Дискуссия была закрыта, но я не успокоилась, пока не выяснила правду, пройдя через безрадостный лабиринт догадок и осознаний. В конце концов я встретилась с Мэллоу, подтвердившим то, что остальным было давно известно: это Ревэл напал на Пли!
Из-за него я стала одержима. Он покушался на жизнь собственного отродья. Некоторые демоны поглощали своих "детей" сразу после их рождения, некоторые даже нарочно копили энергию два века, чтобы потом произвести на свет любимое "лакомство". При мысли об этом меня передергивало: это все равно что пожирать младенцев.
Но Ревэл напал на Пли, когда ее возраст насчитывал уже несколько столетий. Позже Шок расскажет мне, что это была месть.
Нет смысла говорить, как я кричала и плакала. Но Ревэл ни разу не вышел из себя, сохраняя завидное хладнокровие. Более красноречивого доказательства и не требовалось: на меня ему было наплевать, он выполнял задание.
Векс приказал, и Ревэл соблазнил меня. Все было ложью! Демонам требовалось, чтобы я переехала в Нью-Йорк и жила под защитой клана. Мною просто манипулировали, как ничего не значащей марионеткой.
И вот теперь я пришла к Ревэлу за помощью, а он ведет себя так, как будто всегда знал, что такой день обязательно наступит. Но я больше не собиралась играть в его игры.
- Могу я оставить Шок здесь? Ты позаботишься о ней, пока я не найду безопасного места? Обещай, что никому о ней не скажешь.
- А что, твою лачугу наконец спалили дотла?
- Почти.
Ревэл перевел взгляд на Тео, сухо заметив:
- Я должен знать больше.
- Ничего ты не должен знать, кроме того, что, если тронешь сестру, я тебя прикончу.
Он колебался, но я с твердой решимостью смотрела ему в глаза. Я действительно без особой охоты шла к нему. За ним тянулся шлейф дурной славы из-за имевшейся у него базы данных о шпионах среди людей и демонов. Он всегда был в курсе событий и продавал информацию, чтобы получить еще больше компромата. Не хотела бы я, чтобы мои неприятности стали для него еще одной разменной монетой. Либо он согласится на мои условия, либо мне придется кочевать с Шок из отеля в отель, пока не подвернется вариант получше.
- Элэй, - пожурил меня Ревэл, насмешливо улыбаясь, - нам нечего делить. Разумеется, я позабочусь о Шок. Если не ради твоего, то ради ее блага.
Я облегченно вздохнула, но не смогла заставить себя поблагодарить этого мерзавца. Кланяться в ножки ему я не стану. Ни за что на свете. Пусть уважает мою волю и опасается последствий, если осмелится нарушить слово.
Ревэл прошел к двери и, нажав на кнопку, отдал тихий приказ. Пока он возвращался, в комнату вошел человек весьма плотного телосложения.
- Отнеси Шок в Зеленую комнату, - велел хозяин и, обернувшись ко мне, добавил: - Идем, проверишь все сама.
Тео он предложил подождать здесь.
Мой спутник напрягся, но мне необходимо было поговорить с Ревэлом без свидетелей и начистоту.
- Ты не обидишься? Я скоро вернусь.
- Я подожду, - ответил он, пропуская охранника к Шок.
Голова той безвольно повисла, едва верзила поднял ее на руки.
Одарив Тео благодарным взглядом, я поспешила за Ревэлом. Было страшно это признавать, но мой друг оказался в положении канарейки, которую берут в угольную шахту. Шахтер, если птаха задохнулась, понимает, что надо быстро делать нога из забоя, а я, если с ним что-то случится, буду знать: обитель Ревэла небезопасна для Шок. К несчастью, все, чем я сейчас располагала, было зыбкое слово этого патологического вруна.
ГЛАВА 8
За дверью, прятавшейся в дальнем углу гостевого зала, находилась лестница, спиралью уходившая наверх, в длинный коридор. У последней ступени два молодых человека в шортах, перебрасываясь шуточками, спорили о том, когда состоится следующая партия в теннис. Коридор вел сквозь еще одну гостиную, с более интимной обстановкой. Молодая студентка облюбовала для чтения один подоконник, а юноша, на вид еще совсем подросток, - другой. Дерево пахло по-старинному, воском, и я сразу представила армию слуг в белых перчатках, неслышно перемещающихся между закрытыми дверями, поддерживая всюду чистоту и безукоризненно исполняя приказания.
