- На самые благоприятные условия. Мы опустились в широтах с климатом, наиболее для нас благоприятным. Сейчас, по моим расчетам, здесь середина весны, так что у нас впереди лето. Но поскольку осевой наклон планеты всего десять градусов, то мы не заметим прихода зимы. Может быть, станет чуть-чуть попрохладнее и пойдут дожди. Как вы уже заметили, собственное вращение этой планеты весьма незначительно. Один оборот за три недели земного времени. Но по ночам будет довольно тепло, даже если у планеты нет своих спутников. Это район звездного скопления. Так что по ночам вы сможете любоваться великолепными звездами. Ко всему этому следует добавить, что наша планета ближе к своему светилу, чем старушка Земля, так что в течение круглого года мы сможем любоваться прекраснейшими зорями. Как я уже говорил, у нас не будет затруднений с пищей. Начнем заниматься сельским хозяйством, но не стоит бояться: в этих условиях труд землепашца не будет слишком тяжелым.
- А где мы возьмем инструменты?
- В шлюпке, там полный комплект снаряжения колонистов, включающий несколько ружей. Есть даже семена земных растений. Это обычный комплект для спасательных шлюпок. Хотя, насколько я понимаю, мы будем первыми из тех, кому придется им воспользоваться.
За разговорами они довольно быстро добрались до шлюпки. Ньюхауз приветливо помахал рукой остальным. Лори, разозленная полной беспомощностью Хедвиг и Арсанга, нарубила дров. Камала развела небольшой костер, и из котелка, висевшего над ним, шел приятный запах вкусного варева. Почувствовав запах пищи, Терезина поняла, насколько она проголодалась.
- Мы сколько угодно можем жить в лодке, - сказал Ньюхауз. - Но нам, разумеется, потребуется более комфортабельное жилище. Завтра, я имею в виду завтра по земному времени, мы сможем установить подъемник и электропилу. После чего мы сможем построить удобный бревенчатый дом, в котором у каждого будет отдельная комната. На это нам потребуется около недели. А со следующим восходом здешнего солнца мы начнем обрабатывать землю, и не пройдет трех месяцев, как мы заживем лучше королей!
- Каких именно? - подозрительно уточнил Фред. - Я знаком с обычаями некоторых племен на Кефлахе, там при любых невзгодах короля приносят в жертву богам.
- О, - рассмеялся Ньюхауз. - Это было сравнение с королями, жившими когда-то на Земле.
- Не говоря уже о тех, что заразились идеями "мировой революции" и свергли свои монархии…
- …сравнение, используемое в земных оборотах речи.
- И потом, есть король Вернус Вей. Он постоянно в долгах. Двух шагов не может пройти, чтобы не встретиться с кредитором, который начинает дергать его за хвост и требовать выплаты долга.
- Забудем об этом!
- И бедняга король Хоррон из Юнгер Трейс. Он собрался воевать и захватить новые земли, но из-за природной трусости побоялся и выписал с Земли дорогого психиатра. А тот настолько заинтересовался симптомом помадической цивилизации, что…
- Это неважно! Неважно!
- Удивительно ли, что я, Фред, воспеваю демократию, содержащуюся во всем и все содержащую, когда существуют такие индивидуумы?
Терезина захохотала…
7
Отдохнув, робинзоны поневоле стали смотреть на свое будущее более оптимистично. До вечера ярко светило солнце, легкий ветерок по-прежнему гнал по небу белые облика. Но люди успокоились, между ними не было никаких конфликтов. Завтрак около шлюпки прошел в дружеской, мирной обстановке.
Поев, Ньюхауз поднялся на трап и осмотрел маленький отряд. Третий помощник выглядел весьма живописно: слегка взлохмаченные ветром волосы, расстегнутый воротник форменной рубашки, брюки, плотно облегающие бедра, и начищенные до зеркального блеска сапоги. Терезина подумала, что космонавт не менее получаса вертелся перед зеркалом, готовясь произвести благоприятный эффект. Во всяком случае, планы и обстановка давали ему возможность казаться перед "своим" маленьким отрядом в костюме, более всего подходящем для верховой езды.
