ГЛАВА 9
Мы вышли из офиса, и Дрэд пояснил:
- Спустишься по лестнице, там зарегистрируешься в системе охраны.
- Зачем?
- Раз ты останешься здесь на несколько дней, тебя надо просканировать, чтобы мне не пришлось всякий раз подтверждать легальность твоего присутствия в комплексе.
Говорил ли он правду? Почему я сомневалась в каждом слове, слетавшем с его губ? К счастью, Дрэд не сможет избавиться от меня незаметно, если мое имя будет значиться в списке охранной системы. Здравый смысл подсказывал: игра стоит свеч.
- Ладно, сделаю.
Тео встретил нас уже на ногах, готовый ко всему.
- Я останусь здесь на ночь, - объяснила я, - но придется спуститься вниз и отметиться официально.
Едва удостоив моего спутника взглядом, Дрэд спросил:
- Послать кого-нибудь за Шок?
- Нет, она в безопасности. - Я не собиралась выдавать ему местонахождение сестры. Подумав, я добавила: - Все равно благодарю за заботу.
Тео понял, что пророку я не доверяю. Дрэд, полагаю, тоже. Снова между нами пробежал холодок. И он мне больше не улыбался.
Молча мы спустились к стойке регистрации, и я отдала охраннику водительские права.
Когда тот попросил документы Тео, Дрэд любезно ответил:
- Это не обязательно, Мартин.
- Да, мистер Рэм уже уходит, - подтвердила я.
- Еще нет, - возразил Тео так тихо, что только я его слышала.
- Со мной теперь все будет хорошо. А тебя работа ждет?
- Сегодня у меня выходной. Я знаю, ты позаботишься о себе сама, ты говорила. Но мне хотелось бы быть в твоем обществе еще немного. А потом я отправлюсь домой, обещаю.
Я все еще колебалась, но Тео взял меня за руку, и я почувствовала его желание поддержать, сделать все, что угодно, стать скалой, за которой я смогу укрыться.
Я выпила до дна эту порцию тонизирующего коктейля.
- Хорошо, подождешь, пока я устроюсь.
Губы Дрэда растянулись в холодной полуулыбке: многие демоны окружали себя людьми, которыми постоянно подпитывались. Он, вероятно, полагал, что я собираюсь плотно "пообедать", прежде чем отпущу Тео.
На шестом этаже ждал лифт. Бронзовая решетка перед ним была декорирована изящнее и больше походила на вуаль. Дрэд поднял лицо к камере, и решетка быстро отъехала в сторону. Пожалуй, закрывалась она еще быстрее, на случай незваных гостей.
Дрэд приготовил для меня замечательный лофт в северо-западной части здания. Окна выходили на реку и Манхэттен. Низкие кирпичные дома Уильямсберга и Гринпойнта на севере странно контрастировали со стройными современными небоскребами, самые высокие из которых стояли к воде ближе остальных. Дальше и выше по течению над оконечностью острова Рузвельта изгибался кружевной пролет моста Куинсборо. Отсюда были полностью видны Нижний Ист-Сайд и Мидтаун, не говоря уже об Эмпайр-стейт-билдинг. Чтобы взглянуть на юг, пришлось подойти к окнам вплотную: гибкие канаты и чернеющие каменные опоры Уильямсбергского моста выступали из тени совсем близко.
В этот лофт, наверное, были вложены огромные деньги. В интерьере преобладали естественные цвета, вероятно, чтобы смягчить давящее впечатление от городского ландшафта: оттенки бежевого, зеленого, с вкраплениями золотого и красно-коричневого. Спальня представляла собой открытую площадку над общим помещением, куда вела лестница. Под ступенями расположилась кухонная ниша, отделенная от гостиной мраморным столом и четырьмя стульями.
- Добро пожаловать домой, - объявил Дрэд. Я насторожилась, но противоречить ему не хотелось. - Такие апартаменты мы держим для особо важных гостей.
