Лугин с Черноволом шли осторожно и почти бесшумно. Широкий коридор все время вертел направо. Видишь впереди только уводящий в сторону массив пенолита, сморщенного и фиолетового, как кожа на морде алкаголика, и попробуй угадай, что там впереди - через несколько шагов. Тем более нарвешься здесь на кафров - спрятаться негде. Минут через пять неторопливого продвижения световые пятна пошли другого оттенка: красные и оранжевые, разбросные аляповатой мозаикой. Этот неприятный красный цвет напомнил Сергею зал, через который проносились подвешенные вверх тормашками человеческие тела, где с них сдирали трансформированную в коконы одежду, чтобы землян голышом на извлечение мозга. Хреновая, мягко говоря, ассоциация. И красная подсветка встречалась по звездолету редко, она словно отмечала какие-то особые зоны. Тарас, шедший позади с козлобоем наперевес, похоже, думал о том же. Пальцы его нервно сжимали неудобное оружие и сами тянулись к пусковым пластинам: чтобы поближе в случае чего. Здесь все могут решить короткие как сам выстрел мгновенья.
Вдруг мичман остановился, прижимаясь к стене и отводя голову влево, чтобы лучше разглядеть следующий участок пути. Видел только, что коридор расширялся, дальше стены поблескивали глянцевой плиткой. Еще металлическая дуга начиналась по стене.
Чуть постояв, прислушавшись, Лугин выглянул. Дуга оказалась кантом для сплетения серебристой "паутинки" - образования являющегося, по мнению Мякушева, люками или дверями, разделявшими различные отсеки звездолета. Но на этот счет мент скорее всего прав. Вроде все сходилось: и в арсенал такая ерундень вела и огромная преграждала путь космолетам.
- Нормально? - едва слышно простонал Черновол, притаившийся в нервном ожидании.
Мичман не ответил, сделал еще пару шагов, держа перед собой козлобой. Еще шаг и понял, что впереди закрытый со всех сторон зал. Кафров нет. С трех сторон на стенах округлые проемы, затянутые "паутинкой" - люки. Вот дальше идти некуда. Хорошо это или плохо? С одной стороны на сердце отлегло, что неожиданного появления кафров вроде не ждать. А с другой, чего хорошего в тупике, тем более если желудок сводит от голода и в горле знойная Сахара?
- Херня получается, - высказался Ляхов, глядя на неожиданное препятствие из металла. - И не ахти как плавится, - он пустил вниз еще пару ярко-синих плевков плазмы и поднял свой двуручник.
- Плавится, - не согласился Кирилл, став на колени и лучше разглядев блестящую поверхность, все-таки изъеденную плазмой. - Давай еще. Прожечь по любому надо. Хоть дым из задницы пойдет, но мы должны ее раздолбать в пух и прах. Может за ней сразу выход.
- Ну, смотри, ментяра, - хмыкнул армейский капитан. - Вопрос только куда выход. Может в местную канализацию. Уж больно смахивает на какую-то магистраль. Ладно, мне-то что? Ломаем чужое - не свое.
Он опустил ствол, прицелился и тронул пальцами пусковые пластины. Плазмомет часто задергался, роняя в жерло колодца яркие шипящие плевки. Минуту-другую Ляхов, зажмурившись, сморщив нос от жиденьких струек дыма, лупил по металлическому листу. Лупил и лупил. А потом что-то ухнуло со всей космической дури, и пол пошел размашистой дрожью. Из колодца полыхнуло голубым, каким-то ненастоящим светом и все в ту же секунду стихло, погасло. Только что-то стало не так. Максим, севший на пол то ли с перепуга, то ли действительно отброшенный порывом силы вышедшей из колодца, ощутил, что его двуручник стал полегче килограмма на два. Да ладно, если бы только двуручник, самого себя он ощущал почти невесомо. И Мякушев прочувствовал, как полегчало его тело и оружие. За его спиной тоненько заголосила Миронова, и Серафимцев, выронив кафравские цацки, покрылся смертельной бледностью.
