- Сядь, - пробормотал он мне на ухо и потянул в кресло. - Удовлетворись тем, что имеешь.
- Если это вырастает в проблему, можно и на следующей неделе сделать то же самое, - предостерегла меня Селеста. - А потом и на пяти оставшихся.
Я села и покачала головой.
- Простите. Спасибо вам.
Слушание закончилось. Я чувствовала себя усталой и опустошенной. Неужели прошел всего один день? Радостное волнение, которое я испытывала в ожидании полевых испытаний, теперь растаяло. Альберта велела мне отправляться на поиски Кристиана, но Дмитрий спросил, не можем ли мы с ним сначала поговорить наедине. Она согласилась, надеясь, что он меня вразумит.
Комната опустела. Я подумала, что он подсядет ко мне и мы поговорим здесь и сейчас. Однако вместо этого он отошел к столику, на котором стояли автомат с водой, кофе и другими напитками.
- Хочешь горячего шоколада? - спросил он.
Я никак не ожидала этого.
- Конечно.
Он высыпал четыре пакетика растворимого горячего шоколада в две пенопластовые чашки и долил горячей водой.
- Секрет в двойной порции, - сказал он, наполнив их.
Протянул мне мою чашку вместе с деревянной мешалкой и направился к одной из боковых дверей. Посчитав, что нужно последовать за ним, я торопливо догнала его, умудрившись не пролить ни капли горячего шоколада.
- Куда мы… Ох!
За дверью оказалась маленькая застекленная галерея, уставленная небольшими столиками. Я понятия не имела о существовании этого помещения - и неудивительно, ведь это был дом стражей, откуда они руководили всеми делами кампуса. Новичков крайне редко сюда допускали. Я также не знала, что внутри здания находится небольшой дворик, на который и выходила эта галерея. Я представила себе, что летом можно открыть окна и окунуться в атмосферу зелени и теплого воздуха. Сейчас, в окружении стекла и холода за ним, я чувствовала себя вроде как в ледяном дворце.
Дмитрий смахнул пыль с кресла. Я сделала то же самое и уселась напротив. По-видимому, зимой это помещение редко использовалось. Поскольку галерея застеклена, здесь было теплее, чем снаружи, но никак иначе она не обогревалась. Воздух был прохладный, и я с удовольствием обхватила чашку, грея руки. Мы оба молчали. Я дула на свой шоколад, и это был единственный звук. Дмитрий пил свой, не остужая. Он годами убивал стригоев. Что ему какая-то обжигающе горячая вода?
Так мы сидели в молчании, и я разглядывала его поверх края чашки. Он не смотрел на меня, но, конечно, осознавал, что я за ним наблюдаю. Как и всякий раз при виде его, прежде всего, поражало, как он выглядит. Мягкие темные волосы, которые он неосознанно время от времени заправлял за уши; волосы, которые никогда не хотели, чтобы он собирал их в хвост. Глаза карие, взгляд мягкий и сильный одновременно. Такими же противоречивыми свойствами обладал и рот. Когда Дмитрий сражался или имел дело с чем-то неприятным, губы поджимались и твердели. Однако в светлые моменты… когда он смеялся или целовал… ну, они становились замечательно мягкими. Сегодня, однако, меня поразил не только его внешний вид. Просто сидя рядом, я испытывала ощущение тепла и безопасности. Он дарил мне утешение после этого ужасного дня. С другими людьми я часто испытываю потребность быть в центре внимания и всегда иметь наготове какое-нибудь забавное, остроумное высказывание. Чтобы стать стражем, от этой привычки следовало избавиться - учитывая, в какой степени работа требует умения помалкивать. Однако с Дмитрием мне всегда хотелось просто быть, а не казаться. Не было нужды развлекать его, или шутить, или даже флиртовать. Достаточно просто находиться рядом, чтобы чувствовать себя комфортно - если не учитывать тлеющее желание, - не испытывая никакого ощущения неловкости. Я шумно выдохнула и допила свой шоколад.
- Что все-таки произошло? - спросил он, наконец, встретившись со мной взглядом. - Ты не сломалась под давлением обстоятельств?
