ГЛАВА 17
Я с трудом поднялась, вытерла рот тыльной стороной ладони и побрела прочь от собственной блевотины (не желая даже думать о том, чем меня только что вырвало и как это выглядит), пока не остановилась под исполинским дубом, росшим так близко к стене, что его ветки свешивались на другую ее сторону.
Прислонившись спиной к стволу, я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь подавить новый приступ тошноты.
Что я наделала? Что со мной произошло?
И тут откуда-то из ветвей над моей головой раздалось громкое мяуканье. Можете мне поверить, это было совсем не обычное, привычное кошачье мяуканье. Оно больше напоминало ворчливое пыхтение, типа "ми-ии-уф-ми-ии-уф".
Я подняла голову и увидела на ветке около самой стены маленькую рыжую кошку. Кошка смотрела на меня своими огромными глазами, и я готова была поклясться, была она чем-то очень рассержена.
- Как ты туда забралась?
- Ми-уф! - заявила кошка и чихнула. Затем встала и медленно пошла по ветке в мою сторону.
- Иди сюда, кис-кис-кис, - ласково позвала я.
- Ми-уф-уф! - огрызнулась кошка, продолжая неторопливо переставлять свои маленькие лапки.
- Вот умница, иди сюда, детка. Сюда, сюда, моя хорошая.
Вы, наверное, скажете, что я занялась спасением кошки только для того, чтобы вытеснить из головы мысли о своем безумии, и будете почти правы.
Я не хотела думать о том, что произошло. Только не сейчас. Это было слишком свежо. Слишком страшно. Так что кошка подвернулась мне как раз вовремя. Кроме того, она показалась мне знакомой.
- Иди ко мне, иди сюда, маленькая…
Не переставая подзывать ее, я уперлась носком балетки в выступающий из стены кирпич, подтянулась и ухватилась рукой за ветку. Используя ветку в качестве опоры, я смогла забраться по стене еще выше. И все это время продолжала говорить с кошкой, а она все ворчала и ворчала.
Наконец, я подобралась к ней совсем близко. Мы долго смотрели друг на друга, и мне стало казаться, что эта кошка знает обо мне гораздо больше, чем я думаю. Интересно, а она знает, что я пила кровь (и что мне это понравилось)? Наверное, у меня изо рта еще пахнет кровавой рвотой! Интересно, внешне я изменилась? Может, у меня уже начали расти клыки?
(Признаю, это был глупый вопрос. Я отлично видела, что даже у взрослых вампиров нет никаких клыков, но мало ли?)
Кошка снова принялась за свое ворчливое "ми-уф", но потом все-таки сделала шажок в мою сторону. Я протянула руку и почесала ее между ушами, а она закрыла глаза и заурчала.
- Ты похожа на маленькую львицу, - сказала я. - Смотри, какая ты милая, когда не ворчишь. - И вдруг я поняла, почему эта кошка показалась мне такой знакомой. - Я видела тебя во сне! - воскликнула я, и почувствовала, как сквозь стену моего страха и отчаяния пробилось робкое счастье. - Значит, ты - моя кошка?
Рыжая красавица приоткрыла глаза, зевнула и громко чихнула, давая понять, что поражена моей недогадливостью. Пыхтя от натуги, я перелезла чуть выше и уселась на стену, верхняя часть которой находилась как раз под веткой, на которой сидела кошка.
Она не заставила себя долго ждать. Моя кошка осторожно спрыгнула с ветки, прошла по стене, изящно переставляя лапки в белых носочках, и забралась ко мне на колени. Мне ничего не оставалось, кроме как снова почесать ее между ушами. Кошка закрыла глаза и громко замурлыкала.
Не помню, сколько мы так сидели. Я гладила кошку и пыталась успокоиться. В воздухе пахло приближающимся дождем, но для октября ночь была необычайно теплой, поэтому я прислонилась головой к ветке и подставила лицо серебристому свету луны, с трудом пробивавшемуся на землю сквозь дымку облаков.
- Неферет сказала, что в эту ночь мы все должны немного побыть наедине с луной, сказала я кошке и снова посмотрела в ночное небо. - Вот я и сижу тут. Конечно, было бы лучше, если бы ветер разогнал эти дурацкие облака…
Не успела я договорить, как в кроне дуба зашумел ветер, и облака расступились.
