- Вы знаете говоруна? - спросила Алиса.
- Знаю, - ответил рассеянно робот. - Я сам его ремонтировал.
- Как же вы могли ремонтировать живую птицу? - удивилась Алиса.
- Несколько лет назад, - ответил робот, - эта птица прилетела на нашу планету из космоса. У нас в то время уже было мало воздуха и совсем не осталось местных животных. Но говоруну, если вы знаете, не обязателен воздух. Он может перелетать между планетами и не дышать по нескольку недель и даже месяцев. Но этот говорун еле-еле долетел до нашей планеты. Кто-то напал на него в пути и тяжело ранил птицу. Мы выходили говоруна, откармливая его смазочным маслом, но одно крыло ему пришлось отрезать и заменить протезом.
- Не может быть! - воскликнул я. - Неужели мы не заметили бы этого?
- Посмотрите, - ответил с гордостью робот. - Мы очень хорошие мастера.
Я поднялся и подошел к говоруну. Птица словно догадалась, что мне нужно, и расправила правое крыло. Я ощупал его. Под перьями был металл. Робот сказал правду.
- Вот видите, - сказал робот торжественно. - Даже вы не заметили.
- А что было с птицей потом? - спросила Алиса.
- Она прилетела к нам с системы Медузы, - сказал робот. - За ней кто-то гнался и хотел убить. Пока мы чинили птицу, она нам много рассказывала, и мы поняли, что кто-то потерпел аварию или попал в беду на одной из планет системы Медузы и птица спешит рассказать об этом другу того, кто попал в беду. Мы бы сами помогли, но у нас не было космического корабля.
- И вы отпустили птицу?
- Отпустили, - сказал робот. - Но мы старались ей объяснить, что она не долетит до того сектора Галактики, куда так спешила. Хоть искусственное крыло и не отличается от настоящего, очень далеко на нем не улететь. Но, к сожалению, птица нас не поняла. Она не очень умная птица. Но мы знали, что неподалеку от нас находится планета Блук, родной дом говорунов. И мы подумали, что говорун сможет долететь до дому. С тех пор я его не видал.
- Вот видишь! - сказала мне Алиса. - Теперь ты не сомневаешься, что Второй капитан был жив и послал птицу за помощью?
- Но с тех пор прошло четыре года, - ответил я. - Значит, он погиб.
- Но я должен рассказать вам, - произнес робот, - о странном событии. Оно произошло совсем недавно. Месяц назад. Как раз за три дня до начала эпидемии. Я бы не вспомнил о нем, если бы не увидел говоруна… К нам на планету спустился небольшой черный корабль. С него сошел человек в шляпе. Мы думали, он хочет выменять у нас лишних роботов, но оказалось, что его корабль сломался и ему нужна была наша помощь… Мы с удовольствием помогли этому человеку…
- Это был доктор Верховцев, - прошептала Алиса.
- А когда его корабль был готов к полету, мы спросили его, не даст ли он нам смазочного масла или свежих газет в награду за работу. Но этот человек в шляпе очень грубо ответил нам, что мы ничего не получим. И мы должны быть ему благодарны, что он оставил нас в живых. И тогда я сказал ему: "Стыдно, пришелец! Я понимаю, что, когда мы помогли безмозглой птице говоруну и починили ей крыло, а она ничего не дала нам взамен, в этом нет ничего удивительного. Но вы - разумное существо и по внешнему облику происходите с Великой Земли. Стыдно!" А он тогда спросил: "Какому говоруну вы чинили крыло?" Я сказал, что это было почти четыре года назад и совсем не относится к делу. Но он настаивал, и я рассказал ему историю о раненой птице. Вы бы видели, как он разгневался! Он проклинал нас за то, что мы помогли этой птице, и, когда узнал, что она полетела на планету Блук, с проклятиями начал собираться в обратный путь. "Придется, - говорил он, - тратить время на проклятую птицу. А то еще проговорится". А ночью его видели у главной цистерны…
- Какой цистерны?
- Все ясно! - сказал робот. - Он подходил к главной цистерне со смазочным маслом! Он плохой человек, и он мог подсыпать в нее вредных бактерий…
Мы сказали роботу, что бактерии могли попасть на планету и другим путем, но робот мотал головой и ни о чем и слышать не хотел.
