Ужасная ночь закончилась, но что же произошло с Гарри? Над этим вопросом Мёрфи так и не успела поломать голову, поскольку в двери к ней постучался Билли. Его беременная жена Джордия пропала. Так как с Гарри нет связи, то только Мёрфи способна помочь в сложившейся ситуации.
Джим Батчер
Последствия
Новелла.
Время действия - час или два после окончания Перемен.
Цитируя великого человека: "Без комментариев".
Не могу поверить, что он мёртв.
Гарри Дрезден, Профессиональный Чародей. Звучит как плохая шутка. Как большинство людей, сначала я полагала, что это была всего лишь его фишка, подход к предложению себя как уникального товара в частном расследовании, рынок вакансий которого никогда не был особенно изобилен.
Ладно, это не совсем правда. Мне лучше знать. Я видела кое-что, что правила нормального мира просто не могли объяснить, и он был в самом центре этого. Но я сделала то, что все делают, когда сталкиваются со сверхъестественным: я сказала себе, что было темно, и что я не знаю, что именно видела. Не было никаких других свидетелей, чтобы поддержать меня. Меня назвали бы сумасшедшей, попытайся я рассказать кому-нибудь об этом. Так что через неделю я наполовину убедила себя, что всё это было галлюцинацией. Год спустя я была почти уверена, что это был всего лишь трюк, иллюзия, осуществленная вкрадчивым доводом "против", но доводом "против" здравого смысла.
Но он был настоящим.
Поверьте мне, я знаю. Несколько лет и несколько сотен кошмаров спустя, я знаю.
Он был настоящим.
Боже. Я уже думаю о нём в прошедшем времени.
- Сержант Мёрфи, - сказал один из лаборантов. Дрезден был практически одним из нас в отделе Специальных Расследований. Мы потянули за все ниточки, чтобы вызвать команду криминалистов на место. - Извините меня, сержант Мёрфи.
Я развернулась лицом к криминалисту. Он был симпатичным, в невысоком, детском стиле. Удостоверение, прикреплённое к отвороту, гласило, что его зовут Джарвис. Он выглядел нервным.
- Я Мёрфи, - сказала я.
- Э-э, да, - он сглотнул и огляделся. - Я не знаю, как вам это сказать, но... мой босс предупредил, чтобы я с вами не разговаривал. Он сказал, что вы были отстранены.
Я спокойно посмотрела на него. Он был не больше среднего роста, что возвышало его надо мной примерно на восемь с половиной дюймов. В нём была та худоба гончей, которую некоторые двадцатилетние продолжают сохранять после подростковых лет. Я улыбнулась ему и постаралась облегчить его муки.
- Я в курсе, - сказала я. - И не расскажу никому, если вы не станете.
Он нервно облизнул губы.
- Джарвис, - сказала я. - Пожалуйста. - Я указала на пятно крови снаружи каюты кряжистой маленькой подержанной лодки, надпись на которой объявляла её Водяным Жучком. - Он мой друг.
Я не сказала "был" - не вслух. Вы никогда так не поступаете, пока не нашли останки. Это профессиональное.
Джарвис выдохнул и осмотрелся. Я подумала, что он выглядит так, будто готовится к броску.
- По брызгам крови можно предположить, что, кто бы это ни был, он был поражён в верхнюю часть туловища. Нельзя быть уверенным, но... - он сглотнул, - брызг много. Возможно, была задета артерия.
- А возможно, нет, - сказала я.
Он был слишком молод, чтобы заметить способ, которым я хваталась за соломинку.
- Возможно, и нет, - согласился он. - Здесь недостаточно крови, чтобы назвать это убийством, но большинство из нас думает так... Мы не нашли пулю. Она прошла через жертву и обе стены, э-э, лодки. Возможно, она в озере.
Я заворчала. Есть кое-что, что я извлекла из пятнадцатилетней карьеры на службе закону. Мужчинам удалось создать сложный и совершенно непрошибаемый секретный язык, состоящий из односложных звуков и частей слов - и они определённо слишком глупы, чтобы понять его существование. Возможно, они и вправду с Марса. Я оказалась в состоянии выучить несколько марсианских фраз за всё время, и одной из полезных было ворчание, означавшее: "Да, я слышу, что вы говорите; продолжайте, пожалуйста".
- Смазанные пятна на палубе и поручне предполагают, что жертва упала через борт в воду, - продолжил Джарвис, понизив голос. - Команда подводников в пути, но...
Я использовала марсианскую фразу: "Можете не продолжать, я понимаю, о чём вы". Для любого без Y-хромосомы она звучала почти так же, как и первое ворчание, но я действительно их различала.
