* * *
Когда отзвенел последний на сегодня звонок, я схватил Брика за руку и провел к черному ходу. Мы вышли на задний двор школы, перелезли через забор и углубились в лес, окружающий поселок. Я увидел лежащее на земле трухлявое бревно и со вздохом облегчения уселся на него. Боря сел рядом.
На улице было еще тепло. Совсем недавно закончилось лето, и солнце по-прежнему светило ярко, воздух был все еще полнился свежестью и ароматами лета. На земле валялись окурки, пустые бутылки и банки из-под пива и коктейлей. Очевидно, это бревно пользовалось популярностью. Может, не самое безопасное место, но Рыба вряд ли станет нас здесь искать.
- Теперь ты можешь ответить на мои вопросы? - спросил Брик, оглядываясь по сторонам. Я тоже покрутил головой, но не увидел ничего, достойного внимания. А Боре, кажется, был интересен каждый сучок.
- Какие вопросы? - покорился я.
- Почему мы вышли из школы не как все?
- Это из-за Рыбы.
- Мы пойдем на рыбалку?
Я засмеялся. Эта святая простота начинала меня забавлять.
- "Рыба" - это кличка. Так называют Саню Рыбина, который у тебя деньги хотел отобрать. Он сильно разозлился и я думаю, что он подстерегает нас у выхода. Потому мы и убежали.
- А что он хочет, по-твоему, сделать?
- Ну, что… Избить нас, думаю.
- Зачем?
- Что "зачем"?
- Зачем ему нас бить?
Я задумался.
- Боря, скажи, где ты жил раньше?
Он повернулся ко мне, отвлекшись от созерцания мха на северной стороне дерева. Смотрел, будто размышляя о чем-то.
- Это очень непростой вопрос, Дима. Я отвечу тебе на него позже, при одном условии.
- Каком условии?
- Ты будешь моим другом?
От этих слов я чуть не рухнул с бревна. Вот так просто взял и спросил, как в фильмах делают предложение! В моем понимании дружба должна начинаться несколько иначе. И, безусловно, никто и никогда не просит стать его другом!
- Я? Другом?
- Ну да. У меня сложная ситуация, в которой мне необходим друг. Человек, который поможет мне. Я понимаю, что дружба - это процесс взаимовыгодный. Пока я, к сожалению, не знаю, какие услуги смогу оказать тебе взамен, но, наверное, что-нибудь придумаю.
Странный это был паренек, очень странный. Но явного неприятия он во мне не вызывал. Хм, друг… надо же…
- Ладно, - улыбнулся я и протянул ему руку. - Друзья?
- Друзья! - Боря скопировал мою улыбку и ответил рукопожатием. - Итак, Дима, объясни мне, зачем этот Рыба бьет людей?
- Рыба считает себя крутым…
- Что значит, "крутым"?
- Значит, самым сильным, что ли… Он пьет, курит, общается с криминальным… миром. В общем, он считает себя выше всех. И, чтобы доказать это, он унижает людей.
Я почувствовал, что меня понесло. Чуть ли не впервые в жизни я общался с человеком, способным понять предложение, составленное более чем из трех слов.
- Видишь ли, есть общественная иерархия, включающая в себя уйму факторов. Первый фактор - возраст. Чем человек старше, тем он главнее. Другой фактор - интеллект, напрямую влияющий на образование. Человек более образованный будет главнее менее образованного. Так, люди с высшим образованием занимают руководящие посты, люди со средне-специальным работают на них, а со средним или даже без среднего - работают на самой неблагодарной работе. Так живет мир. Понимаешь?
- Разумеется, - пожал плечами Боря.
- Ну вот. А что если человек очень хочет пробиться наверх, но при этом у него не хватает ума? Он ведет себя так, как Рыба. Он бьет и унижает тех, кто слабее. Дальнейшая его жизнь - это бандитизм. Бандиты убивают и грабят, паразитируя на обществе. Вот и все.
Боря улыбнулся.
- Я понял. Сильный порабощает слабого. Этот закон действует во всей Вселенной. Ладно, оставим это. Думаю, остальное я смогу постепенно понять и сам. А теперь меня интересуют твои чувства к той девушке.
