- Как? Я мог бы разложить перед тобой всю Библиотеку Человека. Я мог бы взять тебя с собой вокруг света и провести среди чудес Человека, которые еще остались сокрытыми. Я мог бы вызвать видения давно минувших времен, когда Человек еще ходил по Земле. Я мог бы показать тебе вещи, некогда приводившие Его в восторг. Я мог бы приобрести для тебя все, что ты пожелаешь, кроме самого Человеческого состояния.
- Достаточно, - сказал Мороз. - Как может функциональная единица, подобная тебе, сделать все это, если она не в союзе с большей Силой?
- Так слушай же меня, Мороз, Правитель севера, - сказал Мордел. - Я и впрямь в союзе с Силой, которая может все это сделать. Я служу Дивкому.
Мороз немедленно передал эту информацию Солкому и не получил никакого ответа. Это означало, что он может действовать по своему усмотрению.
- Я имею дозволение уничтожить тебя, Мордел, - заявил он. - Но это было бы нелогичной потерей данных, которыми ты обладаешь. Ты действительно можешь сделать все, что обещал?
- Да.
- Тогда разложи передо мной Библиотеку Человека.
- Отлично. Есть, однако, цена.
- Цена? Что такое цена?
Мордел открыл свою башню и извлек еще один том. Он назывался "Принципы экономики".
- Я перелистаю страницы. Просканируй эту книгу - и ты узнаешь, что означает слово "цена".
Мороз просканировал "Принципы экономики".
- Теперь я знаю, - сказал он. - Ты желаешь какую-нибудь единицу или несколько единиц обмена за эту услугу.
- Совершенно верно.
- Какой адекватный продукт или услугу ты считаешь приемлемым?
- Я хочу тебя самого, великий Мороз; хочу, чтобы ты ушел отсюда под землю, отдав все силы на службу Дивкому.
- На сколь долгий период времени?
- На столь долгий, сколь ты будешь продолжать функционировать. На столь долгий срок, пока ты способен передавать и принимать, координировать, измерять, вычислять, сканировать и использовать свои силы, как ты делаешь и ныне на службе у Солкома.
Мороз молчал, Мордел ждал. Затем Мороз снова заговорил:
- "Принципы экономики" говорят о контрактах, сделках и соглашениях. Если я приму твое предложение, когда ты захочешь получить свою цену?
Тут замолчал Мордел, ждал Мороз. Наконец Мордел ответил:
- Возьмем разумный период времени, - предложил он. - Скажем, век.
- Нет, - ответил Мороз.
- Два века?
- Нет.
- Три? Четыре?
- Нет и нет.
- Тогда тысячелетие? Это наверняка более чем достаточный срок для всего того, что ты сможешь пожелать и что я смогу тебе дать.
- Нет, - сказал Мороз.
- Сколько же времени ты хочешь?
- Дело не во времени.
- В чем же тогда?
- Я не буду заключать сделку на основе временных измерений.
- На какой же основе ты собираешься заключить ее?
- На функциональной.
- Что ты имеешь в виду? Какую функциональность?
- Ты, ничтожный механизм, сказал мне, Морозу, что я не могу стать Человеком. А я, Мороз, говорю тебе, ничтожному: ты неправ. Если у меня будет достаточно данных, то я смогу превратиться в Человека.
- И что же?
- Следовательно, пусть достижение этого и будет условием сделки.
- В каком смысле?
- Сделай для меня все то, что ты можешь сделать согласно твоим утверждениям. Я оценю все данные и достигну Человеческого состояния. Или же признаю, что это сделать невозможно. Если я проиграю, то отправлюсь с тобой в глубины земли, чтобы служить Дивкому. Если же я преуспею, то, конечно, у вас не возникнет никаких претензий к Человеку и не будет власти над ним.
Мордел начал издавать высокочастотный писк, обдумывая условия.