Я прошла к двери в углу и, заглянув, обнаружила там ванную комнату. И на какое-то время лишилась дара речи.
- Мило. Очень мило.
- Кухня полностью оборудована, холодильник заполнен. - Дрэд посмотрел в сторону Тео. - Горничная пополнит запасы и уберет в случае необходимости. Вам ни о чем не следует беспокоиться. Достаточно нажать красный квадратик. - Он указал на сенсорный экран, вмонтированный в стену возле входа. - Джун на связи в любое время дня и ночи и выполнит первое же ваше пожелание.
- Где тут камера, чтобы быть уверенным, что она меня видит? - Тео не скрывал насмешки.
Но Дрэд был совершенно серьезен:
- В лофте не установлено ни одной. У нас не принято вторгаться в частную жизнь. Это противоречит тому, что мы проповедуем.
- Разумеется, - с улыбкой согласилась я.
Дрэд вновь посмотрел на Тео:
- Утром Братство организует собрание. Сочту за честь, если ты примешь в нем участие, Элэй. Узнав нас лучше, ты поймешь силу связей, существующих в нашей общине.
Что?
Приглашение было совершенно неожиданным! С чего это Дрэд вздумал агитировать меня? Или оно предназначалось Тео? Наверное, я выглядела полной идиоткой. Я только сумела указать на свою юбку и топ и промямлить:
- Ну... я неподобающе одета. Лучше я воздержусь.
Дрэд сказал еще настойчивее, даже жестче, словно не привык к отказам:
- Братство радушно принимает всех, не важно, как ты выглядишь и чем занимаешься.
- Как великодушно с вашей стороны, - выдавила я. Наверное, я заинтересовала его сильнее, чем могло показаться, если Дрэд так старается.
- Мы не были бы церковью для людей без самих людей.
Над столь двусмысленной шуткой я смеяться не стала.
- Утром я пошлю за тобой, в половине одиннадцатого.
Даже ответа дожидаться не стал. Просто одарил своей фирменной пастырской улыбочкой и вышел. Двери закрылись с похожим на шепот щелчком.
Тео потрясенно выдохнул, теперь свободно озираясь по сторонам:
- Ух ты... Я не думал, что ты большая шишка. Впору красную дорожку стелить.
- Я не шишка, честно. Сама ничего не понимаю. - Скрестив руки на груди, я подошла к окнам.
- Может, пришло время платить по счетам за то, что купили твой бар? - осторожно предположил Тео.
- Может, - рассеянно отозвалась я. - Позвоню Дерилу, предупрежу, что меня не будет.
Тео отправился исследовать ванную, а я поговорила с Дерилом и Лолитой. Они не на шутку разволновались, но я солгала, что все в порядке и что Шок просто нужен уход, пока ей не станет лучше. Выяснилось, что Сэйвор сдержала слово и присматривала за баром, пока я улаживала свои дела. Отлично. Мой долг перед демонами Нью-Йорка рос как на дрожжах.
Появился Тео и тихо сел в кресло, глядя на реку. Время от времени по ней проплывали буксировочные катерки, тянувшие тяжело нагруженные баржи. Белая пена за кормой складывалась в долгую букву "V".
Садившееся солнце заливало розовым сиянием высокие рваные облака. Закончив разговаривать по телефону, я задумалась, что еще могу сделать. Ждать возвращения Векса казалось наиболее верным решением. Только он мог дать мне прямой исчерпывающий ответ о причинах происходившего.
Я плюхнулась на диван, глядя на пылающее небо и темные громады зданий за серебряной лентой текущей воды. Тео опустился рядом, молча взял меня за руку. Мне требовалась подпитка. Срочно.
Ладонь его была горячей, но я не взяла ни капли его эмоций. Не сейчас. Я хотела просто насладиться прикосновением.
Мы сидели в лучах заходящего солнца. И я не могла припомнить, когда в последний раз мне было так спокойно, когда я любовалась закатом рядом с мужчиной.
