Выйдя из палаты, он подошел к столу в приемной. Дежурная медсестра была ему знакома - он видел ее пару раз на станции, но имени не знал. Однако это не помешало ему немного пофлиртовать с ней, когда он приходил и отмечался в первый раз.
- Уже уходите? - спросила она, ослепительно улыбаясь. Она была невысокого роста, с темной кожей и круглым, миловидным лицом.
- Мы с Джиллиан собираемся прогуляться в атриуме. Ей будет лучше, если она немного отдохнет от палаты.
Медсестра слегка нахмурилась, сморщив нос.
- Не думаю, что нам позволено выпускать ее отсюда, - извиняющимся тоном сказала она.
- Обещаю привести ее обратно в целости, когда закончу, - пошутил он, сияя своей самой обворожительной улыбкой.
Ее лицо разгладилось, но она все еще выглядела неуверенной.
- Хенделу это может не понравиться.
- Хендел ведет себя как чересчур заботливая мамаша, - с усмешкой проговорил он. - Кроме того, я приведу ее обратно еще до того, как кто-нибудь что-нибудь узнает.
- Я не хочу неприятностей. - Она колебалась, оставалось ее только немного подтолкнуть.
Он протянул ладонь и успокаивающе похлопал ее по руке.
- Не беспокойтесь, мы с Хенделом хорошие друзья. Я не дам вас ему в обиду, - хитро подмигнув ей, сказал он.
После короткого раздумья она сдалась и протянула ему карточку Джиллиан.
- Только не очень долго, - предупредила она, когда он ставил свою подпись.
Передав обратно карточку, он одарил медсестру еще одной улыбкой и повернулся к палате. Джиллиан тихо стояла на пороге, пристально разглядывая их.
- Пора идти, - сказал Джиро, и она послушно зашагала рядом с ним.
Кали не удивилась, обнаружив дверь кабинета Хендела закрытой. Она могла только догадываться, через что ему пришлось пройти за последние 24 часа.
- Открыть дверь, - услышала она его голос в ответ на стук. Увидев ее, он жестом велел ей заходить и сразу же произнес, - закрыть дверь.
В кабинете Хендела царил беспорядок, но это было обычным делом. Он ненавидел бумажную работу, и документы быстро скапливались в целые горы. На его столе всегда возвышалась кипа печатных отчетов, а на полу рядом лежало еще несколько пачек. Наверху высоких металлических шкафов у задней стены кабинета лежали всевозможные бланки, запросы и прошения, требующие подписи или просто ожидающие сортировки.
Шеф охраны сидел за своим столом, сосредоточенно глядя в экран компьютера. Она пересекла комнату и села на один из двух стульев напротив его стола. Когда она подошла, он протянул руку, выключил монитор и со вздохом крайнего утомления откинулся на спинку стула.
Он сменил мокрую, запачканную одежду, в которой она видела его вчера у палаты Джиллиан, но, похоже, еще не успел принять душ. Мелкие крошки хлеба виднелись в его волосах и среди рыжевато-коричневых волосков бороды. Щеки покрывала дневная щетина, а вокруг покрасневших глаз залегли темные круги.
- Ты что, работал всю ночь? - спросила она.
- У нас утечка, - ответил он. - Какой-то урод из персонала уже успел разболтать обо всем. Меня заваливают звонками журналисты, школьные начальники, правительственные чиновники и разозленные родители. Родители хуже всего.
- Они просто беспокоятся о своих детях.
- Ага, я знаю. - Он кивнул. - Но если я только выясню, кто слил эту историю, то мало ему не покажется, не сомневайся. - Он подался вперед, ударив кулаком по столу, как бы подчеркивая свои слова.
- Ты уже связывался с Грейсоном?
Хендел отрицательно покачал головой.
- Я оставил сообщение, но он так и не перезвонил.
- Может, он не получил его.
- От номера экстренной связи никакого толку, если ты не удосуживаешься прослушать сообщения, поступающие в этом самом экстренном случае, - резко ответил он, и тут же извинился. - Прости. У меня голова трещит от всех этих проблем.
