- Да, - покладисто согласился собеседник, - у тебя бизнес. Экскурсии, водные прогулки и все такое… но если ты хочешь каким-то краем меня к этому привлечь, то у тебя, кроме бизнеса, еще и тяжелая форма умственного расстро…
- Ты можешь меня выслушать, ничего при этом не говоря?
- Ладно, - Роман бросил недокуренную сигарету в темно-зеленую воду, и она тотчас унеслась прочь и исчезла за кормой в хвосте пены и брызг. Удерживая руль одной рукой, он раздраженно потер согнутым пальцем старый косой шрам на правой щеке, заросшей темной щетиной, и взглянул на приятеля с видом, исполненным бесконечного, хотя и очень мрачного терпения. В этот момент Роману Савицкому, уже три дня экс-сотруднику ремонтно-строительной фирмы "Феникс" исполнилось тридцать два года, но он напрочь об этом забыл. Сейчас он хорошо помнил только одно - что стараниями Лехи Минаева, давнего друга и коллеги, "Фениксу", только-только перешедшему от квартирного ремонта к переделке офисов, грозила долговая ловушка, что Леха приполз к нему на коленях, умоляя помочь и во всех красках расписывая страдания больной жены, а потом самый крупный и выгодный заказ, когда-либо достававшийся "Фениксу" и уже частично выполненный, достался его конкурентам, им же достался и Минаев, на деле все это подстроивший и виртуозно соскочивший, а Роман достался самому себе, вылетев с работы в рекордно короткий срок.
Он не стал ничего доказывать ни генеральному, ни самому себе. Он свалял дурака и хорошо это понимал. Расписался, где нужно, и вышел из офиса, и женская часть коллектива действительно, хоть и не аплодировала, но смотрела ему вслед радостно и облегченно. Он не стал ничего доказывать и Лехе, а просто от души набил ему морду, после чего так же от души напился, а на следующее утро, неся из магазина позвякивающий пакет, встретил Тольку Чернова, который, как оказалось, уже два года как вернулся в Аркудинск - и вернулся отнюдь не бедным человеком.
- Так вот - ты сейчас без работы, - сказал Анатолий, восторженно поглядывая на березы на левом берегу, незаметно сменившие ельник. Многие из них росли косо и сильно наклонялись к воде, и ветер поигрывал их изумрудной листвой.
- Я без работы не останусь! - буркнул Роман, и катер вильнул в сторону, уворачиваясь от задумчиво плывущего топляка, за которым тянулись зацепившиеся веточки роголистника, словно оборванные швартовы. - А то, что я расчувствовался перед чьими-то соплями, отнюдь не значит, что я еще когда-либо сделаю то же самое!
- Аркудинск - не маленький город, - вкрадчиво заметил Чернов. - Но, с другой стороны, это не такой уж большой город. Мой тебе совет - сделай перерыв, не лезь опять в то же болото. Отдохни несколько месяцев. В людях сейчас проснулся патриотизм, их тянет не к пирамидам, а к березкам, у забугорного народа это тоже сейчас модно, а здесь и места шикарные, и условия теперь не те, что раньше… туристическая инфраструктура…
- Если ты о гостиницах, пансионатах и всем прочем, что в последние годы понастроили, то я в курсе, - перебил его Роман, и его взгляд снова стал скучающим. - "Волшебный бор" через несколько домов от моего, и грохот ночных увеселений в нем не дает мне спать. А по Светлому теперь вовсю гоняют на моторках, что раньше было запрещено!.. Ты мне собрался читать лекцию о прогрессивности туризма или что?
- Короче говоря, я уже объяснял тебе, что у нас развита целая сеть водных эколого-исторических маршрутов, для которых мы используем и более вместительные катера-такси, и вот такие… - Анатолий любовно похлопал ладонью по белому корпусу, потом чуть передвинулся на сиденье и поскреб ногтем пятнышко на ветровом стекле. - И я тебе скажу, что не все наши пассажиры любят ездить медленно и печально. Иногда им хочется лихости… - катер дернулся в сторону и разошелся со встречной моторкой чуть ли не впритирку, и с моторки вслед злобно закричали, но крики уже остались далеко позади, - но не мне!.. не мне! Больше так не делай, понял?!
- Да ничего не случится с твоей игрушкой, - Савицкий сбавил скорость и чуть повернул руль, придерживаясь правого берега. - Что же касается твоего…
- Брось, Ромка! Ты же хорошо знаешь озера, реки и водишь прекрасно. Будешь катать экскурсии или арендаторов. С документами я все устрою и с деньгами не обижу. Дальше, конечно, посмотрим, а пока… Соглашайся. Хорошая работа на свежем воздухе…
- Какой из меня, к черту, экскурсовод?! - удивился Роман.
