- Курить в автобусе запрещено! - неожиданно механическим голосом произнес Петр Алексеевич, что вызвало в салоне взрыв полуистерического хохота. Алина слегка улыбнулась, но улыбка получилась жалкой.
- Откройте дверь, я выйду.
Вслед ей что-то сказали, но слов Алина не разобрала. Выскользнув на улицу, она на мгновение зажмурилась, ошеломленная хлынувшим ей на голову ливнем, и под закрытыми веками возникло видение - ее ресторанчик, уютный свет под вишневыми абажурчиками, тепло, успокаивающий звон посуды, аппетитные запахи, плывущие из кухни, за стойкой смешливая, черноволосая, похожая на цыганку Женя, плеск воды в "прудике"… Алина открыла глаза и вздохнула. Она тревожилась за свой ресторанчик. Более того…
Он не покидает моих мыслей… обстоятельства из рук вон плохи, а я думаю о нем каждые полминуты, как я могу сейчас думать о ресторане?.. это тревога или навязчивая идея… сейчас бы только приехать куданибудь, где есть люди и телефон, а ресторан никуда не денется!..
…звон посуды, лампы на столах… они так долго их выбирали…
…деревья… листья уже пожелтели, но еще не опадают… и как же такое может быть?..
Алина вдруг почувствовала, что дождь больше не льет ей на голову и, вздрогнув обернулась. Рядом стоял Олег, подняв над собой свою кожаную куртку, так что она закрывала и его и Алину.
- Не мог же я отпустить девушку одну под дождь, - сказал он, ухмыляясь. - Кажется, я знаю, для чего вы вышли, но это все равно ничего не даст, что бы там ни было написано. Все же, пошли посмотрим.
- Сначала посмотрите туда, - Алина кивнула в сторону теснившихся у дороги деревьев, тихо шелестевших под дождем. - Это, наверное, ерунда… но, вы не видите ничего странного?
- Странного? - переспросил Олег с искренним недоумением, придвигаясь к ней вплотную, так что она почувствовала прикосновение его плеча. Склонив голову набок он несколько секунд молчал, потом произнес: - Ну, это очень мокрые деревья. И их очень много.
- Идите сюда.
Алина двинулась к деревьям, стуча каблуками по мокрому асфальту. Олег, чуть помедлив, обернулся, потом пошел следом, снисходительно покачивая головой.
- Вы знаете, что это за дерево? - спросила она, прикоснувшись кончиками пальцев к мокрому стволу одного из деревьев, которое свечкой уходило вверх на добрых пару десятков метров, и его чуть пожелтевшие сердцевидные листья подрагивали от ударов капель. Олег пожал плечами.
- Конечно знаю. Это тополь.
- А это? - Алина указала на дерево гораздо более скромных размеров, росшее рядом, с овальными глянцевитыми листьями. Спец по транспорту прищурился.
- Вишня, по-моему… Да, точно, вишня, у нас ею весь двор засажен. Весной здорово цветет, а летом идешь, бывало…
- А вон то? - перебила его Алина. Олег присмотрелся и покачал головой.
- Врать не буду, не знаю.
- Это яблоня, - она повернулась и начала четко и монотонно произносить названия, указывая то на одно, то на другое дерево: - Каштан, акация, черешня, кипарис, абрикос, сосна, персик, платан, шелковица…
- А вы разбираетесь, - заметил Олег с легким уважением. Алина досадливо поморщилась.
- Дед научил… Не перебивайте! Ель, слива, береза, кустарниковый дуб, гранат, клен… Вам достаточно? Я действительно разбираюсь, можете не сомневаться. Что теперь скажете?! Такой лес вам не кажется странным?!
- Да… сам по себе он бы так не вырос… Получается, мы в какойто ботанический сад заехали, так что ли? - Олег обернулся, вглядываясь в деревья по другую сторону дороги. - А вы глазастая!
- Ботанический сад? - в голосе Алины проскользнула нескрываемая ирония. - Никакой идиот не стал бы сажать эти породы деревьев рядом друг с другом, это раз! А если бы и посадил, то одни непременно бы заглушили другие, попросту убили бы их - у деревьев ведь такая же борьба за выживание, как и у животных, и многие из них не выносят взаимного соседства - это два! А три - климат, он подходит далеко не всем этим деревьям.