Коридор упирался в стену из закаленного стекла: за нею слышались смех и громкие голоса. В крытом бассейне плескались обнаженные тела. Он был выложен мозаикой из голубого, зеленого и белого стекла. Чашу с водой огибала панорамная фреска: залитый солнцем сельский пейзаж с кипарисами и виноградниками.
Мы свернули, миновали короткий пролет и оказались в прелестной комнате без вычурного убранства. Бледно-зеленые ковер и покрывало на кровати, белые атласные обои. Должно быть, одна из самых обычных спален в пентхаусе.
Ревэл махнул охраннику рукой, и тот послушно удалился.
- Я пошлю кого-нибудь из моего гарема покормить ее. У Мишель зубная боль, Шок понравится. Хотя нет, лучше мальчика. Она же безнадежно гетеросексуальна.
Вероятно, он стремился напомнить мне о бисексуальных экспериментах, в которых мы с ним когда-то участвовали. Но те дни ушли навсегда, хотя Ревэл предпочитал вести себя так, словно с моей стороны было величайшей глупостью даже думать об этом.
- Просто корми ее и, умоляю, никого не подпускай. Я не знаю, когда вернусь.
- Куда ты собралась?
Ответ был очевиден: я должна была встретиться с Вексом. Узнать, остаемся ли мы с Шок под его защитой или нет. Выяснить, имеет ли Дрэд отношение к ее нынешнему состоянию.
- Хочу увидеться с Вексом.
Небрежного тона как не бывало!
- Зачем?
- Так я тебе и сказала, - коротко рассмеялась я.
- А следовало бы. Слушай, вот что мне известно.
Шок породила нового демона, по слухам прямо в твоем баре. В последний раз Петрифая видели на верфи в Нью-Джерси. Если он умен, то отчалил на Тайвань. Говорят, Пик сидел у него на хвосте, но с тех пор его никто не видел.
- Опять этот Пик, - простонала я. - Да кто он такой? Откуда взялся?
- Неизвестно. Никто не распространял на него свое право. - Ревэл был всерьез заинтригован. - Пик неразговорчив. Впервые объявился несколько недель назад на западе Манхэттена.
- Он должен принадлежать кому-то. Он не впервые охотится у моего бара. А прошлой ночью напал на меня прямо на улице, на глазах у прохожих. Если бы не человек, с которым я пришла, Пик довел бы дело до конца. Можешь не сомневаться.
- Сколько раз я тебе говорил, что бар тебя не спасет! - Ярость исказила лицо Ревэла. - Тебе нужна круглосуточная охрана!
Вот об этом мне совсем не хотелось говорить. Все уже давно сказано. Но его реакция меня удивила. Он всегда просчитывал причины и следствия; чтобы так его расстроить, должно случиться нечто очень серьезное. Обычно он просто притворяется.
Но не на этот раз, Ревэл действительно был сильно встревожен.
Внезапно мне захотелось ему поверить. Я ведь собиралась оставить здесь Шок. Необходимо было знать, что он на моей стороне.
- Дальше - хуже. Сегодня утром демон проник в мою квартиру дважды, и оба раза я прошляпила. Не почувствовала ничего. Это он напал на Шок. В первый раз не убил, решил вернуться.
Повисла пауза.
- Шок не подходит по характеристикам.
- Ты о чем?
- Мы сталкивались с необъяснимыми случаями смертей. Ты ведь знаешь об этом? В шумерских источниках говорится о порождении демона и поглощении его, но кое-что осталось без внимания. Мы не можем скрыть, что поглотили чужое ядро, жемчужное сияние не угасает несколько дней, и его волны распространяются повсюду. Во все времена демоны, так или иначе, непонятным образом исчезали.
- Не знаю, что страшнее. Демон, которого нельзя почувствовать, или то, что я могу исчезнуть внезапно и без предупреждения.