Озеро Мичиган ревниво и защищает своих мертвецов. Глубина вод и к тому же низкая круглый год температура означают, что трупы производят не слишком много газов при разложении. В результате, зачастую они не покачиваются на поверхности, как в полицейских шоу на кабельном. Они просто лежат на дне. Никто не знает, сколько земных останков покоится в тихом холоде мичиганских глубин.
- Это произошло недавно, - сказала я. - Даже если он упал на спину, в открытую воду, он не мог уплыть далеко.
- Да, мэм, - сказал Джарвис. - Гм. Если вы извините меня...
Я кивнула ему и засунула руки в карманы пальто. Ночь продолжалась, но это не имело большого значения - озеро не было хрустально прозрачным и в лучшие дни. Водолазам придётся использовать прожектора, днём или ночью, даже при том, что мы находились не далее пятидесяти ярдов от берега, в доках пристани, которую яхта "Водяной Жучок" называла домом. Это ограничивало область воды, которую они могли обыскивать в любой данный момент. Холод накладывал пределы на время погружения. Гидролокатор мог бы быть, а мог и не быть полезным. Тут, близко к Чикаго, дно озера было захламлено, чем только можно. Они должны быть везунчиками, чтобы получить хорошую отметку на радаре и найти его.
Если он был там, то он был там несколько часов, а ветер всё время усиливался, вызывая волнение на поверхности озера. У трупа Гарри была куча времени, чтобы пойти ко дну и начать дрейфовать.
Команда подводников вряд ли сможет его найти. Они попытаются, но...
Проклятье.
Я твёрдо уставилась на удлиняющиеся тени и попыталась испарить слёзы силой мысли.
- Я... очень сожалею, сержант, - сказал Джарвис.
Я ответила марсианским: "Спасибо за сочувствие, но сейчас я хочу побыть один". Это просто. Я всего лишь смотрела вперёд, не говоря ничего, и спустя мгновение Джарвис кивнул и уковылял прочь, чтобы продолжить работу.
Некоторое время спустя, Столлингс остановился рядом со мной; его значок выделялся на фоне пальто. После того, как меня понизили до сержанта, Столлингс заменил меня как главу Отдела Специальных Расследований, неофициальной команды монстробоев Чикаго. Мы имели дело с вещами, существование которых никто не принимает, а потом врали, чтобы отчёты выглядели аккуратно.
Столлингс - большой, костлявый человек, в меру посолидневший с возрастом, с волосами, редеющими на макушке. Он носил усы вроде Магнумовских. Я была его боссом почти семь лет. Мы хорошо друг друга знали. Он никогда не относился ко мне, как младшему подчинённому - скорее, как к советнику, который был приставлен к новому командиру.
Криминалисты запечатали двери маленькой лодки полицейской лентой, собрав достаточно образцов и фотографий, чтобы задушить носорога, прежде чем кто-то заговорил.
- Привет, - сказал он.
- Привет.
Он выдохнул через нос и сказал:
- Больницы проверили в первую очередь.
Я поморщилась. Ничего удивительного. Если Гарри был ранен, больница - последнее место, куда он хотел бы попасть. Он чувствовал там себя слишком уязвимым - и беспокоился о том, что присутствие чародея, разрушающее технику, могло навредить или убить кого-нибудь, нуждающегося в поддержке жизнедеятельности, или причинить вред кому-то постороннему.
Но на лодке было слишком много крови. Если он был настолько тяжело ранен, то, возможно, не мог никуда идти самостоятельно. Следовательно, любой, кто его найдёт, мог вызвать скорую помощь.
А кровавый след ведёт к озеру.
Я качнула головой несколько раз. Мне не хотелось верить, но нельзя превратить факт в ничто, сколько раз ни пытайся его отрицать.
Столлингс снова вздохнул. Потом сказал:
- Ты отстранена, Мёрфи. А это - место преступления.
- Нет, пока мы не получили подтверждения, что это место преступления, - сказала я. - Мы не знаем точно, что кто-то был ранен или убит. Прямо сейчас это просто бардак.
- Проклятье, - сказал он утомлённым голосом. - Ты теперь гражданская, Кэррин. Уматывай прочь с этого долбаного места. До того, как кто-нибудь донесёт про это Рудольфу и Адские Расследования припрутся сюда, чтобы упрятать твою задницу за решётку.
- В любой другой день я бы с тобой согласилась, - сказала я.