У меня даже ком встал в горле. Меня захватило обычное, простое человеческое чувство, словно спокойные воды несли нас неспешно, невесомо...
Потом я обнаружила, что Тео сдерживается, словно запрещая себе чувствовать слишком сильно. Я забрала часть его противоборствующих эмоций, чтобы он расслабился. Это была радость, смешанная с горечью, столь прекрасная, что я почти забыла, что вновь использую Тео. Усилием воли я заставила себя прекратить.
Не знаю, как долго мы вот так сидели, но уже совсем стемнело, и дневная панорама сменилась ночным великолепием, когда я решилась разжать пальцы.
- Тебе пора идти.
Он не отпускал мою руку, словно от этого зависела моя жизнь.
- Я не могу.
- Тебе нельзя здесь оставаться.
- Элэй, как ты можешь доверять этому типу? Он же совершенно на тебе помешан, ему от тебя что-то нужно. Он ни разу не посмотрел мне в глаза!
- Ты же понимаешь, как великодушно он поступил, предложив мне остаться. Просто я знаю его племянника, и он пытается помочь.
- Вряд ли. Что, если это ловушка? Если он манипулирует тобой? Тебе нужен кто-то еще, кто в курсе того, что происходит.
Протест растаял на моих губах. Тео коснулся самого больного: что, если те, кто обещал защищать, пытаются убить меня и Шок?
- Ты должна кому-то доверять. Фортюн не подойдет, он изворотливее угря, и у него твоя сестра.
Я взглянула на Тео как-то по-другому:
- Ты прав, но я не знаю, во что вляпалась, и для тебя это может оказаться слишком опасным. Смертельным. Я не могу взять на себя такую ответственность.
- Я сам за себя отвечаю, совсем как ты за себя.
Ни в ком я не встречал такой решимости. Но любой морпех посоветует тебе взять на боевое задание напарника. - Он коснулся синяка. - Даже такого, которому пару раз наваляли.
С улыбкой я откинула прядь волос с его лба, чтобы взглянуть на рану:
- Все не так уж плохо, но, боюсь, останется шрам.
Его рука обвила мое плечо, заставляя подвинуться ближе. Мне нравилось, когда Тео трогал меня.
- Мне все равно, - прошептал он.
И говорил правду. Я положила ладонь ему на грудь. Сидеть в темноте, наслаждаясь вкусом его эмоций, было очень приятно, но чувствовать под собой его тело - это совсем другое, гораздо более интенсивное ощущение, оно разжигало во мне желание. Хотелось прижаться к Тео еще сильнее, пить его дух, словно игристое вино, долгими глотками, до полного насыщения.
Внезапно раздался стук в дверь, и я отпрянула. Мы оба уставились на вход. Через минуту стук повторился, на этот раз более громкий.
Тео пошел открывать. За дверью ждала высокая женщина, выше его самого. Она не была демоном, но бесовское начало в ней, безусловно, присутствовало. Короткие волосы - не за что схватить во время драки; широкие плечи, форма цвета хаки... С ней определенно не стоило связываться. То, как она держалась, свидетельствовало об усердных тренировках, а выправка - о военной муштре. Возможно, в рядах спецназа.
Встревоженная, я вскочила на ноги, стряхивая сладостное наваждение объятий Тео, и поспешила к дверям.
- Я Монтана, начальник здешней охраны, - представилась она хрипло и указала на казавшегося рядом с нею коротышкой человека, который толкал перед собой тележку с бумажными пакетами. - Доставка для Эммы Мейерс.
- Что за черт?.. - Я выглянула в коридор.
И отступила, пропуская носильщика внутрь.
- Где поставить, мисс Мейерс? - спросила Монтана
- Да где угодно, все равно.
Монтана, чуть отступив, изучала наши лица, пока носильщик торопливо разгружал пакеты, в основном помеченные "Сакс, Пятая авеню". Он составил их в два ряда, почти заполнив пространство вдоль стены у входа. Монтана в последний раз окинула их стальным взглядом, и оба вышли.
