Еще недавно недостача режимного препарата грозила администрации института серьезными неприятностями, ныне же о досадном происшествии можно было спокойно забыть. Вероятно, так бы и поступили, если бы не обнаружились следы вторжения в святая святых. Вернее, попытки вторжения, ибо, вопреки всем ухищрениям, взломщикам не удалось проникнуть в самое главное помещение, где в образцовом порядке сохранялись свыше 31 000 клеточных срезов мозга Владимира Ильича, а также муляж, наглядно демонстрирующий множественные поражения различных участков. Один только взгляд на совершенно секретный объект грозил непосвященному святотатцу расстрелом, равно как и лицам, ответственным за сохранение тайны. Слава Богу, что мы живем в иные времена, и столь суровые меры канули в Лету вместе с варварскими обычаями восточных деспотов. Если что и сохранилось, не претерпев перемен, так это страх, въевшийся в поры, почти генетический. При одной мысли, что могло случиться, если бы вместо мозга Цюрупы похитили... Представителям старшего поколения легко понять, какое чувство испытал заместитель ученого секретаря Мирзоянц, когда ему доложили, что в коридоре, ведущем в секретную комнату № 19, выломана решетка. Была пора летних отпусков, академики и доктора наук отсиживались на дачах, и вся ответственность легла на плечи Карена Нахапетовича. По старой памяти он позвонил на Лубянку, несмотря на то, что обосновавшееся там ведомство сменило аббревиатуру и в какой-то степени профиль.
Заблуждаются скептики, злословя, что от перемены названия ничего не меняется. Меняется, и даже очень.
Снявший трубку дежурный сначала вообще ничего не понял, решив, что звонит пациент психолечебницы. Какой-то Цюрупа, заспиртованные мозги, да еще Владимир Ильич ни к селу ни к городу - сплошной бред. Кража - это понятно, но не по адресу, а революционное прошлое не дает никаких привилегий.
- Почему вы обратились именно к нам? - очень вежливо, но твердо он попытался переключить взволнованного гражданина с кавказским акцентом на другую инстанцию. - Вам следует связаться с ближайшим отделением милиции.
- При чем тут милиция, когда посягнули на мозг самого Ленина!
- Партийные интересы нас не касаются. Мы - вне партий!
Ответом была возмущенная скороговорка, где имя Ленина упоминалось уже чуть ли не через каждое слово. Кое-как уяснив, что слова "мозг Ленина" следует понимать скорее фигурально, как заветы или труды, а украдены всего-навсего препараты мозга старого большевика с непонятной фамилией, дежурный выразил соболезнование и вновь посоветовал обратиться по назначению. Положение обязывало сохранять корректность в любых обстоятельствах. Тем более теперь, когда ежедневно поступают десятки сигналов по поводу взрывных устройств. Приходится принимать меры, даже заведомо зная, что тревога окажется ложной. Но поднять тарарам из-за какой-то банки, это уже верх наглости! Разворовывают музеи, церкви, вывозя бесценные сокровища за рубеж, крадут алмазы и золото в слитках - и то ничего, обходится без истерик, а тут...
- Если я вас правильно понял, ленинское наследие не пострадало? Верно?.. Чего ж вы так волнуетесь, товарищ ученый!
- Волнуюсь? А вы хотите, чтобы я оставался спокойным? Мало скандала у кремлевской стены?! - рвал горло Мирзоянц, безуспешно пытаясь пробить стену непонимания. - Хотите, чтобы Владимир Ильич вышел из мавзолея? Нутром чую неспроста эта бандитская вылазка! Есть тут определенная связь!
Только теперь пришло осознание, что дело и впрямь серьезное. Не важно, кто именно был задействован: Цюрупа или Талейран с Тамерланом. Креститься надо, если чего померещилось. Красная площадь, Кремль - вот что требует повышенного внимания. Недаром насчет заварушки с тамбовскими делегатами специальная ориентировка прошла. По всей видимости, наружка кого-то все-таки засекла.