- Меня не волнует, что ты думаешь, - сказал он. - Меня волнует, что ты будешь делать. А сделаешь ты вот что - развернёшься, пойдёшь к своей машине, сядешь в неё, отправишься домой и хорошенько выспишься. Ты выглядишь, как после сотни миль паршивой дороги. Сквозь ад.
Знаете, большинство женщин были бы слегка расстроены замечанием вроде этого. Особенно если носят слаксы, подчёркивающие их бёдра и зад, в сочетании с дорогой красной шёлковой блузкой, соответствующим серебряным ожерельем и двумя браслетами, доставшимися от бабушки, которые усеивали маленькие сапфиры. И с количеством косметики большим, чем обычно расходуется за неделю. И с новыми духами. И в крутой обуви.
В любом случае, подобное замечание оскорбительно. Тем более, если вы оделись для свидания.
Но Столлингс не пытался меня оскорбить. Оскорбление тоже было марсианским, означающим что-то вроде: "Я отношусь к тебе настолько хорошо, что решил нанести тебе это оскорбление, так что теперь мы можем получить удовольствие от слегка враждебной беседы. Видишь, как я о тебе забочусь?"
- Джон, - ответила я, обратившись к нему по имени, - ты засранец.
Перевод: Я тоже тебя люблю.
Он тихо усмехнулся и кивнул.
Мужчины.
Он был прав. Мне нечего было здесь делать.
Я повернулась спиной к последнему месту, где я видела Гарри Дрездена и пошла назад к своей машине.
* * *
Это был долгий день, начавшийся почти двое суток назад, включающий в себя стрельбу в здании ФБР - от которой новости продолжали безумствовать, особенно с учётом взрыва офисного здания за пару дней до того - и масштабное сражение в древнем храме майя, закончившееся уничтожением вампиров Красной Коллегии.
И после этого дела пошли по-настоящему опасно.
Я заявилась на дрянную старую лодку - новое пристанище Гарри, оделась в наряд, охаянный Столлингсом. Гарри и я собирались пойти пропустить несколько стаканчиков и... и посмотреть, что будет.
Вместо этого, я не нашла ничего, кроме крови.
Я не думала, что сумею заснуть, но двое суток без сна плюс физический и психологический стресс сделали это неизбежным. Кошмары дали о себе знать, но по большей части не произвели впечатления. В реальном мире бывало и похуже. Всё же я плакала. Я помню это - проснувшись посреди ночи от уже устаревшего кошмара, с мокрыми глазами, реагируя на события последних двух дней.
Так бывает. Вы чувствуете себя разбитыми, вы плачете, вы чувствуете себя лучше и возвращаетесь ко сну.
Если вы не понимаете, то не спрашивайте. Это и вправду не переводится на марсианский.
* * *
Я проснулась от решительного стука в мою входную дверь. Я выбралась из кровати, прихватив свой Зиг и бросив быстрый взгляд через окно на задний двор. Там было пусто, в двери, ведущей на кухню, тоже никого не наблюдалось. Только после того, как я проверила свои шесть часов, я пошла к входной двери, поглядывая сквозь окно в зале по мере движения.
Я узнала крепкого молодого человека, стоящего на подъездной дорожке, и немного расслабилась. Поскольку я спала в футболке не по размеру, то прихватила пару спортивных штанов и запрыгнула в них, затем двинулась посмотреть на вервольфа, стоящего у моей двери.
Уилл Борден не был похож на вервольфа. Он был ростом пять футов и пять, может, шесть дюймов, и сложён, как броневик, с плоскими, крепкими мускулами. Он носил очки, его каштановые волосы были коротко и опрятно подстрижены, и вы никогда бы не подумали, глядя на него, что он и его друзья ответственны за сорокапроцентное снижение преступности в радиусе шести кварталов от Чикагского Университета - и это не считая изгнанных сверхъестественных хищников, которые избегали возвращения. Строго говоря, я, вероятно, должна была его арестовать, как известного линчевателя.
Конечно, строго говоря, я больше не коп. Я не могу никого арестовать. Уже не могу.
Эта мысль поразила меня в живот, как свинцовая чушка, и никакая бравада или дисциплина против неё не помогала. Так что я просто её проигнорировала.
Я открыла дверь и сказала:
- Привет, Уилл.
- Сержант Мёрфи, - сказал он, кивнув мне. - Есть минутка?
- Рановато, - ответила я, не потрудившись исправить его обращение.
- Мне нужна ваша помощь, - сказал он.
Я глубоко вздохнула через нос.
Это не то, как если бы я должна была пойти работать. Не то, как если бы меня ждало горячее свидание.
