– Конечно, – кивнула девушка. – Интересно, широкие перспективы, хорошая зарплата. Найти работу по душе сейчас не очень-то легко.
– Я так и не понял – ты в военном ведомстве? Надя расплылась в улыбке.
– Что ты! В армии служат только те, кто считает, будто они родились для того, чтобы быть мужчинами… Стать мужчинами…
Девушка запуталась, подумала и заявила:
– Одним словом, мужеподобные особы. Мы с тобой работаем на министерство безопасности. Правда, отделы разные. Ты зачислен в подразделение охраны… А я…
Тут Надя махнула рукой и замолчала. Видно, секретную информацию она не могла выдать даже подшофе. А я не собирался выведывать у нее это. Не настолько нужно, чтобы поступать против совести.
– Зачем сюда пригласили меня? – спросил я.
– Ты – прекрасный специалист. Решительный человек. И вообще – отличный парень. – Надя широко улыбнулась, показав острые зубки. Которые тут же впились в хорошо прожаренную отбивную.
Сказки про белого бычка я уже слышал. Она на самом деле не знает или не хочет говорить? Какой из меня специалист, когда любой охранник лучше меня владеет техникой и прошел нужную тактическую подготовку, более тренирован физически и информирован о ГигаТЭЦ гораздо лучше моего?
Все это я более или менее ясно попытался изложить Наде. В конце концов, язык у меня тоже немного заплетался, и, возможно, я объяснял не очень доходчиво и долго. Но девушка меня поняла.
– Есть мнение, что человек, который намерен захватить ГигаТЭЦ, будет обладать менталитетом, очень сходным с твоим.
Перед словом "менталитет" Надя помедлила, но в конце концов произнесла его четко и без запинки. Чувствовалась хорошая подготовка в области общественных наук. Совсем не лишняя для сотрудника спецслужб.
– Вот оно что, – протянул я.
Выходит, я здесь вроде обезьяны. Рефлексы которой изучают взрослые и умные дяди. Одна обезьяна собирается залезть в курятник. А я – зверек ручной. Со мной обращаются вежливо и корректно. Но конечная цель – предугадать поведение зверька дикого. Или все-таки мотивы спецслужб более глубоки?
– Ну, а твоя роль? Неужели полковник боится, что я сбегу?
– Запросто, – кивнула Надя. – Твои показатели очень высоки. И полковник тебя очень уважает.
– Почему ты тогда не ходишь со мной по станции?
– Я за тобой приглядываю, – призналась Надя. – Через компьютер. Браслет ведь снабжен чипом поиска.
– Выпьем за уважение, – предложил я, фиксируя любопытную информацию.
Собственно, Мизерный предупреждал меня о возможностях браслета. Но я воспринимал его скорее как телефон.
Мы опрокинули еще по стопке, и Надя заснула прямо за столом. Думаете, легко сторожить человека, который без устали носится по станции? И недосыпать по ночам, проверяя, не ушел ли он? Прямо скажем, могли отрядить девчонке в помощь еще кого-то…
Я аккуратно поднял Надю, отнес ее на кровать и вернулся к столу. Включил телевизор. В новостях шли бурные дебаты о том, где нужно строить ТераТЭЦ. Что это за ТераТЭЦ, я с лету не понял, но чуть позже догадался, что это электростанция, которая будет похлеще ГигаТЭЦ.
Пить я больше не стал. С утра – на работу. К тому же, вдруг вызов по тревоге поступит сейчас? Я пошел в свою спальню и отключился. Снились мне огромные платформы, плавающие в космосе. К Земле от них тянулись провода. Я плавал в скафандре вокруг одной из платформ, а несколько космонавтов, лиц которых не было видно за темными стеклами шлемов, упорно тащили меня вниз, призывая экстренно приземляться. Я твердил им, что в скафандре приземляться нельзя, мы сгорим в плотных слоях атмосферы, и отбивался. Космонавты так упорствовали, что у меня закралось подозрение – неспроста. Они хотели избавиться от меня под благовидным предлогом.
А потом они сразу словно бы куда-то исчезли. И я увидел, что от платформы в дальние дали поднимается широкая деревянная лестница. Не садовая, с перекладинами, а основательная, как в старинном замке. Теплое, полированное дерево красиво освещали солнечные лучи. Казалось, по этой лестнице можно дойти до самого Солнца. Это было приятно и радостно.
* * *
Проснулся я, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом. Электронный будильник глухо пробил десять раз. Я опустил ноги на пол и чуть не наступил на Надю, посапывавшую рядом с кроватью на коврике. Девушка была прикрыта пледом.