- Но они же здесь растут - и вплотную! И выглядят вполне неплохо, - Олег стукнул носком ботинка по стволу тополя, а потом вдруг вытянул шею, вглядываясь куда-то в глубь зарослей. - Чтоб мне провалиться, если вон то - не пальма! Я видел такие в Ялте, точь в точь! Дела!..
- Вот-вот! - торжествующе сказала Алина, поправляя мокрый берет и слегка ежась. - Гденибудь на вашем маршруте есть такие леса-сады?!
- Нет. Но это все равно ничего нам не дает, - Олег поднял куртку повыше. - Да-а, завез нас водила! А вдруг мы по какому-нибудь заповеднику катаемся? Потому и не ездит здесь никто… Виталя говорил, что он за целый час ни одной машины не видел. Я, кстати, тоже. Хотя… чтоб в заповеднике была такая трасса… сомнительно. Ладно, пойдем, глянем на табличку. Вы ведь за этим вышли, верно?
- Верно, - Алина усмехнулась, но ее лицо сразу же стало серьезным. - Скажи-те, Олег, а вы… вы меня не помните?
- Нет, к сожалению, - удрученно ответил Олег, потом подмигнул ей. - Странно, я бы сразу обратил внимание на такую девушку. Знаете, глаза у вас просто ведьминские, честное слово! Зеленущие, а затягивают как!.. Никого из ваших прабабушек не сожгли на костре за колдовство?
На этот раз Алина даже не улыбнулась, казалось, она услышала только первую фразу, а остальные для нее потерялись в шуме дождя.
- Вот и я вас не помню. Никого из автобуса не помню. А ведь всегда хоть кого-то из попутчиков запоминаешь - невольно. Видели, на левом ряду мужчина сидит громадный, просто Кинг-Конг, на такого сложно не обратить внимание…
- Да уж, - пробормотал Олег слегка раздраженно, и Алина хмыкнула.
- Я хочу сказать, что человек таких размеров сразу бросается в глаза. Странно все это.
- Думаете, нас усыпили и тайно перенесли в этот автобус во главе с водителем?! - Олег рассмеялся. - Бросьте, кому такое нужно?! Все это - одна большая путаница плюс переопохмеленный Петр Алексеевич. Сейчас разберемся с направлением, двинемся и куданибудь приедем, уж поверьте мне!
- Хотелось бы, - произнесла Алина с внезапной тоской. - Ох, как хотелось бы! Что-то у меня такие предчувствия нехорошие!
- Устали просто и нервы еще, - Олег на мгновение выглянул из-под куртки и тут же спрятался обратно. - Проклятый ливень! Посмотрим и назад, а то простудимся. Пошли.
Водитель, нервно постукивая пальцами по рулю, посмотрел, как они, накрывшись курткой, пробежали мимо открытой двери автобуса, и отвернулся. Его лицо было апатичным и усталым. Света, вернувшаяся на свое место, приникла к окну, почти касаясь его носом, и внимательно разглядывала деревья сквозь стекло, покрывшееся дымкой от ее дыхания.
- И что это они там делали, интересно? - пробормотала она.
Оставшимся пассажирам было не до ушедших - они ожесточенно спорили, в какую сторону следует ехать. Паренек в наушниках сидел с закрытыми глазами и, казалось, спал. Кристина, запоздало начавшая нервничать, наблюдала за спорящими, кривя губы с капризным нетерпением избалованного ребенка и то и дело спрашивая:
- Скоро мы уже поедем?!
