Я прищурилась, только сейчас заметив, что седины в его щетине прибавилось. Отчаяние и старость вместе производят плохое впечатление.
- Тогда о чем говорить. Ты знаешь правила, Фил. Выпивка за счет заведения...
- Просто отдай мне этот чертов конверт! - Он шарахнул кулаками по столешнице, распугав котов, в мгновение ока ретировавшихся в чулан.
Я втянула голову в плечи, одновременно радуясь, что я не человек. Анкер и понятия не имел, с кем связался. Даже в таком состоянии, когда наркотик придавал ему сил, он не мог навредить мне, хотя больно, без сомнения, будет.
Но когда Фил убрал руки со стола, там осталась оранжевая флэшка размером с мой мизинец.
- Вот. Моя жизнь никчемна. Я полностью во власти вашего пророка. Вашего божьего человека. Величайшего лицемера из всех этих торгашей святостью, всех этих шлюх и педиков, у которых нет смелости даже самим себе признаться, какие они подонки!
Казалось, Фил вот-вот заплачет. Он запустил пальцы в свои грязные волосы.
- Ты понятия не имеешь, на что мне пришлось пойти, чтобы это раздобыть. Клянусь, если бы я его сейчас увидел...
Следовало удостовериться, что Фил говорит правду. Что он не подсовывает мне пустую флэшку в надежде стрясти с меня деньги. С другой стороны, откуда ему было знать, что мне принесли конверт?
- Понимаю твои чувства... - Я коснулась его пальцев.
Фил отдернул руку, как и следовало ожидать, но я успела прочесть его эмоции: злость, страх, унижение и бесконечная жажда заполнить зияющую пустоту внутри себя. Он не хотел отдавать мне флэшку, но чувствовал себя загнанным в угол и не видел другого выхода.
Взвесив все "за" и "против", я протянула ему конверт. Он взглянул на кодовые слова:
- Точно. Ты говоришь "гордость", я говорю "натуральный". И как я забыл?
- Случается. - Я повела плечом как ни в чем не бывало.
К запаху боли и грусти, исходившему от Фила, теперь прибавилась смесь адреналина и пота: сказывалось действие виски.
- Я провожу тебя.
Мы прошли в фойе. Взявшись за ручку входной Двери, Анкер замер - заметил мою татуировку.
- Раньше этого не было.
Перед глазами тут же возник образ Тео, целующего мою шею. Я ощутила привкус недавнего удовольствия.
- Редко видимся, - заметила я. Когда-то мы встречались каждый месяц, теперь же он показывался только несколько раз в год. - Может, оно и к лучшему.
Фил выдавил улыбку:
- Это приятнее, чем признать, что я уже ни на что не гожусь.
Слова его не вызвали желаемого эффекта, и Фил это понял.
- Не переживай, мы в одной лодке. - Мне было жаль его, но я ничем не могла помочь. Он не дал бы мне возможности облегчить его страдания. Никогда не давал.
Я закрыла за ним дверь. Сверху не доносилось ни звука. Там спал Тео, мой запретный плод, такой доступный сейчас... Что, если я отправлюсь туда, затащу его на тахту, чтобы вдоволь и со всеми удобствами насладиться им, на этот раз никуда не спеша... а забыть об этом я всегда успею...
Что, если...
Я помчалась вверх по ступенькам, толкнула дверь. Свет лился сквозь окна, как всегда по утрам. Но дверь во что-то уперлась.
Нажав сильнее, я увидела ноги Тео на кухонном полу. Он лежал, абсолютно голый, не считая эластичной повязки на ребрах.
ГЛАВА 6
- Тео! - Я бросилась к нему, попыталась встряхнуть, привести в чувство. Но он только пробормотал что-то, не приходя в себя. - Шок! - Я метнулась в гостиную. Сестра уже сидела на диване, спустив ноги на пол, но, похоже, она еще не слишком хорошо соображала.- Шок! Что случилось?!
Я гнала прочь мысли о худшем, о том, что моя дорогая сестра могла причинить Тео вред. Однако я трясла ее за плечи намного безжалостнее.
