- Помню как сейчас. Он облил себя бензином, а потом вы выстрелили. Я тогда подумал, что вы хотите его убить. По-моему, все так подумали.
- Бред какой-то, - пробормотал у нее в голове Рауль, - они говорят-
- Про Флетчера, - так же безмолвно ответила она. - Поняла.
- Да, но они думают, будто он жив.
- Я тогда не понимал, что вы делали, - продолжал Люсьен.
- А теперь? - спросила она.
- Теперь, конечно, понял. Вы его убили, чтобы он мог снова ожить.
Она слушала, как он говорит, и последние минуты жизни Флетчера прокрутились в ее мозгу, как сотни раз за последние годы. Вот он стоит, мокрый, облитый бензином с головы до ног. Она держит в руке пистолет, целясь в бензиновую лужу у него под ногами, и молится только об одном - что бы туда упала хоть одна паршивая искра от выстрела. Один раз она уже выстрелила, И ничего не случилось. Он тогда повернулся к ней и смотрел на нее с надеждой - воин, который боролся с врагом, пока израненное тело не подвело его, и теперь ему нужно вырваться из ловушки. "Освободи меня, - говорил этот взгляд, - освободи, или я проиграю битву".
Она выстрелила еще раз, и ее молитвы были услышаны. Искра воспламенила воздух, и от земли поднялся столб пламени, скрыв тело Флетчера.
- Он умер здесь? - спросила она, глядя на круг.
Кейт кивнула и посторонилась, чтобы Тесла могла подойти. Темное пятно на асфальте, где горел бензин и обугливалось тело, не исчезло от солнца и от дождей и за пять лет. Тесла содрогнулась.
- Разве это не замечательно? - спросила Кейт.
- Как вы сказали?
- Замечательно. То, что он снова среди нас.
- Значит, скоро конец, - заметил Люсьен. Тесла отвела глаза от обожженного асфальта;
- Конец чего?
Он кротко ей улыбнулся.
- Нашей мелочности и жестокости, - ответил он. Тесла подумала; неплохо сказано. - Значит, для нас пришло время подняться еще на одну ступеньку. Но вы сами это знаете. Бас коснулся нунций, ведь так?
- Да, мне повезло, - сказала она
- Больно только вначале, - тихо проговорила Кейт. - Мы ездили по стране и беседовали с шаманами.-
Эдвард снова ее перебил,
- По-моему, мисс Бомбек узнала уже достаточно, - сказал он. - Мы не знаем, насколько она лояльна…
- Нисколько, - прямо сказала Тесла
- Полагаете таким образом меня успокоить? - спросил Эдвард.
- Нет.
- Это хорошо. Потому что вам это не удалось.
- Эдвард, - напомнила Кейт, - здесь мы не воюем.
- Минуточку, - сказала Тесла. - Только что вот он, - она ткнула пальцем в сторону Люсьена, - говорил, что мы на дороге в рай, а теперь кто-то собирается воевать. Разберитесь сначала между собой.
- Я уже разобрался, - ответил Эдвард. Он повернулся к Кейт. - Поговорим потом, - сказал он, глядя на темный круг на асфальте. - Когда она уйдет.
- Я никуда не уйду, - сказала Тесла, устраиваясь на железной балке. - Могу остаться хоть на весь день.
Эдвард улыбнулся.
- Видишь? - Голос у него взлетел вверх. - Она пришла помешать нам. Она хочет оторвать нас от работы…
- Какой работы? - не поняла Тесла.
- Мы ищем Флетчера, - сказала Кейт.
- Заткнешься ты или нет? - рявкнул на нее Эдвард.
- С какой стати? - парировала Кейт, нисколько не испугавшись. - Если она приехала, чтобы нам помешать, она уже и так знает, что мы делаем. А если нет - вдруг она по может?
Этот аргумент заставил Эдварда на пару секунд замолчать. Тесла тем временем вставила:
- Если вы думаете, будто Флетчер - кто-то вроде спасителя, вы заблуждаетесь. Можете мне поверить.