Ничего себе! Мы все-таки провели ночь вместе? А сейчас она упала с кровати? Ничего не помню…
– Что ты здесь делаешь? – громко спросил я. Девушка открыла глаза.
– Ты был очень пьян. Я боялась, что тебе станет плохо. Или ты захлебнешься во сне. Караулила, – заявила Надя.
Если бы не болела голова, я бы расхохотался.
– Был пьян? А ты?
– Как только я поняла, что потеряла над собой контроль, приняла таблетку. Не понимаю, почему ты этого не сделал? И почему не разбудил меня, когда я так не вовремя заснула? Я пыталась тебя разбудить, но ты только мычал и отбивался…
Да уж… Если бы я знал о существовании таких замечательных таблеток! Вот почему здесь, на режимном объекте, разрешают продавать и даже пить водку!
Браслет у меня на руке вдруг ожил.
– Господин Вороненко! Прошу вас прибыть для тактической тренировки в космосалон. Он расположен в жилом поселке станции.
Голос с акцентом принадлежал начальнику охраны Смиту.
– Хочешь, пойдем со мной, – предложил я. – Наверное, будет интересно. Мне обещали показать современную технику, которую используют террористы. И смоделировать компьютерную игру, где я, пользуясь этой техникой, буду штурмовать станцию.
– Такая установка называется виртуальный тренажер, – заметила Надя. – Мне он не в новинку. Конечно, я пойду с тобой. И буду твоим инструктором. Это входит в мои обязанности.
Пока я приходил в себя после таблетки, которую дала мне Надя, она быстро переоделась в брючный костюм, который я прежде не видел, подкрасила глаза и надела туфли на низком каблуке. Таблетка не только прояснила голову, но и словно бы прочистила все каналы восприятия. Я стал лучше видеть, лучше слышась. Уловил едва различимый горький аромат дорогих духов, шедший от волос девушки. Действие чудо – лекарства было приятным, но слегка пугающим. Впрочем, избавление от похмельного синдрома того стоило.
Надя ждала меня в коридоре у черного хода, переминаясь с ноги на ногу. Наверное, я слишком долго, не по-военному собирался.
Мы вдвоем сели на мой мотороллер и поехали к космосалону. Надя объявила, что знает, где он.
Оказалось, что транспорт мы брали зря. До космосалона было минут пять пешком. Жилой поселок ГигаТЭЦ вообще был маленьким, все рядом. Но, возможно, из космосалона придется сразу ехать на станцию? Тогда возвращаться за мотороллером действительно неразумно.
Здание космосалона напоминало старый кинотеатр. Широкий фасад без окон, мигающая вывеска, огромный зал с высоким потолком внутри. Нас уже ожидали – три техника, молодые парни лет по двадцать – двадцать пять. Один из них, высокий, русоволосый, с глазами немного навыкат, объяснил:
– Нам поручили настроить здешние системы как тренировочный зал. Мы делаем это время от времени – для тренировки охранников. Что-то произошло?
– Лишние вопросы, гражданин, – тут же осадила парня Надежда. – Все готово?
– Да.
– Тогда мы пойдем. До вечера можете быть свободны.
Парни молча вышли из помещения.
– Ты умеешь пользоваться всеми тренажерами? – поинтересовался я. – Может быть, мы рано их выгнали?
– Они сказали, что все настроили. Пусть только выяснится, что это не так. А космосалон… Ты что, в детстве в них никогда не ходил? Все одинаково – похоже, моя спутница совсем забыла или не знала, что в моем детстве из развлечений больше всего был доступен кинотеатр. В лучшем случае я мог пойти в стереокино. Даже обычных компьютерных салонов с "персоналками" еще не было.
* * *
Мы облачились в специальные костюмы, представлявшие собой громоздкие конструкции с множеством рычагов и шарниров, прикрепленных снаружи. Внутри костюмы оказались очень мягкими, почти неощутимыми. Будто бы ты стоишь на улице, и даже ветерок тебя обдувает. Костюмы были закреплены в решетчатых металлических сферах.
Надя помогла одеться мне, влезла в костюм сама. Повозилась немного, тихо щелкая сенсорными кнопками.
– Готов?
– Наверное.
– Включаю тренажер, – объявила девушка.