- Скажи, Шок, что ты натворила?!
Вяло моргая, она выдала безжизненное:
- Э-э-э?
- Шок, что произошло?
- Демон... - Ее пальцы сжались. Ногти были окрашены кровью.
Я вскочила на ноги:
- Демон?! Здесь? Я не чувствую демона!
Шок повалилась на спину, потеряв сознание. Я взяла ее за руку, и кровь стекла в мою ладонь. Она действительно пахла демоном, едва ощутимо, словно запах был сильно разбавлен. И аура Шок сделалась еще слабее, чем была.
Сердце бешено заколотилось. Я подскочила к двери и закрыла ее на все замки. Проверила окна, отметив, что решетки не тронуты. Я даже заглянула в туалет и под тахту, просто чтобы знать наверняка. Посторонних не было.
Куда же мог подеваться непрошеный гость? И как он вообще попал внутрь? Замок входной двери защелкивается автоматически. Может, кто-то скрывался неподалеку, когда я впускала Фила? Я ведь не выходила наружу. Кто угодно мог прятаться у дверей соседнего дома или выжидать в машине на обочине. Если демон был быстр, он мог успеть удержать дверь.
- Фил... - произнесла я вслух.
Фил мог впустить демона. Я не помню, чтобы замок щелкнул, когда он вошел в бар. Потом я почти сразу побежала за деньгами. Он мог подождать, пока я поднимусь наверх, и впустить злоумышленника. Только не ясно, каким образом демон проник в мою квартиру незамеченным. Впрочем, Фил стоял за стойкой бара, вынуждая меня держаться к лестнице спиной.
Но зачем? Ради денег? Да, проклятые бумажки могут объяснить и оправдать что угодно. Фил не знает, что такое порядочность. Итак, Анкер ждал, пока я открою бар. Ему мог повстречаться демон, привлеченный сюда рождением Петрифая. Посулив ему щедрое вознаграждение, как и все, кто общался с Филом, демон попросил провести его в бар. Вот почему Фил был так агрессивен со мной: он чувствовал вину.
И недаром! Фил даже не подозревает, насколько подобные сделки со злом приближали его к собственной смерти.
Кем бы ни был тот демон, он забрал энергию Шок и покинул бар, пока я разговаривала с Филом. Это заняло всего пару минут - сестра была беззащитна.
Еще чуть-чуть, и она умерла бы! Меня чуть не стошнило при мысли о том, что Фил собирался выпить еще. Если бы я его не выпроводила...
Самое страшное, что я не почувствовала никакого знака. Вибрации Шок так утомляли, что я притупила свою способность чувствовать их, чтобы не сойти с ума. Даже сейчас, отчаянно "сканируя" окрестности в поисках нападавшего, я практически ничего не улавливала, совсем как вчера, когда Сэйвор появился в "Логове", а я даже не заметила его прихода.
В случившемся виновата только я! Мне надо быть настороже, зная, что появление Петрифая обязательно привлечет внимание демонов.
Я вернулась на кухню и проверила пульс Тео. Сердце его билось ровно и спокойно. Демон не тронул его. Целью была Шок.
- Тео, как ты? - Я погладила его по щеке и только теперь заметила огромный кровоподтек у него на скуле. Под глазом наливался синяк. - О нет...
Издав стон, Тео облизал губы. С тревогой глядя на него, я пыталась подавить ужас и раскаяние. Как я могла это допустить?!
Любой мужчина смутился бы, проснись он совершенно голый посреди кухни и перед женщиной. Но Тео, открыв глаза, улыбнулся, что на миг напомнило мне о том, как приятно было ощущать его внутри себя.
Я покраснела и отвела взгляд.
- Кто это был? - Он поморщился, трогая щеку. - Только не говори, что твой парень.
- Нет, конечно. Что случилось?
Тео приподнялся, тряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок. Опираясь на локти, Тео выглядел даже привлекательнее, чем лежа на спине, потому что напрягались мышцы его рук и груди. Его пенис оставался внушительного размера даже в расслабленном состоянии. Лобок и живот покрывали темные волосы, но смуглая кожа была нежной.
