- Ох, господи! Надеюсь, мне выпадет кто-нибудь приличный. Не хочу на протяжении шести недель чувствовать себя несчастным.
Я успокаивающе сжала его руку.
- Конечно, - прошептала я. - В смысле, тебе непременно выпадет кто-нибудь хороший, и ты не будешь чувствовать себя несчастным.
- Райан Эйлсворт, - четко произнесла Альберта.
Эдди вздрогнул - и я догадалась почему. Раньше первым в списке нашего класса всегда стоял Мейсон Эшфорд; больше этого не будет никогда.
- Ты назначаешься к Камилле Конта.
- Черт! - пробормотал за нашими спинами кто-то, по-видимому, рассчитывавший получить распределение к Конта.
Райан был одним из тех подлиз в переднем ряду. Он широко осклабился и пошел за своим пакетом. Конта была "восходящей звездой" среди королевских семей. Ходили слухи, что один из ее членов был кандидатом, когда моройская королева выбирала своего наследника. Плюс и сама Камилла была девушка приятная. Ходить за ней по пятам - для любого парня не слишком трудная задача. Райан возвращался на свое место с развязным и явно очень довольным видом.
- Дин Барнс, - прочла дальше Альберта. - Ты получаешь Джесси Зеклоса.
- Уффф… - одновременно выдохнули мы с Эдди.
Если бы меня распределили к Джесси, ему понадобился бы добавочный защитник - от меня. Альберта продолжала называть имена, и я заметила, что Эдди вспотел.
- Пожалуйста, пожалуйста, пусть мне достанется кто-нибудь приличный, - бормотал он.
- Так и будет, - сказала я. - Так и будет.
- Эдисон Кастиль, - возвестила Альберта; он тяжело задышал. - Василиса Драгомир.
Мы с Эдди на мгновение замерли, а потом долг заставил его встать и выйти вперед. Идя туда, он через плечо бросил на меня быстрый панический взгляд. Выражение его лица, казалось, говорило: "Не понимаю! Не понимаю!"
То же относилось и ко мне. Мир вокруг приобрел расплывчатые очертания. Альберта продолжала называть имена, но я ничего не слышала. Что происходит? К Лиссе должна быть назначена я. Я буду ее стражем, когда мы закончим школу. Бессмыслица какая-то. Сердце бешено колотилось. Я смотрела, как Эдди подходит к стражу Чейзу и принимает из его рук пакет и учебный кол. Он тут же заглянул в бумаги и, наверно, дважды проверил имя, уверенный, что это какая-то путаница. Когда он поднял взгляд, по выражению его лица стало ясно, что там действительно имя Лиссы.
Я сделала глубокий вдох. Ладно. Пока нет нужды паниковать. Это просто канцелярская ошибка, которую можно исправить. Фактически они просто обязаны исправить ее как можно скорее.
Когда они дойдут до меня и там снова прочтут имя Лиссы, тут-то до них и дойдет, что они приставили двух стражей к одному морою. Они исправят ошибку и прикрепят Эдди к кому-нибудь другому. Чего-чего, а мороев у нас хватает. Их гораздо больше в школе, чем дампиров.
- Розмари Хэзевей. - Я напряглась. - Кристиан Озера.
Я просто таращилась на Альберту, не в состоянии произнести ни слова. Нет. Она не говорила этого, что мне послышалось. Некоторые, заметив, что я продолжаю сидеть, начали оглядываться на меня. Но я словно оцепенела. Это невозможно. Видение Мейсона нынешней ночью казалось реальнее, чем это. Спустя несколько мгновений до Альберты тоже дошло, что я остаюсь на месте. Она подняла взгляд и с раздраженным видом зашарила им по толпе.
- Роза Хэзевей?
Кто-то подтолкнул меня локтем; видимо, подумал, что я не расслышала свое имя. Сглотнув, я встала и, точно робот, пошла между скамейками. Это ошибка. Это должно быть ошибкой. Я подошла к стражу Чейзу, ощущая себя марионеткой, которую дергают за ниточки. Он вручил мне пакет и учебный кол, предназначенный для того, чтобы "убивать" взрослых стражей, и я отошла в сторону, освобождая место для следующего.
