- И вовсе нет, вы меня уже видели, как и я вас, - тут же перебила она его, разглядывая самым беззастенчивым образом. - Я тогда была на верховой прогулке с друзьями, а вы ехали на катере… Впрочем, это не имеет никакого значения, просто мне вас рекомендовали, как очень хорошего водителя и знатока этих мест.
- Кто рекомендовал?
- А вот это вас совершенно не касается, - лениво ответила она и картинным жестом поправила волосы. - Какая вам разница, кого и по какой причине вы возите?
- Какой же маршрут вам угоден? - с неожиданным спокойствием спросил Роман, и девушка чуть сдвинула брови.
- Может, вначале познакомимся, нам ведь не полчаса вместе ездить… Меня зовут Рита…
- Мне на это наплевать, - он отвернулся и закурил.
- О вашем характере я тоже предупреждена, - насмешливо сказали сзади. - Но для удобства общения вам лучше знать мое имя - не будете же вы называть меня по половому признаку или "эй, вы"?!
Роман хотел было объяснить блондинистой особе, что совершенно не собирается с ней общаться, но подумал, что, заводясь, только сыграет ей на руку, и проворчал, снова обернувшись:
- Ладно. Маргарита… как дальше?
- Только не Маргарита и никаких отчеств! - на ее лице появился комический ужас. - Иначе я буду чувствовать себя невероятно старой!
- Да вы и так не молоденькая.
Она чуть опустила длинные накрашенные ресницы, и в сине-зеленом что-то полыхнуло, после чего неожиданно для Романа Рита искренне рассмеялась.
- Похоже, я вам страшно не нравлюсь, а?
- Вы удивительно догадливы, - он выпустил густое облако дыма, пытаясь понять, почему она до сих пор стоит здесь, а не отправится в контору и не устроит там скандал. Или, по крайней мере, не найдет другого водителя. Ему страшно не хотелось везти ее - ни сегодня, ни вообще когда-либо. Бывают такие люди, только-только увидев которых, сразу же хочется, чтобы их вообще никогда не существовало.
- Ладно, меня также предупредили, что ваш характер не влияет на ваш профессионализм. Так как мне вас называть - Роман Андреевич или можно без отчества?
- Называйте меня "водитель". И, по мере возможности, не обращайтесь ко мне без крайней необходимости, - Роман вытащил из кармана солнечные очки. - Так каков маршрут? Или я должен его угадывать?
- Маршрут вы выберете сами, - она, наконец, села и забросила ногу на ногу, так что восходящее солнце заблестело на металлической набойке каблука. Роман хмыкнул и поправил высокий ворот своего толстого свитера. - Покажете мне все.
- В таком случае, сбегайте в контору и поднаймите экскурсовода.
- Я же не сказала, что потребую от вас ознакомительных речей. Я не нуждаюсь в рассказах. Я просто хочу, чтобы вы меня провезли везде, где только можно. Показали все вокруг, абсолютно все, поэтому выберите маршрут сами - как вам будет удобно, с чего сочтете нужным начать, где продолжить, покажите мне те места, которые именно вы считаете наиболее красивыми. Я доплачу лично вам. И еще я хочу, чтобы вы катали меня медленно, - Рита улыбнулась, и улыбка оказалась неожиданно серьезной, как будто она выполняла очень ответственное поручение. На мгновение в ее глазах мелькнуло что-то надрывное, дрожащее, испуганное, но сразу же исчезло, и Роман решил, что ему померещилось. - И единственная просьба - начните с рек. Озера - в последнюю очередь. Ну… вот, собственно, и все, - ее деловитый взгляд осторожно тронул его переносицу. - Вы уже можете чего-нибудь сказать.
- Мне говорили, вы собираетесь делать остановки.
- Да. И не одну. Хочу прогуляться по лесу, осмотреться. А вы будете меня сопровождать.
- Это не входит в мои обязанности, - тут же отреагировал Савицкий. - К тому же, я не могу оставлять катер без присмотра.
- Вы отвечаете не только за безопасность катера, но и его пассажиров…
- Когда они сидят в этом катере, а не шатаются неизвестно где.