На прощанье мы дали роботу бочку со смазочным маслом, чтобы он мог привести в порядок хотя бы десяток роботов, и обещали, что, как только выйдем в космос, сразу пошлем радиограмму на ближайшую планету, чтобы оттуда роботам прислали корабль с маслом.
Когда робот ушел, мои друзья взволновались.
- Скорее, - торопили они меня, - скорее в путь! Мы можем еще спасти капитана! Теперь уж нет никаких сомнений, что он попал в беду и доктор Верховцев очень боится, что кто-нибудь узнает правду.
- Мне вообще стыдно за землян, - сказал мрачно Зеленый. - И пока мы не разгадаем эту тайну, я не смогу глядеть в глаза инопланетцам. Если среди жителей Земли нашелся такой подлый человек, наш долг - его найти и обезвредить. И в этом нам поможет Второй капитан, которого мы обязательно найдем. А звери подождут.
Я вздохнул и согласился, потому что и Алиса и Полосков были совершенно согласны с Зеленым.
- Ладно, - сказал я. - Подчиняюсь большинству. Хотя и считаю, что ваши надежды основаны лишь на слухах и никакого Второго капитана мы в системе Медузы не найдем. Но как только мы убедимся, что произошла ошибка, то мы немедленно возвращаемся в центр Галактики и спешно собираем животных.
- Готовить корабль к отлету! - сказал Полосков твердым голосом. - Зеленый, спуститесь в машинное отделение. Заводите супердвигатели.
Я подошел к иллюминатору, чтобы кинуть последний взгляд на пустынную планету, которую загубили, не подумав о том, что творят, деловитые роботы. И тут увидел, что к "Пегасу" по пыльному полю бежит наш знакомый робот. Он что-то нес в руках.
Я встретил робота у трапа.
- Держите зверей, - сказал он. - Только обязательно смените смазку. Пока что они все парализованы.
Он высыпал к моим ногам груду каких-то металлических вещей.
- До свиданья, - сказал он, глядя, как я убираю трап. - Если найдете этого вредителя в шляпе и не будете знать, что делать, отдайте его нам. Мы его смажем испорченной смазкой.
Робот засмеялся и зашагал по пыли.
Пока корабль разгонялся до космической скорости, я сменил смазку металлических зверей. Все-таки любопытно мне было поглядеть, какие робото-зверята водились на этой планете. И когда через два часа в лабораторию заглянул Зеленый, он чуть в обморок не упал от удивления. По полу лаборатории бегали зверьки на колесиках. Они пищали, дрались между собой и пытались карабкаться по стенам. Звери были страшненькие, но чем-то походили на мышей и кошек. Видно, когда роботы их строили, они вспомнили о настоящих кошках и мышах.
Я посадил робото-зверушек в железную клетку, но они иногда из нее вылезали и гонялись по коридорам за алмазной черепашкой.
Глава 14
Погоня за леди Винтер
Система Медузы затерялась на самом дальнем конце нашей Галактики. Вокруг большой, с длинными, как спутанные волосы, протуберанцами звезды крутятся всего три планеты. Первая, самая близкая от звезды, раскалена настолько, что стало ясно - делать нам там нечего.
Мы подлетели ко второй планете.
Планета была пустынная, мрачная. Солнечные лучи отражались от блестящих сизых скал, отражались от асфальтовых озер, отражались от редких голых деревьев. Над планетой дул вечный ветер.
- Ну как? - спросил я у говоруна. - Это та планета или нет?
Говорун склонил голову набок и ничего не ответил.
- Пап, - сказала Алиса, подойдя к иллюминатору в кают-компании, - ты не умеешь с ним разговаривать. Он тебя боится.
- А тебя не боится?
- Меня никакие звери не боятся, - сказала Алиса.
Она держала на руках металлическую кошку на колесиках, и кошка все норовила лизнуть Алису в нос холодным масляным языком.
- Говорун, милый, скажи нам, ты своего хозяина на этой планете оставил?