Не веря своим глазам, я три раза перечитала распределение. Кристиан Озера. Открыла пакет, и вся его жизнь развернулась передо мной. Фотография в настоящий момент. Расписание уроков. Родословная. Биография. Там даже была описана трагическая история его родителей - как они по доброй воле стали стригоями и убили несколько человек, прежде чем, в конце концов, их поймали и уничтожили.
Согласно инструкции, мы, получив пакет, должны были прочесть досье, упаковать сумку с необходимыми вещами и за ланчем встретиться со своим мороем. Пока продолжали звучать имена, многие мои одноклассники оставались в гимнастическом зале, разговаривали со своими друзьями, показывали друг другу пакеты. Я держалась рядом с одной такой группой, благоразумно дожидаясь возможности поговорить с Альбертой и Дмитрием. Это было признаком моего недавно развившегося терпения - что я тут же не подошла к ним и не потребовала ответа. Поверьте, я жаждала именно так и поступить. Но вместо этого позволила огласить весь список, что, по ощущению, длилось целую вечность. В самом деле, сколько времени нужно, чтобы прочесть не такой уж большой перечень имен?
Когда последний новичок получил своего мороя, Стэн сквозь жужжание голосов прокричал, что пора переходить к следующей стадии, и начал выгонять моих одноклассников из зала. Я прошла сквозь толпу прямо к Альберте и Дмитрию, которые, по счастью, стояли рядом, обсуждали какие-то административные вопросы и не сразу заметили меня.
Когда, наконец, меня увидели, я протянула им свой пакет.
- Что это?
Альберта выглядела озадаченной и смущенной. Что-то в лице Дмитрия подсказало мне, что он именно такой реакции с моей стороны и ожидал.
- Твое назначение, мисс Хэзевей, - ответила Альберта.
- Нет, - произнесла я сквозь стиснутые зубы. - Не мое назначение. А назначение кого-то другого.
- Назначения в условиях полевых испытаний обязательны к исполнению, - суровым тоном заявила она. - Точно так же, как назначения в реальном мире. Ты не можешь выбирать, кого защищать, руководствуясь своими капризами и настроением, - не сейчас и определенно не по окончании Академии.
- Но по окончании школы я буду стражем Лиссы! - воскликнула я. - Это всем известно. Я рассчитывала, что и сейчас получу ее.
- Я знаю о существовании распространенного мнения, что по окончании школы вы будете вместе, но что-то не припоминаю никаких постановлений, где было бы сказано, что ты должна быть с ней и сейчас, во время школьных испытаний. Ты будешь работать с тем, кого тебе назначили.
- С Кристианом? - Я швырнула мой пакет на пол. - Вы, наверно, не в своем уме, если думаете, что я буду у него стражем!
- Роза! - взорвался Дмитрий, вступив, наконец, в разговор. Его голос звучал так жестко, так резко, что я вздрогнула. - Ты переходишь все границы. Так с инструкторами не разговаривают.
Терпеть не могу, когда меня укоряют. В особенности терпеть не могу, когда меня укоряет он. И тем более не могу терпеть, когда, укоряя меня, он прав. Но я ничего не могла поделать с собой. Я была ужасно рассержена, да и недосып сказывался. Нервы обнажены, натянуты, и внезапно стало трудно выносить даже мелкие неприятности. А крупные вроде этой? Просто невозможно выносить.
- Извините, - выдавила я против воли. - Но это глупо. Почти так же глупо, как не брать нас на суд над Виктором Дашковым.
Альберта удивленно посмотрела на меня.
- Откуда тебе известно… Не важно, позже разберемся. В данный момент ты получила распределение и должна принять его.
Внезапно рядом со мной раздался исполненный сочувствия голос Эдди. До этого я на какое-то время потеряла его из вида.
- Послушайте… Я не возражаю… Мы можем поменяться…
Альберта обратила свой ледяной взор на него.
