* * *
- Леша, вставай! - произнес над ухом властный женский голос, - Надо мусор вынести!
- Что, прямо сейчас? - удивился Панкратов, и от удивления проснулся. Над ним стояла Татьяна с мусорным ведром в руках. Он покорно взял ведро и отправился исполнять поручение.
- Мусоропровод возле лифта! - крикнула ему вдогонку жена.
Возле лифта Лешка и в самом деле обнаружил небольшую дверцу, рядом с ней горела зеленая лампочка, а под ней была круглая кнопка. Панкратов нажал кнопку, дверца отъехала в сторону, а лампочка загорелась тревожным красным цветом. Лешка высыпал мусор и снова нажал кнопку. Дверца закрылась, и лампочка опять стала зеленой. Он еще раз нажал кнопку, дверца открылась, но мусора уже не было. За дверцей была небольшая ниша, совершенно чистая, с гладкими белыми стенами и полом. Куда делся мусор, было совершенно не понятно.
- Тань, а ты не знаешь, куда исчезает мусор из мусоропровода? - спросил Лешка, возвращая ведро на место, - Я его высыпал, и он сразу пропал!
- Понятия не имею! - ответила жена, - Мусор это не моя забота, а твоя!
- Допустим! Тогда может быть, ты знаешь, откуда все берется? Я раньше почему-то никогда не задумывался, откуда это все: еда, вино, мебель, телевизоры, музыкальные центры, ну вообще все!
- Как откуда? Из магазина конечно! - ответила жена, - Ты Лешка совсем как ребенок!
- Это понятно! А в магазине они откуда?
- Не знаю! Если честно то, по-моему, этого никто не знает! Да и какая тебе разница? Приходишь в магазин, платишь деньги, получаешь товар! Если много заплатишь - получишь хорошую вещь, если мало - сунут какую-нибудь дрянь! А так как денег у тебя немеряно…
- Нет, я не об этом! Я хочу понять, откуда это все берется в магазине, ведь должен же кто-нибудь это все создавать! Вообще все, что мы видим вокруг! Мы то сами ничего не создаем! Только потребляем!
- Кстати, Панкратов, насчет потребления! Сходи в магазин, у нас еда кончилась! Возьми как обычно: икры, осетрины, устриц, омаров ну ты знаешь! Да, и шампанское не забудь!
Глава III Лариса
Лешка бродил в огромном торговом зале с тележкой полной самых изысканных деликатесов и никак не мог найти шампанское. Наконец ему повезло - он встретил девушку в желтой форменной курточке с белой пластиковой карточкой на груди. На карточке было написано "Лариса".
- Лариса, вы не могли бы помочь мне найти шампанское? - обратился он к продавщице.
- А что, в отделе вин его нет? - удивилась девушка, - Давайте посмотрим!
Они прошли в винный отдел, часть бутылок стояли на полках, а часть прямо в коробках на полу, но шампанского среди них не было.
- И в самом деле, нет! Наверное, кончилось, ну ничего, сейчас сделаем, вы подождите немного!
- Лариса, а вы не могли бы мне сказать, откуда вы его берете? Я имею в виду шампанское!
Девушка как-то странно, и как показалось Панкратову, даже загадочно улыбнулась и спросила:
- А вы никому не расскажите?
- Нет, что вы, ни одной живой душе! Мне просто самому очень нужно это знать!
Девушка наклонилась к Лешкиному уху и прошептала:
- Я сама его создаю! Только это секрет!
- Не может быть! - не поверил Панкратов.
- Но, тем не менее, это так! Кстати не только шампанское, а почти все, что есть в этом магазине.
- Фантастика! Но как вы это делаете?
- Хотите посмотреть?
- Да, разумеется! Я был бы вам очень благодарен!
- Ну ладно, хорошо, - согласилась девушка, - Только помните, ни одной живой душе! Вы дали слово! Идите за мной!
