Руслан немного помедлил и продиктовал семизначный номер. Распрощался, повесил трубку. На переговорном пункте по ночному времени было пустынно, он быстро вышел на улицу. На востоке брезжил рассвет.
Все понятно. Герман с ними, Эскулап тоже - или изолирован. На продиктованный номер (выдуманный с ходу) Мастер если и купится, то ненадолго…
А если наладить связь с Генералом не удастся, то… Тогда продуманный этой ночью план - как все-таки взять Ростовцева - окажется никому не нужен. Руслан оказался в положении гончей, исправно поднявшей зайца, и нагоняющей его на стрелка - а того нет на месте, куда-то исчез, и погоня продолжается - по инерции, по привычке, потому что ничего иного гончая не умеет…
Руслану было тоскливо.
…Нехорошие предчувствия оправдались. В семь утра на сорок втором километре ни Генерала, ни кого-либо другого не оказалось - пустынное утреннее шоссе. И Руслан продолжил охоту в одиночку.
Потому что ничего иного не умел.
Андрей не пришел на первое место встречи. На второе, спустя три часа, не пришел тоже. И Наташа поняла, что все кончилось. Кончилось, едва начавшись…
Всё, что было потом, она воспринимала странно, как в дурном полусне: куда-то шла, где-то сидела, в каком-то зале с рядами скамеек - вокзал? аэропорт? - она не знала и не помнила, как туда попала, несколько раз набирала один и тот же номер из телефонов-автоматов - гудки, длинны: гудки и ничего больше… Она ничего не ела почти сутки, и не спала - сколько? счет времени сбился… - но не вспоминала об этом. Все было неважно. Мыслей не было, все мысли пропали, куда-то делись, остались тупые, как у робота механические движения - и горечь, тоскливая и безнадежная горечь потери…
Ночь кончилась - ушла, исчезла, провалилась незаметно, как пятак в прореху кармана… Рассвет окрасил небо над крышами алой артериальной кровью… - и тут она очнулась.
Очнулась неожиданно, не понимая: где она и что с ней происходит. Улица… нет, широкий зеленый не то бульвар, не то проспект, где-то на окраине. Два павильончика-близнеца, открытых, несмотря на ранний час. Возле одного, под тополями, несколько поставленных вертикально чурбаков. Вокруг кучкуются - опять-таки невзирая на ранний час - граждане вполне характерного облика. Один, молодой, с испитым лицом, стоит рядом с ней, отойдя от собратьев. Губы шевелятся.
Она усилием воли заставила себя вслушаться, вникнуть в смысл слов - и тут же пожалела об этом. Парень, немилосердно дыша перегаром, ставил ее в известность - уверенно, без мысли о возможном отказе, - что сейчас они "берут четыре бомбы тридцать третьего", и, так уж и быть, примут ее в долю, но чтобы потом не кочевряжилась.
Она что-то сказала, наверное что-то резкое, - на испитом лице возникла смесь удивления и злости, злости было больше. Наташа развернулась, зашагала в сторону, не оглядываясь.
Проходя мимо второго павильончика, посмотрелась в окно-витрину. Да-а-а… Предложению отдаться за стакан портвейна удивляться не стоило. Если и не законченная бомжиха, то нечто к ней весьма близкое. Мятая и грязная одежда. Лицо, тоже помятое, без косметики казалось лет на пять старше. А может, и на десять.
И - Наташа только сейчас почувствовала - ей необходимо вымыться. Немедленно.
Будь что будет, решила она. Пойду домой. Терять, похоже, нечего. Всё уже потеряно.
Денег не было. Даже на троллейбус не было. Пошла пешком. Проспект (оказавшийся Витебским) находился в часе ходьбы от дома. Она добиралась полтора…
…По дороге навалилась усталость, раньше не замечаемая. Ноги приходилось переставлять усилием воли. В подъезд зашла уже на полном автопилоте. И по привычке, дошедшей до автоматизма, подошла к своему почтовому ящику. Несколько секунд тупо смотрела на связку ключей, не понимая, какой нужен… Да и зачем? К чему теперь газеты и письма? Хотела двинуться дальше, к лифту…
И тут раздался звонок. Телефонный. Изображавший электронную версию разухабисто-ресторанной "Мурки". Раздался из ее ящика. Ошибки быть не могло - там несомненно лежал и звонил мобильник. Да к тому же еще и подергивался, легонько постукивая о металлические стенки.