- Хочешь поговорить о чем-нибудь?
- Нет, - сказал он, опустив локти на стол и положив голову на руки.
Кали молча и терпеливо ждала. Через несколько секунд он поднял на нее глаза и мягко произнес.
- Полагаю, что, нам, возможно, придется вывести Джиллиан из программы.
- Я тоже думала об этом, - согласно кивнув, ответила она.
Хендел снова откинулся на спинку кресла, положил ноги на стол и, откинув голову назад, уставился в потолок.
- Я думаю о том, чтобы подать прошение об отставке, - произнес он обыденным тоном, который никак не вязался с тем, что он только что сказал.
- Что? - воскликнула Кали. - Ты не можешь уйти! Ты нужен детям!
- Правда? - вслух поинтересовался он. - Вчера я подвел их, когда они больше всего нуждались во мне.
- О чем ты? Пострадали только Ник и Джиллиан, но они будут в порядке через пару дней. Ты все делал правильно!
Он сбросил ноги со стола и сел прямо, подавшись вперед.
- Нет, не все, - сказал он; его голос был абсолютно серьезен. - Когда я понял, что Джиллиан не остановится сама, я должен был, оглушить ее шокером, не раздумывая. Но я колебался.
- Я думаю, это хорошо, - возразила Кали. - Я волновалась бы больше, если бы ты стал стрелять в нее без раздумий.
- Все, кто находился в тот момент в столовой, подвергались опасности, - медленно произнося слова, объяснил он. - Каждая секунда моих колебаний увеличивала риск того, что кто-то еще пострадает. Или хуже.
- Но ведь этого не произошло. Нет смысла наказывать себя за это.
- Ты не понимаешь, - сказал он, разочарованно покачав головой. - Я поставил Джиллиан выше всех остальных учеников Академии. А я не могу допускать такого в этой должности. Меня учили действовать в экстренных ситуациях, и я не могу позволить своим личным чувствам мешать мне.
Кали ничего не ответила, обдумывая его слова. Ей казалось, что он принимает все слишком быстро к сердцу, но он был не из тех, кто бросается пустыми обещаниями; она не сомневалась, что он говорил об уходе на полном серьезе.
- Что собираешься делать?
- Я подумывал о том, чтобы попросить Грейсона нанять меня в качестве личного учителя Джиллиан.
Неожиданно все обрело смысл. Кали поняла, что дело вовсе не в том, что Хендел чувствует себя виноватым в случившемся. Вернее не совсем в этом. Хендел заботился обо всех детях в программе, но Джиллиан была не такой как все. Ей требовалось больше помощи, чем остальным детям. Ей требовалось больше внимания и времени. Из-за этого Хендел и привязался к ней больше, чем к остальным. Это было несправедливо, но кто сказал, что жизнь справедлива?
Для него Джиллиан стала особенной. Хендел беспокоился о ней. Любил ее. И был готов на все, лишь бы остаться в ее жизни, даже если это значило для него загубить свою карьеру.
- Повремени немного со своей отставкой, - сказала Кали, мягко похлопав его по руке. - По крайней мере, до тех пор, пока дирекция не разрешит Джиллиан остаться в Проекте.
- Они не позволят ей остаться. И ты, и я это знаем.
- Может быть и нет, - признала она. - Но всегда есть шанс. - Она мысленно вернулась к их разговору с Джиро прошлым вечером. - Если понадобится, я привлеку к этому своего отца.
- Твоего отца? - растерянно переспросил Хендел.
- Адмирала Джона Гриссома.
У Хендела отвалилась челюсть.
- Гриссом твой отец? Я… я не знал об этом.
- Я не люблю о нем говорить, - сказала она. - Скорее всего, Джиро единственный, кто знает.
- И как он отреагировал, когда ты рассказала ему об этом? - спросил Хендел, все еще потрясенный.
