В Академии Гриссома все учащиеся были необычными детьми. Они могли иметь математические способности или одаренность в области техники, могли быть блестящими актерами или гениальными музыкантами и композиторами. Но Кали работала лишь с теми, кто входил в Проект Восхождение - программы, направленной на то, чтобы развивать и усиливать, доводить до совершенства биотические способности детей. После того как имеющему способности к биотике человеку вживлялись в нервную систему микроскопические усилители, он мог использовать электромагнитные импульсы своего мозга, чтобы создавать поля эффекта массы. После долгих лет тренировок умственных и биотических способностей эти поля становились достаточно сильными, чтобы воздействовать на окружающую действительность. Сильный биотик мог поднимать и швырять объекты, останавливать их на месте или даже разрывать на части одной лишь силой своего разума. Неудивительно, что к студентам, обладающим столь мощным потенциалом и использующим его вне специальных занятий, применялись особо серьезные наказания.
- Ты поранил его?
- Слегка, - нехотя признал Ник. - Он ударился коленом, когда я его толкнул. Ничего серьезного.
- Нет, это серьезно, - настаивала Кали. - Ты не можешь применять свои биотические способности на других детях, ты же знаешь!
Ник, как и остальные дети его возраста, входящие в Проект Восхождение, перенес операцию по вживлению усилителей чуть больше года назад. Большинство ребят до сих пор пытались овладеть своими новыми способностями, усиленно занимаясь и практикуясь, чтобы привести био-усилители в соответствие с системами своего организма. В ближайшие два года вряд ли кто-то из них будет способен на нечто большее, чем поднять ручку на пару дюймов над столом.
Ник, напротив, показывал выдающиеся способности. Основываясь на результатах вступительных испытаний, большинство его одноклассников догонят его в ближайший год, а некоторые даже превзойдут его. Однако сейчас он оставался гораздо более сильным, чем любой из его сверстников… достаточно сильным, чтобы швырнуть на землю другого двенадцатилетнего ребенка.
- Это он начал, - оправдывался Ник. - Он стал смеяться над моими ботинками. Поэтому я просто толкнул его. Что же я могу поделать, если у меня способности к биотике!
Кали вздохнула. Позиция Ника была абсолютно естественна, и абсолютно неприемлема. Перед Проектом Восхождение стояло две основных цели. Первая - попытаться повысить потенциал человека в области биотики. А вторая - и как считала Кали главная, - помочь биотикам адаптироваться в так называемом нормальном человеческом обществе. Студенты не только оттачивали свое биотическое мастерство, но также и проходили курсы философии и нравственного воспитания, которые должны были помочь им понять ту ответственность и те обязательства, которые возлагали на них их необычайные способности.
Было важно, чтобы эти дети не развили в себе чувство собственного превосходства или веру в то, что они чем-то лучше других из-за своих способностей. И это, конечно же, всегда оставалось самым трудным уроком.
- Сешон больше тебя, не так ли? - заметила Кали после секундной паузы.
- Все мальчики больше меня, - буркнул Ник, скрестив ноги. Он согнулся вперед и положил локти на покрывало, а затем опустил подбородок на руки, демонстрируя изумительную гибкость, присущую всем детям.
- Он приставал к тебе до того, как тебе вживили усилитель? Он доставал тебя только потому, что он больше тебя?
- Нет, - ответил Ник, закатывая глаза. Он почувствовал, что ему собираются читать лекцию. - Это было бы неправильно, - послушно добавил он, зная, что именно это она хотела от него услышать.
- Ты не можешь делать то, что тебе вздумается только лишь потому, что ты больше, сильнее или обладаешь биотическим способностями, - произнесла Кали, понимая, что он слушает ее вполуха. Но все же, она надеялась, что однажды эти бесконечные повторения достигнут цели. - У тебя особый дар, но это не дает тебе права причинять боль другим людям.
- Знаю, - признал мальчик, - но это была чистая случайность. И я извинился.
