Мне стало стыдно. Я вдруг поняла, какой неблагодарной грубиянкой выставила себя:
- Простите… Спасибо вам огромное, что выручили. Кто вы? Я вас прежде здесь не видела.
- Тео Рэм, - представился он, снова морщась.
Сирены завывали прямо над нашими головами. Ло крикнула:
- Полиция!
- Отлично, - без особого энтузиазма одновременно выдохнули мы.
- Не хотите связываться с копами? - Я пристально посмотрела на Тео.
- Определенно нет. Хочу домой и поскорее все забыть.
Я взяла его под руку, поскольку он все время пытался подняться. Вряд ли Тео нравилось выглядеть беспомощным, но мне необходимо было знать, что он чувствует. Он не паниковал, что было бы естественно для человека, принадлежавшего криминальному миру. Он злился на себя, на свое унизительное положение, да и травма оказалась гораздо серьезнее, чем он готов был признать.
Головокружительная смесь… Пик высосал из меня слишком много, мне требовалась свежая энергия, а этот парень был невероятно вкусным. К тому же он ранен и ему требовалась помощь.
Я потянулась к нему, словно цветок к солнцу. Мне хотелось, чтобы он почувствовал себя лучше, и его облегчение перетекло в меня, заполняя всю, словно только оно и было важно. Пусть на миг, но я испытала блаженный покой…
- Спасибо тебе. - Я обнаружила, что не смею даже вздохнуть.
Тео с любопытством посмотрел на меня:
- Любой на моем месте поступил бы так же.
Я сжала его руку, помогая подняться и не обращая внимания на горячие протесты. Я жадно глотала его эмоции что было сил, не пытаясь сдерживаться. Похоже, я едва ли могла причинить ему вред. Чувства этого человека были необычайно сильны и глубоки, душевные силы неисчерпаемы. Какое счастье, что Пик не тронул его!
Наконец на углу показалась полицейская машина с мигалками и сиреной. Случайные свидетели и посетители "Логова" сказали, где нас искать.
Тео ссутулился и шагнул навстречу неизбежному. Я копов не боялась - знала, за какие ниточки надо дергать. Если ты вежлив, готов сотрудничать и говорить правду, они уберутся очень быстро.
Мне достались двое из троих. Не моя вина, что я ни с кем и никогда больше не смогу быть честной.
Я предъявила офицерам водительские права и рассказала историю о неприятном типе, устроившем на прошлой неделе дебош в "Логове". А когда я сегодня отказалась впустить его в бар, он схватил меня за руку. Я показала след от его пальцев, уже просто красный: он слабел благодаря энергии, полученной от моего спасителя.
Тео полез в карман, но его бумажник, как выяснилось, пропал вместе со всеми документами. Многие демоны промышляли воровством, питаясь отчаянием жертв.
Из ответов Тео следовало, что он жил на пересечении 10-й улицы и Ди-авеню, напротив Центра имени Якоба Рииса. Говорил он без акцента, как большинство родившихся и выросших на Манхэттене. Он сказал, что работает таксистом, но не в компании, а частным извозчиком на машине своего отца. Рассеянно продиктовал номер лицензии.
Меня мутило от боли, которую стоически сносил бедняга. Наверняка чувствуется за много кварталов отсюда. К счастью, показания мы давали напротив бара, так что, если появится еще один демон, я успею сбежать наверх.
Ло отдала полицейским очки Пика, которые подобрала с тротуара, подтвердила мой рассказ о случившемся и отправилась с Боймитом закрывать "Логово". Я описала внешность Пика и пообещала явиться завтра утром в участок, чтобы взглянуть на фотографии подозреваемых. Другими словами, я подавала согражданам пример содействия полиции, а демонам предоставляла шанс осознать, что в борьбе с ними я буду применять любые методы, включая систему правовой защиты.
- Мистеру Рэму нужна медицинская помощь, - заметил один из офицеров.
Тео махнул рукой:
- Сон лучшее лекарство.
