Я галопом неслась по лестнице, стараясь как можно быстрее выбраться из проклятого дома, когда волна тоски и холода внезапно захлестнула меня. В полутьме можно было различить только силуэт стоявшего на лестничной площадке существа, но запах земли и тленья выдавал в нем одного из зомби. Я с силой оттолкнула нежитя и бросилась вниз, к выходу. Тогда они навалились всей толпой. Отвратительные скользкие руки цеплялись за волосы, лезли в глаза - мертвецы пытались добраться до волшебного медальона. Амулет не подвел и в этот раз - растолкав мерзкое сборище, я все же сумела вырваться на улицу.
Бег по заснеженным скользким улицам не самое приятное занятие, но пробежка была необходима - до возвращения домой мне следовало кое-что раздобыть. Приблизившись к цели, я притормозила, перейдя на чинную походку, одернула растрепанную одежду. Вот и массивные медово-желтые двери. Я потянула ручку на себя, потом навалилась всем телом, толкая вовнутрь, заколотила кулаками по лакированным доскам… Неужели церковь закрыта?
- Не шуми Здесь храм божий. - Женщина в пуховом платке и темной, почти до пят юбке выглядела сурово и неприступно
- Мне очень нужна святая вода. Пожалуйста, дайте. Хоть немного.
- Храм закрыт. Служба кончилась. Ты что, слепая, расписания не видишь? Приходи завтра.
- Завтра будет поздно. Это очень важно, вопрос жизни и смерти. Пожалуйста, помогите мне.
- Ступай Раньше без святой воды обходилась, безбожница, а теперь приспичило. Меньше грешить надо, знаю я вас, окаянных!
- Но… пожалуйста…
- Ступай, а то вызову милицию.
Я ушла, глотая слезы. Идти в другую церковь было бесполезно - она находилась на противоположном конце города, и там наверняка обитала своя тетка в платке. В конце концов, наверное, можно обойтись и без святой воды. Если я опушу в кружку свой медальон, получится то же самое. Вряд ли нечистая сила заметит разницу.
***
Долгая прогулка, затянувшаяся почти до девяти вечера, и потерянная где-то шапка оказались достаточным поводом для нагоняя. Я покорно выслушала упреки мамы и, сославшись на усталость, сразу после ужина ушла к себе. Подперла ручку двери стулом и занялась подготовкой рискованного путешествия. Из объяснений призрака картина складывалась следующая: поскольку проход находился где-то в башне или под ней, для проникновения в измерение Зла следовало выбрать любую другую точку пространства, по возможности от него удаленную. Для души расстояние не преграда, а вот тело окажется в большей безопасности, находясь как можно дальше от Прохода. Иначе его может затянуть - куда именно, я так и не поняла. Собственная спальня вполне подходила для проникновения в Бездну. Для начала следовало нанести на паркет довольно сложный чертеж. Призрак графини Вольской пообещал мне, что я вернусь (если, конечно, вернусь) из своего путешествия очень скоро и, следовательно, успею убрать эти художества до восхода солнца. Рисунок-шпаргалка, состоящий из колец и всевозможных загогулин, был выгравирован на внутренней крышке медальона, и его предстояло, многократно увеличив, перевести на пол. Вооружившись баночкой красной гуаши, я взялась за дело.
Вычерчивание кругов заняло не так уж много времени, и до начала ритуала оставалось около полутора часов. Призрак Софии объяснил мне, что для всякого деяния есть свое, наилучшее расположение звезд и планет. Завершив рисунок, мне оставалось дожидаться подходящего момента. От волнения потянуло на откровенность. Диктофон лежал рядом, и я, недолго думая, решила рассказать обо всем, что случилось за последние полгода. Теперь, если душа, отправившаяся в дальнее путешествие, так и не встретится с телом, мама хотя бы будет знать, что сгубило ее непутевую дочь. Но довольно о грустном. Стрелки приблизились к заветным цифрам, пора собираться в путь…
Нажав на "стоп", я отложила диктофон и подошла к магическому кругу Помня о напутствии призрака моей прапрабабушки, я расставила вокруг горящие свечи и легла головой на восток в центре пересекающихся линий алого рисунка. Закрыла глаза. В голове зазвучали непонятные слова, складывающиеся в непонятные фразы. Я послушно повторяла их - заклинание надо было обязательно произнести вслух, ибо только сказанное обретало особую силу.
А потом я увидела себя со стороны. Честно говоря, это не радовало, слишком хорошо известно, в каких случаях происходит нечто подобное, но изменить что-либо было уже невозможно От тела поднималось мягкое свечение. Медальон, поблескивающий на моей груди, внезапно открылся, и вышедший из него тонкий луч света ударил в потолок. Серебристое свечение начало вращаться вокруг сияющей оси, превращаясь в огненный кокон. Сверкающая оболочка скрыла от моих глаз собственное тело, а кокон с каждой секундой становился все уже, вытягивался, сжимался, превращался в ослепительную полоску. Потом все исчезло.
