Даже в стране мертвецом могут настать смутные времена. Армии скелетов встречаются на полях брани, воюют друг против друга и, будучи бессмертными, никто из них не может победить. По Хельхейму поползла "черная смерть" и теперь люди, подкошенные неизлечимой болезнью, науськаные церковниками, взбунтовались против некромантов и ринулись к спасительной границе - к Валлийским землям.
И во всем этом хаосе Сандро должен отыскать для себя и своих друзей спасение, вырваться из-под купола и уйти в Большой мир. Но у него несколько другие планы: узнав, кто виновен в смерти его родителей, он затевает месть...
Содержание:
Прорицание первое 1
Глава 1. - Пробуждение полумертвого 3
Глава 2. - Боль воспоминаний 6
Глава 3. - Лживая правда 9
Прорицание второе 11
Глава 4. - Ночные тени 13
Глава 5. - Ведьмацкое отродье 15
Глава 6. - Соль и слезы 19
Глава 7. - Беды Вестфалена 21
Прорицание третье 24
Глава 8. - Имитация дружбы 27
Глава 9. - Вампирские беседы 30
Глава 10. - Пещера трех Безумцев 33
Глава 11. - Церковь и исчадья Мрака 36
Прорицание четвертое 39
Глава 12. - Фаворит королевы 41
Глава 13. - Ночная охота 43
Глава 14. - Дары темных альвов 45
Глава 15. - Жажда крови 50
Прорицание пятое 53
Глава 16. - Рабские путы 54
Глава 17. - Падение Хельгарда 58
Глава 18. - Дорога без возврата 61
Глава 19. - Битва на жизнь 64
Послесловие: - что снится Видящим 67
Примечания 68
Александр Гуров
Ученик некроманта. Мир без боли
Не думайте, что я пришел нарушить закон и пророков: не нарушить я пришел, но исполнить.
Прорицание первое
Аарон прикоснулся к земле и закрыл глаза. Эта земля была переполнена смертью, вокруг жили лишь боль и страдания, муки и безнадежность. Аарон боялся и представить, что чувствуют люди за границей, к которой он подступил вплотную, где заканчивалась Валлия и начинался Хельхейм. Черная Земля.
Здесь погибли тысячи, десятки тысяч людей, альвов и цвергов. Здесь, объединившись, маги сплели свое заклинание, сковавшее владения мертвых непроходимой для нежити магией.
Черная Земля – место, которое стало кладбищем. Кладбище, которое стало опорой для мира живых.
Аарон молча помолился Симионе, встал с колен и пошел к одинокому форту, стоявшему посреди безжизненной равнины, оплоту людей, защищающих Валлию от вторжения, сигнальному маяку, который в случае опасности оповестит всех о приходе смерти.
Целитель не знал, что тянуло его в гарнизон, но Вёльва велела повиноваться сердцу, и Аарон повиновался. Остановившись у ворот, он опустил белоснежный капюшон своей рясы на лицо и постучал. Ответили далеко не сразу. Аарон уже собирался снова напомнить о себе, но смотровое окно приоткрылось, и из него послышался далеко не приветливый голос стража:
– Форт закрыт для посторонних.
– Я с личной аудиенцией к капитану гарнизона.
– Он не принимает, – рявкнул в ответ караульный.
– Вот письмо, написанное настоятельницей храма Симионы в Наице. В нем говорится, что все двери Валлии для меня открыты. Именем Созидательницы, – просовывая сверток в смотровое окно, нарочито важно проговорил Аарон.
– Здесь не Наица, – пробурчал стражник, все же принимая письмо.
– Но законы для всех одни, – бесстрастно заметил целитель.
– Я сообщу о вашем прибытии, – сказал караульный и резким движением закрыл смотровое окно.
Несмотря на ожидания Аарона и правила храмовых грамот, дозорный не открыл ворота и оставил незваного гостя за пределами форта. Целителю пришлось дожидаться снаружи, а страж, по-видимому, не спешил. Вернулся он лишь спустя не меньше часа, и только тогда створки ворот медленно разошлись, открывая Аарону неприятную картину, которая царила в форте. Человек, не отличающийся магическими способностями, ничего бы и не заметил, но целитель обладал тем зрением, которое способно уловить то, что другим не под силу. Он увидел смерть. Муки. Страдания. Боль. Отчаяние. Безнадежность. И снова смерть. Для Черной Земли такой набор нельзя было назвать новшеством, но в форте все эти проявления оказались настолько яркими и ощутимыми, что казалось, будто совсем недавно тут произошло побоище, унесшее жизни десятков, если не сотен людей.
