Я поболтал рукой в пустом аквариуме и только вытащил руку наружу, как карлик закричал снова:
- Он выпустил всех моих рыб! Он их распугал! Разве я не предупреждал, что нельзя болтать рукой в аквариуме? Теперь я нищий! Я разорен!
Зрители недовольно роптали на двадцати языках и глядели на меня с осуждением.
Даже Алиса сказала:
- Ну зачем же ты так, папа?
- Но неужели вы не понимаете, - обратился я к окружающим, - что в аквариуме ничего не было?
- Откуда нам знать? - ответил мне вопросом полосатый, как тигр, с белыми усами житель планеты Икес. - А если он прав? Если рыбы невидимые и их нельзя поймать? Как мы можем проверить, что он говорит неправду?
- Правильно, - поддержал его ушан. - Зачем ему лететь с другой планеты и везти пустой аквариум?
- Чтобы каждый день продавать его снова, - сказал я.
Но никто меня не слушал.
Пришлось заплатить печальному карлику за десять редких рыб. Карлик, видно, не ждал, что я так быстро сдамся, и был растроган, благодарил и обещал, если поймает невидимую рыбу, обязательно принесет ее мне. А когда мы уже собирались уходить, он сказал:
- Девочка, разреши, я сделаю тебе маленький подарок.
- Пожалуйста, - сказала Алиса. - Я буду очень рада.
- Возьми.
Карлик покопался в кармане и вынул оттуда пустую руку. Сложил ладонь лодочкой, как будто в ней что-то было, и протянул Алисе.
- Это, - сказал он, - шапка-невидимка. Бери, не стесняйся. Я люблю делать хорошим людям бесценные подарки. Только осторожно. Шапка соткана из такой тонкой ткани, что она ничего не весит и ее нельзя почувствовать.
Алиса поблагодарила жулика, сделала вид, что прячет подарок в сумку, и мы пошли дальше.
Вдруг под ноги к нам бросилось непонятное существо. Оно казалось пушистым шариком на палочках и доставало до колен. Удивительного цвета было это существо - ярко-красное в белую крапинку, как мухомор.
- Держи его, пап! - сказала мне Алиса. - Он убежал у кого-то.
- И не подумаю, - сказал я, кладя в карман бумажник. - Может, это не животное, а коллекционер, который ищет убежавшего зверя. Я его поймаю, а он вызовет полицию за то, что я его оскорбил, не догадавшись, какой он умный.
Но тут же мы увидели, как вдогонку за красным шариком спешит толстая двухголовая змея в блестящем, переливающемся скафандре.
- Помогите, - кричала она. - Индикатор убежал!
Красный шар пытался укрыться за моими ногами, но змея протянула одну из ста тонких ножек, болтавшихся у нее по бокам, и подхватила беглеца. Он тут же изменил цвет с красного на желтый и подобрал прямые ножки.
- Простите, - сказал я толстой змее, - что это за животное?
- Ничего интересного, - сказала змея. - Таких у нас на планете много. Мы их зовем индикаторами. Они не умеют говорить, зато меняют цвет в зависимости от настроения. И бывают очень любопытные цвета. У вас нет куска сахара?
- Нет, - сказал я.
- Жалко, - ответила змея и достала откуда-то кусок сахара.
При виде сахара шарик пошел лиловыми разводами.
- Радуется, - сказала змея. - Правда, красиво?
- Очень, - согласился я.
- Мы им специально придумываем новые ощущения, чтобы найти необыкновенные цвета. Хотите, я его стукну? Он станет черным.
- Нет, не надо, - сказал я. - А вы не продадите его нам для Московского зоопарка?
- Нет, - ответила одна из голов змеи; другая тем временем молча свесилась вниз. - Обменять могу.
- Но у меня не на что меняться.
- Ну вот на эту штуку, на этого звереныша, - сказала змея и показала сразу десятью ножками на Алису.
- Нельзя, - сказал я, стараясь не обижаться, потому что сам недавно принял разумное существо за неразумную птицу. - Это моя дочь.
