А крымский туннель давно уже стал привычным и удобным - каждый москвич может после работы за сорок пять минут доехать в снаряде метровагона до Симферополя, а оттуда уже пятнадцать минут на флаере до любой точки побережья. К ночи можно вернуться в Москву загорелым и накупавшимся.
Герман с Алисой, три ассистента, два робота и пилот разместились в мосфильмовском флаере. Он бесшумно взвился с крыши и, набрав высоту, полетел на юг, к Черному морю.
Это было совсем неплохое начало для каникул.
Алиса осмотрелась, нашла ящик поудобнее, чтобы усесться на нем, и придвинула его к окну. За ее спиной кто-то закряхтел. Алиса обернулась, удивившись, как это человек мог уместиться в такой узкой щели.
Сзади, насупившись, сидел старик из массовки и жевал набалдашник своей толстой палки.
- Ой, - сказала Алиса, - старик!
- Это что такое? - удивился Герман. - Как он сюда пробрался?
- Чулюкин просил взять на всякий случай, - сказал один из ассистентов. - Может, пригодится для первого плана.
- Я пригожусь, я те пригожусь! - сурово сказал старик. - Я с генералом Гурко Шипку брал. Молокососы…
- Если ты, Алиса, боишься, то пересаживайся ко мне, - сказал Герман.
- Вот еще чего не хватало! - обиделась Алиса. - Чтобы я роботов боялась. Уж лучше я тут, у окошка.
Вообще-то она предпочла бы пересесть, но признаваться, что она испугалась, ей совсем не хотелось. Все равно лететь меньше двух часов.
И когда один из ассистентов раздал всем по галете и стакану сока, Алиса даже отломила половину галеты и протянула старику.
- Не стесняйтесь, - сказала она. - Берите. Мне все равно столько не съесть.
Но старик-робот покачал головой:
- Ешь сама, пигалица. Я с утра щец похлебал, вот и вся недолга.
Алиса поняла, что старик ее обманывает. Роботы не едят щей. Но, наверно, в нем такая заложена программа, что он думает о себе, что он вовсе не робот, а древний старик. Чтобы естественней изображать в кино.
Не успела Алиса дожевать галету, как флаер пошел на снижение. Он проскользнул между невысокими лесистыми горами и полетел прямо в синее, чуть светлее неба, море. Над самым берегом, между двух высоких серых скал, флаер замер на месте и мягко опустился на площадку, обрывающуюся прямо к воде.
- Ну вот, - сказал Герман. - Мы тут были на прошлой неделе. Чем не рай?
На бугорке стояла палатка - маленький купол из легкого пластика. Из палатки вышел почти черный человек в плавках. Оказалось, его зовут Васей, и он ассистент режиссера.
- Обследовал? - спросил Герман.
- Да, все точки выбраны. Хоть сейчас начинай.
- Ладно, покажешь. Но сначала всем купаться. Ты, Алиса, пойдешь со мной, и ни на шаг в сторону. Чтобы не утонуть.
- Как же я утону? Я даже под водой плаваю сколько хочешь.
- И тем не менее. Перед твоим отцом отвечаю я, а не ты. Ясно?
- Ясно.
- Сумку оставь здесь.
- Нет, я ее с собой возьму.
- Ну, как хочешь.
Вася повел киношников по тропинке к воде, а роботы занялись устройством временного лагеря. Вода была теплой и ласковой. Алиса даже пожалела, что отец не возит ее по воскресеньям на море.
Старик в лаптях спустился к морю за киношниками и уселся на берегу.
- Не жарко? - крикнула ему из воды Алиса.
- Ты далеко не плавай, пигалица, - сказал дед. - Рыба какая укусить может. Рыба кит.
Он уже привык к Алисе, да и Алиса к нему привыкла и совсем не боялась.
Дед подумал-подумал и принялся разувать лапти.
- Эй, старик, - сказал ему Герман, - и не думай. Перегреешь конечности, мастерской здесь нет.
Старик вздохнул и послушно надел лапоть обратно.
- Жалко его все-таки, - сказала Алиса.
- Жалко, конечно. Да что поделаешь, одежда для него - та же изоляция. А убедительно сделан?