Андрей?!
Она, мгновенно сбросив сонное оцепенение, повернула ключ, распахнула дверцу, схватила крохотную трубку.
- Андрюша, это ты?!
Ответивший голос был спокоен и незнаком.
- Нет, Наталья Александровна, это не Андрей. Но я очень хочу помочь и вам, и Андрею.
- Но… Кто вы?
- Меня зовут Руслан. Для подробностей нет времени, скажу главное - ни в коем случае не поднимайтесь сейчас в квартиру. Там вас ждут. Выйдите из подъезда, спокойно и неторопливо. И так же шагайте в сторону Бухарестской улицы. Я к вам подойду.
В трубке запиликал отбой. Она простояла несколько секунд неподвижно, затем двинулась к выходу.
Спокойно и неторопливо. По крайней мере, так ей казалось.
Петрович был старше Юрки Карасева в два раза, рос и воспитывался в другое время, вследствие чего они весьма часто спорили на самые разные темы. Но сегодня удивительно быстро пришли к консенсусу. Третий член их маленького коллектива, известный под не пойми откуда взявшимся прозвищем Шмульц, мнение свое об окружающем мире выражал редко, малоцензурно, и сводилось оно обычно к тому, что надо срочно выпить (добавить, опохмелиться).
Консенсус состоял в следующем: Москалец и без того дурак по жизни (в оригинале было употреблено более экспрессивное выражение), а нынешний жаркий июль совсем уж неблагоприятно воздействовал на начальственные мозги. Вот он и мечется, как собака с наскипидаренным причинным местом, а заодно заставляет метаться подчиненных. Сегодня у него объект "Старопаново-2" в списке первоочередных; завтра срочная эта нужда проходит, а первоочередными становятся другие стройки; а послезавтра опять: хватай мешки, вокзал отходит! - мчись снова в Старопаново в темпе вальса. Придурок, словом.
Переодеваясь в вагончике-бытовке, они тщательно перемыли косточки начальству, и подходя к коттеджу, говорили уже о работе. Если, конечно, исключить намеки Шмульца, что без опохмелки он едва ли совладает с бетономешалкой.
В наряд-задании корявым почерком прораба было нацарапано: бет. с-ка пола (зак-ть). И они стали заканчивать бетонную стяжку, благо оставалось немного. Шмульц, смирившись с тем, что опохмелиться до обеда не выйдет, возился с бетономешалкой, матеря под нос всяких недоделанных, не вычищающих за собой агрегат; Петрович и Карасев расчистили место для трудовой битвы - вынесли прислоненные к стене листы гипрока и кучу сваленных в углу строительных причиндалов. Потом установили (ровненько, по ватерпасу) вдоль стен коридора тщательно выстроганные бруски, призванные направлять движение виброрейки - и стали засыпать пространство между ними невесомыми шариками керамзита…
Работали поначалу с ленцой, разминаясь. Но постепенно втянулись в ритм. Когда у Шмульца подоспела первая партия раствора, Петрович с Юрой все подготовили - и быстренько раскидали бетон лопатами, вчерне выровняв под виброрейку.
Затем наступила заминка.
- … твою в …! - прокричал Петрович, перекрывая шум бетономешалки. Он рассматривал шнур питания рейки, изрядно истертый и измочаленный в месте подвода к корпусу. - Тащи, Юрась, перчатки резиновые! От …ных электриков остались! Под верхонки наденем! А то так …нет, что мама не горюй!
Юрка не расслышал, пришлось проорать ему еще раз, в самое ухо. Понял, пошагал в бытовку, за перчатками.
