне в стиле отмороженного Мастера?
Оставался шанс - небольшой, но оставался. Раз ничего пока не предпринимают, есть вероятность, что большая перетряска наверху не закончилась, что исполнители не получили четкого и однозначного приказа. Можно было попробовать уйти - силой или хитростью. Именно сейчас, потом будет поздно…
Руслан остался на месте.
Останавливало его одно - отсутствие вестей от Генерала. Выпутался он, пожертвовав жизнью подчиненного? Или пошел ко дну вместе с ним? Возможно, у Генерала есть какой-нибудь план отчаянной контригры, и бросить сейчас пост - значит погубить и себя и командира?
Время шло. Ответов не было.
Контора притаилась, замерла в предгрозовой тишине, и Руслан явственно услышал донесшийся из внутреннего двора слабый звук, издаваемый автомобильным двигателем. Подошел к окну, отдернул краешек занавески… Генерал вышел из машины. Медленно, не глядя по сторонам, пошел к дверям. Такой походкой мог идти приговоренный к орудию казни… Сзади, как приклеенные - два крепких парня в штатском, Руслан узнал их - орлы из личной охраны Мастера…
Ну вот и все. Теперь точно конец всему. Делать ничего не хотелось. Хотелось сидеть и спокойно дожидаться, когда же все кончится.
…Звякнул местный телефон - единственное оставшееся у него средство связи. Руслан взял трубку - машинально. Ничего не сказал, тупо держал возле уха.
Голос Генерала:
- Русланчик? К тебе идут. Через минуту-две будут. Действуй по обстановке. Если что - вчерашняя точка плюс пять минус три с поправкой на половину. До связи.
До связи… Ну-ну…
Странное дело - едва подтвердились самые мрачные подозрения, неуверенность Руслана сняло, как рукой. Он действовал быстро, без единого лишнего Движения, словно давно репетировал и оттачивал именно такой вариант.
Активизировал системы уничтожения документов в сейфе и информации в компьютере (не просто стирающую программу-: "Пентюх" превращался в груду горелых деталей). Рывком выдернул ящик стола. Широко расставив пальцы, одновременно нажал на три точки на задней стенке - деревяшка, на вид монолитная, распалась на две части. В тайнике лежала плоская алюминиевая коробочка. Руслан сковырнул крышку - внутри лежали, каждая в своем гнезде, три капсулы. Он вытряхнул на ладонь одну. Секунду-другую помедлил - решительно отправил в рот.
И - раздавил зубами.
Он еще успел испытать сомнение - что пролежавший в тайнике пять лет подарок Доктора мог испортиться, что не сработает… Больше Руслан не успел ничего.
- Все очень просто, - сказал Москалец. - Ты раза три-четыре отпускал водителя у этого подъезда, когда возвращался с объектов не на своей машине. Не так уж трудно было просчитать, что у тебя тут. Не явочная же квартира, в самом деле… Женщина. Когда пять дней назад вдруг выяснилось, что ты пропал, да не совсем, что тебя ловят и ищут, - встал вопрос, как тебя перехватить и предупредить… Ну я и вспомнил про этот адресок, благо ничего и никому про него не говорил. Но точно квартиру вычислять уже времени не было. Это был второй из двух хиленьких шансов… Потому что и в офисе, и у тебя дома, и на даче сидят очень неприятные люди с очень конкретным заданием.
- Кто? - спросил Ростовцев. Вопрос прозвучал резко, неприязненно.
- Может, сядем в машину? - предложил Москалец. - На нас уже поглядывать начинают.
- Кто? - повторил Ростовцев, не двигаясь с места.
- Да не знаю я, не знаю! Попробовал прокачать по кое-каким своим каналам - говорят: сиди, не дергайся, а то огребешь такую кучу заморочек, что мало не покажется… На кого те ребята работают - мне даже не намекнули. А все связи задействовать времени не было. Может, ты мне сам объяснишь, где был и чем занимался?
Ростовцев ничего не ответил.
Москалец помолчал, сказал другим тоном, как показалось Ростовцеву, несколько даже виноватым:
- Я, честно говоря, тебя за мертвого считал, что уж скрывать… Ну, и дела вел соответственно. Теперь-то, конечно, другое кино… Не знаю, во что ты там вляпался, и если хочешь выпутываться единолично - навязываться не стану. Но советую от помощи не отказываться. Тут столько всего накручено, в одиночку шею свернуть - раз плюнуть.
Ростовцев сомневался недолго. В конце концов, сам собирался чуть позже выходить на Москальца… На ловушку вроде не похоже, а если даже так - от того, что он сейчас гордо развернется и уйдет, мало что изменится. С Наташей, правда, уже не успеть встретиться, ну да ладно, для того запасной вариант и проработан.