- Мне думается, этот охотник обладает уникальной маскировкой. С единственным похожим случаем я столкнулся в четырнадцатом столетии, когда Слэм1(1 Slam (англ.) - оскорбление.), всего лишь десяти лет от роду, попал ко мне примерно в таком же состоянии, как Шок. Он сообщил, что на него напал демон, которого он заметил, лишь когда тот кинулся на него. А ведь он стоял совсем близко от нападавшего. Через несколько дней Слэм пропал. Я так и не узнал, кто явился виновником происшествия, хотя проверил всех. Нас тогда было не так много, как теперь.
- Так этот, как его... хамелеон явится за Шок? Потому что вроде как пометил ее?
- Так случилось со Слэмом. - Ревэл пристально посмотрел мне в глаза. - Демоны просто исчезают, все наши догадки тщетны.
- И с Мэлэйз так было. Шок тоже старый демон, внезапно подвергшийся нападению. Почему?
От чванливых манер Ревэла не осталось и следа.
- Я тщательно изучил генеалогию демонов, не упустил ни одной рукописи, ни крошечного клочка. Между исчезнувшими есть несколько общих черт. Все они молоды, им не более десяти лет. Прежде исчезали совсем юные, даже годовалые. Создания дурного сорта, самые жадные, которые режут людей как баранов. Мэлэйз, несмотря на возраст, проявляла явную кровожадность. Ей нравилось мучить жертву, и она поплатилась именно тогда, когда нашла для себя такой бесперебойный источник питания, как современная пенитенциарная система. Но Шок помогает людям. Так что концы не сходятся.
Я вспомнила слова сестры о последних каплях человеческих эмоций. Передозировка, рождение нового демона... Откуда-то же она брала эту энергию!
- Но как это возможно, чтобы демон появлялся и исчезал незаметно?
- Совсем как монстр из сказки, не так ли? - Ревэл покачал головой. Он был спокоен. Словно знал правду. - Должно быть, у его знака тончайшая вибрация.
Есть такие, правда, их можно пересчитать по пальцам. Ты, например. Могу поспорить, если кто-то о тебе не знает, ты прошмыгнешь мимо незаметно, как мышь.
- Тогда почему Векс обвинил в убийствах Дрэда?
У него мощный знак.
Ревэл наградил меня горделивой улыбкой, как всегда, когда ему удавалось чему-то меня научить.
- Так ты слышала! Очень хорошо, Элэй. Я уж было усомнился в твоих способностях постичь особенности нашей культуры.
Я не хотела признаваться, что всего лишь расспросила кое-кого.
- Должно быть, Векс знает гораздо больше, чем говорит.
- Элэй, ты должна позволить мне все устроить самому, если ты в самом деле решилась на эту аудиенцию. Нельзя просто так войти с улицы и потребовать, чтобы тебя приняли. Ты позволишь?
- Ни за что. Ты потратишь на это вечность. И будешь заинтересованным лицом. Я ухожу.
- Сейчас? На дворе суббота!
Я посмотрела на Шок:
- Медлить нельзя.
Вошла молодая женщина с подобострастным лицом и что-то прошептала Ревэлу на ухо.
- Твой спутник вторгся в мою библиотеку.
- Ухожу. - Я поцеловала Шок в щеку и пожала ее Руку. - Заботься о ней.
- Обещаю.
Было в его голосе что-то, чего я не узнавала. Может, искренность?
Ревэл провел меня наверх, в библиотеку, просторное помещение, где за стеклянными панелями хранились истинные сокровища. Ки стоял у входа, а Тео расположился в одном из кожаных кресел, ожидая меня.
Даже беглый взгляд давал исчерпывающее представление о величине и значимости коллекции Ревэла. Я знала, что к своему увлечению он относится крайне серьезно, но понятия не имела о размерах его вложений во все эти манускрипты. Каждый раритет был помещен на отдельную витрину с индивидуальным климат-контролем. Одна древняя книга, написанная на тонком пергаменте, была раскрыта на интересной для меня странице.