- Я… я не помню, - неуверенно ответила Кали, пытаясь вспомнить тот момент. - Забавно. Я должна была помнить, как говорила ему нечто подобное. Я действительно не могу вспомнить, чтобы рассказывала ему. Но он знает. Мы говорили об этом прошлым вечером. Но если я ему не говорила, то откуда он знает?
Выражение лица Хендела сменилось с недоверия на озабоченность.
- Кали? В чем дело? Что-то не так?
- Никто не знает, кто мой отец, - медленно сказала она, все еще пытаясь прикинуть в уме возможные последствия. - Этого нет даже в моем личном деле в Альянсе. Имя моего отца упоминалось лишь в одном документе - засекреченном отчете Альянса двадцатилетней давности. В совершенно секретном отчете.
- И ты уверена, что никогда не упоминала об этом при нем? Откуда, черт побери, у одного из твоих лаборантов доступ к совершенно секретным документам? - с тревогой спросил Хендел. - Что-то тут не складывается.
Кали смогла только кивнуть; ее пробрала дрожь при мысли о том, что человек, с которым она спала, лгал ей все это время. О чем еще он лгал? И почему?
- Мне нужно потолковать с Джиро. Немедленно! - сказал ей Хендел, рывком открыв ящик своего стола и вытащив оттуда пистолет. - Где он? - требовательно спросил он, засовывая пистолет в кобуру на бедре.
- Он пошел навестить Джиллиан.
Хендел нажал несколько кнопок на переговорном устройстве. Он двигался быстро, но оставался спокойным и сосредоточенным. Кали тоже была расстроена, но такая спешка Хендела все равно удивила ее. Возможно, он хотел поскорее вернуть ситуацию под свой контроль, желая сосредоточиться на чем-то другом и не думать о вчерашних событиях.
- Изолятор, - произнес голос медсестры.
- Говорит начальник службы безопасности Хендел Митра. Доктор Тошива уже навешал Джиллиан?
- Да, сэр. Он повел ее в атриум. Вы хотите, чтобы я…
Хендел отрубил связь, рявкнув громко: "открыть дверь!", и выскочил из комнаты. Он двигался с такой скоростью, что Кали замешкалась на секунду, прежде чем броситься за ним следом.
Глава 11
- Мы уже почти пришли, - ободряюще произнес Джиро. - Еще немного, и мы сможем присесть.
Джиллиан ступала медленно, делая один болезненно выверенный шаг за другим по прогулочной дорожке атриума Академии Гриссома. Джиро следовало ожидать чего-то подобного. Все эти деревья и растения сбивали ее с толку: листья самых разнообразных форм и цветы всех мыслимых оттенков - ее ограниченное восприятие было просто не в состоянии справиться со всем тем, что она видела.
Они до сих пор не встретили ни единой живой души - не удивительно, потому что в этот час большинство сотрудников и студентов были на занятиях. Но тропинки, по которым они шли через заросший лесом парк, давно облюбовали те, кто увлекался бегом в свободное время. Он вовсе не собирался давать ей препарат прямо здесь, потому что какой-нибудь свободный от вахты солдат Альянса мог внезапно появиться и застать его за этим делом. Поэтому он изо всех сил пытался поторопить ее, стараясь в то же время не проявлять слишком сильного нетерпения и не растревожить хрупкое ее хрупкое психическое равновесие.
- Мы сможем отдохнуть у водопада. Идем, Джиллиан. Еще чуть-чуть.
Атриум представлял собой пять акров леса, тщательно воссозданного в центре космической станции с целью создать место, где преподаватели и ученики могли прикоснуться к природе. Стеклянная крыша была оборудована поворачивающимися зеркалами, которые направляли вниз отраженный свет солнца Элизиума, имитируя естественные циклы дня и ночи и смену времен года.
Большая часть здешних растений происходила с близлежащей планеты, хотя попадались и несколько экзотических видов, привезенных из других колониальных миров; они размещались в специальных садах, расположенных по всему парку. Также под постоянным наблюдением тут жили колонии насекомых, птицы и маленькие млекопитающие, завезенные с Элизиума, а небольшие ручьи, прорезавшие землю, населяло множество видов рыб.