Сергей с Тарасом тоже услышали дрожь, пробравшую пол и стихшую где-то в толстых слоях пенолита. Замерли, приподняв стволы козлобоев, переглянулись. Грохот из колодца по загибам коридора долетел и досюда. И первой мыслью у Лугина вскочило: "Ну доигрались, идишь твою мать! Либо у Мякушева пошло что-то наперекос, либо Верочка неправильно поковырялась в инопланетной технике". И тут же Черновол схватил его за рукав бушлата, указывая на зал, с которого они только что вышли.
- Люки! - коротко рявкнул Тарас.
Мичман как повернулся с открытым ртом, так и не смог вернуть челюсть на место: "паутинки" больше не наблюдалось ни в одном из проемов. Вернее, она была, но скомкавшись, сжавшись кольцом к краю. И теперь открывалось три тускло освещенных хода. Один вел круто вниз, другой под таким же углом вверх. А третий из-за выступа стены пока толком не разглядеть.
- Точно, люки… Вот интересный выверт! - Сергей глянул на Черновола и снова стрельнул глазами в зал. - Выходит, разблокировало. И все как-то не так… Не так, Тарас, блин, Андреевич.
Прежде чем сделать первый шаг к открывшимся ходам, Лугин заметил одну странность: весил он будто легче на четверть или на теть. И ноги бодрее отлипали от пола, и козлобой уже не так тяготил. Неужто что-то стряслось с гравитацией, искусственной или какая она здесь, в кафравском владении? Может звездолет совершал какой-то маневр или шел на посадку? И если даже так, то почему открылись люки? Ведь по всей человеческой логике, если корабль вышел в активную фазу движения, их скорее бы задраили, чем вот так вот бессмысленно раззявили. Не в море, конечно, а в космической черноте. Здесь порядки другие. Но если здравым смыслом: зачем раззявили люки?!
6
Гудвеса вчера не было. Какая боль! Чтобы его забрали "жуки"! Чтобы разорвало утконосого на кусочки! Пусть кафры поперхнуться его душой и ее яд убьет их всех!
Говорят, у него есть еще какая-то девка и он, конечно, ночевал с ней. От этого чуточку легче… Хоть не каждую ночь здесь будет появляться омерзительная рожа, и жаркие грязные руки чувствовать бесстыжую волю. Хоть иногда можно спрятаться под одеялами от него, от липкого холода и всего проклятущего мира. Впрочем, все это самообман, дешевый трюк шаткой психики. От этого мира никуда не спрячешься, потому что он не за тонким брезентом палатки и не за мягкой шерстью пледа - он внутри. Он уже проник в каждую клеточку тела, как смертельный вирус. Просочился в сознание и пророс там черными корешками безумия. Его уже не остановить. Только глоток-другой горькой водочки на небольшое время притупляет отвратительное чувство принадлежности к этому всему: к палаткам за полиэтиленовыми, тряпичными ширмами, где гибнет человеческий дух; дружинникам, с пьяным подозрением сжимающим оружие при каждом шорохе; пенолиту и жукам, ползущим в промозглом сумраке. И еще к горю. Бесконечному горю, разлитому вокруг вместе с фиолетовым светом. Кахор Нэ Роош… Ветер гуляет по площади перед фортом, кружа, словно людские души, полиэтиленовые пакеты и обрывки газет - кажется этот пейзаж, эта унылая круговерть маячила перед глазами всегда. Кахор Нэ Роош… Интересно, что означают чужие слова. Они на кафравском. Кто-то сказал, таково название звездолета. Вот только кто?..