Пробежав глазами по староанглийской буквенной вязи, я поняла, что речь идет о различных типах демонов.
Парки отвечают за судьбу.
Бесы наносят ущерб.
Суккубы порождают похоть.
Орды развя:швают конфликты.
Дьяволы искушают праведных.
Духи потворствуют колдовству.
Хранители сулят покой.
Классификация несла в себе зерно истины. Поскольку каждый демон питался определенной эмоцией, это неизбежно влекло прямое разделение по принципу действия. Демоны, жаждущие злости, такие как Пик, были ордами, они сеяли раздор. Ревэла с его вечными вечеринками можно было отнести к дьяволам, разжигавшим сладострастие. Шок и я могли считаться хранителями, потому что мы помогали людям. Сестра забирала физическую боль, а я улучшала душевное состояние.
Тео подошел ко мне, и я кивнула:
- Идем.
Но Ревэл остановил меня:
- Не убегай вот так, Элэй. Ты проголодалась, дорогая, я же вижу, а тебе понадобятся силы.
Он предлагал себя в качестве десерта! Наши ауры вспыхнули, едва он коснулся моей руки, разгораясь, как пламя. Алчные изумрудные завитки потянулись ко мне. Рот наполнился слюной от приторности. Я оттолкнула Ревэла, не заботясь о приличиях. Все тут же вернулось на круги своя. В глазах его отразилась сильная боль, но он, как никто другой, натренировался в жалостливом "щенячьем взгляде", и на эту приманку меня уже не поймать. К тому же я избегала его целых десять лет, так что у него не могло быть никаких иллюзий насчет меня.
Тео был заметно удивлен моей реакцией. Он решительно встал между нами, подхватив меня под руку:
- Я позабочусь об Элэй.
Доступ к его эмоциям был сейчас открыт: Тео ревновал, сам того не понимая, но не хотел никому причинять вреда. Я испытала чисто женское удовольствие от осознания, что мой спутник не задумываясь накинулся бы на Ревэла, предоставь тот повод. И с жадностью поглотила эту эмоцию, едва не облизнувшись. Ревэл не упустил случая слегка поддразнить Тео:
- Бога ради, что ты сможешь сделать?
Тео только похлопал меня по руке, там, где пылала моя аура.
- Что тебе известно? - Глаза Ревэла сузились.
- Ничего, - вмешалась я. - Он ничего не знает.
- Леди определенно требуется защита, - только и сказал Тео.
- Я об этом и говорю, - нервно поддакнул демон.
- Элэй, ты знаешь, в моих силах помочь тебе. Ты не должна идти одна, тебе нужен я, чтобы все прошло успешно.
- Ревэл, я как-то справлялась со своими проблемами последние десять лет.
- Да, но теперь ты расстроена. И если ты расстроишь его... - Ревэл красноречиво взглянул на меня, чтобы не произносить имя Векса в присутствии Тео. - Он заберет у тебя все, включая твой бар, который ты так любишь.
Я замерла.
- Хозяин бара Майкл, его не запугаешь...
- Церковь выкупила "Логово". - Ревэл покачал головой. - Векс приобрел его через неделю после того, как ты устроилась там на работу.
- Но Майкл... Он бы мне сказал...
- Нет, не сказал бы. Таковы условия договора.
Я глубоко вздохнула, потрясенная новостью:
- Почему ты молчал?
- Ты вообще отказывалась меня слушать. Поэтому придется выслушать сейчас. Я отправляюсь с тобой, и ты не станешь со мной спорить.
- О нет. - Я вздернула подбородок. - Нечего тут приказывать, Ревэл. Позаботься о Шок или поплатишься.
- И потащила Тео к выходу.
Мы не размыкали рук, и сил во мне прибавлялось. Ревэл предпринял последнюю попытку:
- Элэй...
Но я отшатнулась от него, словно боясь обжечься:
- Оставь меня в покое! Просто присмотри за сестрой!
Не говоря больше ни слова, я спустилась по спиральной лестнице, прошла через огромную гостиную. Тео молча следовал за мной. Ревэл держался на расстоянии. В галерее с витражами я взлетела по мраморным ступеням и остановилась у дверей лифта.
