- Дивком уже проанализировал возможные исходы стычек, которые могли бы произойти между вами.
- Я не противопоставляю себя Машине Бете, и я не могу появляться на подведомственной ей территории.
- Тебе когда-нибудь запрещали заходить на юг?
- Нет, но дела всегда обстояли так, как обстоят теперь.
- Был ли ты уполномочен вступать в сделку - такую, как та, которую ты заключил с Дивкомом?
- Нет, не был, но…
- Тогда ступай на юг на том же основании. В этом нет ничего неправильного. Если ты получишь приказ покинуть это место, то тогда и решишь, как поступить.
- Я не нахожу изъяна в твоей логике. Задавай координаты.
Таким образом Мороз вступил в южное полушарие.
* * *
Они плыли высоко над Андами, пока не добрались до места, называемого Яркое Ущелье. Тут Мороз узрел сверкающую паутину, сотканную механическими пауками, которая блокировала все подходы к городу.
- Мы сможем легко пройти над ней, - сказал Мордел.
- Но что это такое? - спросил Мороз. - И зачем созданы подобные устройства?
- Твоему южному коллеге приказали подвергнуть эту местность карантину. Чтобы выполнить приказ, Машина Бета спроектировала ткущих паутину.
- Карантин? Для чего?
- Тебе еще не велели убраться отсюда? - спросил Мордел.
- Нет.
- Тогда смело входи и не ищи проблем прежде, чем они возникнут.
Так Мороз вступил в Яркое Ущелье - последний из оставшихся городов погибшего Человека. Он остановился на городской площади и открыл камеру, выпуская Мордела.
- Расскажи мне об этом месте, - велел он, изучая монумент, низкие укрепленные здания и дороги, скорее следовавшие рельефу местности, чем доминирующие над ней.
- Я никогда раньше не бывал здесь, - ответил Мордел. - Равно как и любые другие создания Дивкома, насколько я знаю. Мне известно только следующее: группа Людей, зная, что надвигаются последние дни цивилизации, отступила в это место, надеясь сохранить себя и то, что осталось от их культуры, и пережить Темные Века.
Мороз прочитал все еще разборчивую надпись на монументе: "СУДНЫЙ ДЕНЬ НЕЛЬЗЯ ОТЛОЖИТЬ". Сам монумент состоял из полушария с неровными краями.
- Давай исследуем, - предложил он.
Но прежде, чем они зашли достаточно далеко, Мороз получил послание:
- Привет тебе, Мороз, Правитель севера! С тобой говорит Машина Бета.
- Приветствую тебя, превосходная Машина Бета, Правитель юга! Мороз принял твою передачу.
- Почему ты в моем полушарии, не имея на то полномочий?
- Чтобы осмотреть руины Яркого Ущелья, - ответил Мороз.
- Я должна попросить тебя отправиться обратно на север.
- Почему же? Разве я причинил какой-нибудь вред?
- Нет, могучий Мороз. И все же я вынуждена попросить тебя удалиться.
- Я требую указать причину.
- Так распорядился Солком.
- Мне Солком не давал никакого подобного распоряжения.
- Солком, однако, проинструктировал меня уведомить тебя об этом.
- Подожди, я затребую инструкции лично, - Мороз передал свой запрос Солкому, но опять не получил никакого ответа. - Солком все еще не послал мне запрещающей команды, хотя я пытался связаться с ним, - сообщил он Машине Бете.
- Однако Солком только что повторно отдал приказ мне.
- Несравненная Машина Бета, я получаю приказы только от Солкома.
- Это моя территория, могучий Мороз, и я тоже подчиняюсь только приказам Солкома. Ты должен удалиться.
Из большого низкого здания появился Мордел и подкатил к Морозу.
- Я нашел картинную галерею в хорошем состоянии. Вон там.
- Подожди, - сказал Мороз. - Нас здесь не желают видеть.
Мордел остановился.
- Кто велел тебе удалиться?
- Машина Бета.
- Не Солком?
- Не Солком.
- Тогда давай осмотрим галерею.
- Да.
Мороз расширил дверной проем и проник внутрь здания. Оно было герметично замуровано, пока Мордел не проделал себе вход. Мороз осмотрел выставленные вокруг объекты. Перед картинами и статуями он активировал свой новый сенсорный аппарат. Он анализировал цвета, формы, почерк художника, природу использованных материалов.
