С каждой секундой мне становилось все сложнее удерживать себя, чтобы не потерять сознание. Даже его слова сейчас были гулкими и тихими, словно доносились из глубоко колодца.
- Ну же, Диана, - мужчина схватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Теперь они не казались столь темными как раньше. Нас разделяло всего несколько сантиметров и мне удалось уловить бежево-медовые искры в его радужке. - Обычно девушки реагируют на меня иначе. Что же с тобой не так. Неужели так очарована? Как ты себя чувствуешь?
Я лишь моргнула, почти поддавшись темноте, что тянула меня из этого кошмара. Совсем ослабев, мое тело покачнулось и медленно стало клониться к земле. Единственное, что спасло меня от падения, был незнакомец, резко перехвативший меня за талию и прижавший к себе.
- Вот черт, - возмутился он, слегка приподнимая меня и прощупывая пульс. - Только мы встретились и с тобой уже такие проблемы. Ну почему мне так не везет. Чувствую, с тобой я еще намучаюсь. Припомни мои слова. Ненавижу свою работу.
Его рука грубо касалась моей кожи, переходя от шеи и ниже. От каждого прикосновения шел электрический удар, выводящий меня из транса. Я откинула голову назад, обмякнув в его объятьях. Дышать уже не удавалось. Мои легкие окаменели, из горла вырывались только жалкие всхлипы. По щекам ручьями лились слезы. В голове билась лишь одна мысль - Это конец...
- Ну почему ты не дождалась меня? Теперь довольна? - причитал мужчина, укладывая меня на землю. - Какого черта тебе приспичило прогуляться? Не могла спокойно улежать в своем уютном маленьком гробике? Тебя же могли увидеть! Пардон, тебя и так увидели. А ты хоть знаешь, сколько времени я потратил, выкапывая тебя? Дерьмо. Ты усложняешь мне жизнь, девочка. Я как идиот бегал по кладбище, разыскивая твое тело. Думал, его уже кто-то стащил. А ты оказывается у нас сама не промах.
Он посмотрел мне в глаза, проверяя зрачки.
- Тебе обязательно нужно было довести себя до такого? Как же меня достала эта жизнь.
Мужчина снял кожаную куртку и укрыл меня ею. Но мне не стало теплее. Даже в таком бессознательном состояние я не могла не оценить его мускулистый торс, обтянутый простой светлой футболкой. Незнакомец навис надо мной, и на его руках выступили вены, а шея напряглась.
- Придется прибегнуть к крайним мерам, золотко, - он улыбнулся и достал из-за пояса маленький кортик, сверкнувший от бледной луны. Не медля, мужчина занес его над моей грудью, и прежде чем я успела остановить его, вонзил клинок в самое сердце.
Мир потускнел и начал кружиться. Я не чувствовала той боли, которой ожидала, но что-то холодное раздирало мое сердце, которое замерло в ужасе.
Почти в ту же секунду он вынул нож и отбросил его в сторону. Белое платье было порвано на груди, но я не видела крови, которая должна литься рекой при такой ране. Лишь разорванные края ткани стали слегка темнее. Но мне все еще не суждено было умереть. Я забывала, что это всего-навсего сон, из которого не было выхода.
Незнакомец поднес свою руку к губам, а через секунду опустил, удерживая над моей грудью. Тонкая багряная полоса спускалась по его запястью и ладони, тяжелыми каплями падая на мою рану. Кровь. Я бы закричала, если смогла, но лишь спокойно лежала, наблюдая за умиротворенным лицом мужчины, пока он следил, как заполняется прорез в моей груди.
Почему я до сих пор в сознании? Сколько будет продолжаться этот кошмар?
Мужчина был красив и в тоже время зловещ. Тонкие черты лица можно было назвать даже аристократическими, но сильное тело выдавало в нем бойца. Как долго он будет мучить меня? В какую игру он играет?
Как ни странно, но я почувствовала тепло, растекающееся от самого сердца дальше по венам. Словно жизнь снова наполняла меня. Я встретила его кровь как долгожданное лекарство.