Часть вторая. Разорванные миры Незнакомца
Я стояла посреди коридора. Того коридора, который однажды привиделся мне в бредовом сне, того, по которому бродил призрак графини Вольской. Окружавший меня мир не имел никакого отношения к реальности, но был абсолютно, до мелочей, достоверен. Если бы какой-то псих надумал утверждать, что наша настоящая земная жизнь всего лишь иллюзия, у него, возможно, нашлись бы большие доказательства своей правоты, чем сейчас у меня. Как можно быть уверенной в том, что твое тело спокойно лежит на полу собственной спальни, и только душа бродит неизвестно в каких пределах, когда все чувства свидетельствуют об обратном?!
Итак, я стояла посреди очень длинного коридора, не имевшего начала и конца. И справа и слева его пол, стены, сводчатый потолок, сложенные из светлых каменных плит, сливались в одну точку, в полном соответствии с законом линейной перспективы, о котором когда-то рассказывала Светка Акулиничева. Под высоким потолком болтались обрывки цепей. Освещение здесь было необычным - никаких светильников я не заметила, но коридор озарял приятный янтарный свет. Но самым главным в помещении были, конечно же, двери, ведь именно за ними томились мои сгинувшие друзья. Массивные дубовые створки, бронзовые ручки отвратительной формы, в виде протянутых для рукопожатия человеческих ладоней, - какую из них предстояло открыть первой? Решив действовать наугад, я протянула руку…
- Постой, - негромкий голос заставил меня вздрогнуть, - ты же не знаешь правил игры.
Я не решилась обернуться, будучи уверенной, что увижу его. Дьявола, Сатану, Люцифера, Вельзевула, Сета, Аримана, Ваала - пожалуй, имен у него было не меньше, чем у матерого рецидивиста. Собственная мысль испугала - сравнивать дьявола с рецидивистом, по меньшей мере, рискованно, особенно если он стоит прямо за твоей спиной.
- Не бойся. Я не тот, о ком ты думаешь.
"Только этого не хватает - он телепат". - Я продолжала стоять спиной к говорившему.
- Не обязательно читать чужие мысли, достаточно представлять себе их ход.
- Кто вы?! - Я резко обернулась. - Кто вы, если не он?
Мой собеседник выглядел классно - рослый, в темном, почти до пола плаще, с длинными распущенными волосами и необычным, запоминающимся лицом. Такие снимаются в кино, разъезжают по белу свету и не заглядывают в маленькие провинциальные городишки вроде нашего. Образу модного красавчика не соответствовали только глаза - выражение тоски и безысходности делали довольно молодого парня похожим на голодного вампира, лет четырехсот отроду.
- Я странник, скиталец по дорогам Небытия. Хотя, должен признать, это определение звучит слишком напыщенно, считай проще - заблудшая душа.
- Очень приятно. В смысле - рада познакомиться. Меня зовут Вика, Виктория Барышева, и я здесь проездом.
- Ты вполне можешь предполагать, что я не тот, за кого себя выдаю. Это правильно - здесь лучше быть подозрительным, никого не слушать и не верить собственным глазам. Поэтому обойдемся без советов и подсказок, но кое-что я все же должен рассказать…
Наверное, меня слишком правильно воспитывали - я не жду от людей, с которыми общаюсь, обмана и подвоха. Туманные рассуждения о странниках и скитальцах были восприняты как должное, но едва парень в черном намекнул, что он не так хорош, как кажется, страх возник вновь. Неужели это все-таки он - коварный, лживый, способный принимать любые обличия?
- Ты знаешь, что такое зло. Вика?
- Зло - это когда хорошим делают плохо.
- Во всяком случае, четко сформулировано. Догадываешься, куда ты попала?
- Наверное, в ад.
- Ты думала, что увидишь дьявола. Каким он тебе представлялся? Коварным, безжалостным злодеем, искушающим людские души различными соблазнами? Возможно, он далее казался привлекательным, как может быть привлекательно все порочное. В любом случае, он полностью поглощен людскими заботами, не так ли?
