- Возвращайся в башню, только там можно закрыть Проход. Вода смоет символ… То, что смыто, стерто - теряет силу… - ему было трудно говорить - лицо Незнакомца побелело, а из сжатых в кулаки ладоней сочилась кровь, - ключ укажет путь… маятник… кровь… закрыв Проход, уничтожь ключ… забвение… зло… души поглощены - оно набирает силу… ты все поймешь, доверься чувствам… торопись… - Незнакомец шагнул навстречу. - Прошу прощения, мадемуазель Виктория, я несколько переоценил свои силы. Эта тема мне явно не удается. Пора прощаться. В лучшем случае, мы больше не увидимся.
- Пойдемте с нами.
- Рад бы, но, увы, - Незнакомец развел руками, - мое тело давно пришло в негодность. В вашем мире я стану назойливым бездомным призраком - это довольно жалкая роль.
- А здесь?
- А здесь - тишина, как говаривал один принц.
- Послушай, неужели мы не сможем тебе помочь? - Логинова, как всегда, опередила меня, высказав то, о чем я только подумала.
- Если возникнет желание, попробуйте отыскать урну с моим прахом и похороните ее на освященной земле, например, возле могилы Софи. Но я не настаиваю…
Вспышка света ослепила и вырубила сознание. Когда я открыла глаза, то увидела фонарь автостоянки, который каждую ночь подглядывал в мое незавершенное окно. Кажется, я вернулась домой.
Часть третья. Щупальца Бездны
Путешествие по разорванным мирам Незнакомца заняло совсем немного времени, и минутная стрелка почти не изменила свое положение на циферблате. Лавина впечатлений грозила поглотить с головой, но я старалась не думать о пережитом - время воспоминаний еще не пришло. Прикрыв ковриком магический круг и наскоро одевшись, я тихонечко вышла из спальни. Родители спали, и в квартире было темно. На ощупь натянув на себя куртку и сапоги, я беззвучно прошмыгнула за дверь.
Середина январской ночи - не самое подходящее время для прогулки. Город вымер. Его пустые улицы и темные провалы подворотен производили жутковатое впечатление.
Трудно было поверить, что всего несколько часов назад я так же пробиралась б проклятый дом, протискивалась сквозь щель в заборе, поднималась по лестнице… Насыщенное событиями путешествие в Бездну отбросило недавнее прошлое далеко назад. Больше всего меня тревожили зомби, бродившие где-то поблизости. Они не напоминали о себе, не препятствовали моим действиям - с одной стороны, это радовало, а с другой - настораживало.
Комната в башенке выглядела, как давно покинутое людьми, нежилое помещение. Портрет графини Вольской исчез. Я стояла посреди обшарпанных холодных стен, гадая, что, собственно, должна делать. Незнакомец в Черном обещал, что это станет понятно на месте, но он, видимо, переоценил мои умственные способности. Я ничего не понимала. Оставалось вновь и вновь воскрешать в памяти наш последний разговор с черноглазым обитателем тьмы. Слова, интонации, напряженный взгляд, кровь, выступившую на его ладонях… Кровь? О ней говорили и Незнакомец, и графиня Вольская. А еще она говорила об искуплении и о "человеке, в чьих жилах течет кровь тех, кто совершил страшное прегрешение". Этим человеком призрак графини считал меня. Перспектива кровопролития не радовала, честно говоря, я боюсь ходить далее к зубному врачу…