В его голосе звучало просто любопытство, ни малейшего оттенка обвинения. Я поняла - сейчас он разговаривает со мной не как со студенткой, а как с равной. Просто хочет понять, что со мной происходит. Это не дисциплинарная мера и не лекция.
Отчего все стало только хуже - потому что мне пришлось солгать ему.
- Конечно, так все и было, - ответила я, смотря в чашку. - Если только ты не считаешь, что я сознательно позволила Стэну "напасть" на Кристиана.
- Нет. Я так не считаю. И никогда не считал. Я знал, что ты огорчилась, узнав о своем назначении, но ни минуты не сомневался - ты сделаешь все, что требуется. Был уверен, что не позволишь личным переживаниям помешать выполнению своих обязанностей.
Я оторвалась от созерцания чашки, снова встретилась с ним взглядом и прочла в его глазах абсолютное доверие.
- Я и не позволила. Просто злилась… да и сейчас есть еще немного. Но раз я согласилась его защищать, то действительно намерена делать это. И проведя с ним даже немного времени… Ну, я вовсе не ненавижу его. Я считаю, что он подходит Лиссе и заботится о ней. С чего мне так уж расстраиваться? Просто мы с ним иногда расходимся во мнениях, вот и все… Но ведь тогда, со стригоями, мы действительно хорошо действовали вместе. Я вспоминала об этом, пока была при нем сегодня, и все мои возражения против назначения начали казаться ужасно глупыми. Ну, я и решила - буду делать свое дело как можно лучше.
Я не собиралась говорить много, но было так приятно дать излиться тому, что скопилось внутри. И вид лица Дмитрия способен заставить меня рассказать о чем угодно. Ну, почти о чем угодно.
- Так что же произошло потом? - спросил он. - Со Стэном?
Я отвела взгляд и снова принялась играть с чашкой. Это претило мне - утаивать что-то от него, но об этом я рассказать не могла. В человеческом мире вампиры и дампиры - создания мифов и легенд… герои историй, которыми пугают детей. Люди не знают, что мы вполне реальны и ходим рядом с ними по земле. Однако тот факт, что мы реальны, не означает, что все другие сверхъестественные создания из рассказов на ночь тоже реальны. У нас есть свои собственные мифы для рассказов на ночь, и в них тоже фигурируют существа, в которых мы не верим. Оборотни. Привидения. Призраки.
Призраки никакой реальной роли в нашей культуре не играют, они просто источник всяческих проказ и рассказов у костра. Призраки неизбежно появляются во время Хеллоуина, и некоторые легенды о них живут годами. Но в реальной жизни? Нет никаких призраков. Умирать и возвращаться к жизни могут только стригои.
По крайней мере, этому меня всегда учили. Сейчас я совершенно искренне не могла объяснить, что произошло. То, что я просто вообразила Мейсона, казалось более вероятным, чем появление его в виде призрака. Но господи, раз так, значит, мне всерьез угрожает опасность свихнуться. Все это время я беспокоилась, как бы с Лиссой не случилось чего-нибудь такого. Кто знал, что на самом деле беспокоиться следовало о себе?
Дмитрий по-прежнему ждал ответа, не спуская с меня взгляда.
- Я не знаю, что произошло. Я хотела сделать все, как надо… просто… сплоховала.
- Роза, ты очень неумелая лгунья.
Я подняла взгляд.
- Вовсе нет. Мне много раз в жизни приходилось лгать, и получалось совсем неплохо. Люди всегда верили.
Он слегка улыбнулся.
- Не сомневаюсь. Но со мной не срабатывает. Во-первых, потому, что ты не смотришь мне в глаза. Во-вторых… Ну, не знаю. Просто чувствую.
Проклятье. Он просто чувствует. Он слишком хорошо меня знает. Я встала и направилась к двери, повернувшись спиной к нему. Обычно я дорожу каждой минутой общения с ним, но сегодня я не могла больше этого выносить. Я ненавидела лгать ему, но и не хотела рассказывать правду. Оставалось одно - уйти.