Тео замер рядом, а я с тревогой посмотрела на Ревэла. Моя аура пульсировала ярко-красным, как проблесковый маячок на аварийных заграждениях.
Ревэл поднял голову к объективу видеокамеры, и подбородок его дернулся. Подъехал лифт. Я шагнула внутрь, повернулась лицом к демону и не сводила с него глаз, пока дверь не закрылась. Когда мы спускались, я боялась пошевелиться, помня о камере под потолком. Ревэл был настолько подвержен вуайеризму, что, без сомнения, пересматривал старые видеозаписи со мной, сделанные, когда я еще доверяла ему. А сегодня в его коллекции прибавление. При мысли об этом мне становилось плохо.
Услужливый швейцар уже ждал нас на Парк-авеню у раскрытой дверцы такси. Сообщив водителю, куда ехать, я откинулась на спинку сиденья и наконец тяжело выдохнула.
Тео, должно быть, узнал адрес.
- Мы едем в Братство Истины?
Я кивнула, понимая, что не стоит брать его туда, - слишком опасно. Впрочем, у Ревэла он доказал, что может быть полезен, а жизнь Шок зависела от меня. Как ни грустно это признавать, но я должна использовать любые средства, чтобы спасти ее.
Тео сочувственно взял меня за руку, и я ощутила, как рад он был отпору, который я дала Ревэлу, и как внезапное желание защитить меня удивило его самого, я сняла лишь пенку с коктейля его эмоций и не пыталась спровоцировать другие. Так еще слаще.
- Наверное, непросто ехать пассажиром? - пошутила я, кивая на водителя.
Тео смущенно улыбнулся:
- Да уж, к заднему сиденью я не привык.
Желание оказаться за рулем было в нем чрезвычайно сильно, наверняка он помчался бы еще быстрее, чем наш водитель, подвернись ему такая возможность. Эмоции Тео не переставали удивлять насыщенностью, у меня даже немного кружилась голова, но я не решилась разомкнуть наши руки.
Очень скоро пришло текстовое сообщение от Ревэла: "Встреться с Дрэдом в Д. П.".
Я же велела ему не лезть! Если бы нужно было предупредить Векса о моем визите, я бы сама ему позвонила. Вздохнув, я попросила водителя:
- Отвезите нас в "Дом Пророка", знаете, где это? - А Тео объяснила: - Фортюн устроил встречу с пророком. Но сначала я хотела бы поговорить с его племянником Тимом. Мы неплохо ладим.
Тим Андерсен был обличьем Векса. Что, если за убийствами все-таки стоит Дрэд? Он может помешать мне нормально поговорить с Вексом.
Я набрала номер главы нашего клана, но нарвалась на автоответчик.
- Это Элэй. - Мне пришлось продумывать каждое слово, ведь рядом сидел Тео. - Еду в "Дом Пророка" встретиться с твоим дядей. Надеюсь, ты скоро будешь, потому что лучше бы мне сначала поговорить с тобой.
Я очень надеялась, что Векс не проигнорирует мое сообщение и прибудет на место как можно быстрее.
Мы пересекли Уильямсбергский мост и вновь оказались в Бруклине. Красные кирпичные стены многоэтажек возвышались над кронами деревьев, загораживая вид на "Логово". Но я точно знала, куда смотреть. Я быстро прогнала мысль о звонке в бар: наверняка Дерил волнуется, но мне нечего было ему сказать.
Самым высоким зданием на севере Бруклина был нелепый белый куб, носивший название "Дом Пророка". Старое фабричное здание в семь этажей, с рядами огромных окон, сложенных из крошечных квадратиков стекла. А вот на крыше раскинулся сад, настоящие райские кущи, - за подобное "дополнительное удобство" на рынке недвижимости Нью-Йорка велись настоящие войны.
Братство скупило шесть крупных зданий вокруг. Склады в прошлом, теперь они сделались штаб-квартирами, из которых велось управление Церковью и различными деловыми проектами: торговлей недвижимостью, инвестициями, биомедицинскими исследованиями... Здесь же располагались апартаменты ведущих специалистов, Векса и его приближенных.