Они прошли через большую дверь с надписью: "Только для сотрудников. Посторонним вход воспрещен!" и вышли в какой-то длинный коридор. С правой стороны на одинаковом расстоянии друг от друга располагались раздвижные автоматические как у лифта двери. Лариса подвела Панкратова к одной из них.
- Видите, над дверью горит зеленая лампочка, значит, бокс пуст!
Девушка нажала на кнопку, двери разъехались, и Лешка увидел небольшую квадратную комнату и в самом деле пустую. Стены пол и потолок в комнате были совершенно белыми и гладкими - никаких выступов, щелей, и тем более люков или потайных дверей.
Лариса нажала другую кнопку, двери закрылись, а из стены выдвинулся небольшой пульт с клавиатурой и экраном.
- Ну вот, смотрите, теперь я набираю слово "шампанское", ставлю здесь количество: тридцать ящиков и нажимаю "пуск".
Пульт убрался назад в стену, а зеленый огонек над дверью превратился в красный и тревожно замигал. Продолжалось это недолго, несколько секунд. Прозвенел мелодичный звонок, свет сменился на желтый, двери открылись, и Панкратов увидел, что комната заполнена ящиками с шампанским.
- Вам сколько бутылок? - спросила продавщица.
- Одну! - ответил потрясенный Лешка, - Хотя нет, давайте лучше две!
- Берите!
Лешка вытащил из ящика две бутылки и прижал к груди.
- Это просто чудеса! А мог бы я посмотреть, как это происходит? Например, я бы остался в боксе, а вы бы понажимали свои кнопки?
- Нет, ну что вы! Это запрещено инструкцией по технике безопасности! Вдруг вам на голову какой-нибудь ящик свалится! И потом, там стоит специальная блокировка, до тех пор, пока бокс не будет совершенно пустым, двери не закроются.
- Скажите Лариса, а если бы вы написали вместо слова "шампанское" "сыр" или "колбаса"? - спросил он.
- Тогда здесь лежал бы сыр или колбаса! - ответила девушка.
- А если бы вы написали "человек"?
- Ну, этого устройство просто не дало бы мне сделать! Такого "товара" нет в ассортименте нашего магазина. И вообще людей делают не так, разве вы не знаете?
- Честно говоря, не знаю! Точнее, не помню! У меня что-то с памятью, возможно, я раньше знал, но забыл!
Девушка как-то не очень умно хихикнула и, прикрыв рот ладошкой, опустила глаза. Лешке даже показалось, что она слегка покраснела.
- Да вы смеетесь надо мной, разве такое забывают? - спросила она и испытующе глянула на Панкратова.
- Нет, честное слово не помню! Я очень многое забыл, я забыл, как учился в школе, забыл, как девчонки бегали за мной табунами, забыл, как сбил с ног учительницу физики, я забыл почти всю свою жизнь! Если можно, расскажите мне, пожалуйста, как делают людей?
Но девушка по-прежнему смотрела на Лешку с недоверием:
- Вы что и в самом деле ничего про это не знаете?
- Нет, не знаю!
- Ну ладно, хорошо! - решилась, наконец, Лариса, - Но только должна вас предупредить, я знаю, как делают детей, про взрослых ничего не могу сказать!
- Хорошо, расскажите, как делают детей!
- Итак, для того чтобы сделать ребенка, нужно два человека, мужчина и женщина. Например, вы и я, - Лариса заглянула напряженно слушавшему ее Панкратову в глаза и вдруг рассмеялась, - У вас такое серьезное выражение лица, что я просто не могу удержаться от смеха! Мне все-таки кажется, что вы меня разыгрываете!
- Нет, ну что вы? Честное слово, мне очень интересно, рассказывайте дальше!
- Нет, я не могу, мне как-то неудобно об этом говорить…
- Если вам неудобно говорить, тогда может быть, вы покажете, как это делается?
- Где? Здесь, в магазине? Нет, вы точно издеваетесь надо мной!