Вспомнив Софию Вольскую, я захотела вновь посмотреть на ставший с недавнего времени открываться медальон. Нащупав под свитером цепочку, я стянула ее через голову. Замерзшие руки были не слишком проворны. И тяжелый диск упал на пол. Самым интересным оказалось то, что он полетел не вертикально вниз, а чуть отклонился в сторону, будто притянутый магнитом. Держа медальон на вытянутой руке, я медленно пошла по комнате. Сперва серебряный маятник плавно раскачивался, а потом дернулся, завибрировал, потянул вбок. Шагах в двух от стены, на которой раньше висел портрет графини, медальон закрутился, с каждым поворотом увеличивая скорость и одновременно сужая круги. Цепочка вырвалась из моих пальцев, и диск намертво прилип к полу. Крышка медальона открылась и торчала вверх, как маленькое круглое лезвие. Зажмурившись, я с силой провела ладонью по серебряному диску. Боли не было. Рука непроизвольно сжалась в кулак кровь стекала между пальцами и капала на ажурный амулет, свернувшийся в серебряном футлярчике медальона. Расчистив здоровой рукой щебенку и мусор вокруг Прохода, я опустила палец б красную лужицу и начала рисовать лабиринт, центром которого стал мой окровавленный талисман. Внезапно крышка медальона захлопнулась. Я ждала довольно долго, но больше ничего не происходило, тогда, вооружившись флаконом серебряной воды, я начала смывать загадочный символ. Растерла смешанную с кровью и грязью воду рукой, а потом стерла носовым платком. Вытирая пол, я случайно задела медальон, и, отлетев в сторону, он со звоном ударился о плинтус. Неужели Проход закрылся? На мой взгляд, происшедшему недоставало торжественности. Все получилось слишком обыденно, без грозных заклинаний, ужасных ритуалов и прочих спецэффектов и напоминало школу - написал на доске, стер, и все - урок окончен. Хотя, кто знает, может, в жизни именно так и расправляются с чертовщиной, а всевозможные катаклизмы и ужасы - всего лишь выдумки режиссеров, снимающих мистику и фэнтези? Наверное, следовало избавиться от амулета, но, подумав, я решила сохранить заветную вещичку. Она не раз выручала меня б трудных ситуациях, да и мама вряд ли бы одобрила такой поступок. Для нее медальон оставался семейной реликвией, которую непременно следовало передавать из поколения в поколение.
Но расслабляться было рано - еще предстояло вернуть к жизни моих друзей, и это представлялось более важным, чем закрыть таинственный Проход между мирами. По словам Незнакомца, тела лежали в подземелье под домом, следовательно, я должна спуститься в кошмарный подвал, рассадник бомжей и паразитов. Делать нечего - осмотрев дом снаружи, я довольно быстро нашла не заколоченное подвальное окошко. Внутри было тихо, как в склепе. Я бродила среди ржавых труб до тех пор, пока какой-то яркий предмет не привлек мое внимание. Это оказался рюкзачок Зизи - тот самый, с которым она в жаркий летний день отправилась на поиски привидений. В нем все так же лежал небезызвестный "Путеводитель по геопатогенным зонам", оборудование для поисков аномалий, знаменитый фонарь. Я нажала кнопку - мощный луч света сделал подвал похожим на прозрачную целлулоидную картинку. Предметы приобрели легкость, стали бесплотными, и только одна стена справа от меня оставалась незыблемой. На ней явственно проступала узкая, но глубокая трещина. Едва я коснулась щели, как плита ушла вовнутрь, открывая вход в подземелье. Вниз вела лестница, которую можно увидеть в любом подъезде, - серый бетон, убогие перильца, девять ступеней пролета… Вся беда была в том, что у нее не предвиделось конца. Я спускалась, спускалась, спускалась, и мне становилось все страшнее и страшнее. Что бы ни произошло, никто не услышит криков, никто не придет на помощь. Ступени, площадки, ступени… Я едва не пропустила отверстие в стене, широкую щель меду неровно уложенными плитами. Чутье подсказывало - надо идти туда. Точнее - протискиваться, поскольку ширина прохода вряд ли превышала полметра. Я с детства недолюбливала замкнутые пространства, а это к тому же находилось на огромной глубине, и земля всей массой навалилась на стены узкого лаза. В ногах появилась нехорошая слабость, а е голове мерзкая мыслишка о том, что придется умирать стоя.