- Послушай, я ценю твое беспокойство обо мне… но, правда, все в порядке. Я просто не справилась. Меня это смущает… и очень жаль, что я посрамила твое потрясающее обучение… но я исправлюсь. В следующий раз заднице Стэна достанется.
Я даже не слышала, как он встал, но внезапно Дмитрий оказался совсем рядом. Положил руку мне на плечо, и я замерла около двери. Он не пытался притянуть меня к себе, но, ох, одна эта рука на моем плече обладала всей властью мира.
- Роза, - заговорил он, и я почувствовала, что он больше не улыбается. - Не знаю, почему ты лжешь, но уверен, ты не поступала бы так без серьезной причины. И если существует что-то плохое… что-то, о чем ты боишься рассказать остальным…
Я резко обернулась, ухитрившись сделать это таким образом, что его рука осталась на моем плече.
- Я не боюсь! - закричала я. - И да, у меня есть причина, но, поверь, то, что произошло со Стэном, полная ерунда. Правда-правда. Объяснение настолько глупо, что выходит за рамки всякой соразмерности. Не нужно жалеть меня, не нужно думать, будто ты непременно должен сделать что-то. Произошедшее неприятно, но я переживу получение черной метки. Я сама позабочусь обо всем. Я сама позабочусь о себе.
Понадобились все мои силы, чтобы просто сдержать дрожь. Что за день такой - странный, неуправляемый?
Дмитрий молчал. Просто смотрел на меня - и такого выражения на его лице я никогда прежде не видела. И не могла разгадать его. Злится? Осуждает? Не знаю. Пальцы на моем плече сжались чуть крепче и потом расслабились.
- Ты вовсе не обязана справляться с этим в одиночку, - произнес он, наконец.
В его голосе прозвучали такие нотки… тоскливые, что ли? Это не имело смысла. Ведь он постоянно твердил мне, что нужно быть сильной. Захотелось броситься в его объятия, но я понимала, что этого делать нельзя.
Я не смогла сдержать улыбку.
- Ты говоришь это… Но скажи мне правду. Разве ты тут же бежишь к другим, если возникает проблема?
- Это не одно и то же…
- Ответь на вопрос, товарищ.
- Не называй меня так.
- А ты не увиливай от ответа.
- Нет, - сказал он. - Я стараюсь справиться со своими проблемами самостоятельно.
Я выскользнула из-под его руки.
- Видишь?
- Но у тебя в жизни немало людей, которым можно доверять, которые заботятся о тебе. Это все меняет.
Я удивленно посмотрела на него.
- A y тебя нет людей, которые заботятся о тебе?
Он нахмурился, явно обдумывая собственные слова.
- Ну, в моей жизни всегда были хорошие люди… и такие, которые заботились обо мне. Но это не означает, что я мог доверять им и рассказывать обо всем.
Увлеченная странностью наших с ним отношений, я редко задумывалась о жизни Дмитрия вне их пределов. В кампусе все его уважали. И учителя, и студенты считали его одним из самых смертоносных стражей. И всякий раз, когда приходилось встречаться со стражами за пределами школы, они, казалось, знали и уважали его. Но вот чтобы он просто общался с другими… Этого я почти не могла припомнить. Близких друзей среди стражей у него нет - просто коллеги. Наиболее дружественные отношения у него были с тетей Кристиана, Ташей Озера; как-то она сюда приезжала. Они давно знали друг друга, и все же, когда она уехала, он, похоже, от этого не страдал.
Дмитрий был ужасно одинок, поняла я, удовлетворяясь - за рамками работы - своими ковбойскими романами, которые он читал где-нибудь вдали от людей. Я тоже чувствовала себя одинокой, но, если честно, почти всегда была окружена людьми. Он являлся моим учителем, и это делало мое восприятие его односторонним: он всегда давал мне что-то, будь то совет или инструкция. Однако я тоже давала ему что-то… что-то гораздо более трудно определимое… взаимоотношения с другим человеком.
- Ты доверяешь мне? - спросила я.
- Да, - ответил он после еле заметного колебания.
- Тогда доверься мне сейчас. И конкретно в этом случае не тревожься обо мне.