- Спасибо за сообщение, товарищ, - уже другим голосом отреагировал дежурный офицер. - С вами обязательно свяжутся.
Паутина
В австралийском городе Дарвин запущено в производство новое изобретение - компьютер для эвтаназии (в переводе с греческого "благородная смерть", по-нынешнему - добровольный безболезненный уход из жизни безнадежно больного человека).
Прибор, разработанный доктором Филиппом Нейцше, состоит из капельницы и мини-компьютера. Если больной принял решение не мучиться, например, от рака в последней стадии, он нажимает клавишу "ввод" на клавиатуре, на экране появляется вопрос от машины: "Пришло время проститься?" Больной набирает "Да", и компьютер сообщает ему: "Если вы нажмете кнопку "Enter", то через 30 секунд включится инъекционная помпа". Еще нажатие клавиши, и через полминуты машина вводит больному сперва обезболивающее, а затем быстродействующий яд...
Магия
Потомственный ясновидящий *** предскажет и изменит Вашу судьбу по "планетной" книге, погадает на старинных папирусах, картах тарот и на кофейной гуще.
А также снабдит Вас египетским амулетом удачи.
Интим
Мол. чел. абсолютно нормальный, без наклонностей, очень хочет взять несколько "уроков" у профессиональной учительницы любви экстра-класса. Оплата без ограничения.
ФАЙЛ 018
Андрею не хотелось расставаться с лабораторией, но ни времени, ни рук на чистую науку катастрофически не хватало. Он договорился с Жемайтисом, что будет работать на общественных началах.
- Понятно. Что тебе жалкие гроши? - кивнул Юрис.
- Ты тоже не на зарплату живешь и, насколько мне известно, не бедствуешь, или все-таки не хватает? Ты скажи.
- Мне более чем достаточно. Не в том дело.
- А в чем?
- В конечном счете в выборе. В чем же еще? Жизнь коротка. Всех денег не заработаешь, и зачем?
- Меня не деньги интересуют, и ты это знаешь.
- О, да! Виртуальная реальность.
- Она самая. Это и жизнь, и, если хочешь, игра: азарт, спорт, риск то, что надо!.. Не так?
Жемайтис ничего не ответил.
Все правильно: дело в выборе. И начиналось отлично, и шло как по маслу, но, как ни жаль, приходится расставаться, выбирать, что важнее.
- Я дошел до развилки дорог. Усесться на обочине не дано, а идти надо. Ну, бывай, я пошел.
Начиналось и верно, как в сказке... Покровительство помощника Генерального секретаря обеспечило режим наибольшего благоприятствования и самую просторную комнату в новом институте, разместившемся на трех этажах административного здания в Олимпийской деревне. За рекордно короткий срок лабораторию компьютерной эволюции удалось оснастить самыми совершенными на тот период моделями Sarp и Com DEX. Машины с новейшими процессорами поставлялись через третьи страны, в обход запрета, наложенного конгрессом США. Американцы просто закрыли глаза. Чего не сделаешь ради Горби? Варшавский договор приказал долго жить, Европа ликует. Берлинскую стену разбирают на сувениры.
Настал день, когда в лазурной купели мониторов начала зарождаться принципиально иная жизнь, закодированная комбинацией электронных сигналов.
- Тебе не страшно? - спросил Жемайтис, почти благоговейно подкладывая новый программный свиток. Со стороны могло показаться, что он перелистывает партитуру на пюпитре великого пианиста.
Андрей Ларионов и впрямь перебирал клавиши с элегантной быстротой Рихтера, выстраивая цепочки команд.
- Глаза боятся, а руки делают. Я ведь хакер. Юрок, а хакеры - народ бесшабашный. Тебя что-то беспокоит?
