Относительно этого она и Хью устраивали стычки. Общественное давление - оценки, намеки, вызывавшее замешательство уклонение от обсуждения вопросов секса - действовало на них. Из-за ограничений в уровне населения было желательно поддерживать резерв генов как можно большим. Она недавно вошла в возраст материнства. Он был более, чем усердным. Но считал само собой разумеющимся, что ОН продолжит полевые исследования…
Она не должна была бранить его, когда он вернулся со свидания с женщиной. Янника слишком часто выходила из себя в эти дни, став совсем невыносимой, и он либо выбегал из их лачуги, либо хватался за виски и начинал пьянствовать. Он не был таким уж плохим - в сущности своей, это был добрый человек, нерассудительный во многих отношениях, но здравомыслящий. В жизни ей, наверно, не выпадет ничего лучшего.
Хотя… Она почувствовала жар на своих щеках, сделала жест, словно чтобы очистить память, но ей этого не удалось. Это случилось два дня назад.
Узнав от А’и’ачаа насчет Сияющей Поры, она захотела собрать образцы личинок светлячков. До этого люди только и знали, что взрослые насекомые, взлетая вверх, собирались одним роем приблизительно раз в год. Если это было так важно для жителей Хансонии, ей следовало бы узнать побольше. Самой наблюдать, воспользоваться помощью биологов, экологов, химиков… Она спросила у Пита Мараиса, куда пойти, и тот предложил отправиться вместе с ним.
- Такая мысль должна была прийти мне в голову раньше, - сказал он. - Живя в гумусе, черви должны влиять на рост растений.
Нужна была более влажная почва, чем та, что была в районе Порта Като. Они отправились за несколько километров к озеру. Идти было легко по глубокой листве, опавшей с произрастающего тут кустарника. Мягко звучали приглушаемые шаги, деревья образовывали гнефы с высокими арками, двойные лучи, проникая сквозь сумрак, падали пятнышками на землю, на короткий миг показывались крылья и слышались звуки, как от лиры.
- Как восхитительно! - воскликнул Пит через некоторое время.
Он глядел на нее, а не вперед. Она вдруг осознала, как же красив этот блондин. И он юн, напомнила она себе: младше ее почти на десять лет, однако уже зрелый, рассудительный, получивший образование, полностью сформировавшийся мужчина.
- Да, - пробормотала она. - Жаль, что я раньше этого не оценила.
- Это не Земля, - подчеркнул он.
Она поняла, что ее ответ был менее уклончив, чем она хотела.
- Я не жалела себя, - быстро произнесла На. - Пожалуйста, не думай так. Я действительно вижу красоту здесь, и восхищение, свободу, о да, мы счастливы на Медее. - Она попыталась рассмеяться: - Ну, на Земле, что бы я сделала для ауранидов?
- Ты любишь их, разве не так? - печально спросил он. Она кивнула. Пит положил руку на ее голое плечо. - Ты очень сильно привязалась к ним, Янника.
Она предприняла несмелую попытку посмотреть на себя его глазами. Средних размеров, с фигурой, как она знала, ошеломляющей; темные волосы достигают плеч, с проблесками седины, и она желала, чтобы Хью считал бы их преждевременными; высокие скулы, нос с горбинкой, острый подбородок, огромные карие глаза, спортивная комплекция. И все-таки, несмотря на то, что Пит был холостяком, кое-кому, кто имел привлекательную внешность, не стоило впадать в отчаяние, он мог встречаться с девушками в городе и поддерживать это знакомство, используя голоком. Он не должен был в этом отношении заглядываться на нее. А она не должна была отвечать. Правда, несколько раз она встречалась с другими мужчинами, до замужества и после него. Но никогда в Порт Като - слишком велика вероятность осложнений, да и сама она приходила в ярость, когда Хью заигрывал с местными девушками. И что еще хуже, она подозревала, что Пит видит в ней больше, чем просто партнера в потехах. И это могло привести к разрыву.
- Посмотри, - произнесла она со вздохом и, вырвавшись из его объятий, указала на группу семенных пирамид. Между тем ее мозг занимался поисками спасения: - Я совсем забыла, я же хотела сообщить тебе, что сегодня мне позвонил профессор Аль-Гази. Мы думаем, что обнаружили, что приводит к метаморфозе светлячков и их роению.
- Да? - произнес он, еще не понимая. - Я не думал, что кто-нибудь занимается этой проблемой.