…Виброрейка действительно оказалась неисправна. Работала, но как-то странно. Внутри корпуса коротило, пощелкивало. Сквозь щели охлаждения, видны были проскакивающие синие искры. И звук… Какой-то очень подозрительный шел от нее звук.
Петрович проорал что-то неслышимое. Подошел к Шмульцу, толкнул в плечо, показал жестом, - бетономешалка смолкла, отключенная.
Стало слышно лучше. Звук был низкий, меняющий тональность - не то вой, не то стон. Петрович скривил губы и выдернул шнур питания из переносной розетки. И вибрация, и искрение прекратились. А вот странный звук никуда не исчез.
- Что за… - пробормотал Петрович и не закончил фразу.
Казалось, низкий, на грани инфразвука вой доносится отовсюду и ниоткуда. Казалось, воет сам дом.
Потом все неожиданно смолкло.
Ненадолго. Удар. Стена, напротив которой они стояли, дрогнула. Еще удар. Кирпичная кладка шевельнулась, швы пришли в движение. Похоже, снаружи в стену коттеджа бил таран, обернутый почему-то тряпками - звук ударов был приглушенный Еще удар - несколько кирпичей с чавканьем шлепнулись на свежий бетон.
- Мама, не горюй, - ошеломленно сказал Петрович. И даже - невероятно, но факт - не выматерился.
Сквозь открывшуюся дыру не врывался дневной свет с улицы. За нею была темнота - черная, бездонная. Из темноты вновь раздался вой. На этот раз громкий, не приглушенный кирпичной стеной. Он вызывал странное ощущение - как будто по хребту вниз медленно вели чем-то угловатым, царапающим и неимоверно холодным.
У Юрки мелькнула мысль, что его вовсе не интересует, что или кто таится там, за стеной. Что надо немедленно бежать отсюда и не оглядываться.
У Петровича и Шмульца мысли были примерно те же.
Но вся троица замерла неподвижно, словно разбросанный вокруг раствор уже застыл и намертво прихватил их подошвы.
Глава 4
- Я не верю, - сказала Наташа с усталой ненавистью. - Ничему. Вы лжете. Вы просто потеряли его. Хотите найти и выслужиться перед начальством.
Человек с рысьими глазами, приходивший к ним в офис неделю назад, вздохнул. Под глазами теперь лежали темные круги.
- Так получилось, что я остался без начальства, - сказал он негромко, словно сам себе, словно отчаявшись ее хоть в чем-то убедить. - Совсем без начальства… Пожалуй, впервые.
- Это ваши проблемы, - отрезала Наташа. - А я сейчас пойду домой и сразу позвоню в милицию. Пусть разбираются. Давно надо было…
- Боюсь, Наталья Александровна, что взять трубку в руки вам не позволят. В квартире вас ждут. Причем даже я не могу понять, - кто.
…История, рассказанная Русланом, была, в общем, правдивой. Но открывала далеко не всё.
Имеется, дескать, глубоко засекреченная Лаборатория, исследующая кое-какие особенности человеческого организма. Стечением обстоятельств в подопытные кролики попал именно Андрей Ростовцев. Пытаться выступать против сложившейся системы бесполезно - Руслан вот попытался и сидит теперь в глубоком подполье. Но спасти конкретного человека - Андрея Ростовцева - можно и нужно.
Никаких имен и подробностей Руслан не назвал. А в паре мест, касающихся его личной роли в происходящем, пришлось солгать. Но говоря про засаду в квартире, он был искренен. Сам Руслан - до всех пертурбаций в Лаборатории - никого туда не посылал. Ограничился наружным наблюдением - вели его, сменяясь, свои люди. Из семерки, на Мастера никак не завязанной.
После проведенного захвата пост сняли. Потом, когда все пошло наперекосяк и большая часть группы канула вместе с пленниками, Руслану было уже не до того.
Но с минувшей ночи один из двоих оставшихся в подчинении Руслана бойцов вновь наблюдал за квартирой Наташи. Он и доложил: ночью весьма грамотно вскрыли дверь и зашли в квартиру два человека. Один достаточно скоро вышел, другой остался. И оставался до сих пор. Личности визитеров бойцу были незнакомы.