- Ну что, малышка? Вижу тебе лучше, - наконец заговорил незнакомец. - Цени мою щедрость, ведь я не всегда столь добр. Но ты мне чем-то приглянулась. Хотя нет. Здесь совсем другое. Пройди твое возрождение не так, мне пришлось бы отвечать за это своей головой. Ты с первого дня решила подставить меня? Учти, у нас впереди еще очень много времени, чтобы узнать друг друга получше.
Мне нечего было ответить, и я не думала, что вообще смогу вновь говорить. Я слышала его голос, но слова казались пустым звуком, странной мелодией, удерживающей меня в сознании. Мы были все на том же кладбище, но что-то кардинально изменилось. Страха больше не было. Существовали только он и я, и ничего вокруг. Странное притяжение. Все постороннее исчезло, стирая из памяти пережитый кошмар.
Мужчина посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Легко и мягко.
- Ты голодна, крошка. Придется потратить на тебя немало времени, а еще больше... крови, - он сделал паузы, ожидая моей реакции, но ее не последовало. Я была словно одурманена, не видя ничего кроме его лица, наполовину скрытого черными прядями волос. Даже когда он поднес свою окровавленную руку к моим губам, мне не хотелось сопротивляться. Тонкий багряный ручеек проскользнул в мой рот и его вкус заставил меня зажмуриться. Это было как взрыв, от которого мое тело предательски задрожало. Терпкая словно вино, его кровь сводила с ума, заставляя меня желать большего. Я делала осторожные, но жадные глотки, а перед глазами плясали алые круги, уносящие меня все дальше и дальше от происходящего. Только дурной сон. Странный кошмар. Наконец настала темнота.
Глава 2
- Проснулась, принцесса?
Я полулежала на удобном мягком сиденье. Машина слабо урчала, мчась вперед и разрезая густую темноту яркими фарами. Мой незнакомец куда-то вез меня. А я то уже надеялась проснуться дома в теплой кровати. Увы, моей мечте не суждено было сбыться. Кошмар продолжался и даже набирал обороты.
- Ты вообще умеешь разговаривать? - продолжил мужчина, вжимая педаль газа в пол. - Ты не подумай, я в восторге от молчуний, но мы как-то должны общаться. Я должен быть уверен, что ты меня вообще понимаешь. Ну, так как?
Мне не хотелось ему отвечать. Это был уже не сон. Я прекрасно ощущала скорость, с которой мы неслись по магистрали, от нее даже закладывало уши. Кресло слегка вибрировало подо мной, расслабляя еще сильнее.
Руки незнакомца крепко сжимали руль, в повороты он входил резко, отчаянно. От этого меня кидала из стороны в сторону, относя то к окну, то навстречу моему похитителю. Тот не обращал на это внимание, полностью сосредоточившись на дороге. Но можно было заметить, что краем глаза он все равно следил за мной.
Нужно было бежать. Моя рука почти кинулась к ручке двери, но выпрыгивать на ходу было дурацкой идеей. Скорость была огромной, почти космической. От череды уличных огней вдоль дороги зарябило в глазах, а к горлу подступила тошнота. Я разобьюсь насмерть, если выброшусь из машины. Глупая смерть. Он не получит от меня такого подарка.
- Кто ты? - наконец решилась спросить я.
- О чудо, она заговорила, - рассмеялся мужчина, бросив на меня хитрый взгляд. - А главное, какой важный вопрос. Разве не стоило задать его до того, как лакать мою драгоценную кровь?
- Это сон...
- Нет. Ты должна была уже выспаться за такое-то время. Я думал ты в конце вообще не очнешься, моя принцесса.
- О чем вы? - мне не хотелось продолжать эту игру. - Я хочу домой. Остановите машину.
- Мы и едем домой, - мягко ответил незнакомец. - Расслабься. Мы почти на месте.
- Куда? - мы явно были уже за пределами города, а это означало, что ничего хорошего из нашего путешествия выйти не могло.
- Увидишь. Тебе понравится.
- Выпустите меня, я же ничего вам не сделала. Мои родители не смогут заплатить выкуп, у нас нет таких денег.
- Мне не нужны твои деньги.
- Тогда что?