- Но я вас очень прошу, для меня это безумно важно!
- "Безумно!" Можно подумать, что вы и сами безумны! Ну ладно! Но только потому, что вы мне очень понравились! Поставьте бутылки на пол, никто их не украдет!
Лешка сложил шампанское к стене. Между тем девушка расстегнула желтую форменную куртку, и Панкратов увидел два небольших упругих холмика, почти такие же, как у стриптизерки в ресторане.
- Дайте свою руку! - сказала Лариса. Панкратов молча повиновался. Девушка взяла Лешкину руку за запястье и провела ею по своей груди.
- Чувствуете что-нибудь? - спросила она.
- Да!
- Что именно?
Панкратов промолчал, он не зал как описать свое чувство. Ему казалось, что все это уже было с ним когда-то. Вот также стоял он в длинном пустом коридоре с малознакомой девушкой по имени Лариса, и она прикладывала его руку к своей груди. У него возникло ощущение, что еще чуть-чуть, еще одно движение, и он все вспомнит! Он разволновался до такой степени, что пот выступил у него на лбу. Одна противная холодная капля скатилась и повисла кончике носа. Он нетерпеливо тряхнул головой.
- Нет, я так не могу! - сказала девушка и оттолкнула Лешкину руку, - Мне все время кажется, что за нами кто-то наблюдет. И потом, сюда в любую минуту может кто-нибудь войти, это же магазин! Здесь точно ничего не получится!
- А где же тогда? - растерянно спросил Лешка.
- Не знаю! А вы где живете?
- Да тут недалеко… И в самом деле, может быть у меня дома?
* * *
- Проходи, не стесняйся! - сказал Панкратов, пропуская Ларису вперед, - Познакомься, это Таня, а рядом с ней Светлана. Мы со Светланой вместе учились в школе. А это Лариса, она умеет создавать вещи буквально из ничего, я сам видел!
- Очень приятно! - сказала Лариса.
Девушки молча, и как показалось Панкратову, неприязненно разглядывали новенькую. Чтобы прервать затянувшуюся паузу Лешка сообщил:
- Лариса обещала показать мне, как делают детей!
- Что?! - от возмущения Татьяна буквально подпрыгнула на диване, - Эта непотребная девица будет здесь… И это в присутствии живой жены?
- А разве Леша женат? - спросила Лариса, удивленно подняв брови, - Он мне ничего про это не говорил!
- Дело в том, милая девушка, что он постоянно об этом забывает, как только встречает очередную юбку!
- Вообще-то он говорил, что у него что-то с памятью, но я не думала, что до такой степени.
- До такой, и даже еще хуже!
- Ну что ж, в таком случае я пойду? - спросила Лариса и даже чуть-чуть, начала пятится к двери.
- Постойте! - удержал ее Лешка, - А кто же мне покажет, как делать детей?
- Я тебе покажу! - ответила Татьяна.
- А разве ты тоже знаешь, как это делают?
- Ха! Да это каждая женщина знает! - сказала жена и обиженно отвернулась.
- А почему же ты мне никогда об этом не говорила?
- Да потому что ты никогда об этом не спрашивал!
- Ну и как же, по-твоему, это делают?
- Прежде всего, мужчина и женщина должны быть женаты, например как мы с тобой и тогда они начинают собирать справки…
- Какие справки?
- Обычные! С места жительства, с места работы… словом чушь всякая. Обычно это продолжается очень долго, потому что справок нужно много, а давать их никто не хочет. Потом эти справки они относят в магазин и там, по этим справкам им продают детскую кроватку, они ставят ее в спальне и начинают ждать. И тогда, если им повезет, проснувшись однажды утром, они обнаруживают в кроватке ребенка.
- Как? И это все?
- Конечно! А ты еще чего-то хотел?
- Не знаю… Я как-то по другому все это себе представлял. Таня, а ты ничего не путаешь?
- Ничего я не путаю, можешь у своей Ларисы спросить!