- Спасибо, - крикнула я, сама не зная, кому. - Очень послушный ветер, просто умница. Кошка недовольно заворчала, напоминая, что я перестала чесать ее за ухом. - Ты похожа на львицу, поэтому я буду звать тебя Нала, - сказала я, вновь принимаясь за дело. - Знаешь, малышка, я ужасно рада, что нашла тебя! После всего, что случилось, мне просто необходимо было что-нибудь хорошее, и вот…
Внезапно я почувствовала посторонний запах, доносящийся откуда-то снизу. Это было так странно, что я даже замолчала.
"Чем это пахнет?"
Я принюхалась и поморщилась. Запах был сухой и затхлый. Так пахнет в доме, которым долго простоял закрытым, или в пустом заброшенном подвале. Очень неприятно, но все же не настолько, чтобы захотелось зажать нос. Поняла! Запах был неправильным. Совершенно неуместным здесь, под открытым ночным небом.
Внезапно краем глаза я заметила какое-то движение и заглянула под кирпичную стену. Там, спиной ко мне, стояла какая-то девушка. Она явно не могла решить, в какую сторону идти. Свет луны и новое обострившееся зрение позволили мне хорошо ее рассмотреть, хотя эта часть стены вообще никак не освещалась.
Я насторожилась. Неужели одна из мерзких Дочерей Тьмы выследила меня? Я совершенно не желала ни с кем общаться, тем более, этой ночью!
Должно быть, я не смогла сдержать раздраженного стона, потому что девушка вдруг подняла голову и уставилась прямо на то место, где я сидела.
Я поперхнулась от изумления - и тут же оцепенела от ужаса.
Это была Элизабет. "Просто Элизабет", которая умерла сегодня вечером!
Увидев меня, она повела себя очень странно. Ее горящие красные глаза вдруг расширились, а потом она пронзительно вскрикнула, развернулась и с нечеловеческой скоростью скрылась в темноте.
В тот же миг Нала выгнула спину и зашипела ей вслед с такой яростью, что все ее маленькое туловище затряслось.
- Все хорошо, все хорошо, моя девочка, повторяла я, пытаясь успокоить кошку и саму себя. Мы обе дрожали, а Нала все шипела и никак не могла успокоиться. - Нет, это не призрак… Его просто не может быть, и все. Это просто… просто… странная девушка. Наверное, я ее напугала, и она…
- Зои! Зои! Это ты?
Я так подскочила, что чуть не свалилась со стены. Для Налы это было уже слишком. Она возмущенно фыркнула и спрыгнула с моих коленей на землю. Потеряв голову от страха, я ухватилась за ветку и всмотрелась в темноту.
- Кто… Кто тут? - крикнула я, чтобы заглушить грохот своего колотящегося сердца. Меня тут же ослепили лучи двух фонариков, направленных прямо в лицо.
- Да она это, она! Неужели я не узнаю голос своей лучшей подруги? Ах, мамочки, да не могла же она так измениться!
- Кайла? - выдохнула я и попыталась прикрыть глаза от слепящего света фонарей, но руки у меня тряслись, как у пьянчуги.
- Я же говорил, что мы ее найдем, - пробасил второй голос. - А ты все "пошли" да "пошли"!
"Хит!"
Может быть, мне это снится?
- Хит!
- Ага! Привет! Мы нашли тебя, детка! - заорал Хит, и в слепящем свете фонарей я увидела, как он карабкается по стене, будто ловкая, высокая и белобрысая обезьяна.
Я была так счастлива, что это не жуткий призрак, а всего лишь старина Хит, что свесилась вниз и крикнула:
- Хит! Осторожнее! Тут высоко, ты себе что-нибудь сломаешь, если сорвешься!
Я не стала говорить, что ему безопаснее всего падать на голову. В этом случае Хиту точно ничего не грозило.