Понятное дело, всех людей Мастера в лицо они знать не могли. Но почему один? Одиночка может чисто, не надеясь на случай, повязать двоих лишь в воспаленном воображении голливудских сценаристов.
Значит - киллер. Ликвидатор.
А такой вариант проходил в одном случае: если Ростовцев уже в руках Мастера, и тот зачищает концы, В данном случае - Наташу. Но из ее слов - хотя что-либо конкретное сказать Руслану она отказалась - вытекало: Ростовцев жив и свободен.
Нестыковка.
Руслан заподозрил, что в игру вступила какая-то новая сила. И не мог понять: какая?
Наташа встала со скамейки, где они сидели. Сказала:
- Мне уже все равно, есть там кто-нибудь или нет. Хотя, думаю, вы врете.
Судя по бесцветному тону, так оно и было, - все равно.
- Проверить недолго, - пожал плечами Руслан. - Я провожу вас до квартиры. И на месте разберемся, есть там кто или нет.
Это был риск. Ликвидатор мог сидеть у дверей с пушкой наготове - и начать стрельбу без предварительных разговоров. Но иных способов убедить смертельно уставшую и никому не верящую женщину Руслан не видел.
- Если вы за мной увяжитесь, - сказала Наташа, - буду кричать. Что пристает вооруженный маньяк-насильник.
Он снова пожал плечами.
- Не надо кричать. Поберегите связки. Могут вскоре пригодиться.
Она повернулась и пошла, ничего больше не сказав и не попрощавшись. Через полсотни шагов обернулась - Руслан по-прежнему сидел на скамейке, не делая попыток подняться и отправиться следом. Потом встал и зашагал в другую сторону.
Все-таки врал, удовлетворенно подумала Наташа.
…Когда она начала приоткрывать дверь, та рванулась внутрь сама. Дверная ручка выскользнула из ладони. Чужая рука - показавшаяся ей неимоверно длинной - вынырнула из полумрака, больно ухватила за плечо и буквально зашвырнула внутрь. Она сильно ударилась о стену прихожей, с трудом удержалась на ногах.
Огромный человек - метра два с лишним роста, широченные плечи - торопливо возился с замками. Запер оба, задвинул засов и даже накинул цепочку. Повернулся. И тут Наташа узнала его.
Пасечник! Что он тут…
- Что с лица-то взбледнула, киска? - осклабился Пасечник. - Принимай гостя. Нежно и ласково.
Когда раздался звук поворачиваемого в замке ключа, Пасечник курил, стоя у открытой балконной двери - опасался, что сочащийся из квартиры запах табака может выдать его некурящей Наташе. Он ждал ее пять часов - и не хотел про-колоться из-за такой малости.
.
..Мысль о том, что в изящно спланированной комбинации есть таки слабое звено, пришла им с Москальцом почти одновременно. Оставался один человек, который четко и определенно знал, что Ростовцев объявился.
Наташа.
И она же знала, что объявившийся генеральный директор пытается встретиться с Москальцом, поскольку сама договаривалась о встрече. Предсказать же ее поведение в сложившейся ситуации - после второго исчезновения Ростовцева - практически невозможно. Может отправиться прямиком в ближайший отдел милиции и выложить всю историю… А тайник в коттедже номер одиннадцать не найдут в обозримом будущем в одном случае: если лежащий там труп с раздробленной головой так и будет числиться пропавшим четыре месяца назад.
Расклад был простой и очевидный. И так же просто и очевидно вычеркивал из списка живых Наташу. Москалец сейчас поджидал ее в квартире Ростовцева, в Автово, втайне надеясь, что туда она не придет, что грязную работу опять выполнит верный телохранитель. Тот был не прочь, но сначала хотел немного поразвлечься.
…Она медленно отступала от Пасечника, еще не понимая, в чем дело, но чувствуя - все плохо, очень плохо. Он надвигался, молча ухмыляясь. Потом заговорил.
- Потеряла дружка?. - спросил глумливо. - Может, я взамен сгожусь? Чего морду-то кривишь? Только директорам даешь, да?
