- Видишь ли, дело какое… стариков надо со столицы забрать, а топлива осталось на два чиха. Мы не поскупимся. По двести за литр плачу, - Сергей сунул руку в карман и захрустел новенькими купюрами - еще не растраченным расчетом с флота.
- У тебя уши простуженные? Я сказал: бензина нет, и заправа закрыта. Ясно? - мужик раздраженно прихлопнул монтировкой по ладони. - С вас по-хорошему за помятый газон пару штук снять надо.
- Триста за литр, - предложил Лугин и вкрадчиво добавил: - Очень надо.
- Сейчас всем очень надо, - отозвался незнакомец в комбинезоне. - Ты на любой дороге поинтересуйся кому не надо. За такой провокаторский вопрос можно и в пятак получить.
- Триста пятьдесят, - Сергей прищурился.
Тот мотнул головой, но соблазн приличной суммой уже тронул его, и губы смялись в сомнении.
- Дядь Володь, я им свою трехлитровку продам, - предложил мальчишка, появившиеся из-за спины Лугина. - За тысячу.
- Ну продай, если ты, Виталя, такой добрый, - сердито процедил заправщик.
- Только трехлитровка? - поинтересовался подошедший Климентьев.
- Дядь Вов, мне ж там еще причитается? - мальчишка умоляюще глянул на мужчину с монтировкой и хлопнул бледными ресницами.
- Дурачок ты, - хмыкнул дядя Вова и повернулся к Лугину. - В общем, так: выделю две канистры из личных запасов. Канистры - двадцатки. Каждая идет по десять штук. Устроит?
- Бензин какой? - Денис Климентьев от волнения закурил, но, натолкнувшись взглядом на запрещающую табличку, спешно растер сигарету на асфальте.
- Девяносто второй. Нет другого. Ни у нас, ни во всей округе, - с уверенностью заявил заправщик.
- Хреново, - Денис в раздумье прислонился к рекламному щиту.
- Давай, - решился Лугин и, глянув на Виталика, весело добавил: - И ты свою трехлитруху.
- Тогда не будем народ злить. Тихонько подъезжайте к той двери, - Владимир указал на торец павильона незаметного с трассы, где кроме кассы заправочной располагался маленький магазинчик.
Денис поспешил к машине, а мичман направился за снизошедшими до милости спекулянтами. "Лэнд Крузер" подкатил к указанному месту, а заправщик, скрывшиеся в тайных глубинах павильона, все не появлялся. Из приоткрытой двери доносился его ворчащий голос. Спорил он о чем-то неясном то ли с мальчишкой, то ли там находился еще кто-то.
Снова пошел дождь, забарабанив по широкому навесу, булькая в бензиновых разводах грязной лужи. Утомившись от ожидания, Сергей присел на корточки, поглядывая на Опель "Корса", стоявший возле кафе, и вертевшихся возле него парней. Парни мичману сразу не понравились: не оттого, что все они были выпившие, а оттого, что было в их виде и манерах нечто безбашенное, как у ошалевших от полной вольготности псов.
- Надо бы заехать с той стороны конторы, - сказал он Климентьеву. - На виду мы здесь. Канистрами народ тревожим.
Денис не успел ответить - дверь распахнулась, с порога спрыгнул Виталька, прижимая к животу трехлитровый баллон желтоватой жидкости. Дядя Володя выглянул за ним и аккуратно поставил на асфальт одну канистру, затем вторую.
- Чего долго так? - Лугин полез за деньгами. Вручил тысячу мальчишке и начал отсчитывать заправщику. Мысленно произнеся "двенадцать", он услышал шум приближающегося Опеля. Машина неслась на большой скорости прямо к ним.
- Мать твою, - только и выговорил Сергей.