- Ты плохо меня знаешь, крошка! - пропыхтел мой бывший парень, забираясь все выше и выше. Вскоре он уже сидел рядом, вцепившись руками в стену. - Круто? - Вдруг Хит раскинул в стороны руки и захохотал, обдав меня отвратительным запахом перегара. - Эй, Зои, посмотри! Я король мира!
Не удивительно, что я перестала с ним встречаться!
- Слушай, Хит, сколько можно потешаться над моей бывшей большой любовью к Леонардо? - разозлилась я и впервые за последние несколько часов стала сама собой. - В конце концов, это увлечение ничем не отличалось от моей бывшей большой любви к тебе. Разница только в том, что Лео я любила гораздо дольше, а ты пока не прославился игрой в куче попсовых, но все равно крутых фильмов!
- Все еще бесишься из-за Дастина и Дрю, Да? Да плюнь ты на них! Они просто придурки, это всем известно, - пробасил Хит и посмотрел на меня преданным щенячьим взглядом, который делал его реально неотразимым в восьмом классе. Беда в том, что этот взгляд перестал действовать на меня почти два года тому назад. - Да фигня все это, главное то, что мы пришли вытащить тебя отсюда!
- Что? - я затрясла головой и, прищурившись, уставилась на него. - Так, стоп! Немедленно выключите свои фонари! Свет меня убивает.
- Но тогда мы ничего не увидим! - возразил Хит.
- Ладно. Тогда просто прекратите светить мне в лицо. Направьте фонари куда-нибудь туда, - я неопределенно махнула рукой в сторону от школы. Хит послушно направил луч своего фонаря в ночь, Кайла сделала то же самое. Теперь я могла убрать с лица руку и перестать щуриться.
И тут Хит заметил мою Метку.
- Зацени, Кайла! Она теперь вся синяя! Ух ты! Это как… ну это… как по телику, да?
Что ж, приятно лишний раз убедиться, что в этом мире есть нечто неизменное. Хит всегда останется Хитом - милым парнем, но, как говорится, не самым ярким фломастером и коробке.
- Эй, там, наверху! Вообще-то я тоже здесь! - раздался снизу голос Кайлы. - Помогите мне забраться, только осторожнее. Сейчас, подождите, я положу куда-нибудь свою новенькую сумочку. И туфли тоже сниму, пожалуй. Ой, Зои, ты просто с ума сойдешь, когда узнаешь, какая распродажа была у Бейкера! Все летние туфли даром. Клянусь тебе, просто даром! Семьдесят процентов скидки, прикинь? Я взяла сразу пять пар, сейчас расскажу…
- Помоги ей, - сказала я Хиту. - И поскорее. Иначе она никогда не заткнется.
Я же говорила - некоторые вещи не меняются.
Хит перегнулся, почти распластавшись животом по стене, и протянул Кайле руки. Она, хихикая, вцепилась в него, и Хит втащил ее на стену.
И вот когда она так хихикала, а он ее тащил, я все и поняла.
Мы с Кайлой столько лет были лучшими подругами, что я сразу узнала эти улыбочки, смешки и напускное смущение.
Кайла запала на Хита. Нет, даже не так. Кайла ЗАПАЛА на Хита! Я знала это так же твердо, как то, что никогда не буду математиком.
В тот же миг мне припомнились виноватые взгляды Хита и его заверения, что он не изменял мне на той вечеринке, которую я пропустила по вине родителей. Так, теперь мне все стало ясно.
- А как же Джаред? - резко спросила я, обрывая идиотские смешочки Кайлы.
- Нормально, кажется, - ответила она, не глядя мне в глаза.
- Кажется?
Кайла пожала плечами, и я разглядела под ее крутым кожаным пиджаком кружевной кремовый топик, который мы обе когда-то прозвали "Супер-Буфер", поскольку он не только приоткрывал ложбинку между грудей, но идеально сливался с цветом кожи, создавая обманчивое впечатление, будто открывает гораздо больше, чем в действительности.
- Да не знаю я. Мы с ним последние пару дней не разговаривали.
Кайла по-прежнему прятала от меня глаза, зато я заметила, как она украдкой бросила взгляд на Хита, который, как всегда, ничего не замечал. Я же вам говорила, что он не особо перегружен мозгами. Итак, моя лучшая подруга у меня за спиной пытается клеить моего парня. Прекрасно! Я так взбесилась, что мне сразу разонравилась эта необычайно теплая осенняя ночь и захотелось, чтобы ударил мороз, и Кайла отморозила бы свои расфуфыренные сиськи!
