- Взять вот хоть нынешний случай. Он ведь Проникателей прямо на Конюшенную башню вывел. И как раз в тот момент, когда там была Мэй.
- Мало ли… Случай, шпионы. Вы же вроде говорили, что повесили одного?
- Повесил, - подтвердил Хэст, - а сейчас? Как он догадался, что мы именно тут пойдем?
Мартин не ответил. Для него это был не самый главный вопрос. А Хэст извергал все новые и новые факты на голову штурмана.
- В прошлом году на императорской охоте, куда его пригласили по заведенному порядку, чтобы обезглавить, именно он разоблачил замысел альригийцев и со своими четырьмя телохранителями спас Императора..: А охота без загонщиков, когда он сам всю охоту на зверя выводил? И ведь не раз и не два… А когда Ментрель пропал, кто его нашел? А-а-а!!! Да мало ли еще чего было…
Мартин захотел рассказать Маввею про живущего за морем монаха, брата Оккама, и его бритву, подумал, как дико все это будет смотреться со стороны - спор о возможности полета на метле, где оппонентом штурману космофлота будет туземный дворянин, а сам спор велся посреди ночной реки, несущей лодку неизвестно куда.
"Как это - неизвестно куда, - дернулся Мартин. - Мост! Где-то тут должен быть мост и караул".
Он вскочил, чуть не опрокинув лодку.
- Мост, - сказал он свистящим шепотом. - Послушайте, Маввей, где-то тут должен быть мост. Мы же все его видели…
Хэст, сохраняя спокойствие, переспросил:
- Мост? Зачем он вам? На ту сторону хотите? Мартин торопливо щупал Сергея, отыскивая закатившийся куда-то разрядник.
- Какой на ту сторону! Там ведь наверняка засада! Хэст, словно наслаждаясь остротой момента, медленно лег, забросив руки за голову.
- Конечно.
Он не напоказ зевнул, сверкнув белыми, как у зверя, зубами. Несколько мгновений неудобно лежал, потом зачерпнул воды, брызнул в лицо.
- Да не волнуйся. Если мы с полурыцарями справились, то уж таможенную стражу пройдем и не заметим.
Сергей пришел в себя и быстро покрутил головой, оглядывая окрестности.
- Кто здесь? Где мы?
Штурман наклонился, помогая ему сесть. Он знал, что оцепенение от парализующего удара проходит резко - раз и включился.
- Мы в лодке. На реке. Плывем.
Инженер поперхнулся, выбирая самый главный из вопросов, вертевшийся у него на языке.
- Ты не сказал ничего такого, чего я уже б не знал, - прохрипел он. Кряхтя, Сергей поднялся, стряхивая с себя травинки. Он глотнул, покривился от боли, помассировал горло. - Похоже, я пропустил что-то очень интересное?
Хотя это и было вопросом, звучала фраза как утверждение.
- Да. Было нападение. Тебя пытались захватить. А мы тебя отбили.
Как только что Хэст, Сергей макнул руку в воду и вытер лицо.
- И куда мы теперь? Самое время, по-моему, узнать об этом.
- Вниз по течению, - совершенно серьезно сказал Мартин.
Инженер подождал немного, ожидая, что штурман выскажется подробнее, но тот молчал.
- И это все, что ты можешь мне сказать? - изумленный названным маршрутом, воскликнул инженер.
- Не следует забывать, - сказал Мартин, поднимая палец, - что, во-первых, мы плывем не "куда", а "откуда". А во-вторых, выбор был невелик. Лошадей не было. Можно было либо плыть, либо топиться. Мы подумали и выбрали первое.
- Наверняка этот выход предложил наш благородный друг, а ты только согласился с ним, - проворчал Сергей. Надеясь, что хоть тот ему скажет что-нибудь другое, он повернулся к рыцарю. Безмятежный взгляд, которым тот встретил его, несколько успокоил инженера. Так мог смотреть только человек, твердо знающий, что нужно делать. - Может быть, тогда ты скажешь, куда мы плывем?