Внезапно грудь вздохнула свободно - лаз привел в какое-то помещение. Я вновь включила фонарь и едва не выронила его на пол - зрелище было не для слабонервных. Огромную пещеру занимали окаменевшие людские тела. Больше всего они походили на изваяния, сделанные рукой безумного скульптора, задумавшего показать все омерзение смерти. Среди переплетения рук, ног и грудных клеток я заметила разноцветные пряди волос - Зизи лежала, запрокинув голову и странно изогнув шею. Я потрогала ее руку - она оказалась гибкой, податливой и, кажется, даже чуть теплой. Хотя Логинова не дышала, она не производила впечатления покойницы. Правда, ее окутывала плотная пыльная паутина, но я в отличие от той же Панкратовой совершенно не боялась паучьих сетей и, ухватившись за облепленные этой пакостью ноги, поволокла тело в центр подземелья. Там отсутствовали безобразные изваяния, и можно было положить Логинову так, как сказал Незнакомец. Стороны света помог определить компас, найденный в рюкзачке Зизи. Мне далее думать не хотелось, что было бы, не окажись под рукой этого приборчика. Оставив Логинову, я занялась поисками остальных. Сперва удалось разыскать Сережку, Петьку и Юрку Петренко, лежавших неподалеку от центральной части склепа. Увидев Юрку, я только вздохнула. Он выглядел так же, как остальные, но его душа заблудилась в лабиринте измерений и уже не могла отыскать дорогу назад. Скоро он окаменеет, превратится в подобие скульптуры. Бедный Юрка, он был неплохим парнем, он просто ошибся, поддавшись соблазну дьявольской игры. Девчонок я разыскивала долго, а потом, обнаружив их в дальнем углу пещеры, медленно и мучительно тащила налитые свинцом тела к остальным. Мишку Воронова найти так и не удалось, но, честно говоря, мне и не хотелось видеть его таким. Разложив тела головами на восток, я приготовилась увидеть чудо. А ребята лежали ни мертвые, ни живые и, кажется, не собирались ни оживать, ни умирать. Плававшая в воздухе пыль попала в нос, я зажмурилась и чихнула.
- Будь здорова, подруга! - знакомый гортанный голосок нарушил безмолвие. - А где ты нашла мой фонарь?
Они были живы! От этой новости следовало скакать на одной ножке и визжать от восторга, но дикая усталость сковала тело и чувства. Хорошо еще, "новорожденные" помнили о своих похождениях, и мне не пришлось вдаваться в долгие объяснения. Сквозь узкий лаз мы выбрались из пещеры, потом долго-долго поднимались по лестнице. Еще в подземелье предусмотрительная Панкратова задумалась о том, как лучше объяснить свои похождения родителям. Ей ответила Зизи:
- Наши двойники давно вернулись по домам, и никто не заметил подмены. Надо только проникнуть в квартиру и лечь е кроватку, а утром как ни в чем не бывало произнести: "С добрым утром,
мамочка!"
- Лично у меня нет ключей.
- Акулиничева, будь оптимисткой и подходи к жизни творчески - скажи, что пошла за газетами, а дверь захлопнуло сквозняком, притворись лунатиком, наконец!
- А как ты доберешься до Москвы?
- Электричкой, братишка, электричкой. Я еще прошлым летом освоила этот маршрут - всего-то три пересадки.
- У меня на ногах босоножки, а там - зима…
Я слушала их болтовню как сквозь сон, автоматически передвигая ноги, поднимаясь все выше и выше. Возможно, они и в самом деле оказались одеты не по сезону, и, учитывая это, мне следовало захватить из дому теплые вещи, но, признаюсь честно, опекать, заботиться и спасать, изображая мать Терезу, оказалось для меня непосильным делом. Я мечтала только о том, чтобы меня оставили в покое.
Выбравшись из заброшенной постройки, мы разбежались по домам. Еще не рассвело, и улицы были почти безлюдны. Удача по-прежнему сопутствовала мне, и за пятнадцать минут до звонка будильника я уже лежала в постели, свернувшись калачиком и притворяясь спящей.