Часть меня страстно желала захлопнуть дверь перед носом Уилла и вернуться в кровать. Я всегда думала, что такая эгоистическая реакция была довольно маленькой частью моего характера. Сегодня она ощущалась огромной.
Дом позади меня был тих и пуст.
- Ладно, - сказала я. - Заходи.
* * *
Усадив его за кухонный стол, я отправилась в свою комнату переодеться во что-то менее пижамоподобное. Когда я вернулась на кухню, Уилл успел добраться до кофеварки, и ароматный напиток уже набрался примерно с палец на дне маленького стеклянного кувшина.
Я забросила немного хлеба в тостер и тщательно проследила за тем, чтобы он не пригорел. Хотя мой тостер далеко не новый, присматривать за ним не обязательно. Просто это дало мне возможность хоть чем-то заняться, пока варился кофе.
Я поставила кофе и готовые тосты на стол, по одному на каждого из нас. После чего достала банку клубничного варенья. Уилл охотно отреагировал на еду и буквально с волчьей жадностью набросился на неё. Мы позавтракали в полной тишине.
- Ладно, - сказала я, откидываясь на спинку кресла и внимательно разглядывая его. - Чем могу помочь?
- Джорджия пропала, - сказал он просто.
Я с трудом сдержала дрожь. Джорджия - жена Уилла. Они вместе с тех пор, как окончили школу. Скорее всего, они также вместе обнаружили, что являются вервольфами. Да, и мне они нравились.
- Рассказывай, - поторопила я.
- Я по работе уехал из города, - сказал он. - В Омаху. Джорджия готовилась защищать свою диссертацию. Она осталась дома. Мы вдвоем следили за новостями про здание, где находился офис Дрездена, и про террористов в здании ФБР. Мы беспокоились о… Она позвонила мне поздно прошлой ночью. Она была… - Его лицо стало бледным. - Она говорила практически бессвязно. Испуганно. И в том, что она говорила, не было никакого смысла. Потом разговор внезапно оборвался. - Его голос дрожал. - Она закричала. Я попытался вызвать копов, но...
Я понимающе кивнула.
- Но если там было что-то, что заставило её закричать, копы мало чем могли помочь. Между взрывом и атакой они и так были перегружены. Они доберутся туда, как только освободятся.
- Ага, - сказал Уилл. - Поэтому я оставил сообщение с помощью паранета и вернулся обратно в Чикаго. Дверь в квартиру оказалась сломанной, может даже выбитой. Всё было разнесено. - Он проглотил ком в горле. - Она исчезла. И я не смог взять след. Я пошёл на квартиру к Гарри, но… Там всё еще поднимается дым. Над тем, что осталось. Затем я направился сюда.
Я медленно кивнула, после чего спросила:
- Почему ты пришёл именно ко мне?
Он моргнул и глянул на меня так, как будто я ворвалась на сцену посреди концерта.
- Ты серьёзно?
- Ага.
- Гарри всегда говорил, что если он нам понадобится, но при этом окажется вне зоны досягаемости, мы должны обратиться к тебе. Что ты тот человек в городе, который может помочь нам лучше, чем кто-либо другой.
С минуту я просто смотрела на него. Затем сказала:
- Да. Я практически вижу его, говорящего это. - Я покачала головой. - И, конечно же, не потрудившегося упомянуть мне об этом.
Я отдаю Уиллу должное - он был явно напуган, но всё же попробовал пошутить:
- Он наверняка подумал, что ты и так достаточно грозная, без таких подпорок доверию, как эта.
- Как будто я нуждаюсь в его одобрении для доверия, - пробурчала я.
Я еще раз взглянула на Уилла. Я знаю его достаточно, чтобы смогла сейчас уловить нечто несвойственное его поведению. Он был слишком тихим. Уилл не из того типа людей, которые будут попусту просиживать штаны, когда их жены пропали и наверняка в опасности. Он прибывал в ужасе. Напуган до такой степени, что это больше смахивало на панику. Я узнала этот взгляд.
Его я достаточно часто видела в зеркале.
- Что ты недосказал мне, Уилл? - спросила я тихо.
Он закрыл глаза и задрожал, когда слёзы покатились по его щекам.
- Джорджия беременна, - прошептал он. - Семь месяцев.
Я кивнула. Потом отставила в сторону почти пустой стакан с кофе и поднялась.
- Я захвачу свой плащ.
- На сегодня обещали хорошую погоду, - заметил Уилл.
- С плащом я смогу захватить больше оружия.
- Ох, - сказал он, - верно.