* * *
- … Теперь я понимаю, что тут есть и доля моей вины. Я-то расслабилась - Великий Спящий, да почти Всевидящий, чего ещё надо? Раз оторвался от земли, так полетит, никуда не денется. Но, видимо, с биоморфами всё сложнее.
Мы сидим в комнате у Аины. Ковёр пригашен, и свет, льющийся с потолка, тоже. Даже окно затенено. В комнате разлиты ароматы, источники которых я определить не в состоянии. Да и не до ароматов мне сейчас, если откровенно.
- Я всё время говорю, что ход мыслей человека иногда невозможно предсказать в принципе. Однажды я случайно видела сценку из жизни аборигенов - мальчик лет десяти играл с маленьким пушистым домашним зверьком… да, котёнком. И вдруг ни с того ни с сего бросил его в зев печи, где горел огонь. И сам бросился спасать, полез в печь голыми руками. Обгорели оба. Мальчик плакал и страшно раскаивался в своём поступке. НО ВЕДЬ ОН ЭТО СДЕЛАЛ! Легче ли было зверьку от того, что маленький придурок его пожалел после того, что сотворил с ним?
- При чём тут? - не выдерживаю я. - Нельзя судить о людях по таким вот придуркам!
- Да неужели? Если бы это был один придурок… Люди массово совершают идиотские поступки, а потом долго и слёзно раскаиваются, размазывают сопли. Даже существует такая идиотская присказка: "не согрешишь - не покаешься, не покаешься - не спасёшься". Как будто соплями можно отменить уже совершённое зло! А в этой стране и вовсе существует дикий обычай - если человека признают дураком, он не отвечает даже за тягчайшие преступления. Здесь вообще имеет место культ дурака. А тех, кто умнее других, не любят и всячески стараются усложнить им жизнь.
Я молчу. А что тут скажешь? Против правды не попрёшь… Дуракам везде у нас дорога, дуракам везде у нас почёт. "Блаженные нищие духом…"
- Но мы отвлеклись. Время послеобеденного отдыха заканчивается, а у меня полно работы. Вот тебе портрет подопечного.
В воздухе вспыхивает изображение, и у меня отваливается челюсть. Да не может быть!
Мальчуган лет шести, не больше. Да, точно. Вот дата рождения - неполных шесть лет. И это агент "зелёных"?!!
Аина громко и заразительно хохочет, и я улыбаюсь, уже видя-ощущая ответ.
- Ох, уморил… Ты, кажется, был рыболовом в бытность бескрылым аборигеном?
- Было такое.
- Тебе известно слово "живец"? Так вот, Рома. Это вот "живец", а ты будешь рыболов. На этого малыша должны выйти "зелёные", причём в течении ближайших часов.
- Выйти и…
- И убить. Он им не нужен.
Я перевариваю услышанное.
- Скажи… он кто, этот малыш? Гений?
- Вряд ли. Нормальный смышлёный пацан.
- Тогда я не понимаю. Зачем…
Аина вздыхает.
- Ладно, Рома. Объясняю. "Зелёным" этот ребёнок не нужен. Им нужна его мать. После гибели ребёнка женщина будет почти невменяема, и к ней подкатит некий утешитель, заботливо подсунутый "зелёными". Верёвки он из неё будет вить… Это не мои рассуждения, этот прогноз выдала прогностическая машина Уэфа.
Скулы у меня сводит от бешенства. Значит, и такими приёмчиками балуются Истинно Разумные…
- А сейчас, Рома, объясни-ка мне своё задание. Сам и без всяких подсказок. Если изложишь правильно, получишь его. Если нет, пойдёшь приятно проводить время до отбытия с Земли. Только ко мне больше не подходи и не отвлекай. Так и быть, я крепко обниму тебя на прощание.
Я выпрямляюсь.
- Беречь пацана как зеницу ока. Когда на него выйдет человек "зелёных"… или нечеловек…
- Это вряд ли. Не станут они посылать биоробота, тут он не в тему. Для такого дела куда более годится одноразовая шваль местного происхождения. Пойманный маньяк…
- Я понял. Когда на него выйдет человек "зелёных", отследить его и найти работодателя. Сообщить тебе…
- Хорошо, Рома, хорошо!
- …Далее попробовать отследить работодателя - возможно, промежуточного агента…
- Неправильно. Не попробовать, а отследить.