- Река течет рядом с горами. Это не совсем в ту сторону, куда бы нам всем хотелось, но, как верно сказал господин Штурман, выбирать не приходилось.
Считая, что его разыгрывают, Сергей сердито прищурился:
- Теперь я знаю, куда течет река. А мне бы хотелось знать, куда плывем мы. Может быть, лучше вылезти на берег и…
Он рукой показал, как будет ползком пробираться от куста к кусту.
- Если тебе не терпится подраться, то для этого нет никакой необходимости выходить на берег, - заметил Мартин. - Скоро будет мост, а там наверняка тоже есть люди, которым этого хочется не меньше, чем тебе.
- Да что вы привязались к этому мосту? - раздражаясь, спросил Хэст. - Не бойтесь, не проедем. Даже если в полной темноте. По запаху определим…
Луна к этому времени миновала вершины деревьев и теперь заливала окрестности мягким розоватым светом. Небо было чистым, только на горизонте угадывались тучи, Видно их не было, но они загораживали звезды и тем выдавали себя.
- В такую ночь только астрономией заниматься, - пробормотал Мартин, понимая, что полнолуние для сегодняшней ночи это худшее, что могло им достаться.
- Это еще что такое - "астрономия"?
- Наука.
- Наука?
- Одна из частей нашего колдовства. Она связана со звездами. Наши дворяне научились летать от звезды к звезде. Штурман умолк, ожидая восторженной реакции дикого человека, но просчитался.
- А-а-а, - равнодушно отозвался Хэст, - охота вам…
Инженер и штурман переглянулись. У обоих губы кривила усмешка.
Река сделала плавный поворот, и они наконец увидели темную тень, перегородившую реку. Сергей развернул локатор.
- Восемьсот метров.
Сидя в темноте и неведении, Мартин представил его себе таким же, каким мосты рисовали на старинных картинах, - изящно изогнутым каменным горбиком, с перильцами и фонарями на каждом конце, с барышнями под кружевными зонтиками, но едва он посмотрел в бинокль, как понял, что во всем, кроме фонарей, ошибся. Фонари были. А вот сам мостик был, во-первых, деревянным, а во-вторых, без этой легкомысленной воздушности, какую ему придало его воображение. Он оказался таким же солидным и основательным, как все здешние творения человеческого разума - солидная, жмущаяся к поверхности реки конструкция высотой метра четыре. Барышень с зонтиками там тоже не было, но в том месте, где они могли быть, наблюдалась суета, словно в разворошенном муравейнике. Похоже это было на то, как если бы каждый муравей взвалил себе на спину по светлячку и бегал с ним с берега на берег. Сергей злорадно заметил:
- Всполошились. Припекло гадов. Хэст усмехнулся. Благодарение Кархе, хоть кто-то думает тут так же, как и он.
- Они нас видят? - спросил господин благородный Инженер.
Вопрос был глуп, но чего еще можно было ожидать от этого бестолкового чародея. Охотник Герп не пожалел дров для небесного костра в эту ночь, и Мульп теперь сиял, затмевая самые яркие звезды.
- Раз мы их видим, то и они нас тоже.
Схватка была неминуема. Готовясь к ней, Хэст обежал взором окрестности, стараясь не пропустить ни одного даже самого маленького шанса, чтобы суметь обратить его в победу.
Правый берег ощетинился деревьями. Их листья матово блестели, сбрасывая в реку потоки небесного света. Пологий левый берег был безлесен, но взгляд, не успев улететь далеко, упирался в горы. Видимость была не хуже, чем днем. Он поискал облака - любое из них было их союзником, но нет, слишком далеко. Было бы чудом, если бы они успели закрыть Мульп к тому времени, когда лодка подойдет к мосту на расстояние полета стрелы. Оставалось только мужественно принять и эту опасность… Хотя… Он обернулся к чародеям.
- Мульп сегодня на стороне Трульда, - заметил он. - Маленькое волшебство нам сейчас совсем не помешало бы. Может, занавесите его чем-нибудь, господа чародеи?
