- А теперь оставь меня и мою непутевую ученицу наедине. Нам предстоит очень интимный разговор, а если хочешь остаться, то помоги и подержи ее руки, пока я не закончу.
- Что? - Хватка на шее усилилась, приказывая молчать. Кровь прилила к лицу, и я отчаянно захрипела, царапая ногтями загорелую кожу его предплечья. В ушах нарастал гул.
- Хватит, - вступился за меня незнакомец, подходя и отталкивая Энджа в сторону как надоедливого домашнего питомца. - Она все же девушка, так что прояви уважение.
- Она? Девушка? - возмутился мужчина, все же отпуская мое горло и отступая на шаг назад. - Она - стерва, испоганившая всю мою жизнь! Ты хоть знаешь, сколько раз она пыталась меня убить? Как по мне, так лучше давай закапаем ее обратно.
Мне стоило возмутиться, но на сердце до сих пор царило умиротворение, несмотря на все произошедшее. Его кровь - промелькнуло в голове. Мир стал ярче, звуки яснее, а душевная боль, сопровождавшая мен двадцать четыре часа в сутки, отступила. Как наркотик. Как я могла глотать эту дрянь? Боже, да еще и получать от этого удовольствие.
'Ничего не окончено, крошка. Ты в моей власти, так что теперь готовься к роли рабыни'. Взгляд наставника прожег меня насквозь, ясно донося смысл сказанного. Игры закончились.
Я с надеждой посмотрела на незнакомца, он улыбнулся в ответ, так тепло и дружелюбно, что даже гнев Энджа показался простой забавой. В мужчине было что-то такое, отчего сердце начинало биться быстрее, а мир терял свою значимость. Он выглядел... нормальным. Без кожи и цепей, что так любил мой наставник, без болезненного взгляда, как у Некроманта, без высокомерия, которым страдали многие в этом доме. В нем проскальзывало что-то родное, обещающее защищать и оберегать.
- Друг, будь разумен. Девушка ни в чем не виновата. Это ты оставил ее без присмотра, прекрасно зная, что Они могут быть где-то рядом.
- Она сбежала, - сухо произнес Эндж, кривя губы. - И я не удивлюсь, если она сама бросилась в лапы этого неандертальца.
- Значит такой ты наставник, что твоя подопечная может вот так разгуливать по улицам города, совершенно незащищенная. - Мне понравился этот нравоучительный тон. Впервые кто-то разговаривал с ним на равных, и даже слегка пренебрежительно.
- О, не беспокойся Энки, теперь я обзаведусь ошейником и поводком. Гарс даже одолжит ей свои, он не жадный.
- Меня всегда удивляла твоя ненормальная страсть к садизму. Это что-то личное? Детская травма? Ты случайно животных не мучил подростком?
- Заткнись, любитель пастельных тонов. Обзаведись сначала своей ученицей, а потом решай, что с ней делать.
- А добровольно перейти нельзя? - подала я голос, зная, что этот вопрос может мне дорого стоить. Хотя, что изменится? Ошейник уже был мне обеспечен, не нацепит же он на меня намордник.
- В общем... - начал блондин, но так и не успел ответить.
- Нет! - резко бросил мой наставник. - Ты моя навеки, солнышко. Мне как раз не хватало еще одного домашнего животного, абсолютно бесполезного, но забавного.
- Эндж. - Было заметно, что гостю надоели его грубые шутки, а в этом мнении мы с ним были едины. - Не старайся казаться еще большим негодяем, чем ты есть на само деле. Здесь нет публики, чтобы аплодировать твоим актерским талантам.
- Заткнись! - Эндж дернулся навстречу блондину, но передумал, лишь сжав кулики и нахмурив брови. Мне даже показалось, что я слышала его рычание. Он бросил на меня испепеляющий взгляд, а потом резко развернулся и, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Мы остались наедине.
- Я - Энки, - наконец представился мужчина, тепло улыбаясь мне. - Прости за эту сцену. Мой друг порой бывает невыносим, но не принимай его слова близко к сердцу. Подобные эмоции лишь поверхностны.