4
Сомнений, что сейчас последуют крутые разборки, не было. В голове сложилось две версии: либо душещипательная сценка приготовлена заправщиком Вовой для выбивания денег из клиентов, либо разгневанные ребята начнут бить лицо тому же Вове и требовать бензин. В салоне Тойоты имелся кое-какой инвентарь: походный топорик, саперка и пара добротных ножей. Только до них было уже не дотянуться. С заляпанной грязью "Корсы" высыпало четверо парней. Уверенным шагом, зло поблескивая глазами, двое двинулись к в обход лужи. Тот, что постарше, топыря черненькие усики, заорал:
- Сука! Сука! Бензина у тебя нет?! А этим ублюдкам прямо в канистрачках!
- Им оставляли со вчерашнего дня, - заправщик попятился к павильону.
Виталька испуганно только открыл рот, сжимая в кулачке тысячу. Климентьев отодвинул его в сторону и осторожно поставил техлитровку наземь.
- Э, потише, ребята, - начал Сергей. - Хотите разговора - давай нормально поговорим.
- Пасть набок завали, - здоровяк в майке-борцовке толкнул его в плечо.
- Слон, тащи сюда канистры, - распорядился черноусый, с хищной издевкой зыркнув на Лугина.
Названый Слоном браво шагнул к дверям павильона, но мичман стал у него на пути, свирепея и втягивая ноздрями воздух, отдающий бензином и будто уже припахивающий кровью. Климентьев успел заметить, что у старшего из-под ветровки выпирает коричневая рукоять ПМа. Травматика или боевого - разницы большой не было. С дистанции в пять шагов не проблема положить их всех, почти не выцеливая. Парень, стоявший у капота Опеля что-то скрывал в отведенной за спину руке.
- Подай канистру, - процедил Слон, наклоняясь к Лугину, который был ниже его на голову.
- А ты, бензо-хреноподсос, тащи из кладовки остальные, - распорядился парень широких как парашют шортах. - Не верю, что со вчерашнего дня для хороших людей оставляли только две.
Сергей обернулся, будто с сожалением оглядываясь на проклятые канистры, и врезал с разворота нависшему над ним верзиле. Кулак с чавканьем прошелся по носу, рассек левую бровь. Прежде чем друзья Слона пришли в движение, мичман успел вскинуть ногу и вонзить кроссовок в его тугой пах. Здоровяк крякнул, схватился за лицо, потом за драгоценное место между ног. Выпучив от боли глаза, начал пятиться к машине.
Дыша хрипло как трактор, заправщик шагнул к парнишке в шортах и наверняка сцепился бы с ним, но пистолет, неожиданно появившийся в руке черноусого, унял энтузиазм. Первый выстрел пришелся в асфальт между Лугиным и окном павильона. Вторая пуля с визгом пробила одну из канистр. Сергей, отскочив за спину Слона, не сомневался, что подонок с ПМом целится именно в него. Сердце стукнуло, замерло. К горлу подкатила какая-то гадливая горечь. Сзади, булькая, лился на асфальт бензин.
- Наземь все! Кончу уродов, бля! - ствол нервно подпрыгивал в руке черноусого.
- Наземь, сука! - дублировал кто-то слева.
Сергей согнулся от смачного удара под ребра. Внутренности вздрогнули, сжались от тупой боли. Краем глаза мичман успел уловить движение ноги в кроссовке, но не увернулся - всхрипнул от второго удара, выпуская из легких воздух.
В этот момент старший из банды повернулся и выстрелил в Климентьева, схватившегося за баллон с бензином. Пуля рассекла воздух рядом с Денисом, в ноздри шибанула пороховая вонь. А Виталька, трясшийся минуту назад в растерянности и детском страхе, тоненько вскрикнул и осел на мокрый асфальт.
- Виталя! - едва слышно произнес заправщик, бледнея, не в силах двинуться с места.
