- Так-то лучше. Пит. Вот что нам удалось узнать об этой монете. Она из Египта, вероятно, эпохи фараонов, сделана вручную, из неизвестного сегодня сплава бронзы. Ее возраст мы оцениваем в четыре тысячи лет.
- Но в этом нет ничего таинственного, - заметил я. - Вероятно, какой-то коллекционер рвет сейчас волосы на голове, пытаясь найти. Он потерял, а Стар ее нашла. В музеях и частных коллекциях должна быть масса таких монет.
Я говорил скорее для себя, чем для Джима, он знал все это и без моих напоминаний. Дождавшись, когда кончу, он продолжал свою лекцию:
- Во-вторых, у нас в музее один из ведущих экспертов-нумизматов всего мира. Как только я увидел, из какого металла сделана монета, я отнес ее к нему. А теперь сядь поудобнее, Пит. Так вот, эксперт утверждает, что такой монеты нет ни в одном музее и ни в одной коллекции мира.
- Вы там в музее иногда превосходите самих себя. Спустись на Землю, Джим. Где-нибудь когда-нибудь какой-нибудь коллекционер включил ее в свою коллекцию и сидел тихо - ты сам знаешь, что они за люди. Целыми днями сидят в затемненных комнатах и разглядывают свои сокровища, о которых не знает никто, кроме…
- Ну, хорошо, умник, - прервал он меня. - Вот тебе в-третьих. Этой монете по крайней мере четыре тысячи лет и вместе с тем она совершенно НОВАЯ! Интересно, как ты это объяснишь?
- Новая? - спросил я слабым голосом. - Не понимаю.
- По старым монетам видно, что они использовались. Острые края закругляются, поверхность окисляется, меняется молекулярная структура, образуются кристаллы. На этой монете нет никаких закруглений, никаких окисных пленок, никаких изменений в молекулярной структуре. Словно ее отчеканили вчера. ОТКУДА ВЗЯЛА ЕЕ СТАР?
- Подожди минуточку, - попросил я и мысленно вернулся в субботнее утро. Стар и Роберт играли. Если над этим задуматься, это была какая-то особенная игра.
Стар вбегала в дом и останавливалась перед стеллажом, на котором стоит энциклопедия. Роберт считал вслух, стоя во дворе перед деревом, а Стар довольно долго разглядывала энциклопедию.
Потом я услышал, как она буркнула:
- О, это хорошее место.
А может, она просто подумала, а я услышал. В последнее время такое случается часто.
Потом она выбегала наружу, а минутой позже появлялся Роберт и останавливался перед тем же стеллажом. Следующие несколько минут царила тишина, нарушаемая наконец громким смехом и криками, после чего перед полками снова появлялась Стар.
"Как он меня находит? - услышал я как-то ее мысли. - Никак не могу понять".
В одну из пауз Рут через изгородь окликнула меня:
- Эй, Пит, не знаешь, куда делись дети? Пора выпить молока с печеньем.
Хоувеллы очень хорошо относятся к Стар. Я встал из-за стола и подошел к окну.
- Не знаю, Рут. Крутились здесь еще несколько минут назад.
- Я вовсе не беспокоюсь, - откликнулась она, стоя на лестнице, ведущей в кухню. - Они хорошо знают, что им нельзя одним переходить через дорогу. Наверное, пошли к Мэри. Как вернутся, скажи им о молоке и печенье.
- Сделаю, Рут.
Она исчезла в кухне, а я вернулся к работе.
Вскоре после этого ребятишки ворвались в дом; и мне удалось задержать их настолько, чтобы сказать о ждущих лакомствах.
- Я первый! - крикнул Роберт.
Не задерживаясь, они наперегонки помчались к двери. Именно тогда Стар потеряла монету, а я поднял ее и отправил Джиму.
- Алло, Джим? Ты еще слушаешь?
- Слушаю и жду ответа.
- Знаешь что, лучше всего приходи сейчас же. Я уйду из конторы, и встретимся у меня. Сможешь?
- Смогу ли я? - воскликнул он. - Шеф велел мне бросить все и заняться только этой монетой. Буду через четверть часа.