Темнокожий полицейский протянул ему толстую марлевую салфетку, чтобы промокнуть кровь.
- На вашем месте я бы все же наведался в травмопункт, падение с лестницы - это не шутки.
- Я в порядке, - настаивал Тео, прижимая салфетку ко лбу.
В свете, льющемся из двери бара, я смогла наконец как следует разглядеть своего спасителя. Скуластое широкое лицо и темные кудри делали его похожим на итальянца или грека. Выразительные серые глаза обрамляли черные ресницы. Будь его волосы длиннее, они выглядели бы роскошно, совсем как у статуй из Метрополитен-музея. Вид у Тео был слегка потрепанный и усталый, и недавние события к этому отношения не имели: он словно привык к тяжелой работе. Мне нравился его открытый взгляд - и полицейским тоже - и манера говорить прямо.
Теперь я думала лишь о том, чтобы коснуться его снова.
Вот так сюрприз! Голод тут ни при чем. Он мне действительно нравился. А ведь я привыкла считать, что эта часть меня давно умерла.
Полицейские все настаивали, и тогда я вмешалась:
- Зайдите к нам, моя сестра фельдшер. Она осмотрит вас.
- Как зовут вашу сестру? - спросил темнокожий коп.
- Джейми Шоквилл.
- Я ее знаю. Ниже вас, платиновая блондинка?
Я кивнула с улыбкой:
- Да, она сейчас здесь.
- В таком случае пусть она взглянет на рану мистера Рэма. Иначе я не смогу отпустить вас в таком состоянии, сэр.
Тео попытался выпрямиться, но ему явно становилось хуже. Марля, прижатая ко лбу, уже намокла от крови, которая и не думала останавливаться. Просидеть в долгой очереди в отделении скорой помощи или совершить короткое путешествие в апартаменты над баром? Выбор был невелик.
- Хорошо. Видно, ничего другого мне не остается.
Полицейские передали мне копию рапорта о происшествии с номером дела и напомнили, что я должна завтра явиться в участок. Они также завели дело о пропавшем бумажнике Тео.
Прихрамывая, мой спаситель зашел в бар, и я замкнула за ним дверь на замок. Лолита предварительно выпроводила всех вон, остался только Боймит. Оба отмывали пластиковые коврики на заднем дворе. Я слышала голос приятеля Ло, который жаловался, что его бросила девушка, правда, дома его уже ждала другая.
- Стой здесь.
Я оставила Тео у двери, ведущей наверх, а сама бросилась к барной стойке, выудив из-под нее огромную аптечку - подарок Шок на случай, если с кем-нибудь из клиентов приключится неприятность. Сняв передник, я кинула его рядом с кассовым аппаратом.
В бар вошла Ло и увидела Тео:
- А он что здесь делает?
- Он ранен, я отведу его наверх, к Шок, пусть посмотрит.
Лолита приблизилась вплотную и спросила тихо:
- Думаешь, это хорошая идея?
- Ты ему не доверяешь?
Мне так сильно хотелось остаться наедине с этим парнем, к тому же я совсем не боялась того, что он может быть не тем, кем кажется. В этом еще одно преимущество одержимости: ни один человек не способен навязать мне свою волю и заставить делать то, чего я не хочу. Я гораздо сильнее, и, если дела пойдут паршиво, я всегда могу напасть на обидчика и высосать из него столько энергии, что он и пошевелиться не сможет.
Лолита находилась под сильным впечатлением от благородного поступка Тео, но ее мучили сомнения.
- Шок вряд ли захочет кого-либо видеть сегодня.
- Ты шутишь? - Я перехватила поудобнее ручку красного бокса. - Наоборот, это только приведет ее в чувство. Уж поверь мне, я знаю.
Я не могла выложить ей всю правду, а Ло, естественно, чувствовала, что дело нечисто. Поэтому я успокаивающе похлопала ее по плечу:
- Не волнуйся, дорогая. Вреда от этого никому не будет. Даже наоборот.