- Бросьте, - Рита зевнула, аккуратно прикрыв рот ладошкой, - я уже утрясла этот вопрос. Можете справиться в конторе, если не верите. Будете меня сопровождать - и точка! За сопровождение я тоже доплачу, если вся проблема в этом.
Роман швырнул окурок за борт и посмотрел на часы, потом поднялся и хрустнул суставами пальцев.
- Надеюсь, вам уже доводилось ходить на катере?
- Считайте, что нет, - Рита вытащила из сумочки сигареты, достала одну и поднесла к губам, выразительно глядя на него, но Роман молча сунул руки в карманы и злобно оглянулся на сияющие стекла конторы. Рита пожала плечами и щелкнула зажигалкой.
- Значит, правила такие: на борту не сидеть, во время движения по катеру не ходить и не прыгать и никуда руками без спроса лезть. Хотите что-то рассмотреть повнимательней или перейти куда-то - вначале говорите мне, я остановлюсь. Без дела меня не отвлекать. За борт ничего не бросать. И, кстати, за борт не свешиваться! Булькнете в воду - я вас вылавливать не буду!
- Я хорошо плаваю, - насмешливо заметила она.
- В полном обмундировании и в ледяной воде? - поинтересовался Роман не менее насмешливо. - К тому же, можете угодить под винт, и тогда вас долго будут собирать по всему Аркудово. По мелким кусочкам.
Рита на мгновение слегка побледнела, но тут же вызывающе вздернула подбородок.
- Ладно, считайте, проинструктировали. Чем еще напугаете бедную девушку?
Роман вытащил из носового рундука пару скатанных полосатых одеял, подошел к диванчику, где она устроилась, и с размаху хлопнул одеяла на синее сиденье.
- С вашей одежкой вам следовало заказать яхту, а то вырядились, как на светский раут, а не на речную прогулку, - он отвернулся и подошел к борту. - Замотаетесь в одеяла, иначе околеете прежде, чем успеете хоть что-то увидеть. Если замерзнете, скажете - дам еще одеяла. В крайнем случае, спуститесь в каюту и будете смотреть через стекло.
- У меня есть коньяк, - задумчиво произнесла Рита, бросив на Романа косой взгляд, не лишенный игривости.
- Это ваше дело. Но если напьетесь и начнете буянить, то завтра подыщете себе другого водителя.
- Неужели для вас примерное поведение пассажира и собственное душевное равновесие важнее денег?
- Я вас предупредил, - Роман отвернулся от нее. - Валька!
Сидевший на краю причала замызганный подросток, который курил, задумчиво плевал в воду и наблюдал за уплывающими плевками, повернул голову:
- Че?!
- Отдай швартовы.
Валька плюнул еще раз, напоследок, окурок птичкой спорхнул с его пальцев и плюхнулся в воду. Он встал, прихрамывая и зевая, подошел к кнехту, отвязал оба троса и поочередно бросил их Савицкому, после чего, ухватившись за перила, оттолкнул катер ногами, и Роман погрозил ему кулаком, затем убрал с борта мягкие кранцы, смахивавшие на кукурузные початки, и вернулся на свое место.
- А разве нельзя, чтобы эти штуки висели? - тут же деловито спросила Рита, и Роман чуть поморщился, надевая очки и запуская двигатель.
- Можно, но это будет значить, что я бескультурный водитель.
- Понятно.
Роман хмыкнул, слегка подавая катер назад, потом чуть развернулся влево и отошел от причала на малом ходу. Катер развернулся еще чуть-чуть, неторопливо обогнул небольшой мысик, разминулся со встречной подходящей моторкой, с которой Роману зычно прокричали утреннее приветствие, прибавил ходу и понесся вдоль берега, полосуя сине-зеленую воду и высоко взметывая шлейф сияющих под солнцем брызг. Краем глаза Роман уловил движение позади и рявкнул:
- Я же сказал не шляться на ходу!
- Вы слишком быстро едете! - взвизгнула Рита, плюхаясь обратно на диванчик.
- Вы сказали оставить озера напоследок. Так к чему мне тут плавать задумчиво?
- Вы слишком близко к берегу! А вдруг мы на что-то налетим?!
- Здесь глубокий участок, а левее - наоборот мелко… Перестаньте орать, или я поверну назад!