Тео наблюдал за ними в глазок, потом взялся за ручку, открыл дверь, чтобы проверить, не заперли ли нас. Похоже, он испытал облегчение, но при уровне автоматики в этом здании, думаю, не составило бы труда заблокировать замок по первому же приказу Векса или Дрэда.
Я взглянула на пакеты:
- Как они сумели провернуть все так быстро? Посылали вертолет?
- Не каждого ВИП-клиента так облизывают.
- Сомневаешься? - саркастично усмехнулась я.
Настроение было полностью испорчено.
Я принялась распаковывать покупки, шурша бумагами и обнаружила целый гардероб, включая шелковое нижнее белье различных моделей. Черт бы их побрал, даже с размером не ошиблись!
Из одного пакета выпала белая карточка. На лицевой стороне значилось мое имя, на другой: "Буду завтра днем. Прости, что не встретился с тобой сегодня". Подписано буквой "В".
Почерк не Векса, но, без сомнений, записку передали по его приказу.
Так, значит, Векс. Это уже слишком. Что он хотел этим сказать? Это знак мне или Дрэду?
Я оставила подарки и рявкнула:
- Знаешь что? Пойду-ка я приму ванну, горячую ванну и постараюсь обо всем этом не думать!
- А я приготовлю что-нибудь перекусить, - кивнул Тео.
Я взглянула на него с благодарностью и пожала руку, извиняясь, что повысила тон. Следовало отправить его домой, но я была совершенно раздавлена поступком Векса. Вспомнилось, как трудно было убедить его ссудить Майклу необходимую для ремонта фасада сумму. Не в манере Векса засыпать подарками. Обычно это делал Ревэл.
Меня посетило дурное предчувствие.
Ванная комната была поистине огромной. Оазис удовольствия для сибарита. Братство поощряло капризы прихожан. Абсолютная свобода предполагала, что человек проявит все свои стороны: положительные, дурные, ударится в излишества или замкнется в комплексах.
Церковь утверждала, что существует множество путей познания, в том числе эмоциональный, духовный и физический.
Душевая кабина была сделана из мрамора и стекла; полотенца толстые, мягкие и теплые, а пол подогревался по всей площади. Шкафчики изобиловали туалетными принадлежностями, нераспакованными средствами для макияжа, ухода за волосами и всем необходимым для поддержания красоты. Всем, что только можно себе представить.
Если уж Векс привык строить самые роскошные дворцы, то стоило ли удивляться местному убранству? Поражать взор потенциальных партнеров - тактика, прошедшая проверку временем.
Я решила забраться в джакузи, так я дольше смогу побыть одна. Тео, насвистывая, хозяйничал на кухне, готовя ужин, который я не стану есть. Последнее, чем мне хотелось бы завершить вечер, была игра в "спрячь-еду-под-салфеткой".
Я отодвинула занавеси, чтобы любоваться ночной панорамой города, и приглушила свет. Ванна наполнилась быстро, так что, когда я разделась и забралась в нее, булькающая вода скрыла все мое тело.
- Доставка еды, - предупредил из-за двери Тео.
Наверное, он хотел присоединиться ко мне. Но я должна была разделаться с ужином без свидетелей. Приготовив речь, чтобы отослать его, я ответила:
- Заходи.
Он бросил жадный, полный обожания взгляд на неясные очертания моего тела. Я оставалась бесстрастна. Эту часть ухаживания я ненавидела больше всего. Маневры, изощренную ложь, чтобы никто ничего не узнал... Поэтому Тео давно следовало отправить домой.
Поднос и бокал красного вина он поставил на бортик рядом со мной. Легкая закуска: сырное ассорти, крекеры, фрукты, хрустящие роллы.
- Не торопись. Я пойду вздремну.