- Одних извинений не всегда достаточно, - ответила Кали. - Вот почему Хендел посадил тебя под замок.
- Но три недели это та-а-ак много!
Кали пожала плечами.
- Хендел бывший солдат. Он верит в дисциплину. А теперь, давай проверим твои показатели.
Продолжая держать подбородок на скрещенных руках, мальчик наклонил голову еще ниже, так, чтобы выставить вперед затылок и шею. Кали протянула руку и дотронулась до его шеи прямо над воротником, вздрогнув от легкой искры, ударившей в кончики пальцев. Ник слегка подпрыгнул, хотя и успел уже привыкнуть к этому. Биотики часто производили крошечные разряды электричества: их тела накапливали естественное статическое электричество, как если бы они пошлись по ковру в шерстяных носках.
Она зажала кожу на его шее пальцами левой руки, а правой вытащила из кармана халата небольшую иглу. На острие игры находился крошечный шарик-передатчик.
- Готов? - спросила она.
- Готов, - произнес Ник, стиснув зубы, и она твердой рукой ввела иглу в зазор между двумя его позвонками.
Тело мальчика напряглось, и он издал тихий стон, когда игла вошла в его шею, а затем расслабился. Кали вытащила уни-инструмент из другого кармана и взглянула на экран, чтобы убедиться, что параметры датчика считываются верно.
- Вы тоже бывший солдат? - спросил Ник, держа голову по-прежнему наклоненной вперед.
Кали удивленно моргнула. Академия Гриссома была общим проектом Альянса и гражданских властей. И хотя ее почти полностью финансировал Альянс, Академия являлась скорее частной средней школой, нежели военным учебным заведением. Родители могли навещать своих детей в любое время или под любым предлогом отозвать их с учебного курса. Охранники, надзиратели и вспомогательный персонал целиком состояли из военных, а вот почти все инструкторы, исследователи и преподаватели набирались из числа гражданских лиц. Это было в особенности важно для того, чтобы успокоить страхи общественности, будто бы Альянс пытается сделать суперсолдат из детей с биотическими способностями.
- Я служила в Альянсе, - признала Кали, - но теперь я в отставке.
Кали была блестящим программистом в области синтетического и искусственного интеллекта. Она вступила в Альянс в возрасте 22 лет, сразу после того, как умерла ее мать. В течение 14 лет она работала на различных секретных проектах Альянса, а затем вернулась к гражданской жизни. Следующие несколько лет она работала как свободный правительственный консультант, упрочив, тем самым, свою репутацию одного из ведущих специалистов в области ИИ. Затем, пять лет назад дирекция Академии Гриссома предложила ей занять выгодную должность в Проекте Восхождение.
- Я догадался, что вы служили в армии, - с легким оттенком самодовольства произнес Ник. - Вы выглядите так, будто всегда на взводе, будто всегда готовы к бою. Прямо как Хендел.
Кали ошеломило это замечание. Она проходила основную боевую подготовку, это было обязательным для всех, кто служил в Альянсе. Но она никогда не представляла себе, что может быть похожа на такого закаленного в настоящих сражениях ветерана как Хендел. Большая часть ее службы прошла в исследовательских лабораториях, в окружении компьютеров и других ученых, а не на поле боя.
"Кроме того случая, когда ты помогла Андерсону убить боевого мастера крогана", - произнес ее внутренний голос. Она постаралась заглушить эти воспоминания. Она не любила думать о Сайдоне и обо всем, что последовало за ним: слишком многие ее друзья погибли во время того нападения. Но в последние месяцы лицо Сарена постоянно мелькало в выпусках новостей, так что не думать об этом было крайне сложно. А каждый раз, когда она видела изображения Властелина, атакующего Цитадель, она задавалась вопросом, существовала ли связь между незаконными исследованиями доктора Шу Чианя, которые тот проводил на Сайдоне, и огромным космическим кораблем Сарена, флагманом армии гетов.