- Ты хочешь, чтобы сделка базировалась скорее на признании неудачи, нежели чем на самой неудаче, - сказал он. - Такой лазейки быть не должно. Ты можешь потерпеть провал и отказаться признать это, не выполнив тем самым своей части договора.
- Неверная предпосылка, - заявил Мороз. - Если я осознаю провал своей попытки, я не смогу не признать его. Ты станешь периодически проверять меня - скажем, каждые полвека - и смотреть, пришел ли я к заключению, что это невозможно сделать. Мои логические цепи функционируют на полную мощность и не подчиняются моим желаниям. Если я приду к выводу, что потерпел неудачу, это будет очевидным.
Солком, парящий высоко в небе, не отвечал на передачи Мороза, и, значит, тот был волен действовать как сочтет нужным. И когда Солком, подобный сверкающему сапфиру, пронесся над радужными знаменами северного сияния, над снегом, в белизне которого таились все цвета спектра, и холодными глыбами льда, когда Первоактивированный пролетел по темному ночному небу и канул за горизонт, Мороз заключил свой пакт с Дивкомом. Он записал его условия на атомах медной пластинки и вручил ее Морделу. Тот спрятал договор в башенку и немедленно отбыл, чтобы доставить Дивкому в недра земли. Мордел укатил, оставляя за собой прозрачное, мирное на вид безмолвие полюса.
* * *
Мордел привозил книги, перелистывал их и увозил обратно. Страница за страницей проходила под сканнером Мороза уцелевшая Библиотека Человека. Морозу не терпелось просмотреть ее всю сразу, до конца; он сетовал, что Дивком не транслирует книги ему напрямую. Мордел, однако, объяснил, что Дивком предпочитает общаться через посредника. Мороз решил, что это делалось с той целью, чтобы он не смог точно зафиксировать местонахождение Дивкома.
И все же, при скорости усвоения информации от ста до ста пятидесяти томов в неделю, Морозу потребовалось лишь немногим более века, чтобы истощить запас книг Дивкома.
В конце очередного пятидесятилетия он открыл для проверки свой разум, но в нем не было заключения о неудаче.
За все это время Солком ни разу не сделал никаких замечаний, и Мороз решил, что дело заключается не в отсутствии информации у Первоактивированного, а в его сознательном выжидании. Чего именно? Мороз пока еще не был уверен в этом наверняка.
Наступил день, когда Мордел, закрыв свою башню, сказал:
- Это были последние. Ты просканировал все существующие книги Человека.
- Так мало? Во многих содержались библиографии книг, которых я еще не видел.
- Значит, эти книги больше не существуют, - сделал вывод Мордел. - Только благодаря счастливой случайности моему хозяину удалось сохранить те, что я привозил тебе.
- Значит, о Человеке больше ничего не узнать из Его книг. Что есть у тебя еще?
- Несколько фильмов и пленок, - сказал Мордел, - которые мой хозяин перевел на твердые диски. Я могу привезти их.
- Привези, - велел Мороз.
Мордел отбыл и вернулся через некоторое время с электронной записью Полной Библиотеки Театроведов и Кинокритиков. Поскольку ее можно было прокручивать только вдвое быстрее сравнительно с ходом естественного времени, Морозу пришлось затратить чуть больше шести месяцев, чтобы просмотреть ее целиком.
- Что есть у тебя еще? - спросил он, когда закончил.
- Несколько остатков материальной культуры, - ответил Мордел.
- Я хочу их видеть.
Мордел вернулся с горшками и сковородками, настольными играми и ручным инструментом. Он привез расчески и гребни, очки, одежду. Он продемонстрировал Морозу факсимиле чертежей, картин, газет, журналов, писем и партитур музыкальных произведений. Он доставил футбольный и бейсбольный мячи, автоматическую винтовку, дверную ручку, связку ключей, крышки от нескольких банок Мэйсона, модель пчелиного улья. Он, наконец, проиграл Морозу всю музыку, записанную на сохранившихся пластинках.
Следующий раз он вернулся ни с чем.
- Принеси мне еще какой-нибудь материал, - потребовал Мороз.