- Убедительно, - согласилась Алиса и нырнула.
Под водой она открыла глаза и так испугалась, что открыла рот, наглоталась воды и пулей вылетела на поверхность. Она чуть было не ушла обратно под воду, но Герман подхватил ее и легонечко стукнул по спине, чтобы она откашлялась.
- Что там такого страшного? - спросил он.
- Морда, - сказала Алиса. - Такая страшная морда, что я просто не могу!
В этот момент вода перед ними расступилась, и на поверхности показалось смеющееся рыло дельфина.
- Пошел отсюда! - прикрикнул на него Герман. - Детей пугать вздумал!
- Он шутил, - сказала Алиса, которая уже опомнилась. - Это я виновата, что не узнала.
- Он у меня тут в друзьях числится, - сказал загорелый Вася.
- Привет от Руслана из Москвы! - крикнула Алиса вслед уплывающему дельфину.
- Итак, вылезаем - и за дело, - сказал Герман и поплыл к берегу.
- С легким паром! - сказал купальщикам старик.
- Спасибо, - ответила Алиса.
Герман прыгал на одной ноге, стараясь вытрясти из уха воду. Когда это ему удалось, он сказал Алисе:
- А ты пока свободна. Можешь погулять. Только умоляю, не потеряйся.
- Ходи по тропинкам, - сказал старик. - В лес не суйся. А то Баба-яга схватит, унесет за синие горы, посадит в котел и съест с маслом.
- С каким маслом? - заинтересовался Вася.
- С каким, с каким? С подсолнечным, вот с каким!
Море к вечеру стало совсем ровным и маслянистым. Только у самой кромки берега волны лениво шевелились, как край скатерти. Берег был покрыт крупным песком и мелкими ракушками, такими тонкими и хрупкими, что собирать их не было никакого смысла. Зато в воде и на полосе мокрого песка, зализанной волнами, блестели очень красивые камни. Некоторые были прозрачные и обкатанные водой, как бусины, а другие, разноцветные, хранили еще неправильность обломков настоящей скалы, только углы у них были сглажены. Еще на песке встречались, правда нечасто - таких больше на Кавказе, - плоские каменные лепешки, серые и бурые. Их очень удобно кидать по воде, так чтобы они подпрыгивали по многу раз.
Когда Алиса набрала две горсти камней, ей это занятие надоело, и она выбрала несколько лепешек и принялась кидать их так, чтобы они прыгали до самого горизонта. Но лепешки были не самыми лучшими и после двух-трех прыжков тонули, поднимая столбик густой, глянцевой воды. Наконец Алисе удалось отыскать лепешку чуть толще бумаги и совсем круглую. Она должна была обязательно упрыгать до горизонта. Алиса прицелилась, кинула камень, и он послушно запрыгал по ровной воде. Раз-два-три-четыре-пять… На девятый раз он все-таки ушел под воду, и тотчас же в том месте из воды выпрыгнул дельфин. Он сейчас же нырнул обратно, но Алиса испугалась, что она его ушибла, и решила больше камней не бросать.
Она пошла дальше вдоль берега, чтобы найти самый красивый камень. Она шла довольно долго. Берег несколько раз изгибался бухтами, но камень все никак не попадался. Тогда Алиса решила подняться наверх.
Здесь, вдали от курортов и домов отдыха, было тихо. Иногда разноцветной мухой пролетит над головой флаер, в траве стрекочут кузнечики, из-под камня высунулся скорпион, увидел Алису и спрятался.
Алиса подошла к обрыву и посмотрела на море.
Море было гладким, словно не море, а голубое желе. Недалеко от берега был виден небольшой остров. Почти плоский, если не считать скалы, что пальцем поднималась у берега, да полуразрушенной хижины. Рядом со скалой в берег уткнулась баржа. Какие-то маленькие фигурки медленно двигались по берегу возле баржи. Движения их были странными, замедленными и какими-то нечеловеческими. Может, специальные роботы что-то там делают? Чистят дно? Строят причал?