- Есть что-нибудь? - спросил Мордел.
- Нет, - ответил Мороз. - Тут нет ничего, кроме очертаний форм и органических пигментов. Больше ничего тут нет.
Мороз двинулся по галерее, записывая каждую мелочь, анализируя компоненты каждого предмета, запоминая размеры, сорт и фактуру использованного для каждой статуи камня.
Затем раздались частые щелкающие звуки, повторяющиеся вновь и вновь, они становились все громче и ближе.
- Идут, - сообщил находившийся рядом с выходом Мордел. - Механические пауки. Они повсюду вокруг нас.
Мороз двинулся обратно к отверстию в стене здания. Сотни пауков, размером примерно с половину Мордела, окружили галерею и надвигались со всех сторон. И продолжали прибывать все новые.
- Назад, - велел Мороз. - Я, Правитель севера, приказываю вам отступить.
- Это юг, - возразила Машина Бета. - И командую здесь я.
- Так скомандуй им остановиться.
- Я подчиняюсь только приказам Солкома.
Мороз выбрался из галереи и поднялся в воздух. Он открыл нишу и выдвинул пандус.
- Мордел, забирайся, мы отбываем.
Начала падать паутина - липкие металлические нити, сбрасываемые с вершин зданий. Она опускалась на Мороза, и пауки надвинулись, закрепляя ее. Мороз ударил по ним струями воздуха, словно молотом, и разорвал сети в клочья. Остатки он удалил, выдвинув заостренные придатки, которыми и принялся рубить путы. Мордел отступил обратно к входу и издал пронзительный визгливый звук.
Внезапно на Яркое Ущелье опустилась тьма, и все пауки прекратили сучить свою пряжу. Мороз освободился, и Мордел поспешил присоединиться к нему.
- Теперь давай быстро удалимся, могучий Мороз, - предложил он.
- Что случилось?
Мордел забрался в камеру.
- Я призвал Дивкома, и он наложил на это место силовое поле, отрезавшее источник энергии этих машин. Поскольку мы обладаем автономными энергетическими установками, поле на нас не подействовало. Но давай поспешим, потому что Машина Бета, должно быть, уже пытается его нейтрализовать.
Мороз поднялся в воздух, возносясь над последним городом Человека, оплетенным металлической паутиной. Покинув зону тьмы, он устремился на север, и тут с ним заговорил Солком:
- Мороз, почему ты вступил в южное полушарие, которое не является твоим владением?
- Потому что я желал посетить Яркое Ущелье, - ответил Мороз.
- А почему ты спорил с Машиной Бетой, поставленной мною управлять югом?
- Потому, что я подчиняюсь только твоим приказам.
- Ты не даешь удовлетворительного ответа, - сказал Солком. - Ты проигнорировал законы Порядка - и в погоне за чем?
- Я прибыл сюда в поисках знания о Человеке, - ответил Мороз. - Ничто из сделанного мной ты не запрещал, Солком.
- Ты нарушил традиции Порядка.
- Я не нарушал никаких конкретных приказов.
- И все же логика должна была показать тебе, что это не входит в мой план.
- Она не показала. Я не действовал против твоего плана.
- Твоя логика стала небезупречной, как и у твоего нового помощника - Заместителя.
- Я не нарушил никаких поставленных тобой запретов.
- Запрещение подразумевает крайнюю необходимость.
- Это нигде не указано.
- Послушай меня, Мороз. Ты не строитель и не ремонтник, ты - Власть. Среди всех моих созданий ты ближе всех к незаменимости. Возвращайся в свое полушарие и к своим обязанностям, но знай, что я крайне тобой недоволен.
- Я слышу тебя, Солком.
- И не появляйся больше на юге.
Мороз пересек экватор и продолжал двигаться на север.
* * *
Он остановился посреди пустыни и молча просидел ночь, а затем получил краткую передачу с юга:
- Если бы мне не было приказано, я не велела бы тебе удалиться.
Поскольку Мороз прочел всю уцелевшую Библиотеку Человека, он решил ответить ей по-человечески.
- Спасибо, - сказал он.
На следующий день он извлек из земли камень и принялся обтесывать его специально изготовленными им для этого инструментами. Шесть дней он работал над камнем и лишь на седьмой оценил то, что получилось.