Он внимательно посмотрел на колдунов, сжимающих в руках свое колдовское оружие.
- Что ж мы тебе, волшебники, что ли? - обиженно отозвался штурман.
А Сергей вопроса вообще не услышал.
- Пятьсот метров, - сказал он.
Отложив локатору инженер в бинокль рассматривал мост с таким интересом, словно ему предстояло не проплыть под ним, а взять приступом. Суета на мосту ему не понравилась. Сколь ни мал был его боевой опыт, но он уже подсказал ему, что их истыкают стрелами еще на подходе к мосту.
- Я ставлю на боевой, - мрачно сказал он.
Слова инженера отозвались в голове Мартина запахом горелого мяса. Он вспомнил сладковатый запах гари над остатками рыцарского отряда, и его замутило.
"Нет, - подумал он, глядя на головы лучников над перилами наезжающего на него моста и представляя, как половинки их с веселым бульканьем будут тонуть в воде. - Я не смогу их убить".
Берега тут сходились, и течение потащило лодку быстрее.
- Четыреста метров.
- Убивать людей страшно, - сказал он медленно. - Подожди. Я попробую достать их парализующим.
- А если не достанешь?
- Тогда ты… - Он не договорил. Впереди булькнуло.
Шальная стрела ушла в воду.
- Я попробую без крови…
- Не получится, - спокойно сказал Хэст, - но если хотите попробовать…
Мартин прикинул расстояние. Далековато… Правда, выход был. Поставив парализатор на полную мощность, он выстрелил в реку. Отброшенный гладкой поверхностью, разряд ушел в небо.
- Мимо!
Еще несколько стрел вспороли воду рядом с лодкой.
- Еще раз, - скомандовал Сергей, наблюдавший за мостом в бинокль. - Еще один раз.
Бинокль он держал одной рукой, другой сжимал разрядник, готовый подрезать мост. Второй выстрел оказался удачнее. В бинокль Сергей успел увидеть, как, роняя луки, мостовая стража разлеглась около перил.
- Попал!
Свет вокруг них начал рывками меркнуть. Маввей поднял голову. Черная клокастая туча закрывала Мульп.
- Отлично сработано, господа чародеи, - похвалил он их, вытягивая оружие. - Вовремя.
Он помахал мечом, приноравливаясь к шаткой посудине. Лодка колыхнулась. Сергей посмотрел на Маввея, на меч.
- Это еще зачем? - сердясь, спросил он. - Убери. Это нам не понадобится. Еще зарубишь кого-нибудь не того…
- Понадобится! - убежденно сказал Хэст. - Еще как понадобится…
Не желая терять времени на спор, Сергей быстро согласился:
- Черт с тобой. Но рубить будешь только тех, кто будет тебе на голову прыгать.
Хэст пожал плечами - чудные они все-таки…
- До тех, кто наверху, мне вообще дела нет. Тут внизу других хватает…
Лодку подносило к мосту все ближе и ближе. Темнота под ним хлюпала мелкими волнами. Временами там что-то колыхалось. Казалось, мост перебирал опорами, словно ногами.
Порыв ветра из-под него хлестанул людей, словно ударил тухлой рыбой. Тугой волной вонь накатилась на лодку, но не миновала их, - а осталась, зацепившись за носы путешественников.
- Откуда вонь? - не людским от зажатого пальцами носа спросил Сергей.
- От повешенных. Это повешенные смердят, - отозвался Хэст. - У таможенной стражи обычай - воров да контрабандистов на мостах развешивать. В назидание, так сказать. Да вон они!
Глаза Хэста не подвели. Из темноты качающейся шеренгой на них надвигались повешенные.
Они не могли увидеть их раньше - мостовые фонари светили скупо, и только изредка, когда тела казненных раскачивал ветер, они выглядывали на лунный свет. Сергей почувствовал, как поры на спине открываются, и она покрывается холодным липким потом.