Говорун прислушался к словам Алисы и ответил голосом Второго капитана:
- Остерегайся миражей. Не доверяй им. Но присматривайся внимательно.
- Ну вот, глупая твоя птица, - сказал я в сердцах. - Ее о планете, а она о миражах!
- Посмотрим, - ответила Алиса.
За иллюминатором пошел дождь. Дождь был несильный, но от ветра струи дождя изгибались и стегали по обшивке "Пегаса". Даже смотреть на эту планету было неуютно. Наступал тоскливый, долгий вечер.
- Ладно, - сказал Полосков. - Все равно сегодня уже поздно вылезать наружу. Давайте ужинать и спать.
После ужина Алиса загнала металлических котят в клетку, взяла книгу и уселась на диванчик в кают-компании. Я в который раз отправился искать сбежавшую алмазную черепашку, чтобы она чего-нибудь не натворила. Полосков с Зеленым тоже занялись своими делами.
Так прошло часа два-три. Я вернулся в кают-компанию. Алиса все еще читала. В кают-компании было уютно и тепло и особенно приятно, потому что за иллюминатором все так же выл ветер, хоть дождь и перестал.
Я подошел к иллюминатору и поглядел в полумрак. Равнина была скудно освещена двумя большими лунами. И вдруг я застыл от изумления.
По долине к нашему кораблю медленно шли несколько человек. Это были именно люди, без скафандров, в странной одежде. Они были заняты разговором между собой и, казалось, совсем не замечали корабля. Я сказал тихо:
- Алиса, смотри.
Алиса бросила книгу на диван и подбежала ко мне.
Люди подошли поближе, и можно было разглядеть, что они одеты в камзолы, на головах у них широкополые шляпы, а поверх камзолов - короткие широкие плащи. Четверо были мужчинами. За ними медленно, словно нехотя, шла женщина с пышной прической и в широком платье до земли. Мужчины оживленно разговаривали, женщина молчала.
- Алиса, это не галлюцинация? - спросил я, не веря собственным глазам.
- Нет, - ответила Алиса. - Не спугни их. Я их знаю.
- Селезнев! - загремел вдруг над ухом динамик. - Селезнев, ты не спишь?
Я узнал голос Полоскова.
- Ты где? - спросил я.
- На мостике. Погляди в иллюминатор. Ты что-нибудь понимаешь?
- Гляжу, - ответил я, - и ничего не понимаю. Откуда здесь быть людям?
- А я понимаю, - сказала Алиса. - Я этих людей знаю.
Я обернулся к ней. Может, Алиса бредит?
- Неужели ты не узнаешь, папа? - удивилась Алиса. - Ну ладно, ты, может быть, забыл эту женщину, но второго человека справа ты должен знать!
- Да нет же! - ответил я. - Говори, не томи!
- Второй справа - это Портос, - сказала Алиса. - Видишь, он наклонился к д'Артаньяну, слушает его. Наверно, они решили все-таки казнить леди Винтер.
- Какую еще леди Винтер! - закричал я. - Я с ума сойду! Откуда здесь Портос?
- Не знаю, - сказала Алиса. - Но это они. Это же мушкетеры короля. Если бы это были гвардейцы кардинала, мы бы с тобой их сразу отличили.
- Полосков, ты слышишь? - спросил я.
- Слышу, - сказал Полосков спокойно. - По-моему, Алиса совершенно права. Гвардейцев кардинала мы бы с тобой сразу отличили от мушкетеров короля.
Между тем четыре мушкетера подошли к самому кораблю. Я прижал нос к иллюминатору, чтобы посмотреть, что они будут делать дальше. Мушкетеры остановились, и один из них, по-моему Арамис, красавчик с тонкими усиками, изящно взмахнул рукой, прося леди Винтер идти вперед.
- Очень интересно, - сказала Алиса, встав на цыпочки, чтобы удобнее смотреть вниз. - Казнят они ее или нет? Ты как думаешь, папа?
- Я уже ничего не думаю, - ответил я. - Полосков, может, трап спустить?
И тут мушкетеры пошли дальше, вошли в стену корабля и исчезли.
- Они сквозь стены ходят, - услышал я растерянный голос Полоскова.