И он положил трубку. Я задумчиво сделал то же самое и спустился к машине. Поворачивая в нашу улицу, я увидел Джима, подъезжающего с другой стороны. Детей нигде не было видно.
Когда Джим вылез из машины, на его лице я увидел выражение такого нетерпения, какого не видел еще никогда. Я не думал, что по мне видны все мои опасения, но, когда Джим на меня взглянул, он сразу посерьезнел.
- Что происходит, Пит? - спросил он почти шепотом. - Что происходит?
- Не знаю. Во всяком случае, не уверен. Пошли в дом.
Я провел Джима в кабинет. Большое окно из него выходит в сад позади дома, и мы видели все как на ладони.
Поначалу все выглядело вполне невинно - просто трое ребятишек, играющих в прятки. Мэри, дочка соседей с другой стороны улицы, стояла у дерева.
- А теперь слушайте, - сказала она. - Прячьтесь так, чтобы я могла вас найти, или не буду играть.
- Мы далеко не прячемся, - упирался Роберт. Как большинство мальчиков его возраста, он использует при разговоре полный объем легких. - Только гараж, деревья и те кусты. Ищи лучше.
- И еще другие дома, деревья и кусты! - возбужденно крикнула Стар. - Там тоже можно искать.
- Точно! - подхватил Роберт. - Целая куча домов и деревьев, особенно деревьев. Ищи лучше.
Мэри раздраженно покачала головой.
- Я не знаю, о чем вы, и мне это не интересно. Прячьтесь так, чтобы я могла вас найти.
Она повернулась лицом к дереву и принялась громко считать. Будь я один, наверняка бы решил, что у меня нелады с глазами или начались галлюцинации. Но рядом стоял Джим, видевший то же самое.
Когда Мэри начала считать, остальные двое и не подумали убегать. Они взялись за руки, потом словно замерцали… И ИСЧЕЗЛИ!
Мэри закончила счет и быстро проверила немногочисленные уголки двора, где можно было спрятаться. Не найдя никого, расплакалась и побежала к дому Хоувеллов.
- Они снова убежали! - пожаловалась девочка Рут, занятой чем-то на кухне.
Мы с Джимом продолжали стоять у окна. Я взглянул на него: он был бледен, как труп, и я вряд ли выглядел лучше.
Снова что-то замерцало. Стар, а секундой позже и Роберт появились из воздуха и побежали к дереву, крича:
- Раз, два, три, а вот и мы!
Мэри зарыдала еще громче и убежала домой.
Я позвал Стар и Роберта. Они пришли, по-прежнему держась за руки, пристыженные и вместе с тем воинственные.
С чего же начать? Что, черт возьми, я должен им сказать?
- Это нечестно, - пальнул я наугад. - Мэри же не может вас там найти.
Стар побледнела так, что на носу ее проступили веснушки, обычно скрытые загаром, а Роберт покраснел и резко повернулся к ней.
- Я же говорил, Стар! Говорил, что это неспортивно! - сказал он обвиняющим тоном, после чего обратился ко мне: Все равно Мэри не может играть в прятки. Она только глупик.
- Оставим это на минутку. Стар, а где вы, собственно, были? - спросил я.
- Недалеко, папа, - неуверенно ответила она, стараясь выкрутиться. - Играя с ней, мы уходим совсем недалеко. Она должна нас там найти.
- Ты не ответила на мой вопрос. Куда вы уходите?
Джим показал ей бронзовую монету, которую я ему прислал.
- Видишь, Стар, - сказал он на удивление спокойно. - Мы нашли это.
- Я не должна вам говорить. - Она с трудом сдерживала слезы. - Вы только средники и не поймете. - Потом почти с раскаянием обратилась ко мне: - Папа, я пыталась тебе это передать, но ты ничего не можешь прочесть. - Она хлопнула Роберта по плечу. - А Роберт делает это очень хорошо. - Она сказала это так, словно хвалила за умение пользоваться ножом и вилкой. - Даже лучше меня, потому что я не знаю, как он так быстро меня находит.