Я пошла дальше, и он не сказал ничего и не предпринял попытки задержать меня. Я пересекла зал, где проходило слушание, и направилась к главному выходу из здания, по дороге выплеснув в мусорную корзину остатки своего горячего шоколада.
ШЕСТЬ
Свидетелями происшедшего во дворе были всего три человека, и тем не менее - что неудивительно - казалось, о нем знали все к тому моменту, когда позже я направилась в столовую. Уроки закончились, но большинство студентов сновали по коридорам вместо того, чтобы заниматься, или пересдавать контрольные работы, или делать еще что-нибудь в этом духе. Они старались скрыть от меня свои взгляды и перешептывания, но не слишком преуспели в этом. Те, кто встречался со мной взглядом, либо натянуто улыбались, либо тут же отворачивались. Замечательно.
В отсутствие психической связи с Кристианом я понятия не имела, где его искать. Почувствовав, что Лисса в библиотеке, я решила, что это подходящее место для начала поисков. Идя туда, я услышала за спиной обращенные ко мне слова:
- Совсем распоясалась!
Я обернулась и увидела идущих в нескольких шагах позади Райана и Камиллу. Будь я парнем, подходящим ответом было бы: "Ты говоришь о своей мамочке?"
Поскольку я не парень и имею представление о хороших манерах, то сдержалась.
- Не понимаю, о чем ты.
Райан нагнал меня.
- Все ты понимаешь. С Кристианом. Я слышал, когда Стэн напал, ты бросила его на растерзание и ушла.
- О господи! - застонала я; достаточно скверно, когда все обсуждают тебя, но почему вдобавок в рассказы всегда вносятся искажения? - Ничего подобного не произошло.
- Тогда почему тебя вызывали к Альберте?
- Послушай, - сказала я, чувствуя, как мои хорошие манеры улетучиваются, - я просто не справилась с нападением… как ты раньше, когда был недостаточно внимателен в коридоре, сечешь?
Он слегка покраснел.
- Эй, в конце я принял участие…
- Ты имеешь в виду то, что называют "быть убитым"?
- По крайней мере, я не вел себя как скулящая сука, отказывающаяся сражаться.
Я только-только начала успокаиваться после разговора с Дмитрием, однако сейчас моя раздраженность резко подскочила - словно температура в градуснике, готовом вот-вот взорваться.
- Знаешь, вместо того чтобы критиковать других, ты лучше уделял бы больше внимания своим обязанностям стража.
Я кивнула на Камиллу. До сих пор она помалкивала, но, судя по выражению ее лица, все жадно впитывала. Райан пожал плечами.
- Я могу делать и то и другое. Шейн позади нас, а пространство впереди чисто. Никаких дверей. Легко. - Он похлопал Камиллу по плечу. - Она в безопасности.
- Здесь легко охранять. В реальном мире с реальными стригоями все будет не так просто.
Его улыбка увяла, в глазах вспыхнула злость.
- Верно. Насколько я слышал, ты и там не слишком-то утруждалась. По крайней мере, в том, что касается Мейсона.
Насмешки над тем, что случилось со Стэном и Кристианом, - это одно. Но намек на то, что я ответственна за смерть Мейсона? Непозволительно. Я два года обеспечивала безопасность Лиссы в человеческом мире. Я убила в Спокане двух стригоев. Я - единственный новичок в этой школе, имеющий знаки молнии - маленькие татуировки, которые получают убившие стригоев стражи. Я знала, что некоторые перешептывались насчет случившегося с Мейсоном, но в лицо мне никто ничего не высказывал. Думать, что Райан или кто-то другой считают меня в ответе за смерть Мейсона… Это было уже чересчур. Я и без них достаточно винила себя.
Градусник взорвался.
Одним молниеносным движением я проскочила мимо Райана, схватила Камиллу и оттолкнула к стене. Не с такой силой, чтобы причинить вред, но она явно испугалась - глаза расширились в шоке, и вдобавок я обхватила ее рукой за горло.
- Что ты делаешь? - воскликнул Райан, переводя взгляд с меня на нее.