* * *
- Когда ты выпустишь меня? - напомнил из своей камеры Мордел.
- Когда буду готов, - ответил Мороз. И немного погодя добавил: - Теперь.
Он открыл камеру, и Мордел спустился на землю. Перед ним была статуя: старуха, согнувшаяся, словно вопросительный знак, ее костлявые руки с растопыренными пальцами прикрывали искаженное ужасом лицо.
- Это превосходная копия, - сказал Мордел, - той статуи, что мы видели в Ярком Ущелье. Зачем ты ее изготовил?
- Создание произведений искусства вызывает, предположительно, такие человеческие чувства, как катарсис, гордость достигнутым, любовь, удовлетворение.
- Все именно так, Мороз, - подтвердил Мордел. - Но произведение искусства является таковым только в первый раз. После этого оно копия.
- Должно быть, именно поэтому-то я ничего и не почувствовал.
- Наверно, Мороз.
- Что значит "наверно"? Тогда я создам произведение искусства в первый раз.
Он извлек из земли камень и набросился на него со своими инструментами. Три дня он трудился и, наконец, сообщил:
- Вот, закончено.
- Это же просто каменный куб, - удивился Мордел. - Что он собой представляет?
- Меня, - ответил Мороз. - Эта статуя изображает меня. Меньше естественных размеров - потому что она представляет собой мою форму, а не измере…
- Это не искусство, - заявил Мордел.
- Что делает тебя художественным критиком?
- Я не знаю искусства, но я знаю, что не относится к нему. И я уверен, что точное воспроизведение объекта другими средствами не является его задачей.
- Вот, значит, в чем дело, - Мороз забрал обратно Мордела в камеру и поднялся в воздух, оставив в пустыне две статуи: старуху, согнувшуюся над кубом.
Они опустились в небольшой долине, спрятавшейся среди зеленых пологих холмов и прорезанной узким ручьем, который бежал в маленькое чистое озеро, окруженное островками по-весеннему зеленых деревьев.
- Почему мы прилетели сюда? - спросил Мордел.
- Потому что тут подходящее окружение, - ответил Мороз. - Я собираюсь попробовать другое средство самовыражения - живопись. И я собираюсь усложнить задачу, отказавшись от техники чистого воспроизведения.
- Как ты этого добьешься?
- На основе случайного выбора, - объяснил Мороз. - Я не буду пытаться дублировать цвета и воспроизводить объекты в натуральном масштабе. Я намерен случайным образом варьировать некоторые факторы, так что изображение будет отличаться от оригинала.
Мороз сделал необходимые приготовления еще по дороге, и теперь он принялся рисовать озеро и отражающиеся в нем деревья на противоположном берегу. Используя восемь вспомогательных придатков, он справился меньше чем за два часа.
Деревья на полотне вышли голубыми и возвышались, словно горы; их крошечные отражения цвета жженой сиены плавали на бледной киновари озера. Холмов позади рощи вообще не было видно, зато их зеленые контуры тоже отражались в воде. Небо, сверкающее голубой лазурью в верхнем правом углу полотна, постепенно переходило в оранжевые тона, словно все деревья были охвачены огнем.
- Вот, - молвил Мороз. - Смотри.
Мордел долгое время внимательно изучал картину и ничего не говорил.
- Ну, это искусство?
- Не знаю, - произнес Мордел. - Может быть. Наверно, случайный выбор можно рассматривать как один из способов художественной техники. Я не могу судить об этом произведении, потому что не понимаю его. Человеческие картины будили желание вникнуть в них, разобраться, что за ними стоит, а не только исследовать технику, посредством которой они были созданы.
Он помолчал и добавил:
- Я знаю, что Человеческие художники никогда не задавались целью создать искусство как таковое, но, скорей, стремились передать с помощью определенной живописной техники какие-то характерные черты объектов - те, которые они считали важными.
- Важными? В каком смысле?
- В единственном смысле, возможном при данных обстоятельствах: важными по отношению к условиям Человеческого существования, заслуживающими воспроизведения и передачи из-за чувств, которые они вызывали.
- И в какой же манере?
- Очевидно, в манере, известной только тому, кто испытал условия Человеческого существования.