- Леди и джентльмены, - начал он, стараясь придать своему голосу высокопарность и уверенность. - Вы знаете, что, возможно, нам придется провести на этой планете всю жизнь. Думаю, мне не надо вам объяснять, как нам повезло, что мы попали в этот райский сад. Теперь мы должны доказать, что являемся достойными представителями человечества.
- А также Великой Расы Таукитян, - вмешался Арсанг.
- Разумеется, - согласился Ньюхауз, явно раздраженный тем, что его прерывают. - Я не забыл о вашем народе. Но, пожалуйста, позвольте мне закончить. Мы можем превратить эту планету во что захотим. Сейчас у нас нет ни твердой власти, ни прав, ни чего бы то ни было. Нам предстоит проделать огромную работу. К счастью, у нас есть инструменты, а неисправный двигатель еще можно использовать в качестве электростанции. Мы бросаем этой планете вызов! - перешел на крик третий помощник.
- Зачем вы кричите? - сказала Камала. - Мы не глухие.
Ньюхауз смутился и продолжил свое выступление более спокойным голосом:
- Мы должны создать если не конституцию, то хотя бы небольшой свод правил. То, с чего мы начнем, должно предопределить наше будущее. Заложить первый кирпич наших законов и обычаев, по которым наши потомки будут судить о нас. Проклиная своих предков или благодаря за мудрость…
- Подождите! - вскочила Лори. - Я что-то не понимаю. Какие еще потомки?
Ньюхауз, по-прежнему стоявший на ступеньках трапа, скрестил руки на груди и улыбнулся:
- Наши. С одной стороны, наших многоуважаемых дам, а с другой… мои.
Хедвиг демонстративно застонала.
Терезина в гневе поднялась на ноги.
- Ньюхауз, объясните поточнее! - закричала она, но тут же осеклась, сраженная собственной горячностью.
- Вы знаете закон, - сказал офицер, словно ничего не случилось.
- Что за закон? - вступила в спор Камала.
- Закон номер двести девяносто восемь тысяч триста семьдесят шесть. Свод объединенных государств, - ответил третий помощник.
Девушка отрицательно покачала головой.
- Я никогда не слышала о подобном законе, хотя мой отец член парламента с…
- Чаще известный как "Акт о вынужденной колонизации"…
- Никогда о нем не слышала…
Терезина и Лори переглянулись.
Стюардесса скорчила гримасу. Разве нормальный человек способен знать законы?
- Как я начинаю догадываться, лица гражданских специальностей не слишком знакомы с законодательными актами, - задумчиво, как бы обращаясь к самому себе, сказал Ньюхауз. Космонавты по долгу службы гораздо лучше знакомы с этим актом. Хотя и им, к счастью, приходится прибегать к нему крайне редко. Так вот, попросту говоря, этот закон требует от всех граждан Земли, не по своей воле оказавшихся на чужой планете и не имеющих шансов вернуться домой… заводить детей, дабы создавать население и не допускать вырождения.
Терезина отодвинулась поближе к Фреду. Ньюхауз одобрительно улыбнулся девушке.
- Но это жестоко! - неожиданно запротестовала мисс Трамбл. - Это нечестно!
- Таковы условия космоса. Он не всегда позволяет нам вести себя так, как дома, - сухо ответил третий помощник. - Закон продиктован жизнью и исходит из того, что группы потерпевших кораблекрушение, как правило, малочисленны и необходимо всеми силами избегать рождения детей от близких родственников. Иначе очень быстро может начаться вырождение. Чтобы этого избежать, приходится стремиться как можно к более широкому генетическому разнообразию. Во-вторых, требуя непременного размножения, закон способствует колонизации галактики. К примеру, к тому времени, когда нашу колонию наконец обнаружат, тут может быть вполне развитая цивилизация. В-третьих, этот закон защищает ваше же будущее… Ну, кто же захочет оказаться последним жителем планеты? Встретить старость в одиночестве, не имея рядом никого из тех, кто бы мог о вас позаботиться?
