Стены и низкий скругленный потолок по идее декоратора должны были выглядеть почерневшими от копоти, чтобы внутри "Голодной собаки" царила атмосфера средневековой таверны. На деле они больше походили на подъезд панельной многоэтажки, в котором мальчишки истыкали горелыми спичками все штукатурку. Зато с обстановкой все получилось на славу – развешенные по стенам картины оскалившихся собак, ошейники и бутафорские песьи головы создавали свою особую атмосферу. Да еще над стойкой красовались десятка полтора намордников. Правда, с неменьшим успехом их можно было бы навесить на добрую половину посетителей – они бы от этого только выиграли.
– Ваш заказ, – рядом с девушками вновь возник официант, расставил тарелки. – Две отбивных, салаты. И обед, – добавил он, водрузив перед Ксюхой два блюда. – Суп из чечевицы и рагу.
"Что ж, рагу так рагу, – подумала Ксюха, – теперь остается надеяться, что все это вкусно".
– Всем приятного аппетита, – провозгласила Инка, – а точнее – налетай.
Подруги принялись за еду.
"Странно, все-таки, что Инка пришла без кавалеров, не похоже это на нее. Хотя, может просто не успела. Бывает".
Суп оказался на удивление вкусным, хотя и пересоленным. Время от времени Ксюха оглядывалась по сторонам – обстановка в "Собаке" ей категорически не нравилась. Подруги явно не разделяли ее мнения: Инка любит приключения, Кристине чем жутчее, тем лучше, да и Марьянка не отстанет. Завтра раззвонят всей группе, как здесь весело и стильно.
У дальней стены возникло смутное оживление.
– Э-э! – послышался грубый голос.
– Да че за дела-то? – угрожающе присоединился другой.
– Какие-то проблемы? – вежливо поинтересовался официант.
– Да сейчас у тебя будут, – громко заявил кто-то из представителей бритоголовой богемы. – Ты что, убогий? Ослеп, что ли?
Официант непонимающе таращился на здоровенного парня за дальним столиком. Шея детинушки покраснела, потом румянец пошел вверх – на щеки, лоб, и вот даже глаза угрожающе налились кровью.
– Я тебя спрашиваю, ты – ослеп? Или в школе плохо учился?!
– Извините, я вас не понимаю.
Детина с грохотом шибанул кулаком по столу.
– Глаза разуй! Сколько тут написано?! Ты что, решил надо мной пошутить?
Официант, очевидно, никак не мог взять в толк, в чем дело. Ткнув грязным пальцем в клочок бумаги, бандит проревел:
– Это что, по-твоему?
– Счет, – пролепетал вконец растерявшийся гарсон.
– Счет? – передразнил его обозленный клиент. – А сколько там написано?
Официант осторожно склонился над столиком.
– Шестьдесят кредиток.
– Ага! – победно завопил детина. – Салат – пять, куриные крылья – десять, картошка – пять, грибы – пять, двойная порция…
– Двадцать, – быстро добавил официант.
– И пиво – тоже пять. Сколько выходит?
Официант заморгал. Вряд ли он на самом деле хотел обмануть столь опасных клиентов. Скорее всего, перепутал счета или просто забыл указать какое-то блюдо. Но теперь уже ничего не докажешь.
– Ну-у-у, – угрожающе продолжил бандит. – Шестьдесят? Я складывать умею, выходит, ты меня решил обсчитать чуть ли не в половину?
Губы официанта задрожали. Могучий, почти квадратный браток, видимо завелся по полной и начал медленно вылезать из-за стола. Его друг, такой же здоровый, но несколько пониже ростом тоже привстал. Еще один "богемный" клиент за соседним столиком отшвырнул в сторону стул и тоже подошел к официанту.
Кристина созерцала скандал с огнем в глазах, но всем остальным он явно не нравился.
– Сейчас тут будет заварушка, – быстро сказала Инка. – Пора сматываться. Заодно и сэкономим! Да и лекция скоро, – она мельком глянула на часы… – Бежим!
Марьянка и Кристина быстро выскользнули из-за столика.