- Ну, эта идея возникла в моей голове после того, как мой ауранид поведал мне про них. Он, то есть А’и’ач, сказал мне, что эта пора наступает не точно по сезонам - в этом нет необходимости, здесь, в тропиках, - но из-за Язона-луны, - добавила она, потому что это имя, которое люди дали самому ближайшему из огромных спутников, напоминало слово, адаптированное людьми, которое дали дромиды в районе Энрике аналогу ветра сирокко на Земле.
- Он утверждает, что метаморфозы происходят во время особенного перемещения Язона мимо Арго, - продолжила Янника. - По грубым подсчетам, каждые четыреста дней. Если быть точнее, эта цифра составляет сто двадцать семь медеанских дней, плюс-минус один-два. Местные туземцы гораздо лучше разбираются в небесных телах, чем жители где-либо в других местах. Аураниды устраивают празднества, собираясь огромной толпой; они обнаружили, что светлячки - просто деликатес, ну и это натолкнуло меня на мысль, и я позвонила в Центр, затребовав астрономические расчеты. Похоже, что я оказалась права.
- Сигналы из космоса, влияющие на подземных червей! - воскликнул Мараис.
- Ну, ты, несомненно, помнишь, что Язон возбуждает электрическую активность в атмосфере Арго, наподобие того, как Йо с Юпитером… - "В Солнечной системе, где на Земле находится ее Родина!" - В этом случае возникает эффект излучения на одной из радиочастот, нечто вроде естественного мазера. Поэтому эти волны способны достигать Медеи, только когда эти две луны находятся на одной линии точек пересечения орбит. И это именно тот период, который и описал мой приятель. И та же самая фаза.
- Но могут ли черви замечать такой слабый сигнал?
- Думаю, что это очевидно. Каким образом - я не могу ответить без помощи специалистов. Однако не забывай, что Фрике и Хелл создают небольшую интерференцию. Организмы могут быть фантастически чувствительны. Ты ведь знал, что для активации зрительного нерва в твоем глазу достаточно всего лишь пяти фотонов? Я предполагаю, что волны от Арго пронизывают почву на несколько километров в глубину, и от этого затем начинается цепь биохимических реакций. Несомненно, это эволюционное наследие с тех времен, когда орбиты Язона и Медеи точно соответствовали сезонным изменениям. Ты же знаешь, что пертурбации продолжают изменять движения этих лун.
Он на некоторое время замолк, прежде чем произнес:
- Я действительно знаю, ты - самая необычная личность, Янника.
У нее хватило умения контролировать течение их беседы, пока они не достигли озера. Там на мгновение она вновь ощутила себя взволнованной.
Заросли камыша закрывали озеро, пока они не прошли сквозь них, и не остановились на пляже, покрытом похожим на мох янтарного цвета торфом. Нетронутые человеком в своей лесной чаще воды пенились, пузырились, обдавая их запахами. Вид мягких цветов и запахи живых существ не были неприятными - обычные для Медеи - совсем как чистая и серебристо-синяя Ньюсидлеровская Епархия, блиставшая красотой на Данубии. Сквозь ее зубы с шипением вырвался воздух.
- Что-то случилось? - Пит последовал за ее взглядом. - Дромиды?
Невдалеке показалась группа дромидов, направлявшаяся напиться воды. Янника пристально рассматривала их, словно никогда прежде не видела эту расу.
Самая ближайшая была молодой, вероятно, девственницей, поскольку у нее было шесть ног. От изящного, с длинным хвостом тела вздымался торс с двумя руками, со странной лисьей головой, достигая уровня груди Янники. Кожа ее блестела иссиня-черным цветом под лучами солнц - Арго скрылся за деревьями.
Четырехногая тройка матерей следила за восемью детенышами, шедшими между ними. Судя по размерам одной из групп молодых, у их родительницы вскоре снова будет овуляция, произойдет зачатие в результате спаривания, вскоре после этого отделится ее второй сегмент, и нужно будет ухаживать за ним, пока не произойдут роды. Другой член этой группы был на той стадии, когда передвигаются уже на двух ногах, больше не являясь функционально женщиной, но уже с мужскими половыми признаками, правда, еще недоразвитыми.
Тут не было ни одного мужчины зрелого возраста. Эти создания были слишком гонимыми, похотливыми, нетерпеливыми и жестокими, чтобы жить в обществе. Здесь было три постсексуальных существа, уже покрытых сединой, но сильных, способных себя защитить, двигавшихся быстро на двух ногах по стандартам людей, однако едва ли сравнимых с легкой подвижностью их попутчиков.