- Но… прежние браки… - возразила Камала.
- Они автоматически аннулируются, - ответил третий помощник, - но дети, в них рожденные, остаются законными.
- В ваших объяснениях я не вижу никакой логики, - пожаловался Арсанг.
- Как бы там ни было, среди нас женатых нет, - усмехнулся Ньюхауз. - Пока нет.
- По крайней мере, со мной вы спать не будете! - взорвалась Лори. - Козел! - добавила она для пущей убедительности.
В голосе офицера зазвенел металл.
- За невыполнение указа полагается суровое наказание…
- Наказание может последовать лишь в том случае, если нас спасут… - вставила Терезина.
- Но если спасут, наказание не замедлит последовать. К тому же надо посмотреть жизни в лицо… Я оказался единственным мужчиной на бог знает какое количество парсеков. Ньюхауз внимательно рассматривал свои ногти, чему-то улыбаясь.
- Но это чудовищно! - Хедвиг приблизилась к трапу, сжав кулачки. - Это нечестно, к тому же АМОРАЛЬНО! - последнее слово она подчеркнула. - Когда вы собираетесь начать?
Ньюхауз подвинулся к люку.
- О…
Хедвиг пригладила зеленые, с пробивающейся у корней сединой волосы.
- Я во всеуслышание заявляю, что я сдаюсь только под нажимом, - заявила она. - В дальнейшем, если нас найдут, вы должны защитить мое честное имя…
- Хорошо, хорошо, - забеспокоился Ньюхауз, соскакивая с лестницы и отступая назад. - Не надо спешить. Я никого не хотел смущать или принуждать… Я понимаю, что вам понадобится некоторое время на то, чтобы посмотреть беспристрастным взглядом на сложившуюся ситуацию. Позже мы вернемся к этому разговору и поговорим в отдельности с каждой из вас… позже.
- Не считайте, что я испугалась, - Хедвиг наступала. - Я пойду на это ради цивилизации… Как бы мне это ни было отвратительно.
- Фред, - взмолился перепуганный Ньюхауз. - Пора приступать к работе, пошли за инструментом.
8
Казалось, окрестности не таят ничего опасного. Терезина прихватила легкую винтовку просто на всякий случай. Более важной в своем снаряжении она считала корзину, в которую она собиралась сложить образцы плодов для тщательного отбора и анализов. Она уже несколько часов бродила одна, что доставляло ей радость.
Возвращаясь через небольшую рощицу, сквозь царство тени, в котором шуршали сухие листья, девушка почувствовала себя настолько усталой, что забыла про всякую осторожность. Образцов собралось предостаточно, и не было смысла продолжать поиски. И тут она вновь задумалась о своем будущем.
С каждым днем положение начинало ей казаться все более безвыходным. Планета может быть идеальная - но клетка, даже золотая, все равно остается клеткой. Она не очень любила компании. Нет, она ни в коей мере не была синим чулком, но все же предпочитала проводить вечера в кресле с книжкой в руках. Она считала, что больше всего интересуется анализом теории равенств. Лишь оказавшись на этой планете, она поняла, как любит людей, как много для нее значит каждый житель Земли - от незнакомца, случайно встреченного во время прогулки, до близкого друга. Она думала о себе как о математике, но вдали от библиотек и специальных ежемесячных журналов она не была… Она вздрогнула, осознав это.
Туризм и все такое прочее - прекрасное хобби, но не более.
Позади послышалось тяжелое дыхание, девушка резко обернулась, вскидывая винтовку.
- Сдаюсь, сдаюсь! - усмехнулся Ньюхауз, выходя из-за кустов.
Терезина повесила винтовку на плечо.
- Как вы сюда попали? - выдохнула она. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди.
- Простите, но я не вижу причин для беспокойства, - он пошел рядом. - День или, в общем, не знаю, как назвать эту часть суток, прошел в тяжелом труде. Вот я и решил прогуляться и… случайно увидел вас…
Терезина покраснела.