Ручьи были искусственными, вода в них прокачивалась по замкнутому кольцу, которое начиналось и заканчивалось в большом пруду, расположенном на вершине покрытого травой холма в центре парка. У основания холма специально оставили небольшое открытое пространство, где вода из пруда создавала рукотворный водопад - любимое многими место для пикников и отдыха. Однако в это время, как полагал Джиро, там никого не должно быть… кроме того, поляна эта находилась достаточно далеко от беговых дорожек.
- Вот молодец, Джиллиан, - проворковал он, когда она снова двинулась вперед. Она медленно поворачивала голову из стороны в сторону, зачарованная чудесным видом вокруг нее.
- Хорошо, теперь давай повернем направо, - сказал он, когда они подошли к развилке, где от беговой дорожки отходила узкая тропинка. Рукотворное солнце припекало по-настоящему; он успел вспотеть в своем лабораторном халате.
По пути к водопаду Джиллиан один раз споткнулась: в отличие от тщательно расчищенных беговых дорожек, эта тропинка заросла корнями и сделалась ухабистой и неровной. Он успел схватить ее за локоть, чтобы она не упала. По счастью, все ее внимание было поглощено мелким грызуном с Элизиума - некоей разновидностью бурундука, - насвистывавшего в ветвях дерева над их головами, поэтому она никак не отреагировала не его прикосновение.
По-прежнему крепко держа ее за локоть, Джиро быстро повел ее вперед по дорожке, пока они не достигли пункта своего назначения. Полдюжины скамеек были расставлены по краю поляны таким образом, чтобы любой, сидящий на них, мог наблюдать за водой, низвергающейся с пятиметровой высоты в лежащий внизу пруд. Он с облегчением отметил, что все скамейки пусты.
До обеда оставалось еще около часа, и вряд ли кто-нибудь придет сюда до этого времени. Но он не хотел рисковать больше, чем того требовало его дело. Все еще держа Джиллиан за локоть, он отвел ее к одной из отдаленных скамеек, скрытых в тени, и усадил, отпустив руку.
Затем он подождал немного, давая ей возможность привыкнуть к новому окружению. Он надеялся, что мягкий плеск водопада подействует на нее успокаивающе. Через несколько минут она пробормотала:
- Зачем ты привел меня сюда?
Джиро сообразил, что она, должно быть, почувствовала его спешку и нетерпение. Он тщательно взвесил свои следующие слова. Ему не хотелось пугать или расстраивать ее - только не после того, как она продемонстрировала, на что способна.
- Мне нужно проверить твои показатели, Джиллиан, - произнес он, стараясь сохранять официальный тон.
Она нахмурилась, и его сердце начало биться немного быстрее.
- Мисс Сандерс проверяла их вчера.
- Я знаю, что ты не любишь эту процедуру, но мне нужно проверить их еще раз, - объяснил он. - Из-за того, что произошло вчера.
Джиллиан закусила губу, затем кивнула и наклонила вперед голову, подставляя шею. Он сунул руку в карман халата и вытащил пузырек, который дал ему Грейсон. Из другого кармана он извлек шприц с длинной иглой.
- Будет немного больно, - предупредил он ее, наполняя шприц.
Оттянув вниз воротник ее футболки, он ввел длинную иглу в область между ее плеч, осторожно продвигая острие между позвонков.
Как и проинструктировали его Церберы, она приняла предыдущую дозу внутрь; он растворил ее в стакане воды, который дал выпить Джиллиан. Однако частью их настоящего эксперимента являлось условие, чтобы каждая следующая доза была введена напрямую в спинномозговой канал.
Джиллиан тихо застонала, когда его большой палец надавил на головку шприца. Джиро точно не знал, какой именно наркотик дают Джиллиан, но он знал достаточно, чтобы догадаться, что это какая-то разновидность неврологического стимулятора. Предыдущая доза оказалась в значительной мере ослаблена тем, что прежде чем попасть в нервную систему, наркотик должен был сначала пройти через пищеварительный тракт и кровеносную систему. На этот раз, инъекция, сделанная прямо в спинной мозг, должна была иметь более быстрый и резкий эффект.