- Мисс Сандерс? По-моему готово. - Голос Ника вернул ее к настоящему. Передатчик в его шее слабо попискивал.
- Прости, Ник, - пробормотала она, вытаскивая иглу. Ник выпрямился, потирая шею.
Она убрала иглу в карман и проверила показания уни-инструмента, чтобы убедиться, что получены все необходимые данные. Это составляло основу ее работы в Проекте Восхождение. Новейшие био-усилители, носящие общее название L4, были снабжены сетью чипов виртуального интеллекта. Чипы ВИ наблюдали за волновой активностью мозга биотика, приспосабливаясь к индивидуальным особенностям своего владельца, чтобы достичь максимально полного раскрытия биотического потенциала человека.
Анализируя собранные чипами данные, Кали и ее команда могли производить незначительные изменения в программе ВИ, чтобы она лучше согласовывалась с конкретным индивидуумом, таким образом, еще больше повышая его потенциал. Уже проведенные эксперименты показывали, что данная технология позволяла добиться повышения биотических способностей на 10-15 процентов по сравнения усилителями предыдущего поколения, L3, у 90 процентов испытуемых без видимых побочных эффектов. Но, как и во многих других исследованиях в области биотики, они только начинали приоткрывать завесу тайны над потенциальными возможностями, лежащими перед ними.
Ник откинулся обратно на кровать. Эта тяжелая процедура вымотала его.
- Я становлюсь сильнее, правда? - тихо произнес он, вяло улыбаясь.
- Прямо сейчас я ничего конкретного сказать не могу, - уклончиво ответила Кали. - Мне нужно вернуться в лабораторию и обработать результаты.
- Я думаю, что становлюсь сильнее, - уверенно проговорил мальчик, закрывая глаза.
Слегка обеспокоенная, она мягко похлопала его по ноге и поднялась с кровати.
- Отдыхай, Ник, - произнесла она, выходя из комнаты.
Глава 3
Как только дверь в комнату Ника закрылась, Кали заметили Хендела, идущего по коридору. Его одежда как обычно состояла из желто-коричневых штанов и удобной рубашки с длинным рукавом. Он был высоким мужчиной, немного выше 180 см ростом, широкоплечим, с мощными руками и коренастой шеей. На лице он носил коротко подстриженную бороду и усы, которые закрывали подбородок и верхнюю губу, но щеки оставались гладко выбритыми. Его имя, а также рыжевато-коричневые волосы явно говорили о том, что его предки родом из Скандинавии. Однако его более темная кожа и фамилия Митра указывали на его смешанное происхождение. На самом же деле он родился где-то в пригородах Новой Калькутты, одного из самых богатых районов Земли.
Кали полагала, что его родители по-прежнему жили там, хотя он больше не поддерживал связи с ними. Ее собственные неблагополучные отношения с Гриссомом не шли ни в какое сравнение с отношениями Хендела и его семьи. Он не говорил с ними уже более двадцати лет - с тех самых пор, как они бросили его, отдав в программу Подготовки и Адаптации Биотиков, когда он был еще подростком. В отличие от открыто проводящегося в Академии Гриссома Проекта Восхождение, программой ПАБ занимались на военной базе в атмосфере строгой секретности, и, в конце концов, эта программа была признана провальной и закрыта. Те, кто разрабатывал программу ПАБ, хотели, чтобы в работу инструкторов не вмешивались семьи их воспитанников, поэтому они изо всех сил старались убедить родителей в том, что биотики опасны. Они пытались заставить их стыдиться и даже бояться собственных детей в надежде вбить клин между студентами и их родными. В случае с Хенделом они в этом отлично преуспели.
Он шел быстро и целеустремленно, меряя коридор своими длинными шагами, и полностью игнорировал панибратские приветствия детей, проходя мимо их комнат. Его взгляд был прикован к полу, а на лице застыло мрачное выражение.