– Идешь, Ксюх?
Ксюха отрицательно покачала головой.
– Надо заплатить.
Инка присвистнула.
– Да что с тобой творится всю эту неделю?! В последний раз спрашиваю – идешь, нет? Сейчас мордобой начнется, да еще полиция приедет, тебе это надо? Понятой будешь, полдня в отделении просидишь.
– Вы идите. Я вас догоню.
– Ладно, хозяин – барин. Пошли, – скомандовала она Марьяне. Кристина уже шла к выходу. – Тут, может, не скоро все успокоится. Будем ждать – на пару не успеем. В лучшем случае.
Девушки протиснулись между стеной и крайним рядом столиков, обогнув расшумевшихся скандалистов, и вышли. Ксюха доела последнюю ложку. Зажатый в углу официант дрожащими руками отсчитывал недостающие кредитки. Обиженный клиент пересчитал сдачу, кивнул друзьям и сказал:
– Если ты, гнида, еще раз что-нибудь такое выкинешь…
Официант испуганно замотал головой.
– Ну то-то… Я сегодня добрый, живи пока. И радуйся, что Лелика с нами нет. Он такие дела не прощает.
Бригада ушла. Гарсон на негнущихся от страха ногах хотел нырнуть в боковую дверь, но Ксюха остановила его.
– Можно вас, – негромко позвала она.
Он вздрогнул и обернулся.
– Я хотела бы заплатить, – твердо сказала Ксюха.
Официант непонимающе моргнул. Пальцы у него заметно дрожали, на лбу выступили капельки пота.
– Сколько с меня? – поинтересовалась она.
– Десять, – печально отозвался гарсон.
– Нет, вы не поняли. За всех.
– Как это за всех?
– Нас было четверо. Сколько за всех?
Он посмотрел на Ксюху с удивлением, шмыгнул носом и переспросил:
– За весь столик?
– Да.
Достав блокнот, официант перекинул пару листочков, что-то посчитал в уме:
– Сорок семь восемьдесят.
Честно признаться, последний полтинник Ксюха отдала не без сожаления. Благородство – это хорошо, но ведь и жить на что-то надо. А девчонки скажут, что убежали из-за назревающей драки, не успели доесть, а потому и платить нечего. И будут правы.
Гарсон скрупулезно отчитал сдачу, положил на стол. Пока Ксюха собиралась, он стоял рядом и все хотел что-то сказать. Да, он прекрасно видел, как три девушки поднялись и ушли, не заплатив, но остановить их не мог – пришлось объясняться с разъяренным бандитом. В общем, один неоплаченный столик – это мелочь, за пару часов чаевых можно недостачу компенсировать. Надо бы отказаться, вернуть деньги. Девчонка-то – явно не из бандитских подстилок, простая студентка, лишние деньги по карманам не водятся.
Да, надо вернуть. Пусть заплатит только за себя.
Ксюха уже шла к выходу, он наконец решился, но так и не смог пересилить себя:
– Спасибо вам. Приходите еще… Будем очень рады…
В аудитории уже было полно народа, студенты шуршали записями, тихо делились впечатлениями, жевали жвачку, слушали музыку. Старательное меньшинство старательно конспектировало за преподавателем. Ксюха осторожно заглянула внутрь. Худая высокая Арина Витольдовна, преподаватель органической химии что-то писала на доске. Инка, Кристина и Марьяна конечно уже были здесь. Первые две болтали вполголоса, Марьяна что-то выводила в тетрадке. Наверное, рисовала шарж на кого-нибудь из парней. У нее это получалось мастерски.
– Извините, можно войти?
Химичка отвлеклась и неодобрительно уставилась на Ксюху, выразительно указав на часы.
– Извините, я задержалась… Можно? – еще раз повторила девушка.
Арина Витольдовна цокнула языком.
– Занимайте свое место и впредь, – она повысила голос, – НИКОГДА не смейте опаздывать!