Хитровой показалось, что пол слегка дрогнул. Просто слабый толчок, будто где-то далеко грохнулось со всей комической дури что-то тяжелое. А затем стало легко. Но, увы, не на сердце. Рука, державшая кружку как бы потеряла заметно в весе. Так, наверное, бывает, когда душа перестает цепляться за тело, и мышцам, костям, сосудам становится легко и сладко, что они, наконец, расстаются с темным проклятущим грузом, навязанным нам свыше. Так кто же говорил о "Кахор Нэ Роош"? Кто? Этот вопрос не имел никакого смысла, но Светлана почему-то ухватилась за него, вспоминая всех, с кем имела несчастье беседовать вчера и позавчера. Собеседников выпало ей не так много: жены дружинников из соседних палаток, Гудвес - ну нет, к черту его! к черту! Леночка Чудова и какие-то люди на площади - теперь не вспомнишь их лиц, ничего о них не вспомнишь… Ах, еще мужичок с лысиной от уха до уха - врач. Врач, которого перцовская сволота нарекла Мундштуком. Ну да, Мундштуков Роман Борисович. Он и наболтал о Кахор Нэ Роош, после того как выпил разведенного спирта и покаялся Леночке, что ее папу не вышло бы спасти даже при стационарной реанимации. Извинялся, обнимая Чудову за плечи и утыкаясь носом в ее роскошные волосы, будто пытаясь втянуть их в себя широкими, подрагивающими ноздрями. А потом речь зашла о биотронах, звездолете и кафрах, с которыми Роман Борисович немного говорил во время посадки. Кахор Нэ Роош - так называется этот звездолет. Кахор Нэ Роош, что означает Посол Смысла Живого… Какая глупость! Разве у живого есть смысл? Хотя есть. Смысл всего живого один - смерть. Потом душа полиэтиленовым пакетом будет витать в порывах ветра. И если на Земле кто-то еще смел помышлять о фальшивых билетах в Господний рай, то здесь этого не может быть в принципе, ведь Кахор Нэ Роош не выпустит ни тела, ни души. Все здесь как кильки в консервной банке - банке, которую никто никогда не вскроет.
Светлана щелкнула кнопкой фонарика. Батарейка почти разрядилась, желтое пятно едва освещало страницы, открытого где-то на середине "Geo". Хитрова попыталась сосредоточиться на статье о неизвестном до недавнего времени индейском племени в верховьях Амазонки. Читала вслух, зловещим шепотом повторяя строку за строкой и поглядывая на живописные виды южно-американских джунглей. Вечнозеленые заросли стеной, лианы с высоких деревьев и цветы на гибких стеблях над заводью. Осталось ли на Земле хоть что-нибудь от былого великолепия? Вряд ли… Вот и весь смысл живого. Здравствуй Голова Горгоны - прощай травы, цветы и синее небо. Да, "Goodbye blue sky..", как в той песне у Pink Floyd. А Кахор Нэ Роош, конечно, был одним из Послов Смысла. Может, именно этот гигантский звездолет изменил траекторию астероида, чтобы все живое на отдельно взятой планете приблизить к конечному смыслу.
Она не дочитала статью до конца и перевернула пару страниц. Приглядывалась к припискам под иллюстрациями, а потом услышала, как зашелестела задубелая от холода клеенка ширмы, заслонявшей их "хату" от проспекта Ленина. Шаги, шаги. Шаги Гудвеса. Так нагло и тяжело впечатывал каблуки в пенолит только он. Полог палатки отдернулся, и вот любуйтесь: довольная, уже изрядно выпившая рожа с заметным на всю округу носом. В болотных кругах глаз черный ледок.
- Ждала? - полюбопытствовал он, ставя ноги на шерстяное одеяло и звеня бутылками в пакете.
Она хотела ответить дерзостью, за которые он обычно бил ее по лицу, но на этот раз сдержалась и вспомнила о ноже, приготовленном вечера. Небольшом, раскладном, которым стругала копченую колбасу, высохшую и твердую будто деревяшка. Теперь нож таился под углом спальника, так чтобы его можно было схватить лежа на спине. Хитрова думала полдня: если им под лопатку, то достанет ли короткое лезвие до злого сердца? Вряд ли. И тогда придется вонзать его много раз. Волшебник Гудвин будет ее трахать, а она бить его и бить ножом в спину, пока один из них не сдохнет. Как бы ни было, сегодняшняя их оргия должна стать последней, и пусть ее украсит кровь. Больше крови. Ведь говорят, она смывает грехи. Сколько их на Василии Григорьевиче? Чтобы их смыть вряд ли хватит его и ее крови, и крови всей перцовской банды.
- Сегодня у нас грузинское вино. Кисленького что-то захотелось, - известил он, опускаясь на колени, со значением ставя две бутылки на газету рядом с консервами.