А вот и настоящий солдат, подумала Кали.
- Эй! - возмущенно крикнула она, когда Хендел пронесся мимо нее, совершенно не замечая ее присутствия. - Поаккуратнее!
- А? - произнес он, резко остановившись и обернувшись через плечо. Казалось, он только сейчас заметил ее. - Извини. Я спешу.
- Давай немного пройдемся, - предложила она.
Хендел двинулся дальше, и Кали зашагала рядом, примериваясь к его шагу. Через каждые несколько шагов ей приходилось переходить на короткий бег, чтобы поспеть за ним.
- Была у Ника? - спросил он.
- Он дуется, - ответила Кали. - Думает, что ты поступил с ним несправедливо.
- Ему еще повезло, - буркнул Хендел. - В мое время он бы получил такой подзатыльник, что у него бы кровь из ушей пошла. Теперь же нам остается только запирать их и читать им нотации. Неудивительно, что половина из этих парней уходят отсюда заносчивыми сопляками.
- Я думаю, что причина этого больше в том, что он подросток, а не в том, что он биотик, - с легкой улыбкой заметила Кали. Хендел мог говорить жестокие вещи, но она знала, что он никогда бы не позволил себе причинить вред детям, с которыми работает.
- Кто-то должен научить его дисциплине, - предупредил Хендел. - Или он закончит как один из тех парней, что приходят в бар отметить чей-то день рождения… а потом своей биотикой сбивают с ног подвыпившего приятеля так, чтобы тот шлепнулся прямо на задницу. И он будет думать, что это отличная шутка… пока кто-нибудь в баре не взбесится и не разобьет бутылку о его голову, когда он отвернется.
Кали нравился Хендел, но это был пример его пессимистичного, зачастую жестокого, взгляда на жизнь. Конечно же, в том, что он сказал, имелась определенная доля правды. Некоторые биотики вели себя так, будто были неуязвимы, будто обладали некими сверхспособностями. Но их таланты были ограничены. На то, чтобы создать поле эффекта массы требовалось время, не говоря уже о крайней умственной концентрации. Кроме того, они быстро уставали. Стоило им раз или два исполнить какой-либо эффектный трюк с помощью биотики, и они истощали свои силы и становились столь же уязвимыми, как и все остальные.
Было известно несколько случаев, когда биотики выставляли свои силы напоказ: пытались жульничать при игре в кости или на рулетке в казино, изменяли траекторию полета баскетбольного мяча во время игры, даже проделывали шуточки над людьми, выдергивая стулья прямо из-под них. И такие действия зачастую имели очень серьезные последствия. Разозленная толпа нападала на биотиков, а иногда и убивала их, в ответ на столь мелкие выходки - всякий раз людьми двигали невежество и страх перед неведомыми силами.
- С Ником такого не случится, - заверила она его. - Он усвоит урок. В конце концов, он все поймет.
- Может, кому-то из учителей следует приложить его шокером, - невозмутимым тоном произнес Хендел.
- Не смотри на меня, - засмеялась Кали. Ей пришлось сделать два быстрых шага, чтобы не отстать от Хендела. - Я никогда не ношу свой с собой.
Шокеры - небольшие электрошоковые устройства, способные ненадолго вырубить человека, изготовлялись компанией Алдрин Лабс и входили в экипировку всех сотрудников, занятых в Проекте Восхождение. Это была мера предосторожности на случай, если кто-либо из студентов решит всерьез напасть биотической атакой на одноклассников или инструкторов. Предполагалось, что все сотрудники, не обладающие биотическими способностями, должны были носить при себе шокер, когда работали с биотиками, но Кали открыто игнорировала это правило. Она ненавидела шокеры. Ей казалось, что они отбрасывают их назад, к печальному опыту программы ПАБ, к недоверию и страху. Кроме того, за все те годы, что действовал Проект Восхождение, никто еще ни разу не применял шокер.