***
Со времени невероятного, головокружительного путешествия в Бездну минула почти неделя, и произошедшее постепенно утрачивало яркость, представляясь то ли сном, то ли увлекательным кинофильмом. Зомби, призраки и прочие чудеса постепенно вытеснялись из жизни, но оставалась одна реальная проблема, не дававшая мне покоя. Я имею в виду долг перед мертвыми. Конечно, можно было бросить не погребенными Юрку и Мишку, забыть о просьбе Незнакомца и жить как прежде, но почему-то не получалось. Сидя на диване и листая рекламную газету, я билась над неразрешимо загадкой - как найти прах человека, о котором неизвестно ровно ничего - ни имени, ни даты смерти? Вошедшая в комнату мама прибавила громкость телевизора. Шли местные новости, и бесстрастный мужской голос сообщал:
- …волосы светло-русые. Была одета в ярко-красную куртку-ветровку, черные джинсы, серый свитер и полусапожки на высоких каблуках. Всех, кому что-либо известно о местонахождении пропавшей, просим позвонить по телефону…
- Мам, а что случилось? Я начало прослушала.
- Снова девочка пропала. А позавчера - две. Ушли из дому и не вернулись. Возможно, в городе появился маньяк. Виктория, надеюсь, ты помнишь, что нельзя подходить к стоящим в безлюдном месте
машинам?
- Да, мам. И не разговаривать с незнакомцами, и не ездить в лифте с подозрительными субъектами.
Наутро возле школы было замечено оживление - все проходы заполнили машины и толпы взрослых. В городе назревала паника. Все только и говорили о кровожадном маньяке, поэтому большинство родителей предпочло лично проводить детишек в школу. Из разговоров в раздевалке выяснилось много любопытного. Убийца оказался скор на руку - за последнюю неделю исчезли пять человек. Большинство собеседников считали, что убийца - сбежавший из дурдома псих. Они полагали, что психопаты менее расчетливы и осторожны, чем настоящие маньяки, и поэтому шансов разгуливать на свободе у них немного.
На большой перемене ко мне подошла Светка Акулиничева. В школе я встречалась с не ежедневно, но с той памятной ночи мы больше не разговаривали и только обменивались приветствиями.
- Вика, я хочу тебе кое-что показать, - Акулиничева полезла в болтавшуюся на локте сумку, я только сегодня это нашла.
Она протянула роскошно изданный, но немного потрепанный каталог. Английское название книги несколько смутило - мое знакомство с этим языком было не слишком близким, и я вряд ли сумела бы оценить изыскания Акулиничевой. Заметив аккуратную закладочку, я открыла каталог на нужной странице… Низкие, набухшие влагой облака, свинцовое море, две крошечные человеческие фигурки на отвесном утесе. Но самое главное, такое знакомое и такое страшное - глаза Бездны, ослепительно черные пятна, вспарывающие небо и море. Только потом я увидела подпись и вслух прочитала
- Unknown Italian artist of the 19-th century.
- Что означает "неизвестный итальянский художник середины девятнадцатого века", - с ехидцей в голосе перевела Акулиничева. - Эту книгу мама привезла из-за границы еще до моего рождения. Посмотри дату -1978 год. Знаешь, когда мы были там, - она округлила глаза, - я вспомнила о картине, которая с детства пугала и в то же время притягивала меня как магнит. Это то самое место, без сомнения.
Оставшиеся уроки я провела в догадках и предположениях, в результате чего схлопотала тройку по географии. При этом, смешно сказать, я как раз раздумывала на вполне географическую тему, пытаясь понять, какое отношение имеет Италия к деревеньке Алексино и усадьбе графов Вольских. Занятия кончались. В вестибюле толпилось множество взрослых, спешивших вырвать своих чад из лап маньяка. Я первой заметила моложавую женщину с короткой стрижкой - маму Светки Акулиничевой, и торопливо попросила Светку оставить каталог у меня.
- Только до завтра, Вика. Иначе мама рассердится, она не любит, когда без разрешения что-то уносят из дому. И смотри - не испачкай страницы.
- Буду беречь, как зеницу ока.
- Света! - услышав голос матери, Акулиничева отдала мне книгу и побежала вперед, протискиваясь среди одевающейся и прихорашивающейся толпы.