- "Кинзмараули"? - повернув этикетку к себе, Хитрова разыграла приятное удивление. - Я тоже не против кисленького. Любимое вино сволочи-Иосифа. Чем мы гадостней его?
- Кого? - администратор нахмурился.
- Иосифа Сталина. Еще тот был деспот, - с легким пренебрежением она вернула бутылку на место.
- А ты молодец, - хмыкнул Гудвес. - Перебесилась, да? Даже хамить перестала, - он дернул молнию своей куртки, со скрипом стащил ее и отбросил в угол, словно модернизированный вампир, расставшись с кожаными крыльями. - А я жрать чего-то хочу. Не обедали толком.
- Сардины и тушенка здесь со вчера, - Светлана услужливо скинула полотенце с открытой банки, пододвинула две других и консервную открывашку. Лучше усыпить бдительность этого скота, но переигрывать тоже не следовало - мог заподозрить неладное.
Сегодня он действительно был голодным. Ел не как обычно - неторопливо, с показным кайфом - а жадностью, вонзая вилку в куски сардин, кладя их на галеты и запихивая в рот. Глотал, почти не разжевывая, соря крошками. Даже с вином не спешил. Сначала умял все золотистые ломтики из жестянки, пожевывая последнюю галету, запил маслянистым соком, оставшимся с сардин, - свинья! - только потом взялся за штопор и с глухим чпоком откупорил бутылку.
- Сегодня зачищали восточную пещеру, - проговорил Гудвес, наливая пунцовую жидкость в кружку. - Сколько можно с лабудой тянуть. Я настаивал еще позавчера, Перец созрел только к сегодня. Рассудительный тормоз, бля. В общем, принцесса, можешь считать, что ты отмщена.
- В смысле? - отпив глоток грузинского, Светлана нахмурилась.
- А так вот. Те, кто напал на вас за переходом, с утра записаны в жмурики. С ними еще под двести ублюдков. Мясорубка вышла конкретная. У Тимыча даже калаш от разогрева вклинил. Девять РГшек израсходовали на их бастион. Ну и вид там был: голимое мясо в порванных одеждах. И наших много полегло. Почти все шртафники и пятнадцать дружинников. Хрен с ними - главное, мы их задавили. Незачем под боком греть матерых волков, - он опрокинул кружку в рот и выпил в пару булькающих глотков. По щетинистому подбородку потекли винные капли точно кровь. В глазах сверкнула необычная смесь ярости и удовлетворения. - Около восьмисот сдались: бабы, дети, немного мужиков. Будут там под нашим присмотром нарезать пенолит для резиденции. А чего, - администратор неожиданно хохотнул. - Там пещера поменьше, но биотроны, я те скажу, круче. Навалом всякой лабуды и замороченей как-то. Подсветка точно в солидном ночном клубе, вот только не мигает. Может, и мы с тобой туда переедем дней через десять. Перец здесь станет рулить, а я в восточной. И мне показалось, там не так холодно, - он придвинулся к ней и, наклонив голову, хрипловато спросил: - Ты довольна?
- Чем? - Хитрова сунула в рот конфету - можно подумать, отвердевший шоколад мог хоть чуточку подсластить горечь от близости этого скота. Желтый свет угасавшего фонарика лежал на роже Гудвеса, будто тусклый блик луны на какой-нибудь замогильной нечисти. - Что вы разделались с урками за профессора и солдатиков? - спросила Хитрова. На миг из глубин полузадушенной памяти всплыло: "Что за движняк? А барахлины! Ай-я-я!." - из раззявленного рта уголовника. Глаз его черный, недобрый как у ворона, синюшные татуировки на руках. Нож в них. Тот самый, что вошел по рукоять в живот Лениному папе. И стрельба, стрельба жутким эхо. Слава Руднев, оседающий наземь, кровь на его камуфляже. Через минуту Артеха убитый из дробовика. Мальчишкам всего по девятнадцать! Господи! Зверье! И вот вроде расплата, со слов Гудвеса. Довольна ли она? Совсем бессмысленный вопрос. Ведь, что случилось сегодня утром, даже не месть, а обычная бойня одних сволочей с другими. Еще вспомнился майор Гармаш Юра, каким она видела его последний раз: бледный, растерянный и подавленный смертью своих ребят. И где теперь Гармаш? Сгинул. Нет его, хотя Леночка Чудова до сих пор надеялась на его возвращение.
