Смертельная белизна - Норк Алекс "Олег Иванов" 7 стр.


…………………………………………………

Среди генетиков все более укрепляется та мысль, что перестроечный материал любых живых организмов обладает невероятно большими резервами. И значительно большая часть генной информации связана не с тем, что есть, а с тем, что могло бы быть.

А что могло бы быть? И с кем именно из живых океанических организмов?

Зато, кажется, можно уже определенно ответить, от чего все это произошло.

От того самого гамма-облучения океанских вод.

Военные всегда задумываются над последствиями, когда уже что-нибудь натворят. Да, даже его студенты знают, что гамма-лучи способны существенно укреплять некоторые сельскохозяйственные культуры. Зерновые, например. Укреплять - значит усиливать.

Что же произошло здесь в океане?

Впрочем… а если он думает совсем не в том направлении?

Невидимая для радаров подводная суперлодка, о которой говорил его брат… Огородительный забор, который выстроился кольцом… А то гигантское щупальце, умевшее видеть? Синтетический манипулятор, выпущенный из огромного подводного корабля. И наблюдательность Криса позволила ему это заметить?

Не исключено. Военно-промышленные комплексы существуют ведь по разные стороны океана. Нельзя, к тому же, забывать совсем недавнее прошлое. Например, что русские первыми вышли в космос и долго держали там лидерство.

А как же скелеты людей?… Преступный и бессовестный план по обману и запугиванию противника?

Да, у военных всех стран совсем одинаковое и совсем особенное отношение к жизни. К чужой жизни, прежде всего…

Помнится, когда Пит объявил отцу, что решил во что бы то ни стало поступить в офицерское военно-морское училище, тот спросил: "А ты понимаешь, что обязан будешь выполнить любой приказ, сынок?". - "Я уверен, что Родина никогда не даст мне приказ на бесчестное дело!", - выпалил Пит. - "Теперь всякий день стану за это молиться", - прозвучало в ответ. И Марк никогда потом не сомневался, что папа так и делает.

Ох, если бы молитвы родителей всегда могли влиять на дела детей…

- Отдыхаете, профессор? - Таккерт поднял голову от уже пустой чашки кофе и увидел мулата, с которым сегодня пришлось познакомиться на пристани. - Позволите мне присесть?

- Да, сделайте одолжение. Может быть, желаете что-нибудь выпить?

- Спасибо, не сейчас. Вам удалось запросить информацию по сегодняшнему эфиру?

- Этим занимается мой брат. Он командует эскадрой, которая находится недалеко, а утром подойдет к этому острову.

- Вот как? - брови пожилого человека чуть сдвинулись вверх. - Что-то неладно вокруг нас в океане, не так ли? - Однако он тут же вежливо улыбнулся, давая понять, что снял этот, возможно, неприятный для собеседника вопрос. И проговорил сам: - А что-то действительно неладно.

- Если вы имеете в виду пропажу нашего судна… - неуверенно начал Таккерт, не зная, как ему нужно себя дальше вести.

- Нет-нет. Не стал бы своим вмешательством сейчас вас тревожить. Другое… Я, знаете ли, проработал здесь очень много лет. Через полгода выйду на пенсию. Знаю тут все: природу, океан, различу каждый легкий дунувший ветерок. Много лет наблюдая одно и то же, начинаешь чувствовать каждую мелочь.

- И что же вы сейчас чувствуете?

- Разное… Вот птицы, например, чайки, бакланы, они все вдруг перебрались на другую от бухты и открытого океана сторону. - Он указал рукой: - Туда, где на каменистом обрыве моя метеостанция. Местные жители удивлены и даже взволнованы, потому что четыре дня назад тунцы и другая крупная рыба начали уходить из наших вод. Старые рыбаки чувствуют что-то недоброе. Они простые люди, верят в духов и всякую морскую чертовщину, поэтому несколько человек отправилось вчера на соседний остров к известному колдуну. Знаете, что он им сказал?

- Что?

- Не возвращайтесь назад. Да. А сегодня ночью многие из местной публики будут участвовать в особенных ритуальных обрядах. Я христианин, и плохо знаю, что они там делают. Но догадываюсь, что эти люди, считающие себя детьми океана, обладают глубоким и неизвестным еще науке чутьем. Или с вашей научной точки зрения - все это пустая мистика?