И вдруг вместо космосалона мы оказались на площадке перед воротами "ближнего забора" электростанции. Людей вокруг не наблюдалось – только мы с Надей. Девушка, как ни странно, была не в том полуформенном брючном костюме, в котором приехала в космосалон, а в кожаной мини-юбке, шелковом топике и легких кроссовках. Прическа стала еще более пышной, волосы блестели на солнце. Впрочем, что же здесь удивительного? Я видел не саму Надю, а ее компьютерную модель. Естественно, совсем немного изменив настройки программы, можно было не только сменить одежду, но и превратиться в кого-то другого. В известную актрису. Или актера. Или даже прямоходящую ящерицу…
Я отметил, что ноги Нади стали немного стройнее и соблазнительнее, а ресницы на огромных глазах стали раза в два длиннее и пушистее. Да и сами глаза сверкали зеленью. Что и говорить, выглядела девушка отлично! Вот зачем она так долго возилась, прежде чем включить тренажер, – наводила виртуальную красоту…
– Пойдем, побродим, – мягким голосом с завораживающими интонациями предложила Надя. – Тебе нужно привыкнуть к обстановке. И заодно найдем где-нибудь оружие.
Мы вошли в ворота, миновали пост, на котором никто не дежурил, и вдоль высоких стен ГигаТЭЦ направились к входу в здание станции. Насколько я мог судить, все переходы были выполнены в точности как на настоящей станции. Да что там – порой я забывал, что мы путешествуем в смоделированном пространстве. Если я, скажем, спотыкался, наступал на камень, это тотчас же ощущалось. Когда я зацепил рукавом дверь, руку ощутимо дернуло. Надя легко ступала впереди. Я спешил за ней.
На центральном командном пункте охраны нас, как ни странно, ожидал человек. Среди команды охранников я такого не помнил.
– Здравствуйте, – вежливо сказал он. – Я – ваш киберинструктор. Вы хотите действовать самостоятельно или воспользуетесь моими услугами?
– Будь поблизости, но на глаза не попадайся, – приказала Надежда. – Диверсанты скоро полезут?
– Как только вы включите режим опасности, – сообщил электронный человек.
– Включаю, – сообщила Надя. И тут же тревожно запищал радар.
– Действуй, Евгений! – в тридцать два сверкающих зуба улыбнулась девушка. – Настал твой час!
Я бросился к монитору радара. Низко, на высоте не более десяти метров летящая цель. Радар засек ее в пятистах метрах от станции. Размеры – не более двух метров по максимуму. Интенсивно излучает в тепловом диапазоне.
Пожалуй, сейчас мог пригодиться пулемет. Десять секунд – и я сжимал холодные рукоятки тяжелого орудия. Перед глазами – электронный прицел. С его помощью я нашел быстро движущуюся к станции точку и приказал увеличить изображение.
Человек летел над землей с помощью ранца, из которого вытекала едва видимая струя голубого пламени. Был он в скафандре, матово-черном шлеме и с грозного вида оружием в руках.
– Эффективная близость для поражения достигнута, – объявил микрокомпьютер станкового пулемета. Но не успел я нажать на спусковой крючок, как изображение в прицеле померкло.
– Противник использовал магнитный импульс, чтобы вывести из строя оптическую систему прицела, – бесстрастно объявил центральный компьютер, связанный с радаром. – Цель разделилась.
Я поспешно откинул в сторону громоздкий электронный прицел – конструкция пулемета это допускала. На настоящей станции я сначала тренировался стрелять без электроники.
Точка вдали была плохо видна. К тому же в глаза било солнце – террорист удачно выбрал направление атаки. Ему солнце светило в спину, нам – в лицо.
– С запада движется еще одна цель, – сообщил компьютер. – Расстояние до цели – три тысячи метров, скорость цели – двести пятьдесят километров в час.
– Активировать зенитный комплекс. Сбить цель ракетой, – приказал я, нажимая на спусковой крючок.
Пулемет едва заметно дрогнул, поливая первого террориста градом смертоносных стальных шариков. Тот быстро нырнул в лес.
– Ракета пущена, – сообщил компьютер. – И уничтожена. Террорист сбил ее из лазерного оружия. Он движется к станции. Миновал внешнюю ограду…
Я рывком развернул пулемет, не прекращая стрелять. Некогда было целиться – я нашаривал цель, поливая все вокруг огнем.
Террорист, фигура которого на миг совпала с перекрестьем прицела, потерял какие-то конечности и взорвался огромным огненным шаром. Над станцией начал расти гигантский багровый гриб мощного взрыва. Может быть, обычного, а может, и ядерного. Впрочем, вряд ли я смог бы увидеть ядерный взрыв на таком расстоянии. Смело бы взрывной волной.