"Я говорю так, будто он жив", - подумала она, слушая свой голос, и Рауль отозвался на эту ее мысль:
- Вполне может быть.
- Я и не думаю, что он спаситель, - сказал Люсьен. - Хватит с нас спасителей. Опять кто-то явится и начнет учить, что делать. Или рассказывать, что с нами будет, если мы его не послушаем. - С этими словами он опустился рядом с Теслой на корточки, посмотрел ей прямо в лицо и увидел, что она улыбнулась. - Флетчер вернулся, потому что хочет быть рядом с нами, когда мы, все мы, поднимемся и перейдем в какое-то другое состояние.
- В какое?
Люсьен пожал плечами:
- Если бы я знал, я бы уже сам ушел из этой жизни.
- Почему?
- Потому что тогда спасителем был бы я. - Он рассмеялся, и Тесла тоже. Потом встал и пожал плечами. - Это все, что я знаю, - сказал он.
Она виновато смотрела на него снизу вверх. Искренность его тона показалась ей очень милой. Даже больше чем милой: в этом было что-то влекущее.
- Слушайте, - проговорила Тесла, - я лгала, когда сказала, будто видела Флетчера. Я его не видела.
- Я так и знал, - прошипел Эдвард.
- Ничего ты не знал, - устало ответила Тесла. - Даже в мыслях у тебя не было. - Она снова повернулась к Люсьену: - И почему вам так важно найти его, если он, по-вашему, просто должен присутствовать?
- Потому, что нам нужна защита от врагов, - ответила Кейт. - А он может помочь.
- Значит, так, - сказала ей Тесла. - Я вам не враг, и вы это знаете. Ваш Эдди мне не верит, и я это знаю. Но не важно. Я ни на чьей стороне, лишь на своей. Может быть, это эгоизм, но это правда- Она поднялась на ноги. - У вас есть какие-нибудь доказательства того, что Флетчер жив?
- Есть, - ответил Люсьен.
- Но рассказывать мне ты не хочешь? Он смотрел на свои сандалии.
- Вряд ли сейчас от этого будет польза.
- Ладно. По крайней мере, честно, - сказала она, оглянувшись на мусорный склон. - Тогда я пошла. Если увидите Флетчера, привет ему от меня.
- Мы не шутим! - крикнул ей вслед Эдвард.
Вот такого Тесла не смогла пропустить мимо ушей. Она остановилась, повернулась и посмотрела ему в лицо.
- Ну нет, - сказала она. - Это именно шутка. Одна большая проклятая шутка.
V
1
Если не считать этой встречи, возвращение в Гроув прошло впустую. Откровений не случилось, призраки (реальные или вымышленные) не появились, бороться ни с кем не пришлось, и никто не помог ей понять прошлое. Уехала она в том же смятении, в каком и прибыла туда.
Она решила вернуться в Лос-Анджелес, в свою квартирку в Западном Голливуде, которую сохраняла за собой. За пять лет она там переночевала от силы раз двадцать, но плата была маленькая, а хозяину страшно нравилось иметь в постояльцах настоящую сценаристку, так что она снимала эту квартирку, чтобы было куда возвращаться. Вообще-то квартира вызывала довольно мрачные ассоциации, однако в тот вечер, расположившись в кресле перед телевизором, что бы посмотреть новости и поужинать бургером с тофу и карри, Тесла рада была оказаться среди знакомых стен. Она не следила за новостями несколько недель, но, как выяснилось, в мире ничего не изменилось. Война, голод, авария на дороге, авария в метро. А люди - свидетели аварий или генералы - разводили руками и говорили, что такого не должно было случиться. Минут через десять все они наскучили Тесле, и она выключила телевизор.
- Это неплохо, - услышала она тихий голос Рауля.
- Что неплохо? - уточнила она, уставившись на погасший экран.
- Водить знакомство со спасителем.
- Ты действительно думаешь, что Флетчер воскрес?
- Я думаю, он, возможно, и не умирал,
А гот это действительно возможно: эпизод с гибелью Флетчера в Паломо-Гроуве мог быть всею лишь частью заду манного плана, способом исчезнуть с глаз лет этак на пять, чтобы спокойно придумать, что делать с нунцием и всем тем, что тянется за ним.