- Фу, какой ужас! - воскликнула гневно змея. - Я немедленно вызову блюстителей порядка. Это же запрещено!
- Что запрещено? - удивился я.
- Запрещено торговать своими детьми. И обменивать их на зверей тоже запрещено. Неужели вы не читали правил у входа на базар? Вы изверг и варвар!
- Ничего подобного, - засмеялся я. - Я с таким же успехом могу продать Алису, как она меня.
- И того хуже! - закричала змея, прижимая к груди цветной шар: индикатор, видно, перепугался и стал белым с красными крестиками вдоль спины. - Дочь торгует собственным отцом! Где вы такое видели?
- Честное слово, - взмолился я, - мы друг друга не продаем! У нас на Земле вообще не принято отцам продавать своих детей, а детям - своих родителей. Мы просто пришли вместе купить каких-нибудь редких зверей для нашего зоопарка.
Змея подумала немножко и сказала:
- Не знаю уж, верить вам или нет. Лучше спросим у индикатора. Он такой чувствительный. - Она наклонила обе головы к индикатору и спросила его: - Этим странным существам можно верить?
Индикатор стал изумрудно-зеленым.
- Как ни странно, он уверяет, что можно.
Тут змея успокоилась и добавила совсем другим тоном:
- А ты хочешь, чтобы я тебя им отдала?
Индикатор стал золотым, словно луч солнца.
- Очень хочет, - перевела его эмоции змея. - Берите его, пока я не раздумала. И еще возьмите справочник "Как кормить индикатор и как добиться нежно-розовых эмоций".
- Но я не знаю, что дать вам взамен.
- Ничего, - сказала змея. - Я же вас оскорбила подозрениями. Если вы в обмен на индикатор согласитесь меня простить, я до вечера буду счастлива.
- Ну конечно, мы на вас не обижаемся, - сказал я.
- Нисколько, - сказала Алиса.
Тогда змея взмахнула множеством своих ножек, шар-индикатор взлетел в воздух и упал на руки Алисе. Он оставался золотым, только по его спине, словно живые, бежали голубые полоски.
- Он доволен, - сказала змея и быстро уползла, не слушая наших возражений.
Индикатор спрыгнул с Алисиных рук и пошел сзади нас, пошатываясь на тонких прямых ножках.
Нам встретилась целая семья ушанов. Большой ушан, уши у которого были больше, чем у слона, его жена-ушанка и шесть ушат. Они несли канарейку в клетке.
- Смотри! - воскликнула Алиса. - Это канарейка?
- Да.
- Это не канарейка, - сказал строго отец-ушан. - Это райская птица. Но мы ее совсем не хотели покупать. Мы искали настоящего говоруна.
- И не нашли, - сказали хором ушата, поднимая ветер ушками. - Нет ни одного говоруна.
- Это удивительно! - сказала нам ушанка. - Еще в прошлом году полбазара было занято говорунами, а теперь их совсем не стало. Вы не знаете почему?
- Нет, - сказал я.
- И мы не знаем, - ответил ушан. - Придется нам разводить райских птиц.
- Папа, - сказала Алиса, когда они ушли, - нам нужен говорун.
- Почему? - удивился я.
- Потому что всем нужен говорун.
- Ладно, пойдем искать говоруна, - согласился я. - Только сначала я предлагаю тебе посмотреть на паука-ткача-троглодита. И если нам его отдадут, мы его обязательно купим. Это заветная мечта нашего зоопарка.
Глава 10
Мы купили говоруна
Мы с Алисой обошли весь базар, купили для зоопарка восемнадцать разных зверей и птиц, большинство из которых на Земле еще никому не приходилось видеть. Алиса спрашивала каждого торговца или коллекционера:
- А где достать говоруна?
Ответы были самые разные.
- Говоруны перестали класть яйца, - сказал один.
- Говоруны перемерли от загадочной болезни.
- Говорунов держать нельзя.
- Кто-то скупил всех говорунов на планете.
- Говорунов никогда и не было.