Все взрослые были вооружены копьями эпохи каменного века, топориками и кинжалами и в дополнение имели плотоядные зубы в челюстях.
Едва только Янника увидела их, как они ушли, но не из-за страха, а потому что они были медеанскими животными, чья химия и рефлексы были более быстрыми, чем у нее.
- Дромиды, - выкрикнула она.
Пит внимательно изучал ее некоторое время, прежде чем тихо произнес:
- Они преследуют твоих милых ауранидов. Ты говоришь мне, что сегодня ночью будет еще хуже, чем всегда, когда станут подниматься вверх светлячки. Но ты не должна ненавидеть их. Это их трагедия.
- Да, проблема стерильности, конечно. Почему они должны скидывать вниз ауранидов? - Она ударила кулаком по ладони. - Давай-ка начнем работать и соберем образцы, затем отправимся домой, пожалуйста.
Он полностью понимал ее.
Она выбросила все из памяти и снова погрузилась в приготовление к сегодняшней ночи.
Хью Броккет и его жена расстались через некоторое время после захода солнца. Их флиттеры тихо взлетели и набрали среднюю высоту, с минуту покружились, пока пилоты определяли курс и обменивались прощальными приветствиями. Для наблюдателя снизу в последних лучах заходящего Колчиса они бы показались двумя слезинками.
- Доброй охоты, Ян!
- Гм-м! Не говори этого.
- Прости, - холодно извинился он и выключил передатчик.
Конечно, это было нетактично с его стороны, но почему же она должна быть такой недотрогой?!
Ничего. Ему предстоит еще много работы. Эракоум обещала, что в этот час она будет находиться на Утесах Разбитых Кораблей, потому что ее группа собиралась держать путь на север вдоль побережья из их лагеря прежде, чем повернуть внутрь континента. Вскоре он должен будет попасть в зону действия ее передатчика. Самолет Янники уменьшался в поле его зрения, направляясь на ее собственные поиски, Хью установил инерциального автопилота и откинулся на ремни безопасности, занявшись еще одной проверкой приборов. Делал это он механически, поскольку знал совершенно точно, что все было в порядке.
Небесный свод давал огромную перспективу. Внизу находились холмы среди колоссальных пятен теней, то тут, то там пересекаемых серебристой нитью, которой была река либо же вздымавшиеся вверх пропасти и крутые откосы. Полусфера - Кольцевой океан - заливал восточный горизонт серебристым светом. На западе в небесах еще были видны следы двойного солнца. А над головой - фиолетовая темнота, и все больше появлялось звезд - с каждым ударом сердца. Он увидел две луны, достаточно близко, чтобы видеть их освещенные ржаво-белые диски с двух сторон, он узнавал и другие, которые для глаза были просто яркими точками - по их положению, когда начинался их дозорный путь среди созвездий. Ниже над морем тлел Арго… нет, сиял, потому что его облака заливал дневной свет, и полосы сияния разбрасывались над темно-красным. Язон нависал совсем близко, с угловым диаметром, превосходившим двадцать угловых минут, и тем не менее у Хью возникли затруднения в обнаружении его среди этого сияния.
В поле зрения возник берег. Он активировал детектор и начал планировать. Индикаторная лампа вспыхнула зеленым - есть контакт. Он поднял самолет повыше, до трех километров. Частично это было вызвано тем, что он должен был сконцентрироваться на мозговом контакте и ему нужно было достаточно пространства, чтобы не совершить ошибки при пилотировании; частично - для того чтобы держаться вне пределов видимости и слышимости для туземцев, чтобы его присутствие не влияло на их действия. Установив контакт, он приладил себе на голову приемный шлем - он весил не слишком много - и включил его. Передающий, усиливающий, трансформирующий, смешивающий события жизни Эракоума с его собственными, как и нервную систему.
Никоим образом он не запрашивал сознание дромида. Передача и трансляция были отнюдь не примитивными. Всю свою сознательную жизнь он проводил в попытках добиться возникновения удовлетворительного чувства товарищества с существами иных видов, после долгого терпеливого общения с отдельными индивидуумами обоих видов он едва только начал интерпретировать информацию, которую собирал. Скорость мыслительных процессов туземцев не столько помогала - из-за повторов - сколько была дополнительной помехой. Используя грубую аналогию, представьте себе, что пытаетесь уследить за быстрым и почти неслышимым разговором, пропуская множество слов, на языке, которым вы не вполне владеете. В самом деле, ничто из того, что воспринимал Хью, являлось не словесным, а зрительным, звуковым комплексом чувств, включая внутренние, вроде чувства равновесия и голода, и смутные намеки на чувства, которыми, как думал Хью, он не обладал.