- Увы, великий Мороз, больше ничего нет. Ты просканировал все, что имелось.
- Тогда отправляйся прочь.
- Теперь ты признаёшь, что не можешь стать Человеком, что этого нельзя сделать?
- Нет. Теперь мне нужно обработать и систематизировать данные. Отправляйся.
Что Мордел и сделал.
Прошел год, и два, и три. После пяти лет отсутствия Мордел снова появился на горизонте, приблизился и остановился перед Морозом.
- Могучий Мороз?
- Да?
- Ты закончил обработку и систематизацию?
- Нет.
- Ты скоро закончишь?
- Наверно. А может и нет. Что ты имеешь в виду под понятием "скоро"? Определи точно.
- Неважно. Ты все еще думаешь, что это можно сделать?
- Я все еще знаю, что могу это сделать.
Последовала неделя безмолвия. Мордел не выдержал:
- Мороз?
- Да?
- Ты - глупец, - Мордел развернулся в том направлении, откуда прибыл, колеса его завращались.
- Я позову тебя, когда ты мне понадобишься, - сказал Мороз.
Мордел поспешно укатил.
Шли недели, месяцы, пролетел год. И однажды Мороз отправил свое послание:
- Мордел, ты мне нужен.
Когда Мордел прибыл, Мороз сказал ему:
- Ты не очень быстрый механизм.
- Увы. Но я проехал огромное расстояние, могучий Мороз. Я мчался всю дорогу. Ты готов теперь идти со мной? Ты признаёшь, что потерпел неудачу?
- Когда я сочту, что потерпел неудачу, я сообщу тебе об этом. Пока что воздержись от своих нелепых вопросов. Я измерил твою скорость, и она оказалась не столь велика, как нужно. Поэтому я предоставляю тебе иное транспортное средство.
- Транспортное средство? А куда мы отправляемся, Мороз?
- Вот это ты и должен подсказать, - ответил Мороз, и его цвет сменился с серебристо-голубого на солнечно-желтый.
Мордел откатился в сторону, когда вокруг внезапно начали таять тысячелетние льды. Мороз поднялся в воздух и подплыл к Морделу; сияние повелителя севера постепенно тускнело. В корпусе его открылась полость, из которой медленно выступил въездной пандус.
- В день нашей сделки, - напомнил Мороз, когда трап коснулся льда, - ты сказал, что можешь проводить меня по Земле и показать вещи, приводившие в восторг Человека. Моя скорость больше твоей, поэтому я приготовил для тебя камеру. Въезжай в нее и дай мне координаты тех мест, о которых ты говорил.
Мордел некоторое время стоял неподвижно, испуская пронзительный писк.
- Ладно, - согласился он и въехал на пандус.
Камера сомкнулась вокруг него. Единственной связью с окружающим миром было кварцевое окно, созданное Морозом. Мордел дал ему координаты, они взмыли в воздух и покинули северный полюс Земли.
- Я заметил, что ты вступил в контакт с Дивкомом, - сказал Мороз. - Чего ты опасался? Что я задержу тебя, а Заместителю пошлю копию - шпиона, если выясню, что пользы от тебя немного?
- Ты это сделаешь?
- Нет. Я выполню свою часть сделки. И у меня нет никаких причин шпионить за Дивкомом.
- Понимаешь ли ты, что будешь вынужден выполнить свою часть сделки - даже если не пожелаешь? Солком не придет тебе на помощь - как раз потому, что ты посмел заключить подобную сделку.
- Ты говоришь об этом как учитывающий подобную возможность или как обладающий точным знанием?
- Как обладающий знанием.
* * *
Первую остановку они совершили в месте, некогда известном как Калифорния. Время близилось к закату. Вдали беспрестанно и мерно, как и тысячи лет назад, бил в скалистый берег прибой. Мороз выпустил Мордела и принялся изучать окружающее.
- Эти большие растения…
- Деревья секвойи.
- А зелень?
- Трава.