- Ты сама, - резко бросил мужчина и на секунду оторвал свой взгляд от дороги, желая увидеть мою реакции. - Страшно?
Скачок адреналина выбил меня из колеи, отключив чувство самосохранения. И как только незнакомец отвернулся, я дернула ручку двери на себя. Та распахнулась, потянув меня за собой. Сильный поток ветра ударил в лицо, плотный как каменная стена, совсем забрав дыхание. Асфальт был так близко, что я уже приготовилась к смерти, но машина вильнула, и что-то с нечеловеческой силой схватило меня, втянув обратно в салон автомобиля.
- Ты совсем идиотка? - орал мужчина, удерживая меня одной рукой, а другой, пытаясь направить автомобиль к обочине. - Ну почему мне так везет на припадочных.
Машина замерла, а он все не отпускал меня. Я видела, как потемнел его взгляд, сосредоточенный на приборной панели. Незнакомец делал все, чтобы не смотреть на меня, сдерживая кипящую внутри ярость. Мне оставалось только ждать, надеясь, что похититель не убьет меня прямо сейчас. Я закрыла в страхе глаза, прислушиваясь к его прерывистому дыханию.
- Закрой дверь, - холодно произнес мужчина, усиливая захват на моей руке. - Сейчас же.
Я послушалась, сделав так, как он потребовал. Громкий щелчок и в салоне вновь повисла тишина. Еще один и все двери в машине оказались заперты. В воздухе словно чувствовалась гроза, затишье перед настоящей бурей. Но моим ожиданиям к счастью не суждено было оправдаться.
- А сейчас пристегнись и будь умницей.
Мои руки дрожали, но мне все же удалось найти ремень и притянуть его к себе. Только когда с этим было покончено, незнакомец отпустил меня и глубоко вздохнул. Похоже, самый страшный момент миновал, и я еще поживу.
Он вновь завел машину и сразу же набрал прежнюю скорость. Мир опять превратился в один расплывчатый туннель, ведущий меня в неизвестное.
- Еще один такой сюрприз, и остаток пути проведешь в багажнике, связанная по рукам и ногам, - спокойно произнес мужчина, будто мы разговаривали о погоде, а не моем похищение. - И не надейся, что я шучу.
Он помолчал.
- Я не слышу твоего ответа.
- Все понятно, - пришлось мне ответить, а в голове уже крутился очередной план побега. Оставаться рядом с похитителем совсем не хотелось.
Мужчина слегка сбросил скорость, и я успела заметить, что мы въезжаем в какой-то закрытый поселок, совсем мне неизвестный. Дела были плохи, чего и следовало ожидать. Разве я рассчитывала на шикарный замок? На этом мои мысли прервались, возглас удивления застрял в горле.
Мы подъехали к высокому особняку, занимавшему все пространство до самого леса. Пять этажей уходили ввысь и терялись в ночном небе. Лишь в одном окне мерцал слабый свет, вероятно от свечи. Остальная часть дома была мертва.
В предрассветных сумерках угадывались только его очертания: резкие грани крыши, остроконечные башни, одна выше другой, с тонкими шпилями и даже тяжелая лепка на окнах. Песочно-серый, он совсем бы потерялся в пространстве, если бы не багряная в сумерках крыша. Сказочный замок. В таком обычно долго и счастливо живут король с королевой, а не чудовища. Вполне возможно, что я ошибалась, но времени выяснять это просто не было. Что-то мне подсказывало, что лишь однажды войдя, мне не суждено будет вернуться.
Я не слышала, чтобы в окрестностях города стояло что-то подобное, а значит, он успел довольно далеко увезти меня от дома. Ночь подходила к концу, мы пробыли в пути не меньше трех-четырех часов, а, учитывая скорость, с которой гнал мой похититель, это мог быть другой конец страны.
Меня захлестнуло отчаяние, вот только время для этого оказалось совсем неподходящим. Вопрос о моей жизни еще никогда не стоял так остро, а ждать когда незнакомец примет за меня решенье, не было хорошей идеей.
- Выходи, - проговорил он, уже открывая дверцу с моей стороны.