- Нет, не можете. Твое назначение - Василиса Драгомир. - Она перевела взгляд на меня, - Твое - Кристиан Озера. Конец дискуссии.
- Это глупо! - повторила я. - Зачем мне впустую тратить время с Кристианом? Я буду с Лиссой по окончании школы. Если вы хотите, чтобы я хорошо выполняла эту свою работу, то должны сейчас прикрепить меня к ней, для большей практики.
- Ты и так будешь хорошо выполнять работу по ее защите, - сказал Дмитрий. - Потому что достаточно ее знаешь и потому что существует ваша связь. Но кто знает? Может, когда-нибудь, в каких-нибудь обстоятельствах тебе придется защищать другого мороя. Ты должна научиться охранять того, кого совсем не знаешь.
- Я знаю Кристиана, - проворчала я, - в том-то и проблема. И ненавижу его.
Ладно, это было очень большое преувеличение. Кристиан раздражал меня, правда, но не настолько, чтобы ненавидеть его. Как я уже говорила, наши совместные действия против стригоев многое изменили. Снова возникло чувство, будто недостаток сна и общее раздражение заставляют меня все преувеличивать.
- Так даже лучше, - сказала Альберта. - Не всякий, кого тебе предстоит защищать, будет твоим другом. Не всякий, кого тебе предстоит защищать, будет тебе симпатичен. Нужно учиться справляться с этим.
- Мне нужно учиться сражаться со стригоями, - возразила я. - Этому нас учили на уроках. - Я вперила в них пронзительный взгляд, собираясь предъявить свою козырную карту. - И еще я делала это лично.
- Эта работа требует не только изучения техники борьбы, мисс Хэзевей. Существует еще и личностный аспект - умение подойти к человеку, если угодно, - который на уроках практически не затрагивается. Мы учим вас, как бороться со стригоями. Вы самостоятельно должны научиться общению с мороями. А ты в особенности нуждаешься в том, чтобы научиться иметь дело с мороем, который не был твоим лучшим другом на протяжении многих лет.
- И еще тебе нужно научиться работать с тем, в отношении кого ты не можешь мгновенно почувствовать угрожающую ему опасность, - добавил Дмитрий.
- Правильно, - сказала Альберта. - Это в некотором роде помеха. Если ты хочешь стать хорошим стражем - если ты хочешь стать превосходным стражем, - тогда делай, что мы тебе говорим.
Я открыла рот, собираясь возразить, что, имея дело с близким человеком, буду учиться быстрее и стану лучшим стражем для любого мороя, но Дмитрий не дал мне и слова сказать.
- Работа с другим стражем поможет и Лиссе уцелеть, - сказал он.
Я онемела. Это был единственный довод, который мог на меня подействовать, и, черт побери, Дмитрий понимал это.
- Что ты имеешь в виду? - спросила я.
- Для Лиссы тоже существует в некотором роде помеха - ты. Если она не получит шанса узнать, как будет протекать ее защита в отсутствие психической связи, в случае нападения риск для нее заметно возрастет. Быть стражем кого-то - это на самом деле обоюдные отношения. Твое сегодняшнее назначение сделано в интересах как твоих, так и ее.
Я молчала, обдумывая его слова. Они определенно имели смысл.
- И учти, - добавила Альберта, - это единственное назначение, на которое ты можешь рассчитывать. Отказ от него означает неучастие в полевых испытаниях.
Неучастие? Она сошла с ума? Это не то что пропустить один урок. Если я не пройду полевые испытания, то не закончу Академию. Я хотела взорваться, сказав, что это несправедливо, но Дмитрий остановил меня без единого слова. Спокойный, настойчивый взгляд его темных глаз заставлял меня сдержаться, подталкивал смириться с ситуацией и сделать это вежливо - ну, настолько вежливо, насколько я в состоянии.
Я неохотно подобрала с пола пакет.
- Прекрасно, - едко сказала я. - Я сделаю это. Но прошу отметить - против своей воли.
- Это мы уже поняли, мисс Хэзевей, - сухо ответила Альберта.