- Никогда не изучал мистику, но знаю, что, например, акула способна отреагировать на кровь в воде задолго до того, как хотя бы одна молекула достигнет акульих ноздрей или жабр. Вы правы, мы почти ничего не знаем об очень сложных информационных цепочках, особенно в океане. - Таккерт оживился, ощутив родную стихию. - Или другой пример. Водоросли, колония красных водорослей. Она не связана ведь единой корневой системой. Это отдельно произрастающие растения. Я, вот, провел в свое время такой эксперимент. - Профессор вдруг забеспокоился: - Вам это интересно?

- И даже очень, - искренне кивнул собеседник.

- Прекрасно! Так стало быть, двадцать процентов водорослей колонии были острижены до того уровня, когда отдельный куст едва способен возродиться.

- Крайний случай для выживания?

- Совершенно правильно. Но чтобы не погибнуть, растение в этих условиях должно выделять определенные химические компоненты, на которых я не стану задерживаться. Дальше самое интересное: нетронутые водоросли колонии начали почти сразу наращивать в своем составе именно эти самые компоненты.

- То есть, приготовляться к тому, что с ними сделают то же самое?

- Да, однако обратите внимание: они не только непонятным образом узнали, что произошло с их родней, но и запустили предупредительные ответные действия. Какой мощнейший механизм коллективного выживания!

- А это всего лишь растения.

В голосе человека послышались предупреждающие нотки.

- Птицы, вы говорите? Тунцы? - сразу же вспомнил Таккерт.

Неожиданно, официант, который мелькал где-то рядом, обратился к нему:

- Прошу очень меня извинить, мистер, вы громко говорили, и я кое-что слышал.

- Ничего, мой друг, вас это заинтересовало?

- Про океан, и то, что с ним связано. А главное, моя старая собака.

- Что с ней?

- Она всегда с раннего утра отправлялась гулять у воды. Там, где нет туристического пляжа. Вы же знаете этих животных, джентльмены, сколько их не корми, все равно нужно пойти и сожрать что-нибудь на стороне. Вот она и охотилась или забавлялась этим в воде, где "по колено". А теперь, второй уже день не идет к океану. И даже, становясь на пороге, рычит в его сторону.

Мулат очень внимательно взглянул на Таккерта, по-видимому, вполне серьезно добавив сказанное в копилку собственных опасений.

- А знаете что, - вдруг предложил он, - давайте прокатимся ко мне на станцию. Тут - совсем рядом. Остров в ширину - всего две мили. И я вас угощу таким ромом, который в местных заведениях не подадут.

- Контрабандный?

- Он самый.

Таккерт согласился и посмотрел на часы. Время, оказывается, уже подошло к вечеру. И когда они садились в небольшой открытый джип метеоролога, чтобы ехать на западную сторону острова, солнечный диск уже приблизился к горизонту. Значит, нырнет туда через полчаса, и день, как и положено в этих широтах, не переходя в сумерки, сменится ночью.

Нападение

Генерал приказал службам подводного обнаружения у себя на крейсере, и на других кораблях сосредоточить внимание на прослушивании. Слава Богу, вдобавок к сверхсовременным радарным системам он может воспользоваться и этими акустическими, несколько устаревшими, но очень надежными методами.

Бесшумных двигателей не бывает. Так что, если противник окажется вдруг поблизости, никакая защита-стелз ему не поможет. И шутки кончились! Сразу топить! Своих в этом районе нет. Он специально отказался от услуг двух подводных лодок, способных быстро сюда подоспеть, чтобы действовать наверняка.

Нет, он все-таки доберется до врага, и мало тому не покажется!

Отдан еще один важный приказ. Шум двигателей маскируют, наводя на их звук звуки движущейся крупной рыбьей стаи. Звуки сельди чаще всего, потому что именно ее очень много в атлантических водах.

Ничего, будет чуть меньше.

"Бить по любому источнику звуков рыбьих стай! - приказал генерал. - Потом разберемся".

Он спустился в свой салон, чтобы переодеть ставшую уже не очень свежей за день форму.

Там будто почувствовалась небольшая усталость, и Пит, еще не переодевшись, присел на краешек кресла на несколько минут, стараясь освободить голову на это время от всяких мыслей.