Я отстегнула ремень безопасности и встала рядом с ним. Голова закружилась, и мужчина подхватил меня за талию, удерживая от падения. Вновь эта слабость.
- Вот мы и приехали, малышка. Ты, я погляжу, совсем расклеилась. Может понести тебя на руках, солнце?
Мне пришлось отказаться. Это не входило в мои планы. Сейчас мне могли понадобиться все силы и вся удача, которыми наделил меня сам Бог. Я боялась, что этого могло оказаться мало. Оставалось лишь дождаться подходящего момента. Он не заставил себя ждать.
Как только мужчина немного расслабился и убрал руку с моей талии, я сделала шаг вперед и резко ударила его локтем в солнечное сплетение. Сила оказалась достаточной, что выбить его из равновесия. Незнакомец пошатнулся от неожиданности и стал падать на землю. Не дожидаясь окончания этой сцены, я кинулась вперед, туда, где мелькала плотная крона деревьев. Оставалось лишь надеться, что этой форы мне хватит, чтобы спрятаться в лесу. Но я ошиблась.
Ноги после длительной поездки до сих пор оставались словно ватные, а тело непомерно тяжелым. Это походило на сон, когда, даже прилагая нечеловеческие усилия, убежать от преследователя не удается.
Меня тянуло к земле, а расстояние до ближайших деревьев так и не сокращалось. Я не хотела проигрывать, но уже понимала, что мужчине не составит труда догнать меня. Все было напрасным.
Не заметив на своем пути булыжник, я споткнулась и упала на землю. В ту же минуту незнакомец настиг меня, железной хваткой поймав за щиколотку и потянув назад. Я хрипло закричала, пытаясь ударить его свободной ногой, но он ловко перехватил и ее. Резко дернув, мужчина перевернул меня на спину, неожиданно оказавшись сверху. Вот и все. Конец.
Наши лица разделяло каких-то пять сантиметров. Я чувствовала на своей коже его горящее дыхание, а карие глаза смотрели на меня с дикой яростью. Он всем телом вжимался в меня, совсем не позволяя сделать глубокий вздох. Теперь я прекрасно понимала, что совсем недооценила его. Незнакомец был огромен. Высокий рост, развитая, даже в определенном смысле чересчур, мускулатура. Было глупо надеться, что мне удастся его победить. Я оказалась в плену, из которого не было пути назад. Его власть надо мной была практически безграничной. Настал момент это признать.
- Разве мы не обсуждали это с тобой, дите, - запыхавшись, проговорил мой преследователь мрачным голосом. - Или ты не приняла мои угрозы всерьез? Весьма непроницательно с твоей стороны. Но ты большая девочка и знаешь, что за свои ошибки приходится расплачиваться, порой очень жестоко. Ты готова к этому?
- Нет, - честно ответила я, пытаясь увернуться от его пристального взгляда. - Просто отпустите меня.
- Ты смеешь мне указывать?
- Я никому ничего не скажу. Просто отпустите меня, и мы все забудем, словно ничего и не было.
- Сожалею, - усмехнулся он, почти нежно проводя пальцем по моей скуле. - Назад пути нет, так что давай вести себя как взрослые люди. Бежать некуда, кричать бесполезно, бороться тебе не хватит сил. Я понятно объясняю?
- Что вам нужно?
- От тебя? Довольно многое. Чтобы ты была хорошей девочкой и не совершала больше глупостей, слушалась меня во всем, ценила и даже боготворила. Поверь, я этого заслуживаю.
- Мне нечего вам дать, - прошептала я, боясь пошевелиться. - Не убивайте меня, пожалуйста.
- Боюсь, с этим ты немного опоздала, - усмехнулся незнакомец, вновь продемонстрировав ямочку на щеке.
- О чем вы?
- Так ты еще не догадалась? Тяжелый случай. Не люблю такие ситуации. Обычно мои подопечные сами складывают события в логическую цепочку. Что, по-твоему, произошло на кладбище?
- Я не знаю, - пришлось признать мне. Воспоминания были туманными и обрывчатыми, словно плохая запись на кассете. Я практически ничего не помнила. - Ты похитил меня. Зачем? Мои родители ничего не смогут дать в выкуп.