- Почему сейчас? - сказала она вслух.
- Не знаю. Спроси Грилло, - предложил Рауль.
- Думаешь, стоит?
В последние два раза, когда Тесла заезжала к Грилло, он вел себя странно: раздражался и не хотел разговаривать. А когда она ему позвонила недель пять или шесть назад, голос его звучал до того странно, что Тесла подумала, уж не принимает ли он наркотики. Она тогда едва не рванула в Небраску, чтобы посмотреть, в чем дело, хотя в тот момент ей самой было совсем скверно. Тем не менее Рауль прав: кому, как не Грилло, знать про события, не попавшие в выпуски новостей.
Тесла заставила себя набрать его номер. Настроение у Грилло было лучше, чем в прошлый раз, хотя голос казался усталым. Она сразу приступила к делу, рассказала про поездку в Гроув и встречу с тамошними людьми.
- Кейт Фаррел, говоришь? - переспросил Грилло.
- Ты ее знаешь?
- Она мать одной из тех четырех девушек. Арлин Фаррел. Та, что сошла с ума.
- Мать или дочь?
- Дочь. Умерла в лечебнице. Уморила себя голодом.
Это уже похоже на прежнего Натана Грилло, какою Тесла когда-то знала. Четко, ясно, одни факты, никаких сантиментов. В прежней жизни, до Гроува, он был журналистом.
Он имел нюх на сенсации.
- И какого черта эта Кейт Фаррел делает в Паломо-Гроуве? - спросил он.
Тесла как могла все рассказала. Про благовония на месте, где погиб Флетчер (или чертовски хорошо притворился погибшим), про завалы, про разговор о спасителе.
- Ты слышал когда-нибудь что-то подобное? - закончила она вопросом.
Он минуту помолчал. Потом сказал:
- Конечно.
- Слышал?
- Ты знаешь. Если кто-то что-то говорит, то я слышу.
Он не хвастался. У себя в Омахе - в городе на перекрестке дорог Америки - Грилло сидел, как кассир в банке, отстегивая деньги за информацию, хотя бы отдаленно имевшую отношение к событиям в Паломо-Гроуве. В первый же год он собрал вокруг себя кружок из самых разных людей. Там были ученые, занимавшиеся молекулярной физикой, по трепанные жизнью полицейские, политик и священники: жизнь каждого из них так или иначе пострадала под натиском той загадочной и устрашающей силы, но из-за разных причин, личных и профессиональных, они не могли поде литься пережитым со своими близкими.
Слух о Грилло быстро разошелся среди этих людей, загнанных в угол своими горестями, сомнениями и страхами. Они узнали, что есть такой Грилло, видевший больше, чем они, и теперь он ищет свидетелей, чтобы постепенно сложить мозаику произошедшего.
Именно это стремление - разумное или нет - связывало Грилло с Теслой все пять лет после падения Гроува. Она нигде не задерживалась подолгу, а он редко выходил из квартиры, но они оба занимались одним и тем же: искали связующие звенья тех событий. Тесла ничего не нашла - в историях, которые она собрала по "Америкам", не обнаружилось ничего подобного, - и очень сомневалась в том, что Грилло повезло больше. Но поиск объединял их.
Теслу изумляла его способность совмещать два абсолютно самостоятельных факта, складывая их в целостную кар тину. Кто еще сумел бы найти подтверждение слухам, ходившим в Бока-Ратоне, используя предсмертную записку из Денвера, и, как следствие, прояснить смысл знамения, явившегося в Нью-Джерси?
- Так что ты слышал?
- Говорят, за прошедшие пять лет Флетчера видели много раз, Тес, - ответил Грилло. - Он у нас теперь вроде снежного человека. Месяца не проходит, чтобы кто-нибудь не прислал мне его фотографию.
- Настоящие снимки?
- Не знаю. Я думаю… - Он замолчал, будто потерял нить беседы.
- Грилло?