…………………………………………………

Не так как-то вышло. Грусть, почему-то, невнятная…

Ферма их, и Марк с папой возятся в саду, подсыпая под яблони землю. А он - маленький совсем, не видевший еще океана, но знающий уже о нем, как о том самом главном, для чего живет, стоит на крыльце. Над головой вечереющее небо, но совсем не хочется туда, как другим мальчикам - летать на самолетах. Брат что-то сказал отцу, оба посмотрели на него и засмеялись. А он, в глубине своих собственных мыслей, не расслышал и просто в ответ улыбнулся. "Ты - маленький повелитель океанов, да?!" - переспрашивает брат. И он, поняв, радостно кивает и машет им руками, и так любит сейчас их обоих…

Генерал встряхнулся и встал. Не ко времени эти детские грезы. И он на своем крейсере совсем не тот маленький ребенок в саду. Экая нашла вдруг блажь. Он - хозяин! Всего, что вокруг! И жизнь тех, кто успешно пока от него прячется, все равно в его руках. Ничего, что притаились, это всего лишь небольшая заминка. Хлынувшая к лицу кровь загорячила лоб и щеки, а сжатый кулак сам вздернулся вверх.

- Разрешите, сэр? - попросился его адъютант. - Сообщение из Штаба: найден радиолюбитель, записавший сигналы с судна вашего брата. Запись уже передали, прикажете специалистам приступить к работе?

- Да, немедленно. Сколько, они считают, им потребуется?

- Несколько часов. И еще, сэр. Эсминцы уже три раза ударили по рыбьим стаям, говорят, те плавают целыми полями брюхом вверх.

- И что?

- Мы не натворим тут дел?

- Натворим, - генерал уже сбросил китель и начал переодевать рубашку, - если понадобится, я в этом чертовом местечке уху сварю, как в одной общей кастрюле.

* * *

Западная часть острова была скалистой и возвышенной, неудобной для туристических пляжей. Да и домиков местных жителей, как заметил Марк Таккерт, тут не было, во всяком случае, поблизости от метеорологической станции, которая располагалась на небольшом скалистом выступе.

- Вид отсюда прекрасный. Пойдемте скорее, пока солнце освещает еще остров и бухту.

Преодолев два десятка ступенек, они оказались на гладкой каменной смотровой площадке, которая вместе с этим была и площадкой перед уютным одноэтажным белым домом.

- Посмотрите, - хозяин улыбнулся и указал рукой на бухту и городок, огибавший ее и уходивший всего какими-то пятью-шестью кварталами внутрь.

Солнце за их спинами, будто жалея покидать этот райский уголок, вкладывало свою ласку в теплые чуть красноватые лучи. И отсюда, с расстояния всего двух миль, была хорошо видна голубая недвижная вода в бухте и желто-золотистые кромки пляжей, маленькие и побольше корпуса белых корабликов, а ближе, в их сторону - прорезанные нитками зелени красные черепичные крыши. Потом - длинная и почти прямая главная асфальтовая дорога вдоль острова, и еще ближе - около мили немного каменистой, но поросшей травой и кустарником почвы, на которой кое-где паслись небольшие кучки овец.

- Не один десяток лет смотрю на эту благодать, профессор, а все равно всякий раз смотрю с удовольствием.

- Думаете остаться здесь, когда выйдете на пенсию?

- Хотелось бы… - хозяин произнес это так, как будто сомнение мелькнуло внутри. - Однако солнце заходит, пойдемте в дом.

* * *

- Настоящий ром, профессор, стоит всех остальных напитков вместе взятых. Но, к сожалению, это понимали лишь люди далекого прошлого. Те, что высаживались сюда с парусных кораблей.

- О, да! Это великолепный ром, - уже после первого глотка восхитился Марк Таккерт.

- И знаете, в чем еще его прелесть? Он не дает в качестве последствия тех вредных продуктов алкогольного распада, которые образуются от виноградного алкоголя или от виски. И кстати, могу сказать, чем уже много лет Фидель Кастро лечит свою онкологию: вот именно этим ромом, который сейчас на столе.

- Что вы говорите?

- Да, информация у меня из тех же каналов, что и ром. Я ведь сам когда-то в молодости сбежал с Кубы.

- Испугались коммунизма? Тогда ведь многие еще в него верили.

- Не коммунизма, а стадности. В стаде легче выжить, но нельзя жить. И тем не менее, люди прежде всего к этому тянутся. По сути дела, успехи современной индустриальной цивилизации тоже обязаны стадному человеческому чувству, вы не находите?

- Стандарты жизни, потребления, моды? В конечном счете, под видом индивидуального - стандартные мотивации, вы это имеете в виду?

- Именно это. Но у людей, слава Богу, есть критический разум. А у животных ведь этого нет, не так ли?