- Лариса, что, в самом деле, все так и происходит? - спросил Лешка.
- Ну, приблизительно что-то в этом роде! - ответила девушка и отвернулась.
У Панкратова возникло ощущение, что его обманули, хотя в чем именно заключается обман, он понять не мог.
- Светлана, а ты про это что-нибудь знаешь?
- Разумеется! Да об этом все знают! Все именно так и происходит! А что такого? Вполне естественный процесс!
- Ладно, давайте лучше есть! - прервала допрос Таня и принялась вытаскивать из пакетов продукты.
* * *
Когда все наелись, и даже выпили по бокалу шаманского, Татьяна спросила:
- Ну что Панкратов, не надумал идти завтра на праздник?
- А что за праздник? - заинтересовалась Лариса, - Можно я с вами пойду? Я сто лет не была на празднике!
- Да какой к черту праздник?! - возмутился Лешка, - Пороть меня собираются, вот и весь праздник! Только у них ничего не выйдет, я туда не пойду, нашли идиота!
- Почему не пойдешь? - спросила Лариса.
- Да потому что я ни в чем не виноват!
- Разумеется! И сорвешь людям праздник! - вмешалась Татьяна, - Это надо же быть таким эгоистом! А мы со Светланой так мечтали о празднике! Она надела бы палевое платье, я голубое! Это было бы просто…
- Я палевое не надену! - возразила Светлана, - Сама надевай свое палевое!
- Постойте, а что за праздник? - спросила Лариса.
- Да пошли бы они со своим праздником…! - не выдержал Лешка, - Несколько сотен идиотов соберутся смотреть как будут пороть ни в чем не повинного человека!
- Да пойми ты, наконец, - сказала Татьяна, пытаясь подцепить устрицу вилкой, - Всем тысячу раз наплевать, виноват ты или нет, просто людям нужен праздник, вот и все!
- Но почему ради их праздника должна страдать моя… скажем так, спина? И потом, что это за праздник такой - смотреть, как живого человека лупят кнутом?!
- Виноват ты или нет, этого никто не знает, - философски заметила Татьяна, - но раз тебя приговорили к порке, значит, все равно выпорют! Днем раньше, днем позже!
- Леша, а все-таки за что тебя хотят выпороть? - поинтересовалась Лариса.
- За то, что он этот, как его… - Татьяна запнулась и принялась щелкать пальцами.
- Программист! - подсказала Светлана.
- Точно! Он самый! - обрадовалась Татьяна.
- Это правда, Леша? - спросила Лариса и посмотрела на Панкратова толи с ужасом толи с восторгом.
- Нет, конечно! - разозлился Лешка, - Это полная чушь! Я даже не знаю что это такое!
- Это не оправдание! - сказала Татьяна, - Все равно тебя высекут!
- Погодите, - перебила ее Лариса, - А, в самом деле, что это такое "программист"?
- Этого никто не знает, - ответила Светлана, - Но надо думать что-то очень нехорошее, если за это секут кнутом!
- У меня возникла замечательная идея! - сообщила Лариса, - По-моему, Леше срочно нужно нанять стряпчего! Я даже знаю одного очень ушлого! Как-то я попала в довольно щекотливое положение, и мне посоветовали обратиться к нему. Он так ловко обстряпал мое дело, что я ничего не поняла! И вообще, по-моему, никто ничего не понял, даже сам стряпчий, но дело повернулось так, что я не только ничего не потеряла, но даже получила небольшую выгоду!
- Постой Лариса, у тебя есть его телефон? - перебил девушку Панкратов.
- Да, вот!
Глава IV. Стряпчий
Стряпчий оказался высоким худым человеком в очках и темном костюме. Прежде всего, он поинтересовался, не тот ли Лешка знаменитый писатель Панкратов, автор нашумевшей книги "Другой мир"?
- Вполне возможно, - ответил Лешка уклончиво.