И еще много других ответов. Но мы так и не поняли, что же произошло на самом деле. Все признавали, что раньше говоруны были самыми обычными птицами и их любили держать дома и в зоопарках. Но за последний год говоруны почти все куда-то исчезли. Говорили, что по домам ходили люди и скупали говорунов. Говорили, что из зоопарка говорунов кто-то украл. Говорили, что в главном говоруньем питомнике они заболели лихорадкой и умерли. И чем безнадежнее было найти говоруна, тем больше Алисе хотелось хотя бы поглядеть на эту птицу.
- А что в говорунах особенного? - спросил я Крабакаса с Баракаса, с которым мы только что познакомились.
- Ничего особенного, - ответил Крабакас вежливо, свивая в кольца синий хвост. - Они говорят.
- Попугаи тоже говорят, - сказал я.
- Про попугаев не знаю, не слышал. Но, может быть, у вас называют попугаями говорунов?
- Может быть, - согласился я, хотя вряд ли попугаи водились на этой планете. - А где они водятся?
- Чего не знаю, того не знаю, - сказал Крабакас с Баракаса. - Может быть, они водились именно на этой планете. Я слышал, что говоруны могут летать между звезд и всегда возвращаются к родному гнезду.
- Не найти нам говоруна, - сказал я Алисе. - Придется возвращаться. Тем более что твой индикатор уже проголодался.
Индикатор услышал мои слова и в знак согласия стал светло-зеленым.
Мы повернули к выходу, и тут меня остановил крик Крабакаса. Он, как синий смерч, взвился над клетками.
- Эй! - кричал он. - Землянин, вернись скорей сюда!
Я вернулся. Крабакас свился в клубок и сказал:
- Хотели посмотреть на говоруна? Ну, тогда считайте, что вам сказочно повезло. У меня за клетками спрятался человек, который принес настоящего взрослого говоруна.
Алиса, не дослушав, бросилась обратно, и за ней семенил индикатор, переливаясь от нетерпения всеми цветами радуги.
За стеной птичьих клеток спрятался маленький ушан с прижатыми ушами. Он держал за хвост большую белую птицу. У птицы было два клюва и золотая корона.
- Ой, - сказала Алиса, - ты узнаешь ее, папа?
- Что-то знакомое, - сказал я.
- "Знакомое"! - передразнила меня Алиса. - Эта птица сидит на плече статуи Первого капитана!
Алиса была права. Я вспомнил. Конечно, именно говоруна изобразил скульптор.
- Вы продаете птицу? - спросил я у ушана.
- Тише! - зашипел тот. - Если вы не хотите ее и меня погубить, тише!
- Покупайте без разговоров, - сказал мне на ухо Крабакас с Баракаса. - Я бы сам купил, но вам она нужнее. Может быть, это последний говорун на планете.
- Но почему такая тайна? - спросил я.
- Я и сам не знаю, - ответил хозяин говоруна. - Я живу далеко от города и редко здесь бываю. Давным-давно, несколько лет назад, этот говорун прилетел ко мне. Он был истощен и ранен. Я его выходил, и он с тех пор жил у меня в доме. Этот говорун, видно, за свою жизнь побывал на разных планетах. Он говорит на многих языках. Несколько дней назад я был по делам в городе и встретился в столовой с одним старым другом. Мы разговорились, и старый друг сказал мне, что в городе совсем не осталось говорунов. Кто-то их скупает или убивает. А я тогда ответил другу, что у меня живет говорун. "Береги его", - сказал мне друг. Тут к нам подошел один землянин и сказал, что хочет купить говоруна…
- Он был в шляпе? - спросила вдруг Алиса.
- В шляпе, - ответил ушан. - А вы откуда знаете?
- Пожилой и худой?
- Да.
- Значит, это он, - сказала Алиса.
- Кто - он? - спросил Крабакас с Баракаса.
- Тот самый, который торговал червяками.
- Конечно, это он, злодей! - воскликнул Крабакас.