- Экскурсовод?! - лицо Анатолия выразило неподдельный ужас. - Да упаси боже, я тебя к людям и близко не подпущу, а том ты мне весь бизнес порушишь! Экскурсоводы у меня свои, а ты будешь лишь сидеть себе в креслице, да рулить, вот и все. Ну и, там, насчет безопасности.
- Я не таксист, Толя, - с холодком произнес Роман.
- А кто ты сейчас? - вкрадчиво осведомился приятель. Роман почесал затылок и переложил руль на левый борт, обходя длинный песчаный мыс, на котором темнела резиновая лодка и возле костерка сидели двое рыбаков.
- А архитектор тебе точно не нужен?
- Нет. В этом качестве ты, увы, меня не интересуешь.
- Ладно… не знаю. Мне надо подумать.
- Думай, пока не пришвартуемся.
- Мне хватит, - пробормотал Роман, рассеянно глянув на тянущийся по левому берегу березняк, и тут же удивленно приподнял брови.
На невысоком обрыве боком к реке стояла молочно-белая лошадь и, опустив голову, пощипывала зеленые стрелки травы. Верхом же на лошади, держа приспущенные поводья, сидела молодая женщина в черных брюках и черной водолазке, и смотрела на него в упор, и даже с такого расстояния ее лицо показалось Роману отчаянно знакомым, хотя отчего-то это узнавание ассоциировалось с чем-то неприятным. Пшеничные волосы женщины были взбиты, зачесаны набок и подобраны, и из начеса на правое ухо спускалось несколько прядей, отчего прическа напомнила ему старые дворянские портреты. К такой прическе полагалось пышное платье с глубоким декольте, и от этого простая облегающая водолазка на женщине казалась совершенно нелепой. В правой руке женщина держала сигарету, и это добавляло ее облику еще больше нелепости, но, тем не менее, нелепость эта была очень привлекательна.
Роман обернулся к другу, желая узнать, как он истолкует это явление, но, ткнув Анатолия пальцем в плечо и повернув голову, он увидел, что обрыв пуст. Лошадь и всадница словно растворились в прозрачном утреннем воздухе, и на него взирали только бледные безмолвные стволы берез.
- Чего? - Анатолий обмахнул взглядом пустынный берег. Роман покачал головой и нахмурился - отчего-то его вдруг охватило странное чувство предрешенности - как будто кто-то только что одним махом распланировал всю его дальнейшую жизнь - и сделал это далеко не самым лучшим образом. Но чувство сразу же исчезло, оставив после себя пустоту, которая моментально начала наполняться раздражением.
- Да ничего… привиделось.
- Я же говорю - тебе нужна перемена обстановки. Это ж будет не работа, а отдых!
- Да неужто?! - Роман фыркнул. - Может, мне тебе еще и приплачивать тогда?
- Да-а, с тех пор, как я видел тебя в последний раз, твое душевное состояние резко ухудшилось, - скорбно констатировал Чернов. - Ей-богу, ты так скоро совсем пропадешь. Так что встреча наша - это, воистину, перст судьбы!
- После хорошей поддачи ее же коленом. Что ж, сам виноват - ответственность несут исключительно те, кто ставят свои подписи… Сделай одолжение - при следующей нашей встрече не ори на весь город: "Ба-а! и чья же это свежепохмельная рожа?!"
- Не давай повода, - Анатолий снова принялся счищать с ветрового стекла одному ему видимое пятнышко. - Ты думай лучше. Эх, и давно же я не выбирался! Парадокс - у меня полно катеров, а я на них не езжу.
Роман раздраженно пожал плечами, размышляя о том, привиделась ли ему всадница на обрыве или нет? В сущности, в этом не было ничего странного - в окрестностях Аркудинска не одна конная школа и все такое прочее… но почему ее лицо, даже размытое расстоянием, показалось ему таким знакомым - настолько же знакомым, насколько он, в противовес этому, был уверен, что никогда прежде эту женщину не встречал.
Это привело его в еще большее раздражение.
Может, поэтому он и согласился на предложение Чернова намного раньше, чем на горизонте показался город.
* * *
Аркудинск, расположившийся между двумя озерами, соединенными между собой двумя широкими извилистыми протоками, по форме напоминает сильно скошенные вправо песочные часы, и если смотреть сверху, то кажется, будто дома и домишки сгребли в кучу и кое-как втиснули в пространство между слабоизрезанными озерными берегами и лесом. Но на самом деле это пространство не так уж мало, и если прогуляться по городу, он кажется более изящным, чем с высоты птичьего полета. Это неспешный город, задумчивый город церквей и старых горбатых мостиков, в нем сохранилось множество почтенных домов образца русского провинциального классицизма, за которыми в последнее время ухаживали вовсю, и пряничных бревенчатых домишек с резными ставнями, многие из которых выглядели сильно запущенными. Конечно, в нем несравненно больше безликих высоток и современных построек с панорамными окнами и витринами, но все же в городе чувствуются старые времена, он пронизан простотой и безыскусностью, по улицам то и дело бродят коровы и козы, ощипывая листья с зеленых изгородей, в палисадниках многих домов роются куры, а когда над Аркудинском плывет праздничный многоголосый колокольный звон, заполняющий город от края до края, то современность кажется чем-то нереальным.