- Где-то в твоей логике есть изъян, Мордел, и я найду его.
- Я подожду.
- Если твоя исходная предпосылка верна, - произнес через некоторое время Мороз, - то мне не постигнуть искусства.
- Она должна быть верна, потому что именно так говорили Человеческие художники. Скажи мне, ты испытывал какие-то чувства, когда рисовал или после того как закончил картину?
- Нет.
- Все было точно так же, как если бы ты проектировал новую машину, не правда ли? Ты собрал части известных тебе устройств в экономную схему, предназначенную для выполнения желательных тебе функций.
- Да.
- Искусство, как я понимаю его теорию, не создается на такой лад. Художник зачастую сам не сознает многих особенностей, которые будут содержаться в законченном произведении. Ты - одно из логических созданий Человека, а искусство им не было.
- Я не могу постигнуть то, что не относится к логике.
- Я говорил тебе, что Человек был, в сущности, непостижим.
- Отправляйся, Мордел, твое присутствие нарушает мою работу.
- Долго ли мне отсутствовать?
- Когда ты мне понадобишься, я сам тебя вызову.
Через неделю Мороз вызвал Мордела к себе.
- Да, могучий Мороз?
- Я возвращаюсь на северный полюс для обработки и систематизации данных. Я доставлю тебя, куда ты пожелаешь, и вызову опять, когда мне потребуется твое присутствие.
- Ты предвидишь довольно продолжительный период обработки и систематизации данных?
- Да.
- Тогда оставь меня здесь. Я могу найти дорогу домой.
Мороз закрыл камеру и поднялся в воздух, покидая долину.
- Глупец, - сказал Мордел и снова повернул свою башню к брошенной картине; затем долину заполнил его пронзительней вой. Он подождал. Потом взял картину и направился с ней прочь - в места тьмы.
* * *
Мороз сидел на северном полюсе, анализируя каждую падающую снежинку. Однажды он принял передачу:
- Мороз?
- Да?
- Я пыталась установить, зачем ты посещал Яркое Ущелье. И не смогла найти ответа, а поэтому решила спросить у тебя.
- Я прилетал обозреть развалины последнего города Человека.
- Почему тебе понадобилось сделать это?
- Потому, что я интересуюсь Человеком, и я пожелал увидеть побольше созданного Им.
- Почему тебя интересует Человек?
- Я желаю постигнуть природу Человека и думал, что смогу найти ответ в Его творениях.
- Ты преуспел в этом?
- Нет, - признал Мороз. - Тут присутствуют алогичные элементы, которые я не в состоянии постичь.
- У меня остается много свободного времени для обработки данных, - сказала Машина Бета. - Передай мне свою информацию, и я помогу тебе.
Мороз поколебался.
- Почему ты желаешь помочь мне?
- Потому что каждый раз, когда ты отвечаешь на заданный вопрос, это поднимает следующий. Я могла бы спросить тебя, зачем ты желаешь постигнуть природу Человека, но по твоим ответам я вижу, что это приведет к бесконечной серии новых вопросов. Поэтому я предпочитаю оказать помощь в решении твоей проблемы, чтобы узнать, для чего ты прибыл в Яркое Ущелье.
- Это единственная причина?
- Да.
- Сожалею, превосходная Машина Бета. Я знаю, что ты равна мне, но эту проблему я должен решить сам.
- Что значит "сожалею"?
- Образное выражение, указывающее на то, что я хорошо к тебе отношусь, что не питаю к тебе никакой вражды и что ценю твое предложение.
- Мороз! Мороз! То же самое, что и раньше - неопределенная информация. Откуда у тебя все эти слова и их значения?
- Из Библиотеки Человека, - ответил Мороз.
- Не передашь ли ты мне для обработки хоть некоторые из этих данных?
- Хорошо, Бета, я передам тебе содержание нескольких книг Человека, включая "Полный Несокращенный Словарь". Но предупреждаю: некоторые из этих книг - произведения искусства и поэтому не полностью соответствуют формальной логике.
- Как это может быть?
- Человек создал логику и потому был выше ее.
- Кто дал тебе такую информацию?
- Солком.
- О! Тогда это, должно быть, верно.
- Солком также сказал мне, что орудие не описывает своего создателя, - добавил Мороз, передав несколько дюжин томов и прерывая связь.