– Недавно было сражение? – поинтересовался Аарон, глядя на стража. Воин был одет в полное обмундирование, словно в любую минуту готов был к бою. Конечно, так и должно быть в гарнизонах, но многогодичное отсутствие войн и сражений обязаны были оставить свой след, караульный мог не надеть кольчугу или хотя бы снять шлем…
– Вам прямо. Дойдя до сарая, повернете направо. Там встретят, – не удостоив Целителя ответом, разъяснил воин и скрылся из виду в небольшой караульной пристройке. Аарон не сильно надеялся на теплый прием, но и подобного пренебрежительного обращения не ожидал. Он на секунду замешкался и в себя его вернул толчок в спину закрывающихся ворот, которые, судя по всему, работали при помощи механизма.
"Лиха беда – начало", – подумал целитель и, не сказав ни слова, зашагал в указанном направлении. Он все не мог избавиться от неприятного ощущения недавней битвы. Чувствовал чужой страх, людскую панику. Совсем недавно Аарон был на войне, в которой сошлись центурионы Тодвига и повстанческая армия Бифорца, но там не было такого ужаса, царили расчет и жажда крови. В форте все было иначе. За раздумьями Аарон не заметил, как прошел нужный поворот и пошел дальше.
– Куда намылился? – окликнул его проводник. – За мной иди!
Целитель остановился, встряхнул головой и поплелся вслед за воином. Они прошли насквозь через двухэтажное здание и вышли на небольшую площадь. Пройдя и ее, остановились у входа в резиденцию капитана форта.
– Жди здесь, – приказал проводник и шмыгнул в дверь.
Довольно быстро он вернулся и жестом поманил к себе. Аарон последовал немому приказу и вошел внутрь. Постройка оказалась деревянной, но сразу было видно, что бревна отбирали тщательно и везли издалека – все крепкие и подогнанные одно под другое, даже за века они не просели бы и не деформировались.
– Поднимайся наверх, тебя уже ждут.
– Грамоту, – напомнил Аарон.
– У капитана, – коротко ответил воин. – Поторопись пока Марк снова не надрался. Да и ждать он не любит… – напоследок посоветовал проводник и, развернувшись, вышел. Целитель глубоко вздохнул, предчувствуя, что разговор будет нелегким, а собеседник непростым. Так и вышло.
Без стука зайдя в кабинет капитана, Аарон на секунду задержался в дверях. Увидев, что на него не обращают внимания, он без спроса прошел в комнату и уселся напротив командира гарнизона. Это тоже не произвело на капитана никакого эффекта.
– День добрый, – нарушая правила гостеприимства, первым разрушил тяжелую пелену тишины вошедший, – я паломник, пришел из Наицы.
– Это я понял еще из письма, – не отягощая себя ни приветствием, ни представлением, ответил капитан. – Интересная грамота, но больше всего мне понравилась подпись, – Марк нарочито важно поднял со стола пергамент и процитировал последние строки: – "Ливия Аэль Мартис, Третья Матушка Храма Симионы-Созидательницы. Наица". Если мне не изменяет память, госпожа Мартис нынче Первая Матушка…
– И имеет все шансы стать первой не в Наице, а в Стогхельме, – не стал юлить Аарон. – Письмо написано восьмью годами ранее, но у него нет сроков. Впрочем, как и у моей миссии.
– И какова же твоя миссия, милейший? – капитан посмотрел на Аарона исподлобья, и от его холодного взгляда поежился бы даже мертвый.
– Помогать людям, – пожал плечами целитель. – Я неплохой знаток болезней и методов их лечения. Есть навыки целительства и оперирования раненых. Если вашему форту нужна помощь подобного характера, с удовольствием задержусь.
– Как ты говорил тебя зовут? – наконец заинтересовался капитан, и от его пренебрежения не осталось и следа.
– Я не говорил. Аарон.
– Хорошо, Аарон. Я не сильно доверяю Храму и его послушникам, но это не повод, чтобы не принять помощь, когда ее предлагают. Вина?
– Красного. И если можно разбавьте водой. Не хочется охмелеть.
– Похвально, – заулыбался капитан, вставая из-за стола и подходя к шкафу. Открыв дверцу и достав оттуда два бокала и бутылку раосского, разлил вино и протянул один из бокалов Аарону. – Воды нет. Да и не стоит портить вкус доброго напитка. Все равно на сегодня работы для тебя не будет. Сперва я объясню, с чем тебе придется столкнуться, и, возможно, тогда твой пыл поумерится.