Климентьев все-таки довел задуманное до конца - метнул трехлитровку в Опель. Это выглядело полной глупостью, но это могло сработать: хотя бы на несколько секунд ввести налетчиков в замешательство. Склянка разлетелась от удара об открытую дверь, бензин хлюпнул в салон и на спину старшему из банды. Денис тут же щелкнул зажигалкой, а черноусый в мокрой от бензина ветровке замер в пяти шагах перед ним, медленно поджимая спусковой крючок. В его масляных глазах плясал огонек изящной Зиппо "Казино", которую Климентьев готовился метнуть следом за трехлитровкой. Все-таки черноусый не выстрелил: то ли побоялся превратиться в факел, то ли его потряс вид мальчишки, из живота которого текла, текла кровь и смешивалась с водой в грязной луже.
- Рванет щас! Рванет! - запаниковал Слон, забыв о крутой, ворочающейся в пахе боли.
Дружок его, стоявший у капота, запрыгнул на водительское сидение. Опель заворчал двигателем. Слон рухнул в салон, рядом с парнем, отскочившим от мичмана.
- Позже увидимся, - оскалился черноусый Климентьеву и отбежал к машине.
"Корса" резво рванула с места, пронеслась между заправочных колонок до рекламного щита. Только на повороте притормозила, и из приоткрывшейся двери высунулась рука со стволом. Денис не успел предупредить Лугина, вытиравшего кровь с лица. Бандитский ПМ выдал прощальные:
- Бум! Бум! Бум!
На этот раз целились не в людей, а в машину Климентьева. Боковое стекло "Лэнд Крузера" рассыпалось крошкой, заднее обзавелось неаккуратной дыркой. Третья пуля прошила металл возле бензобака.
- Бум!
Денис не стал уточнять размер ущерба - поспешил к распростертому на земле мальчишке. Возле Виталика уже склонился Лугин, дядя Володя стоял рядом одной ногой в луже, бледный, немой, потрясенный.
- Жив? - спросил Денис.
- Дышит. От боли вырубило, - отозвался мичман, бережливо расстегивая рубашку на пацане.
- Виталька… - обрел дар речи заправщик. - Что я родителям скажу?!
Его голос походил на шорох, неприятный такой шорох, вот-вот готовый превратиться в крик.
- В Туфаново больница какая есть? - осведомился Климентьев.
- Нет там больницы! Фельдшеро-акушерский пункт. И скорую сюда хрен вызовешь! И!.. - Володя зло глянул на владельца Тойоты. - Все из-за вас! Бензин приспичило! - он потряс кулаками. - Бензин - бабки! Бабки - бензин! А на людей плевать!
- Заткнись, - не поднимая головы, попросил его Лугин.
- И на бабки повелся ты, - заметил Денис. Затем, наклонившись к Сергею, негромко предложил. - Давай его в машину и полным ходом в Ярославль. Дорогу выдержит?
- Ранение сквозное. Думаю, дырка в печени - много крови, - рассуждал мичман. - Наверняка обернется перитонитом. Очень хреново это. В больницу надо по любому. Но так его везти тоже нельзя. Спирт и бинты есть? - он поднял взгляд к заправщику. - Хотя бы чистые тряпки?
- В кафе может быть, - глаза Владимира стали осмысленнее.
- Дуй в кафе, - распорядился Лугин. - Мы следом несем пацана. Если бинтов у них нет, пусть чистую поварскую спецовку рвут на длинные лоскуты.
- Если нет спирта, водка сойдет, - добавил вслед заправщику Климентьев.
До кафе "Аларь" было метров сто. Чтобы меньше тревожить рану, Витальку положили на кусок прочной полиэтиленовой пленки, которую Денис всегда держал в машине, и понесли, взяв за углы с двух сторон. У входа, распахнув пошире двери, их поджидала официантка в цветастом переднике, напуганная и поэтому не в меру разговорчивая.
- Я слышала, как стреляли. Жуть какая! - щебетала она, пропуская вперед мужчин. - Только ни за что не подумала бы, что в Виталика. Как же так?! Мальчишку за что?! Подонки! Они мне сразу не понравились. Коньяк здесь пили, рожи у всех противные. И матерились через слово. Какие подонки!