Капитана трудно удивить. Он видел в десять раз больше, чем удается увидеть за жизнь обыкновенному человеку. Его не испугаешь ни Малым дракончиком, ни пузырями с Иелы, ни космическими пиратами. Но мушкетеров короля, проходящих сквозь стены "Пегаса", ему еще видеть не приходилось.
- Может, это тоже путешественники во времени, как на Шешинеру? - спросил я.
Алиса перешла на другую сторону кают-компании и заглянула в противоположный иллюминатор.
- Вот они, - сказала Алиса. - Я так и думала. Они прошли сквозь корабль и даже не заметили.
Я перебежал через кают-компанию. И в самом деле, мушкетеры как ни в чем не бывало уходили от корабля, и их шпаги поблескивали под светом двух лун. Они миновали скалу и скрылись в ущелье…
- Пошли на мостик, - сказал я Алисе. - Оттуда лучше видно.
- Пошли, - сказала Алиса и взяла с дивана книжку, которую читала весь вечер. Книжка называлась "Три мушкетера".
Я начал о чем-то догадываться.
- Дай сюда книжку, - сказал я Алисе.
На ходу я раскрыл ее. Раскрыл как раз на картинке, где был нарисован один из мушкетеров - д'Артаньян в плаще и при шпаге.
Когда мы взбежали на мостик, Полосков, стоявший у большого иллюминатора, поднял руку и поманил нас к себе.
За иллюминатором, посреди равнины, стояла тонкая березка, и под ветром ее листья трепетали, словно живые. Вокруг березки росла трава, и можно было увидеть у самых корней дерева шляпку большого подберезовика.
- Это что-то знакомое, - сказал Полосков задумчиво. - Где-то я это видел.
- Знаю где, - сказала Алиса. - Это любимая открытка Зеленого. Она висит у него над кроватью в каюте, и он всегда смотрит на нее и читает вслух стихи: "Идет-гудет Зеленый шум…"
- Миражи, - сказал Полосков.
- Да, - согласился я. - Конечно, это миражи. И говорун не ошибся, когда голосом Второго капитана предупредил нас о миражах. Но кто и почему их делает? Кому мы обязаны редким развлечением?
Березка растворилась в темноте, а с дальнего склона горы по направлению к "Пегасу" двинулась странная процессия. В ней были люди, фиксианцы, существа с неизвестных нам планет и звезд, роботы, звери. Толпа миражей окружила корабль, словно не замечая его. Они проходили сквозь него, растворялись, раздваивались, проходили друг сквозь друга.
- Пап, - сказала Алиса, - пойдем посмотрим на них вблизи.
- И отсюда видно, - возразил я. - Мы же не знаем их свойств. А вдруг они не такие уж бесплотные, как кажутся.
Мы долго смотрели на процессию призраков, а когда равнина опустела, Алиса снова начала канючить:
- Ну, пап, ну давай спустимся, еще не поздно. Вот, погляди, только один мираж остался - д'Артаньян.
И в самом деле, на опустевшую долину вышел одинокий мушкетер и начал задумчиво расхаживать неподалеку от корабля.
- Идите, - сказал тогда Полосков. - Только далеко от "Пегаса" не отходите. А я буду смотреть, чтобы с вами чего-нибудь не случилось.
Полосков, как всегда, угадал мое желание. Конечно, мне очень хотелось посмотреть на призраков вблизи. Я только беспокоился, как бы чего не случилось с Алисой. Но пойти без нее - значит поссориться надолго. Она считала миражи своими - ведь она же первой угадала трех мушкетеров.
Мы спустились по трапу на равнину. Она была совершенно пуста. Д'Артаньян куда-то пропал.
- Подождем, - сказала Алиса. - Наверно, они снова придут.
Я подошел к тому месту, где недавно росла березка. На земле лежали лишь округлые камешки - ни травинки, ни листочка.
- Смотри, пап, кто идет, - сказала Алиса. - Ты только подумай!
Я поднял голову и вздрогнул. Навстречу шел я сам, держа за руку Алису. Причем мы оба без скафандров, в тапочках и, казалось, совсем не нуждались в воздухе.