Алиса пошла дальше по берегу. Она попала в посадки. Вокруг тянулись рядами сосенки ростом чуть повыше Алисы. Когда Алиса станет взрослой, они тоже вырастут и превратятся в могучие деревья. Надо будет обязательно вернуться сюда и поглядеть на этот лес…
Вдруг впереди Алиса услышала громкий, возбужденный голос.
Она сделала еще несколько шагов вперед и остановилась. Кто-то ссорился. Неловко как-то выскакивать из-за деревьев и мешать людям. И Алиса осторожно выглянула из-за сосны.
На поляне она увидела странное существо.
Это был человек. Но какой человек - мужчина или женщина, мальчик или старик, - не догадаешься. Потому что существо было одето в меховую шубу до пят, на голове у него была меховая шапка с длинными ушами, а лицо прикрывали большие темные очки.
Существо сидело на чемодане, держало в руке видеорацию и говорило:
- Никитин, ты куда меня прислал? Нет, ты признайся, куда ты меня прислал?
- Я тебя никуда не присылал, - отвечал голос из видео. - Куда ты летела, там ты и есть.
- А куда я летела?
- Ты летела на Карское море, на остров Уединение.
- Значит, к Северному полюсу?
- Вот именно.
- А скажи, пожалуйста, то, что ты видишь вокруг, похоже на Северный полюс?
Существо в шубе подняло руку в варежке и обвело окрестности видеорацией, чтобы тот, кто разговаривал с ним, убедился, что окрестности и в самом деле не похожи на Северный полюс.
Ситуация была такая необычная, что Алиса еле удерживалась от смеха.
- Нет, это не похоже на Северный полюс, - послышался печальный голос из видеорации. - Как же это могло случиться?
- Я у тебя хотела спросить, - ответило существо. - Что мне теперь делать?
- Наверное, тебе придется сесть снова во флаер и выяснить, какая кнопка нажата на пульте.
- Все-таки мужчины - совершенно наивные люди! - воскликнуло существо в шубе. - Неужели не понятно, что я, как только прилетела, сразу поставила флаер на автоматику и отправила обратно.
- Грустно, - сказал голос из видеорации. - Придется мне прислать за тобой другой флаер.
- Гениально! - возмущенно воскликнуло существо в шубе. - Другого ответа я от тебя и не ждала. И скажи, пожалуйста, Никитин, куда ты намерен послать за мной флаер?
- Ну куда… где ты есть…
- А где я есть?
- Да, кстати, где ты?
- А я не имею представления! Может быть, я на Гавайских островах! Может, я в Тасмании! Может, я на необитаемом острове Тристан-да-Кунья и раньше чем через полгода сюда не придет ни один корабль!
- Не паникуй! - ответила видеорация. - Мы что-нибудь обязательно придумаем!
Тут уж Алиса не выдержала и рассмеялась вслух.
Существо в шубе услышало смех и быстро вскочило.
- Погоди! - воскликнуло оно. - Тут кто-то есть. Может быть, дикий зверь… кажется, гиена.
- Никакая я не гиена! - сказала Алиса.
И вышла из зарослей.
- Абориген! - закричало существо в шубе. - Никитин, жди связи. Я постараюсь найти с ним общий язык.
Существо подбежало к Алисе, крича по-английски, потом по-французски.
- Остановитесь, добрый человек! Я не причиню вам зла! Я потерялась! Скажите, как называется ваша страна!
- Да вы же в Крыму! - ответила Алиса.
- Ты говоришь по-русски! - удивилось существо.
- Конечно.
- Так чего же ты молчала?
- Я не молчала. Я хотела вам сказать, что вы на Карадаге, на Южном берегу Крыма.
- Ну вот, я так и знала, - сказало существо и сбросило мохнатую шапку. У существа обнаружились длинные темные волнистые волосы. Существо сняло очки, и под ними оказалось прелестное молодое лицо и громадные синие глаза. Существо вылезло из шубы и превратилось в стройную молодую женщину.
Женщина протянула Алисе руку и представилась:
- Светлана. Светлана Одинокая.
- Алиса Селезнева.
- Спасибо. Ты меня спасла. Без тебя я бы погибла.
- Здесь трудно погибнуть. На каждом шагу люди.