- Меня зовут Диана. Ты тоже... - мне так и не удалось сформулировать предложение, но блондин понял все и без этого.
- Бессмертный? Да. Как и ты. Так, тебе лучше? Я боялся, что все может обернуться хуже. Ты сильная, Эндж говорил правду.
- Он говорил обо мне?
- Конечно, - рассмеялся Энки, словно это само собой разумелось. - Не беспокойся об этом. Тебе следует отдохнуть. Рана оказалась довольно серьезной.
- Что это было? - Мои воспоминания о нашем походе в город словно подчистили ластиком. Лишь белые пятна там, где должно было прятаться заветное 'вчера'. - Кто на меня напал?
- Тебе не стоило находиться на улице, тем более, совсем одной, - нахмурился Энки, смотря мне прямо в глаза. И я только сейчас заметила необычный цвет его радужки - даже не синий, а скорее сиренево-черный, словно аметист. Заметив мой любопытный взгляд, мужчина моргнул, а затем отвернулся, явно чувствуя смущение. - Тот громила вертелся рядом, а, почувствовав, что ты еще не завершила переход, решил попытать счастье. Эндж идиот, что отпустил тебя одну.
- Они были заняты в квартире... - Перед глазами возникла ясная сцена - трое склоняются над распростертым телом женщины. Ну почему плохие воспоминания всегда всплывают первыми? А может, у меня просто не было 'хороших' моментов, чтобы воскрешать их в памяти. - Кто убил ту женщину?
Мне показалось, что блондин вздрогнул. Секунду помедлив, он все-таки посмотрел на меня, а потом тяжело вздохнул, признавая свое поражение. Энки подтянул к себе небольшой металлический табурет и уселся прямо напротив.
- Её никто не убивал, Диана, - устало произнес он, сцепляя руки в замок у себя на коленях. - Все немного сложнее. Она лишь невинная жертва, оказавшаяся ни в то время, ни в том месте.
- Её убил тот же, кто напал на меня?
- Нет. Ее убил барьер между мирами. Он словно решетка под высоким напряжением. Ей просто не повезло.
- Просто не повезло? - поморщилась я. Он с такой легкостью произнес это, словно речь шла о раздавленном таракане, а не молодой женщине. - Ты шутишь?
- Я знаю, как это звучит, но когда живешь столетиями, многое утрачивает прежний смысл. Мне искренне жаль человека, и мы за нее отомстим, если ты этого хочешь. Но не более того.
Я понимала, что мир изменился, и мне стоило приспосабливаться, но как можно привыкнуть к смерти? К ее неизменному присутствию у тебя за спиной? К холодному дыханию, вызывающему нервную дрожь?
Энки заметил, что своими мыслями я уже не здесь, и заботливо коснулся моей руки своею. Жар разлился по всему телу, словно температура в комнате сразу подскочила на несколько градусов. Но это было совсем не то болезненное чувство, что вызывал во мне Эндж, в этом было больше нежность и... заботы.
- Ни о чем не волнуйся. Этому кожаному мальчику не стоило сразу бросать тебя в самое пекло.
Мне понадобилась минута, чтобы понять кого он имел в виду. Уголки губ медленно поползли вверх, а напряжение покинуло тело. Неужели не все бессмертные самовлюбленные снобы, так и ждущие момента, чтобы показать свое иллюзорное превосходство надо мной?
- Так что там все-таки произошло? - наконец спросила я, даже не делая попыток убрать руку из его мягкой ладони.
- Другие уже давно пытаются сорвать границу между нами и миром в Отражении. На данный момент это самая удачная их попытка, - нехотя ответил мужчина, погладив большим пальцем мою кисть, там, где бился пульс. - Понимаешь, то, что ты каждый день видишь в зеркале лишь иллюзия, обман, способный одурачить простых смертных, но не нас. Представь что стало бы с тобой, окажись ты запертой в стеклянной банке, из века в век наблюдая, как остальные живут, а ты лишь существуешь, пытаясь подражать им.