- Могу тебе сказать, Стар! - выкрикнул Роберт, пытаясь скрыть смущение за потоком слов. - У тебя просто нет воображения. Никогда не встречал никого с таким слабым воображением!
- А вот и есть! - запротестовала она. - Ведь это я придумала игру. Это я тебе показала, что нужно делать, разве нет?
- Ладно, ладно! - откликнулся он. - Но тебе нужно смотреть на книгу, чтобы знать, что в ней есть, и потому остается след. Я только проверяю, куда он идет, переношусь в это место - а ты там. Все просто.
Стар от удивления открыла рот.
- Я никогда об этом не думала, - призналась она.
Мы с Джимом прислушивались к их разговору. Значение того, что они говорили, постепенно проникало в наши отупевшие мозги.
- Так или не так, а все равно у тебя нет воображения, закончил спор Роберт и сел по-турецки на пол. - Ты не можешь телепортироваться в место, которого нет.
Стар села рядом с ним.
- А вот и могу! А Лунные Люди? Ведь их еще нет, они только будут.
Роберт посмотрел на нее.
- Ты же знаешь, что они уже были. - Он развел руки, словно бейсбольный судья. - То есть для твоего папы их еще не было, а для тех существ с Арктура - уже были.
- Ты тоже не телепортировался в место, которого нет, парировала Стар. - Что, съел?
Я указал Джиму на кресло, а сам упал на другое. Наконец-то контакт с чем-то привычным и ощутимым.
- А сейчас, ребята, - прервал я их попытки уйти от ответа, - начнем сначала, Если я правильно понял, вы можете переноситься в прошлое и будущее?
- Ну, конечно, папа, - ответила Стар, развязно пожав плечами. - Просто телепортируемся туда, где хотим оказаться. Это совсем не опасно.
И эти-то дети слишком малы, чтобы в одиночку переходить улицу!
Пару раз в жизни я уже переживал шок и сейчас испытывал то же самое - я слишком отупел, чтобы реагировать на что-либо. Все казалось мне почти нормальным.
- Хорошо, хорошо, - сказал я, с удивлением отметив, что пользуюсь тем же тоном, как во время спора о том, кому достанется самый большой кусок торта. - Я еще не знаю, опасно это или нет. Нужно об этом подумать. А пока скажите, как вы это делаете.
- Было бы гораздо проще, если бы ты мог это прочесть, - с сомнением сказала Стар.
- Допустим, я глупик и вам нужно рассказать это словами.
- Помнишь ленту Мебиуса? - спросила она, начиная с самых азов, словно объясняла что-то ребенку.
Да, я помнил. Помнил и когда это было: более года назад. Значит, ее беспокойный, гениальный ум все время работал над этим вопросом. А я - то решил, что она давно все забыла.
- Это полоска бумаги, один конец которой закручивают на сто восемьдесят градусов и соединяют с другим, - добавила она, словно подгоняя мою работающую слишком медленно память.
- Да, знаю. Мы все знаем эту ленту Мебиуса.
Джим производил впечатление слегка удивленного - я никогда ему об этом не говорил.
- А потом идет листок, который закручивают на полоборота и склеивают края…
- Бутылка Клейна, - вставил Джим.
Стар облегченно взглянула на него.
- Хорошо, что вы это знаете, так будет легче. А теперь следующий шаг: берем куб… - По лицу ее мелькнула тень сомнения. - Этого нельзя сделать руками, а только в уме, потому что это воображаемый куб.
Она вопросительно посмотрела на нас, и я сделал знак продолжать.
- А потом с ним делают то же, что и с бутылкой Клейна. Если сделать это с очень большим кубом, в котором можно разместиться, то можно телепортироваться, куда захочешь. Вот и все, - торопливо закончила она.
- Где вы были? - спросил я, не повышая голоса.
Нужно будет еще подумать над техникой, которой они пользовались. Моих знаний физики хватало, чтобы понять: именно так множились измерения - линия, плоскость, куб: геометрия Эвклида; лента Мебиуса; бутылка Клейна, не названный еще перекрученный куб: эйнштейновская физика. Да, это выглядело правдоподобно.