Я вздрогнул и почувствовал, как снова краснею.
- Что тебе интересно?
- Все. Это ведь любовь, так?
Я чуть не завыл в голос.
- Боря, да с какой ты планеты?
Настал черед Бори содрогнуться и выпучить на меня глаза.
- Почему ты задал такой вопрос? - пробормотал он.
- Потому что ты ведешь себя странно, не понимаешь очевидных вещей. Как будто инопланетянин, честное слово.
Боря встал с бревна, прошелся по небольшой полянке, потрогал сосну и повернулся ко мне. На его лице расцвела улыбка.
- Давай так, - сказал он. - Представь, будто я и вправду инопланетянин, и мне очень важно понять, как устроен ваш мир.
- Но на самом-то деле это не так? - с надеждой спросил я.
- Конечно, нет. Но мы же договорились, что я расскажу о себе позже. А до тех пор ты расскажи мне все, что сможешь. Меня очень интересует любовь!
Я закрыл глаза. Будь рядом со мной нормальный человек, я, может, и раскрыл бы перед ним душу. Но Боря ждал не откровений. Он жаждал информации, как одержимый биолог подстерегает очередную лягушку, готовя сачок и скальпель.
- В другой раз, - сказал я. - Когда расскажешь о себе.
Путь через лес с Борей превратился в целый поход. Он останавливался у каждого куста, поднимал с земли листья, шишки, провожал взглядом птиц. Вел себя так, будто это не он двумя часами раньше разозлил самого свирепого парня в школе.
В поселок мы вышли возле частного сектора.
- Где ты живешь? - спросил я.
- Здесь.
Он показал на ближайший частный дом, который, сколько я себя помню, стоял заброшенным.
- Здесь?
- Да. Два дня назад переехал.
- Круто… Ну ладно. Давай тогда до завтра.
Я отошел на несколько шагов, когда Боря меня окликнул:
- Не хочешь зайти?
- В смысле? - обернулся я.
- Ну, зайти в гости. Друзья ведь так поступают, да?
Я озадачился. Почему-то это приглашение меня встревожило. Может, звучало чересчур интимно, не знаю.
- На самом деле мне нужна твоя помощь, - признался Брик. - Там целая куча этих учебников и тетрадей. Ты можешь помочь мне отобрать те, что понадобятся завтра?
* * *
Дом был стар. Половицы истошно скрипели под ногами, известка сыпалась со стен. Боря включил свет, и тот, прежде чем загореться, несколько раз мигнул. Я поежился, стараясь побороть чувство брезгливости.
- А здесь вообще жить можно? - поинтересовался я.
- Наверное. Никто не запрещал.
Одноэтажный домик состоял из двух просторных комнат, кухни и даже ванной с туалетом. Повсюду громоздились коробки и мешки - чувствовалось, что переехали недавно и не успели обжиться. В прихожей стояло несколько банок с краской - видимо, мадам Брик планировала произвести хотя бы косметический ремонт. Я увидел и ее саму: на стене в одной из комнат висела фотография, на которой Боря, совсем еще ребенок, сидел на коленях у седеющей женщины с усталым лицом. Мне стало грустно от этой фотографии. Матери Брика, должно быть, несладко пришлось в жизни. И наверняка она любит сына, раз уж первым делом повесила на стену фотографию.
Немало не смутившись беспорядком, Боря прошел в комнату и продемонстрировал старинный письменный стол, заваленный учебниками.
- Какие нужны?
Я, воскрешая в памяти расписание, отобрал необходимые учебники. Все тетради оказались чистыми, и я вложил в каждый учебник по одной.
- Вот так вот, - сказал я.
- Спасибо, Дима! - поблагодарил меня Брик. - Кажется, я понемногу осваиваюсь.
Я улыбнулся. Все-таки, он был очень смешон в своей манере говорить все, что приходит в голову.
- Пойду домой, - сказал я. - До завтра.
* * *
- Как в школе? - спросил отец, заходя в кухню. Он жевал бутерброд и, кажется, вообще не обращал на меня внимания. Открыл холодильник и достал бутылку пива - первую за вечер.