- Наши отражения - это люди? - мой голос дрогнул от страшной догадки.
- Люди? - почему-то засмеялся Энки, откинув светлые волосы чуть назад. - Нет. Когда-то они ими конечно были, но теперь нет. Они похожи на них, даже слишком похожи. Отражения знают нас даже лучше нас самих, вот почему Другие решили начать именно с этого барьера. Впустить этих монстров в наш мир означает подписать смертный приговор всем людям. Не выживет никто.
- Но зачем им это? В чем виновато человечество?
- Ни к чему искать причины. Единственное, что важно - не допустить этого вновь. Тебе пока не стоит об этом беспокоиться. Пройдет много времени, прежде чем новичку разрешат работать вместе с нами.
Мне вновь показалось, что все происходит только в моем сне, там, где правда и ложь тесно переплетаются в один бесконечный ночной кошмар. Я встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение, но пелена так и не пала. Мужчина все также сидел рядом, осторожно касаясь моей руки, и выжидательно смотрел, словно чего-то ожидая. Но мне не удавалось понять чего именно. Я сомневалась, что вообще стоит продолжать разговор о призрачных мирах и чудовищах, обитающих за зеркалами. Слишком безумным это казалось.
- Так почему погибла эта женщина? - спустя минуту мне пришлось нарушить тишину.
- Демоны попытались прорваться наружу, а она находилась рядом. Граница прочная, но когда удар концентрируется, предугадать последствия нельзя. Кое-где барьер тоньше, но мы до сих пор думаем, что волноваться об этом не стоит.
- Не стоит? - мне захотелось кричать от бессилия. - Сколькие еще умрут?
- Ты должна понять, что наш мир постоянно сталкивается со злом, пришедшим извне, - немного заученно произнес Энки, - этого не избежать. Но мы здесь именно для того, чтобы свести эти жертвы к минимуму.
Мужчина до сих пор оставался спокоен - в глазах читалась теплая грусть, на губах играл еле уловимая ухмылка. Я попыталась представить на его месте Энджа, но быстро поняла, что эти двое были как день и ночь. С этими яркими золотыми кудрями Энки походил на ангела, в то время как моему наставнику не хватало лишь пары рогов и копыт для полной убедительности.
- Твои ожоги затянулись, - неожиданно заметил мужчина, опустив свой взгляд ниже. - Кровь Энджа действительно сильна.
Я непонятно почему смутилась, стянув рукой края расходящейся футболки. На груди оказалась прожженная дыра, размером с бейсбольный мячик, которая раньше не бросалась в глаза. В памяти тут же возник тот момент, когда обезображенный мужчина прижал меня к стене. В груди закололо, как напоминание о прошлой боли.
- Как он это сделал? - Понимание, что в мире есть кто-то способный сотворить подобное, по-настоящему пугала.
- У каждого из нас свои способности.
- А у Энджа какие?
- Невероятное обаяние и безупречный вкус.
Мы с Энки одновременно обернулись к выходу. Мой наставник стоял, облокотившись о дверной косяк, скрестив руки на груди. Вся его поза выражала такое пренебрежение, что я почувствовала себя букашкой, над которой занесен огромный ботинок. Да, он умел появиться вовремя.
- Ну, так что, голубки, - хищно улыбнулся мужчина, - достаточно близко пообщались в мое отсутствие? И да, мне очень жаль, что я прервал ваше уединение.
- Ну что ты, - передразнил его Энки, поднимаясь со стула ему навстречу, - ты нам совсем не помешал. Твоя тактичность вне всяких похвал.
- Хочешь увести у меня подопечную?
- Думаю, она бы с удовольствием и сама ушла от тебя, - язвительно ответил блондин, зачем-то загораживая меня от Энджа. - Может тебе пора меняться?
- Быть может через пару столетий и я приду к такому выводу, а пока принимай тем засранцем, какой я есть.