- Вы знаете, ваша книга меня очень заинтересовала, - признался Стряпчий, - Особенно остроумной мне показалась гипотеза о природе артефактов. Вы пишете, что артефакты ни что иное, как объекты некой иной параллельной вселенной. Точнее проекции неких четырех- пяти- и так далее мерных объектов на наш трехмерный мир!
- Я так пишу? - удивился Панкратов.
- Конечно вы, кто же еще? И именно поэтому до сих пор не удается вступить с ними в контакт! Рука свободно, не встречая никакого сопротивления, проходит сквозь "водяной цилиндр", "песочный конус" и так далее. "Огненный шар" так же бесплотен и не оставляет ожогов. Все попытки хоть как-то воздействовать на артефакты неизбежно проваливаются! А их способность неожиданно возникать буквально из ничего и так же неожиданно растворяться в воздухе? К сожалению, у меня нет собой вашей книги, а мне так хотелось получить ваш автограф!
- Ничего страшного, - успокоил Стряпчего Лешка, - В следующий раз вы принесете книгу, и я с удовольствием распишусь на ней!
- Слушай Панкратов, хватит морочить человеку голову! - вмешалась Татьяна, - То он секретный физик, то знаменитый писатель! А вы, господин стряпчий не слушайте его, я его жена, я лучше знаю. Никакой он не писатель, и тем более не физик, а самый обычный киллер!
- Жаль, а мне, честно говоря, книга и в самом деле понравилось! - признался Стряпчий.
- Да что вы ее слушаете? - разозлился Лешка, - Никакой я не киллер! Ну где вы видели таких киллеров?
- Честно говоря, нигде! Я вообще за свою жизнь ни одного киллера не видел. Дело в том, что я не специализируюсь на киллерах, я специализируюсь на маньяках. Вы случайно не маньяк?
- Да вы что? Конечно, нет!
- Очень жаль! Очень! - огорчился Стряпчий, - А может быть, мы представим дело так, что вы как бы являетесь маньяком? Тогда мне легче было бы вас защищать!
- Да не хочу я быть никаким маньяком! - обиделся Лешка, - Мне и без этого забот хватает!
- Не хотите и не надо! - согласился Стряпчий, - Впрочем, это совершенно неважно! Так что вы хотели мне рассказать о вашем деле?
- Дело у меня простое… - начал Лешка, но нетерпеливый Стряпчий его перебил.
- Да вы не волнуйтесь! Это ничего что оно простое, я его в миг так запутаю, что и тысяча дознавателей не сможет ничего разобрать.
- Да не надо ничего запутывать! - в конец разозлился Лешка, - Я же ни в чем не виноват!
- Виноваты вы или нет, на это всем решительно наплевать! Можете мне поверить!
- Я ему то же самое говорила, - влезла в разговор Лешкина жена, - Буквально слово в слово!
- Да, девушка совершенно права! А дело запутать надо обязательно! В этом как раз и состоит весь смысл юридического процесса! Ведь если дело человека не запутано, то и состоит оно из одной тоненькой папочки, и осудить его ничего не стоит. А как осудить человека, если его дело занимает 350 толстых томов, и это мелким шрифтом? Такое дело просто прочитать ни у кого сил не хватит, не то, что разобраться, что к чему. Вот и отправляют такое дело на доследование. А там его еще больше запутывают и возвращают уже 500 томов.
- Ладно, запутывайте, если так надо, вам виднее! - сдался Лешка.
- Не волнуйтесь, запутаю так что комар останется со своим длинным носом… Первым делом я думаю надо будет разослать запросы во все инстанции, которые…
Лешке вдруг стало не интересно, каким образом Стряпчий собирается запутывать его дело, он прикрыл глаза, и неожиданно для себя погрузился в некое подобие сна. Причем, в этом сне он продолжал слышать голос Стряпчего, только говорил этот голос довольно странные вещи:
- Представьте себе включенный электрический фонарик в темной комнате, где нет других источников освещения.