- …Отследить промежуточного агента. Выйти на собственно "зелёного"…
- Вернее всего, это будет очередной "Иван".
- … Я понял. И сообщить тебе. Ждать дальнейших указаний.
Аина улыбается.
- Ну что ж, правильно мыслишь. Ты вообще-то парень ничего, когда вне обострения. Мы бы давно подавили здесь всех "зелёных", если бы цепочки не упирались в таких вот "Иванов" и "Иварсов". Прочесть мысли механизма невозможно, тут телепатия бесполезна.
Она вдруг становится очень серьёзной.
- Ты забыл…
- Не забыл, Аина. Мальчик должен остаться жив и здоров при любом раскладе.
- Верно. Помни - жив и здоров! Есть вопросы?
- Только один. Мне его не трогать… который придёт?
Аина смеётся.
- Ты можешь трогать его везде, где понравится. А также ронять на пол и с балкона, хоть там и третий этаж. Главное - не обруби концы!
* * *
Всё-таки есть в таких вот маленьких русских городишках некое очарование. Здесь размывается грань между городом и деревней, и через улицу, по-современному закатанную в глянцевый асфальт, важно шествуют гусь с двумя гусынями, покуда ещё не обременёнными многочисленным семейством. И новая иномарка, белый "Ауди", тормозит, вежливо пропуская молодую гусиную семью, совершающую моцион к близлежащей большой луже. И название-то какое прелестное - Клинцы!
Впрочем, мне сейчас не до любования красотами и достопримечательностями Клинцов. Кокон выгрузил меня прямо над городком на полукилометровой высоте, и я плавно снижаюсь широкими кругами, высматривая с высоты нужный мне дом и его окрестности. Ага, вот этот дом, а вот и тот самый балкон на верхнем, третьем этаже. И не застеклён, гляди-ка… А ну!
Я камнем падаю вниз, торможу крыльями и с шумом и хлопаньем опускаюсь на перильца балкона. Пальцы ног, обутые в носки-перчатки боевого скафандра, намертво вцепляются в перила. Перильца скрипят, но мой вес не так уж велик, и они выдерживают. Я спрыгиваю на балкон, чисто подметённый и не захламлённый, что не каждый день встречается в России. Прохожий, идущий по улице, удивлённо вскидывает голову, ища глазами источник шума, и я даже успеваю прочесть у него в голове промелькнувшую мысль: "Гусь, что ли, пролетел?" Так ничего и не увидев, прохожий продолжает свой путь, я же внимательно разглядываю сквозь стекло внутренности квартиры.
Обыкновенная квартирка, двухкомнатная и скромнометражная. И убранство под стать - мебельная стенка, стол, диван или тахта, раскладное кресло… А на полу, на ковре, среди рассыпанных игрушек, сидит мой подопечный. Пацан увлечённо дудит и шипит, надув щёки, управляя боем пластмассового робота-трансформера с древней русской игрушкой "Ванька-встанька", неизвестно как дожившей до наших дней.
Я достаю из кармашка маленькую блестящую штучку, напоминающую современную газовую зажигалку - универсальную отмычку. Приседаю на корточки, осторожно подношу её к тому месту, где находится шпингалет балконной двери. Короткий мыслеприказ, и крохотная умная машинка легко и бесшумно отпирает шпингалет.
Я привстаю на цыпочки, тянусь к верхнему шпингалету… Не достаю. Я не достаю! Что делать?
Я оглядываюсь. Хоть бы стул-табуретку, хоть бы ящик какой… Но балкон девственно чист, как в новостройке. Вот так… Мелочь, которую не уловит никакая самая навороченная прогностическая машина. Я же теперь маленький, а шпингалеты рассчитаны на рост взрослого аборигена!
А, ёкарный бабай!!!
Я вспрыгиваю на перильца и взмываю вверх. Оглядываюсь с высоты. Ага, вот!
Я буквально пикирую во двор, где в неопрятный штабель сложены два десятка деревянных тарных ящиков. В углу, на ящиках же, удобно расположилась тёплая компашка, на расстеленной газете стоит бутылка водки и немудрёная закуска. Пара пустых бутылок стоит рядом - очевидно, процесс уже близится к завершению.