- Представь себе амазонскую сельву. Как это у Рембо? "Там, где змеи свисают с ветвей преисподней и грызут их клопы в перегное земли..." Самая сложная из экосистем. Ты когда-нибудь задумывался, как могла сформироваться столь тщательно выстроенная иерархия жизни? От бактерий и мхов до анаконд и ягуаров? Ведь еще четыре миллиарда лет назад на планете бушевал хаос химических элементов. Сценарий развития - сплошная загадка, непроглядный мрак! Возникновение клетки столь же невероятно, как если бы из груды металлического мусора сам собой родился космический корабль. Да что там корабль! Никакое творение рук человеческих не сравнится по сложности с клеткой.
- Тем не менее, - не отрываясь от экрана, покачал головой Андрей. Он уже сотни раз слышал подобные разглагольствования. Переживания напарника его не смущали. Теоретик не может обойтись без философии, но когда у тебя в руках конкретное дело, умствования отвлекают. Одно из двух: либо получится, либо нет. Как бы там ни было, но на дисплее развивался реальный процесс. Можно спорить до посинения, где и как начали объединяться молекулы, составившие основу живого: в разломах океанского дна, на вулканах или между слоями глины. Не все ли равно? Тем более бессмысленно задаваться вопросом, какая сила побудила к саморазвитию первичное варево. Может, и вправду Бог?.. Не иначе, как на потеху дьяволу.
- Метаболизм и репродукция, - не переставал бубнить Жемайтис, - обмен веществ и воспроизводство - вот единственно верный критерий. Первичный бульон - химическая мешанина. Там правит бал случайность. Когда же проявилась закономерность?
- В момент "Большого взрыва". Излучение породило атомы, они соединились в молекулы и пошло. Информация заложена уже в самом веществе изначально... Поставим на этом точку, иначе мы никуда не продвинемся. Помнишь у Гейне? "И дурак ожидает ответа". Лучше не спрашивать.
Жемайтис пропустил реплику мимо ушей. Верный привычке рассуждать вслух, он вел внутреннюю полемику, но замечание насчет "Большого взрыва", положившего начало Вселенной, запало в душу. Рождение мироздания с пространством-временем и веществом-полем представлялось еще менее вероятным, чем появление клетки на заключительных стадиях сотворения. Каждый новый этап резко уменьшал возможность дальнейшего усложнения.
- Стюарт Кофмэн из Университета в Санта-Фе вроде бы сумел доказать, что любой первородный мир с достаточно разнообразным набором молекул способен образовывать густую сеть взаимодействующих соединений. Они разрушают друг друга и воспроизводятся из обломков. Затем происходит скачок, и смесь приобретает упорядоченный характер.
- Смотри! - Андрей показал на экран, где рушились и вновь воссоздавались разветвленные цепочки, копируя одна другую, как по шаблону.
Условная графика воспроизводила абстрактный микрокосм, населенный компьютерными программами. Цепочки наглядно отражали последовательность простых команд, аналогичных генетическим кодам, предписывающим каждому цифровому "обитателю" образ существования и воспроизводства. Лидеры в конкурентной борьбе за компьютерное время и объем машинной памяти создавали и большее количество своих собственных копий.
Беспощадность жизни, где все поедают всех, предстала в бесстрастной наготе, присущей математике. Андрей беззвучно смеялся, тогда как Юрис метался между восторгом и ужасом.
- Кошмар: настоящая жизнь!
- Не модель?
- Я бы сказал - электронный призрак. Мы создали энергетический микрокосм.
Как завороженный, Жемайтис вглядывался в космическую бездну, ограниченную прямоугольником лучевой трубки. Все, что творилось там, уже не зависело ни от чьей воли. Он не ощущал себя демиургом. Ни один коренной вопрос так и не получил ясного ответа.
Для самовоспроизводства живой материи необходимо участие двойной спирали ДНК, на которой записана ключевая инструкция, как выстраивать из аминокислот белки. Они же, в свою очередь, помогают штамповать ДНК для будущих поколений. Но что первично: белок или эта генетическая спираль? Все опять сводилось к курице и яйцу. Впрочем, существует еще и РНК, более просто устроенная, без причудливых фортелей в трехмерном пространстве. Она поразительно многофункциональна и, пожалуй, могла сыграть ведущую роль на ранних стадиях зарождения жизни. Как и ДНК, она несет генетическую информацию и, подобно белкам, способна работать в качестве фермента, собирая из коротких цепочек свою точную копию.