- Как угодно. Но я по-прежнему думаю, что это плохая идея, и со временем вы, конечно, придете к тому же выводу.
Не дав им ни слова сказать в ответ, я развернулась и стрелой вылетела из гимнастического зала. По дороге до меня дошло, каким капризным, надоедливым ребенком я выглядела. Но если бы они совсем недавно переживали вместе со своей лучшей подругой ее сексуальную жизнь, видели призрака и практически не спали, то тоже были бы раздражены. Плюс мне предстояло провести шесть недель в обществе Кристиана Озера - саркастичного, трудного, способного высмеять что угодно.
На самом деле он во многом похож на меня. Это должны быть долгие шесть недель.
ТРИ
- Откуда такая мрачность, маленькая дампирка?
Я пересекала двор в направлении столовой, когда почувствовала запах гвоздичных сигарет. И вздохнула.
- Адриан, ты последний человек, кого мне сейчас хочется видеть.
Адриан Ивашков пристроился рядом со мной, выдохнув в воздух облако дыма, конечно же, поплывшее в мою сторону. Я замахала рукой и сделала вид, что меня душит кашель. Адриан - морой королевских кровей, которым мы "обзавелись" во время недавней поездки на лыжную базу. Он на несколько лет старше меня и поехал с нами в Академию, чтобы вместе с Лиссой изучать дух. Кроме него до сих пор мы не были знакомы ни с одним другим обладателем духа. Самоуверенный, испорченный, он не отказывал себе ни в каких удовольствиях, будь то сигареты, алкоголь или женщины. Еще он втрескался в меня - или, по крайней мере, жаждал затащить меня в постель.
- Похоже на то, - сказал он. - С тех пор как мы сюда приехали, я почти тебя не видел. Я сказал бы, что ты избегаешь меня - если бы не знал, что это не так.
- Я действительно избегаю тебя.
Он вздохнул и провел рукой по темным волосам, которые всегда содержал в состоянии художественного беспорядка.
- Послушай, Роза, тебе нет нужды разыгрывать из себя недотрогу. Я уже у твоих ног.
Адриан прекрасно понимал, что никакую недотрогу я не разыгрываю, но ему всегда нравилось дразнить меня.
- Сегодня я действительно не в настроении сносить твое очарование.
- Что произошло в таком случае? Ты пинаешь все камни на своем пути и выглядишь так, словно готова врезать первому, кто подвернется под руку.
- Почему ты околачиваешься рядом в таком случае? Не боишься, что достанется тебе?
- Ой, ты никогда не причинишь мне вреда. Для этого я слишком симпатичный.
- Не настолько симпатичный, чтобы мириться с этим мерзким канцерогенным дымом, который ты выдуваешь мне в лицо. Как тебе это удается? В кампусе запрещено курить. Когда Эбби Бадика поймали на этом, ее две недели оставляли после уроков.
- Я выше ваших правил, Роза. Я не студент, не служащий - просто свободный дух, бродящий по вашей прекрасной школе.
- Шел бы ты сейчас бродить куда-нибудь в другое место.
- Если хочешь избавиться от меня, расскажи, что происходит.
Вот неотвязный! Ладно, все равно он скоро и сам узнает. Все узнают.
- На время полевых испытаний меня распределили к Кристиану Озера.
Последовала пауза, а потом Адриан расхохотался.
- Здорово! Теперь понятно. В свете этого ты выглядишь просто на удивление спокойной.
- Меня должны были назначить к Лиссе. До сих пор не верится, что они так со мной обошлись.
- Почему они сделали это? Есть вероятность, что по окончании школы ты будешь не с ней?
- Нет. Они просто считают, что это поспособствует моему обучению. Потом мы с Дмитрием по-прежнему станем ее настоящими стражами.
Адриан искоса взглянул на меня.
- Уверен, это будет очень нелегко для тебя.
Это была одна из самых странных вещей на свете - то, что Лисса никогда даже близко не подозревала о моих чувствах к Дмитрию, а вот Адриан догадался о них.