Я хватаю один из ящиков со штабеля и с места взмываю вверх, краем глаза улавливая тупо вытаращенные глаза пьяной компании. Впрочем, они вряд ли поняли, что произошло.
Я лечу назад, прижимая неудобный и тяжёлый ящик к груди, чтобы надёжно скрыть его в своём маскирующем поле. Быстрее, быстрее!
Моё второе пришествие на балкон происходит ещё более шумно, чем первое - перила скрипят под увеличенной тяжестью, крылья хлопают возмутительно громко Я устанавливаю ящик возле балконной двери, и тут замечаю, что малыш оставил свои игрушки и подходит к балконной двери. Я замираю, и он останавливается, заинтересованно разглядывая сквозь стекло трепещущее марево - а с двух шагов оно очень даже заметно, между прочим.
Мой мозг лихорадочно ищет выход. Что делать? Если сейчас отпереть шпингалет и открыть дверь, малыш наверняка ударится в рёв, если не в истерику. Не говоря уже о том, что моё инкогнито будет безусловно утрачено - ещё шаг, и я стану видимым. Применить гипноз, или бессловесную суггестию? Попробую!
Я изо всех сил пытаюсь внушить ребёнку, что он хочет пи-пи. Мальчик мнётся, но терпит. Вот упрямый пацан!
И тут упрямый пацан делает неожиданный ход. Он хватает небольшую табуреточку - пуфик, с неё взбирается на подоконник и сам отпирает шпингалет. Так же ловко, как обезьянка, слезает вниз. Мне уже ясны его намерения, и я, пожалуй, мог бы срочно эвакуироваться с балкона, просто перемахнув через перила. Но я колебаюсь, и решающие секунды упущены. Балконная дверь распахивается, и малыш, пройдя через маскирующее поле, утыкается мне носом в грудь.
- Ты кто? - в широко распахнутых глазах нет ни тени страха. - Ты Бэтман, да?
- Не… я Рома… - растерянно ляпаю я. И откуда что берётся?
Малыш отступает на шаг, другой.
- Ой, щекотно! Чешется… А почему тебя уже не видно?
- А это специально, чтобы люди не беспокоились. Можно, я войду?
Малыш впадает в раздумье.
- Мама не велела мне никого впускать с улицы.
- Так это с улицы, а с балкона?
Он засовывает палец в рот, усиленно сосёт, вызывая приток мыслей. Впрочем, раздумье длится недолго - очевидно, ребёнок счёл мой аргумент весомым.
- Заходи, - солидно, на манер Верещагина из "Белого солнца пустыни" произносит пацан.
Я вхожу внутрь, мысленно вознося хвалу Бэтману, Уолту Диснею и всем, кто приучил современных детей не различать грани между обыденной реальностью и фантастической сказкой. Я-то голову ломал, как бы не напугать младенца…
- Ну вот, - я закрываю за собой балконную дверь и выключаю ставшую бессмысленной маскировку. - Давай знакомиться, что ли? Тебя зовут Олежек?
- Ага, - малыш смотрит на меня во все глаза. - А ты Рома?
Ну что же, раз я так представился, надо продолжать…
- Да, так меня и зовут.
Пацан обходит меня сбоку, разглядывая.
- Я понял, ты кто. Ты космический ангел. Я про вас всех мультик по телевизору видел.
- Точно! - подтверждаю я, сдерживая смех. О времена, о нравы… Если так пойдёт и дальше, похоже, скоро папе Уэфу и его сотрудникам не понадобится никакая маскировка. На них просто не будут обращать внимания - ну подумаешь, летают ангелы, мы в японских мангах и не таких видали…
- Ты же добрый? - это не вопрос, а почти констатация факта.
- Ну конечно! - авторитетно заверяю я Олежку.
- А тебе сколько лет?
- Мне-то? Да… двадцать семь уже… - я очевидно не готов к детским вопросам.
- А чего ты тогда такой маленький? У нас в доме Витька в третьем классе как ты.
Да, логичный вопрос. Я бы тоже засомневался.
- Понимаешь, мы больше не растём. Если я вырос бы большой, толстый дядька, я был бы слишком тяжёлый и не смог летать. Оно мне надо?
Мальчик понимающе кивает. Если он мне сейчас скажет что-то насчёт аэродинамики, я тоже отнесусь к этому с пониманием. Времена, когда дети знали только то, что им полагается знать по возрасту, миновали безвозвратно.