- Забудь о деньгах. Почему ты оказалась на кладбище, солнце?
- Это бред. Всего лишь кошмар, - я закрыла глаза, шепотом повторяя это вновь и вновь. - Доза оказалась слишком большой, вот и все. Я скоро проснусь.
- Переборщила с наркотиками? После такого не просыпаются, крошка. Тогда как твой скромный мозг объяснит гроб и персональную могилу?
- Сон.
- Лучше скажи, как тебе моя кровь? Ты никак не могла насытиться.
Воспоминания нахлынули неожиданным приливом. Он проткнул мое сердце! Кровь багряной лентой спускающаяся по его запястью. А еще холод, сковавший все тело. Ведь так не могло быть
Я опустила взгляд на свою грудь, заметив, что платье порвано, а края потемнели. Ведь случившееся не могло оказаться правдой. Человек не способен жить с колотой раной в груди.
- Рана затянулась, - ответил мужчина, заметив ужас в моих глазах. - Не зря же я потратил на тебя столько своей крови.
- Мне это только снится, - это все, во что я верила. Кладбище, незнакомец, кровь, готический замок. Все было лишь плодом моей больной фантазии. У меня не нашлось других вариантов. Но пугало то, что сон до сих пор не заканчивался. - Это ад?
Мой похититель громко рассмеялся, слегка отклонившись от меня назад. Это было одновременно и дьявольски и завораживающе. Он вызывал у меня двояко чувство, но страх все равно побеждал.
- Самая мудрая идея за всю ночь. Ты почти попала в точку. Самый настоящий ад. Я тоже это замечал. Но думаю, с тобой мне станет веселее. В преисподней нам будет уютно рядышком друг с другом. Вот увидишь.
- Пожалуйста, не нужно... - но договорить мне не удалось, он прервал меня поцелуем, к которому я не была готова. Слишком резкий, слишком страстный, слишком напористый. Все в нем казалось слишком. Но во мне не нашлось сил, сопротивляться ему.
- Теперь ты будешь послушной девочкой? - спросил он, наконец оторвавшись от меня и облизнув нижнюю губу. - Или повторить?
Я не могла ничего ответить. Все мысли разом покинули голову, все страхи на секунду улеглись. Каким-то образом ему удалось побороть мое желание сопротивляться. Легкость наполнило тело и мне совсем не хотелось шевелиться.
Удостоверившись, что я уже никуда не убегу, мужчина встал на ноги и подал мне руку, требуя, поступить точно также. Ему пришлось почти силой поднимать меня с земли. Платье окончательно испачкалось, в волосах запутались сухие травы и комки грязи. Попытка побега того не стоила.
Он спокойно взял меня за руку и медленным шагом пошел к особняку. Мне не хотелось сопротивляться, лишь послушно следовать за ним. Мир вокруг словно стал ватным, расплываясь каждый раз, как я пыталась рассмотреть его лучше. Этот мужчина стал единственным, кто оставался столь же реальным, как и раньше.
Соображала ли я хоть что-то в тот миг? Скорее всего, нет. Словно марионетка, а он умело дергал за ниточки, управляя каждым моим движением.
Я не заметила, как мы уже оказались внутри. Широкий коридор вел в невероятных размеров гостиную с высоким потолком. Мы прошли мимо, сразу направившись к лестнице, уходящей на несколько этажей вверх. Яркие светильники в форме звезд на стенах слабо освещали нам дорогу.
Пролет за пролетом. Половицы скрипели под ногами, подчеркивая каждый наш шаг. Я начала отставать, но мужчина еще крепче подхватил меня под локоть и потянул вперед. Наконец мы остановились. На подоконнике ближайшего окна между этажами сидел мрачного вида парень. Короткие черные волосы грязными прядями падали ему на глаза, пряча лицо. Его тонкие пальцы медленно перебирали струны гитары.
Заметив нас, он лишь слегка вскинул голову, а потом вновь вернулся к своему занятию. Наверное, мне показалось, но на его губах заиграла улыбка.
- Удачный улов? - спросил парень, обращаясь к моему похитителю.