- Нормально, - ответил я, ковыряя вилкой макароны.
Отец кивнул и вышел. Судя по звукам из комнаты, телевизор готовится показать некий крайне важный футбольный матч.
Мама сидела за столом напротив меня, уткнувшись в кроссворд. Уловив краем уха вопрос отца, она встрепенулась и подняла на меня взгляд:
- Чего наполучал? - Имелись в виду полученные мной оценки.
- "Четыре" по алгебре, - буркнул я.
- А почему "четыре"?
- Не знаю.
- Как ты не знаешь?
- Ну, не знаю. Вызвали, ответил. Поставили "четыре".
- Наверное, плохо ответил?
- Ответил бы плохо - поставили бы "два".
Мать отложила газету с кроссвордом и посмотрела на меня.
- Дима, ты когда за ум возьмешься? - начала она привычный монолог. - Ты понимаешь, что ты уже не ребенок? Это уже жизнь! Я десять лет с тобой бьюсь, а ты… Вот не дай бог в институт не поступишь, в армию тебя загребут - и все! Куда ты потом? Сантехником работать будешь? Стоило ради этого учиться столько времени!
Эти разговоры преследуют меня с первого класса. Рассказы о том, что в армии меня если не убьют, то покалечат. Рассказы о том, что всем миром управляет злобное сантехническое божество, так и жаждущее заполучить в свои сваренные из труб лапы очередную зазевавшуюся жертву. Что я мог возразить? Я, не знающий жизни совершенно?
- Все нормально будет, - сказал я, теряя остатки аппетита.
- Ты уроки сделал?
- Нет еще, я ем.
- Ну так ешь быстрее и иди, занимайся!
Я заставил себя проглотить остатки макарон, положил в раковину тарелку и закрылся у себя в комнате. Уроки. Мертвые черные буквы на белой бумаге. Унылые синие линии, которые я вывожу в тетради. Это - жизнь?
Глава 2
Луковая бомба
В школу я пришел раньше обычного, чтобы не столкнуться у входа с Рыбой. Поднялся на второй этаж, посмотрел расписание и отправился на урок литературы. Литература - это мне нравится. По крайней мере, я люблю читать.
В жизни у меня были разные периоды. Иногда я боялся нового дня, иногда ждал его с нетерпением, и только в последнее время пришло равнодушие. Я все острее понимал, что новый день не принесет ничего. "Живи еще хоть четверть века - все будет так, исхода нет". Если уж взрослый человек, общепризнанный поэт и классик изрек такую истину, то почему я должен смотреть на жизнь с оптимизмом?
Но со вчерашнего дня кое-что изменилось. Вернулось беспокойство, пробирающее до глубины души. В первую очередь меня терзал страх. Я понимал, что Рыба будет в бешенстве, ведь его заставили отдать деньги, уже лежавшие в кармане!
А другое чувство, пробуждающее некий интерес к жизни, было надеждой. Непонятной и странной надеждой на то, что с появлением Брика, этого смешного невысокого паренька, что-то изменится. Глупо, конечно, но эта надежда и не была связана с разумом.
В класс зашел Петя Антонов, наш староста. Высокий светловолосый парень с надменным выражением лица. Заметив меня, он поморщился и отвернулся. Петя всегда умудрялся одновременно хорошо учиться, вливаться в любую компанию, всей душой ратовать за общественную и учебную жизнь класса и даже быть полноценным лидером. Он гордился тем, что приходит в класс раньше всех. Я посягнул на его первенство, а значит, он мне отомстит. Нет, речь не об избиении. Просто подстроит какую-нибудь каверзу по учебе, или даст малоприятное поручение, от которого не отвертеться. Что ж, не в первый раз.
Пять минут спустя народ начинает собираться. Заходят Антон Дрокин, переживший немало неприятных килочасов из-за своей фамилии, Надя Зыкина - ничем не примечательная девочка, тихо-мирно отсидевшая за партой все десять лет. Серега Маклаков, некое подобие меня, только с обостренным чувством несправедливости мироздания.
Жанна пришла раньше обычного. Я, как всегда, проводил ее взглядом до парты. Мне даже пришлось выработать особый взгляд исподлобья, перехватить который невозможно. Хоть в чем-то я добился совершенства.