- Вокруг целый мир. Шансы кого-нибудь СЛУЧАЙНО встретить крайне малы.
- А я… верю в счастливые случайности, - парировал Ньюхауз, похлопав рукой по небольшому прибору на поясе. - У вас есть энергокомпас, реагирующий на излучение реактора шлюпки. Я настроил свой компас на ваш. Да… Кстати, о настройке…
- Но… Зачем?
- Вы сами… - Ньюхауз попытался галантно обнять ее за талию.
Терезина увернулась.
- Отвяжитесь!
Третий помощник демонстративно рассмеялся, ничуть не стыдясь.
- Ладно, ладно, не будем играть в "Красную шапочку". Пока не будем… Хотя, если бы я хотел быть серым волком… Вы не смогли бы мне помешать… Не так ли?
- Что вы имеете в виду?
- Как я уже говорил, волею обстоятельств я оказался единственным мужчиной на планете. А вы скромная, законопослушная девушка и не захотите иметь неприятности в случае, если нас найдут…
- О… - взгляд Терезины померк. - Закон…
Ньюхауз подошел ближе.
- Не огорчайтесь. Или я так страшен?
Терезина заставила себя промолчать. Наконец, все-таки не выдержав, она заговорила, не поднимая глаз:
- Нет.
- Ага, - обрадовался Ньюхауз и обнял ее за талию.
Терезина продолжала старательно выговаривать слова:
- Дело не в вас. Не в вас лично. Дело в идее…
- Но постойте, - взмолился Ньюхауз, поглаживая ее по волосам. - Не пытайтесь себя обмануть. Я знал, и, признаю, довольно близко, многих женщин вашего типа… Только не надо смущаться - могу с полной уверенностью сказать, что вы весьма чувственны. Сдержанны, почти синий чулок - это верно, но под этой маской скрывается страстная ЖЕНЩИНА.
Терезина смотрела на сухие листья под ногами, не смея поднять глаз.
- Я всегда мечтала выйти замуж, - призналась она. - Но не представляла, как это трудно - рассказывать о себе почти незнакомому человеку. Разумеется, я имела в виду законный брак…
- И это вас беспокоит? Но, кажется, я достаточно хорошо разъяснил основные положения закона…
- Да… Среди жестоких и глупых законов, когда-либо существовавших… Меня не интересует, о чем говорят эти идиотские параграфы. Я говорю о ЗАКОННОМ БРАКЕ. Между мной и одним мужчиной… Одним на всю жизнь; о том, что было бы нашим, и только нашим, и не принадлежало бы никому другому… Не считаю, что я такая уж собственница. Во всяком случае, надеюсь, что нет. Но… я голосую за моногамию…
- Тем не менее ситуация изменилась… - Ньюхауз опустил руку ниже. - Бернард Шоу писал столетия назад… Догадайтесь, что? - продолжил он тоном университетского профессора. - "Женщина предпочитает довольствоваться частью блистательного мужчины, нежели иметь в полном своем распоряжении всего, но заурядного".
- Поясните.
- Объясняю. Так как я - единственный мужчина на планете, у меня есть полные основания считать себя незаурядным. Поверь, моя лапочка, я с удовольствием затерялся бы в этих дебрях с тобою вдвоем. Но ничто нам не мешает сделать это прямо сейчас…
Терезина наконец заметила, к чему подбирается рука третьего помощника, и попыталась освободиться, но Ньюхауз лишь рассмеялся и еще крепче прижал ее к себе. Попытка освободиться не увенчалась успехом. Космонавт развернул ее лицом к себе и собрался поцеловать.
Девушка что есть силы стукнула его лбом по носу…
Его объятия разжались, и, хрипя от боли, он отпрянул назад. Терезина вынула винтовку.
- Мне совсем не хочется стрелять по вам, - выдохнула она. - Пожалуйста, больше не пытайтесь приставать ко мне. - И девушка торопливо добавила: - Прошу вас, не заставляйте меня стрелять.
Ньюхауз, морщась, потирал разбитый нос.