Ксюха молча кивнула, проскользнула в аудиторию и села на самый дальний ряд. Инка ожесточенно жестикулировала, потом, поняв, что это бесполезно, вырвала из тетрадки лист и передала Ксюхе записку: "Дурная? Чего ты этим добилась! Еще и Арина на тебя теперь зуб точит! Смотри – на экзамене припомнит".
Ксюха пожала плечами: что толку, все равно ведь не поймут. Объясняй не объясняй, в Инкином случае это бесполезно. Ксюха нацарапала в ответ: "Надо было заплатить. А то все бы потом с того официанта вычли".
Подруга отреагировала буйно – повернулась, хотела сказать что-то обвинительное, громко, на всю аудиторию, наплевав на Арину Витольдовну. Допекла ее Ксюха. Но химичка в этот момент повернулась и стала вдохновенно рассказывать о таинствах бензольного кольца.
Инка разраженно поморщилась, достала из-за пазухи мобильный телефон и показала Ксюхе – жди мол, послание.
Действительно, через полминуты от нее пришла SMSка:
"Ты что, за всех заплатила?!!!!"
"С чего ты взяла?"
"Ксения! Не отнекивайся! Скажи – заплатила или нет?"
Ксюхе пришлось ответить правду.
"Конечно".
"Ну и дура! У тебя что, вагон денег?"
"У того официанта папа тоже не миллиардер".
"И что? Тебе-то какая печаль? Сам виноват, нечего бандитов обманывать".
"Он их не обманывал. Ты что, не поня…"
Ксюха случайно нажала на "ввод", поэтому сообщение ушло оборванным. Пришлось писать второе.
"Ты что, не поняла? Таких обсчитывать – себе дороже. Он просто ошибся, счета перепутал".
"Ой, я сейчас заплачу! А ты, значит, решила ему пилюлю подсластить?"
"Я просто решила поступить по-честному. И заодно помочь человеку. Что в это странного?"
Прочитав послание, Инка покачала головой: получила, мол, все ясно, тебя не переспорить, горбатого могила исправит. Ксюха попыталась отвлечься, начала записывать лекцию прямо с полуслова.
Но из головы упорно не выходила обстановка "Голодной собаки", бригада разгневанных братков, испуганное лицо официанта.
"Откуда в людях столько агрессии, подозрительности, угрозы? Почему первым делом на ум приходит самое низменное и жестокое? Почему во всех причинах чужой ошибки или неприятного поступка мы все видим корысть, желание обмануть, извлечь выгоду? Кто первым начал этот страшный марафон недоверия и ненависти?"
– …образуется при коксовании каменного угля или при химической переработке – риформинге – некоторых нефтяных фракция… – увлеченно рассказывала Арина Витольдовна.
"Все, – сказала сама себе Ксюха, – учеба, учеба и еще раз учеба".
7
Раньше, чем кончится дневная смена, Жадовский все равно не позвонит, даже за пиво. У патологоанатома всегда много работы. Клиенты скучать не дают.
"Вот черт! Минут пятнадцать поговорил с Михаэлем, а специфические морговские шуточки так и прут!"
До вечера можно много чего сделать. Например, съездить в поселок, где умер Лин Черный. Поговорить с местным участковым полицейским, опросить соседей. В возбуждении уголовного дела межрайпрокуратура отказала, значит, этим никто не занимался. А вдруг всплывет что-нибудь важное?
А завтра, имея на руках хоть какие-то показания, проще будет говорить с упорным следователем из Троскиняя. Что-то ведь его насторожило, не зря он потребовал повторить медэкспертизу и дважды пытался добиться возбуждения дела.
Машину в Весеннее – почти сто километров как-никак – Арсению удалось выбить с немалым трудом. Горючего на нужды Центральной выделяли в обрез, да и тот небольшой запас разбирали личные водители старших прокуроров и заместителей Генерального. Пришлось козырнуть особой важностью дела – стрельба в Балтийске все еще была у всех на слуху.
Арсений прекрасно понимал, что обо все доложить Каину, и тот захочет поинтересоваться, как продвигается дело, вызовет завтра к себе на доклад.
"Ничего, как-нибудь отбрехаемся".