- Ну… - неуверенно начала Стар. - В Риме, в Египте… В разных местах.
- И в одном из мест вы нашли эту монету? - спросил Джим.
Он как мог старался, чтобы его голос звучал естественно, и, признаться, у него неплохо получалось. Я отлично понимал, что он должен чувствовать, видя открывающуюся перед ним неисчерпаемую сокровищницу знаний.
- Это я ее нашла, папочка, - ответила Стар. Слезы выступили на ее глазах. - Она лежала на земле, и Роберт меня уже почти нашел, а я забыла о ней, так быстро убегала. - Она умоляюще смотрела на меня. - Я не хотела ее украсть, папочка, я никогда ничего не крала. Я хотела оставить ее, где она лежала, но потеряла, а потом прочла, что ты ее нашел. Наверное, это очень плохо с моей стороны.
Я потер ладонью лоб.
- Оставим оценки на потом, - сказал я, чувствуя что-то вроде головокружения. - А как насчет переноса в будущее?
На этот раз заговорил Роберт.
- Нет никакого будущего, сэр. Я все время говорю это Стар, но она девочка и не понимает. Это все прошлое.
Джим выглядел так, словно в него ударила молния. Он уже открыл рот, желая возразить, но я отрицательно покачал головой.
- Может, ты объяснишь, Роберт? - попросил я.
- Ну, это не так просто, - сказал он, хмуря брови. - Даже Стар не понимает, а ведь она быстрик. Но я старше ее. - Он снисходительно посмотрел на нее, но, впрочем, тут же встал на ее защиту: - Когда ей будет столько лет, сколько мне, она поймет. - И он утешительно похлопал девочку по плечу.
- Возвращаешься в прошлое - дальше, чем Египет и Атлантида - и вдруг попадаешь в будущее.
- А я делала вовсе не так, - покачала головой Стар. - Я ПРИДУМЫВАЛА будущее. Придумывала, как оно будет выглядеть, переносилась туда, придумывала снова и так далее. Я тоже умею думать.
- Это одно и то же будущее, - авторитетно заметил Роберт. - Так должно быть, потому что все это случилось. Ты не могла найти рая, потому что никогда не было Адама и Евы, - это он Стар. А потом мне: - Это вовсе не значит, что человек произошел от обезьяны. Человек породил самого себя.
Джим был уже на грани удара. Он наклонился вперед с налитым кровью лицом и вытаращенными глазами.
- Как? - с трудом выдавил он.
Роберт смотрел куда-то прямо перед собой.
- В далеком будущем - я говорю о будущем, как его понимают глупики - у людей начались неприятности. Очень большие неприятности. Среди них были такие, кто открыл тот же способ путешествий, что мы со Стар. Когда Солнце должно было взорваться и стать новой звездой, целая их толпа телепортировалась во времена, когда Земля была молодой, чтобы начать все сначала.
Джим таращился для него, не в силах выдавить ни слова.
- Не понимаю, - сказал я.
- Не все могли это сделать, - терпеливо объяснял Роберт. - Только несколько быстриков. Но они забрали с собой много других людей, и все перенеслись. - Он заколебался. - Думаю, потом быстрики перестали интересоваться не быстриками. Во всяком случае, глупики становились все глупее и в конце концов почти не отличались от животных. - Он на мгновение заткнул нос. - Они плохо пахли и считали быстриков богами.
Взглянув на меня, он пожал плечами.
- Я не знаю точно, что произошло. Я был там всего несколько раз. Это не очень-то интересно. Впрочем, - закончил он, - быстрики в конце концов исчезли.
- Хотела бы я знать, куда они пошли, - вздохнула Стар. Я погладил ее по руке и вновь занялся Робертом.
- Я все еще не понимаю.
Он схватил ножницы, кусочек пластыря и лист бумаги, быстро вырезал узкую полоску и склеил из нее ленту Мебиуса, после чего принялся писать на ней: "пещерные люди, люди те, люди эти, люди My, люди из Атлантиды, египтяне, исторические люди, мы, люди атома, лунные люди, люди планет, люди звезд…"
- Вот, - сказал он, - лента заполнилась. Теперь ясно видно: после людей звезд сразу идут пещерные люди. Все друг с другом связано. Это не прошлое и не будущее, это просто существует. Понимаете?