Аркудинск стоит на небольшой возвышенности, и весеннее половодье почти не затрагивает город. Шая, огибающая его с юго-востока, река спокойного нрава, и с ней нет никаких хлопот, озеро Аркудово, по которому днем оживленно снуют катерки и лодки, с середины пятидесятых прошлого века сильно обмелело, хотя все еще довольно велико, а озеро Тишь, на берегу которого нарядные зеленые купола Спасского собора соседствуют с мрачным приземистым зданием химзавода, меньше Аркудово в полтора раза и во столько же раз грязнее. Хотя и в Тиши до сих пор водится рыба, и при наличии терпения и свободного времени ее иногда можно даже поймать. Но если вам хочется порыбачить именно на озере, то лучше отправляться на Светлое. Оно не примыкает к городу, но к нему уже тянется растущее с каждым годом щупальце элитного Лесного района, застроенного преимущественно особняками и минимаркетами западного типа, в которых на каждый товар приходится не менее двух охранников. В этом районе не слышно биения сердца дневного города, до него не доходят трамвайные линии, не долетают сюда рабочие звуки лесозавода "Аркудинсктрейд", на котором трудится значительная часть аркудинцев, здесь нет угольной пыли, а старые ели, оставленные специально для того, чтобы украсить новые улицы, растут поодиночке и похожи на военнопленных. У района есть своя церковь, ее закончили в прошлом году, и она кажется какой-то ненастоящей, будто ее только что привезли из магазина игрушек.
Роману этот район не нравился с тех самых пор, как его построили, поэтому на предложение Анатолия, занимавшего один из особняков в Лесном, зайти к нему в гости и выпить пива или чего-нибудь еще, он ответил относительно вежливым отказом. Потому сейчас они попивали пиво в одном из барчиков на берегу Аркудово и смотрели на озеро. Анатолий с увлечением повествовал о маршрутах и своих сотруднических связях, пока не заметил, что Роман слушает его вполуха, рассеянно стряхивая сигаретный пепел на громоздящуюся перед ним в пепельнице груду окурков.
- Ты чего притих? - наконец спросил он. - Как с катера сошли, ты и двух слов не сказал.
- Да я не… просто чего еще говорить-то? - Роман воткнул сигарету в пепельницу и тут же закурил новую. - Насчет твоего предложения я уже все сказал. Я даже сказал "спасибо". Ты ждал большего проявления эмоций? Или медаль?
- Я сделал это вовсе не из благотворительности! - слегка обиделся Чернов, по-своему истолковав его тон. - Мне действительно нужен хороший водитель. Что ты все злобствуешь, Ромка? Я-то при чем?
- И ты не при чем, и я не злобствую, - Савицкий глотнул пива. - Просто по твоей физиономии видно, что ты собрался нырнуть в ностальгические воспоминания и меня следом утянуть, а я туда не хочу. Мне и тут хорошо.
- Знаешь, из-за чего все твои жизненные проблемы? - авторитетно сказал Анатолий. - Из-за твоего характера. Я тебя знаю давно и знаю, что человек ты неплохой, но характер у тебя омерзительный! И если бы…
- Уж не хочешь ли ты сказать, - Роман насмешливо вздернул бровь, - что если бы я был мил и кроток, аки овечка, то все еще сидел бы в "Фениксе" на своем законном месте? Знаешь, Толян, а и правда - ударяйся лучше в ностальгию!..
- Жениться тебе надо, вот что! - заявил Анатолий, и приятель посмотрел на него с изумлением учителя физики, которому вместо изложения закона Максвелла начали цитировать пособие для желающих научиться вязать спицами.
- Толь, я тебя, что ли, вез слишком быстро? Видно тебе голову продуло…
- Ты ведь уже не мальчик, и…
- Да ну?! И чего ж я вечно обо всем последним узнаю?! - Роман чуть перегнулся через стол, насмешливо глядя на Анатолия, но насмешка была холодной. - Толь, ты мне предложил работу. Я согласился. А нравоучения мне без надобности, понял?.. Значит, послезавтра к девяти?
- Да, - Анатолий большим огорченным глотком допил свое пиво и покосился на Романа, который уже выглядел совершенно спокойным. - Только ты… это… побрейся - ладно? А то рожа у тебя сейчас совершенно бандитская - даже мне страшно.