- Как я уже сказала, сегодня твои комментарии не приветствуются.
Он, по-видимому, считал иначе. Я подозревала, что он уже пьян, а ведь время ланча только приближалось.
- В чем проблема? Кристиан все время будет с Лиссой.
В словах Адриана был смысл, хотя я не собиралась это признавать. Потом, в этой своей легкомысленной манере ни на чем не задерживаться надолго, он сменил тему разговора, когда мы приблизились к зданию.
- Я уже говорил, какая у тебя аура? - внезапно спросил он.
С очень странной ноткой в голосе - неуверенности и любопытства. Очень нехарактерно для него. Обычно все его слова звучали насмешливо.
- Да, как-то говорил. Она темная. Почему?
Аура - это свет, окружающий каждого человека. Цвета и яркость ауры якобы связаны с личными качествами и энергией человека. Только владеющие духом могут видеть ауру. Адриан делал это, сколько себя помнил, а вот Лисса только училась.
- Трудно объяснить. Может, это ничего не значит. - Он остановился у двери и глубоко затянулся. На этот раз выдул дым не на меня, однако ветер отнес его обратно. - Аура - вещь странная. Она может угасать и усиливаться, менять цвета и яркость. Некоторые очень яркие, другие бледные. Иногда она пылает таким чистым цветом… - он откинул голову назад, глядя в небо; я узнала признаки странного состояния расстроенного сознания, которое иногда на него находило, - что ты можешь мгновенно схватить ее суть. Все равно что в душу человеку заглянуть.
Я улыбнулась.
- Но меня ты пока не разгадал, даже не понял, что вообще означают эти разные цвета?
Он пожал плечами.
- Я занимаюсь этим. Говоришь с людьми, начинаешь чувствовать, что они собой представляют, а потом встречаешь похожих людей с похожей аурой… Вот так цвета обретают смысл.
- Как сейчас выглядит моя аура? - Он посмотрел на меня.
- Эх, жаль, сегодня я не могу ее видеть.
- Я так и знала. Пить надо меньше.
Некоторые вещества - вроде алкоголя и определенного рода лекарств - приглушают эффект духа.
- Я выпил ровно столько, сколько нужно, чтобы не мерзнуть. Правда, я могу предположить, на что твоя аура похожа. Обычно она как у других - эти водовороты цвета, - только по краям темная. Как будто по пятам за тобой всегда следует какая-то тень.
Что-то в его голосе вызвало у меня дрожь в теле. Я много раз слышала, как они с Лиссой обсуждают разные ауры, но никогда не считала, что по этому поводу стоит всерьез беспокоиться. Я воспринимала ауру как сценический трюк - круто, конечно, но особого смысла нет.
- Весело, ничего не скажешь, - заметила я. - Ты когда-нибудь задумываешься, какое воздействие могут оказать твои слова?
Странность его поведения ушла, сменившись обычной насмешливостью.
- Не волнуйся, маленькая дампирка. Может, тебя и окружает тьма, но для меня ты всегда сияешь, словно солнечный свет.
Я закатила глаза. Он бросил сигарету на дорожку и раздавил ее ботинком.
- Надо идти. Увидимся.
Он отвесил мне галантный поклон и зашагал к гостевому дому.
- Ты опять намусорил! - закричала я.
- Я выше правил, Роза, - ответил он. - Выше всяких правил.
Покачав головой, я подняла погасшую сигарету и бросила ее в мусорную корзину рядом со входом в здание. Войдя, я стряхнула с ботинок грязь. Тепло внутри воспринималось как приятная перемена. Ланч в кафетерии уже подходил к концу. Там дампиры сидели бок о бок с мороями - и это подчеркивало контраст между ними. Дампиры, люди лишь наполовину, были крупнее, более крепкого сложения. Девушки-новички имели более женственные фигуры, чем слишком стройные и худощавые моройки; парни-новички выглядели более мускулистыми по сравнению с моройскими юношами. Морои бледные и изящные, точно фарфоровые статуэтки, а у нас кожа загорелая, поскольку мы много бываем на солнце.