Я заставила себя смотреть ему в глаза. Нашла время на голого мужика таращиться!
- Я шел в ванную, дверь была открыта. Снизу доносились голоса. Потом этот парень влетел внутрь и сшиб меня. Больше ничего не помню.
Тот же самый парень, который на меня напал вчера?
Тео нахмурился:
- Нет, этот парень был темнее. Темноволосый. Латинос, может быть.
Это мог быть и Пик в другом обличье. Как мне все это не нравится!
- Ты не видела его?
- Нет, я разговаривала с посыльным. - Я не хотела распространяться о Филе.
- Не обижайся на то, что я скажу, - проговорил Тео мягко, - но, судя по тому, что здесь творится, тебе не помешает защита. Есть кто-нибудь, кто присматривает за тобой?
- Я сама могу за себя постоять.
Его восхищение было неподдельным.
- Уверен, можешь. - Он перевел взгляд на повязку на ребрах. - Но сдается мне, что люди все же уязвимы...
- Ну, я делаю все, что могу. - Я нервно сглотнула.
Тео положил руку мне на колено, сжав его сквозь тонкую хлопковую ткань юбки.
- Ты могла бы попросить о помощи.
- Кого? Тебя? Ты что, телохранителем подрабатываешь?
Кажется, он удивился.
- Было дело. Хотя не уверен, что я именно тот, кто тебе нужен...
Повисло неловкое молчание, и я внезапно ощутила себя неуютно, хотя нагишом посреди моей кухни лежал он, а не я. Тео, вероятно, почувствовал то же самое, потому что посмотрел на меня и, бормоча извинения, поднялся на ноги.
Решив не смущать его еще больше, я подошла к Шок. На сей раз она даже не приподнялась. Просто лежала навзничь на постели. Я взяла ее за руку и, собрав воедино свой страх и смятение, передала ей. Шок любила такой "коктейль".
Вид крови у нее под ногтями заставил меня содрогнуться. Еще пара минут, и Шок погибла бы!
Пока Тео принимал душ, я кормила сестру. Она не открыла глаз и ничего не сказала. Едва Тео вернулся из ванной, я прошла к нему на кухню.
- Как она? - спросил он.
- Не так хорошо, как мне хотелось бы. Но она выкарабкается.
Слабое подобие улыбки тронуло его губы, словно он не знал, что сказать. Фингал под глазом наливался чернотой.
- Мне правда очень жаль... - Не было смысла лгать и говорить Тео, что я понятия не имею, кто его так отделал. У меня были свои предположения, и все они касались демонов. - Спасибо, что выручил меня вчера.
- Звучит как прощание. - В его голосе сквозило разочарование.
Я втянула голову в плечи. Тео опять посмотрел на мою татуировку и опять ничего не спросил о ней. Зато сказал:
- Я хотел бы снова тебя увидеть.
Я не могла отвести взгляд от чернеющего синяка и яркой ссадины у него на лице. Не важно, чего я хотела, я не имела права использовать его в качестве щита против демонов.- Мы оба знаем, каждый по своим соображениям, что продолжения быть не может.
Думаю, Тео понимал, что я права, - судя по тому, как он опустил глаза, чувствовал он себя явно неуютно.
Желая нарушить затянувшееся молчание, я сказала:
- Ты всегда можешь рассчитывать на бесплатное угощение в "Логове".
- Я давно не пью.
- Что ж, тогда я тебя больше никогда не увижу.
Звучало жестоко и холодно, но я ничего не могла поделать. Мысль о том, что какой-то демон прошмыгнул мимо меня незамеченным, приводила в полное отчаяние. Тео пора уходить, он только отвлекал меня от главного.
Он и сам не проявлял особой теплоты и нежности. Еще бы, после всего что случилось! И после того, что я сказала...
- Я провожу тебя.
Тео в последний раз огляделся и прошел за мной на лестницу. Я плотно закрыла дверь в свою квартиру, дождавшись, когда щелкнет замок. Мой внутренний "радар" работал на полную мощность, но, кроме ослабшего знака Шок, он не улавливал ничего.