- Ладно, - неожиданно покладисто сказали сзади, и наступила долгая тишина. Катер миновал остров, где среди ивняка и берез темнели крыши нелепого замка. На причале, возле которого покачивались два катерка, сидел здоровенный пес и задумчиво чесал задней лапой ухо. Рядом с ним стояла невысокая женская фигурка и смотрела на берег. "Верно, это и есть горчаковская вдова", - подумал Роман, с любопытством глянув в ее сторону, но разобрать черты лица с такого расстояния было невозможно. Сзади по-прежнему послушно молчали, и он отвернулся, глядя в ветровое стекло и чувствуя, как его затылок трогает бесплотная осторожная ладошка чужого взгляда.
Катер вошел в русло Шаи и сбавил ход. По обеим сторонам потянулись ели - высокие, задумчивые, за ними изредка просвечивали одноэтажные домишки. Вскоре они исчезли вовсе, мелькнула белизна Матвеевского монастыря, и теперь остались только ели.
Прошло около часа. Катер уже еле полз, согласно получено инструкции, река сделала два поворота, остались позади пансионат "Сказочный", уже довольно шумный в это время, несколько расположившихся на берегах компаний, а сзади так и стояла тишина, и вскоре Роману начало казаться, что он едет один. Он подумал, что, возможно, пассажирка заснула, и обернулся.
Рита не спала. Она сидела на диванчике, чуть развернувшись и скользя по правому берегу взглядом, но в этом взгляде не было ни любопытства, ни восхищения. Ее глаза были широко раскрыты, и их до краев наполняло что-то надрывное, растерянно-испуганное и в то же время настороженное, как будто в любую секунду из леса могло с хрустом выломиться чудовище. Губы чуть подрагивали, лицо застыло и теперь казалось старше, пальцы крепко прижимали к груди сумочку. От надменно-насмешливой очаровательности не осталось и следа - на диванчике сидела испуганная, несчастная женщина, похожая на погашенную лампу.
Он успел увидеть достаточно, хотя Рита почувствовала его взгляд почти сразу же, и в тот же момент порыв ветра встрепал ее пшеничные волосы, и лицо скрылось за ними. Она раздраженно отбросила их на спину, и лицо вновь показалось - безмятежное, уверенное, слегка ироничное. Губы расползлись в легкой, чуть кошачьей улыбке, и из сине-зеленого под ресницами будто поманили зазывно пальчиком.
- Вы меня разглядываете, синьор водитель? Я вам, все-таки, нравлюсь, а? Внешне, во всяком случае?
- Нисколько, - Роман отвернулся, закуривая. - Просто думал, что вы уснули.
- И хотели ласково разбудить ударом весла? - Рита потянулась, заложив руки за голову - не без умысла. Мимо промчался очередной катер, с него что-то неразборчиво крикнули, щелкнул фотоаппарат, и Рита раздраженно обернулась.
- Вроде бы мы уже далеко отошли от города, а здесь так шумно - то и дело кто-нибудь носится!
- Выше по течению будет потише. Или скоро будет поворот, а после него можно уйти в Березянку. Там дальше целый лабиринт речушек, можно долго кататься - правда не по всем, большинство слишком мелки и закоряжены. Но все же, чтобы и их все пройти на такой грустной скорости, не один день уйдет.
- А там большое движение?
- Нет. Там сложно ходить.
- Но вы пройдете?
- Пройду, - недовольно ответил Роман, глядя сквозь дым прищуренными глазами. - Ну, чего решаете?
- Второй вариант.
- Вы еще не замерзли?
- Нет пока, - Рита улыбнулась, обнимая себя руками. - Вы, все-таки, обо мне беспокоитесь?
- Нет. Но если вы умрете от переохлаждения, то меня уволят.
* * *
Прошло несколько часов, и все это время Рита сидела тихо, как мышка, лишь изредка что-нибудь говоря - не столько Роману, сколько самой себе - тихим задумчивым голосом. Савицкий не разбирал слов, да и не пытался, и головы больше не повернул ни разу - он почти забыл о сидящей позади девушке, и если его мысли и возвращались к ней, то лишь по двум причинам.