- Да…
- Так что ты там думаешь?
- Не важно, - сказал он немного устало.
- Для меня важно. Грилло тяжело вздохнул.
- Я думаю, не так уж и важно, подлинно что-то или нет. Я теперь не уверен… - Он снова замолчал. На этот раз она терпеливо ждала, пока Грилло приведет мысли в порядок. - Может быть, куда важнее, чтобы спаситель существовал в нашем сознании, чем на самом деле. По крайней мере, так он не изойдет кровью, когда мы его распнем.
Почему-то эта мысль показалась ему в высшей степени забавной, и Тесле пришлось ждать, пока он закончит смеяться.
- Значит, вот так? - Она наконец, рассердилась. - Значит, теперь тебе нет дела, есть у нас что-то реальное или нет? И я, по-твоему, тоже должна перестать об этом думать?
- Нет, мне есть дело, - сказал он. - Даже больше, чем ты думаешь. - Тон его внезапно сделался ледяным
- Грилло, да что, черт возьми, с тобой творится?
- Оставь это, Тесла.
- Может, я приеду…
- Нет!
- Какого черта?
- Просто я… Хватит, Тесла. - Он вздохнул. - Мне пора, - закончил он. - Позвони завтра. Я постараюсь нарыть еще что-нибудь про Флетчера. Но знаешь, Тес, пора нам по взрослеть, и хватит гоняться за какими-то долбанными объяснениями.
Она набрала воздуху, чтобы ответить, но Грилло уже отключился. В прежние времена, в конце разговора, кто-нибудь из них вдруг бросал трубку: идиотская игра, но она казалась им забавной. Однако сегодня Грилло не играл. Он положил трубку, потому что хотел отделаться от нее. Хотел поскорее вернуться к своим сомнениями.
- Попытаться все равно стоило, - сказал Рауль.
"Я хочу к нему поехать", - подумала Тесла.
- Мы ведь только что приехали. Неужели нельзя хоть несколько дней побыть на одном месте? Забыться? Рас слабиться?
Она толкнула скользящую стеклянную дверь и вышла на балкон. Здесь был настоящий рай для вуайериста: с балкона видно сразу несколько гостиных и спален. В квартире напротив, прямиком через двор, окна открыты настежь, и оттуда неслись смех и музыка. Она не знала, кто там сейчас живет; они въехали примерно год назад, после смерти Росса, который поселился здесь на десять лет раньше нее. Болезнь, что унесла его, сразила многих местных, пока Тесла здесь жила. Но вечеринки продолжались, и веселье не прекращалось.
- Может быть, ты и прав, - сказала она Раулю, - может быть, пора…
Раздался стук в дверь. Неужто заметили, как она в одиночестве стоит на балконе и слушает чужую музыку, а теперь решили пригласить?
- Кто там? - крикнула она из гостиной, направляясь к двери.
Из-за двери ответили едва ли не шепотом:
- Люсьен.
2
Люсьен пришел к ней, ничего не сказав Кейт фаррел с ее приятелем Им он лишь сообщил, что, прежде чем окончательно заняться поисками Флетчера, хочет съездить в Лос-Анджелес навестить друзей.
- А где Кейт? - спросила Тесла.
- Поехала в Орегон.
- Почему в Орегон?
Люсьен пригубил отличной водки из запасов Теслы и поднял виноватые глаза.
- Не знаю, могу ли я вам это рассказывать, - начал он, - но, по-моему, должно случиться что-то… гораздо более серьезное, чем думает Кейт. Ей кажется, будто Флетчер все знает…
- Флетчер в Орегоне? Люсьен кивнул.
- Как вы узнали?
- У Кейт есть духовный проводник - Фредерика. Она появилась после тога, как Кейт потеряла дочь. Кейт как раз связывалась с ней, когда вы пришли. И та увидела след.
- Понятно.
- Многим до сих пор трудно в такое поверить…
- Лично я могу поверить и не в такое, - сказала Тесла - Этот проводник, то есть Фредерика - она назвала точное место, где находится Флетчер, или… просто общие слова?