Аарон коротко кивнул и, жадно отхлебнув вина, поудобнее уселся в кресле, предчувствуя, что не скоро выйдет из кабинета капитана. Прежде чем начать рассказ, офицер выпил вино и заново наполнил бокал. Секунду подумав, еще раз хорошенько пригубил и только после этого заговорил:
– Не так давно из Хельхейма стали приходить люди. Сперва мы принимали беженцев. Они рассказали, что некроманты дерутся между собой и с каждым днем война становится все яростней. Мы обрадовались, но радость длилась недолго. Вскоре мы поняли, что людское бегство – всего лишь отвод для глаз. Некроманты подготовили великолепную ловушку, и гарнизон в нее угодил. Беженцы были больны чумой. А вскоре черный мор охватил и весь форт. – Капитан наполнил бокал, осушил его одним большим глотком и продолжил: – Не знаю, сколько мы еще выстоим, но наша гибель неминуема. Последняя надежда на магов, на то, что они не позволят нежити проникнуть сквозь купол. Но если зараза дойдет и до них – миру конец.
– Вы выпускали беженцев из форта? – поинтересовался Аарон, допил раосское и налил себе новую порцию. Новости были ошеломляющими, но ни паниковать, ни напиваться храмовник не собирался.
– Нет, – коротко ответил капитан. – Это противоречит уставу форта. Но мор вызвала магия. И опасна не сама болезнь, а темная магия, которая пришла вместе с ней. Аарон откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Целитель молча читал молитвы, проникая сквозь грани обычного и ирреального. Его губы быстро шевелились, а пальцы впились в ручки кресла. Капитан смотрел на своего гостя, не выказывая никакого интереса, будто видел колдовство храмовников каждый день. Вскоре Аарон расслабился и открыл глаза.
– Быть может, началось все и с магии, но теперь она развеялась – я не вижу черного колдовства. Перед нами обычная чума, не больше. Но и этого достаточно, чтобы умерли тысячи людей. Сколько солдат в форте?
– Осталось четыре когорты из семи. По десять десятков в каждой.
– Итого четыре сотни. Я не смогу вылечить всех, но у кого достаточно сильный иммунитет – сопротивляемость болезни, – уточнил Аарон, – тот выживет.
– Посмотри на меня, – потребовал капитан. – Сильный ли имун… у меня?
Аарон только сейчас пригляделся к офицеру. Лицо капитана было бледным, как холст бумаги, и безжизненным, словно лицо статуи. Синяки под глазами без слов говорили о чрезмерном употреблении алкоголя и бессонных ночах. На сухих жилистых руках выступили тонкие линии кровеносных сосудов. Капитан был болен, но болезнь совсем недавно одолела его тело.
– Если будете много пить, лучше вам не станет.
– Хуже – тоже, – усмехнулся офицер умирающего гарнизона.
– Возможно, – не стал отрицать Аарон, – но у организма будет больше сил, чтобы бороться с болезнью. Я вылечу вас, только при одном условии – с сегодняшнего дня никакой выпивки.
– А может сразу в могилу? Что толку мучить себя перед смертью, если она неизбежна?
– Если не можете не пить – пейте. Только подумайте о солдатах, жизни которых зависят от ваших приказов. Хотите загнать себя в могилу – дерзайте, только назначьте перед этим префекта.
– Уже назначил. Только он проживет не больше, чем… Лечи! – капитан смахнул со стола бутылку и бокал, которые со звоном разлетелись на мириады осколков, и взглядом тигра, загнанного в глухой угол, уставился на врачевателя. У Марка, потомственного барона и офицера по рождению, уже не было надежды. И вот она появилась. В лице неизвестного храмовника.
Аарон отхлебнул вина из своего бокала, который предусмотрительно держал в руке, медленно поднялся с кресла и подошел к офицеру.
– Дышите глубже и постарайтесь не волноваться. Сразу предупрежу: будет больно.
– К боли приучен, – отчеканил капитан. Аарон одобрительно кивнул, поставил бокал на стол и начал свою волшбу.
– Следите за моей рукой, – приказал врачеватель и стал медленно водить рукой то вправо, то влево, то приближая ее к глазам капитана, то отдаляя. Аарон тихо нашептывал слова на наречии, тайну которого знали лишь посвященные.
Марк неотрывно наблюдал за рукой целителя, напрасно пытаясь понять смысл произносимых им фраз. И чем внимательнее он вслушивался в слова Аарона, тем глубже проваливался в пучину забытья. От плавных пасов храмовника закружилась голова и помутнело в глазах. Закончилось все тем, что целитель раскрытой ладонью ударил капитана в лоб. От неожиданности офицер отшатнулся назад и упал на пол вместе с креслом, на котором сидел. После чего незамедлительно потерял сознание.
Очнулся он в кресле. Напротив него сидел целитель и медленно цедил вино из бокала. Марк вскочил на ноги и попытался дотянуться до возмутителя спокойствия через стол, но цель была слишком далека.
– Успокойтесь, – безразлично выговорил Аарон. – Я сделал то, о чем вы просили. Вы здоровы.