Где же он, все-таки, мог видеть ее лицо раньше?
Интересно, ноги у нее под брюками ничего или так себе?
Катер медленно рассекал темно-зеленую воду, держась середины русла, которое становилось все уже и уже, приглушенно бормотал движок, почти не нарушая лесных звуков. Вокруг был густой березняк, спускавшийся почти к самой воде - легкий, светлый, пронизанный птичьим щебетом, и от отражений густых березовых шевелюр вода казалась еще зеленее. Левый берег выступал крохотными пушистыми травяными мысиками, и возле них плавали листья-блюдца кувшинок, и оттуда доносилось сочное поквакивание, и когда катер проходил мимо, с листа то и дело взметывалось зеленое тельце, и в воде раздавался всплеск. Дикие утки, ворошившие клювами в воде, едва-едва завидев катер, снимались и торопливо летели прочь, хлопая крыльями. Однажды среди травы мелькнула острая лисья морда с настороженными ушами, стрельнула глазами в сторону катера и тотчас исчезла.
- Что это? - наконец-то спросили сзади, и Роман чуть обернулся, взглянув на Ритину руку, указывавшую на торчащие из воды потемневшие от времени сваи, мимо которых они проплывали.
- Остатки старой плотины, - он посмотрел на часы и сунул в рот очередную сигарету. - Еще полкилометра, и я разворачиваюсь. Дальше по этому участку мы не пройдем, так что…
- Но там же самая красота! - огорчилась Рита и осторожно перебралась к другому борту.
- Ничем не могу помочь. Если пойдем дальше, то рискуем застрять или налететь на что-нибудь. Радуйтесь - в середине лета мы и до этих мест бы не дошли. Вернемся и пойдем в следующую речку…
- Но я хочу дальше!
- Нужно было тогда заказывать надувную лодку с моторчиком! - раздраженно отозвался Роман. - На ней бы вы далеко уехали.
- А если я закажу такую, вы поведете?
- Нет.
- Я заплачу, сколько скажете.
- Я же сказал, нет!
Рита недовольно тряхнула головой, звякнула ручкой сумочки и решительно сказала:
- Тогда причальте к берегу! Я хоть так погуляю, посмотрю.
- Возле берега слишком мелко. Можно сесть…
- Так выберите место, где можно и не сесть! - вскипела Рита. - Не мне вас учить! Я хочу сойти на берег - и точка!
- Ну, для того, чтоб вы сошли на берег, мне вовсе не обязательно причаливать.
- Намекаете, чтобы я добиралась своим ходом? Не выйдет! - она помолчала, видя, что Роман не собирается останавливаться. - Если причалите, я дам пятьдесят долларов сверху. Лично вам! Прямо сейчас! Я же говорила, что за катер вы можете не беспокоиться!
- Деньги вперед, - отозвался Савицкий, задумчиво оглядывавший береговую линию, и затылком сразу же почувствовал ее презрительную улыбку.
- А мне можно к вам подойти? Вы же запретили ходить по…
- Сейчас можно, только идите осторожно и постарайтесь не раскачивать катер.
- Вы так говорите, будто я центнер вешу!
- Не знаю, я вас не взвешивал.
Сзади что-то зло прошипели, потом Рита осторожно перебралась на нос и, аккуратно подобрав подол плаща, села на сиденье рядом с Романом, обдав его терпким, чуть сладковатым ароматом духов. Щелкнула замком сумочки и протянула ему сложенную вдвое купюру.
- Настоящие, можете не беспокоиться.
- Это вам следует беспокоиться, - заметил он, осторожно разворачивая катер и продолжая внимательно смотреть на берег. - Как же вы там будете гулять? Лес давно никто не пылесосил и асфальта там нет.
- Ой, как смешно! - буркнула Рита, потом ее глаза чуть округлились, глядя, как катер с выключенным двигателем неторопливо, но уверенно скользит носом к берегу между двумя травяными мысиками прямо к березам. - Что вы делаете?! Я думала, вы должны мерить глубину и все такое. Мы же сейчас…
Нос катера мягко ткнулся в берег, и она ойкнула, зажимая рот ладонью. В тот же момент с кормы что-то тяжело булькнуло в воду. Рита повернула голову и с изумлением увидела, что кресло рядом с ней пусто. Она вскочила, испуганно глядя назад, но тут же что-то метнулось мимо нее, и Рита плюхнулась обратно в кресло. Катер чуть качнулся, она услышала легкий всплеск, ее взгляд прыгнул обратно к берегу, и, к своему изумлению, Рита увидела, что Савицкий уже там и деловито привязывает трос к стволу березы.