У входной двери я остановилась, придерживая ее ногой. По тротуару шли люди, торопились на встречу с друзьями или по делам, а может, на поезд, чтобы выехать за город на выходные... Никаких демонов. Хотелось бы, чтобы Тео добрался домой без приключений.
На выходе он задержался:
- Ты пойдешь в участок смотреть фотографии подозреваемых?
- Собиралась... - Я не стала добавлять, что планы мои изменились. Я была слишком напугана, чтобы высовывать нос наружу. - А ты?
Тео кивнул и наклонился ко мне. Я напряглась, но он только поцеловал меня в лоб:
- Береги себя, Элэй.
Я удивилась, что он не ошибся, произнося мое имя. Вероятно, слышал, как Ло окликала меня.
- И ты себя.
Последняя смущенная улыбка, и Тео зашагал прочь. Я смотрела ему вслед, пока он не исчез за углом. Почему-то не хотелось идти внутрь и закрывать за собой дверь. Словно нечто едва начавшееся заканчивалось навсегда. Несбыточные мечты - вот мой удел.
И вечная опасность.
Я закрыла дверь, замок громко щелкнул. Подгоняемая страхом, я взлетела по ступеням и только там, в запертой квартире, почувствовала себя в безопасности.
И еще почувствовала странную пустоту.
Усевшись на диван рядом с Шок, я думала, что глупо грустить теперь, после всех этих лет. Но справиться с собой никак не получалось.
"Я не подхожу такому мужчине, как он. Вообще ни одному мужчине. И точка".
Взяв Шок за руку, я переплела свои пальцы с ее. Она не пришла в себя, но я почувствовала слабое "касание", когда сестра безотчетно поглотила часть моего сожаления о несбывшемся.
Тогда я легла рядом, неотрывно глядя на нее. Голова Шок покоилась на той же подушке. Очертания лица и тела еще оставались смазанными, исчезли все мелкие штрихи, составлявшие ее неповторимый нынешний образ. Фарфоровая белизна кожи очень шла ее показной юности, но сейчас Шок выглядела незавершенной, словно кукла в мастерской, ожидавшая доработки и покраски.
- Прости меня, - прошептала я, обнимая сестру и передавая ей всю любовь и заботу, на какие только была способна.
В конечном счете во мне не осталось пищи для нее. Вздохнув, я осторожно разъединила наши пальцы. Шок не противилась, но, пошевелившись, попыталась открыть глаза, бормоча что-то. Я погладила ее короткие светлые волосы и прошептала ей на ухо:
- С тобой все будет хорошо, Шок. Я спущусь, открою бар и сразу вернусь.
Аура ее была теперь сильнее, а моя, наоборот, ослабла. Мне необходимо было подкрепиться. Да и за работу надо приниматься. Я надеялась, что Шок придет в себя.
С неохотой я поднялась с дивана, моя белоснежная юбка помялась. Еще раз, очень быстро, но гораздо тщательнее, чем в первый раз, я обыскала квартиру на предмет незваных гостей. Паранойя, конечно, но я привыкла полагаться на остроту своих ощущений, позволявших узнавать о приближении демонов, прежде чем становилось слишком поздно. Теперь следовало быть еще более бдительной.
Когда приехал Пепе, я подняла металлические ставни только наполовину. Он поднырнул под них и открыл входную дверь в "Логово". Старое дерево со вставками из вишни и растительным орнаментом понизу... И не важно, что дверь обветшала: металлический заслон, защищал весь фасад бара.
- Сото estâ?x - спросила я.
- Bien, bien2.
Пепе, невозмутимый латиноамериканец средних лет, живущий в Бушвике с женой и четырьмя детьми, приходил в "Логово" на пару часов ежедневно, чтобы убрать помещение и сделать другую работу, на которую у меня не было ни сил, ни времени. Кроме того, он исполнял обязанности управляющего несколькими домами в Бруклине, включая собственный. Он был безотказным, как метроном, и несколько лет назад я отдала ему ключи от входа на случай, если ему понадобится прийти пораньше.