- А ты нарочно прилетел, да? - задаёт Олежек следующий вопрос.
- Ну разумеется! - кажется, я начинаю входить во вкус, давая интервью. - Я прилетел, чтобы спасти тебя, Олежка.
Пацан снова кивает, принимая к сведению моё заявление. Ясен пень, для чего же ещё существуют ангелы, особенно космические?
- От злобных монстров?
- Ну…Не совсем. К тебе сейчас придёт злой человек. Убийца. Он должен тебя убить по заданию злобных монстров.
Вот так вот, как говорит папа Уэф. И вообще, правду говорить легко и приятно.
Глаза мальчика расширились.
- А маму он не убьёт?
Я улыбаюсь ему в ответ, ласково и ободряюще. Нет, мне определённо нравится этот пацан. Не за себя ведь забеспокоился, сразу про маму…
- Успокойся, я его победю. Я же космический ангел, а он просто бандит.
- Ага, - Олежка не сомневается во мне, и это приятно. - А он большой и сильный, да?
- Если он даже будет больше Годзиллы, ему не уйти. Не забывай, я же космический ангел.
- Ага, - мальчик поудобнее усаживается на диване, и я без труда вижу его мысли - он твёрдо намерен ждать столько, сколько потребуется, лишь бы увидеть реальный бой космического ангела с Годзиллой. Вот только меня это не устраивает.
Я сосредотачиваюсь. Мальчик начинает клевать носом. Глаза его закрываются… Всё, кажется. Спит.
Я осторожно укладываю подопечного поудобнее. Ладно, займёмся делом.
Пространство вокруг дома спокойно. Да, похоже, "зелёные" не торопятся, и время у меня есть. Мать моего подопечного работает на железной дороге, и график работы у неё тоже "железнодорожный" - двенадцать часов в день, двенадцать в ночь плюс два выходных. Сегодня она освободится в восемь вечера, так что дома будет не раньше полдевятого…
Между размышлениями я вынимаю из кармашка скафандра маленькую коробочку с круглыми шариками, жёлтыми и прозрачными - точно витамин "Е" в капсулах из аптеки, только поменьше. Прилепляю один к входной двери, придавив пальцем. Шарик лопается, расплывается, намертво влипая в поверхность двери. Теперь удалить его трудно, только разве отскрести краску с верхним слоем древесины. Второй шарик я прилепляю к балконной двери, отхожу на шаг, другой. Да, незаметно. Это "сторожки", системы сигнализации. Надо ещё где-то рядом расположить летающее "устройство для поражения" и так далее. Дома тут нельзя - хозяйственная женщина обнаружит здоровенный ржавый болт и выбросит. А не она, так пацан, от детей в доме что-либо спрятать практически невозможно…
Вдруг по какому-то словно наитию я включаю прибор невидимости. Причём не "бусы" на шее, к которым привык, как к самой шее, а аппаратуру маскировки своего боевого скафандра, и на всю мощность. Теперь я невидим ни в одном диапазоне спектра, включая тепловой.
Негромкое жужжание, оборвавшееся с коротким слабым стуком-щелчком в окно. На стекле с наружной стороны сидит здоровенная чёрная муха, разглядывая внутренности комнаты, где на диване мирно спит мой подопечный. Именно РАЗГЛЯДЫВАЕТ - я чувствую это. Как? Не знаю, потом. Потом… И опять же, апрель на дворе - не рановато ли являться на свет божий таким вот мухам?
Я включаю встроенный объектив скафандра, не сходя с места и тем более не подходя к окну. Перед глазами возникает увеличенное изображение "мухи". Шесть лапок с присосками-пурвиллами, как у настоящей мухи, блестящее воронёное тело, прозрачные слюдянистые крылышки с прожилками - тонкая работа. Если бы кто-то прихлопнул такую "муху", то нипочём не заподозрил бы, что это механизм, крохотный летающий робот-наблюдатель. Всё-таки Истинно Разумные могут не так уж мало.