- Да. Именно так я и думал. Зачем мы прибыли сюда?
- Так как это одно из тех мест, что некогда приводили Человека в восторг.
- В каких отношениях?
- Оно зрелищно, прекрасно…
- О… - внутри Мороза раздалось гудение, за которым последовала серия резких щелчков.
- Что ты делаешь?
Мороз расширил отверстие, и из него на Мордела взглянули два огромных глаза.
- Что это?
- Глаза, - объяснил Мороз. - Я сконструировал аналоги Человеческого сенсорного оснащения - чтобы я мог видеть, слышать, обонять и осязать, как Человек. А теперь направь мое внимание на конкретный объект или объекты прекрасного.
- Как я понимаю, прекрасное здесь повсюду вокруг тебя, - сказал Мордел.
Внутри Мороза усилились мурлыкающие звуки, за которыми последовала новая серия щелчков.
- Что же ты видишь, слышишь, осязаешь и обоняешь? - поинтересовался Мордел.
- Все то же, что и раньше, но в более ограниченном диапазоне.
- Ты воспринимаешь красоту этого места?
- Наверное, после столь долгого срока от нее ничего не осталось.
- Красота не относилась к тем категориям, которые подвержены износу.
- Возможно, мы прибыли в неподходящее место для испытания нового сенсорного снаряжения. Тут слишком мало прекрасного, чтобы оказать на меня должное воздействие. Первые эмоции могут быть недостаточно сильными для устойчивого восприятия.
- Что ты… чувствуешь?
- Я действую на уровне нормального функционирования.
- Приближается закат, - произнес Мордел. - Попробуй еще раз.
Мороз переместил свой объемистый корпус так, чтобы глаза были обращены к заходящему солнцу. От яркого света они зажмурились. После того, как солнце окончательно зашло, Мордел спросил:
- На что это было похоже?
- Похоже на восход, только наоборот.
- Ничего особенного?
- Нет.
- О, - произнес Мордел. - Мы можем отправиться в другие части Земли и снова посмотреть его - или посмотреть на восход.
- Нет, - Мороз переместил внимание на громадные деревья. Он всматривался в тени, прислушивался к ветру и пению птиц. Вдали слышался постоянный клацающий звук.
- Что это? - поинтересовался Мордел.
- Не знаю. Это не из моих работников. Видимо…
Со стороны Мордела снова раздалось пронзительное гудение, а затем он сказал:
- Нет, и не из дивкомовских тоже.
Они ждали. Звук становился все громче. Вдруг Мороз произнес:
- Теперь уже слишком поздно. Мы должны дождаться и выслушать ее.
- Кого?
- Это Древняя Рудодробилка.
- Я слышал о ней, но…
- Я Рудодробилка, - передавала приближающаяся машина. - Выслушайте мою повесть…
Она зигзагами подъехала к ним, дребезжа гигантскими колесами, высоко задрав под острым углом свой огромный бесполезный молот. Из ее дробильного отделения торчали кости.
- Я не собиралась этого делать, я не собиралась этого делать, я не собиралась…
Мордел подкатил к Морозу.
- Не уезжайте. Останьтесь и выслушайте мою повесть…
Мордел резко остановился, повернув свою башню назад, к ужасной машине. Та находилась уже совсем близко.
- Это правда, - произнес Мордел. - Она может приказывать.
- Да, - подтвердил Мороз. - Я принимал ее повесть тысячи раз, когда она натыкалась на моих исполнителей, и они прекращали свои труды, чтобы слушать ее передачу. Всем приходится делать то, что она говорит.
Она подъехала и остановилась перед ними.
- Я не собиралась этого делать, но я слишком поздно остановила свой молот, - сказала Рудодробилка.
Они даже не могли разговаривать с ней, парализованные отменяющим все другие директивы категорическим приказом: "Выслушайте мою повесть".