Алиса побежала навстречу самой себе.
- Стой! - крикнул я ей. - Ты куда?
Но Алиса уже добежала до своего двойника и с разбега пролетела сквозь мираж, споткнулась о камень, упала на колени. Мираж сразу исчез. Пока я спешил на помощь Алисе, возник новый мираж. Он быстро двигался к Алисе, словно хотел ее схватить. На этот раз мираж изображал доктора Верховцева. Шляпа его была надвинута на глаза и острые узкие плечи подняты к самым ушам.
Я успел встать между миражом и Алисой, закрывая ее, потому что я совсем не был уверен в том, что Верховцев - только мираж.
Но доктор не заметил Алису. Он прошел совсем рядом, улыбаясь, словно увидел кого-то. Я посмотрел ему вслед. Навстречу Верховцеву шел толстяк в черном кожаном костюме. Они протянули друг другу руки и, сблизив головы, заспорили о чем-то.
Алиса поднялась и взяла меня за руку.
- На этой планете не сохранишь секрета, - сказала она. - Зато мы теперь знаем, что толстяк с Верховцевым знакомы и не зря они оба просили у нас говоруна.
Миражи разговаривали беззвучно, а с другой стороны к нам шел еще один мираж. Он изображал трех капитанов. Но не каменных, как мы видели их на планете имени Трех Капитанов, а самых настоящих, в синих мундирах космического флота. Капитаны остановились, взялись за руки, словно прощались. И тут же растворились, исчезли. Вместо них на равнине возник один капитан. Второй. Высокий, тонкий, с горбатым носом. Капитан стоял нахмурившись, будто размышлял о чем-то. На плече у него сидел говорун. Капитан окинул взглядом долину и быстро пошел к еще одному миражу, возникшему на горизонте. Мираж был космическим кораблем голубого цвета, и на борту его была выложена драгоценными камнями большая темно-синяя чайка.
И эти миражи растаяли… Исчез и Верховцев с толстяком.
Алиса сказала:
- Я никогда еще не видела такого красивого корабля.
А в наушниках у меня прозвучал голос Полоскова:
- Послушай, профессор, ты когда-нибудь видел такой красивый корабль? Это, наверно, "Синяя чайка" Второго капитана.
- Конечно, - сказала Алиса. - Может, он скрывается где-то здесь? Надо будет его найти.
На горизонте, там, где стояла "Синяя чайка", вспыхнул яркий свет. И мы увидели, как корабль поднимается над планетой.
- Улетел твой мираж, - сказал Зеленый. - Я так и думал.
- Да, похоже на то, что "Синяя чайка" улетела отсюда, - согласился с ним Полосков.
Я наклонился над тем местом, где Алиса упала, спеша к нашим двойникам. Я наклонился, потому что меня удивила одна вещь: два округлых камешка вдруг медленно покатились, словно их кто-то толкнул. Но ведь никого рядом не было. Даже ветер утих. Я протянул руку, чтобы подобрать камень, но он прибавил ходу и откатился подальше. И вдруг из него начал расти мираж. Сначала туманный, прозрачный, но потом превратившийся в леди Винтер. Леди Винтер побежала к горам, подобрав пышную юбку.
- Не уйдешь, - сказал я вслух. - Так я и думал. Ведь чудес не бывает!
Я прыгнул вперед, как будто хотел схватить миледи. В тот момент, когда я упал на то место, где она находилась, мираж исчез. Под руками у меня лежал круглый камешек.
- Что с тобой? - удивилась Алиса. - Почему ты гоняешься за миледи?
- Я ее поймал, - сказал я.
Зеленый усмехнулся:
- Не тут-то было. Ваша миледи пропала без следа.
- Она у меня в руке, - сказал я. - Сейчас вернусь на корабль и все вам объясню.
В кают-компании я положил на стол круглый камешек и еще пять таких же, которые я подобрал на пути к кораблю. Камешки лежали смирно, в ряд. Самые обыкновенные камни, размером с картофелину да и формой похожие на картошку.
- Разрешите представить, - сказал я, - жителей этой планеты.
- Живые существа? - удивился Зеленый. - Вот бы никогда не подумал!