Я слегка сменила позу, но Камиллу не отпустила.
- Пополняю твое образование, - вежливо сказала я. - Иногда бывает не так легко охранять, как ты думаешь.
- Чокнутая! Ты не смеешь причинить вред морою. Если стражи узнают…
- Конечно, не смею. - Я перевела взгляд на Камиллу. - Я причиняю тебе вред? Ты испытываешь жуткую боль?
Она заколебалась, но тут же отрицательно затрясла головой - настолько энергично, насколько позволяли обстоятельства.
- Тебе неудобно?
Еле заметный кивок.
- Видишь? - сказала я Райану. - Неудобство и боль - разные вещи.
- Ты ненормальная. Отпусти ее.
- Я еще не закончила, Рай. Обрати внимание, потому что это важно: опасность может исходить откуда угодно. Не только стригои, бывают стражи одетые как стригои. Продолжай вести себя точно самоуверенный козел, воображающий, будто знает все, - я слегка напрягла руку, по-прежнему не перекрывая Камилле дыхания и не причиняя боли, - и ты непременно упустишь что-нибудь. И оно может убить твоего мороя.
- Ладно, ладно. Пусти. Пожалуйста, прекрати. - Его голос дрожал, всякое позерство исчезло. - Ты пугаешь ее.
- Я тоже боялась бы, если бы моя жизнь находилась в твоих руках.
Запах гвоздики предупредил о появлении Адриана. Я также заметила, что подошли Шейн и еще несколько человек. Они выглядели неуверенно - вроде бы хотели вмешаться, но опасались причинить Камилле вред. Я понимала, что нужно отпустить ее, но Райан ужасно меня разозлил. Я должна была доказать ему свою правоту. Должна наказать его. И, по правде говоря, я даже не испытывала сочувствия к Камилле, поскольку уверена - она внесла свою лепту в распространение обо мне грязных слухов.
- Восхитительно, - лениво, как обычно, произнес Адриан. - Но, думаю, ты уже добилась своего.
- Даже не знаю, - ответила я голосом, звучащим одновременно нежно и угрожающе. - Я все еще не уверена, что Райан въехал.
- Ради бога, Роза! Понял я, понял! - воскликнул Райан. - Просто отпусти ее.
Адриан обошел меня и встал рядом с Камиллой. Мы с ней были тесно прижаты друг к другу, но он ухитрился втиснуться таким образом, что его лицо оказалось почти рядом с ее. На физиономии - обычная для него дурацкая усмешка, но темно-зеленые глаза смотрели серьезно.
- Да, маленькая дампирка, отпусти ее. Ты свое дело сделала.
Мне хотелось сказать Адриану, чтобы он отстал от меня и я сама буду решать, когда пора заканчивать. Но как-то так получилось, что я не смогла произнести ни слова. Я разрывалась между злостью на него и пониманием того, что он говорит… разумные вещи.
- Отпусти ее, - повторил он.
Сейчас мой взгляд был прикован к Адриану, не к Камилле. Внезапно понимание того, что он прав, овладело мною целиком. Конечно, нужно отпустить ее. Я убрала руку и отступила. Хватая ртом воздух, Камилла укрылась за Райаном, используя его как щит. Теперь я видела, что она вот-вот расплачется. Райан выглядел ошеломленным.
Адриан выпрямился и махнул рукой Райану.
- Я на твоем месте убрался бы отсюда - прежде чем ты по-настоящему разозлишь Розу.
Райан, Камилла и остальные медленно попятились от нас. Адриан обнял меня за плечи и поспешно увлек в сторону библиотеки. Меня охватило странное чувство, словно я только что проснулась, но потом с каждым шагом ситуация становилась яснее и яснее. Я сбросила его руку и резко отстранилась.
- Ты только что применил ко мне принуждение! - воскликнула я. - Заставил меня отпустить ее.
- Пришлось. У тебя был такой вид, словно ты вот-вот ее придушишь.
- Ничего подобного. Я не сделала бы этого. - Я открыла дверь в библиотеку. - И ты не имел права так поступать со мной. Никакого права.