Закончив осмотр, "муха" снимается, чтобы перелететь к другому окну. Я понимаю, следует осмотреть все помещения, включая кухню, дабы исключить нежелательные случайности. Гляди-ка, не ленятся контролировать исполнение… Меня пробирает дрожь. Вот бы я сейчас завалил и это задание Аины. Был на грани. Всё форточки в доме плотно закрыты, и меня пробирает дрожь вторично - а если бы эта тварь проникла в квартиру? И вообще, что стоит при подобной технике убрать ненужного человека - укус такой вот "мухи", и всё… Но я уже понимаю - нет, "зелёным" не нужна смерть этого мальчика по "естественным", непонятным причинам. Это должно быть именно убийство, грязное и жестокое убийство. Чтобы мать вот этого Олежки возненавидела род людской, рождающих подобных подонков. Ненависть - зацепка и опора "зелёных", как для ангелов служит опорой в душах людей любовь.
Ага, а вот и исполнитель. Я пока не вижу его, но уже чувствую. Вот он заходит в подъезд, спокойно и уверенно поднимается вверх по лестничным маршам. Останавливается возле нужной двери, оглядывается. Достаёт отмычки, перебирает. Я содрогаюсь - нет, не могу ЧУВСТВОВАТЬ вот эту тварь. Отвык я от ощущения подобных душ, как хотите. В Раю подобных нет уже несчитанное количество лет, и быть не может. Да, не могу. Но придётся…
Коротко щёлкает входной замок. Убийца входит в дом, аккуратно прикрывает за собой дверь. Ладно, ребята. Всё, ваше время истекло.
"Муха" уже вновь сидит на окне, совмещённом с балконной дверью, чтобы контролировать процесс. Я привожу в действие инфракрасный лазер скафандра. Немножко совсем, на минимальной мощности. Оплавленный трупик "мухи" отваливается от окна. Хорошо, что оператор "зелёных" не пустил двух роботов-наблюдателей. Пришлось бы действовать очень и очень быстро. А так они, вероятно, сочтут гибель "мухи" элементарным отказом.
Убийца же и вовсе ничего не почувствовал. Осторожно заходит в комнату, где на диване спит Олежка. Я тоже разглядываю его. Нет, это не тот типчик. Крепкий мужик, волосатый до пальцев, морда красная такая… И ноздри даже волосатые, вывернуты наружу.
Убийца постоял, разглядывая жертву, достал из кармана шнурок…
- Здорово, сволочь. Как твоя жизнь? Заканчивается?
Он подпрыгивает на полметра, оборачиваясь на лету. Нервы, однако…
- Кто?.. - говорит убийца диким голосом.
Я включаю гравибой - "генератор искусственного гравитационного поля с произвольным вектором". Тоже на малую мощность, совсем на чуть-чуть. Три "же", не больше.
Волосатый рухнул на пол с таким звуком, будто уронили что-то из мебели, буквально сложившись, как складной метр. Не разбудить бы ребёнка, мало ли что гипнотический сон… Четыре "же". Теперь он даже не в состоянии поднять голову. Пять "же". А теперь он не может оторвать руку от пола.
"Думай. Кто. Тебя. Послал"
Выпученные глаза и раздутые волосатые ноздри. Он не понимает, что происходит, и ему не просто страшно - этот тип буквально выл бы от ужаса, если бы не пять "же". Я добавляю ещё пару "же" - чтобы жизнь гражданину окончательно не казалась лёгкой. Теперь ему очень трудно дышать.
"Кто? Тебя? Послал? Думай!"
Ну вот, это другое дело. Я вглядываюсь в мелькающие мыслеобразы. Хорошо. Хорошо! Всё понятно. Достаточно.
Короткий импульс парализатора, и тело окончательно расплющивается, как надувная кукла, из которой выпустили воздух. Я снимаю пресс гравибоя - я не собираюсь его убивать, хотя, вероятно, и следовало бы.
Телефон стоит на прикроватной тумбочке, зелёная пластмассовая машинка с кнопочным номеронабирателем, и я использую его. Кстати, в этом есть и ещё плюс. Прослушка телефонной линии - приём настолько элементарный и древний…
- Дяденьки милиционеры! - я говорю голосом Олежки, плачущим и испуганным. - К нам залез чужой дядька, он хочет меня убить! Он запнулся и упал, и теперь не дышит! Я Олежка, а мамы нет дома! Адрес знаю - наш дом большой и красивый, третий этаж! Дяденьки, приезжайте скорее, а вдруг он опять оживёт!