Он видел проносящуюся под ним землю, кустарники, склоны, звезды и луны поверх острых горных кряжей; он ощущал их разнящиеся контуры и строение, как стопы при ходьбе; он слышал их многочисленные глухие шумы; чуял их богатство; впечатлений было множество, большей частью слабые и мимолетные, но отдельные, самые сильные и могучие, отрывали его от себя, бросая вниз на землю к одиночеству находящегося там, внизу, существа.
Самой ясной эмоцией, поскольку его гланды таким образом стимулировались, была решимость. Эракоум там, снаружи, охотилась на Летуна.
Будет долгая ночь, вполне возможно, мучительная. Хью подумал, что ему нужно хоть чуть-чуть поспать. Люди никогда не отходили от древних ритмов Земли. Дромиды спали немного; аураниды становились же… грезящими наяву?., созерцающими?
Как это часто бывало раньше, мельком спросил он себя, на что же похожа связь Ян с ее туземкой. Они никогда не были в состоянии описать их разделение друг от друга.
* * *
Поднявшись на холмы, Рой А’и’ача обнаружил замечательный урожай звезднокрылых. На этих высотах менее густо росли леса, чем в низинах, что было хорошо, поскольку эта полная оптимизма добыча никогда не взлетает далеко ввысь, а внизу, в лесной кроне, Народ был уязвим перед атакой Зверей. Тут было вполне достаточно открытой местности, покрытой торфом вместе с разбросанными валунами среди темнеющего леса. Узкий овраг пересекал самую большую из этих прогалин, прореха на границе тьмы.
Напоминая бесконечный поток искр, звезднокрылые танцевали, стремительно носились, петляли и невозможно было их подсчитать, что означало, что никто не спасется в экстазе их спаривания, когда Народ начнет поедать их. Несмотря на слабость, А’и’ач мог сопротивляться, как и любой другой. Но он все же удержался от поспешного выпуска газа для спуска вниз, как поступали многие. Это замедлило бы подъем. Вместо этого он сжал свой шар и начал опускаться, позволяя ему слегка наполняться, как того требовала изменяющаяся плотность воздуха. Для передвижения он не выпускал газ. Он в ритм ветру ритмично качал воздух через свой сифон, делая развороты на низкой скорости. А’и’ач увидел, как копье пронзило шар, соседний с ним. Хлынула кровь, зашипел газ, вырываясь наружу, и, как оторванный листочек, съежившийся шар рухнул вниз. Усики еще корчились, когда Зверь набросился на него, разрывая когтями пополам.
В этой давке и хаосе он не мог знать, сколько еще погибло. Намного больше бежало, поднявшись выше пределов достижимости метательных средств. Те, у кого было оружие, начали бросать свои камни и ю-суки. Хотя вряд ли, чтобы кто-то убил даже одного Зверя.
А’и’ач расслабил мышцы в своем шаре и тут же стрелой вознесся вверх. В безопасности он мог присоединиться к остальному Рою и отправиться на поиски другого места для возобновления празднества. Но ярость и печаль были слишком сильны. Отдаленная часть его удивилась этому - Народ не сильно беспокоила смерть отдельной Личности. Та штуковина, что была на нем, каким-то образом шептала загадки…
И у него был нож!
Безрассудно выпустив газ, он развернулся и ринулся вниз.
Большая часть Зверей скрылась в лесу. Но несколько осталось, пожирая убитых. Он начал кружить над высоткой почти на границе благоразумия, выискивая свой шанс. Поскольку он не мог падать как скала, он должен был сделать вид, что атакует одного, а затем быстро наброситься на другого, нанести удар, взмыть вверх и вновь наброситься.
В его сторону ударил тусклый луч света. Он исходил с головы Зверя, появившегося из тени, приостановившегося и взиравшего вверх.
Его воля была направлена прямо на А’и’ача. Это было чудовище, находившееся в такой же, как и он, связи с людьми. Если ввиду этого у него уже был нож, что же могло тогда быть у этого существа, что же оно могло получить, чтобы причинить ему больший вред? Если ничего более, то убийство его должно шокировать его спутников и заставить задуматься относительно их убийственной жестокости.
А’и’ач бросился сражаться. А над ним счастливо танцевали и спаривались звезднокрылые.