Придраться было не к чему. Программа работала безукоризненно.
- Они совершенствуются! - пощелкивая "мышкой", Андрей вывел укрупненное изображение на второй экран. - Стыковка, как на станции "Мир".
- Какой ужас! - прошептал Жемайтис. - Но этого следовало ожидать. Я полный идиот, Андрюша!
- Так уж сразу? По-моему, у тебя мания величия. До полного тебе далеко. В кандидатах пока погуляй.
- Намекаешь?
- А что?
- Не кусай кормящую тебя руку. И вообще не трогай политику. Будем жить по завету Альберта Магнуса - затаимся.
- С какой радости?
- Неужели ты так ничего и не понял?.. Видишь, какие клешни выросли? Разворачиваются вдоль оси, сближаются и...
- Состыковались.
- Верно, но то, что ты принял за космический захват, штука совсем иного рода и, доложу тебе, - посильнее, чем "Фауст" Гете... Мне нужны последние работы Джулиуса Рибека из Массачусетского технологического. Попробуй по ftp19.
- Я не ткачиха-многостаночница, - буркнул Андрей и с видимой неохотой запустил еще один агрегат с мощным модулем. - Зачем тебе?
- Хочу кое-что проверить.
Ждать пришлось минут сорок. Сказывалась низкая пропускная способность отечественной оптико-волоконной сети. Между тем процесс эволюции на экране продолжал идти с фантастической скоростью. Жизнь и смерть рука об руку творили грандиозный спектакль созидания и разрушения. Причудливые конфигурации, словно собранные рукой малыша из деталей "Конструктора", разлетались на отдельные части, чтобы слиться вновь в иной ипостаси. И смерть была неотделима от жизни в этом переборе вариантов, не оставляющем трупов.
- Меня поражает даже не жуткая реальность этих эфемерных созданий, Жемайтис недоуменно пожал плечами. - Я хочу понять, из чего устроена их душа, создающая порядок и целенаправленность.
- Цели нет ни у них, ни у нас. Мы тоже распадемся на отдельные атомы, из которых природа когда-нибудь вылепит очередного урода, - меланхолично изрек Андрей. Невольно и его потянуло на философские обобщения.
- Предпочитаю сексапильную красотку.
- Хотел бы стать женщиной?
- Почему не попробовать?
- Наконец-то! - Андрей получил первую страницу статьи в журнале "Biochemical and Biophysical Research Communications". - Распечатать?
- He надо, - Жемайтис занял место у монитора, - ты, надеюсь, записываешь?
- На Си-Ди, можешь не волноваться... Скорость устраивает?
- Я успеваю. Мне только для справки...
Жемайтис не ошибся. Рибек действительно получил несколько новых органических соединений, способных к самовоспроизведению. Оказалось, что любая молекула с так называемыми комплементарными отрезками может разделиться на две половины, каждая из которых, как по лекалу, тут же начинает достраивать себя до изначальной формы. По принципу ДНК-РНК.
- Прояснил?
- Ты сейчас упадешь! Твои захваты, Андрюша, захваты, - Жемайтис давился от смеха, - не что иное, как прообразы гениталий!
- В самом деле? Значит, у них отросли..? - Андрей прибег к ненормативной лексике.
- Фи! Образованному человеку не пристало так выражаться. Мог бы сказать по-гречески: "фаллос-ктеис", а еще лучше на ученой латыни: "пенис-вульва"... Нет, я абсолютно серьезно. Попробуй отрешиться от грубой конкретики. Речь идет об абстрактных полярностях, вроде китайских "ян-инь". Ян ищет инь, инь устремляется к ян. Так происходит соединение. Совокупление - лишь частный случай извечного противоборства мужского и женского начал. Свет - ян, тьма - инь и так далее.
- Опять философия! Но принцип я уяснил: электрон - дырка.