На информационной доске Боймит написал мелом: "Бесплатный рогалик с каждой порцией "Кровавой Мэри"". Рядом красовалось карикатурное изображение королевы с булочкой в руке. Ниже надпись, сделанная рукой Ло: "Водосток во дворе засорен".
- Пепе, у тебя найдется время прочистить дренаж во дворе?
- SV, без проблем.
Он вышел из подсобки со шваброй, а я начала переворачивать стулья и поднимать их на столы. Обычная утренняя процедура. Я насыпала лед в резервуар, заполнила инвентарную ведомость, Пепе натирал полы и чистил слив. Весной дренаж всегда забивался цветами, осыпающимися с ближайшего дерева, а по осени - ягодами. Сухие ветки, листья... Как бы тщательно я ни выметала бетонную площадку, они все равно засоряли водосток. Но я любила это дерево, чья крона столь живописно раскинулась над моим двором. Оно было первым, что я видела из своих окон, просыпаясь.
Все как будто шло своим чередом. Но я не находила себе места. Вчерашние события все изменили. Я уже несколько раз успела сбегать наверх, проверить, как там Шок. Ей было гораздо лучше, но растущий внутри меня голод все время напоминал о происшедшем и выбивал из колеи.
Так что когда приехал мой дневной бармен, покачивающий головой в такт тому, что звучало в наушниках его "ай-пода", я обрадовалась, что не придется с ним разговаривать и быть приветливой. Дерил, старательный юноша, посещал утренние курсы в колледже Хантера, а после до семи вечера работал в "Логове". Я надела свой короткий черный передник и помогала Дерилу нарезать лимон и лайм.
Очень скоро в бар потянулись полусонные люди с карманными компьютерами в руках или ноутбуками в рюкзаках. Большинство из них заказывали меню дня, но некоторые просто пили кофе. Полагаю, мое заведение нравилось им куда больше, чем сверкающий хромом и стеклом "Старбакс" на Би-авеню. А с тех пор как в "Логове" появился "вай-фай", количество дневных посетителей утроилось.
За дальним столиком сидел Клем, один из завсегдатаев. Я подошла и, положив руку ему на плечо, спросила:
- Еще одну "Мэри"?
Он покачал головой, стыдясь того, что занимает место, не спеша расплатиться за выпивку. Но я не возражала, если кто-то часами сидел над стаканом. Чем больше посетителей, тем выше шансы, что я не умру с голода.
- Через пару минут, - пообещал Клем, делая вид, что увлечен просмотром электронной почты.
Возбуждение, стремление защититься и агрессия - одновременно. Я поглотила эту смесь; не самый любимый мой коктейль, но определенно энергией заряжает.
Я перешла к насупленной девушке, учащейся колледжа, поглощенной чтением статьи в Интернете. Пока я не коснулась ее, она даже не слышала, что к ней обращаются. Вся на нервах, этакая колючка. Украдкой я прочла название статьи. Там фигурировала аббревиатура общества, борющегося за гуманное обращение с животными.
Передние столики облюбовали две пары, вооружившиеся воскресным номером "Тайме": гомосексуальная и традиционной ориентации. В последней мужчина штудировал раздел, посвященный недвижимости, а его жена изнывала от скуки, притворяясь, что читает о путешествии на Фиджи. Другая парочка выглядела утомленной, без особого энтузиазма пытаясь выбрать, чем бы перекусить.
Старая миссис Маркес сидела на своем излюбленном месте, лакомясь рогаликом со сливочным сыром, в дополнение к нему шла водка со льдом. Меня не раздражали волосы над ее верхней губой и дряблая шея. Миссис Маркес была женщиной с выдающимися формами, а ее энергия - тем самым тонизирующим напитком, который был мне так необходим. Всякий раз, оказываясь поблизости, я не упускала возможности коснуться покатой спины женщины, упиваясь ее примитивным удовольствием от еды.
Такой вот шведский стол для демона, и я каждую минуту бегала за новой порцией закуски.