Алексей в споре не участвовал. Его большие пальцы стремительно летали по кнопкам сотового, и те тихо попискивали. Карие, близко посаженные глаза внимательно следили за игрой на дисплее, лицо было сосредоточенным и спокойным - спокойствие, натянутое туго, но неаккуратно, и опытный глаз мог бы увидеть, что под этим спокойствием притаилась злость, словно хищник в засаде, с нетерпением ожидающий наступления своего часа. Злость на Виталия, унизившего его перед всеми. И злость на себя, допустившего это унижение. Как подобное могло произойти?! Он не считал себя ни рохлей, ни истериком - ни те, ни другие долго не выдерживали, их давили, сминали. Его до сих пор никто не смял, и то, что произошло - очень тревожный звоночек. В том, что он попытался ударить водителя, не было ничего страшного - это было вполне справедливо и естественно. Но он растерялся. И он просил. И все это видели.
Алексей стиснул зубы, и крылья его носа слегка побелели, но выражение лица не изменилось. Разумеется, он этого так не оставит, но теперь придется ждать подходящего момента. Сейчас дергаться бессмысленно. Дергаться надо было еще тогда. Сделав что-то сейчас, он только поставит себя в глупое положение. Надо подождать. Ведь верно говорят англичане: не бойся гнева сильного человека, но бойся гнева терпеливого человека.
- Так значит, решено, продолжаем ехать вперед, - сказал Виталий, перекатывая в пальцах незажженную сигарету. - Осталось только спросить мнение тех двоих…
- В любом случае, нас большинство, - заметила Ольга тоном, не терпящим возражений. - Возвращаться нет смысла.
- Все же, мы их спросим. Эй, а тыто что скажешь? Здесь у всех право голоса.
Алексей медленно повернул голову и взглянул на Виталия. Тот смотрел на него без вызова и насмешки - равнодушно, как смотрят на поднадоевшую старую мебель. Алексей не сомневался, что на его ответ Виталию глубоко наплевать, а вот, поди ж ты, все же спрашивает. "Принципиальный!" - подумал он с нехорошей усмешкой, глубоко погребенной под мрачным спокойствием. Вслух же произнес:
- Я? Ничего я не скажу. Ведь решили уже.
- Тебе все равно?
- Абсолютно, - взгляд Алексея вернулся к дисплею - сейчас все смотрели на него, и это ему не нравилось. - Впрочем, продолжать ехать вперед было бы вполне логично. Все дороги гденибудь заканчиваются. Трасса езженая, в порядке.
- Хорошо, - Виталий сунул сигарету в рот, но тут же резко развернулся на звук шагов.
В салон поднялся Олег. Он двигался очень медленно, словно во сне, широко открытые глаза смотрели куда-то внутрь себя. Съехавшая мокрая кепка чудом держалась на затылке, с волос капала вода, стекала по лицу и шее, за ворот светлого свитера, испещренного влажными пятнами.
- У кого-то… - сипло произнес он, откашлялся и начал снова, но теперь заговорил несвойственным ему дребезжащим фальцетом. - У кого-то извращенное чувство юмора. Когда я найду этого кого-то, то…
- Что еще случилось?! - с досадой перебил его Борис, вставая. - И куда вы дели девушку?
- Девушка стоит на улице, - продребезжал Олег, возвращая кепку в нужное положение. - Я оставил ей свою куртку. Она стоит там, смотрит на табличку и ругается. Я тоже ругался, но потом устыдился и ушел - больно здорово у нее получается. А вам лучше к ней присоединиться - не сомневаюсь, когда вы увидите… у многих мат попрет из всех естественных отверстий.
- Но ведь там ливень! - воскликнула Харченко с таким негодованием, точно Олег сделал ей редкое по своей непристойности предложение. - Ты что, сам не можешь объяснить, в чем дело?! Вряд ли это настолько сложно, что ты не справишься!
- Что-то не припомню, чтобы пил с вами на брудершафт, так что лучше следите за своим языком, милая, - произнес Олег с неожиданной холодной злостью, мгновенно рассеявшей уже окутавшую его в глазах прочих пассажиров ауру добродушной шутливости. - Раз я говорю, что лучше выйти - значит, лучше выйти. А если вы боитесь, что дождь подпортит ваш внешний вид, то напрасно - почему-то мне кажется, что кроме нас на вас теперь еще долго никто не будет смотреть.
Одновременно с его последним словом Света резко выпрямилась в своем кресле. Марина привстала, и ее рот округлился испуганным "о".