Меня никто не встречал. Это было естественно - мама возвращалась домой в половине восьмого, а у папы как раз сегодня началось дежурство. Маньяков я не боялась, но в душе затаилась легкая досада - родители встречали не только Светку и Таньку, но даже Сережку Ивойлова.
- Барышева, составь компанию! - крикнул спускавшийся по лестнице Петька Толкачев, - нам по пути. Я как раз собирался в фотомагазин купить кое-какие реактивы.
- Ты все еще возишься с черно-белыми пленками? Это же так хлопотно и сложно.
- Зато интересно. Опускаешь белый лист в кюветку, и на нем проступает изображение. Видела когда-нибудь такое?
- Только в кино.
- На следующей неделе я собираюсь печатать снимки. Хочешь посмотреть?
- Спасибо, приду. Если отпустят. Теперь вечером из дому просто так не выберешься.
- Можно работать и днем. У нас в ванной комнате дверь обита специальными прокладками, не пропускает света. Приходи в воскресенье часов в двенадцать.
- Ладно… - я помедлила, обрадованная возникшей идеей, - слушай, Петька, а ты можешь переснять фото с книги?
- Могу. Но качество будет неважное. Фото, напечатанное типографским способом, состоит из множества точек. Если их переснять и увеличить, ничего хорошего не получится.
- Не важно. Ты сделаешь снимки до завтра?
Вместо того, чтобы последовать домой в сопровождении Петьки я отправилась к нему е гости. Квартира Толкачевых производила странное впечатление, немного напоминая склад утильсырья. Старые приемники, телевизоры, непонятные железяки основательно загромождали помещение. Все это хозяйство принадлежало деду Петьки, Петру Филимоновичу, который, выйдя на пенсию, посвятил жизнь созданию хитроумных, но не слишком работоспособных приспособлений. Яркая жизнь Петра Толкач ее а-старшего могла бы послужить темой для увлекательной книги. Сразу после школы он пошел на флот, потом, получившись, стал корабельным радистом. За несколько десятилетий Петр Филимонович успел объездить весь мир, пережить множество приключений и передряг, где-то потерял половину указательного пальца левой руки и приобрел легкую хромоту. Именно от деда Петька перенял склонность к технике и стойкий, граничащий с упрямством скептицизм. Пока Петька возился со штативом и фотоаппаратом, я бродила по комнате, разглядывая все, что попадало в поле зрения. Потом протянула ему каталог:
- Тебе ничего не напоминает эта картина?
- Пятна на небе? Ты хочешь сказать, что она имеет отношение к тому месту, где мы были?
- Не только. Видишь две маленькие фигурки на скале - это Сережка и Светка.
- Возможно, ты раньше видела репродукцию, и воображение…
- Нет, Петька. Светка показала мне ее часа четыре назад.
- Значит, этот образ создало подсознание Акулиничевой. Допустим, телепатическое…
- Может быть, - перебила я Толкачева, опасаясь длинных рассуждений о логике и здравом смысле, - но черные пятна появлялись везде, в том числе и в самом Коридоре, к которому Светка не имела никакого отношения.
Аргументы Толкачева, как всегда, звучали убедительно, но признавать случившееся простым совпадением мне не хотелось. Картина оставалась единственным документальным подтверждением существования разорванных миров Незнакомца, и этим следовало как-то воспользоваться… Если честно, я разозлилась на здравомыслящего Петьку и неожиданно для себя спросила
- Что будем делать с Мишкой и Юркой?
Он не удивился, только слегка нахмурился и ответил:
- Я все время думаю об этом. Дедушка говорит - товарищей не бросают, даже мертвых. Всегда выносят с поля боя.
- Он же не воевал.
- Просто это его жизненный принцип. И я с ним согласен.
- А я ничего не могу решить. Как вспомню жуткий склеп - волосы начинают шевелиться. Иногда кажется - проще все забыть, а иногда думаешь - надо поторапливаться, пока они не окаменели.