- Некогда я была самой могучей среди Рудодробилок, - поведала она им. - Предназначенной Солкомом для работ по реконструкции Земли, для измельчения того, что под действием пламени превратится в металл, который будет затем отлит и обретет форму для нужд Восстановления. Да, некогда я была могучей. Затем, однажды, когда я, как обычно, копала и дробила, из-за рассогласования между задающим воздействием и исполнительным механизмом я сделала то, чего не собиралась делать, и была отлучена Солкомом от Восстановления и отправлена скитаться по Земле. Выслушайте же мою повесть о том, как в давно минувший день я наткнулась на последнего Человека на Земле, когда вела работы неподалеку от Его жилища, и из-за рассогласования между сигналами управления и исполнения захватила Его в свое дробильное отделение, вместе с грузом руды, и раздробила его молотом, прежде чем смогла предотвратить удар. И тогда повелел мне Солком вечно носить Его кости и отправил меня рассказывать свою повесть всем, кого я встречу, и слова мои носят силу слов Человека, потому что я ношу последнего Человека в дробильном отделении и являюсь древним символом Его гибели, рассказывающим о том, как это случилось. Вот моя повесть. Вот Его кости. Я раздробила последнего Человека. Я не собиралась этого делать.
Тут она развернулась и загремела, удаляясь в ночь.
Мороз сорвал свои глаза, уши, нос, осязатель и швырнул все это наземь.
- Нет, я еще не Человек, - констатировал он. - Будь я Им, она узнала бы меня.
Мороз занялся конструированием нового оборудования для чувств, применив на этот раз органические и полуорганические материалы. Затем он заговорил с Морделом:
- Давай отправимся куда-нибудь еще, где я смогу испытать свое новое снаряжение.
Мордел въехал в камеру и задал новые координаты. Они поднялись в воздух и направились на восток. Утром Мороз сканировал восход, стоя на краю Большого Каньона. Днем они пролетели через него.
- Ну что, осталось ли здесь нечто прекрасное, способное вызвать у тебя эмоции? - поинтересовался Мордел.
- Не знаю, - ответил Мороз.
- Как ты узнаешь, когда столкнешься с ним?
- Оно будет отличаться, - сказал Мороз, - отличаться от всего, что я когда-либо знал.
Затем они покинули Большой Каньон и проложили себе дорогу сквозь пещеры в Карловых Варах, посетили озеро, образовавшееся в кратере некогда действующего вулкана, пролетели над Ниагарским водопадом, обозрели холмы Вирджинии и сады Огайо, воспарили над восстанавливаемыми безлюдными городами, чьи огромные пространства оживляли только механические строители и ремонтники.
- Чего-то еще по-прежнему не хватает, - решил Мороз, опускаясь на землю. - Я теперь могу собирать данные таким же способом, как это делал Человек. Достигнуто необходимое разнообразие форм ввода, однако результаты не адекватны его реакциям.
- Чувства еще не создают Человека, - заметил Мордел. - Существовало много существ, обладавших Его сенсорными эквивалентами, но они не являлись Людьми.
- Я это знаю, - ответил Мороз. - В день нашей сделки ты сказал, что можешь проводить меня к чудесам Человека, которые все еще остаются сокрытыми. Человека стимулировала не только Природа, но также и Его собственные художественные шедевры, причем, наверняка, еще больше. Следовательно, ты должен показать мне эти последние чудеса Человеческого гения.
- Отлично, - согласился Мордел. - Далеко отсюда, в Андах, находится Последнее Убежище Человека, почти полностью сохранившееся.
Мороз начал подниматься в воздух, когда Мордел еще говорил. Внезапно он остановился и завис на месте.
- Это находится в южном полушарии, - сказал он.
- Да, там.
- Я - Правитель севера. Югом управляет Машина Бета.
- Да, - вежливо согласился Мордел.
- Машина Бета равна мне по статусу. Я не имею ни полномочий в тех регионах, ни разрешения вступать туда.
- Машина Бета не равна тебе, могучий Мороз. Если бы дело когда-нибудь дошло до использования силы, ты вышел бы победителем.
- Откуда ты знаешь?