Потрясенная, я совершенно искренне улыбнулась ему, и Тео исчез за дверью. Он был ужасно любезен, мог запросто вынудить меня позволить ему остаться. Но... ни давления, ни объяснений.... То, чего мне всегда хотелось.
Но разве это справедливо? Я ведь лгала ему, позволяя поверить в отношения, у которых не могло быть будущего! Чувство вины переполняло меня, когда я спустила содержимое подноса в унитаз. Тео заслуживал лучшего. Он был хорошим парнем, не боящимся сказать, что он чувствует. Его глаза говорили мне больше, чем речи иных людей. Я знала, как сильно он обеспокоен поведением Дрэда. И эти его взгляды... Восхищение? Вожделение? Или так он пытался внушить, что я не одинока?
Когда он обнимал меня на диване, это было подобно электрическому разряду. Как одно лишь прикосновение может так воспламенять? Сильные, руки двигались с такой уверенностью, словно обнимать меня - их главное предназначение. Если бы не стук в дверь, я бы поцеловала его, и неизвестно, чем бы все это закончилось.
Неудивительно, что уходить он не спешил. Стоило нам приблизиться друг к другу, как наши тела охватывал огонь, и, совершенно естественно, Тео хотел заявить о своих правах. Девушка-в-беде, судя по всему, для него это мощный афродизиак. И нечестно соблазнять парня, приговаривая при этом: "Нет, нет... тебе лучше уйти..."
Но я должна была заставить Тео вернуться домой.
Вероятно, я угодила в змеиную яму, оказалась в эпицентре борьбы за власть между демонами; и собственная судьба волновала меня меньше всего: требовалась помощь, чтобы найти нападавшего на Шок и остановить череду смертей. Использовать Тео как живой заслон было бы верхом подлости.
Закутавшись в белый уютный халат, я вышла из ванной. Поднос отправила в посудомоечную машину вновь с досадой посмотрела на груду пакетов в прихожей. Приглушенный свет был включен только там. Остальное пространство лофта поглотил полумрак городской ночи.
Необходимо узнать, действительно ли Векс выкупил мой бар, желательно до встречи с ним. Но вызывать сюда Майкла не лучшая идея, если за мной следят.
Только подставлю его.
Наблюдает ли за мной Дрэд сейчас? А когда я принимала ванну?.. Может, он такой же, как законченный извращенец Ревэл?
Последний чуть ли не раздувался от гордости, демонстрируя мне систему слежения в особняке в Малибу, с помощью которой он был в курсе личной жизни своих гостей и свиты. Он обожал это: подсматривать и подслушивать. Секс, скандалы, интриги, секреты... И меня приобщил к своему хобби; во время особенно памятной "сессии" я довела его до оргазма, пока мы подглядывали.
Больше ни одному демону я не позволю манипулировать мной. Я должна идти своей дорогой, иначе мне конец.
Бьюсь об заклад, Дрэд подлец и лофт напичкан камерами до упора. Пришло время выставить им с Вексом ультиматум. Пусть они купили "Логово", но меня они не получат.
Тео спал на диване, уронив голову на мягкую думочку. Ботинки и футболку он снял, оставшись только в джинсах.
Сомневаюсь, что существовала на свете причина, показавшаяся бы ему достаточно веской, чтобы бросить меня. Он слишком привязался ко мне. Неужели придется довести его до такого состояния, когда он сам сдастся и уйдет при первой же возможности?
Я развязала пояс, и он скользнул на пол. Отражение в окнах подсвечивало мою кожу при каждом шаге. Тео не шевелился.
Не достаточно просто отказать ему в близости: вероятно, он и не рассчитывал на секс, учитывая, что не накинулся на меня в ванной. Я должна раздразнить его, а потом оттолкнуть. Должна повести себя так эгоистично, чтобы вызвать к себе настоящее презрение. Здоровый, сильный мужчина, обладавший женщиной прежде, воспримет ее отказ как оскорбление, особенно если перед этим она сделает все, чтобы разжечь в нем адское пламя желания.