Как объяснить, что Тео - это все, что мне сейчас необходимо? Он испытывал сильную боль, а я могла принести ему облегчение. Я горела желанием коснуться его, забрать страдание и насладиться глубоким покоем, приходящим на смену жестоким мукам. Один лишь миг блаженства, и я была бы в норме!
Словно наркоман, я нуждалась в дозе удовольствия. Я чуть не убила и едва не умерла сама. Я заслужила этот десерт и не собиралась от него отказываться. Тео станет только лучше. Я чувствовала, в чем нуждался каждый конкретный мужчина, и могла дать ему это. Тебе нужна свобода? Я могу дать тебе свободу. Ты хочешь, чтобы тебя коснулись? Я могу коснуться тебя. Большинство мужчин в таких вопросах просты и безыскусны. Дай им ровно то, чего они хотят, не ожидая их намеков или просьб, и они влюбятся в тебя без оглядки. Нет, я не хотела, чтобы в меня кто-то влюблялся. Я лишь стремилась доставить удовольствие этому соблазнительному мужчине, стоящему передо мной, чтобы потом получить то, что было нужно мне самой.
Демон и человек во мне уже давно научились заключать подобные сделки друг с другом. По крайней мере, я не уставала убеждать себя в этом.
- Ладно, я закрою, когда мы будем уходить, - согласилась Ло. - Если он что-нибудь выкинет, кричи. Мы пока пропустим по пиву.
Обычно я прислушивалась к ее мнению, но сейчас никто и ничто не могли удержать меня от того, чтобы нырнуть в этот омут. Откуда ей было знать, что мне нельзя причинить вред в том смысле, в каком она себе это представляла.
- Спасибо, Ло, с меня причитается.
Повернувшись к Тео, я обнаружила, что марля на его лбу держится уже самостоятельно, а во взгляде моего героя поубавилось ясности. Я-то собиралась самым бессовестным образом использовать его. На миг мне показалось, что я вот-вот раскаюсь и отправлю Тео восвояси.
- Похоже, в самом деле мне не помешает помощь, - сказал он и как-то весь обмяк.
Я подхватила его под руку, подставляя плечо и обнимая за талию. Он источал сильный, безупречный, настоящий аромат мужчины. Хватило одного прикосновения, чтобы почувствовать: так скверно ему давно не приходилось.
- Идем, - промурлыкала я, едва сдерживаясь.
Я попробую его, пусть только чуть-чуть, но просто так ни за что не отпущу!
ГЛАВА 4
Первое, что я увидела, открыв дверь на лестницу, был песочного цвета конверт на полу.
Черт. Совсем забыла.
Тео заставил меня забыть обо всем. Выходит, я опять при деле.
Поддерживая спутника одной рукой, я подняла конверт и сунула в задний карман джинсов. Тео ничего не сказал. Можно было бы оставить конверт там, где он лежал, и понадеяться на двери из толстой стали. Но я не готова была рисковать тысячами баксов. Я не знала точной суммы, находящейся в конверте, и никогда этим не интересовалась. Такая информация только портила настроение.
Тео старался не наваливаться на меня, но безуспешно - подводила поврежденная нога. В одной руке я несла аптечку, другой поддерживала его. Он хватался за перила, чтобы лучше распределить вес и не усложнять задачу. Щекой он касался моих волос, и мне даже показалось, он вдохнул их аромат. Мы вынужденно прижимались друг к другу боками, от бедер до плеч. Под моей ладонью двигалось мускулистое гибкое тело.
Желание, на удивление человеческое и земное, вновь захлестнуло меня, напомнив о вещах, от которых я давно отказалась...
Тео с любопытством оглядел толстенную стальную дверь моей квартиры.
- Некоторые считают, что я богата, - объяснила я и закрыла дверь на оба замка. - Шок, у нас гости.
Я усадила Тео на виниловый стул, и он с мучительным выдохом откинулся на изогнутую спинку. Шок лежала на диване, прикрыв глаза.
Я бросилась к ней:
- Шок! Что с тобой?