К комнате повисла тишина. Мужчины в упор смотрели друг на друга, а в воздухи чувствовалось явное напряжение. Я по очереди переводила взгляд с одного из них на другого, ожидая непонятно чего. Драки? Да, мне серьезно не терпелось посмотреть, как Энки хоть разок ударит зазнавшегося брюнета. Но текли минуты, а ничего не происходили. Они застыли, словно статую посреди комнаты. И я уже начала сомневаться, что они вообще когда-нибудь оживут. Видимо, это было лишь пустой тратой времени.
Мне стоило больших трудов подняться и прочно встать на ноги. В груди всколыхнулась огненная волна, на пару секунд заставившая усомниться в своих силах. Я глубоко вздохнула и сделала вид, что совсем не чувствую боли. До двери оставалось лишь несколько шагов, когда комната неожиданно ожила. Эндж резко обернулся и бесцеремонно схватил меня за руку, дернув на себя. Мне с трудом удалось устоять на ногах, главным образом благодаря тому, что другой бессмертный шагнул мне навстречу и подхватил под локоть.
- Куда ты собралась, детка? Я тебя никуда не отпускал, - мужчина был напряжен, его нервная дрожь передавалась даже мне. Я не знала, что именно его так разозлило, мое поведение или все-таки присутствие Энки.
Мне не хотелось сейчас спорить с ним, да и слов совсем не находилось. Сил хватало только на то, чтобы стоять прямо и сохранять спокойное выражение лица, хотя хотелось плакать от внутренней пустоты и беспомощности. Я медленно перевела взгляд на блондина, ища поддержки. Он едва заметно кивнул мне и сделал шаг вперед, отгораживая от наставника.
Эндж приглушенно зарычал, но все-таки отпустил меня, полностью сосредоточившись на бессмертном. Но как не велико было мое желание досмотреть эту битву до конца, разум понимал, что лучше всего в этом момент оказаться где-нибудь подальше, там, куда не долетят ее осколки.
Пара секунд и я уже вышла в коридор, оставив мужчин разбираться между собой. Но этаж оказался мне совсем незнаком. Вместо привычных вульгарных обоев стены были покрыты серебристой краской, отдавая легким футуризмом. Как на корабле пришельцев, только в моем случае все обстояло гораздо хуже. И, конечно же, никаких определительных знаков.
Я решила идти влево и вниз, в надежде, что логово Линела всегда будет оставаться там, где и должно быть - в недрах старинного замка. Путь казался бесконечным, учитывая мои мелкие шажки, казавшиеся каплей в бескрайнем море. Мне приходилось держаться за стены, отдававшие в тело холодными иглами, достающими до самого сердца. Я морщилась, но упорно шла вперед. Лестница за лестницей, пролет за пролетом.
Казалось, что мне пришлось спуститься в самый ад, пройдя все девять кругов, когда последний спуск напомнил дьявольскую пещеру, говорившую о неизбежной встрече с самим драконом. Больше не было ярких канделябров и замысловатых обоев, только серые потертые стены и мертвый холод, проникающий в самую душу.
Я давно удивлялась, как мужчина мог проводить под землей столько времени, но сейчас все встало на свои места. Мертвая тишина, царившая в лабиринте, обещала покой. Свободу от внешних суждений и обид, независимость от коварных планов неприятелей. Мне еще никогда не доводилось ощущать это так ясно. Впервые я спускалась вниз с какой-то целью, словно что-то тянуло меня все глубже и глубже, как зыбучие пески.
К моему удивлению дверь в покои Линела была слегка приоткрыта, словно ожидая именно меня. Прямо перед дверью что-то заставило меня замереть. Я так уверенно шла к нему, а именно теперь волной обрушилось понимание - я бежала от одного чужака к другому. Неужели где-то можно было найти понимание?
- Можешь зайти. - Голос звучал безразлично, но в тоже время настоятельно.
Пара секунд на раздумье, и я, закусив нижнюю губу, шагнула в бледный ореол дрожащих свечей. Мужчина как всегда сидел за своим столом, окруженный стопками бесчисленных бумаг. Он даже не поднял свой взгляд, чтобы поприветствовать меня. Хотя, ожидала ли я подобного жеста? Определенно нет.