Из города выбрались только к двенадцати часам. Как всегда по утрам пропущенные через таможню автопоезда сплошным потоком хлынули на Восток, запрудив все сквозные магистрали столицы. Город, не рассчитанный на такое количество машин, едва с ними справлялся. Дорожная полиция сбилась с ног, местные водители на чем свет стоит кляли проклятых транзитников.
Шофер, кивнув на запруженный проспект Свободы, спросил:
– Арсений Юльевич, может попробуем в объезд? Знаю я один хитрый финт…
– Вам виднее, Влад. Из меня плохой штурман, так что – положусь на ваш опыт.
– Ладно, попробую вас не разочаровать, – водитель свернул в узкий извилистый проулок старой части города. Мостовая, мощенная булыжником, не понравилась изношенной подвеске – машина жалобно заскрипела, в багажнике с грохотом перекатывалась запаска.
Еще несколько поворотов и "волна" въехала в запутанный лабиринт улиц Припортового района. Сами верфи, Североморский морской вокзал и грузовые пристани еще при Империи перенесли за границы города, но название осталось, хотя теперь этот район считался спальным. Здесь жили многие тысячи портовых грузчиков, мотористов, докеров, трюмных рабочих.
– И вот так каждый раз! – сказал Влад. – Пока город проедешь, всю душу растрясешь. Когда наконец объездную трассу построят?
– Обещали в конце осени.
Арсений не верил обещаниям министра транспорта. Сроки переносились уже раз шесть, все время "не хватало" средств. Притом, что к правительственной резиденции в Пельгае чудесную шестиполосную магистраль протянули в рекордные сроки. Как оказалось, водитель тоже не верил дорожникам:
– А-а… они уже третий год обещают. Откроют участок на полкилометра с фанфарами, покажут по всем каналам, ленточку разрежут с пафосом – и тишина на полгода. Никто ничего не делает, зато осваиваются выделенные средства, – последние слова он произнес с издевкой.
Наконец машина вырвалась на простор Приморского шоссе. Влад прибавил скорости, в полуоткрытое окно ворвался свежий ветер. Запахло морем.
Арсений вынул из папки тетрадные листки в клетку, перечитал последние стихи Шаллека.
На забытых полянах забытых лесов
Вырастает невидимый город.
Ночью светом коснется луна облаков
Этот свет для меня очень дорог.
Различая черты приходящих во сны,
Я шагну в городские ворота.
И споют серенаду ночные сверчки,
И прохладу подарит природа.Есть в жизни черно-белый сон,
Но только не в ночи рожденный он.
С восходом солнца обручен
Жизни черно-белый сон.
В ночи ищу спасенье я.
Попавшая под тень земля
Подарит, что искалось мной -
Мой сон цветной.Виню себя за ложь, которую не ждешь.
Которая звучит правдиво так в речах людских.
Виню себя за смех, что предвещает смерть,
Что бросит кожу в дрожь – когда его не ждешь.
Виню себя за пыль, что пущена в глаза.
За то, что вдруг из глаз покатится слеза.
И солнце, отразившись в соленой той воде,
Становится подобно полуночной луне.Виню себя за губ лукавые слова,
Что вдруг отсчет начнут
Заранее прожитых минут…
Морской бриз гулял по салону, разгоняя духоту, трепал волосы, а один раз даже попытался вырвать из рук листки со стихами. Арсений удержал их не без труда, убрал часть обратно в папку – унесет еще. И тут на глаза ему попалась песня, удивительно подходящая к ситуации. Лин Черный даже подписал ее – в верхнем углу листа прописными буквами красовалось название "Я – ВЕТЕР".
Я шел на восток при полной луне.
Я верил, что все возвращается вновь.
Вот только сгорела свеча на столе.
В том доме, где я свою запер любовь.
Котомку на плечи, гитару в руках -
С собой я возьму на берег реки,
И в жертву заре принесу старый страх -
Остаться в ночи, не заметив зари.
У каждого камня здесь топчутся дни,
А в воду роняют деревья листву.
И так далеки объятья твои.