Краем глаза я ощутил какое-то движение и повернул голову. Петя поднялся со своей парты, подмигнул мне и сел рядом с Жанной. Они о чем-то заговорили. Я смотрел на них, и мое сердце колотилось все сильнее. Жанна засмеялась, и Петя придвинулся к ней ближе. До меня донеслись его слова:
- … после уроков?
Жанна пожала плечами, потом кивнула. Петя вернулся на свое место, на прощание коснувшись плеча Жанны. Я закрыл глаза. Что произошло? О чем они говорили? Я был близок к тому, чтобы подбежать к ней и начать расспрашивать. Неизвестность невыносима.
Открыть глаза меня заставил дружный смех. В класс зашел Боря, и на плече у него висела растрескавшаяся от старости кожаная хозяйственная сумка. Я снова закрыл глаза. Причудам этого человека, видимо, конца не будет.
- Борь, ты зачем такую сумку взял? - поинтересовался я, когда он сел рядом и расстегнул молнию на этом чудовище.
- А что? - он извлек учебник литературы, тетрадь и целую россыпь разноцветных авторучек.
- С такими не ходят!
- А что в ней не так? - Боря приподнял сумку и покрутил ее перед глазами. - В нее входят все учебники, она прочна и удобна. К тому же я взял еды, и она тоже прекрасно поместилась.
- Может, и так, - вздохнул я. - Но вот только над тобой будут смеяться. Это слишком необычно.
- Смех - это хорошо, - улыбнулся Боря.
В этот момент подал голос Петя:
- Боря, ты у мамы сумку отобрал, что ли?
Массовка расхохоталась. Еще бы, сам Петя пошутил! Я украдкой взглянул на Жанну, но и она тоже смеялась, глядя в нашу сторону. Как будто надо мной.
Боря, улыбаясь, окинул взглядом класс.
- Нет, не отобрал, - возразил он Пете. - Маму мне пришлось убить, она мешала. С тех пор я могу невозбранно пользоваться ее вещами.
Несколько секунд царит молчание. Класс решает, как отнестись к этой фразе. Если сейчас все засмеются, то Борю приняли, он - часть коллектива. А если промолчат и отвернутся, то он - навеки в разряде "чудиков". Но даже я не мог найти сил засмеяться. От этой остро?ты мороз пробирал до самых костей.
- Дурак, что ли? Нельзя так шутить, - тихо сказала Маша Шибаева.
Пару лет назад мать Маши умерла от рака гортани. Я представлял, как ей неприятны подобные шутки. Она бросила взгляд на меня, и я подавил свою искусственную улыбку. Наши отношения с Машей - это нечто особенное. Если бывает дружба без общения, то это она и есть.
- Я не…
Я с силой ударил Борю по плечу. Он повернулся ко мне.
- Перестань, - прошипел я. - Просто помолчи. Не надо такого говорить.
Боря кивнул и начал листать страницы учебника, просматривая краткие биографии писателей. Я снова встретил взгляд Маши и прочел в нем одобрение.
Класс быстро потерял интерес к Боре и его сумке. Тяжело смеяться над человеком, который не смущается. Я смотрел то на Петю, то на Жанну, пытаясь отгадать, что их связало.
За десять минут до начала урока в класс, громко хохоча и матерясь, ввалились Семен Волохин и Саня Рыбин. Они сразу увидели Борю.
- Опа! - заорал Рыба, направляясь к нашей парте. - Новенький! Как там тебя? Фриц?
- Брик, - улыбнулся ему Боря. Он закрыл учебник и сложил руки на парте с таким видом, будто он - директор крупной фирмы, а Рыба - младший помощник заместителя уборщика, пришедший к нему просить повышения зарплаты.
Рыба внаглую уселся на наш стол и уставился на Борю. Семен встал так, чтобы отгородить нас своей широкой спиной от нежелательных взглядов. Я судорожно сглотнул. Вот и расплата. Хоть бы Софья Николаевна пришла раньше!
- Ну что, немец, как расплачиваться будешь? - Рыба взял учебник Бори, перевернул несколько страниц, а потом швырнул его в угол.