- Готово, - произнес он, вытаскивая иглу.
Джиллиан подняла голову, взгляд ее сфокусировался на водопаде. Она рассеянно потерла рукой шею в месте укола.
Странно. Раньше она никогда так не делала.
- Болит? - спросил он.
Девочка не ответила, но отняла руку от шеи. Рука плетью упала вниз, беспомощно повиснув вдоль тела.
- Джиллиан? Что случилось?
Ее голова наклонилась вбок, глаза закатились. Тело ее начало дрожать, затем трястись, а затем резко выгнулось. Она начала падать со скамейки, и Джиро еле успел схватить ее до того, как она ударилась головой о землю.
Он усадил ее обратно на сиденье, а ее руки и ноги продолжали дергаться и биться в конвульсиях сильнейшего припадка.
- О, Боже! - воскликнул он, когда у нее изо рта пошла пена.
Ботинки Хендела грохотали по полу жилого отсека, эхо быстрых шагов разносилось по коридору, пока он бежал по направлению к атриуму. На бегу он пытался осмыслить ситуацию.
Джиро мог быть не тем, за кого мы его принимали.
Это вовсе не означало, что он был врагом, но пока Хендел не разберется до конца в том, что здесь происходит, он должен быть готов к худшему. На бегу он вытащил пистолет. Рука его выхватила оружие из кобуры на бедре быстрым четким движением, не сбивая шага. Он хотел позвать кого-нибудь на помощь, но быстро отмел эту идею. Джиро не знал, что его раскрыли. Хендел не хотел, чтобы кто-нибудь поднял тревогу и предупредил его.
Почему он повел Джиллиан в атриум?
Он не знал, каким образом Джиро связан с Джиллиан, и имел ли он какое-то отношение к тому, что произошло в столовой. Но он собирался все это выяснить… так или иначе. Заворачивая за угол, Хендел врезался в стену, но удар пришелся на плечо и бедро, так что он почти не потерял скорости.
В жилых секторах слишком много людей. Ему нужно потребовалось уединение. Но зачем?
Он обогнул еще один угол, промчался по короткому проходу, а затем повернул налево, в коридор, который вел под сень ветвей атриума. Если Джиро нужно было скрыться от посторонних глаз, он мог увести Джиллиан куда-нибудь подальше от пешеходных дорожек. Но он не мог просто утащить ее в лес: она стала бы поднимать шум всякий раз, когда ее задевала случайная ветка.
Поляна у водопада.
Ведя Джиллиан через парк, Джиро пришлось бы держаться тропинок, следуя долгим извилистым путем, который привел бы его к водопаду. Хендел мог об этом не беспокоиться. Положившись на собственное чувство направления, он свернул с тропинки прямо в заросли, двигаясь напрямую кратчайшим путем. Ветки хлестали его по лицу и рвали одежду. Он отпихнул в сторону гибкую ветвь ели, но она спружинила назад и хлестнула его иголками по шее, оставив на коже ряд красных рубцов. Хендел заставил себя не обращать внимания на боль, устремившись вперед, пока, наконец, не вылетел из зарослей на поляну. Джиро стоял на земле на коленях над телом Джиллиан.
- Отойди от нее! - крикнул Хендел, нацеливая пистолет на молодого ученого.
Тот поднял голову. На его лице были написаны страх и растерянность.
- Встань и отойди от нее!
Джиро сделал, как ему приказали, двигаясь медленно, с поднятыми над головой руками.
- Я не знаю, что произошло. У нее просто начался припадок.
Хендел бросил быстрый взгляд на Джиллиан, которая билась в судорогах не земле.
- Отойди туда, - приказал Хендел, указывая пистолетом. - Ляг на живот. Лицом вниз. Не двигайся.
Джиро подчинился, двигаясь так же медленно. Когда он лег на землю, Хендел шагнул вперед и опустился на колени около Джиллиан, все его внимание сосредоточилось на ней.