- Интересно, как быстрики спрыгнули с ленты, - буркнула Стар.
Я к этому времени дошел уже до точки.
- Дети, - умоляюще простонал я, - не знаю, опасная это игра или нет. Ведь вы можете попасть прямиком в пасть льва или еще куда…
- Да нет же, папочка! - радостно пискнула Стар. - Мы бы сразу оттуда телепортировались.
- И быстро, - согласился с ней Роберт.
- Все равно мне нужно это обдумать, - упирался я. - Правда, я только средник, но еще я твой папа, Стар, ты должна меня слушать.
- Я всегда тебя слушаю, - энергично ответила она.
- Разве? А обещание не уходить со двора? Экскурсии к грекам и людям звезд не очень-то вяжутся с этим, не так ли?
- Но, папа, ты же сказал, чтобы мы не переходили через дорогу, и мы не переходили! Правда, Роберт?
- Мы никогда не переходили ни через какую дорогу, - подтвердил Роберт.
- Боже! - простонал Джим, безуспешно пытаясь закурить.
- Ну, хорошо, хорошо! В таком случае запрещаю вам покидать это время!
- Подожди! - крикнул Джим, сломав сигарету и швырнув ее в пепельницу, - Пит, музей… - умоляюще начал он. - Подумай, что это может дать. Снимки, образцы, записи… И не только из прошлого, но и из будущего. Люди звезд, Пит! Люди звезд! Может, пусть посетят места, о которых мы знаем, что они безопасны? Конечно, не должно быть никакого риска, но…
- Нет, Джим, - решительно ответил я. - Это твой музей, но МОЯ дочь.
- Понятно, - вздохнул он. - Пожалуй, я и сам бы сделал так же.
- Стар, Роберт, - снова обратился я к детям. - Обещайте, что без моего разрешения не покинете нашего времени. Я не могу вас наказать, если вы нарушите слово, потому что не умею делать того, что вы, но хочу получить ваше слово чести, что вы этого не сделаете.
- Обещаем, - сказали оба, подняв правые руки, как будто давая присягу в суде. - Мы не покинем этого времени.
Я отпустил их во двор. Довольно долго мы с Джимом молча смотрели друг на друга, тяжело дыша, как после быстрого бега.
- Извини, - сказал я наконец.
- И ты тоже, - ответил он. - У меня нет к тебе претензий. Просто на минуту забыл, что значит ребенок для отца. - Потом он с ироничной улыбкой добавил: - Я почти вижу, как рассказываю все это в музее.
- И ты расскажешь это?
- Чтобы меня подняли на смех? Я не настолько глуп.
10 сентября.
Неужели я постепенно учусь этому? У меня было что-то вроде озарения, когда я долго думал о триумфальном вступлении Цезаря в Рим. На какое-то мгновение я УВИДЕЛ это! Я стоял у дороги, глядя на происходящее, но все были неподвижны, и только я мог двигаться. Длилось это всего мгновение.
Была ли это просто галлюцинация, вызванная сосредоточенностью и горячим желанием увидеть это зрелище?
Попробую еще раз. Нужно представить себе куб, потом мысленно повернуть его на сто восемьдесят градусов и… Минуточку, тогда у него только одна поверхность… Значит, эту поверхность соединить по краю…
Порой мне кажется, я знаю, в чем это заключается, но потом вновь накатывает отчаяние. Эх, будь я быстриком, а не каким-то средником!
23 сентября.
Не знаю, что меня смущало в этой телепортации, оказалось, это простейшая вещь. Даже ребенок справится. Это звучит как неудачная шутка, если вспомнить, что именно двое детей показали, в чем заключается дело, но я хочу сказать, что каждый, даже самый обычный ребенок, может это повторить. Единственная трудность заключается в понимании последовательных этапов… нет, не в понимании, потому что сам я их понимаю, а скорее в старательном и внимательном повторении.