- Но нашла меня ты!
- У вас красивая фамилия, - сказала Алиса. - Вы, наверное, пишете стихи.
Почему-то это предположение вызвало у Светланы Одинокой бурю негодования.
- Как ты только могла такое заподозрить! - воскликнула она. - Пускай мужчины вздыхают по рассветам и закатам. Я - настоящий ученый. И сюда я прилетела не развлекаться, а проводить ответственные испытания уникального прибора, который именуется минимизатор-2. Два - это порядковый номер модели.
- А как же вы будете его испытывать? - спросила Алиса. Никакого прибора не было видно. Меховая шуба и шапка лежали на чемодане, в руке у Светланы была только выключенная видеорация.
- В экстремальных условиях Северного Ледовитого океана! - сказала Светлана.
- Но ведь вы промахнулись?
- Не важно! Сейчас ты проводишь меня до ближайшей станции флаеров, и я продолжу путешествие.
Светлана Алисе понравилась, и ей совсем не хотелось, чтобы она улетала на Северный полюс.
- А скажите, - спросила Алиса, - нельзя ли вам проводить испытания здесь?
- Здесь? В Крыму? Какие же здесь экстремальные условия? А впрочем…
Светлана включила видеорацию. На экранчике возникло лицо Никитина.
- Слушай, Никитин, - строго сказала Светлана. - Я получила предложение от аборигенов, - она показала на Алису, - провести серию испытаний здесь. Ты как к этому относишься?
- А ты выяснила, где находится это "здесь"?
- Неужели не понятно? Конечно же, в Крыму, на Карадаге. Вместо того чтобы нажать на кнопку КАРское море, ты заставил меня нажать на кнопку КАРадаг!
- Светочка, ну как я мог тебя заставить, если ты сидела во флаере, а я был в институте?
- Никитин, ты жалкий трус! - воскликнула Светлана.
Она в гневе кинула в сторону видеорацию и заявила Алисе:
- Проводим испытания здесь! Мне нужна площадка!
- Здесь недалеко есть, - сказала Алиса. - Давайте я вас провожу.
Светлана подняла чемодан, накинула на плечи шубу. Алиса взяла ее шапку, очки и подобрала видеорацию. Экран видеорации не горел. Алиса заподозрила, что Светлана кинула ее слишком сильно.
Алиса шла впереди, Светлана на два шага сзади.
- А ты что здесь делаешь? - спросила Светлана. - Ты в самом деле абориген?
- Никакой я не абориген, - ответила Алиса. - Я в школе учусь, в Москве. А сюда я на один день приехала со знакомой киноэкспедицией, они будут снимать закат для фильма "Симфония сказок".
- Мужчины, наверное?
- Да, - сказала Алиса. - Все мужчины и даже один старичок-моховичок, который с Наполеоном воевал.
- Вот именно, - произнесла Светлана гневно. - Вот именно!
Она почему-то была очень недовольна мужчинами, хотя Никитин показался Алисе очень милым и воспитанным человеком.
- А почему вы так сердитесь на мужчин? - спросила Алиса.
- Мне страшно надоел Никитин, - сказала Светлана. - Он мой соавтор. Ужасно бестолковый. А рассеянный - ты не представляешь, до чего он рассеянный! Вчера зачем-то купил целый букет роз. Принес в лабораторию. И что же ты думаешь? Поставил по рассеянности на мой стол. Прямо на мои расчеты! Это же отвлекает! Они пахнут!
- А может быть, он специально поставил букет к вам на стол? - спросила Алиса.
- Тогда еще хуже! Значит, он надо мной издевается.
- А если не издевается? - спросила Алиса.
- Как так?
- А если вы ему нравитесь? - сказала Алиса. - И он хотел сделать вам приятное.
- Нет! Он знает, что если хочешь сделать мне приятное, почини компьютер!
Тут они вышли на небольшую площадку над самым морем. Внизу был невысокий обрыв, под ним шуршали волны, облизывая узкую полоску камней.
- Вот мы и пришли, - сказала Алиса.
- Ну что же, - сказала Светлана. - Если нет более экстремальных условий, будем ждать их здесь. Ведь здесь бывают штормы, ветры и землетрясения?