– Первый теватрон поврежден, – объявил компьютер. – Реакция гелиевого синтеза приостановлена, но часть радиоактивных материалов просочилась из котла. Вы получили радиационные поражения, не совместимые с жизнью. Большая часть работников станции погибла. Поражение радиацией различной степени тяжести есть также у большинства жителей поселка. Но у вас остался час времени. И живой террорист в лесополосе.
– Где оружие? – обратился я к Наде.
– Зачем? – спросила девушка. – Ты же все равно провалил задание. Люди погибли, один из теватронов остановлен. Нет смысла продолжать… Начнем сначала!
– А если такая ситуация сложилась в действительности? Мы должны позволить взорвать оставшиеся теватроны? Спровоцировать не обычное заражение, а настоящий атомный взрыв?
– Автоматы в шкафу. – Надя кивнула на едва различимую на фоне стены белую дверь. – Что ж, пойдем поохотимся. Стрелять люблю еще с училища!
* * *
Автоматы оказались большими и довольно тяжелыми. Радовало то, что к ним не нужно было таскать дополнительный боекомплект. Сто пятьдесят пулевых выстрелов, десять импульсных, два выстрела мини-гранатами. Не так уж много, если стрелять не переставая, но вполне достаточно для короткого боя.
Само собой, мы находились в виртуальном пространстве и наши автоматы были не более чем компьютерной имитацией таковых. Но они в точности соответствовали своим реальным прототипам. Вплоть до мелких неполадок, погрешности попадания при стрельбе и возможного отказа основных систем.
Бежать было тяжело. Точно так же, как в реальном мире. Идешь медленно – легче. Ускорился – напрягись. Иногда я вспоминал, что нахожусь внутри квазискафандра, имитирующего сопротивление, давление, отдачу оружия и тому подобное – одним словом, воплощающего в жизнь принципы третьего закона Ньютона для компьютерных моделей. Но гораздо чаще я об этом забывал. Слишком хорошим было качество изображения, слишком достоверными все ощущения.
Быстрым шагом мы преодолели путь до выхода из обслуживающего модуля ГигаТЭЦ. Помогла эскалаторная дорожка, которая работала и в компьютерной имитации станции. Выбежали из здания. Впереди шумел под легким северным ветром лес. Точнее, лесополоса, в которой упал или приземлился террорист.
– Нужно применить систему спутникового поиска, – сказала Надя. – У него чип незарегистрированного посетителя станции. Спутник даст нам вектор движения и выведет к террористу с точностью до двух метров.
– Включай, – предложил я.
Надежда подняла к глазам свой браслет и что-то прошептала. Я заметил, что у меня на руке тоже закреплен подобный браслет. Был он раньше или не был? Скорректировала ли девушка программу, сделал ли это сам компьютер, или я просто не замечал браслета до сих пор? Все как во сне. Может быть, и вся моя нынешняя жизнь – не больше чем сон или компьютерная игра?
– Незарегистрированных чипов не обнаружено, – заявила Надя через несколько секунд. – Или они украли чип у нас, или, что вероятнее, перепрограммировали свой. Хакеры работают неплохо.
– Давай запрос, кто прячется в лесу с зарегистрированными чипами, – предложил я.
– Верно, – кивнула Надя и снова принялась нашептывать что-то браслету.
Я твердо решил в ближайшее время научиться пользоваться спутниковыми системами поиска.
– Есть три цели, – доложила девушка. – Одна – на север, пятнадцать градусов к востоку, триста метров. Другая – к югу, восемь градусов к востоку, три километра. Третья – на запад, три градуса к северу, пятьсот метров.
– Ты на пальцах покажи, – вздохнул я. – У меня ведь и компаса нет.
Надя взяла мою руку с браслетом, быстро ввела в мини-компьютер команды, и на экране загорелось три стрелки – синего, зеленого и красного цвета.
– Направления на цели, – пояснила девушка. – Зеленая стрелка – цель с другой стороны станции. Маловероятно, что это террорист. Хотя и он мог оказаться там – если перемещался по лесу с большой скоростью.
Мы помчались в ту сторону, куда указывала красная стрелка. Триста метров – не такое расстояние, чтобы долго раздумывать, куда бежать сначала. Пойти и проверить – вот и вся задача.
Подлеска в лесополосе почти не было. Если бы еще все сосны выросли высоко над землей, бежать не составило бы никакого труда. Но некоторые сосенки и елочки напоминали карликовые. Или просто были еще молоды. Их приходилось огибать, перепрыгивать, а иногда и продираться через заросли – там, где обходить было долго.