- Довольна вообще? Всем, - вернул ее сегодняшней реальности Гудвес. - Тем, что ты со мной? - он приподнял ее подбородок и начал расстегивать молнию куртки, задержав ладонь на груди, обведя пальцем притягательные контуры, проступавшие под нейлоном.
Она хотела оттолкнуть его руку и отодвинуться к рюкзакам и сумкам, сваленным горкой, но сейчас не то время, чтобы проявлять истинные чувства, раздиравшие ее словно тряпку. Нужно потерпеть, как терпят зубную боль, мечтая, когда ее прервет одно решительное движение руки стоматолога. Под спальником таился, ждал своего мгновения складной нож. И когда настанет это мгновение, тогда Светлана проявит свои чувства сполна, изо всех сил собранных, спрессованных в тугую пружину.
- Довольна, - выдавила из себя Хитрова и поднесла к губам кружку, торопливо смывая вином вкус неуместного слова.
- Отлично, детка. У нас сегодня выйдет теплая ночка. Я тебе обещаю, все будет не так, как раньше, - разливая остатки "Кинзмараули" из первой бутылки, Гудвес улыбнулся и потянулся ко второй. Он действительно старался, чтобы эта улыбка вышла доброй.
- Не слышал, что там недавно грохнуло? - уходя от темы предстоящей ночи, поинтересовалась Света.
- Хрен поймешь. Где-то за биотронами сильно трухнуло. Перец выслал разведгруппу. А чего, испугалась? - он снял с ремня кобуру с пистолетом. - Говорят, что-то случилось с гравитацией. Физик наш такое трепет. И в натуре будто стало все легче. Мне так больше нравится. А тебе? Разве нет в легкости своего кайфа?
- Кайфа? - она непонимающе уставилась на него, не зная, что ответить.
Со стороны проспекта послышались голоса, и зашуршала кленка ширмы. Хитрова безошибочно угадала: кто-то шел именно к ее палатке.
- Василий Григорьевич! - позвал дружинник, не осмеливаясь откинуть драпировку на входе. - Здесь ты, Григорьевич?
- Ну чего? - Гудвес схватился за кобуру. Какого лешего в этот час, да после такого паршивого дня? Хотя просто так бы тревожить не осмелились даже спьяну. Эх, неспроста здесь Савойский. Что-то прояснилось насчет грохота на окраине города?
- Извиняюсь. Перец срочно требует, - сказал второй, бряцнув патронами в кармане, и невразумительно пояснил: - Надобно скорее в биотроны. Там сейчас такое… Важное, со слов разведки. Мы уже подняли отряд Кукиша. Вот вас теперь.
- Бл. дь, - отозвался администратор, набулькав в кружку до края "Кинзмараули". - Вишь, какая жизнь? - он поднял глаза к Светлане - один прищуренный, другой широко открытый, подернутый поволокой - и принялся торопливо пить свое "кисленькое", пуская струйку по подбородку. - Жди меня, девочка.
Встал и, размашисто подхватив куртку, вышел.
Хитрова сидела несколько минут, обхватив колени, посапывая, словно принюхиваясь к его отвратительному запаху, пропитавшему палатку так же верно, как кафравский холод. Жаль, - пронеслось в голове. Светлана первый раз пожалела о том, что проклятый любовник ушел так скоро. Вдруг, что-то пойдет не так и он не вернется сегодня? Ах, как жаль! Тогда ей придется мучиться еще один день или два. Лучше бы эти дружинники пришли за ним на час позже. Так чтобы у Василия Григорьевича было время раздеть ее и заняться, что называется, любовью. А у нее, Хитровой, возможность воткнуть ему под лопатку нож. Пора было ставить кровавую точку в их отношениях и крест на бессмысленно существовании. Кахор Нэ Роош… Гудвес тоже посол смысла живого. Потому, что он - смерть. И она смерть. Лишь один вопрос: кто кого цапнет, утащит раньше?