- Уберите эту штуковину, - прошептал он, морщась от боли. - Вы что, захотели превратиться в убийцу?
Сердце бешено билось у нее в груди, но чувство превосходства подняло ее настроение.
- А вы сами что собирались совершить? - поинтересовалась она.
- То, что предписывает закон, - ответил Ньюхауз. Но ответ прозвучал весьма уныло.
- Идите вы… к черту со своим мычанием, - сказала Терезина, дивясь собственным словам. - И закон ваш пусть катится… Неужели вы считаете, что я боюсь одиночества. - сейчас ли, в старости ли? Неужели надеялись, что отправлюсь в ваш гарем? Приведите хоть одну причину, из-за которой я должна становиться воспроизводительницей ваших потомков.
- Жизнь нашей колонии, - твердо ответил Ньюхауз.
Терезина припомнила грубое славянское слово, вычитанное ею в какой-то книге на Земле, и сказала его в качестве эксперимента. Ньюхауз оказался так шокирован, что она отважилась повторить его еще раз.
- Какая бы компания старух, напяливших брюки, не сочинила бы этот закон, - добавила она, - эта компания должна была пасть так низко, что забыла о том, что воспроизведение - отнюдь не венец человеческой мысли. Есть ценности и поважнее. Око за око… Ну, все, хватит!
И она тщательно прицелилась. Ньюхауз отшатнулся и упал, споткнувшись о корень.
- Что вы собираетесь делать? - поинтересовался он охрипшим голосом.
- Немного успокоиться, а затем вернуться в лагерь, - ответила Терезина. - Про это происшествие нам лучше поскорее забыть.
Ньюхауз сидел в нерешительности на земле.
- Простите, - вымолвил он. - Я вас не понимал…
- Советую быть менее самоуверенным в понимании других.
- Но закон есть закон. Любая община должна уважать законы. Где кончается закон - начинается хаос. Да и кто захочет рисковать и подвергнуться наказанию в случае спасения. Ведь все остальные члены нашей колонии будут подвергнуты наказанию за соучастие… если начнут потакать вашему упрямству.
Ответ пришел настолько неожиданно, что Терезина в который раз подивилась своей находчивости.
- Это мы обсудим позже. Закон требует размножаться. Великолепно. Но он не указывает, в каком порядке оно должно проходить. Сомневаюсь, что было бы удобно и умно делать всех женщин беременными одновременно. Поэтому предлагаю вам… начать с другого объекта. Когда родится первый ребенок, тогда будем думать о следующей кандидатуре.
- С другого? - изумленно выдохнул он.
- На вашем месте я бы начала с Хедвиг Трамбл, - фыркнула Терезина. - На мой взгляд, она готова предоставить свое тело для нужд колонии.
Сообразив, что пришло время для достойного отступления, она развернулась и ушла, оставив кавалера растерянности.
9
В следующий раз население колонии приступило к работе на закате. В течение нескольких часов на небе пылал золотой закат. Не, как ни странно, Терезина, постоянно жалевшая, находясь на Земле, о том, что любоваться закатом можно в течение лишь нескольких коротких минут, заключила, что местные закаты нудны и чрезмерно монотонны. Возможно, именно из-за этого первые звезды показались ей особенно желанными.
Компания в полном составе расположилась возле новостройки и развлекалась разговорами. По большей части это были воспоминания. Земля, друзья и родственники, надежды на возвращение домой. От подобных разговоров Хедвиг чуть не разревелась. Заметив состояние подруги, Лори в весьма резкой форме предложила прекратить тратить время на пустую болтовню и обсудить насущные проблемы. Работать они могут и ночью при свете прожекторов, а вот охоту и прочие мероприятия, связанные с походами в лес, приходилось отложить до следующего восхода. Но было бы интересно выяснить, что же творится в лесу ночью. Фред с Ньюхаузом могли бы…
- Нет, Ньюхауз не должен рисковать, - сказал Фред и вызвался отправиться в экспедицию в одиночестве. Ему практически ничто не могло угрожать…