Капитан не поверил услышанному. Он посмотрел на руки, ощупал тело. Не удовлетворившись этим, прошел в другой конец кабинета и остановился у зеркала. Лицо было по-прежнему бледным, но уже не напоминала мертвую маску. Синяки под глазами стали не столь явными, а сухая кожа, которая уже начинала шелушиться, теперь выглядела вполне здоровой.
– Не верю своим глазам! – от восторга воскликнул Марк. – Ты волшебник!
– Целитель, – уточнил Аарон.
– Тот самый? – удивился Марк, припоминая сплетни о бродячем святом, который без труда исцеляет даже безнадежно больных. Аарон утвердительно кивнул, подтверждая догадки капитана. – Нам несказанно повезло, – улыбнулся офицер, – теперь у форта есть шанс на спасение. Приступим к лечению солдат! Приступим немедленно!
– Постойте, – охладил пыл капитана целитель. – Вас я исцелил магией, но она забирает много сил. Других мне придется отпаивать зельями и травами. Выживут далеко не все, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы смертей было как можно меньше.
– Хорошо, – согласился Марк. – Что потребуется от меня?
– В первую очередь мы должны разделить больных на три группы: безнадежных, тяжелых и недавно заболевших. Также мне понадобятся лекари или те, кто не боится смерти…
– Лекари уже мертвы, но бесстрашных хватает, – быстро вставил Марк, да так умело, что Аарон даже не успел запнуться.
– Чтобы они смотрели на то, что делаю я, и потом могли повторить это без моего присутствия.
– Команду подберем, – уверил капитан.
– Лечение начнем с тяжелобольных. Ими буду заниматься я сам. Теми, кто сильнее остальных, займутся мои ученики, чтобы я не тратил на них время.
– Безнадежные? – уже догадываясь об их участи, все же поинтересовался Марк.
– Спасем тех, кого можем спасти, – не удивил Аарон. – Если хватит времени, постараюсь помочь и другим, но… вы сами понимаете…
– Понимаю, – не стал лукавить капитан.
– Найдите подходящих людей. Мне же надо покинуть форт, чтобы собрать нужные травы и ингредиенты для зелий.
– Не стоило бы покидать гарнизон, – замялся Марк. – Нельзя допустить, чтобы зараза распространилась.
– За это можете не волноваться. Я в состоянии исцелить себя и не дать чуме выйти за пределы форта. Тем более, без лекарств я не смогу лечить, и другого выхода у нас просто нет.
– Помощь и спутников не предлагаю, – своеобразно согласился Марк. – Пока тебя не будет, я подберу людей и разделю больных.
– Хорошо, капитан. Я вернусь с рассветом. Надеюсь, к этому времени все будет готово…
– Будет, – по привычки вставил между слов капитан.
– Чтобы я мог начать работу сразу по возвращению. – Марк коротко кивнул, посчитав слова излишними. – И еще, капитан. Я хотел бы узнать, известно ли Большой Земле об эпидемии?
– Нет, – коротко ответил Марк. – Все, кто приходил с провизией, остались здесь.
– Вы обрекли их на гибель?
– Скорее да, чем нет, но у меня не было другого выбора. Я не мог позволить своим людям умереть от голода.
– Убивать невиновных грешно, – покачал головой Аарон. – А оставив в "чумном форте" обозников, вы убили их.
– За свои грехи я отвечу. Перед Трибуналом или Симионой – неважно. Но сделаю это тогда, когда придет время.
– Сильная позиция. Буду рад, если в Час Суда добро, совершенное вами, перевесит зло. – Марк оставил слова целителя без ответа. Он не был уверен, что солдат, убивший сотни людей, замучивший или оставивший погибать десятки, достоин того, чтобы купаться в Медовых Реках. Да он и не сильно верил в их существование. – Последний вопрос, прежде чем я уйду.
– Задавайте, – отчеканил Марк.
– Когда был последний приток беженцев?
Капитан задумался. Он помнил день, когда в последний раз на мосту появились люди, помнил, как стоял на стене и обстреливал с другими лучниками безоружных крестьян, опасаясь, что они принесут новый поток чумы. Он помнил этот день, но никак не мог посчитать сколько времени прошло с тех пор.
– Давно, точнее не скажу.
– Как часто приходили беженцы до последнего раза?
– Чаще, – понимая к чему клонит целитель, быстро ответил Марк. – Думаешь, готовится большая волна?
– Или штурм, – подтвердил догадки капитана Аарон. – Не хотел этого говорить, но у меня странное предчувствие, будто сюда идет сама смерть. Я не пророк, и видений у меня не бывает. Я могу ошибаться, но сердце мне подсказывает, что вскоре произойдет нечто непоправимое.
– Будем ожидать худшего, но уповать на лучшее. Если считаешь, что здесь опасно, можешь уйти.
– Здесь опасно, – нехотя улыбнулся Аарон, – но меня всегда притягивала опасность. Я останусь до конца.