- Погодите, не перебивайте, - остановил нас ушан. - Я тогда отказался продать свою любимую птицу и поехал обратно домой. И представляете, в ту же ночь кто-то старался проникнуть в мой дом. А на следующую ночь меня хотели поджечь. Но говорун проснулся и разбудил меня. Вчера я нашел еще не оконченный подкоп под мой дом. А сегодня ночью в мою спальню кто-то бросил огромный камень. И я понял: если оставлю птицу дома, не жить мне на свете. Если не боитесь смерти, берите птицу, но за последствия я не отвечаю.
- Берите, - сказал Крабакас, - птица редкая, хорошая, а вам все равно улетать отсюда. Вам не страшно.
- Берем, папа? - спросила Алиса и протянула руку к говоруну.
Я не успел ответить, как говорун легко взлетел на плечо Алисы.
- Прощай, друг, - вздохнул ушан.
Я расплатился с ушаном, и тот сразу убежал. Даже деньги считать не стал.
- Кормить говоруна можно белым хлебом, - сказал нам на прощание добрый Крабакас, - и молоком. Полезно давать шиповниковый сироп.
Сказав так, Крабакас свернулся в синий клубок и улегся на клетку с канарейками.
Мы отправились к выходу с базара. Впереди шла Алиса, и на плече у нее сидел говорун. Правда, он еще не сказал ни слова, но это меня не волновало. За Алисой семенил индикатор и задумчиво менял цвета. Потом шел я и вел на поводке купленного за бешеные деньги очень редкого, работящего, почти разумного паука-ткача-троглодита. Паук прял аккуратный шерстяной шарф в клеточку, и уже связанный конец шарфа волочился по земле. Сзади ехал автоматический вездеход, полный клетками и аквариумами, - там для человека и места бы не нашлось. Со всех сторон к нам оборачивались коллекционеры и повторяли на десятках языков:
- Смотрите, говоруна несут!
- Говорун!
- Живой говорун!
Вдруг говорун наклонил голову набок и заговорил.
- Внимание! - сказал он по-русски. - Посадка на эту планету невозможна. Я перехожу на планетарную орбиту, а ты, друг милый, не забудь включить амортизаторы.
Сказав это, говорун без всякой паузы перешел на незнакомый нам язык и барабанил на нем минуты две.
- Вот это попугай! - сказала Алиса.
Говорун замолчал, прислушался к ее словам и повторил:
- Вот это попугай!
Потом еще подумал и произнес моим голосом:
- Но почему такая тайна?
Потом голосом своего прежнего хозяина:
- В ту же ночь кто-то старался проникнуть в мой дом. А на следующую ночь меня хотели поджечь.
- Все ясно, - сказал я. - Нам с тобой, Алиса, повезло: это сверхпопугай, всем попугаям попугай. Он запоминает сколько угодно слов, и притом сразу.
А тем временем говорун снова начал говорить по-русски:
- Слушай, Второй, мне нечего тебе подарить. Хочешь, бери моего говоруна. Он будет тебе напоминать о наших скитаниях - ведь у него в голове все умещается, до последнего слова. И ты знаешь, как его настроить на нужный текст.
Говорун ответил сам себе другим голосом:
- Спасибо, Первый. Мы еще увидимся…
Потом в горле говоруна что-то затрепетало, загудело, словно вдали поднимался в небо космический корабль.
- Папа, ты понимаешь, что он говорит? - спросила Алиса.
- Кажется, да, - ответил я. - Кажется, это голоса знаменитых капитанов.
Мы вышли с площади и постарались обойти секцию филателистов, чтобы не проталкиваться с нашим необыкновенным грузом сквозь толпу. Навстречу нам кинулся знакомый толстяк в черном кожаном костюме.
- Ну как? - спросил он. - Нашли, что искали?
- Да, - ответил я. - Все в порядке.
- Мы говоруна купили, - сказала с гордостью Алиса. - И он запомнил такие интересные вещи, что вы и не представляете.
В этот момент говорун снова открыл свои клювы, расправил коронку на голове и заговорил голосом Первого капитана:
- Ты же знаешь, Второй, как мне хочется снова уйти в космос. Но всему есть предел.