Та пробормотала что-то несвязное и повернулась на бок. На миг мне показалось, что она умирает. Но, прикоснувшись, я осознала, что энергии в ней все еще хоть отбавляй, несмотря на рождение Петрифая. Мне пришлось легонько потрясти ее за плечо, чтобы добиться внятного ответа. Но, похоже, она была без сознания.
Вернее, находилась в ступоре, накатывавшем сразу после разделения. Мне приходилось слышать об этом опасном состоянии: любой демон мог напасть и забрать твое ядро, пока ты пребываешь в оцепенении и остаешься без защиты.
Шок доверяла мне, раз согласилась остаться. Я погладила ее по руке, передавая частичку нежной привязанности.
- Все в порядке? - донесся с кухни голос Тео.
- Теперь гораздо лучше. - Я быстро сунула "презент" от Сэйвора в ящик тумбочки, стоявшей рядом с диваном. На лицевой стороне конверта были написаны кодовые слова. - У сестры выдался тяжелый вечер.
- А что случилось? - Тео показался в дверном проеме.
Врать мне не хотелось.
- С ней все будет хорошо. Просто нужен отдых.
Я отвела гостя в спальню.
Подушка валялась на коврике, а кушетка была выдвинута на середину комнаты. Выпустив Петрифая, я не потрудилась поставить ее на место. Что ж, притворюсь, что так все и должно быть.
Проведя Тео к кушетке, я поправила опрокинутый светильник на столике и включила его. Между ломившимися от книг стеллажами стояло мягкое кресло, а у противоположной стены расположилась тахта, заваленная думочками. В трех оконных проемах были оборудованы ниши, в которых также нашлось место для книжных полок.
Тео поморщился, сев на край кушетки. Вытянув ноющую ногу, он осторожно ощупал колено:
- Похоже, просто потянул. - Он попытался согнуть ногу и вскрикнул от боли.
- Откинься и лежи спокойно.
Я поставила аптечку на столик и принялась рыться в ее содержимом, с трудом контролируя желание отведать "лакомый кусочек". И совесть меня совсем не мучила! Но, поверьте, она проснется. В свое время...
Я ничего не могла с собой поделать. Низкий уровень жизненной энергии влек за собой нестерпимый голод. Я привыкла себя сдерживать, и Шок часто жаловалась на бледность моей ауры. Однажды она призналась, что жаждет притащить ко мне кого-нибудь упитанного и злого и скомандовать: "Ешь!"
Разве у меня оставался выбор? Для голодного демона я слишком долго сопротивлялась искушению. Но это разумная мера предосторожности. Вот, разок нарушила "диету" с Петрифаем - и Пик не постеснялся явиться прямо на порог моего бара. Стоит мне "налопаться" как следует, и к "Логову" стекутся демоны с другого берега Атлантики, не говоря уже о местных.
Я вооружилась парой влажных салфеток:
- Нужно вытереть кровь, вдруг рана больше, чем кажется.
- Я сам.
Тео тщательно вытер лоб вокруг марлевого лоскута, потом щеки и подбородок.
Я заставила пациента лечь на спину и в мягком свете ночника тщательно осмотрела его лицо. Ну что ж, брился он вчера утром.
- Больше ссадин нет. - Повернула лицо за подбородок в одну сторону, в другую...
И смаковала его усталость, тянулась к пурпурным границам пульсирующей боли... Сочная, густая... От нее мой рот наполнился слюной.
Тео прикрыл глаза, покорно снося процедуру осмотра. Я вернулась к аптечке.
- Надо убрать марлю, чтобы промыть рану.
- Кровь же остановилась.
- Стоит промыть, а то может начаться воспаление. И марля прилипнет.
- Я не хочу, чтобы снова пошла кровь.
- Не будь ребенком, Тео. Ты же не хочешь, чтобы остался шрам.
Я откинула прядь волос с его лба, чтобы взглянуть на марлю, и вместе со свежим приливом боли ощутила укол раздражения. Тео, похоже, не привык выполнять чьи-то приказы или валяться бревном на кушетке. Мощная энергия подпитывала его эмоции.