Фигуры висели, перегораживая реку с берега до берега вроде не очень частого, но и не такого уж редкого забора. К счастью, темнота под мостом не позволяла увидеть всего, но того, что они видели, хватало. Повешенные висели уже давно. Кое на ком одежды уже не было. Истлевшие лохмотья свалились в реку, и кости, освобожденные рыбами от мяса, белели в черной воде.
Отвращение на лице инженера было столь явным, что Хэст понял: повешенные пугают господина благородного Инженера больше лучников.
Отбросив веселый лунный зайчик, меч перерубил две веревки. Два тела нырнули в воду и отправились вдоль по реке. Нос лодки вошел в образовавшийся промежуток. Брызги чистой речной воды попали на Сергея, и он дернулся как ошпаренный.
- Мертвых не бойся. Живых бойся. Тех, что сверху, - назидательно сказал Хэст, убирая меч.
Несколько мгновений труп плыл рядом. Лохмотья на его груди шевелились, скрывая работу червей, пожирающих гнилое мясо. Борясь с тошнотой, инженер закрыл глаза.
Предостережение Хэста пропало втуне. Живые наверху никак себя не проявляли. Когда лодка вынырнула из-под моста, Мартин сел за водометы, а Сергей опустил уже ненужный разрядник.
Оглядываясь на качающиеся в темноте тела, он спросил Хэста:
- За что их?
- За контрабанду.
Сергей долго молчал, вспоминая, что может значить это слово, а потом все-таки спросил:
- А что это?
Брови Хэста озадаченно сдвинулись, а потом полезли вверх.
- Откуда вы только взялись такие? Что ж у вас там за страна?
Поняв, что оплошал, Сергей ответил, как учил Мартин:
- Из-за моря. У нас там демократическая республика. Колдовская повязка на голове перевела все в точности, и Хэст прикусил язык. Выходило, что они о его мире не знали почти ничего. Но ведь и он об их мире знал не больше. Наверняка он мог быть только уверен, что у них общая цель. Замок Трульда.
- Наверное, у вас за морем есть много чего удивительного. У вас там, наверное, есть все, кроме Трульда.
- Да, трулвды у нас там в диковинку, - согласился Мартин, радуясь, что разговор повернулся к местным проблемам. Но рано он радовался.
- Интересно, а зачем он вам? Мартин поскучнел лицом:
- Зачем вам это знать? У вас хватает своих неприятностей, зачем вам наши?
Впереди по курсу замаячило темное пятно. Хэст вынул меч, но, против обыкновения, не стал размахивать им, а только опустил в воду, на манер руля. Описав широкий полукруг, лодка обогнула камышовый островок, выросший на отмели.
- Мы идем вместе. Нас уже дважды чуть не убили. Если у людей общая смерть, то, наверное, должна быть общая жизнь?
- Да вы философ!
- Я не знаю, что такое философ, - ответил Хэст. - Я просто знаю жизнь.
- Это примерно одно и то же,
- Наши цели схожи, - ответил с кормы Сергей. - Ты спасаешь сестру. Мы - близких нам людей…
Хэст недоверчиво покачал головой. Он не понимал - глупость это или наивность? Спросить напрямую не решился, но мнение свое высказал:
- Неужели после того, что было, вы рассчитываете найти у Трульда помощь?
- Мы ведь уже говорили вам, Хэст, что нам нужен не Трульд, а его замок, да и то как ориентир.
- Нам не Трульд нужен, - объяснил за него Сергей. - Рядом с замком есть место, в котором хранится одна очень нужная нам вещь. Мы должны достать ее-и все…
Маввей с разоблачительной хитрецой в глазах смотрел то на одного, то на другого и, деликатно понизив голос, доверительно спросил:
- Сокровища или заколдованная принцесса? От неожиданности Мартин чуть было не сказал правду, что в анабиозе лежит девять человек биологов и механиков, но сдержался, не желая ни врать, ни одаривать туземца сведениями, совершенно тому ненужными. Вместо ответа он просто отвел глаза. Проницательный Хэст все понял правильно.