- Перестаньте, - с досадой сказал Борис, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за зонтик, - женщины и так напуганы.
- Женщины? - Олег иронически хмыкнул. - Да я, по ходу дела, и сам подпуган.
Он повернулся, надвинул кепку на глаза и вышел в дождь. Виталий уронил сигарету и, не сказав ни слова, стремительно выбежал следом, по пути перепрыгнув через валявшуюся в проходе чьюто сумку. За ним вылетел Алексей, чуть не сбив Бориса, который, чертыхаясь, стаскивал с себя пальто, а потом, нервно толкаясь и переговариваясь, потянулись остальные. Рощина извлекла откуда-то большой прозрачный зонт и поманила Свету, тут же вцепившуюся в ее руку, словно испуганный ребенок. Уже на улице под зонтик нырнула и Логвинова.
- Мне нельзя намокать, - сказала она с легким раздражением и провела кончиком мизинца под нижней губой. - От дождя портятся волосы и кожа. В следующий раз обязательно поеду самолетом или поездом, хотя первого боюсь, а второго не люблю - меня в поезде страшно укачивает. Только автобусы и машины… но в автобусе я больше не поеду.
Ольга, презрительно скривив губы, вышла последней, прикрывшись своим френчем. Она шла быстро и уверенно, с силой впечатывая высокие каблуки своих полусапожек в асфальт и выбивая фонтанчики воды. Выражение ее лица было свирепым. Рушились все назначенные встречи, весь график летел к чертям - и все из-за чьейто идиотской шутки. Удачное время выбрала сестра для своей свадьбы, ничего не скажешь! И свадьбато была убогая, уж в любом случае не заслуживавшая того, чтобы ехать на нее из-за тридевять земель! Почему она села на эту развалину, почему не полетела самолетом?!
Одна из тонких бровейусиков сдвинулась к переносице, и в презрительном изгибе губ появилось нечто, отдаленно напоминающее недоумение.
Почему она не полетела самолетом?
Она не помнила.
Или не знала?
Ольга нервно дернула плечом. Она не страдала провалами в памяти и всегда в точности могла сказать, что делала, когда и объяснить подоплеку любого своего поступка, поскольку необдуманных поступков не совершала. Почему же теперь она не может вспомнить, что заставило ее решить возвращаться в Волжанск именно автобусом? Это напугало ее.
Я проснулась в десять… я позвонила… я позавтракала… снова позвонила - Катьке, попрощалась, поздравила… мать что-то совала на дорогу - пирожки?.. сто раз ей говорила, что не ем никакого теста!.. такси… водитель идиот, тащится, как черепаха, всех пропускает!.. сигарета… господи, на какой свалке подобрали этот автобус, вонь и дребезжит, как… еще и ливень - здорово!..
Секундочку!
А где все остальное?!
Сигарета, а потом сразу же пробуждение в качающемся, наполненном выхлопными газами салоне.
Прочие пассажиры уже столпились перед автобусом, и идти до них было всего лишь пару метров, но женщине показалось, что она преодолела не меньше двухсот, да и шла минут десять. Рыжеволосая девушка стояла впереди всех, вскинув над собой руки с чужой курткой, и на ее лице застыло такое выражение, словно она вот-вот расплачется. Остальные, включая и водителя, сгрудились за ее спиной, молча глядя в одну точку, и выглядели так, словно их согнали сюда на расстрел. Только спец, щурясь от стекающих по лицу дождевых капель, крепко сжимал побелевшие губы, с трудом сдерживая вновь готовые вырваться наружу ругательства.
Ольга обернулась и замерла, моментально превратившись в удивительно гармоничную часть застывшей группы.
Никто из пассажиров не бредил и не был не прав, совсем недавно с пеной у рта доказывая, что автобус идет именно в тот город, куда было нужно каждому. И не был не прав, отстаивая город, из которого автобус отправился. В принципе, правы были все вместе и никто в частности. Табличка над ветровым стеклом, на которой, согласно всем правилам стояли пункты отправления и назначения автобуса, ясно это подтверждала.