Я неуверенно кивнула. В голове всплыл образ Мефистофеля с черной бородкой и старомодным головным убором…
- А теперь, Виктория, представь равнодушное к людским страстям, но враждебное нечто. Темную вечную силу, противостоящую жизни, превращающую упорядоченный мир в Хаос. Назовем ее - абсолютным злом. - Мой собеседник растянул губы б наклеенной улыбке. - Прости, Вика, что я так долго и не совсем понятно разглагольствую. Во-первых, поболтать здесь, по правде говоря, не с кем, а во-вторых - это действительно важно. Такое зло обитает не где-то в неведомых пределах, оно здесь, рядом, пронизывает ваш мир, не взаимодействуя с ним. Давай назовем такое положение дел соседством двух измерений. Невидимая преграда отделяет добро от зла, упорядоченность от Хаоса. Только воля человека может сокрушить барьер, проложить Хаосу путь б мир людей. Щупальца проникают все глубже, все труднее захлопнуть врата, соединяющие миры. Я уже говорил тебе, абсолютное зло не имеет в себе ничего человеческого, но соприкоснувшись с порочными людскими душами, оно рождает демонов - монстров из бредовых сновидений, которые обретают плоть и силу. Возможно, ты уже встречалась с ними.
- Да. Я раньше думала, что такое можно увидеть только в "ужастиках".
- Когда Проход открыт, каждый может воплотить в реальности свои самые жуткие фантазии. А все, что ты видишь перед собой сейчас, - игра воображения. Воспринять измерение зла таким, какое оно есть, невыносимое испытание для человека, нас спасают иллюзии. Но поторопись - картинка скоро начнет расползаться, и возникнут черные провалы, я их называю глазами Бездны. Вот, кстати, и первый, - я здорово тебя заговорил…
Незнакомец откинул свои на редкость блестящие темные локоны и указал куда-то вверх. Мой взгляд скользнул в том направлении, и я увидела сиявшую на потолке ярко-черную кляксу. Она была невелика по размеру, но явно таила в себе угрозу.
- Так постепенно исчезнет все. Времени осталось совсем немного. Учти, б комнатах может происходить все, что угодно. Когда ты решишь возвращаться, одна или с друзьями, то либо вновь окажешься в коридоре, либо в другой комнате. Коридор ведет к жизни, в лабиринте реальностей - тупик. Тем не менее, все не так плохо, Виктория, помни - зло сильно, но несовершенно, в нем всегда можно найти трещинку.
Вдохновившись жизнеутверждающим напутствием Незнакомца в Черном, я отворила дверь… А за дубовыми створками бурлил карнавал. Небо переливалось всполохами разноцветных фейерверков, огни отражались в темных Бодах пруда, а на противоположном его берегу стоял шикарный, ярко освещенный особняк. На тропинке появилась мило беседующая парочка. Молодой человек имел личину розового упитанного поросенка, а лицо девушки скрывала полумаска в форме крыльев бабочки.
- Сударыня, бы не видели здесь юную особу с разноцветными волосами и серебряным колечком под левой бровью? - поинтересовалась я. - А может быть, вы встречали мальчика лет тринадцати, у которого на макушке всегда торчит хохолок из волос?
- Как я могу видеть?
Девушка сняла маску, и мне едва удалось сдержать испуганное восклицание - у нее не было глаз! Глазницы затягивала ровная румяная кожа. Мутантка хихикнула и умчалась в заросли сирени, увлекая за собой нерасторопного кавалера. Его третья нога мелькнула в воздухе, едва не задев меня по лицу. Надо признать, это был очень своеобразный карнавал…
- Я лицемерила, я всю жизнь лицемерила, - две пожилые дамы подошли к воде, - и вот маска стала моим лицом. Доктора говорят - ее нельзя снять, она вросла в череп. Миленькая маска, ты не находишь, дорогая?
- Очень мило, очень мило, но еще лучше она бы смотрелась без головы.
- Может быть, может быть, может быть… - Голова дамы закачалась, кажется, она до бесконечности собиралась повторять одни и те же слова.
Если бы я имела привычку плеваться, непременно бы сплюнула - эти уроды дурачили меня, отвлекали, тянули время. Надо идти вперед. Я решительно зашагала по Блажной, осыпанной серпантином траве, а затем по мелкой ряби пруда, прямо к расцвеченному огнями особняку.
У лакея отсутствовала голова, но это уже не впечатляло. Миновав толпу уродливых гостей, я поднялась в зал. За белым роялем примостился аккомпаниатор в напудренном паричке, а перед инструментом стояла затянутая в корсет певица. Она распевала какую-то оперную арию на чистейшем итальянском языке. Примадонну звали Зинаида Логинова… Пока до меня доходило увиденное, Зизи кончила петь - нарядные мутанты аплодировали ей, не жалея ладоней.
- О, Барышева, добро пожаловать! Мы просто заждались…
- Тебе не кажется, что пора сматываться из этого сумасшедшего дома?
- Сматываться, когда мне рукоплещет вся Европа? Я же - примадонна. Знаешь, какой у меня ангажемент в Ла Скала?