Я прошла по уже знакомой комнате и села напротив него, ожидая хоть какого-нибудь знака, что Линел все-таки заметил меня.
Прошла пара бесконечных минут, пока он наконец отложил свои слегка пожелтевшие листы и взглянул на меня своими светло-серыми как гранит глазами.
- Так, что привело тебя сюда? - удивленно вскинул бровь мужчина.
- Мне нужны ответы, - уверенно ответила я, встречая его взгляд.
- И ты уверенна, что я могу их тебе предоставить?
- Если не вы, то кто?
- Логично.
Глава 11
- Это очень длинная история, но ты же не хочешь тратить свое время? - Мужчина медленно расхаживал по комнате, что-то выискивая среди полок с книгами.
- Просто расскажи мне. Ты же знаешь все. - Последняя фраза была скорее очевидной лестью, но, тем не менее, это подействовало.
- Возможно, мне не следовало бы рассказывать тебе об этом, так как ты еще не полноправный член команды, но пожалуй, этот момент мы можем исключить. Только не перебивай меня, я быстро сбиваюсь. Сказываются века отшельничества.
Я только кивнула, поудобней устроившись в кресле и скрестив руки на груди, чтобы скрыть порванную футболку. Но Линел не обратил внимания, полностью сосредоточившись на странном свитке, взятом откуда-то с дальней полки и существенно пострадавшем от времени.
- Зазеркалье не первый мир, созданный нами. Эта грань стала одной из последних, возведенных бессмертными. Возможно, именно поэтому Другие решили разрушить ее первой. Кто-то говорит, что этот барьер наиболее слаб, потому что на него уже не осталось сил. Я не знаю правды. Бессмертные, запертые в нем, стали лишь отражениями, безвольными марионетками, обязанными повторять всю нашу жизнь снова и снова.
- Но почему? - Мне никак не удавалось принять такую правду, слишком безумной она казалась на первый взгляд.
- Там не ничего. Пустота. Только безликое стекло и бесконечность. Увы, мы не знали на что обрекаем наших братьев. Наших сил не хватило, чтобы окончательно закрыть портал, поэтому они были вынуждены наблюдать за нами. Тени реальных людей, отголоски настоящей жизни. Но зло не в этом. А в той правде, что они хранят с собой. Зеркала запоминают все, фиксируют словно камеры. Мы не знаем и половины, но они могут рассказать гораздо больше, чем нам стоит видеть.
- Что вы имеете в виду?
- Отражающие поверхности есть везде. Люди, сами того не зная, окружили себя ими, словно поклоняясь этой тонкой глади. Сложи все воедино и посмотри, какие из наших тайн останутся нераскрытыми, - многозначительно отметил мужчина.
Я замерла, представив, что каждое наше отражение не важно зеркало или просто поверхность воды становится окном, в которое наблюдают те, кому не дано испытать того же на себе. Стоит ли винить в этом манию преследования?
- И что теперь? - Мне так и не удавалось понять происходящее в полной мере.
- Они хотят справедливость, да и в чем их винить? Разве бы ты не хотела хоть раз узнать каково это испытать дуновения ветра на своем лице, жар солнца или тепло прикосновения? Это превратилось в манию, дикую потребность стать тем, кем ты никогда не являлся.
- Но как умерла та женщина?
- Она увидела то, что не следовало бы знать. - Взгляд Линела не изменился, словно он говорил о повседневных вещах, но мне почему-то стало холоднее. - Правда ранит нас гораздо сильнее, чем ты думаешь. Люди слабые существа, живущие только тогда, когда все укладывается в ограниченные ими рамки. Отражения показали ей то, что обычное сердце не смогло выдержать - прошлое, настоящее, будущее... Не важно. Она сдалась этим видениям. Но ее жертвы было не достаточно, чтобы разрушить барьер. К счастью.
- Жертвы? - Это походило на древние времена, когда агнца приносили богам, но получали в ответ лишь молчание.