- Могут быть, - согласилась Алиса.
Она подошла к обрыву и посмотрела в море. Прямо перед ней был островок с баржей. Неловкие фигурки все бродили по берегу.
- Тебе сделать чаю? - спросила Светлана.
Алиса обернулась.
И чуть не упала от удивления. Светлана сидела в легком плетеном кресле, за столиком. На столе стояли чашки. Над столом был раскрыт большой полосатый зонт.
- Как так? - удивилась Алиса.
- Очень просто. - Светлана была довольна эффектом. Она показала на раскрытый чемодан. - Все это из минимизатора. Хочешь посмотреть?
Алиса подошла к чемодану и заглянула внутрь. В чемодане лежало множество игрушечек. Светлана присела на корточки возле чемодана, быстро опустила в него руку, и Алиса увидела, как ее рука уменьшается. Светлана выхватила из чемодана кусочек оранжевой резины и выбросила наружу. Рука тут же стала такой же, как раньше, а оранжевый комок превратился в надувную лодку, большую, на несколько человек. Следующим движением Светлана вынула из чемодана насос, подключила к лодке, и через несколько минут лодка была уже надута.
- Это вы изобрели? - в восторге спросила Алиса.
- Любой предмет, попадающий в наш минимизатор, - сказала Светлана, - уменьшается в сорок шесть раз. Причем не только в размере, но и по весу.
- Как замечательно!
- Наше изобретение - неоценимая подмога любой экспедиции, - не без гордости сказала Светлана. - Ты можешь взять с собой минимизатор, вместо того чтобы загружать целый вагон.
- А на дальних планетах! - сказала Алиса.
- А для туристов! - сказала Светлана.
- И для путешественников, и даже когда переезжаешь из дома в дом!
- Но испытания еще не закончены, - сказала Светлана. - Пока что минимизатор - очень дорогой, существует всего один экземпляр. А этот Никитин вместо Северного полюса отправил меня сюда!
- Я очень рада, что вы прилетели, - сказала Алиса. - И я рада, что мы с вами познакомились.
- Ты мне тоже понравилась, - сказала Светлана.
Алису так и подмывало признаться Светлане, что у нее тоже есть уникальный прибор - миелофон, который читает чужие мысли. Но тут она вспомнила, что взяла миелофон без спроса, и ей стало стыдно.
Тем временем Светлана достала термос, разлила по чашкам лимонный чай и спросила:
- А почему ты решила, что он не хотел меня обидеть?
- Кто?
- Ну конечно же, Никитин! Я так на него рассердилась… Но если он не хотел меня обидеть, значит, я зря на него рассердилась?
- А вам он нравится? - спросила Алиса.
- Алиса! - возмутилась Светлана. - Ты еще не в том возрасте, когда можно говорить о таких вещах!
- Почему? Мне уже двенадцатый год, и я могу говорить абсолютно обо всех вещах.
Светлана пожала плечами, посмотрела на море, на вечереющее небо… Потом сказала:
- Честно говоря, он довольно хороший человек. И неплохой экспериментатор. У него есть положительные качества.
- Тогда вы зря на него сердитесь. Вот он сейчас сидит в Москве, беспокоится, как вы тут устроились, и ждет, что вы снова будете ругаться…
- И в самом деле! - сказала Светлана. - Я должна сообщить ему, что устроилась. Что эксперимент начался. И весьма удачно. Дай мне, пожалуйста, видеорацию.
- Я боюсь, что она сломалась, - сказала Алиса, протягивая видеорацию Светлане. - Вы так сильно ее швырнули.
- Это он меня довел, - сказала Светлана и принялась нажимать на кнопки, трясти и даже бить несчастный прибор. Но тот молчал.
- Ну вот, - сказала Светлана. - Такой простой вещи изобрести не могут! Легкий толчок - и нет прибора! Что же теперь делать? Как я сообщу Никитину, что эксперимент начался? Скажи, как?
- Наверное, вам надо спуститься в киногруппу, там есть своя рация. И вызвать Москву.
- Правильно. Умница.
- Я вас провожу, это недалеко, двести метров по тропинке.