Волгоград и Волжанск, Брянск и Смоленск, Валдай и Санкт-Петербург, Ростов и Краснодар, Самара и Киев, Пятигорск и Саратов, Воронеж и Тула, Москва… Все эти названия стояли на табличке, прописанные четкими черными буквами одно поверх другого лишь с легким смещением, как бы специально для того, чтобы прочитать можно было каждое, и в этой заботе чудилась особая издевка. Отдельно стояло только тире - длинное, жирное, рассекавшее странную печатную вязь на две части.
А дождь усиливался, капли все громче и все безжалостнее барабанили по податливым листьям замерших деревьев, по железной крыше автобуса, по курткам и непокрытыми головам растерянных людей, и этот монотонный, неживой звук только подчеркивал окутывавшую мокрую дорогу тишину, особую пустую тишину, протянувшуюся на многие километры, и каждый из стоявших перед заблудившимся автобусом вдруг с предельной остротой ощутил, насколько он одинок в этом незнакомом месте под холодным, бесконечным и равнодушным осенним дождем.
III
Автобус снова мчался сквозь ливень, но в его движении уже не было деловитой уверенности, он больше походил на отупевшее от погони, измученное животное, которое гонят вперед лишь граничащие с безумием остатки инстинкта самосохранения. Петр Алексеевич то прислушивался к звуку двигателя, озабоченно покачивая головой, то с отвращением поглядывал на раскачивавшиеся перед ветровым стеклом веселенькие яркие игрушки, но чаще всего его взгляд обращался к дороге, покорно ложившейся под колеса, пустынной и прямой, как стрела, и тогда в его глазах появлялось уже прочно пустившее там корни жалобное выражение.
Все пассажиры перебрались в начало салона - так было проще общаться да и взаимное соседство несколько успокаивало. Пересел даже Алексей, но по-прежнему пребывал в одиночестве - никто не захотел садиться рядом с ним. Его это задело, но лишь слегка - он был слишком занят, он размышлял.
С того момента, как автобус вновь тронулся с места, прошло чуть больше часа. Первые десять минут все переговаривались скорее механически, ошеломленные увиденным, отчаянно пытавшиеся разобраться в том, что происходит - и в одиночку, и с помощью других одновременно, отчего то и дело путались в словах и мыслях и злились. Но постепенно среди пассажиров распространилось некое подобие спокойствия, в чем-то сродни расслабленной апатии после шока. Олег, вернувшийся в свое прежнее состояние, упрочил это спокойствие легкими шуточками и прибаутками, с истинно русской щедростью присовокупив к этому початую бутылку коньяка, коя и была немедленно распита под извлеченные из сумки Светы чипсы, орешки и пирожки. Крохотную толику уделили даже Петру Алексеевичу, после чего жалобное выражение в его глазах приобрело несколько подмасленный вид.
Чуть подогретая коньяком беседа приняла более непринужденный характер - настолько непринужденный, насколько это было возможно для людей, совместно угодивших в некую неприятную историю. Но знакомились осторожно, точно шли по тонкому льду, прощупывая собеседников, пытаясь уловить фальшь, определить виноватого. Беда объединяла, но отнюдь не сближала и не вызывала слепого доверия.
Отвечая на вопросы и в свою очередь сама что-то спрашивая, Алина внимательно разглядывала остальных пассажиров, пытаясь понять, что скрывается за их лицами, словами, жестами, ощущая точно такие же изучающие взгляды - некоторые легкие и умелые, словно скальпель в руках опытного хирурга, другие тяжелые и бесцеремонные, словно копающиеся в чужих вещах вороватые пальцы. Все это чем-то походило на игру, жутковатую и в то же время интересную. Они перезнакомились, они чутьчуть рассказали друг другу о себе (еще неизвестно, что из сказанного соответствовало истине), они строили догадки, они даже пытались смеяться, но они были совершенно чужими друг другу. Чужими и подозревающими. И останутся такими, даже если, наверное, будут ехать вместе вечность.
А что, если так и будет?
Дурочка ты, Суханова! Напуганная, паникующая дурочка!
Здесь никого и ничего нет. Только мы и дождь…