Кафе было пустым, только буфетчик стоял посреди зала с откупоренной бутылкой водки. Когда раненого положили на стол, появился Владимир и высокий, лысоватый тип, наверное, исполнявший обязанности повара. В левой руке он держал пару вафельных полотенец, в правой ком белой ткани.
- Шторы отдерните - мало света, - бросил Сергей официантке.
Та мигом кинулась к окну.
Над барной стойкой раздражающе громко работал телевизор: транслировали очередной сериал с томными красотками и их нагловатыми искусителями. Кондиционер из ниши в стене гнал струю холодного воздуха. Под его напором трепетали листья карликовой пальмы и календарь на стене. Напротив, в свете ярких ламп лениво плавали рыбы в аквариуме, шевеля хвостами в зеленоватой мути.
Лугин поднял повыше рубашку Виталика и обильно смочил водкой край полотенца. Почти не касаясь живота мальчишки, обтер липкие красные потеки, пока не проступила дырочка-рана с посиневшими краями. Официантка стояла рядом, брезгливо поджав губы и поглядывая с испугом то на Лугина, то на Владимира - на мальчишку она предпочитала не смотреть.
- Режьте длинный лоскут, - попросил Сергей.
Сам плеснул водки на обрывок ткани, сложенный вчетверо, и приложил к ранению. Ткань сразу пропиталась кровью - она вытекала ручейком из пробитого живота. Лугин поморщился не столько от вида разорванной плоти, сколько от воспоминаний: когда-то так же он перевязывал товарища, Сашку Васенцова, получившего ножом в пьяной драке в Североморске. Раны тогда были слишком серьезными, и Сашка скончался в тот же день в серой холодной больнице. А жена его рыдала в коридоре перед операционной, потом кинулась с кулаками на Лугина, будто в смерти Сашки была его вина. Отогнав мучительные воспоминания, мичман сменил еще один тампон. Труднее всего было завести повязку под Витальку - едва его Климентьев приподнял за плечи, тот задышал часто-часто и дернулся.
"Только бы не очнулся! - мысленно произнес Сергей, опутывая тело мальчишки тканевой полосой".
В эту минуту мыльная опера по телевиденью оборвалась, на экране появилась заставка:
"Экстренное сообщение из Штаб-квартиры ООН"
Ее сопровождал прерывистый писк.
Справившись с повязкой, Лугин затянул узел - туго, но так чтобы ткань не слишком давила на рану, и мельком глянул на телевизор.
- Мы прерываем трансляцию фильма, чтобы передать срочное сообщение из Нью-Йорка, - строго и торжественно огласил диктор. - Включения Штаб-квартиры ожидается через несколько секунд.
Снова появилась прежняя заставка, ее сменило смуглое лицо генерального секретаря.
- Володя, с нами поедешь, - Лугин дернул заправщика за рукав. - Мы несем пацана, ты грузи канистры. Простреленную заткни чем-нибудь.
- Погоди, - отмахнулся тот, ожидая новых подробностей об астероиде.
- Жители планеты Земля, люди всех рас, наций, народов и народностей, - начал человек с экрана. Со стороны казалось, его заостренный подбородок трясется, а пальцы тянутся к стакану с водой у края широкой трибуны. - Уважаемые дамы и господа! Прошу выслушать важное сообщение. Сегодня, двадцать шестого июля в восемь часов сорок три минуты по Гринвичу в атмосферу нашей планеты… - он сглотнул, и кадык на его шее неприятно дернулся, - …вошел инопланетный корабль.
- Идишь твою мать! - вырвалось у Лугина. Он ожидал услышать что угодно, но не этих пронизанных грозовым электричеством слов: "инопланетный корабль". Они прозвучали будто не официальное заявление с международной трибуны, а случайная фраза, оброненная неврастеником. Мичман скорее бы поверил в сообщение о том, что льды Арктики полностью растаяли прошлой ночью или в то, что ему, Лугину, присудили Нобелевскую премию в области химии, которую он ненавидел со школьных лет. Но нет, главное лицо ООН заявляло именно об инопланетном корабле, и пока Сергей привыкал к новости, механически застегивая рубашку Витальки, часть сообщения пролетела мимо его ушей.