- А… а что это сейчас упало?
- Якорь, - ответил он с легким недоумением, потом посмотрел на ее лицо, с которого еще не сошел испуг, и фыркнул - не без удовольствия. - А вы думали, это я спрыгнул и уже весело гребу в сторону Аркудинска? Ну-ну.
Сине-зеленая рапира яростного взгляда ткнула его в переносицу, после чего Рита вспорхнула с кресла, подхватила свой пакет, стоявший возле диванчика, и исчезла в каюте. Роман пожал плечами и посмотрел в сторону леса, потом прошел несколько метров вперед и остановился, рассеянно разглядывая небольшую полянку, сплошь желтую от одуванчиков.
- Вы не поможете мне сойти? - через какое-то время сердито спросили его с катера.
- Нет, - ответил он, не обернувшись и продолжая смотреть на одуванчики, улыбаясь уголком рта. Сзади чертыхнулись, потом раздался легкий всплеск и снова приглушенная ругань - на этот раз более затейливая. Роман чуть приподнял брови - он не ожидал, что капризная золотоволосая кукла знает такие выражения. Интересно, чья же она игрушка? Своим умом ей таких денег взять неоткуда.
Рита с нарочитым шумом прошагала мимо него, зло отпихивая березовые ветви со своего пути и с силой впечатывая подошвы в молодую траву. Она пересекла полянку и остановилась, глядя на Романа уже почти с ненавистью, которая его от души позабавила. Плащ, серебристый костюм и сапожки со шпильками исчезли - на ней был светлый джинсовый костюм, черный свитер и кроссовки. Из прежней экипировки осталась лишь сумочка и золото в ушах и на пальцах. Волосы она закрутила на затылке и теперь казалась совсем девчонкой - хорошенькой, избалованной и неумной. Кроссовки, как и низ брючин, были мокрыми.
- Какого черта вы не надели это сразу? - удивленно спросил Роман. - К чему был весь этот выпендреж?! Вы же с самого начала не на городское фланирование собирались - так ехали бы так, удобней бы было. Или обязательно нужно было иметь представительский вид? Для конторы, что ли?
- А если для вас? - осведомилась Рита с задумчивостью палача, выбирающего особо затейливое орудие пытки, и Роман хмыкнул.
- Тащитесь по водителям катеров?
- Безумно. Так что ловите момент!
- Воздержусь, - он отвернулся и неторопливо направился в сторону катера. Его возмущенно окликнули:
- Вы куда?!
- Приглядеть за катером - куда же еще?
- А кто будет приглядывать за мной? Я же говорила, что вы будете должны меня сопро…
- Я вам ничего не обещал, - спокойно ответил Роман, облюбовал себе местечко на берегу, сбросил куртку и опустился на нее. - Я водитель, а не нянька. Хотите гулять - на здоровье, хоть обгуляйтесь, только не советую отходить далеко. Заблудиться тут сложно даже вам, но здесь водятся медведи, и им все равно - есть у вас деньги или нет.
- Нет здесь никаких медведей, - ее голос чуть дрогнул, и она переступила с ноги на ногу, хрустнув сухой веткой, - в прозрачном лесном воздухе звук прозвучал громко, словно пистолетный выстрел.
- Есть. Раньше их в окрестностях нашего города знаете сколько водилось?! Потому и озеро так называется - Аркудово. Аркуда - в старину так называли медведя. Сейчас их, конечно, намного меньше, но они есть, и с осени на них начинается охота. Спросите у кого угодно в городе. К тому же, в лесу довольно часто водятся и люди, а эти будут похуже медведей.
- Тогда вы тем более должны пойти со мной! - заявила Рита. - Вы ведь сами себе противоречите. Если со мной что-нибудь случится, то вас…