- Вы опять меня подталкиваете к мысли, от которой я и без того не могу избавиться. О грандиозных мобилизующих силах живого океана, о том, что наша наука всегда недооценивала резервов океанической жизни. Недавно в лабораторных работах мне удалось открыть одну маленькую загадку, хотя я не успел еще опубликовать полученные результаты.

- Тогда не рассказывайте, - на всякий случай, любезно предложил хозяин.

- Ну что вы, я с большим удовольствием… - начал Таккерт, но был прерван хозяином, жестом пригласившим его сделать сначала еще по глоточку рома.

…………………………………………………

- М-м, чудесно! - профессор закусил выпитое большой очень сочной клубничиной и аромат от этого прекрасного сочетания заставил на секунду забыть обо всем… но вдруг заметил, что собеседник, не сделав глотка, застыл со стаканчиком в руке, напряженно во что-то вслушиваясь.

Таккерт, недоумевая, взглянул сначала на темное уже ночное окно, потом снова на хозяина и… сам услышал странные отдаленные звуки, похожие на удары и скрежет.

Оба человека, не сговариваясь, поспешили наружу. А выскочив на смотровую площадку, одновременно оцепенели!

По освещенному белой луной небу ходили, показалось профессору, гигантские и такие же белые, как она, лучи. Нет, не лучи, слишком громоздкие и неровные, колеблются сразу во всех частях, гнутся…

- Там! - хрипло крикнул хозяин, показывая рукой в сторону бухты.

Но там, куда он показывал, за полоской огоньков на набережной, не было никакой бухты. Таккерт увидел необъятных размеров шевелящуюся в лунных отблесках белую массу. И город, внизу впереди, уже не был городом. Покрытый и охваченный множеством белых лент, он лишь пробивался огоньками через их копошащийся змееподобный клубок. Трескучий, исходивший оттуда шум усилился и, прежде чем вдруг погасли все огоньки, Таккерт увидел, как навалившийся на город белый клубок сжимает и стаскивает его к набережной.

Он понял, что происходит что-то еще. Чудовищное, гулявшее по небу белое щупальце внезапно вильнуло с высоты в их сторону. И почти в тот же миг словно резкая барабанная дробь забила вокруг. Человек рядом свалился как скошенный. Таккерт вдруг понял, все сразу и до конца, как понял и то, что наступает последняя секунда его собственной жизни.

Страшный рассвет

Генерал все-таки лег спать в два часа ночи, потребовав, чтобы в половине шестого его разбудили. В шесть они должны уже подойти к острову, где ждал его Марк.

Но генерала разбудили на час раньше.

Отвратительное ощущение, словно он вообще не спал и только успел закрыть глаза, чтобы тотчас открыть.

- Сэр! Удалось снять помехи с радиозаписи.

- Что там?

- Только одно дополнительное слово.

- Какое?

- "Медуза".

- Медуза?.. Ничего не понимаю. Прочтите всю фразу, как она получилась.

Адъютант заглянул в бумажку и медленно, почти по слогам, произнес:

- "Невероятно, но это существо всего лишь медуза".

"Чушь какая-то… Или у него еще не заработала голова? Медуза утащила на дно два корабля? Каких же она размеров? Да каких бы ни была, все равно - это рыхлая аморфная масса. Что она вообще может?… Впрочем, надо действовать, а не стоять посреди каюты в одних трусах".

- Немедленно свяжитесь с диспетчерской радиослужбой острова. Пусть срочно разыщут в местных гостиницах моего брата. И сразу отправьте туда за ним гидроплан.

* * *

Женщина с напряжением всматривалась в контуры ночного берега в полумиле от яхты… Тот это остров или не тот? Темный, нигде никакого огня. Казалось, она правильно шла всю ночь по компасу. Могла, конечно, и ошибиться. Хотя навряд ли, поскольку сохраняла все это время психический контроль, и не позволяла себе часто пить виски.

Этот идиот должен был когда-нибудь плохо кончить. Как он ей надоел за эти шесть лет замужества. И если бы не деньги… Впрочем, она и так уже подумывала о том, чтобы плюнуть на все. Бог отплатил за ее терпение. Потому что совесть чиста, потому что она просила мужа не спускаться с яхты в воду. Но разве этому невозможному дураку что-нибудь объяснишь?

Снова все яркой зрительной лентой промелькнуло в ее сознании.

Назад Дальше