- Странно, - сказал он после продолжительного молчания. - А я всегда считал эти россказни про заколдованных принцесс за сказки… Надо же, не врут, оказывается, сказители!
Мысль отнесла его на шесть лет назад, в Саар. Перед глазами как в живую встали развалины замка небесных колдунов… Тогда все кончилось плохо. - Зря вы туда… Нет там ничего хорошего.
Мартин покраснел, чувствуя себя так, словно обманул ребенка.
- По большей части это, конечно, вранье, но у нас случай особый.
Осторожно выбирая слова, чтобы Хэст, не дай бог, не почувствовал себя виноватым в их несчастьях, он сказал:
- Мы рассчитывали тихонько добраться до места, но встретили вас…
Ни капли не смутившись, Хэст ответил:
- Да. Это вам повезло. Уж я-то вас выведу, куда нужно.
Туча, так кстати наколдованная чародеями, непотребно разрослась, заполняя собой небо и звезды. Сверху закапало.
"Меры не знают", - подумал Хэст, но смолчал. Нравится им дождь - пусть будет дождь. Это даже к лучшему. Искать в такую погоду их будут со значительно меньшим рвением.
Дождь начался внезапно. Заряд ветра с водой хлестанул по реке, вспенивая неспокойную гладь, и через миг берега, занавешенные дождем, пропали из виду. Можно было только догадываться о том, что там сейчас творилось. Ночь и непогода черным пузырем окружили лодку, скрывая ее от недоброжелателей, но и не давая им самим что-либо увидеть. Хотя и не будь там дождя, смотреть там все равно было не на что - сразу за мостом начинался Дур-банский лес. Где он заканчивался, не знал никто, кроме, может быть, дикарей, еще бродивших где-то в его дебрях.
Борясь с непогодой, люди старательно вычерпывали воду из лодки, но, как они ни старались, стихия потихоньку брала верх.
Сергей устало разогнулся.
- Давайте к берегу, - предложил он, - а то утонем. Пыхтевший рядом Мартин откликнулся:
- Потей. Ты на месяц вперед наотдыхался. - Это когда это? - обиделся Сергей меж двумя взмахами. - Когда это
- На дереве. Сперва висел, а потом лежал. Вода добралась ему уже до лодыжек, и он выпрямился.
- Нет. Я серьезно.
Хэст, воспринявший его слова всерьез, сказал:
- Не люблю тонуть. Неблагородная смерть. Ветер злобно взвыл и, перекрутив струи дождя, развернул лодку боком. Обрадованный неожиданной поддержкой, Сергей добавил:
- А если я еще и начну в воде разлагаться…
- Хватит трепаться. Если б ты руками, как языком, работал…
- А тут работай не работай - все едино, - огрызнулся Сергей. - Заливает нас быстрее, чем мы вычерпываем. Природа… А против природы не попрешь.
Препирательства чародеев вывели Маввея из себя. Как воин, он хорошо знал, что такое разномыслие в отряде к добру не приводит, и решил взять тяжесть ответственности на себя.
- Давайте к берегу.
Мартин вопросительно посмотрел на него. Хэст нахмурился, но вовремя вспомнил, что перед ним дворяне. Хоть и странные какие-то.
- Река унесет нас от замка Трульда в глубину леса. Я бы этого не хотел.
- Я бы тоже, - добавил Сергей.
- А погоня? - продолжая вычерпывать воду, спросил господин благородный Штурман.
Хэст не стал объяснять колдунам, что, пока Всезнающий служит Трульду, их местонахождение не останется тайной, а просто поставил их в известность:
- Погоня будет. Утром нас обязательно настигнут, где бы мы ни прятались. Так что поворачивай к берегу, господин Штурман. Лучше уж выспимся перед боем.
- Нас больше, - повеселев, сказал Сергей. - К тому же господин Маввей, как эксперт по здешней обстановке, имеет решающий голос.