Неожиданно вокруг стены зловеще засвистел пронизывающий северный ветер, и стало очень-очень холодно.
Стараясь держаться, как ни в чем не бывало, Кайла поплотнее запахнула свой пиджак и снова захихикала, но на этот раз ее смешок прозвучал не игриво, а почти истерически. Меня обдало новой порцией пивного перегара и кое-чем еще.
Это кое-что совсем недавно так намертво и печаталось в мою память, что я даже слегка удивилась, что не сразу узнала этот запах.
- Кайла, ты пила и курила?
Кайла вздрогнула и уставилась на меня, как кролик на удава.
- Совсем капельку… Выпили пивка… А потом Хит дал мне затянуться косячком, потому что я ужасно - ну просто ужасно! - боялась ехать сюда, но я сделала всего две крошечные натяжки…
- Ей нужно было слегка вдушевиться, - сказал Хит, у которого всегда были проблемы со сложными словами длиннее двух слогов.
- И с каких это пор ты начал курить травку? - грозно спросила я его.
Хит широко ухмыльнулся.
- Да брось, Зо. Подумаешь, так, косячок время от времени. И вообще, травка безопаснее сигарет!
Я ненавидела, когда он называл меня Зо.
- Хит, - прошипела я, стараясь сохранять спокойствие. - Травка не безопаснее сигарет, но дело даже не в этом. Зачем сравнивать одно дерьмо с другим? Сигареты отвратительны, а от твоих косячков умирают. Разве ты не заметил, что в нашей школе травку курят только последние лузеры и уроды? Серьезно, Хит, ты не можешь позволить себе убивать клетки мозга, у тебя их и так немного.
- Фигня! - отмахнулась Кайла.
- Что ты сказала?
Кайла все еще крепко обхватывала себя руками, пытаясь защититься от холода, но я заметила произошедшую в ней перемену. Кайла больше не изображала из себя маленького жалкого кролика, в ее глазах появилось злое кошачье выражение.
Я сразу узнала этот взгляд. Так Кайла смотрела на тех, кого не считала частью своей компании. Меня это всегда бесило, и я сто раз ей говорила, что нельзя так вести себя с людьми. Неужели теперь она собирается испробовать эти взгляды на мне?
- Я сказала "фи-иг-ня", если ты не расслышала, - протянула она. - И сказала так потому, что это неправда. Травку курят не только лузеры. А еще меньше лузеров среди тех, кто покуривает ее время от времени. Надеюсь, ты помнишь двух крутых защитников, которые играют за "Юнион"? Я говорю о Крисе Форде и Брэде Хиггинсе. Так вот, вчера они были на вечеринке у Кэти. И oба курили.
- И совсем они не крутые, - возразил Хит. Но Кайла пропустила его замечание мимо ушей и продолжала:
- Кстати, Морган тоже покуривает.
- Какая Морган? Морган Тигетт?
Кайла, конечно, взбесила меня до чертиков, но хорошая сплетня есть хорошая сплетня!
- Ну да. Она недавно проколола себе язык и… - тут Кайла замолчала, наклонилась к моему уху и еле слышно прошептала "клитор". - Представляешь, как это, наверное, больно?
- Чего? Чего она себе проколола-то? - не понял Хит.
- Ничего, - хором ответили мы, и на какой-то миг могло показаться, будто мы с Кайлой снова стали лучшими подругами.
- Кайла, ты уходишь от темы. Давай по порядку. Во-первых, футболисты "Юниона" всегда сидели на наркоте. Да о чем ты, вообще, говоришь! Разве ты забыла, что они использовали стероиды, и только из-за этого мы почти шестнадцать лет не могли их победить?
- Вперед, "Тигры"! - заорал Хит. - Но теперь-то мы надрали задницы "Юнионам"!
Я грозно посмотрела на него, и он заткнулся.