Толстяк обернулся к Алисе, увидел говоруна, и лицо у него стало похожим на плоский блин, а глаза побелели и спрятались глубоко в глазницах.
- Уступите его мне, - сказал толстяк.
- Почему? - удивился я.
- Так надо, - сказал толстяк и протянул руку к говоруну.
Говорун изловчился и больно клюнул его в палец.
- Ой! - крикнул толстяк. - Проклятая тварь! Я давно за тобой охочусь.
- Уберите руку, - сказал я.
Толстяк опомнился.
- Извините, - сказал он. - Я давно ищу говоруна. Я специально за ним прилетел за восемьдесят световых лет. Вы не можете мне отказать! Я заплачу, сколько вы хотите.
- Но мне не нужны ваши деньги, - сказал я. - У нас на Земле вообще уже нет денег. Мы берем их с собой, только когда летим в космос, в те места, где еще есть деньги.
- Но я вам дам за эту птицу все, что вы хотите! Я вам подарю целый зоопарк!
- Нет, - ответил я твердо. - Насколько я понимаю, говорунов уже почти не осталось. В зоопарке он будет в безопасности.
- Отдайте, - сказал толстяк злобно. - А то отниму.
- Только посмейте! - сказал я.
Мимо проходили два полицейских-ушана. Я обернулся к ним, чтобы позвать их на помощь, но толстяк как сквозь землю провалился.
Мы пошли дальше.
- Видишь, папа, с говорунами связана какая-то тайна, - сказала Алиса. - Ты никому его не отдавай.
- Не бойся, - успокоил я ее.
Мы шли по пустынной дороге. За невысокой изгородью шумел рынок. Впереди уже виднелись гостиницы города Палапутры. Вдруг сзади послышались легкие шаги. Я быстро обернулся и замер от удивления.
По дороге бежал, догоняя нас, доктор Верховцев. Шляпа его была сдвинута набок, костюм измят, и на вид он был еще худее, чем прежде.
- Профессор, - сказал он мне, задыхаясь, - вам грозит страшная опасность. Как хорошо, что мне удалось вас догнать! Какое счастье!
- Что за опасность? - спросил я.
- Опасность кроется в говоруне. Если вы с ним не расстанетесь немедленно, ваш корабль погибнет. Я знаю точно.
- Послушайте, доктор Верховцев, - сказал я сердито, - ваше поведение более чем странно. Вы себя очень таинственно вели на планете имени Трех Капитанов и сказали нам, что не знаете, какая птица изображена на памятнике. Потом вы, как говорят, приехали сюда и пытались уничтожить весь кислород на планете, торгуя белыми червяками. Вы плохо вели себя в гостинице: варили сосиски на кровати и ломали роботов-стольников. А теперь требуете, чтобы мы отдали вам говоруна… Нет, не перебивайте меня. Когда вы одумаетесь, приходите к нам на корабль, и там мы поговорим в спокойной обстановке.
- Вы пожалеете, - сказал Верховцев и сунул руку в карман.
Индикатор покраснел от страха. Паук-ткач-троглодит замахал на Верховцева недовязанным шарфом.
- Осторожнее, папа, у него пистолет! - крикнула Алиса.
- Полосков! - сказал я в микрофон, висевший у меня на груди. - Засеки мои координаты! Мы в опасности! Срочно на помощь!
Услышав мои слова, Верховцев замер, раздумывая. На наше счастье, на дороге показалась большая толпа коллекционеров, которые волокли упиравшегося зеленого слона. Верховцев перемахнул через загородку и исчез.
- Ой, как мне все это нравится! - сказала Алиса. - Какие настоящие приключения!
- А мне, честно говоря, не очень нравятся такие приключения. Ведь мы ехали собирать животных для зоопарка, а не воевать с доктором Верховцевым.
Через три минуты над нами повис катер с "Пегаса". Это Полосков прилетел на помощь. Катер медленно летел над нами до самого корабля, и мы добрались до него без всяких осложнений.