- Точное.
- Значит, они поехали его искать?
- Правильно. - Он выдохнул, залпом проглотил водку и договорил: - А я отправился к вам.
Он смотрел на нее своими зелеными глазами.
- Я сделал что-то неправильно?
Она редко смущалась, но тут потеряла дар речи.
- Черт, - произнес он, скривившись. - Я подумал… думал… может, что-то…
Слова замерли у него на языке.
- Еще налить? - спросила Тесла.
- Нет. Я, пожалуй, пойду.
- Останься, - сказала она и взяла его за руку, немного крепче, чем собиралась. - Я хочу, чтобы ты знал, куда лезешь.
- Я готов.
- Выпей. Тебе не помешает.
Она рассказала ему все. Или все, что сумел вспомнить ее постепенно впитывающий водку мозг. Как она в первый раз приехала в Гроув, потому что Грилло писал там статью, как ей пришлось против воли стать убийцей Флетчера, или его спасительницей, или и тем и другим разом. Как после его смерти она отправилась за остатками нунция в его лабораторию в миссии Санта-Катрины и как там в нее стрелял Томми-Рэй, сын Яффа. Как ее спасло и изменило то самое вещество, которое она должна была уничтожить, как она снова вернулась в Паломо-Гроув с Раулем, заехав сначала в эту самую квартиру, и как увидела город на грани полного уничтожения.
Тут она замолчала. На рассказ уже ушло часа три, а она все еще не добралась до главного. Вечеринка в квартире напротив стихала, музыка каких-то древних рок-групп сменилась тихими, спокойными мелодиями для медленных танцев. Для того, что Тесла собиралась сказать, лучшего аккомпанемента не придумать.
- Ты, конечно, знаешь про Субстанцию.
- Только то, что говорила Фредерика.
- И что же она говорила?
- Это нечто вроде моря снов, куда мы попадаем три раза в жизни. Эдвард сказал, что это…
- К черту метафоры, - прервала его Тесла- Это реальность.
- Ты была там?
- Нет. Но знаю людей, которые там были. Я видела, как Яфф разорвал пространство между нашим миром и Субстанцией… разорвал голыми руками.
Она преувеличивала. Тесла отсутствовала в комнате в тот момент, когда Яфф совершил сие деяние. Зато так история выглядела красивее.
- И на что оно похоже?
- Скажем так: мне не хотелось бы увидеть это снова.
Люсьен налил себе еще рюмку. За последние пять минут он начал быстро пьянеть, лицо его обвисло, заблестело от пота. Но раз ему трудно переварить такое без алкоголя, должна ли Тесла ему мешать?
- Ну и кто же закрыл ту дверь? - спросил он.
- Не важно, - ответила она. - Двери открываются, двери закрываются. Тебе нужно знать только, что за ней.
- Ты уже сказала - Субстанция.
- Кроме Субстанции, - произнесла Тесла, ощущая угрозу даже в этих словах.
Люсьен поднял на нее свои зеленые глаза, теперь налившиеся кровью. Он тяжело дышал раскрытым ртом.
- Может быть, тебе неохота про это знать, - сказала она.
- Мне охота, - повторил он ее слово.
- Их называют иадами. Иад-уроборосами.
- Уроборосами, - повторил он почти мечтательно. - Ты их видела?
- Издалека.
- Они вроде нас? - спросил он.
- Абсолютно не похожи.
- На что же они тогда похожи?
Она помнила, как их описывал Яфф. Помнила не хуже, чем свое имя, и повторила слова Яффа Люсьену, но - бог свидетель - лучше ему от этого не стало.
- Горы и блохи, - сказала она. - Блошиные горы. Люсьен внезапно вскочил.
- Извини…
- Ты что…
- Я сейчас.
Он ринулся в ванную, зажав рукой рот. Она пошла было за ним, чтобы помочь ему, но он отмахнулся и захлопнул дверь. Минуту там было тихо, а потом она услышала, как его рвет над унитазом. Она спешно отошла от двери. От запаха рвоты и ее желудок мог взбунтоваться.