Даст бог, никто никогда и не применит, подумала Кали. Вслух она произнесла:
- Так куда же мы так несемся?
- Повидать Джиллиан.
- А это не может подождать? - спросила Кали. - Джиро сейчас снимает ее показания.
Хендел с любопытством глянул на нее.
- И ты за ним не присматриваешь?
- Он знает, что делает.
Хендел почему-то всегда недолюбливал Джиро. Быть может, все дело в разнице в возрасте - Джиро был самым молодым сотрудником. Или это могло быть простым столкновением личностей - Джиро, веселый, общительный и разговорчивый, был прямой противоположностью Хендела, истинного солдата.
Кали пропустила комментарий мимо ушей. И она, и Хендел уделяли Джиллиан много времени и внимания. Это было не совсем честно по отношению к другим детям, но Джиллиан была особенной. Их помощь требовалась ей больше, чем остальным.
- Ей нравится Джиро, - объяснила Кали. - У него будет получаться лучше, если я не буду висеть у него над душой как слишком заботливая мамочка.
- Это не имеет ничего общего со снятием ее показаний, - пробурчал Хендел. - Грейсон хочет нанести ей еще один визит.
Кали резко остановилась и схватила своего собеседника за локоть, сбив его с шага и развернув лицом к себе.
- Нет, - твердо произнесла она. - Я не хочу, чтобы она услышала это от тебя.
- Я отвечаю за безопасность этого крыла, - ответил Хендел, занимая оборонительную позицию. - Все запросы на посещение должны получить мое одобрение.
- Ты же не думаешь всерьез о том, чтобы отклонить его запрос? - с ужасом в голосе спросила Кали. - Он ее отец! У него есть право требовать посещения!
- Если я нахожу, что посещение родителей представляет опасность для ребенка, то могу отклонить их запрос, - прохладно заметил Хендел.
- Опасность? Какую опасность?
- Он наркоман, черт возьми!
- У тебя нет доказательств, - предупредила его Кали, - и ты не можешь отклонить его запрос, основываясь лишь на собственных подозрениях. Если сделаешь это, тебя уволят.
- Он собирается приехать послезавтра! - протестовал Хендел. - Я всего лишь должен убедиться, что Джиллиан готова к его визиту. Может, будет лучше, если он подождет пару недель, чтобы она могла свыкнуться с этой мыслью.
- Ага, правильно, - саркастически заметила Кали. - Ты печешься исключительно о ее благополучии. И твое личное отношение к Грейсону здесь совершенно не причем.
- Джиллиан важен постоянный режим занятий, - настаивал Хендел. - Ты же знаешь, как она расстраивается, когда сбивается ее расписание. Если он хочет быть частью ее жизни, пусть навещает ее регулярно, каждый месяц, как другие родители, а не раз или два в год, когда ему это удобно. Эти неожиданные визиты слишком сильно на нее действуют.
- Она справится, - прищурившись, произнесла Кали. - Я передам Джиллиан, что приезжает ее отец. А ты возвращайся к себе и подтверди запрос Грейсона.
Хендел уже открыл рот, чтобы возразить, но предусмотрительно закрыл его.
- Я займусь этим, - пробормотал он, а затем развернулся и зашагал обратно, направляясь в сторону административного крыла.
Кали проводила его взглядом и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Джиллиан была необычайно восприимчивой: она могла читать эмоции других людей и реагировать на них. Она уважала Хендела, и если бы он пришел к ней и рассказал, что ее отец собирается приехать, девочка, несомненно, переняла бы его негативное отношение. А это не было справедливо ни по отношению к Грейсону, ни к его дочери.
Комната Джиллиан располагалась в дальнем конце спального отсека, подальше от шума, который мог бы потревожить ее. Кали успела натянуть на лицо выражение радостного ожидания, пока шла к ее двери. Подняв руку, она легко постучала в дверь. Однако на стук ответила не девочка, а Джиро.
- Войдите.