- Рожа как рожа, - Роман пожал плечами и рассеянно потер кожу на щеке, стянутую шрамом. - Да я и не брился всего два дня.
- А зарос недели на две вперед. Ладно, пошли. А то еще пару минут с тобой поговорю и сам захочу тебя убить.
- Да бога ради. Только постарайся сделать это изящно.
Чернов в ответ только головой покачал.
Когда они вышли, небо было затянуто облаками, и на улице ощутимо похолодало. Роман поежился и застегнул "молнию" куртки, а Анатолий уткнул подбородок в поднятый воротник полупальто. Почти не разговаривая, они перешли вымощенную брусчаткой площадь и остановились возле автостоянки под развесистыми липами. Неподалеку на тротуаре, подтянув ноги к груди, лежал мужчина в джинсовом костюме, далеко откинув на асфальт правую руку с обращенной к небу ладонью, точно прося милостыню, и прохожие обходили его, старательно отворачиваясь. Какая-то девчушка лет пяти присела на корточки рядом с лежащим, но подоспевшая мать тотчас же вздернула ее за руку и утащила прочь, через плечо бросая на мужчину огненные взгляды.
- А мужик-то вроде на пьяного не похож, - заметил Анатолий, закуривая. - Может, сердце прихватило?
- Без нас разберутся, - Роман, прищурившись, взглянул на пасмурное небо, потом на приятеля. - А впрочем, поди, да проверь, раз такой добропорядочный.
- А ты?
- А я не претендую.
Анатолий помял сигарету в пальцах, но с места не двинулся. Его добродушное лицо неожиданно приняло жалобное выражение.
- Знаешь, я никогда раньше об этом не думал, но, с тех пор как вернулся, неожиданно понял одну вещь. В этом городе живут самые равнодушные люди, каких я только видел.
- Ты в этом смысле? - Роман кивнул на лежащего. - Удивил! Везде так.
- Но здесь в особенности. Сколько я уже… и сам видел, и от знакомых слышал… вот так лежит кто-нибудь, или бьют кого-то или еще что-то - никто не ввяжется, да что там - никто даже не позвонит никуда… большей частью, во всяком случае. У меня знакомый один пошел недавно в магазинчик… а у него - бац! - микроинсульт. Упал, головой стукнулся и потерял сознание. Причем днем дело было… Лежал у всех на виду, голова в крови… долго лежал, и никто не остановился - все думали, что по пьяни башку рассадил. Только через два часа его увезли.
- Умер?
- Да, - Анатолий хмуро посмотрел на летящий по озеру катер. Роман пожал плечами.
- Не в равнодушии тут дело, Толь. Я тебе вот что скажу - они все замечают, все понимают, они даже могут и посочувствовать, но никто из них не сомневается в том, что внимание может принести с собой только неприятности. Поэтому проще сказать самому себе, что видишь очередное пьяное тело, и пойти тихонько дальше. Главнейший девиз нашего распрекрасного города: "Не мое дело".
- И не твое тоже?
- А как же? - Роман усмехнулся уголком рта. Анатолий покосился на лежащего мужчину и отвернулся.
- Это-то меня и пугает. Аркудинск как трясина… и я тут… Ты прав - это не мое дело.
- Что-то тебя, Толя, в какие-то дебри понесло. Глянь-ка лучше туда, - Роман вытянул руку, указывая на озеро, и Чернов послушно повернул голову.
Если Тишь усыпана крохотными островками, как крупой, то на Аркудово был всего один остров, но довольно большой, и у него даже было свое название - Лозовой. Расположенный ближе к западной оконечности озера, он имел вытянутую форму, и на этом острове среди ивняка расположился белый трехэтажный особняк с тремя островерхими темно-коричневыми крышами, похожий на миниатюрный замок, отчего-то сразу же наводящий на мысли о сказках братьев Гримм. Но к фасаду этого замка был зачем-то пристроен портик с легкими колоннами, что совершенно портило всю картину. На острове была своя пристань, и возле нее чуть покачивались на легких волночках два пришвартованных катера.
Это сооружение некогда было выстроено по велению одного из местных крупных бизнесменов, вознамерившегося устроить в нем нечто среднее между пансионатом и элитным клубом. Но по окончании строительства то ли мысли бизнесмена приняли другое направление, то ли случилось что-то еще, но только особняк почти круглый год стоял пустой, и жили в нем только сторожа. Бизнесмен вскорости уехал из города, но особняк оставил за собой, и каждый раз, когда он навещал Аркудинск по каким-то делам, в особняке громко играла музыка, слышался женский визг, вечером и ночью все окна сияли огнями, а над островерхими крышами с грохотом расцветал фейерверк, не угасая почти до утра.