- А эта Морган, судя по твоим же словам, выжила из ума. Иначе с какой стати она стала бы прокалывать себе… - тут я покосилась на Хита и запнулась: -…тело и курить? Назови мне хотя бы одного нормального человека, который курит траву.
Кайла на секунду задумалась.
- Я!
Я вздохнула.
- Мне кажется, это не от большого ума.
- Да ладно! Ты тоже не знаешь всего! прошипела она и снова злобно на меня зыркнула.
Я взглянула на Кайлу, перевела глаза на Хита, и потом снова выразительно посмотрела на нее.
- Ты права. Я не знаю всего.
В глазах Кайлы на миг промелькнуло изумление, однако тут же ее взгляд стал злым и хитрым. Я невольно сравнила ее со Стиви Рей, которую знала всего несколько дней, но про которую могла с абсолютной уверенностью сказать, что она бы ни за что не стала клеить моего парня, будь он хоть тысячу раз почти бывший. И она не отшатнулась бы от меня, как он чудовища, когда мне так нужна была ее поддержка.
- Тебе лучше уйти, - сказала я Кайле.
- С удовольствием, - ответила она.
- Наверное, тебе больше не стоит меня навещать.
Кайла презрительно дернула плечом, отчего ее пиджачок снова распахнулся, и тонкая бретелька топика соскользнула с плеча, демонстрируя полное отсутствие бюстгальтера.
- Как хочешь, - вот и все, что она сказала.
- Помоги ей спуститься, Хит.
Хит всегда хорошо исполнял простые инструкции, поэтому очень аккуратно спустил Кайлу со стены на траву. Она подобрала с земли свой фонарик и, запрокинув голову, посмотрела на нас.
- Не задерживайся, Хит. Я зверски замерзла.
Потом повернулась и, не оглядываясь, зашагала в сторону дороги.
- Ну, это… - смущенно пробормотал Хит. - Чё-то, правда, похолодало.
- Может, сейчас снова потеплеет, - рассеянно ответила я и даже не сразу заметила, как ветер вдруг стих.
- Ну… короче, Зо. Я хочу реально спасти тебя отсюда.
- Нет.
- А?
- Хит, посмотри на мой лоб.
- Да что я, не видел, что ли! У тебя на лбу фиговина в виде полумесяца, только теперь она вся синяя, и это странно… потому что раньше она синяя не была.
- А теперь стала. Сосредоточься, Хит. Меня Пометили. Это означает, что в моем теле началось Превращение, и я должна стать вампиром.
Хит оторвал глаза от Метки и скользнул взглядом по моему телу. Я заметила, как он задержался на груди и ногах, и вдруг с ужасом поняла, что сижу перед ним почти совсем голая, потому что, когда я забралась на стену, подол моего платья задрался чуть ли не до подмышек.
- Зо, это… Короче, что бы там ни происходило с твоим телом, мне это нравится. Ты просто классная девочка, Зо. Ты всегда была очень красивая, но теперь совсем богиня. Он застенчиво улыбнулся и нежно дотронулся до моей щеки, словно хотел напомнить о том, почему я так сильно и так долго его любила. Несмотря на все свои недостатки, Хит мог быть ужасно милым, и рядом с ним я всегда чувствовала себя принцессой.
- Хит, - тихо сказала я, - мне ужасно жаль, но все изменилось.
- Только не для меня, - прошептал он, а потом скользнул рукой по моей ноге и поцеловал меня.
Я отшатнулась и схватила его за запястье:
- Перестань, Хит! Я хочу поговорить с тобой.
- Говори, детка. Ты говори, а я буду тебя целовать, - прошептал он.
Я начала возражать.
А потом почувствовала это.
Она билась очень быстро и очень сильно. Клянусь, я слышала ее! Когда Хит наклонился, чтобы поцеловать меня еще раз, я увидела жилку, бившуюся у него на шее. Она содрогалась от сильных толчков крови, бегущей по его телу. Кровь… Губы Хита коснулись моих губ, и я вспомнила вкус в бокале. Но та кровь была холодной и смешанной с вином, она была взята у рыжего лузера, который был никем и ничем. А кровь Хита должна быть горячей… густой… сладкой… Гораздо слаще, чем кровь Элиота Холодильника.