- Рана уходит за линию волос. Постараюсь быть аккуратной.
Тео с неохотой сдался. Смочив ватный тампон в воде, я увлажнила края марлевой салфетки, осторожно сняла ее и промыла рану.
Пытаясь отвлечь его, я спросила:
- Ну и какая она, работа таксиста?
Мой вопрос заставил его нахмуриться, а приступ боли - поморщиться.
- Самая обычная. Бесконечные пробки и слишком много людей.
- В городе осталось не так уж много частных таксистов. Твой отец, должно быть, из тех старожилов, которые своими глазами видели другую жизнь.
Впервые слабый намек на улыбку.
- Я начал ездить с ним после школы, так что порой мне кажется, что я сам старожил. Но никогда не знаешь, где тебя ждет сюрприз.
- Так ты вырос в Нью-Йорке?
- Да, тут поблизости. Родители переехали в Миддл-Виллидж, когда сестры пошли в старшие классы, а я остался в старой квартире на Десятой улице. Отец работает по утрам, а я выезжаю в вечернюю смену. Я как раз возвращался домой со стоянки, когда тот парень напал на тебя.
Поезд, следовавший в Квинс, останавливался в нескольких кварталах отсюда, в Деланси.
- Путь неблизкий.
- Зато здесь тихо.
Я вынуждена была согласиться. Если бы дела с электричками в Алфавитном городе обстояли лучше, здесь давно никого бы не осталось.
- Держись, у меня перекись водорода, - предупредила я.
Обрабатывая его лоб, я задержала дыхание. Приступы боли сопровождали каждое мое прикосновение. Это был настоящий пир для меня.
Очистив рану, я просушила ее и наложила несколько полосок пластыря, чтобы стянуть края. Тео инстинктивно поднял руку, но я не позволила ему прикоснуться к ране:
- Занесешь грязь.
- Спасибо, - сказал он, оценив отражение в зеркальце, которое я ему протянула.
На лбу у него теперь красовалась круглая красная шишка с раной диаметром два дюйма посредине. Выглядело скверно, но если не будет осложнений, то заживет быстро.
- Голова болит?
- Нет, что удивительно. Наверное, я везучий. - Вздохнув, Тео вытянулся на кушетке и снова закрыл глаза.
Из бара доносилась музыка. Я подумала, что стоит спуститься и оставить беднягу в покое. Сон пойдет ему только на пользу.
- Вот, подложи под спину. - Я принесла мягкую круглую подушку-думочку, но Тео, кажется, с трудом мог сесть. - Боль в ребрах? Что же ты молчишь?
- Ерунда. - Поморщившись, он оперся на подушку.
- Дай-ка я взгляну. - Я потянула за край футболки, коснувшись его живота.
Тео насторожился, наши взгляды встретились. Он чувствовал себя уязвимым. Эмоция была куда сильнее тех, что он испытывал до этого.
Я опустилась на колени интуитивно, чтобы представлять меньшую угрозу. Руки мои покоились на его напрягшемся животе.
- Дай взгляну, - повторила я спокойно.
Тео был очень напряжен, но после глубокого вздоха позволил мне продолжить. Осторожно я приподняла край футболки, обнажив его торс. Левый бок мужчины пронзала острая боль. Я поглотила большую ее часть, притупляя пульсацию. И украла лишь крошечную долю облегчения.
- У тебя тут страшный синяк. - Я осторожно провела пальцем вокруг фиолетовой отметины. - Может, стоит перетянуть твои ребра?
Достав широкую эластичную ленту, я обернула ее несколько раз вокруг торса Тео. Пресс у него был крепкий, и мышцы груди оставались в тонусе благодаря специфике его работы. Плечи не напоминали груду перекачанного мяса; телосложением он скорее походил на бегуна, чем на тяжелоатлета, но бицепсы красиво напрягались, если он сгибал руки. На груди и животе курчавились темные волосы.