- Самое любопытное заключается в том, что во Вселенной может существовать великое множество различных, в том числе и совершенно неизвестных нам, веществ с комплементарными отрезками, а следовательно - и форм жизни.
- Бабушка надвое гадала.
- Почему?
- Глянь, как рвутся цепочки! Копирование не отличается безупречной точностью. Накапливаются ошибки.
- Всюду?
- Вроде бы нет... Появилась парочка устойчивых каракатиц. Дьявольщина! Они пожирают младенцев!
- Поздравляю, Андрюша. Это еще одно доказательство правоты жизни! Незначительные погрешности как раз и ведут к эволюционному процессу, обеспечивая многообразие видов. Нам удалось воссоздать первородный ил!
Был замысел странно порочен,
Но все-таки жизнь подняла
В тумане туманные очи
И два соколиных крыла,
продекламировал Жемайтис. - Кажется, так.
- Чье?
- Георгия Иванова... Мы соучастники акта творения. Пуск состоялся. Все системы работают нормально. Сначала метаболизм, репродукция, затем пошел естественный отбор... Цепочки копируются с ошибками, что равносильно появлению мутаций в генах! Ты понимаешь, что это значит? Незначительные отклонения в новых версиях воспроизводящих себя программ позволяют нашим козявкам эволюционировать... Как мы их назовем? Каракатица - не подходит. Во-первых, это высокоорганизованное существо из класса или вида - черт его знает! - головоногих. И вообще, неблагозвучно, уничижительно... Так как?
- Ви-Би! - просиял словно бы осененный свыше Андрей. Он никогда еще не видел Юриса в таком приподнятом настроении. И это передавалось, как экзальтация в толпе, как психическая зараза. - Виртуальные существа20!
- Отменно. Так и запишем: Программа "Ви-Би". Запущена двадцать седьмого июля, в тринадцать часов двадцать три минуты... Оказывается, уже утро? До чего ж я устал.
Начав с программы-"предка", условно названного Адамом, чья протяженность составляла всего 84 команды, они получили десятки компьютерных программ-мутантов. Эволюция на экране развивалась со скоростью тридцать тысяч лет в час.
Ночь пролетела незаметно.
- Обрати внимание на этого "вибика"-мутанта, - Андрей, привыкший к ночным блужданиям по окнам Internet, не ощущал утомления. - Длина всего двадцать две команды, а размножается в семь раз быстрее Адама.
- Лихой парнишка. Назовем его Ноем. Сделай-ка распечатку.
- Тогда тот, кто первым разорвал парную цепочку, будет Каином.
В цифровом воплощении виртуальные существа обнаружили удивительное разнообразие. Те из них, у кого список команд получался заметно укороченным, теряли способность к самовоспроизведению, но ухитрялись при этом выжить, заимствуя команды у своих более удачливых родичей.
- Паразиты какие-то, - одобрительно отозвался Андрей.
- Может быть, прообразы вирусов?.. Видимо, по такому же принципу диверсифицировались ранние формы жизни на Земле. В сущности, паразиты играют немаловажную роль в стимулировании эволюции, расширяя разнообразие живущих систем. Паразитические вибики провоцируют своего рода гонку вооружений. Стремясь уберечься от воровства, программы изобретают все более хитрые способы защиты, а паразиты в пику им находят не менее изощренные отмычки.
- Все довольны - все смеются. Полицейские и воры.
- Ясно одно: живые системы отличаются куда большей устойчивостью, чем принято полагать.
-- Надо будет попробовать подхлестнуть эволюцию. Я могу сгенерировать экстремальные мутации. Это приведет к появлению поколений вибиков повышенной жизнеспособности и быстрее самовоспроизводящихся... Не вымрут, как динозавры?
- Динозавры если и вымрут, то останутся млекопитающие. Жизненная сила необорима. Теперь я уверен, что жизнь во Вселенной - не случайный каприз. Ради одного этого стоило родиться!
- Ты всерьез считаешь вибиков живыми существами, Юрис?