- Хорошо, - сказал он. - Поговорим. Обо всем.
Москалец распахнул заднюю дверцу "чероки", сделал приглашающий жест. На импортных внедорожниках и он, и, раньше, Ростовцев, ездили не из глупого новорусского пижонства и не для утверждения некоего жизненного статуса - в осеннюю и весеннюю распутицу до иных объектов "Строй-инвеста" иначе было не добраться…
За рулем - максимально отодвинув сидение и все равно с трудом помещаясь - сидел Жора Пасечник, бессменный шофер, телохранитель и на все руки порученец Москальца. Больше в джипе никого не было. Жора невозмутимо кивнул Ростовцеву, словно последний раз они виделись сегодня утром. Ростовцев вообще за несколько лет знакомства слышал от Пасечника слов тридцать… Самое большее - сорок.
- Давай, Жора, трогай потихоньку, нечего здесь маячить. Покружи по городу, а мы пока решим, куда ехать, - сказал Москалец и повернулся к Ростовцеву: - Ну, рассказывай…
- Началось все с того, что я проснулся…
Глава 16
Содержимое капсулы подействовало почти мгновенно. Сначала на глаза - Руслан на секунду ослеп, а потом понял, что видит все, видит с небывалой четкостью деталей и яркостью цветов - но сквозь бритвенно-узенькую щелочку между веками. Потом среагировал слух - что-то ритмично-грохочущее оглушило, даже не оглушило, чересчур громким звук не был, но с головы как будто сняли черепную кость и мягко били по мозгу. Звук заполнял все тело, но больно не было. Пульс, всего лишь мой пульс, понял Руслан - и перестал обращать на удары внимание. Получилось это на удивление легко, какая-то полоса звукового спектра исчезла из восприятия, зато теперь он слышал всё: тиканье часов на руке, дыхание дежурного в приемной, голоса идущих - где-то далеко, в другом мире, за двойной стеной с колючей проволокой поверху, - идущих и не подозревающих ни о чем здесь происходящем людей…
Был еще один внезапно нахлынувший вал ощущений - запахи? точно, запахи! - но Руслан не успел с ними разобраться. Потому что, перекрывая и далекие голоса, и тиканье часов, и дыхание дежурного - в коридоре, от лестницы, загрохотали шаги. Три пары ног. Шли сюда. За ним.
Ему вдруг стало весело, смех буквально распирал изнутри. Побочный эффект? - да какая, ха-ха, на хрен, разница… Пальцы скользнули под столешницу, к пружинному зажиму, пистолет должен был тут же выпасть в руку, не выпал… - нету! изъяли!!! кто?! когда?! - холодный тяжелый металл упал-таки на ладонь, но с задержкой, медленно, до странного медленно…
Руслан метнулся к двери, выскочил из кабинета. Пересек приемную стремительной тенью. Челюсть дежурного только еще начала путь вниз - Руслан уже стоял, прижавшись спиной к дверному простенку, черный зрачок встроенного глушителя уставился парню в лоб, но приковал к месту и заставил онеметь дежурного не пистолет, а то, что начальник службы безопасности смеялся, заходился в приступе беззвучного хохота…
Стрелять начали еще до того, как дверь до конца распахнулась, и первые пули раскололи ее, выбили длинные белые щепки. Руслан успел даже почувствовать их запах, благородный запах выдержанного долгие десятилетия в тепле и сти дуба, а дежурный не успел ничего - подломился в незаконченной попытке встать, впечатался в стену, на груди и животе расцветали красные цветы попаданий, а губы продолжали двигаться, пытаясь что-то сказать или крикнуть, хотя верхушки черепа, снесенной пулей, не было, и это было смешнее всего, - Руслан хохотал уже в голос, стреляя в головы двум шагнувшим в приемную.
Потом - гильзы из его пистолета еще летели к полу, а вошедшие еще не поняли, что мертвы - он метнулся мимо двери, низко, очень низко, на уровне колен - и дважды выстрелил на лету в коридор, в третьего, прикрывавшего коллег с "кипарисом" в руках, и автомат-коротышка загрохотал в ответ, глушителя там не было, и звуки рвали перепонки Руслана, а пули рвали и кромсали панели потолка, не зная, что давит на спуск уже труп…
Но самое смешное началось чуть позже.
Мастер услышал автоматную очередь - и понял, что все пошло вкривь и вкось. Сработать должны были аккуратно, из бесшумок, чтобы не вспугнуть раньше времени Генерала и кое-кого еще. Значит, что-то не сложилось.
Но вместо того, чтобы сразу броситься выяснять, что к чему, Мастер достал из шкафа бронежилет, надел, тщательно застегнул липучки - и только тогда вышел из кабинета.