- Постой-постой… - от таких речей голова шла кругом, - у тебя больше тройки по пению никогда не было, и вообще…
- Я - звезда. Графы, герцоги, наследные принцы - все у моих ног. Сам курфюрст саксонский…
- Зизи, времени нет. Дома поприкалываешься. - Она только пожала худенькими плечиками, торчащими из громадного декольте.
Я повернулась к аккомпаниатору.
- Ну а ты. Юрка?
- Один лучик ее славы греет и меня.
- Да вы все свихнулись!
- Завтра начнется мое турне по Франции. А потом - Новый Свет. Роскошная каюта на "Титанике"…
Логинова направилась к зеркальной двери. Юрка вприпрыжку побежал за примадонной - камзольчик сильно жал ему б плечах. Я прекрасно понимала, что делать этого не следовало, но всё же ринулась за ними…
***
Соленый влажный ветер ударил в лицо. Я стояла на скалистом берегу, а где-то внизу виднелась группа живописно одетых бродяг, загружавших сундуками пару шлюпок. Двое пиратов, а я уверена, что это были морские разбойники, отделились от остальных и начали карабкаться по уступам, поднимаясь ко мне. Конечно же, в качестве капитана пиратского корабля Зинаида Логинова выглядела более естественно, чем в роли оперной дивы. Юрка Петренко, судя по всему, был юнгой, и эта роль его вполне устраивала.
- Пять тысяч чертей и одна акула, кого я вижу!
- А как же ангажемент в Ла Скала?
- Анга… что? Ты, Барышева, случайно не перегрелась на солнце? - Зизи ничего не помнила о предыдущем воплощении. Ей казалось, что она давным-давно промышляет пиратством. - Я возьму тебя в команду. В конце концов, ты неплохая девчонка, и под моим чутким руководством вырастешь в отличную разбойницу.
- Но…
- Не благодари. Мало того, я поделюсь с тобой сегодняшней добычей. Видишь, ребята сундуки таскают, мы тут один городишко… - не договорив, она выхватила из-за пояса саблю и взмахнула ею перед моим носом. Солнце отразилось в широком лезвии, и солнечные зайчики запрыгали по лицу. - Короче, Черная Зизи не знает пощады, три акулы, ящик мертвеца и бочонок рома!
- Спасибо, конечно, но…
- Не перебивай! Черная Зизи еще не закончила. Добыча у нас богатая, выбирай, что хочешь - золото, драгоценности, тряпки. Но главное - тебе необходимо хорошее оружие. Юрка!
- Я здесь, капитан! - Петренко вытянулся по струнке и щелкнул каблуками.
- Ты сегодня захватил недурственный арсенал, не хочешь поделиться со школьной подругой? Мне та сабля понравилась, помнишь? Как друг и одноклассник…
- Видишь ли. Черная Зизи, - Юрка потупился, - я уже продал ее Одноглазому Полю за двадцать пять пиастров.
- Все деньги копишь, скупой рыцарь.
- Дело в том, что я не собираюсь всю жизнь работать пиратом. Соберу деньжат, вернусь домой, стану уважаемым человеком, женюсь, вложу капитал…
- Хватит! - Логинова сплюнула. - Только послушай его, Барышева. Могла ты предположить, что Юрка Петренко такой жмот и зануда? Эх, норд-вест тебя побери! Пошли на корабль, что ли…
***
Я чувствовала, как волны раскачивают шлюпку, слышала скрип весел, но уже находилась в каком-то ином месте. Где именно, я еще не разобралась, радовалась только, что Юрка и Зизи были тут же, поблизости. Потемневшие бревенчатые стены, громадная русская печь, зажатая в изогнутом металлическом стержне лучина - кажется, нас занесло в крестьянскую избу. Черные пятна, гнездившиеся на месте икон, портили уютную атмосферу жилища, но все равно здесь было не так уж плохо. На лавке рядом со мной примостились двое - Зинаида Логинова и незнакомая девчонка, на год-полтора старше нас. С ее внешностью я бы не задержалась е школе, удрала бы б модели, плюнув на учебу. И она, и Логинова широко раскрытыми глазами смотрели на старуху, возившуюся с комком серой шерсти. Юрка Петренко устроился на печи рядом с жирным зеленоглазым котом, и, кажется, дремал. К тому моменту, как я окончательно врубилась в ситуацию, старушка заканчивала рассказ:
- Люди стали замечать: отворит ворота Глаша Ерохина и машет рукой, прощается. А дорога от ее избы идет прямиком на кладбище. Это муж ее по проулку на погост уходит, а другие его и не видят.
- Бабушка, что было дальше?
- Так он ее и замучил. Умерла горемычная вскоре после этого.
Зизи заерзала на лавке:
- Бабуленька, расскажи еще, пожалуйста.