- Не припомню, чтобы я остался тебе должен. - Спокойствием Бори можно было только восхищаться.
- Ты как разговариваешь? - Семен дернулся, делая вид, что хочет ударить.
Боря перевел взгляд на него.
- Я разговариваю на русском языке, соблюдая правила вежливого общения, - сказал он. - С тобой нужно разговаривать как-то иначе?
- Мальчики! - Я повернул голову и увидел Настю, с озабоченным видом глядевшую на спины Рыбы и Семена. - Ну что там такое? Опять начинаете?
- Да все нормально, мы просто разговариваем! - отозвался Рыба, не сводя глаз с лица Бориса.
Семен дыхнул на кулак и покосился на Рыбу.
- Я ему пробью, а?
- Да я сам ему пробью сейчас, - ответил Рыба. - Ты чего так борзо начал, а? Учителям стучишь, хамишь. - Тут он ладонью несильно стукнул Бориса по лбу. - Деньги где?
- Мои деньги у меня в кармане, - отвечает Боря. - Некоторая их часть.
- Сюда давай.
- Зачем?
- Я тебе сейчас нос сломаю, дятел! Потому что я сказал! Деньги мне свои отдал, быстро!
Боря покачал головой и улыбнулся, словно разговаривал с ребенком.
- Ты путаешь понятия "почему" и "зачем". Я не спрашивал, почему ты хочешь заполучить мои деньги. Я спросил, зачем мне их отдавать. В чем мой интерес? Какая моя выгода? Что я приобрету за эти деньги? Отдавать их просто так я не собираюсь. Деньги нужны мне для приобретения пищи. Пища необходима, чтобы поддерживать процессы жизнедеятельности в этом теле. В принципе, ничего другого мне пока не нужно, поэтому, что бы ты ни предложил, я буду вынужден ответить отказом.
На середине этой речи Рыба закатил глаза. Семен фыркнул и огляделся по сторонам.
- Но, впрочем, я уже кое-что о тебе знаю, - продолжал Борис. - Тебе нужно избить меня, чтобы доказать свое превосходство. А все, что ты сейчас делаешь - это набор ритуальных слов и действий, предваряющих избиение. Мне не интересны ритуалы. Я люблю сущность вещей. Давай сэкономим время.
Он резко встал и вышел из-за парты. Развел руки в стороны, напомнив мне образ распятого Христа.
- Бей!
Рыба вытаращил на него глаза.
- Ты чего, типа "на броне", что ли? - прорычал он.
- Я не понимаю этого выражения. Ты хочешь меня избить, подняв свой авторитет в глазах класса. Бей.
Рыба огляделся. В классе собрались уже все ученики, и каждый смотрел в нашу сторону.
- Крутой, да? - Рыба сплюнул. - Пойдем, выйдем!
- Отказ, - ледяным тоном изрек Боря. - Пять минут до начала урока. Я не хочу пропускать занятия. Избить меня ты можешь и здесь. Или ты стыдишься этого действия? Тогда вели всем выйти.
Велеть всем выйти мог только Петя, а Рыба никогда не был лидером. Обратись он к классу с подобным требованием, девчонки, сейчас раскрывшие рты от удивления, мигом налетят на него с возмущенными воплями, и все обратится в фарс. Рыба понял это, и его злость прорвала плотины.
- Уродец! - зарычал он, кидаясь на Борю.
Рыба ударил его по лицу. Боря должен был упасть или даже отлететь на несколько шагов, но он всего лишь отшатнулся. Его голова повернулась от удара и заняла прежнее положение. Выражение лица осталось неизменным.
- Что, еще хочешь? - крикнул Рыба.
В классе стало тихо. Девочки поспешили отбежать подальше от опасного места. Только Жанна стояла возле своей парты, глядя на Брика. В ее взгляде светилось любопытство. И, словно издеваясь, рядом с ней встал Петя, закрыл ее собой, будто оберегая от опасности. Я отвернулся, стиснув зубы от злости.
- Время тратишь, - сказал Боря, сверля взглядом Рыбу. - Ты хотел избить меня гораздо сильнее.