- …после атмосферного маневра и пролета на небольшой высоте над городами Нью-Йорк, Трентон, Филадельфия, корабль поднялся орбиту и передал сообщение на английском, китайском и испанском языках, принятое многими радиостанциями Земли, - продолжал генсек.
Официантка взвизгнула, сминая в клочках передник, а бармен, схватив полупустую бутылку водки со стола, яростно приложился к горлышку.
- Почему не по-русски? - растерянно прошептал повар.
- В десять часов шестнадцать минут с помощью станций НАСА нам удалось установить связь с кораблем и осуществить важный диалог между представителями инопланетной расы и уполномоченными членами ООН при поддержке специалистов ведущих американских университетов, - генеральный секретарь все-таки дотянулся до стакана и смочил пересохшее горло, уронив несколько капель на костюм. - Первое, что я спешу заявить, во избежание любых недоразумений и проявлений паники: посланцы другой цивилизации не несут нам угрозы и прибыли с великодушной миссией - спасти человечество от приближающегося к планете астероида.
- Господи-и, свершилось! - потрясая кулачками, проголосила официантка.
- Вова, дуй к машине, - Лугин повернулся к заправщику. - Мы теряем время.
- Тише! - шикнул на него бармен, с алчным вниманием следивший за каждым шевелением губ генсека.
- Мальчишку могут спасти минуты. К машине! - Сергей бесцеремонно толкнул Владимира к выходу. - В пути дослушаем.
5
На всякий случай Ирина набрала номер Хитровой еще раз. Пошли короткие гудки. Снова гудки, гудки… Весь мир словно превратился в бесконечный гудок. Гудок-стон, гудок-плач. Господи! Красина не могла дозвониться ни до родителей в Балтийск, ни до сестры. Сотовая связь не работала третьи сутки. Такая же беда начала происходить с проводными телефонами. Говорят, были проблемы вызвать милицию и скорую. Да и какой смысл их вызывать, если все равно не приедут. Позавчера соседке с 86 квартиры после программы новостей стало плохо с сердцем. Дозванивались до скорой сорок минут. Дозвонились. Машина прикатила через шесть часов, как женщина умерла. Сын ее ругался, кричал как свихнувшийся на врачей, но… Но врачей тоже можно понять: что они могут сделать, если их в городе становится все меньше, и их работа, как и любая другая теряет смысл. Все кто способен, кто имеет хоть малую возможность - свою машину, связи на транспорте и достаточно денег - бегут на восток, а с прошлого вечера наоборот - на запад, к Гомелю. На дорогах аварии, многокилометровые пробки, и почти нет бензина. В кюветах лежат автобусы, грузовики вверх колесами и покореженные легковушки, возле них непохороненые трупы, иногда десятками. Трупы, по которым ползают мухи, ничего не знающие о приближении астероида. Среди бела дня в городах и на оживленных трассах чаще и наглее орудуют вооруженные банды. Они отбирают тот же бензин, машины, и всякие полезные на их взгляд вещи. Милиция ни в состоянии им противостоять. Она не способна сама себя защитить: недавно какие-то подонки напали на Царицынское РОВД, перестреляли дежурную смену и забрали с оружейки все автоматы, пистолеты, здание подожгли. Часом позже было ограблен крупный ювелирный магазин и склады в Чертаново. В метро на Каширской кто-то взорвал бомбу. Просто так, для прикола. Единственным незыблемым местом в Москве кажется, остается Кремль. Надолго ли? И есть ли за его стенами кто-нибудь?
Уронив газету на пол, Ирина встала и направилась на кухню, чтобы перекусить. Удивительно, что еще не прервали газоснабжения. Слава "Газпрому" - самой надежной конторе на Земле! Бледно-синие язычки лизнули закопченное дно, и скоро послышалось томливое шипение закипающей воды. Красина выложила на стол сыр с зеленью и обрубок сырокопченой колбасы, попутно включила телевизор.