Столько слов за раз она от него едва ли когда-нибудь слышала - вечно приходил в приемную, садился в угол, дожидаясь шефа, Москальца, и молча сидел, следя за Наташей немигающим взглядом. Она думала, что этот верзила, скорее всего, стесняется своего голоса - неприятного, гаймо-ритного…
Наташа уперлась спиной в стену и остановилась. Пасечник надвинулся. Пахло от него чем-то затхлым. Гнилостным.
- Что-то ты, киска, не рада. Глазками не стреляешь, жопкой не виляешь. А зря. Кончилась твоя лафа, отблядовалась ты с директорами. Был твой хахаль, да весь вышел. И тебе оч-чень поднапрячься придется, чтобы за ним не отправиться. Постараться. Выложиться.
Она ничего не поняла. Мелькнула мысль: сбрендил, съехал с катушек, наблюдая, как она ходит по офису в короткой юбке…
- Москалец… - начала было она, но Пасечник перебил, раскатисто хохотнув:
- Не смеши мои подтяжки! Москалец у меня теперь вот где!
Он продемонстрировал огромную, лопатообразную ладонь - и медленно сжал толстые пальцы в кулак. Тоже в огромный. Москалец, положим, там бы не поместился, но средних размеров кокос спрятать было можно.
Вторая рука вцепилась ей в грудь. Смяла, стиснула грубо и больно. Отступать было некуда, Пасечник зажал ее в углу прихожей. Наташа закричала и попробовала оторвать двумя руками здоровенную лапу. Ни то, ни другое успеха не имело. С тем же результатом можно было пытаться разжать пальцы каменной статуи. А крик - пронзительный, долгий, рвущий уши - Пасечник слушал с улыбкой, как любимую музыку.
- Кричи, кричи, - поощрил он, когда Наташа замолчала чтобы вдохнуть. - Чем мне твоя квартирка нравится, так это звукоизоляцией. Давай, кричи.
Она не закричала. Изогнулась и вцепилась зубами ему в запястье.
Тут же два толстенных пальца сжали, как клещами, ее лицо с боков. Казалось, скулы хрустнули. - Мышцы челюстей пронзила резкая боль - и они непроизвольно разжались.
- Может, тебе зубы сразу выбить? - задумчиво поинтересовался Пасечник, - Чтобы за что другое не укусила. А то программа у нас сегодня длинная…
И ударил. Не в лицо - ткнул в диафрагму всего лишь пальцем. Наташе показалось, что в нее вонзился - глубоко, до хребта - металлический, добела раскаленный штырь.
Она беззвучно раскрывала и закрывала рот, пытаясь вдохнуть - воздух упрямо не хотел идти в легкие. Штырь внутри никуда не исчез, разве только обжигал уже не так сильно.
- Ладно, - прогнусавил Пасечник. - Романтичную часть знакомства объявляю законченной. Пора в койку. Порадуешься напоследок.
Он убьет меня, подумала Наташа, Не сразу, но убьет.
На котельную в свое время взрывчатки не пожалели - ни одной целой стены не осталось. Громоздившиеся обломки железобетонных плит вручную было не разобрать, и майор решил пробиваться к теплотрассе сверху.
Отнорок они выкопали в самом неудобном месте, в обширных зарослях краснотала, густо разросшегося уже после того, как был заброшен объект. Зато со стороны их раскопки видны не были, и случайно на лаз никто до вечера не натолкнется…
Сначала пришлось вырубать ножами узловатые кривые стволики - работа нелегкая, древесина, вроде и не толстая, оказалась плотной, вязкой, с трудом поддающейся стали. В земле - сплошное переплетение корней, прочностью, пожалуй, даже превосходящих ветви. Саперных лопаток было всего две, так что копали посменно, делая ход в виде воронки с пологими стенками - иначе почва осыпалась, норовя похоронить результаты трудов.
Наконец лопата ударила о бетон - и через несколько минут взмокший Петрусь вылез из ямы (в конце копать приходилось в одиночку, вдвоем на дне раскопа было уже не поместиться).