И тайна исчезла в волшебном лесу.Я – ветер! Ветер!
Я песню спою на рассвете.
Я – ветер! Ветер!
Мои губы держат серебряный горн.
Я – ветер! Ветер!
Я запутался в облачной клети.
Я – ветер! Ветер!
Но теперь я свободен. Я ищу свой дом.Мне где-то вдали ответит сова.
И черные мысли падут на песок.
Я больше не верю, не верю в слова.
Я буду молчать. Я спел, все что смог.
Но ветхие ставни не скроют лица,
Того, что манило меня за собой.
Вот стоит ли только гореть до конца.
Я знаю, что шел не тою тропой.Я – ВЕТЕР!!
Щебечущих птиц я встретил в пути.
Они так просили остаться в лесу,
Вдруг вечер шепнул мне – беда впереди!
И я ухожу, ухожу, ухожу, ухожу.
Туда, где встает в переливах зари
Оранжевый месяц, чей свет так далек.
Забыв про усталость и кровь на груди…
Я буду идти. Я сделал, что смог.Я – ВЕТЕР!!
Похоже, Шаллек тяготился своей прежней славой, считал ее незаслуженной.
"Я знаю, что шел не тою тропой, – повторил Арсений про себя. – А кто из нас честно может признаться сам себе, что идет по верному пути? Что выбрал себе призвание по плечу? Что приносит пользу, а не вред? Наверное, самому невозможно трезво оценить себя и свои дела, оглянуться назад и сказать: вот, здесь я был прав, а здесь – нет. Только незаинтересованный взгляд со стороны способен на такое. К сожалению, это происходит слишком поздно. На похоронах, в некрологах и поминальных речах: покойный был ответственным и исполнительным работником, хорошим семьянином, честным и порядочным человеком…"
Вот и Лин Черный уже не узнает, кем он остался в людской памяти. Певцом гордой имперской мощи или продажным рифмоплетом, сменявшим правду на загородный дом и путевки в профсоюзные здравницы.
За окном мелькнул указатель: "Volost Troskinay".
– Почти приехали, Арсений Юльевич, – сказал Влад. – Километров через семь будет Весеннее.
Троскиняйский район в свое время считался промышленным центром Североморья. Здесь высился завод Станкотяжмаш, корпуса Агрегатстроя попирали горизонт, здесь же возвели единственную в Североморье теплоэлектростанцию на горючих сланцах. Империи требовалась энергия для возводимых гигантов. После развала район практически обезлюдел. Бывшие рабочие машиностроительных гигантов переехали в Балтийск и столицу, поближе к финансовым потокам, только на Троскиняской ТЭЦ еще сохранялась какая-то активность.
В поселке Весеннее заводские инженеры, конструкторы, начальники цехов и производств получали землю под приусадебные участки – тогда место считалось престижным. Сейчас, когда людей в поселке осталось не больше трети, он казался пустынным.
"Волна" медленно катилась по главной улице поселка. По обочинам сплошной чередой тянулись дома. Крепкие двухэтажные коттеджи с зелеными крышами, явно имперских времен, на четыре семьи. Особняки с облупленными колоннами и гипсовой лепниной – свидетели прошлого века. Начавшие понемногу врастать в землю деревянные срубы с заколоченными окнами.
Но буйная зелень палисадников, лай собак, редкие прохожие и еще более редкие встречные машины доказывали, что жизнь в поселке еще есть. Пустые улицы не выглядели заброшенными и неухоженными – мусор кто-то подметал, бережно подстригал деревья на придорожных аллеях.
На главной площади, у здания поселковой администрации жизнь прямо-таки бурлила. На стоянке варились на жарком солнце несколько пропыленных внедорожников, джип с опущенными стеклами и полицейский мотоцикл.
– Улица Энергетиков, дом семнадцать, – сказал Арсений. – Полицейский участок здесь. Останови, Влад.
Водитель плавно тормознул, приткнув "волну" на дальний угол стоянки, под раскидистой тополиной кроной, спросил:
– Вы надолго? Мне в машине ждать или можно в магазин отлучится? Очень пить хочется.